Текст книги "Первый Шаг (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Акедия. Первый Шаг

[1]. Глава, которой могло бы и не быть.

// Примечание автора. Первая глава – вводная, и повествует о жизни Корта до того, как он попал в магический мир.

– А-а-а! Сука, Мурин, какая же ты сука! – Я до боли стиснул зубы и, бросив ненавидящий взгляд на практически лишившийся головы труп человека, которого считал другом, опустил веки. Но пятна перед глазами никуда не пропали, а затылок, казалось, разболелся еще сильнее. А ведь если бы я в последние мгновения не почуял неладное и не повернул голову, то меня бы уже не было в живых!

Ладонь пронзил страшный холод, а затем – пугающий жар. Пистолет, без которого в такой ситуации тоже не было бы никаких шансов на выживание, все еще лежал в руке. Одному только богу было известно, каким образом, получив по голове куском металла, можно было успеть выхватить оружие и попасть не куда-то там, а в голову предателя! Вот только звук выстрела... Среди тысяч искореженных остовов космических кораблей он должен был разнестись очень далеко. Быть может, не только коллеги по поиску, стремящиеся выжить на этой планете-свалке, но и кто-то из Анклава уже бежит сюда со всех ног. Шансы сбежать? Они близки к нулевым! Всё, на что я мог рассчитывать – это на свою удачу и умение прятаться... Но тогда придется бросить всё то, из-за чего Мурин решил избавиться от своего друга детства...!

Деньги. Здесь, на Киричи, они были всем. Каждый мечтал когда-нибудь разжиться ценными вещами и, сдав их перекупщикам, сбежать с этой забытой всеми богами планеты. Вот только из миллионов искателей лишь единицы обретали крылья и уносились ввысь, размахивая полной кредитов картой, будто счастливым лотерейным билетом. Остальные же были вынуждены влачить по-настоящему жалкое существование.

И мог ли я обвинять Мурина, если сам вполне мог поступить аналогично? Всё-таки не просто так скрывал наличие запрещенного огнестрела даже от лучшего друга...

Очередная капля крови упала на пол и вырвала меня из глубин собственных мыслей. Время! Время неуклонно уходит, грозя оставить мне одно лишь разбитое корыто!

В чём заключалась главная проблема каждого искателя? Чего он никак не мог избежать?

Сделки!

Искатель не мог избежать только сделки! Ведь даже будь у тебя самая ценная запчасть во вселенной, ею нельзя питаться; ею нельзя отбиться от дикого зверя; на ней так же нельзя улететь на другую планету... Но её можно превратить в кредиты, открывающие сотни дорог. Оружие? Пожалуйста! Рабынь? Выбирайте! Корабль? Любая модель за ваши деньги!

Вот только как ты, обнаружив, к примеру, уцелевшую часть пушки, в одиночку донесёшь эту пятисоткилограммовую дуру до точки сбыта? И ладно бы дорога была ровной, но вся свалка была сродни отвесным скалам! Без антиграва ловить тут было нечего, а стоило такое удовольствие едва ли не как половина самого дешёвого корабля... Тут-то и вступают в дело «службы доставки». За мизерную, почти неощутимую долю в девять десятых они помогут тебе вывезти и продать добычу! Не согласен с расценками? Что ж, ты всегда можешь дотащить находку на своем горбу!

Я, слабо улыбнувшись, протянул руку и нащупал гладкую металлическую пластинку, на рифлёной поверхности которой застыло радующее глаз шестизначное число.

270.331.

Эти кредиты хранились на карте уже бог знает сколько лет и являлись просто фантастической добычей! Дрянной одноместный кораблик, являющийся пределом мечтаний для каждого искателя? Три раза ха-ха! Этого может хватить даже на переоборудованный внутрисистемный челнок! Однако...

Я с трудом встал на четвереньки и подполз к трупу Мурина. Грязные, лишенные цвета волосы теперь были перемешаны с кровью, костями и мозгом; Честно говоря, я даже не предполагал, что непритязательный с виду трехзарядный пистолет мог выдать такой эффект. Вряд ли кто-то даже сейчас сможет опознать личность мертвеца, а уж после того, как над ним поработают вездесущие крысы...

Сглотнув вставший в горле ком, я перевернул труп на живот и стянул с него рюкзак. Скрупулезно собранный медицинский набор обнаружился моментально: Мурин не был дураком, и хранил его так, чтобы в случае чего не тратить лишнее время на поиски.

– Вот же засранец... – Тихо выругался я, глядя на куда как более дорогое снаряжение. Даже вместо тканевых бинтов здесь присутствовал специальный спрей, а близкое по действию к наркотику обезболивающее заменил многофункциональный набор разного рода ампул; миниатюрный инъектор обнаружился здесь же... Никто не любит голословные обвинения, но в двойке Корт-Мурин за продажу добычи отвечал именно последний.

«Как я мог быть так слеп?!».

От досады едва не прикусил губу. Меня водил за нос тот, с кем я всегда делился последним – едой, лекарствами, деньгами... И ведь я искренне верил, что Мурин относился ко мне так же!

«Этот мир действительно прогнил до основания...».

Кое-как нанеся спрей на голову, я переложил всё, представляющее ценность, в рюкзак. Карту с почти тремя сотнями тысяч кредитов спрятал в потайной карман на груди... Но уходить еще было рано. Затуманенный взгляд скользнул сначала на труп Мурина, а затем – на изодранную, но прекрасно сохранившуюся внутри спасательную капсулу времен семнадцатилетней войны. Именно в её недрах я и наткнулся на драгоценную металлическую пластину.

Несмотря на прошедшие годы, краска на обезображенном куске металла всё еще была хорошо видна. Преобладающие синий и серебристый оттенки ясно указывали на принадлежность машины к флоту Империи Гавар, самого известного и крупного агрессора этой части галактики. Я тяжело вздохнул и, не выдержав, вытащил из нагрудного кармана пару таблеток, которые тут же отправил в рот; обезболивающее пусть ненадолго, но могло рассеять обволакивающий разум плотный туман...

Ценное нутро спасательной капсулы тоже стоит денег, и денег не малых; вот только шансов вынести хоть что-то кроме карты нет совсем – даже просто вскрытие корпуса займет слишком много времени. Роскошь, которую я себе позволить не мог.

Наполовину опустошенный, спрей полетел на землю. Инъектор, уцелевшие ампулы – туда же. Задумавшись на секунду, вытащил из сумки двухметровый отрез ткани, призванный исполнять роль бинтов, и, тщательно вымочив его в крови Мурима, бросил рядом с ампулами. Следом я распахнул полы куртки мертвеца, вывернул его карманы и даже стянул пару добротных ботинок с укрепленной металлом подошвой, тут же зашвырнув их подальше – нести на себе лишние полтора-два килограмма мне не улыбалось. Окинув внимательным взглядом получившуюся картину, я остался доволен – на первый взгляд произошедшее походило на донельзя банальное ограбление, закончившееся смертоубийством. Оставалось только что-то сделать с капсулой...

К счастью, расположилась она прямиком под весьма хрупкой и держащейся исключительно на соплях конструкции, над которой даже изгаляться было не надо – небольшое усилие, и пара не слишком толстых, но внушительных стальных плит рухнула вниз, стащив за собой немаленькую кучу железного мусора. Теперь, вздумай я попытаться достать капсулу из-под завалов, без плазменного резака это сделать было бы крайне проблематично... На первый взгляд, по крайней мере. Зато на все про все ушло не больше десяти минут – мизерный срок для такого дела. И хотя я сам считал, что провозился непозволительно долго, меня было нетрудно понять – до сытой, обеспеченной жизни осталась всего пара шагов. Почему пара? Да потому что потратить деньги и не умереть при этом задачей было, прямо скажем, нетривиальной.

Киричи – не простая планета-свалка. Когда-то давно, почти сто пятьдесят лет назад, на её орбите столкнулись армады двух противоборствующих сторон – Империи Гавар, гордо именующей себя Общегалактической Империей, и Федерации Масо, крупнейшего торгового и промышленного союза седьмого пузыря. Непонятно, чем эти сверхдержавы были привлечены к Киричи, но финальный бой, ознаменовавший окончание семнадцатилетней войны, они провели именно в этой системе.

В ходе продолжительного сражения процветающая курортная планета пережила катастрофу, а от коренного населения, – тоже людей, между прочим, – остались жалкие крохи. Курорт превратился в филиал ада, и ввиду отсутствия сколь-нибудь ценных ископаемых перестал представлять всякую ценность. В конечном итоге заключившие мир сверхдержавы решили превратить мёртвую планету в свалку кораблей – благо, несколько тысяч этих уничтоженных махин как раз болталось в системе, и их нужно было где-то переработать...

И вот уже на протяжении полутора веков на Киричи стаскивают уничтоженные, не подлежащие восстановлению корабли. На орбитальной станции с них снимают все ценное, а потом практически голый остов сбрасывают на поверхность планеты. И уже среди этих остовов копошатся рабы пиратских анклавов, тщетно надеясь когда-нибудь сбежать...

Любой гражданин одной из космических держав сказал бы, что рабство запрещено, но Киричи – нейтральный мир. Здесь нет законов, а человеческая жизнь не стоит ничего. Убить могут даже за косой взгляд... А за три сотни тысяч вытрясут всю душу!

Именно здесь я родился и прожил без малого двадцать лет. Иногда я задавался вопросом, как родители, – талантливые инженеры, – сюда попали, но ответа не находил. И отец, и мать молчали, не желая до поры раскрывать эту тайну. А потом погибли. Мне, их единственному сыну, было тогда пятнадцать лет, и пережить случившееся было нелегко. Я не отправился вслед за семьей лишь благодаря воле фортуны, решившей сохранить жизнь непутевому мальцу – убийца, застреливший единственных дорогих мне людей прямо у нас дома, меня просто не нашёл.

Не нужно было задаваться вопросом о том, что сделает крайне жестокий мир с одиноким пареньком, оставшимся без средств к существованию и не успевшим научиться хоть чему-то, приносящему доход.

Прошедшие пять лет перековали меня, добросердечного и мягкого ребенка, в крепкого, местами хитрого, уверенного в себе юношу, которого, впрочем, местами подводили эмоции... Например, я все еще доверял людям. Меня так воспитали, а заложенное с детства не уйдёт так просто…

Боль в голове начала возвращаться спустя половину часа, когда до укрытия, гордо именуемого домом, оставалось чуть больше пары километров. Но останавливаться было нельзя – опасно. Даже простая дикая псина представляла для меня, находящегося в удручающем состоянии, нешуточную угрозу, которую нельзя было игнорировать. Оставалось только терпеть и идти вперед, крепко сжав зубы.

Дом.

Хрипло втягивая носом затхлый воздух, я на четвереньках полз по витиеватому тоннелю. Почему полз? Да потому, что сил идти на полусогнутых не было, а потолки отчего-то не желали становиться выше от одно лишь искреннего желания. Но все когда-нибудь кончается, и тоннель исключением не был.

Я, надавив всем весом на одну из торчащих под потолком труб, сдвинул люк в сторону и ввалился в слабо освещенную пещеру, где, с трудом стянув с себя потрепанную верхнюю одежду, рухнул на лежащий прямо на полу толстый матрас. Руки кое-как нащупали пятилитровую канистру с питьевой водой, и живительная влага хлынула в горло.

– У... Успех! Да, да...! – Тихо и радостно прошептал, опустив веки. Только сейчас я по-настоящему осознал, насколько сильно пострадал. Мурим ударил меня всего единожды, но эффект...

Стиснув зубы, я встал на ноги и добрался до аптечки – пластиковой коробки, забитой разнообразными лекарствами, скопившимися за эти годы. Кое-что даже осталось от родителей, но едва ли мне пригодились бы средства от гриппа или, скажем, запора. Искренне надеюсь, что с моей головой всё не так серьезно, но после такой находки мне вряд ли повезёт хоть в чём-то.

Небольшая доза обезболивающего отправилась в рот, а следом за ней – горсть коричневых, противных на вкус таблеток, призванных ускорить восстановление потерянной крови.

Следом я взял кипу бинтов и полулитровую бутыль спирта. Спрей спреем, но он может только закрыть рану и остановить кровотечение. А без обработки легко занести заразу, от которой избавляются, как правило, вместе с жизнью. Мёртвые – они не болеют.

Оторвав кусок бинта, я смочил его спиртом и принялся аккуратно снимать с головы спрей. Прошла всего пара минут, а моё лицо, отражающееся на поверхности возвышающегося напротив ящика, уже раскраснелось и покрылось потом; адреналин в крови давно растворился, и боль я ощущал в полной мере…

Спустя четверть часа я кое-как доковылял до своего лежбища и, обессиленный, завалился на бок, сразу потеряв сознание. Истощил организм до предела, но цели достиг – выжил и ушел от возможной погони, приобретя при этом без малого три сотни тысяч – должно хватить и на небольшой одноместный кораблик, и на обустройство на какой-нибудь цивилизованной планетке.

Это ли не мечта?

◆◇◆◇◆

Понятия утра, дня, вечера и ночи на Киричи не существовало так же, как и графика. Не только из-за неба, вечно затянутого тучами, но и из-за того, что здесь, среди остовов мертвых кораблей, жизнь кипела круглосуточно. Однако мои родители родились не здесь, упрямо продолжая называть светлое время суток днём, а темное – ночью, к чему приучили и своего сына...

Я выбрался из убежища и удивленно хмыкнул – тёмные серые облака ясно говорили о том, что сейчас вечер. Однако мне не верилось, что прошло всего несколько часов, ведь чувствовал я себя на порядок лучше. Получается, что от пережитого отходить пришлось не меньше полутора суток...

Справив нужду, я вернулся в дом и взялся за поиски пищи, коей в наличии практически не было: последний раз я закупался больше чем неделю назад. Но на один перекус запасов всё-таки хватило. Пусть и получилась этакая сборная солянка, но выбирать не приходилось – или голодом, или так...

Тщательно пережёвывая каждый кусочек получившейся бурды, обильно заправленной дрянным, якобы овощным соусом, я размышлял над дальнейшим планом действий. У меня в руках находилась карта с большой суммой денег, обналичить которые было почти невозможно. Из вариантов – сразу купить корабль, но для этого нужно добраться-таки до соответствующего торговца и не умереть по дороге туда и обратно, ведь подавляющее большинство людей, промышляющих покупкой-продажей чего-то ценного, дела ведут грязно. Сколько радостных парней и девчонок, которых я знал лично, отправлялись продавать ценные находки, но не возвращались обратно? В то, что они обрели лучшую долю, верилось слабо... Но не продолжать же гнить на этой помойке, по недоразумению называемой планетой, дожидаясь непонятно чего?

– Фортуна и так подарила мне шанс. Дальше все зависит только от меня самого! – Сказал я, словно бы пытаясь убедить самого себя. Чего скрывать – именно это я и пытался сделать, ведь страх перед неизведанным и новым отсутствует, пожалуй, только у идиотов. А уж когда это новое вполне может привести к преждевременной кончине... Словом, здесь было, чего бояться.

Нужны были связи, которых, к сожалению, не было. Да, бывает и так, что, прожив на одном месте два десятка лет, человек не обзаводится полезными знакомствами. Ну кто, скажите, будет обращать внимание на день ото дня роющегося среди обломков парня, у которого ни образования, ни нужных знаний или умений? Кое-что, конечно, пытались передать родители, но в подобных условиях ожидать хорошего результата не приходилось – нахватался по верхам, а толку от этого? Правильно, почти никакого.

А потом их не стало, и я остался предоставлен сам себе. Какое там образование и учеба, когда в гордо именуемом домом корпусе тяжелого истребителя, похороненного под мусором, частенько не бывало даже куска хлеба? Все мои силы были направлены исключительно на выживание и попытки накопить денег. И если с первым я-таки справился и даже не стал инвалидом, то со вторым не заладилось изначально: мне категорически не везло. Если мои знакомые раз в месяц стабильно разживались чем-то ценным, то я, экономя на еде, накопил совсем мало. Теперь-то понятно, что значительная часть средств оседала в карманах Мурина, но тогда я считал себя паталогическим неудачником.

И теперь мне в руки попали деньги, распорядиться которыми я пока был не в силах. За такую сумму убьют даже босса какой-нибудь небольшой банды вместе со всеми его подчиненными, чего уж говорить об одиночке. Иронично? Очень. Находиться в шаге от мечты, но при этом не мочь этот самый шаг сделать. Ощущения... неописуемые.

Но отчаиваться я не собирался.

В конце концов, существовало великое множество дорог, по которым можно было пройти. Но даже для первых шагов нужны были деньги, которые с карты сейчас снимать было нельзя... Не только из-за опасности быть убитым, но и потому, что кредиты – валюта не местная, принадлежащая Торговому Альянсу Независимых Миров. За нее можно было купить только что-то дорогое, в то время как все мелкие сделки проходили с использованием диланов...

Однако ситуация безвыходной не была – с некоторым шансом все еще можно было разжиться кое-каким оборудованием из капсулы, которое, если повезет, можно будет продать за вожделенные диланы, которые, в свою очередь, пойдут на подготовку к побегу с планеты. Нужно было купить оружие, какую-нибудь простенькую одежду, навести справки обо всех людях, торгующих космическими кораблями или осуществляющих перевозки пассажиров... Одним словом, дел было более чем достаточно. Если все выполнять аккуратно и осторожно, то процесс растянется не на одну неделю, а то и на месяцы! И именно поэтому более тянуть было нельзя. Как говорится, раньше начнешь – раньше закончишь, верно?

С такими мыслями я и покинул убежище, предварительно спрятав карту. Сначала – капсула, а уже после – торговцы. Проблемой могло бы стать определение стоимости находок, но, к счастью, я обладал умением своими силами определять ценность той или иной детали. За пять лет мне довелось столкнуться с великим множеством разнообразных запчастей, и благодаря этому я неплохо ориентировался среди сотен типов и десятков поколений оборудования космических кораблей времен семнадцатилетней войны. Конечно, на поверхности планеты-свалки встречались корабли и помладше, и постарше, но именно военные машины, уничтоженные во время того самого сражения, содержали в себе наибольшую часть ценных деталей. В те времена их было так много, что перерабатывающие компании были вынуждены сбрасывать значительную часть неразобранных кораблей на Киричи. Нетронутый военный истребитель или даже фрегат был мечтой многих, но натыкались на подобное сокровище лишь единицы... И теперь я входил в их число. Пусть это и была лишь спасательная капсула, но полная кредитов карта в корне изменила ситуацию. Даже двигательная установка фрегата не стоила и полумиллиона диланов, а я имел на руках сумму, эквивалентную трём миллионам...!

Но сейчас речь шла не об этом. Способов выбраться с планеты было не то, чтобы очень много: или ты улетаешь на своем корабле, или оплачиваешь билет на один из транспортников. На деле же реальным выглядел только первый вариант, ведь пассажиру никто не гарантировал безопасности, а я сам не раз слышал истории о том, как накопившие на билет люди попадали в цепкие лапы работорговцев. Байки? Да, вполне может быть. Но почему-то на своей шкуре проверять их достоверность ну совсем не хотелось.

Планета-свалка. Кладезь возможностей для одних и ад на земле – для других. В то время как торговцы набивали мошну, искатели и рабы были вынуждены бороться за каждый кусок хлеба… Я – не исключение. Всего, что он удалось скопить за эти годы, хватило бы на несколько месяцев сытой жизни, но для покупки того же пистолета этого было мало. На Киричи высокотехнологичное оборудование было дорого, а если уж это оборудование было создано для убийств… Цена разом подскакивала на несколько порядков. И это не считая того, что официально владение оружием было запрещено. А то, что я сумел обзавестись этим трёхзарядным самопалом иначе как удачей назвать было нельзя – раздавленный сорвавшейся балкой труп пожилого искателя всё ещё отчётливо висел в памяти… Произошло это без малого два года назад, но я всё ещё помнил удивленное и одновременно испуганное выражение лица этого старика. Помнится, найденные при нём вещи стоили очень хороших денег…

Хорошо, что мне тогда хватило ума не продавать пистолет. Иначе сейчас на моём месте сидел бы Мурин…

Ухмыльнувшись такой невесёлой мысли, я сосредоточился на окружающем пространстве. Опасения касательно полученной раны не подтвердились – бег, ходьба, резкие движения и прочие виды физических нагрузок не вызывали ни боли, ни каких-либо иных нежелательных ощущений. Словом, чувствовал я себя более чем отлично, а это значит, что планы переносить смысла нет никакого. Пока, по крайней мере. Если вокруг капсулы будет кто-то крутиться, то я предпочту переждать…

Сегодня свалка была на удивление спокойно: за всю дорогу я не встретил и не услышал ни единой живой души, словно бы все искатели разом вымерли. Ничего сильно странного в этом не было, но… настораживающе, так скажем. Если бы не подстёгивающее меня желание осмотреть капсулу и прикинуть стоимость её начинки, то я бы прямо сейчас развернулся и пошёл домой…

Покорёженный корпус древнего круизного лайнера, внутри которого ютилась крупная группа «фермеров», отливающая багрянцем плита, на которой год назад убили одного из искателей, металлический мусор, оставшийся от не переживших спуска космических кораблей… Всё это само собой бросалось в глаза, пробуждая осознание того, кем я являюсь сейчас и кем могу стать, если буду достаточно осторожен и внимателен. Из грязи в князи – типичная ситуация в какой-нибудь приключенческой книжке, но почти невероятная для реальной жизни. Как долго я бы продолжал бороться, не попадись мне карта? Пять лет? Десять? Рано или поздно, но я сломался бы, беспрекословно приняв окружающую реальность. Четырнадцать часов в сутки проводить на свалке, выискивая мало-мальски ценные предметы? Местные старожилы не видели в этом ничего плохого, и страшились любой авантюры, надеясь, что их дети смогут обеспечить себе такую же, как у них, стабильную жизнь.

На лицо выползла горькая улыбка, а в голове проскользнула одна-единственная мысль, несущая в себе невероятный эмоциональный порыв:

Лучше умереть, чем жить подобно никому не нужной шелудивой собаке.

Пока на мне лежит лишь ответственность за самого себя, я могу делать что захочу. И я буду это делать! Неважно, на что придётся пойти ради свободы! Я сделаю всё, чтобы её заполучить!

Крепко сжав и разжав кулаки, я, ловко перебирая руками и ногами, перебрался через зализанный остов небольшого патрульного фрегата – «Капля», как его прозвали в народе. Говорят, даже самое простое оборудование с этой модели стоило хороших денег, а попали они сюда по чистой случайности, вместе с десятками других облученных радиацией судов. Но речь сейчас о том, что именно за «Каплей» находилось место, где я убил бывшего друга и спрятал капсулу…

И здесь ничего толком не изменилось. Разве что труп Мурина, мною в прошлый раз брошенный, куда-то пропал… А, нет, не пропал. Просто хищные звери успели его куда-то оттащить, о чём ясно свидетельствовали отчётливо видимые кровавые разводы и отпечатки лап. Дожди здесь явление нечастое, так что волей-неволей, а подмечать такие мелочи научиться можно быстро… Чёрт!

Я подсознательно ухватился за рукоять пистолета и отщёлкнул предохранитель, всматриваясь в царящий впереди сумрак. Оружие словно бы само покинуло самодельную кобуру, а его ствол уставился вперёд. Однако многократно обострившиеся чувства молчали, и ни единого звука, кроме ударов упивающегося адреналином сердца, до меня не доносилось. Шаг, ещё один – я, медленно и осторожно продвигаясь вдоль стен, проверял каждый доступный взгляду закуток. Выдохнуть я смог только спустя четверть часа, когда образованное обломками своеобразное помещение было изучено вдоль и поперёк. Здесь я находился один.

Окончательно успокоившись, я закрепил пистолет на поясе и обернулся к образованным мною же завалам. И – да, без плазменного резака капсулу вытащить было всё так же невозможно, но вот протиснуться внутрь и снять не слишком массивное оборудование – проще простого… С такими мыслями я и приступил к разгребанию металла, предварительно достав компактный мультитул...

Час? Два? Не могу сказать точно. С головой погрузившись в работу, я совершенно потерял счёт времени… но не ослабил бдительности, насколько это было возможно. В конечном итоге я сумел надёжно закрепить конструкцию и забраться внутрь, раскурочив переднюю панель. К счастью, капсула действительно оказалась военной, и оборудование было качественным и хорошо защищенным как от внешних воздействий, так и от течения времени. На первый взгляд, стоимость уцелевшей начинки достигала семнадцати-восемнадцати тысяч кредитов. Почему так мало? Виной всему была пара сквозных отверстий от крупнокалиберной пушки какого-то истребителя, уничтоживших самое ценное – двигательную установку и навигационную электронику. Но жаловаться на это – грех, ведь иначе эта малышка никогда не попала бы на поверхность планеты, и я не заполучил бы в свои руки бесценную карту с кредитами… А той суммы, которую удастся выручить за уцелевшее оборудование, с головой хватит на экипировку и информацию. Даже останется… Если мои прикидки верны, конечно же.

Я аккуратно демонтировал наиболее ценные и компактные платы, сняв в них инфоблоки – ход сражения времён семнадцатилетней войны вряд ли кого-то интересовал, а весили эти бронированные носители в три раза больше самих плат, на которых они были закреплены изначально. В конечном итоге сумка достигла веса в полтора десятка килограмм, и только на этом я успокоился: всё, что можно было быстро извлечь при помощи мультитула, я извлёк. Для всего остального было необходимо оборудование посерьезнее, которого у меня на руках, к сожалению, не было. Завалив капсулу обломками, я поправил вгрызшийся в плечо ремень сумки и, блаженно улыбнувшись, окольными путями побрёл к знакомому торговцу.

◆◇◆◇◆

Невысокое пятиэтажное здание из железобетона, со стенами, обшитыми бронепластинами, с отчасти зарешёченными, а отчасти превращенными в бойницы окнами на фоне остальных халуп, возведенных из обломков кораблей, смотрелось внушительно и пугающе. В радиусе полукилометра вокруг него простирался многое повидавший на своём пути пустырь, почва которого местами была окрашена в бордовый: налёты на торговцев здесь были в порядке вещей. Стоит ли говорить, что я искренне не понимал, ради чего искатели собираются в огромные группы, насчитывающие сотни человек, идут на штурм этой неприступной крепости, отдавая свои жизни за столь призрачный шанс разжиться деньгами. Разве они не понимают, что даже если двадцать человек из сотни уцелеют и перебьют охрану, добравшись до хранилища, то почти со стопроцентной гарантией устроят между собой кровавую баню? А выжившего потом убьет одна из десятков банд, поджидающих неподалёку… Это если он сам не умрёт от полученных ран, конечно же… Однако сколько ни рассуждай, а факт всё равно остаётся фактом: отчаявшиеся люди готовы расстаться с жизнями в тщетной попытке выбраться с этой проклятой планеты…

С такими невесёлыми мыслями я и вошёл в пригласительно распахнутую охранником, – хорошо вооружённым, подтянутым мужчиной, – дверь, оказавшись в десятиметровом, отлично просматривающемся коридоре. Пара незатейливых алых огоньков под потолком не давали забыть, что за мной постоянно наблюдают, и любое неверное движение приведёт к преждевременной кончине… Помню, как после своего первого посещения магазина, – если этот бункер можно так назвать, – я даже на ногах стоял с трудом, до того было велико давление от постоянно дышащей тебе в спину смерти… Однако сейчас всё иначе. Я уже не пятнадцатилетний сопляк, пугающийся каждого шороха. Мне отлично известно, что за пять тысяч кредитов конкретно этот торговец не будет рисковать своей репутацией и именем. Да если он начнёт убивать каждого, у кого на руках окажется товар на сколь-нибудь значимую сумму, то большая часть искателей начнёт обходить его магазин стороной, а так и до банкротства недалеко. Про конкурентов тоже забывать не стоит, ведь они с радостью помогут своему коллеге. Помогут так, что тот больше никогда не встанет…

– М-м-м? Корт? Что-то интересненькое приволок? – Я с театральной ухмылкой стянул со спины сумку и начал выкладывать добычу на стол перед Масортом – одним из оценщиков, работающих непосредственно на владельца магазина. С каждой новой деталью, появляющейся перед ним, мужчина удовлетворённо кивал. Интересно, у него шея-то не заболит…?

– Оценишь? – Спросил я, передав последнюю деталь и тем самым вернув Масорта в реальность. Он как обычно с головой ушёл в свои мысли, перестав на что-либо реагировать… – Мас, давай с этим побыстрее разберёмся. Мне ещё кое-что у тебя узнать надо. Не бесплатно.

– Да-да, конечно. Но подождать всё равно придётся, я ж тебе не волшебник – на глаз такие игрушки оценивать. Нет, могу, конечно, по минимальной стоимости всё пропустить… – Наткнувшись на мой взгляд, Масорт подмигнул. – … но тебя это вряд ли устроит. Как насчёт такого: оценкой займутся мои коллеги, а мы пока поболтаем? Плату за «узнать» вычтем из полученной тобой суммы.

– А что, так можно? Первый раз слышу о том, чтобы ты привлекал других оценщиков.

– Можно, если сумма большая. Ты-то ещё за раз больше пяти тысяч диланов не получал, если мне память не изменяет. При мне, по крайней мере. – Масорт развёл руками, отбарабанив толстыми пальцами по небольшой клавиатуре. Да, вот уж кто-то, а оценщики физического труда не знали совсем: с такой комплекцией он не то, что по кучам обломков, даже по более-менее расчищенному тоннелю не пролезет! Застрянет, да и всё на этом… – И такое количество ценных вещей оценивают трижды, чтобы дать точную цену. Ну что, я зову?

– Да, будь так любезен.

– Ты точно со мной поговорить хочешь? Какого рода вопросы будут? – Уточнил он, застыв перед ведущей куда-то вглубь здания дверью.

– Мне нужна информация о настоящей репутации торговцев в нашем регионе. Особенно интересны те из них, кто торгует антигравами, оружием, боевыми роботами и космическими кораблями… Запрос неофициальный, как ты понимаешь.

– Да оно и понятно… – Масорт прикрыл дверь и почесал жирный подбородок, на котором застыла густая щетина, ничуть не гармонирующая с его практически лысой черепушкой. – Чего ты там такого нашёл-то, что аж на корабли и роботов замахнулся?

– Не я. Наша группа. Или банда, если хочешь.

– О-о-о! Ты всё-таки нашел себе компанию, да? Пять лет тянул? А мог бы уже устроиться, как человек… – Масорт усмехнулся и хлопнул себя по объемному животу, который тут же задрожал, словно полудохлый слизняк. – А Мурин? Тоже решился?