Текст книги "Первый Шаг (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Несмотря на слова девушки, – а можно ли вообще так называть Грех? – я всё-таки попытался почувствовать своё тело, оставшееся во внешнем мире. И – у меня получилось. Дальше развивать успех я не решился просто потому, что вот так сразу покидать Акедию мне не хотелось. Одной только мысли о том, что она многие тысячи лет живет здесь хватало, чтобы я ощутил себя не в своей тарелке. Если бы я сам оказался в такой ситуации… Да, Акедия – не человек, но подобное заточение страшно для любого существа, обладающего разумом. Хотя, быть может, всё не так страшно, как я себе представляю?

– Не так. Как ты правильно заметил, я – не человек, и даже несмотря на полный доступ к памяти Пользователей я никогда не желала им стать. Меня создали такой, и меняться – значит идти против воли Отца.

В какой-то момент Акедия вновь оказалась рядом со мной, а океан превратился в бескрайнее плато.

– Мне, конечно, неизвестны все нюансы, но разве родитель не должен желать своему ребёнку только лучшего? А если ты сама хочешь изменений…

– Я не хочу. – Оборвала меня на полуслове Акедия, покачав головой. – Меня вполне устраивает моя жизнь. А сейчас, раз уж ты оказался здесь… Пока ещё есть время, я покажу тебе последнюю битву твоего предшественника.

– Другого Пользователя? – Я бы поперхнулся, если бы было чем. Увидеть бой предыдущего Пользователя Акедии – значит получить возможность хотя бы примерно оценить, что из себя представляют Грехи и Добродетели на пике силы. Если, конечно, мой предшественник достиг этого пика… – Сколько печатей он успел снять?

– Она. Предыдущий Пользователь – девушка. И она была очень близка к снятию пятой печати. Вот только непомерная жажда силы привела её к гибели. – Акедия чуть улыбнулась, и мир вокруг поплыл. В считанные секунды из плато выросли величественные дома, башни и стены, появились люди, мир наполнился звуком… Если бы не тот факт, что я лично видел процесс появления всего этого из ниоткуда, то никто не смог бы убедить меня в том, что город и живущие своей жизнью люди передо мной – иллюзия. – Смотри и запоминай, Пользователь. Возможно, это зрелище подтолкнет тебя в нужном направлении.

Произнесла Акедия перед тем, как переместить нас на плоскую крышу одного из зданий. Отсюда была хорошо видна лишь одна улица, и я справедливо решил, что именно там всё и будет происходить.

И ошибся, осознав это только когда на выбранную Акедией крышу ловко запрыгнула молодая девушка в дорого выглядящей кожаной броне. Золотистые волосы чуть ниже плеч, большие голубые глаза, изящная линия губ… Её можно было бы назвать красавицей, если бы не презрительно-снисходительное выражение лица, с которым она смотрела на двоих облаченных в подозрительно знакомые доспехи мужчин. Я сфокусировал на них взгляд – и с удивлением понял, что именно в такой броне щеголял псевдо-паладин в наваждении, устроенном Вельей... А я ведь так и не узнал, что тогда со мной произошло. Забывчивость? Нет, подобным я после обретения тела мана-голема не страдаю. Но тогда что?

Пожалуй, стоит озаботиться этим вопросом чуть позднее.

Бой начался без слов – просто в какой-то момент девушка подпрыгнула высоко в небо, а на крышу обрушился град огненных стрел. Часть из них мгновенно испепелила каменные перекрытия и ушла куда-то вниз, а часть обернулась поначалу небольшими, но стремительно набирающими мощь огненными вихрями. Я только-только оторвался от земли, а в следующее мгновение меня обуяло пламя… Которое, к счастью, моему телу никакого вреда не нанесло. Но если бы всё происходящее было реальным, а не искусно воссозданное иллюзией, то меня просто смело бы этим магическим огнём. И совсем не факт, что я бы это пережил.

Далеко внизу раздавались крики попавших под удар людей, трещало продолжающее кренится и рассыпаться на части здание, а я несся прямо в эпицентр битвы. Страшно, чёрт побери. Страшно от того, что меня «убило» первой же атакой, которой девушка, похоже, просто отвлекала внимание. От того, что паладины ни пламени, ни стрел даже не заметили, хоть и обнажили своё оружие – массивные полуторные мечи, которыми впору рубить не людей, а дрова. Я, с трудом сохраняя ориентацию в пространстве, – на подобных скоростях я никогда раньше не передвигался, – прорвался через состоящий из огненных стрел дождь и замер, разглядывая вошедшую в раж девушку, предыдущего пользователя Акедии.

И первым, что бросилось мне в глаза, стал арбалет. Ни разу не маленький, состоящий целиком из стали самый настоящий арбалет. Весьма странный выбор оружия, как по мне.

– Её зовут Виктория, и она погибла чуть больше сорока лет назад. Арбалет – моё воплощенное орудие, инструмент Лени, Вечный Сон.

Голос Акедии проникал в уши, а Виктория тем временем просто заливала огнём весь город. То, что паладинов достигала едва ли десятая часть её атак, девушку волновало мало – она сосредоточенно, раз за разом посылала вперёд потоки пламени. Далеко внизу горели целые кварталы, а погибшие исчислялись, наверное, сотнями, если не тысячами. И это – пользователь Акедии? Да она даже не попыталась перевести бой из города куда-нибудь за стену, до которой было рукой подать! Она наслаждалась тем, что от её магии погибали беззащитные горожане!

– Ты многого не знаешь, чтобы судить, Пользователь. Когда-то давно, когда Виктория была ещё маленькой девочкой, её родители, владетельные аристократы, отправили её в столичную академию магов. А через два месяца погибли, растерзанные горожанами в поднятом кем-то из противников Церкви Добродетелей восстании. И это именно тот город, в котором всё произошло. Малдш, родина Виктории, ставшей носительницей Греха.

Я сглотнул вставший в горле ком, попытавшись посмотреть на происходящее под другим углом. Если это месть… Нет. Даже месть не оправдывает массовых убийств. Скольких виновных Виктория убила? А сколько невинных, в день восстания даже не вышедших из своих домов? Она стала куда большим злом, нежели те, кто убил её родителей.

Но если бы подобное случилось со мной… Совсем не факт, что я не поступил бы так же.

Перед глазами продолжалось сражение – паладины каким-то образом бегали по воздуху, с разных сторон наседая на Викторию, а та отвечала шквальным огнём из арбалета. Правда, стреляла она не совсем из него – огненные стрелы формировались в алых печатях, хаотично появляющихся вокруг девушки. При этом она всё равно наводила своё оружие на противников, и вряд ли Виктория делала это лишь для вида.

– В каком-то смысле ты, Корт, уникален – из-за твоей преждевременной смерти мне пришлось преобразовать Вечный Сон в тело мана-голема, так что ты, по сути, сейчас безоружен. Но при этом нельзя отрицать, что в сравнении с другими Пользователями, только обрётшими могущество Греха, ты обладаешь большей силой. Помимо этого, слуги Добродетелей не смогут опознать тебя по присутствию характерного оружия, что тоже важно. Меньше внимания к твоей персоне – больше шансов дожить до момента, когда стычка с самими Добродетелями не обернется неизбежной смертью…

Акедия всё говорила и говорила, а Виктория тем временем начала сдавать. Она атаковала уже не столь часто, а глубокая рана на предплечье ясно говорила о том, что одному из мечников удалось её достать. При этом сами паладины едва ли выглядели потрёпанными – огненных стрел было много, но пробить барьеры воинов они не могли. Если бы я не знал, что Виктория умрёт в этой схватке, то можно было бы предположить, что у неё есть какой-то козырь в рукаве, но…

Объятый синим светом полуторный клинок, брошенный сильной рукой, вгрызся в грудь девушки, пробив ту насквозь. Перед этим второй паладин использовал какое-то заклятье, зафиксировав Викторию на месте, так что шансов увернуться у неё не было никаких. Сорок лет назад носительница Акедии, владелица Вечного Сна погибла, даже не ранив своих противников… Но забрала жизни многих тысяч невинных горожан. Сейчас, глядя на охваченный пламенем, обращенный в руины город я чётко понимал: пережили судный день совсем немногие. Почему-то мне казалось, что она изначально не пыталась убить нападавших, целиком и полностью сосредоточившись на уничтожении города.

– Ты прав, Пользователь. – Правое ухо обдало горячим дыханием, из-за чего я невольно вздрогнул. Всё-таки Акедия была очень красива, а здесь, в её мире, у меня было самое обыкновенное мужское тело со всеми вытекающими. И даже то, что она – Грех ситуацию меняло мало. – В последние мгновения своей жизни она желала лишь покарать убийц своих родителей, и на мои слова не обращала никакого внимания. Именно из-за неё меня смогли запечатать и вывезти в другую систему. Но, как ты можешь видеть, в заточении я пробыла недолго.

– Сорок лет – недолго? Хотя… – Акедия, она же Лень или Уныние, не испытывала особого желания участвовать в войне с Добродетелями, так что удивляться здесь было нечему. – … да, понятно. Но если тебе так не хочется воевать, почему ты возишься со мной?

Сказал я – и обернулся, окутав взглядом замершую напротив девушку. Она стояла, сложив руки за спиной и чуть подавшись вперёд. При этом на лице Акедии застыла лёгкая полуулыбка, а в глазах плясали озорные огоньки. Или, быть может, эту маленькую деталь дорисовало уже моё воображение, желающее выдать желаемое за действительное? Скорее всего. Но едва ли осознание этого не позволило вдосталь насладиться таким коротким, но приятным глазу и сердцу моментом.

– Потому что не только войной можно добиться победы, Корт. Достаточно лишь создать существо намного более сильное, чем Пользователи Грехов и Добродетелей. – Акедия запустила руку в волосы и запрокинула голову к иссиня-голубому небу, тут же превратившемуся в усеянное звёздами ночное. Богиня. Не только из-за своих безграничных возможностей в этом маленьком мире, сколько из-за притягивающей взгляд красоты. – Ведь мы, Грехи, в истинном облике в сотни раз сильнее любого из когда-либо существовавших Пользователей. В наших силах щелчком пальцев испепелить целый мир… Но при этом нас всех создал Отец. Насколько же он велик, если его творения во многом превосходят даже старших богов? И зачем Отец превратил сотни, тысячи миров в арены, на которых тысячелетиями бьются Грехи и Добродетели?

– Это… – Я замолчал, будучи не в силах даже просто подобрать слова. Мысли путались и комкались, словно противясь моим попыткам преобразовать их во что-то цельное. – Всё действительно так? И… ты хочешь создать это существо из меня?

– Не только из тебя, Корт. Я пыталась и раньше. Сотни раз. Тысячи раз. Но, как видишь, все попытки неизменно оканчивались неудачей. Я делала выводы, училась на ошибках, изменяла подход… – Голос девушки дрогнул. – Но даже Грех может ощутить отчаяние.

– Может, тогда тебе стоит отказаться от этих попыток? Остальные Грехи – что они думают об этом?

– Они не знают. Но я не верю, что на протяжении веков они ни разу не пытались отыскать иной путь. Знаешь, каково это – переживать жизнь Пользователя как свою собственную, а после осознавать себя Грехом, испытывавшим подобное тысячи раз? Моя собственная личность на этом фоне кажется крошечной и незначительной, а любое решение – фатальным, влияющим на всех вокруг. А знаешь, что самое смешное?

Акедия, поджав губы, посмотрела прямо мне в глаза. Отчего-то мне стало так тоскливо, что хотелось просто лечь на землю и лежать, лежать без конца … А потом я понял, что ощущение это исходит от замершей напротив девушки.

Нет, не так – это едва ли сотая часть того, что испытывала она. Грех? Да. Но, похоже, даже им бывает по-настоящему плохо.

Я шагнул вперёд и сгрёб Акедию в охапку, крепко прижав к себе. В то же мгновение стена, прежде существовавшая между нами, рухнула, и на меня обрушился ворох эмоций девушки. Тоска. Невообразимая тоска, буквально вдавливающая в землю и поглощающая всякое желание что-либо делать захлестнула меня с головой, и лишь собственное упорство не давало мне упасть на колени.

– Каждый человек, зачастую сам того не осознавая, своими действиями меняет судьбы тысяч и тысяч других людей. В худшую сторону, в лучшую – не важно. Меня поражает сам факт изменений. Разве человек достаточно весом для того, чтобы подстраивать под себя сущее? Разве он приложил столько же усилий, сколько прикладывали все те, кто смог подняться на следующую ступень? Я живу уже очень долго, но всё ещё не могу полностью этого понять.

Каждое слово Акедии набатом раздавалось в голове, и под конец её небольшого монолога, – под таким давлением я едва ли мог понять хоть что-то из сказанного, – Акедия вновь возвела незримую стену, и я смог свободно вдохнуть: тоска пропала.

– Ты ещё слишком слаб, чтобы разделить со мной извечную жажду Греха. Но я ценю твою заботу. – Девушка каким-то нарочито небрежным, но при этом нежным движением взлохматила мои волосы и, улыбнувшись, продолжила. – Тебе пора в реальный мир. Пока ты не можешь слишком долго здесь находиться. Твоё сознание и так уже на пределе…

Миг – и вот уже я стремительно куда-то падаю, будучи не в силах даже просто сориентироваться в пространстве.

К счастью, странное состояние не продлилось слишком долго, и мой замутненный взгляд зацепился за стремительно приближающиеся крыши домов. Выровняться, скорректировать курс… Всё. Теперь можно расслабиться и разложить по полочкам всё, что произошло со мной в личном мире Акедии, оказавшейся самой красивой девушкой из всех, кого мне только доводилось видеть.

Я был шокирован тем, что Акедия, одна из семи Грехов, решила избрать иной путь завершения войны. До того, как я лично её увидел, она представлялась мне машиной, направленной на выполнение одной-единственной задачи и симулирующей определенные поведенческие черты. Но теперь… Человек? Возможно, её можно считать таковой. В иной оболочке, но – человек. Как я, например. Ведь теперь от человека во мне осталась разве что душа… М-да. Что-то не туда меня размышления ведут, совсем не туда. Первоочерёдная задача сейчас – найти прибежище, место, где у меня будет свободный доступ ко всем необходимым знаниям. Книги, наставники, школы… Хотелось бы, конечно, обучаться только по книгам, но что-то мне подсказывает, что с учителем будет как минимум быстрее. Вот как, по-вашему, можно записать на бумаге заклинание? Конечно, всё зависит от того, как оно вообще выглядит, но общий смысл понятен.

И всё-таки невыносимая тоска, незримым грузом давящая на эту девушку, едва меня не убила. Можно сказать, что я прошёлся по краю, ежесекундно рискуя сорваться в бездну. Сейчас я отчётливо понимаю, насколько глупо поступил тогда, небрежным движением сметя выстроенную Акедией стену. Она защищала не её, а меня.

Я ещё слишком слаб.

Эти слова болью отзывались глубоко в моей душе, отчего желание самосовершенствоваться становилось только сильнее. Но под рукой сейчас не было ничего, что могло мне с этим помочь…

Я приземлился во дворе дома Кира и, приняв человеческую форму, вошёл в дом, у самого входа наткнувшись на сиротливо лежащую на полу шапку. На белый заячий мех налипла грязь, но это не помешало мне поднять её с пола и, отряхнув, надеть на голову. Первый и последний подарок, полученный от Кира и его семьи, терять не хотелось.

Где-то с минуту я просто стоял и ни о чём не думал, вспоминая самые яркие моменты первого полугода моей жизни в этом мире. Взять себя в руки и начать делать хоть что-то было нелегко, но я справился, принявшись, наконец, собирать свои вещи.

Я не брал ничего, что мне не принадлежало, справедливо полагая, что на это у меня нет никакого права. Кем я буду, если первым брошусь разорять дом друзей после их смерти?

Но даже так вещей набралось очень много. Одного только серебра в виде часто встречающихся в Империи Рассвета монет весом примерно по три с половиной грамма каждая, ногат, набралось почти четыре килограмма. А шкурки, которые я готовил на продажу? Каждая по-отдельности весила совсем немного, но их количество… Охотился я очень продуктивно, намереваясь запастись деньгами впрок. На вполне логичный вопрос о том, почему я не переводил сбережения в золото тут же последует ещё более логичный ответ – его не было. Нет, кольца и серьги ещё встречались, но монеты – нет. И не потому, что золото ничего не стоило, просто ни один человек в здравом уме не будет хранить свои деньги в монетах, которыми и расплатится-то нигде не получится ввиду их высокой стоимости. На одну ногату, к слову, можно было отужинать, хорошо выпить и получить чистую и тёплую, – в обоих смыслах, – постель. И – да, доходы крестьян и небогатых горожан были, мягко выражаясь, неудовлетворительными. За окном царило пусть и магическое, но всё-таки средневековье со всеми вытекающими – рабами, беззаконницей, частыми войнами и стремительно распространяющимися болезнями. Последние, правда, специальные чародеи на службе у государств приноровились оперативно лечить, предотвращая эпидемии, но едва ли это сильно влияло на общую ситуацию. В мире, где проезжающий через деревню наёмник может изнасиловать девушку и зарубить вставших на её защиту родственников, жизнь простой точно быть не обещала.

Особенно если носить с собой четыре килограмма серебра.

Но чёрт с ним, с весом – как мне везти всё своё добро? Лететь не получится – на подобный трюк из-за груза уйдет слишком много сил. На своих двоих? Долго – месяц, а то и полтора точно потеряю. А если приму форму какой-нибудь лошади, то в сутки смогу двигаться только часов пять-шесть – больше не получится просто потому, что негуманоидные формы требуют на поддержание себя значительно больше маны. Нет, конечно, и тут есть пока единственное обнаруженное мною исключение – воздушная форма, но в ней и думать не стоит о переносе вещей.

Получается, что мне нужно тягловое животное, коих в деревне не так много. Или, может, купить телегу да самому в неё запрячься? Что-то подсказывает мне, что так должно быть всяко легче, чем всё тащить на собственном горбу. Но это нужно ещё проверить – может статься, что телега со скарбом будет потреблять больше маны, чем просто скарб. Проблема, как говорится, пришла, откуда не ждали.

Я упаковал и сложил все свои вещи в центре гостиной, после чего вышел из дома, намереваясь заглянуть к плотнику – телега сама себя не купит, а уйти из деревни я обещал сразу же.

Вот только у самых ворот меня уже ждали четверо мужчин, из которых при оружии был только один – воин из тех, кого сегодня отрядили на патрулирование улицы. Я обвел собравшихся взглядом, терпеливо дождавшись, пока один из них, – лысый, высокий и худощавый, – наберётся храбрости и заговорит со мной. Мне даже интересно, что им сказал старейшина и зачем прислал. Проводить меня до ворот? Убедиться, что я покинул деревню?

– Корт, ты собрал всё, что хотел? – Говорил мужчина на удивление уверенно и, можно сказать, без страха, что слабо вязалось с совсем недавно случившейся заминкой. Я, решив чуть внимательнее его разглядеть, заскользил взглядом по его лицу и фигуре, отмечая про себя малейшие детали. На голове не волоска, лицо резкое, волевое, словно вырубленное из гранита. Есть морщины, так что, скорее всего, лет моему собеседнику уже немало. Но его коричневые глаза прямо-таки лучились вниманием и силой, словно передо мной стоял готовый в любую секунду обнажить меч и обагрить его кровью своих врагов мужчина, а не хлипкий старик, одну ногу занёсший над могилой. Нет, какой бы приказ его сюда ни привёл, а грубить такому человеку я не буду. Хотя изначально, если говорить честно, собирался – все эти люди много лет бок о бок жили с Зоном и его головорезами. Да и сейчас живут, собственно. Убил-то я не всех, кто-то точно остался.

– Собрал, но мне нужна телега. Хотел купить подходящую у плотника. Ну а если у него готовой не окажется – похожу по дворам, поспрашиваю. У кого-то точно найдётся, деньгами не обижу.

Мужчина посмотрел на своих подопечных и, кивнув, подошёл ко мне, приобняв меня за плечи и отведя в сторону. Сказать, что я удивился – значит не сказать ничего. Совсем, совсем не так я представлял себе отношение людей к монстру, вырезавшему два десятка их односельчан. Да, они были теми ещё мразями, но ведь у старейшины не было ничего, подтверждающего мои слова. А так быстро добраться до лагеря орков и хотя бы бегло осмотреть местность вокруг в метель, да ещё и ночью было малореально.

– Погоди пока с деньгами – ночь на дворе, кто тебе откроет-то? – Мужчина замолчал на секунду, после чего обернулся и посмотрел на своих спутников. – Вилль, загляни к Стару да поспрашивай про телегу, а мы с Кортом пока побеседуем. Ты же не против?

Последнюю фразу он произнес тихо, по-заговорщицки. Опасности в этом человеке я не видел, а вот любопытство во мне ему разжечь удалось: ко мне и до раскрытия моей истинной сущности нечасто обращались по имени, а уж после я на это не смел и надеяться. Чего он хотел добиться? Какую цель перед собой поставил? Ответить на эти вопросы я смогу только продолжив беседу. Благо, метель закончилась, а на улице, несмотря на давно скрывшееся за горизонтом солнце, холодно не было. Мне так вообще беспокоится по этому поводу не стоило, ведь с моим зрением что ночь, что день – всё почти одинаково. Знай только пополняй резерв, которого, кстати, от изначального количества осталось чуть больше трети. Нехорошо. Если нарвусь на неприятности, то выпутаться будет сложно…

– Меня зовут Кеннигс. Мы прежде не встречались, так что ты вполне можешь меня не знать… – И не знал, да. Даже не слышал ничего о человеке с таким именем, так что, скорее всего, ничем особенным он не прославился. – … но не о том речь. Что ты думаешь на счёт того, чтобы я выкупил у тебя дом?

…

М-да. М-да дважды. Я-то рассчитывал на что-то куда как более важное, а тут – продажа дома, который, до кучи, мне вообще не принадлежит. Если говорить честно, то Кеннигс меня сильно разочаровал, о чём я и не преминул ему сообщить.

– Ты меня, Кеннигс, прости, но моей собственностью этот дом не является. У той же Вельи, много лет помогавшей Киру и его семье намного больше прав на владение их имуществом…

– Померла Велья этой же ночью, Корт. Ни родственников, ни друзей у Кира, земля ему пухом, не осталось, так что ты вполне можешь заверить договор от своего имени. В накладе не останешься – половину рыночной стоимости на руки получишь, телегу найдём – и в путь. Ты ведь задерживаться не собираешься?

Я, хоть мне того и не требовалось, набрал в грудь побольше воздуха, приготовившись долго, с чувством, толком и расстановкой описывать всё, что я думаю о своём собеседнике… Но ограничился лишь парой предложений.

– Задерживаться я не собираюсь, но и дом продавать тоже. Они мне не принадлежат, и точка. – С этими словами я уничижающе посмотрел не Кеннигса и, обойдя его по широкой дуге, направился прямиком к дому плотника. Да, ночь, но я хорошо доплачу, лишь бы поскорее отсюда убраться.

Прямо сейчас я испытывал к населяющим деревню людям лишь отвращение.