Текст книги "Черный кот. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Евгений Морозов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Алхимия.

– Заперто?

– Не заперто.

Очертания приобрели более менее явную форму после того как неизвестный сделал пару шагов в сторону девушки. Затем, когда мужчина переступил через труп, на него снизошел свет. Перед Жанной стоял человек во всем черном. Ей сложно было оценить степень его защиты, но на первый взгляд практически все элементы доспехов убийцы были выполнены из кожаных материалов, если не брать во внимание койф, слегка видневшийся из под тканевого капюшона, и сделанный из тончайшей металлической сетки. Когда мужчина подошел ближе, из под плаща стала видна легкая бригантина – доспех из небольших стальных пластин и основы из жесткой кожи. Такие доспехи она узнала сразу. Они не стесняют движения, но защита у них не самая лучшая. Неизвестный поглаживал разряженный арбалет, старался держать подбородок низко, но девушка все равно увидела, что лицо его скрывает маска палача, острый кончик которой очевидно срезан, или аккуратно уложен под броней для головы. Нападавший открыл сундук, спросил:

–Это все? У Вражека было больше.

– Все что осталось.

– И что вы здесь делаете? – Сундук закрылся после его слов.

– Мы ждали. Мы выследили того, кто напал на несчастного алхимика. – Развела руками Жанна, заставляя уголки его губ ползти в ширь.

– Не похож твой друг на представителя закона. – Продолжил допрос человек в маске.

– Также как и ты.

– А я и не говорил, что представляю закон. – Он убрал оружие за спину, пристегнул на какой-то ремень, как ей показалось, двинулся в ее сторону.

– Будете пытать слабую девушку, господин? – Жалобно вскрикнула Жанна, и мгновенно встала с кресла.

– Ты хотела сказать лгунью. – Он толкнул ее левой рукой, и она приземлилась обратно.

– От чего же? – Быстро заговорила девица. – Я не лгала вам. Мы с Лукасом прибыли сюда, обнаружили этот сундук, решили дождаться утра.

– Конечно. – Он влепил ей пощечину. Да такую, что в ушах зазвенело. – Не делай из меня дурака. Я видел как твой друг тащил сундук к этому дому. Повторяю вопрос. Что вы здесь делаете?

Она увидела ее. Из под плаща пониже ключицы на долю секунды показалась стальная брошь. А может серебряная? Брошь была выполнена в форме кота, готовящегося к прыжку. Животное щерилось, а после скрылось под тканью.

–Так ты тот самый Черный кот. – Просияла молодая особа, и пристально посмотрела ему в глаза. – Я удивлена, а удивить меня сло-о-жно. Что будешь делать? Изнасилуешь меня? Черный кот – насильник и убийца в маске, которого добрая часть горожан считает героем. Этому городу уже ничем не помочь. – Последнее предложение было сказано с явно фальшивой досадой.

– Ты права. Этому городу уже ничем не помочь.

Девица расхохоталась:

–Ты сильный, быстрый, ловкий. – Чувственно и с удовольствием пела красавица. – Смотри как ты уделал этого болвана? Многие девушки мечтают о тебе. Я тоже. – Рывком она подскочила к нему, впилась своими губами в прорезь, где были его, нащупала левой рукой прибор, а правой обняла за талию. Поцелуй был настолько сладок, что защитник слабых и угнетенных провалился в любовный омут с головой. Руки сами обхватили талию, повинуясь инстинкту. Прошел какой-то миг прежде чем он понял, что область ниже левого ребра обожгла невероятная боль. Человек в маске наотмашь попытался садануть обольстительницу правой рукой, но она ушла от удара, нырнув под противника. Он решился выхватить оружие, что висело на поясе, но попытка оказалась провальной. Молодая особа стояла справа от соперника, держа в обеих руках его короткий меч. Она совершила выпад, а он быстрый кувырок назад прямиком к убитому. Черный кот поднял оружие с пола.

–У тебя дырка в боку. – Издевалась Жанна.

Неизвестный выдернул кинжал, бросил на пол, припал на одно колено, застонал. Броня тут же окрасилась в бордовые оттенки, а девица воспользовавшись случаем подобно кошке подскочила к жертве, и обрушила лезвие сверху вниз на врага. Противник в последний момент подставил клинок и увел линию атаки от себя вправо. Теперь они стояли друг напротив друга. Жанна разминала шею, человек в маске держался за раненый бок. Меч Лукаса был заметно тяжелее и длиннее, чем тот, что украла мерзавка, а подлая рана, казалось, забирала все силы. Наконец, девушка сделала свой ход. Она нанесла три рубящих удара. Первый был снизу слева. Второй в голову. Третий снова снизу. Он отбил нападение, но далось это с трудом. Она двигалась быстрее. Заметно быстрее. Снова атака. Раз, два, три. Клинки высекли искры. Он снова защищался. Раз, два, три, четыре. Последний взмах меча был направлен в область ранения. Он отскочил назад. Меч нападавшей провалился в пустоту, и человек в черном занеся клинок ударил сверху вниз, намереваясь кончиком попасть ей в темечко. Металл столкнулся с деревянным покрытием, потому как девушка все еще была быстрее. Она совершила кувырок в сторону и приземлившись, попыталась наотмашь ударить оппонента в ногу. Враг поднял конечность в последний момент, и ощутил дуновение ветра под сапогом. Он ударил ее навершием по лицу, сбив девицу с ног. Лежа на спине, жертва пыталась пятиться назад. В голове Жанны все плыло, а локти кровоточили от удара о дерево. У горла возник клинок победителя.

–Только дернись. – Ледяной голос, звучащий будто из самой преисподней, явно дал понять, что шутки кончились. – Одно неверное движение. Только одно.

Он поднял свое оружие, убрал его обратно туда, где ему самое место.

–Теперь медленно, медленно, поднимайся. Я сказал медленно. – Повысил он тон после того, как кровавый локоть заскользил. – Хорошо. Садись обратно.

Она села. Грудь ее вздымалась. Хотелось пить.

–Еще раз. Что вы здесь делаете?

Девушка достала серый платок, вытерла со лба кровь.

–Проклятье. – Жидкость снова показалась на свет, и красавице пришлось приложить шелк снова, но на этот раз держать.

– Мы пришли сюда для того, чтобы выполнить условия нашей сделки.

– Кто вы такие?

– А ты нетерпелив, красавчик. Дай отдышаться, и я сделаю все-е что захочешь. И расскажу тоже.

– Повторяю вопрос. – Утвердил Кот. – Кто вы такие?

Жанна вздохнула:

– Меня зовут Жанна Мейсер, а этот доблестный воин наемник по имени Лукас. – Бросила она в сторону трупа. – Мы здесь, – продолжила девушка… – чтобы выполнить условия сделки между Арианом Гато и теми людьми, что ограбили господина Вражека.

– Что за сделка?

– Господин Ариан Гато пребывал в отчаянии некоторое время назад. Дело в том, что его дочь Сабрина Гато тяжело заболела…

– Продолжай. – Мужчина воткнул кончик оружия в пол, облокотился, проверил ранение.

– Условия сделки предельно понятны. Ариан Гато жертвует своей свободой взяв на себя вину за ограбление алхимика. Взамен он получает возможность исцелить свою дочь.

– Мерзавцы. – Тяжело вздохнул Кот.

– Это почему же? Сделка вполне честная.

– Девочка останется на улице.

– Но она останется жива! – Возразила тут же Жанна. – Видишь ли, Котик – не все люди благородны, и я придерживаюсь мнения, что если можешь что-то делать, то не делай это бесплатно.

– Неужели тебе не жалко этих несчастных.

– А я думала ты умнее. – С нескрываемым удовольствием ответила девица. – Конечно мне жаль. – С издевкой продолжила Жанна. – Мне жаль всех несчастных. Мне жаль тех, кто спивается в этом городе. Жаль тех, кто не может найти выход из темного дремучего леса или погибает от рук проходимцев вроде тебя. – Ее взгляд упал на тело, под которым уже расползлась внушительного вида лужица. – Мне жаль, – убрала она ткань от лица, и расплылась в довольной ухмылке… – но это жизнь. Хочешь ты этого или нет, но тебе придется смирится с этим.

– Вы здесь представляете интересы людей, укравших алхимию у Вражека. Что должен был сделать Гато?

– Просто прийти сюда.

– Просто прийти?

– Видишь ли, Котик. Я наверное забыла сообщить, но я работаю на стражу.

– Вот как?

– Да. Спасибо, что не убил.

– Выходит, что ты работаешь на два лагеря, а также раскроешь одно из самых крупных дел Офрорка. – Кивал человек в маске.

– Умница. Можешь когда хочешь.

– А что начальник стражи?

– О, об этом можешь не беспокоиться. Он проникнется историей бедного отца, который решился на преступление ради своей несчастной, умирающей девочки, и возможно даже не повесит господина Гато.

– А что если я прямо сейчас свяжу тебя, и передам страже, а потом о вашей сделке узнают представители закона?

– Ну тогда она умрет. Сделке конец. Ты думаешь, что я работаю в одиночку? Пойми, глупенький одну простую вещь – это его выбор. Он сам пошел на это. Никто ему не виноват. – Она буквально трепетала от того, как лицо под маской, очевидно, разразилось гримасой отчаяния. Так быть не должно. Это не правильно.

– Хорошо. – Прорычал Кот.

– Уже уходишь? Я бы на твоем месте побыстрее обратилась к лекарю. Истечешь кровью. А я бы не хотела этого. Нравишься ты мне.

– Я и не из таких переделок выбирался. Так где, говоришь, девочка? На лечении?

– В центральной лечебнице. Третий этаж. Доктор Хонц. – Он молчал, но недолго. – Если обманула, убью.

– И тебе счастливого пути…

Спустя каких-то пару часов левая штанина стала мокрой. Первое время Кот зажимал ранение, справлялся с болью, но вскоре кровотечение усилилось, мука стала невыносимой, и он убрал ладонь. Глядя на рассветную радугу и очерки зданий города, что материализовались один за другим из пасти тьмы, он всхлипывал.

–Да где же ты? – Бубнил себе под нос. – Где?

Из трехэтажного дома на крыше которого сидел окровавленный человек, вышел горожанин, закрыл за собой дверь, засеменил куда-то прочь. Потом утро окончательно вытеснило ночь, и черное стало серым – сумерки рассеялись. Накрапывал дождь, а человек в плаще и коже продолжал ждать. Он натянул сильнее капюшон, поправил маску. Теперь уже можно было рассмотреть черепицу каждого из домов улицы, входные двери, окна некоторых построек, уставшую от времени каменную кладку, грязь, лужи мышиного цвета. Внизу появились еще люди. Некто закурил, глядя на то, как девочка перепрыгивает мелкие водные преграды одну за одной. А вот и первый транспорт. Извозчик, полноватый, розовощекий спрыгнул с пустой телеги, запряженной худой лошадью, выругался, стал хлопотать над колесом. Через какие-то пару минут он вернется на свое место, и транспорт поедет дальше, оставляя за собой две параллельные линии, заполненные в некоторых местах дождевой водой. Девочка остановится рядом с углублением, что осталось после лошади, взглянет в мутную слякоть, обернется, и попрыгает куда-то дальше по улице. Город ожил. На улицу повалило заметно больше народу, как человек в маске вдруг увидел мужчину в грязных лохмотьях и кожей цвета спелого помидора. Тот шел озираясь по сторонам, намереваясь будто скрыться от посторонних глаз, но тем самым только привлекал внимание человека в черном. Мужчина проворно добрался до входной двери, и пока искал ключ, копаясь в старой сумке, к нему обратились:

–Ариан, давненько тебя не видел. – За спиной господина Гато стоял коренастый мужчина в соломенной шляпе. В руке рыжебородый крепыш держал перевязанный бечевкой мешок.

– Да, – Обернулся с досадой Гато, – были кое какие дела.

– Как Сабрина? Женушка моя напекла блинов. Может я принесу после обеда? Ты что усы сбрил?

– Не надо, я итак тебе должен. Вот ищу возможность… – Да, сбрил. Они мне разонравились.

– Ах да. Долг. – поменялся в лице здоровяк. – Ты с этим не затягивай. Нашел работу?

– Слушай, я, я… – Метался Гато. – Я нашел работу. Отдам с первого жалованья.

– Хорошо. Ты просто меня тоже пойми. Мне надо семью кормить. – Заключил сосед.

– Я понимаю, дружище. Я все отдам. Блины, блины. – Он поразмыслил. – Хорошая идея. Сабрина будет рада.

– Отлично. Ну жди после обеда.

Дождавшись когда рыжебородый уйдет, Ариан покопался еще в сумке, недоверчиво поглядел вокруг, сделал глубокий вдох, постучал. Дверь открылась, и господин Гато вошел внутрь.

Кот уже не мог терпеть боль. Область вокруг ранения стала неметь, а нога отниматься. Через какие-то пять минут в голове человека в черном все будет плыть, а на землю из царства забвения его вернет грохот. За грохотом последует крик, и из дома напротив кубарем выкатится господин Гато. Он будет лежать прямо посреди улицы, а на левой щеке пострадавшего человек в маске заметит пунцовую, кровоточащую ссадину от каблука. Жанна выйдет на улицу наперевес с мечом. Легкой походкой она доберется до лежавшего в грязи господина, приложится пару раз ему по ребрам, плюнет на несчастного:

–Ты сгниешь в темнице, сука. Эй вы! – Обратилась она к людям, кое кто из которых уже приготовил вилы. – Я Жанна Мейсер! Я представляю закон в этом городе! – Она достала откуда-то сверток пергамента, и развернув, подняла вверх над головой. – В моей руке грамота на поиск преступников, ограбивших караван алхимика Вражека. Слыхали про такое преступление? Этот человек арестован по подозрению в ограблении. Ты! – Бросила она суровый взгляд на парнишку лет шестнадцати. – Сообщи в стражу, что Жанна Мейсер поймала преступника. Сообщи, что в доме труп. Живо! – Молодой парень сорвался с места, оставляя позади разлетающиеся комья грязи.

– А с тобой я еще не закончила. – Склонилась она над скрюченным от боли человеком, убрав грамоту обратно. – Ты будешь долго гнить в тюрьме за свои злодеяния. Поднимайся. – Мягко сказала девушка, взяв его за шиворот. – Я сказала поднимайся. – С силой потянула она вверх. Вершительница правосудия и ее пленник вернулись к дому. Жанна стояла на входе не выпуская меч из рук, несчастный сидел у порога. Десять минут спустя к ним подошел все тот же рыжий мужчина в соломенной шляпе. Жанна напряглась.

– Убирайся! – рявкнула девица.

Крепыш не обратил внимания на требование стражницы, а лишь с досадой посмотрел на Гато.

–Эх ты. Я догадывался, что ты не тот за кого себя выдаешь. Я то думал, что ты порядочный человек, думал, что ты просто попал в беду, хотел тебе помочь. А ты оказался подонком. Знал бы я что так все выйдет, так никогда бы не приблизился к тебе и твоему дому. Будь проклят ты и весь твой род, Гато! Гореть тебе в преисподней! Тебе и твоей дочери!

Гато поднял усталый взгляд на человека, но не ответил. Ему ничего не оставалось, кроме как грустным взглядом провожать уходящего прочь здоровяка.

Послышался множественный стук копыт, и рыжего мужчину чуть не сбила с ног четверка бойких скакунов. Во главе разъезда значился закованный в латы мужчина с седыми, вьющимися волосами, и квадратным подбородком с редкой бородой. За спинами всадников развивались красные плащи. Остановившись у злосчастного дома, четверка спрыгнула, гремя доспехами.

–Где этот сукин сын? – Рявкнул начальник стражи, и Черный кот тут же мысленно сравнил его с коршуном.

– Здесь. – Безучастно ответила Жанна.

– Попа-а-лся, голубчик. – Взъерошил волосы пленника седовласый крепкой рукой. – А убитый где?

– В доме, господин Димар.

Мужчине хватило одного лишь взгляда, чтобы подчиненные поняли что нужно делать. Двое из них быстрым шагом направились внутрь. Один остался.

–Доклад. – По армейски гаркнул господин Димар.

– Я и мой напарник Лукас шли по следу. – Отвечала девушка. – Мы обошли места где мог появиться продавец алхимических реагентов. У Лукаса был друг на черном рынке – один скупщик краденого, который отошел от дел. Этот человек был должен Лукасу, потому что Лукас однажды спас жизнь ему и его семье. Через этого скупщика мы выяснили адрес. Обойдя дом, мы обнаружили разбитое окно. Нам показалось это странным, и я приняла решение осмотреть дом изнутри. Внутри мы обнаружили сундук с алхимическими ингредиентами. Стало все понятно. Решили сделать засаду. – Она бросила мимолетный взгляд на Гато, который стоял на коленях, и с надеждой вглядывался в девушку. – Мы дождались господина Гато. Он не сопротивлялся и сразу во всем признался. Алхимия была необходима для того, чтобы вылечить дочь от болезни. Девочка была совсем плоха, а у Гато не было денег. Все просто.

– Ты действовал один? – Положил на плечо пленника тяжелую руку мужчина. Тот кивнул.

– А убитый? – Обратился к Жанне господин Димар. – С ним что? – Очевидно, что коршун терял терпение.

– После того, как господин Гато рассказал свою историю, я приказала Лукасу арестовать его, но господин Гато оказал сопротивление. Он сказал, что пойдет на все ради дочери.

Черный кот с ужасом наблюдал за тем, как из дома напротив двое крепких мужчин вынесли тело мечника. В глаз Лукаса был воткнут кинжал по самую рукоять.

–Не может быть. – Прохрипел Кот.

После короткой паузы, девушка продолжила:

–Лукас попытался схватить Гато, господин Димар, но тот ударил его кинжалом. Это произошло слишком быстро. Лукас был хорошим воином. Он мечтал попасть в стражу.

– Выходит, что он отдал свою жизнь борясь с преступностью. – Поразмыслив вынес вердикт седовласый. Он подошел ближе к мертвецу, присел на колено.

– Спи спокойно. Стража этого не забудет. Обещаю. – Он встал, осмотрел собравшихся зевак.

– Расходимся! Чего уставились?!

Гато со страхом смотрел на то, что происходит вокруг. Он не верил своим глазам.

–Что с ним делать? – Обратился к человеку с серебряными волосами подчиненный. – Мы же не можем это так оставить.

– Не можем. – Согласился Димар. – Повесим его завтра в полдень…

1.2.

Лысоватый толстяк бородач, что покинул заведение перед закрытием, ломился все утро обратно. Оно и понятно. От жены пьяница получил очередной нагоняй, а похмелье никак не отпускало. Масла в огонь подливала вонь из канала и комментарии выпивохи, что жил в двух домах от толстяка. Выпивоха почему-то увязался следом.

–Да открой ты уже наконец. – Молотил кулаком дебошир. – Ты шо не видишь, шо плохо мне? Выпить надо! Давай открывай!

– Да я же тебе говорю. – Науськивал беднягу худощавый мужчина. – Выбей ты нахер эту дверь.

– Да я ща тебе ебало сломаю! – Заревел брюхатый. – Ишь грамотей нашелся! А ну ка подожди. Я шо то слышу. – Припав к двери, пьяница расслышал отрывистый стук. – Шо там? Стройка мож какая? Эй, хозяин! Если тебе там ебало сломали или стулья, так это не я! Я тебе чес слово говорю! Ты пусти меня! Налей мне кружечку, а?! Да мы пойдем своей дорогой!

– Да он скорее всего стройку затеял. – Шептал костлявый на ухо. – Ты посмотри на это здание. Да ему хана скоро. Оно дух испустит. Ты лучше ему скажи, что поможешь что-то отремонтировать.

– Так я же не умею. – Чесал бороду толстяк.

– Так это и не требуется. Это только чтобы войти. Вообще таверна всегда поздно открывалась. Я не знаю что этот идиот по ночам делает, что так долго спит. Может женушек чужих любит. Я как утром не приду, постоянно жду. А иногда даже до обеда.

Толстяк гневно посмотрел на комментатора:

–Открывай давай. – Проревел. – Я тебе помогу справиться с твоей стройкой сраной! Дай только выпить! – И несколько раз ударил по двери кулаком. Ритмичный стук прекратился, и через некоторое время за дверью послышались шаги.

– Ты чего ломишься? – Крикнул изнутри знакомый голос.

– Гидеон. Ты али не ты?! – Улыбнулся толстяк.

– Я али не я. – Кричал за дверью капитан. – А ты иди отсюда нахер! Таверна еще закрыта!

– Да ладно тебе, Гидеон. Это же я. Это ж Ингар!

– Да хоть Эйнар, хоть Ингар, мне срать, понимаешь? – Орал Гидеон. – Я тебя вчера зачем к женушке отправил? Чтобы ты, падла пьяная утром вернулся? Давай проваливай обратно, пока я тебя отседава вперед ногами не вынес! Не слышишь что-ли? Я работаю в отличии от некоторых.

– А шо ты там делаешь? Может я помогу чем? – Озабоченно спросил Ингар.

– Своими культяпками? Ты мне здесь только все сломаешь. Говорю ж, вали нахер.

– Слышь мужик. – Вступил худощавый спутник Ингара. – Ты че там базаришь? Только за дверью можешь? Давай выходи, поговорим. Я тебе язык твой в жопу затолкаю!

Дверь открылась. На пороге показался одноглазый старик:

–Так ребята. Вы мне оба уже порядком надоели. Пока хозяина таверны нет на месте, эта таверна закрыта и находится под моей защитой. Если не хотите проблем, валите отсюда по добру по здорову.

Костлявый расхохотался:

–Под твоей защитой? Да ты себя в зеркало давно видел, старик?

– Ну чаво вы, мужики. – Озабоченно поднял руки Ингар. – Гидеон, дружище. Ты извини нас болванов. – Виновато пробубнил толстяк. – Выпить хотелось нам. Гидеон хороший мужик. Ты на него бочку не кати. – Развернулся он в сторону подстрекателя. – А то…

– А то что? Ебало сломаешь? – Хохотал спутник.

– Ага, сломаю.

Тощий мужчина прекратил смеяться, стал серьезным:

–Да брось ты. Я никогда не видел, чтобы ты кому-то ебало сломал. По малолетству помню, что тебе как раз таки сломали потому что ты тупой увалень без собственного мнения. Максимум кому ты можешь что сломать, так это кошке или собаке. И то врятли. А кулак твой заживает, потому что ты пустое место решил авторитета набраться. Небось всем в таверне трепал какой крутой. Да только стена сдачи не даст.

Ингар непонимающим взглядом посмотрел сперва на худощавого, потом на Гидеона, потом снова на худощавого, затем на костяшки пальцев, что еще не зажили. Он замахнулся, и спустя мгновение обидчик лежал на спине. Осколки зубов разлетелись по мокрой территории. Мерзавец выплевывал кровь и остатки челюсти.

–Ты прости нас, Гидеон. Я потом как нибудь зайду.

Гидеон кивнул, проводив взглядом толстяка.

–Еще хочешь? – Рявкнул на костлявого. – Убирайся! – И выпивоха подчинился. Он тяжело встал. Покачиваясь мужчина зашагал куда-то в город, а старик выждав время вернулся к своему делу.

В лучах утреннего солнца таверна Теплый прием крайне не соответствовала названию. Рассвет обличал старость мебельного гарнитура и обшарпанных стен, и в одночасье стало понятно, что заведению не хватает тщательной уборки и женского контроля. Гидеон и раньше это понимал, но поскольку бывал в местах подобных этому исключительно по вечерам, то и обратил внимание на данный факт только сейчас. Закончив с ремонтом табуретов, он не мог найти себе занятие, и покрутившись у камина заскучал. Наконец он обратил внимание на грязный стол, оставленный в таком состоянии после вчерашнего застолья группой спорщиков. Рядом с лестницей отставной капитан нашел тряпку с ведром. Должно быть хозяин таверны планировал сделать уборку после того, как выпроводит пьяных гостей, но в планы вмешался мальчишка, что судя по всему остался наверху и пока еще видит десятый сон. Гидеон схватил тряпку с ведром, и взялся за дело.

–Срам какой. – Ругался старик. – Здесь все плесенью пойдет такими темпами. Это никуда не годится. – Он уже подумывал о том, что попросит у хозяина таверны бесплатный завтрак и кружку пива за свои труды, как где-то за лестницей что-то стукнуло. Затем еще раз. А потом и еще.

– Ну что опять такое? Что за утро? – Отложив ведро и тряпку, он помчал к источнику звука. Как выяснилось, за лестницей была еще одна входная дверь. Это Гидеон понял по прорвавшимся сквозь щели солнечным лучам. Снова удар.

– Что там происходит? Кто опять стучит? А ну нахер пошел, пьяница! Я тебе что сказал? – Завопил старик неестественно звонким голосом, но в ответ услышал хрип:

– Мужи-и-ик, впусти меня. Это я. – В голосе, хоть и явно измученном, господин Крофт слышал мольбу. Капитан отодвинул задвижку, распахнул дверь, и Грисельд чуть не сбил его с ног. Он повис на старике словно на родном. Лицо мученика было бледным. Он был одет в кожаную броню и черный плащ. Из под ребра текла…

– Кровь?! – Пронзительно вскрикнул отставной капитан. – Как тебя? Чтоб тебя!

– Помоги-и мне, мужик. Только сделай все тихо-о. – Шипел хозяин таверны, пока капитан буквально тащил его на себе. – В главный зал нельзя-я. Нужно подняться по лестнице-е и добраться до последней комнаты-ы.

– Старый я уже для таких дел, но что нибудь придумаем. – Закинув на плечи раненого, он пошел в сторону общего зала, повернул в нужном месте, а затем стал подниматься.

– Будешь должен мне кружку пива. Нет. Будешь должен две. – Пришлось проявить недюжинную выдержку чтобы преодолеть путь наверх. Капитан тяжело дышал, предполагая, что все тело сейчас откажет:

– Бочку. Целую бочку пива. Язык на плече...

– Тебе повезло, что я разбираюсь в полевой медицине. – Гидеон усадил хозяина таверны у самой дальней комнаты, и смахнул пот со лба.

– Мне нужно остановить кровотечение, командир. Спирт я найду. Где у тебя тряпки, нитки, иголки? Есть лекарства какие?

– Возьми ключи от комнаты. Под лестницей есть кладовка-а. Первый слева-а, третий справа. – Слова давались с трудом, Грисельд терял сознание. – Поспеши-и. – И парень обмяк.

Грисельда разбудил урчащий желудок. Живот так скрутило, что господин Монро поймал себя на мысли, будто он лежит связанный где-то в темнице, а нижнюю часть туловища сдавливают приспособлением для пыток. Он скрючился, развернулся на бок, приложил дрожащую кисть к мокрой повязке, нащупал под ней пупок. Затем пальцы его скользнули в область, куда Жанна нанесла коварный удар. Он прикоснулся к чему-то инородному. Чему-то, чем перетянули кожу. Полуголый парень стиснул зубы от очередного приступа, задержал дыхание. Пульсация из желудка перекинулась на участок с повреждением, после того, как Грисельд непроизвольно напряг торс. Наконец легкие не выдержали, и он рухнул обратно на спину тяжело дыша. Каждый выдох и вдох влекли за собой наказание, что приготовила черепная коробка. Так продолжалось до тех пор, пока дыхание не стало ровным.

На сколько мог, Грисельд осмотрелся. Комната вокруг являлась воплощением царства тьмы, коими пугали маленьких непослушных детей, когда те проказничали. Из окна дул прохладный ветерок, покачивая оконную занавеску. Грисельд почти не сомневался, что проспал весь день и до самого позднего вечера, но не настолько позднего, чтобы закрывать заведение. На мысль натолкнул аромат свежей еды. Хотя быть может отставной военный только на пациента и готовил. За непониманием картины возникло непреодолимое желание не только спуститься вниз и увидеть все своими глазами, но и поговорить со спасителем и мальчонкой. Задача просто встать и собраться, казалась молодому парню не выполнимой. Сама природа теперь противостояла Грисельду и приговаривала: «Глупец, куда ты лезешь? Тебе сильно досталось. Оставь эту затею и ложись спать». Но молодой парень стиснув зубы все же сел на кровать. Теперь он мог рассмотреть лучше свое тело, поскольку глаза успели привыкнуть к темноте, а окно под натиском сквозняка впустило в комнату свет уличного освещения. Нижняя часть туловища хозяина таверны была перемотана бинтами. Со стороны удара виднелось багровое пятно. Грисельд встал. Первое время ноги совсем не слушались, а риск упасть стремился к невероятным высотам. В конечном итоге, качаясь юлой из стороны в сторону, парень подошел к шкафу. Слабой рукой он одернул дверцу, нащупал в темноте мягкую ткань. Темный кафтан и белая рубаха пришлись как раз в пору, хотя и возникло предположение, что всему виной потеря пары килограммов. Кому принадлежала одежда парень не помнил, во всяком случае пока. Он кое как добрался обратно, предварительно повесив штаны на предплечье, и думая как решить новую задачу. Как теперь надевать шоссы? И как только очередное головокружение уступит твердости и стойкости, Грисельд развяжет полномасштабную войну против них. После победы он выдохнет.

– Неужели. Осталось сапоги найти.

Благо искать долго не пришлось. Они стояли прямо у выхода. Уже будучи в коридоре господин Монро заметит, что обувь находится в крайне плачевном состоянии, а один из дорожных сапог был испачкан запекшейся кровью. Это обстоятельство навеяло воспоминания о встрече с Жанной. Он должен проанализировать ситуацию. Должен учесть все ошибки, чтобы в следующий раз быть сильнее. «Почему ваза была задета мечом? – Рассуждал про себя Грисельд. – Потому что его необходимо носить за спиной в том случае, если задача заключается в слежке. Если мне не нужно врываться на перевес с мечом, то зачем он мне? Для непредвиденных обстоятельств? А что если эти непредвиденные обстоятельства случились из-за меча? Ну так их можно избежать, если носить его за спиной». – Грисельд подошел к лестнице. «Я защищался. – Продолжал он свою мысль. – Мне пришлось это сделать. И теперь это выходит боком девочке. О чем я думал? Я хотел помочь. Помог?! Помог я ей?! Ее отец теперь отправится на виселицу из-за меня. Из-за того, что я убил этого Лукаса. С другой стороны я бы сам мог погибнуть. И что? Зато честный человек, кем бы он ни был пьяницей или безработным это уже не важно, сел бы в тюрьму, а теперь он труп. На моих руках кровь. Только на моих руках. Нет. Не может быть. Не может этого быть».

–Ты на Черного кота не гони. – Вырвал его из мыслей голос Гидеона. Грисельд не заметил, как погрузившись в собственные размышления, оказался на нижней ступеньке. Старика хозяин таверны не видел, но стало понятно, что голос его доносится от стойки:

– Ну допустим стражники раскрыли это дело. Хотя мне кажется, что оно сильно раздуто. Тем не менее – что дальше?

– Я тебе толкую о том, старик, – Говорил некто, – что Черный кот не нужен этому городу. Стража и сама справляется. И дела расследует толково. Вон гляди как раскрыли. Думаешь твой Кот так сможет?

– Да какая всем разница до этого алхимика? – Закипал Гидеон. – Ты за простых людей совсем не подумал куриной своей головой? Ну ограбили алхимика, вернули ему его алхимию. Они это сделали, потому что дело крупное. А сколько людей в канал сбрасывают? А сколько насильников? В мире столько зла, а ты говоришь мне, что человек делающий добро не нужен. Мне не понять твоей логики. Как и тебе не понять моей. За сем, предлагаю прекратить этот бессмысленный спор. Я только сегодня утром табуреты отремонтировал. Не хотелось бы бить их об твою голову.

Грисельд вышел из тени как раз в ту секунду, когда рыжий крепыш, которого Монро сразу узнал, ухмыльнувшись бросил напоследок:

– Ну я гораздо крепче тебя. Поэтому бить об мою голову что либо я бы не позволил, но я не об этом. Знал я одного парня, который попал в беду. Деньги ему нужны были. Ну и недавно я зашел к нему даже не из-за долга, а потому что давно его не видел. Я предложил ему принести еды после обеда. Он согласился. Сказал, что будет не против. А черед десять минут выясняется, что он лгун, убийца, и вор.

– Это ты к чему? – Недоумевал старик.

– Все не то, чем может казаться на первый взгляд. – С этими словами мужчина покинул заведение, а Грисельд лишь вслед мрачно прошипел:

– Ты не представляешь, насколько ты сейчас прав.

– Батюшки. – Уронил пустую кружку капитан, но в последний момент ему удалось ее поймать. – Да ты что с ума сошел? Я же тебе велел лежать и никуда не вставать.

– А чего это он? – Послышался чей то мерзкий голос за спиной у Грисельда.

– Да заболел он! – Гидеон уже выбежал из-за стойки, и подставил свое плечо хозяину таверны. Вместе они развернулись, и Грисельд увидел несколько выпивох.