Текст книги "Нежелательные встречи, или Барбусы обожают тараканов (сборник)"

Автор книги: Евгений Константинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Я лежал, тараща глаза в темноту, обессиленный и мокрый от пота. Но как только переставал слышать удары своего бешено колотящегося сердца и более-менее успокаивался, дверь в ванную открывалась снова.

Рак размером с крупную собаку появлялся из коридора, и его маленькие глазки словно пронзали меня насквозь. Я вдруг оказывался на льду Вазузского водохранилища темной морозной ночью. Путь мой лежал в залив, где недавно ловил с друзьями рыбу. Единственной моей ношей был рак, которого я держал перед собой на вытянутых руках.

Но не я нес рака. Нет! Это он, вцепившись единственной клешней в мои окоченевшие пальцы, тянул меня в залив. Мы оказывались в том мрачном месте, и я пытался сбросить его в лунку, но рак не отцеплялся. Он погружался в ледяную воду, утягивая мою руку за собой, и я не в силах был сопротивляться. Отчаянный крик оглушал мертвую тишину залива и всего водохранилища, и мою, погруженную во мрак, квартиру…

Звонок будильника, наверное, спас меня от сумасшествия. Включив свет, я увидел, что часть одеяла и подушка пропитаны непонятно откуда взявшейся влагой. Может, я плакал во сне? Но какими же страшными должны быть сны, чтобы излить столько слез!

Решение пришло как бы само собой. Я торопливо оделся, достал из рыболовного ящика кан и налил в него воду. Зайдя в ванную, быстро схватил неподвижного рака, намочив при этом рукав куртки, и бросил его в кан.

Не прошло и десяти минут, как я стоял перед дверью Сашкиной квартиры.

– Забирай своего рака, – сказал я, вручая другу кан.

– Зачем он мне? – зевнул не успевший еще окончательно проснуться Сашка.

– Не знаю. Свари, если хочешь. Он живой еще, только клешня обломилась. Она тоже тут лежит.

Сашка заглянул в кан, потом молча, уставился на меня, наверное, силясь сообразить, что же в действительности я от него хочу и не разыгрываю ли.

– Ну ладно, Санек, мне на работу пора, – сказал я и ушел.

Я ушел, передав своему другу кошмар! Зачем я сделал это? Почему не выбросил проклятого рака в какой-нибудь сугроб? Может, что-то независящее от меня заставило поступить именно так?

Вечером, вернувшись с работы, я обнаружил на половичке перед дверью мою любимую кошку. Нашей обоюдной радости не было предела. Вдоволь наевшись, рыбы, соскучившаяся Федя, вместо обычного послеобеденного возлежания на кровати, продолжала бегать за мной по пятам по всей квартире. Только в ванную комнату она не пошла. Остановилась на пороге и недоверчиво так принюхивается.

– Не бойся, дурочка, – сказал я, – нет здесь никакого рака. Теперь ты в квартире снова полновластная хозяйка.

Я и сам бояться перестал. Настроение отличное, никаких тягостных мыслей. И спал нормально, без снов.

На следующий день под вечер позвонил Сашка.

– Слушай, Димон, ты за раком ничего странного не замечал? – осторожно поинтересовался он.

– Нет, ничего, – как ни в чем не бывало соврал я. – Рак как рак. А что случилось?

– Да так, ничего особенного, – разочарованно сказал Сашка и повесил трубку.

«Ну что я мог ему рассказать? – подумал я, уставившись на телефон. – Не пересказывать же свои ночные галлюцинации. И вообще – он сам рака поймал, пусть сам с ним и разбирается».

Но отговорки эти не могли вытеснить из моей души неприятнейшего чувства предательства. Я должен был все рассказать Сашке, пусть и, рискуя показаться непонятым и даже смешным…

Обычно по пятницам Максим и Сашка приходят вечером ко мне, чтобы попить пивка и обсудить планы на субботу и воскресенье. На этот раз Максим пришел с пивом, но без Сашки.

– Представляешь, Дмитрий, – сказал он, раздеваясь, – меня Александр даже на порог не пустил!

– А в чем, собственно, дело? – как бы удивившись, спросил я, предчувствуя, однако, что Максим произнесет сейчас слова, которые мне меньше всего хотелось бы услышать.

– Не знаю в чем дело, – продолжал возмущаться он. – «Ты, – говорит, – Макс, ко мне не заходи. Занят я, – говорит». Чем он там может быть занят?

Я только пожал плечами. Максим достал из сумки одну бутылку «Клинского», открыл ее и приложился к горлышку.

– Какой-то Сашка странный был. Словно пришибленный. И весь мокрый почему-то.

– Мокрый?

– Ага, – Максим сделал еще пару глотков. – Я говорю: «Ты что, белье стираешь?» – А он: «Да, стираю». – И дверь перед самым моим носом захлопнул.

– Нет, Макс, белье он никогда в жизни не стирал. За него это всегда мамаша делает.

– Ну, и черт с ним, – махнул рукой Максим. – Ему же хуже. У тебя там, Димон, с прошлого раза, вроде бы, вобла осталась?

Я принес двух копченых лещей и мы, болтая о том – о сем, стали пить бутылку за бутылкой. На рыбалку в выходные решили не ездить – слишком холодно было, градусов тридцать мороза. Сидели мы долго. Но вопрос, мучивший меня весь вечер, я задал, только когда Максим собрался уходить.

– Может быть, Сашка из-за рака не согласился с нами пиво пить?

– Какого рака? – не понял Максим.

– Которого он на Вазузе поймал.

– А-а-а, – вспомнил Максим, – того самого, что мне галошу испортил? Так он же тебе его подарил.

– Правильно, подарил. Рак у меня в ванне жил. А позавчера я его обратно Сашке отнес.

– Ну и в чем дело?

– Понимаешь, – замялся я, – когда рак у меня жил, мне всякая чертовщина мерещилась. И Федя на улицу убежала…

– Так вот же Федя твоя, на кровати спит, – кивнул Максим в сторону мирно дремлющей кошки.

– Она вернулась только после того, как я рака Сашке всучил. А когда рак дома жил, Федя сама не своя была – зло чуяла. Я тоже сам не свой ходил. Знаешь, какие меня кошмары преследовали? Чуть не свихнулся!

– Эх, Димон, – ухмыльнулся Максим, – говорил же я тебе, что пить надо больше и чаще!

Я открыл, было, рот, чтобы ему возразить, но понял, что нормальный человек вряд ли мог бы серьезно воспринять чепуху, которую я только что молол…

Суббота пролетела незаметно. Встал я поздно. Немного побаливала голова, но после выпитой большой кружки крепкого чая – прошла. Весь день я безвылазно просидел дома. Даже по телефону ни с кем не разговаривал.

Сегодня воскресенье. После звонка Максима, я сходил на лестничную площадку за газетой и прочитал заметку, о которой он говорил. Прочитал несколько раз, отказываясь верить тому, что в ней написано. И вот уже в который раз я набираю номер телефона моего друга Сашки. Набираю, чтобы снова услышать длинные гудки. Набираю в тщетной надежде, что гудки прервутся, и мой друг Сашка наконец-то снимет трубку…

«Найден у проруби»

О трагедиях на рыбалке в зимнее время читатели узнают довольно часто. Причиной их обычно бывает неосторожное поведение на льду. Рыбаков уносит в море на отколовшихся льдинах; одиночки тонут в полыньях; переезжая реки и водохранилища, проваливаются под лед автомобили, владельцы которых не всегда бываю достаточно расторопны, чтобы вовремя покинуть обреченное детище.

Случай, произошедший сегодня на Вазузском водохранилище, необычен и загадочен. Рыбаки, передвигавшиеся в поисках уловистых мест, обратили внимание на человека, продолжительное время лежавшего на льду. Подойдя ближе, они увидели, что человек лежит, уткнувшись лицом в снег с опущенной в лунку правой рукой. Самым ужасным для потрясенных свидетелей этого происшествия стал момент, когда они приподняли уже окоченевшее тело. Рука, окунутая в лунку, оказалась полностью лишенной кисти. Один из рыбаков успел заметить, как с искромсанного кровавого обрубка руки отвалился и плюхнулся обратно в лунку рак с одной клешней…

Барбусы обожают тараканов

Запах никуда не делся. А Сергей Нестеренко исчез. Испарился из закрытого помещения с зарешеченным окном, оставив на полу свою безразмерную одежду, ботинки, пистолет, ключи от сейфов…

Я должен был сменить Нестеренко на посту дежурного по инкассации в десять утра, но звонок перепуганного начальника заставил примчаться на работу ни свет ни заря. Я подошел к зданию банка одновременно с приехавшим нарядом милиции, вместе с ними слушал сбивчивый рассказ охранника о ночной вахте, вместе осматривал дежурку, сейфы с оружием и пустыми инкассаторскими сумками. Все было нормально, ничего не пропало. За исключением самого дежурного.

По высказанной ментами версии, Нестеренко переоделся из инкассаторской формы в цивильное и подался к какой-нибудь бабенке. А охранник его уход проспал. Очень логичная версия, если не учитывать, что дверь в дежурку была заперта изнутри…

Сергей устроился в инкассацию недавно, сразу занял должность дежурного, и я оказался его сменщиком. Мужик он был ничего: толковый, непьющий, документы держал в образцовом порядке. Единственно, что меня корежило – запах исходящий от этого огромного жиртреста. Уж очень сильно Нестеренко потел, и кислый аромат его тела витал в дежурке каждую мою смену.

Запах чувствовался и сейчас, поздно вечером, когда работа закончилась, инкассаторы разъехались по домам, а в банке остались только я и охранник. Да еще рыбки в аквариуме. И тараканы, которые вскоре начнут выползать из щелей.

Нестеренко, в отличие от меня, никогда ночами не спавший в дежурке, любил чудить. Отлавливал тараканов, насаживал на крючок миниатюрной удочки, забрасывал необычную насадку в аквариум и рыбачил. Это надо было видеть: гигант, едва удерживающий удочку в жирных пальцах, склонившийся над аквариум, затаивший дыхание и впившийся глазами в поплавок! Самым примечательным было то, что весь свой улов Сергей съедал! Чистил суматранских барбусов (которые просто обожали клевать на тараканов) зажаривал на сковородочке со множеством специй и гурманил.

На следующее дежурство он приносил новых барбусов, купленных в зоомагазине, чтобы ночью предаться любимому развлечению. М-да, похоже, минувшей ночью с рыбалкой у него не сложилось…

Я открыл личный ящик сменщика. Сковородочка и рыбацкие причиндалы лежали на месте. Тараканы тоже присутствовали. Я прихлопнул ладонью самого медлительного, и бросил в аквариум. В следующую секунду полосатая рыбешка схватила его поперек туловища и заглотила. За первым тараканом последовал второй, третий, десятый… Ненасытные барбусы сворой набрасывались на насекомых, а мне начало казаться, что неповторимый запах исчезнувшего дежурного усилился. Или так пахнут раздавленные тараканы?

Несмотря на истребление, рыжих тварей становилось вокруг все больше и больше. Я уже не убивал их, а смахивал в кулак и бросал в аквариум живьем. Барбусы устроили настоящую жировку, и у попадающих в воду тараканов не было шансов спастись.

Лишь один, самый крупный, увернулся от набросившейся рыбины, вскарабкался на стекло и побежал вверх. Я попытался щелчком сбить шустрого рыжего обратно, но тот вцепился лапками в палец и словно приклеился.

Мне захотелось поближе рассмотреть эту цепляющуюся за жизнь тварь, но кажется, с моими глазами, или мозгами что-то случилось. Вместо усатой тараканьей морды оказалось многократно уменьшенное лицо Сергея Нестеренко!

Запах кислятины резко усилился. Не мешкая, я опустил палец с тараканом в воду и с визгом выдернул обратно. Таракан с лицом дежурного улетел за спину, а на моем кровоточащем пальце повис суматранский барбус. Я затряс рукой, тщетно стараясь стряхнуть рыбину, ринулся к двери, но дорогу преградила громоздкая фигура, похожая на человеческую, только слепленная из сонмища шевелящихся тараканов. От которой так разило потом, что впору противогаз надевать.

Шевелились не только тараканы, но и сама фигура, вдруг шагнувшая вперед. Я настолько опешил, что даже не попытался увернуться от трубоподобных рук, схвативших меня за горло, запрокинувших голову назад, в аквариум. Минуту назад я скармливал тараканов рыбам, похоже, тараканий монстр решил отомстить.

О пистолете в поясной кобуре я вспомнил, когда барбусы принялись грызть мои, оказавшиеся в воде уши. Треск лопнувшего аквариумного стекла заглушил грохот выстрела. Хлынувшая вода растворила ноги тараканьего монстра, оставшаяся фигура бесформенной массой осела на пол. Я выронил пистолет, но, к счастью, не упал, лишив себя участи трепыхающихся на полу рыбок, вокруг которых образовались огромные тараканьи клубки. Раздалось омерзительное чмоканье, и запах, запах!

Я пнул ближайший клубок, тараканы разлетелись, оставив на полу обглоданный рыбий скелетик. Остальные клубки распались сами, но тут же начали соединяться в лежащую человеческую фигуру. Я прыгнул на полчище рыжих тварей и принялся их топтать, топтать…

Топтать до тех пор, пока не увидел под своими ногами тело Сергея Нестеренко. Жирное тело с множеством кровоточащих ран, из которых один за другим вылезали и словно нашкодившая шпана разбегались врассыпную по щелям тараканы…

Царевич Павел

Ночь

Павел не ожидал, что все окажется так просто.

Перелез через забор, перешагнул через пару грядок с клубникой, постучался в окошко… и ставни сразу распахнулись. Показавшаяся в проеме Маша, приложила свой тонкий пальчик к губам, им же недвусмысленно поманила Павла. Еще сегодня утром он мог об этом только мечтать.

Бесшумно залезть в окно было делом трех секунд. Девушка так же бесшумно притворила окошко и задернула его тюлевой занавеской, сквозь которую лунный свет хорошо освещал маленькую, скромно обставленную комнатушку. В углу стояла тумбочка с телевизором, два стула с изогнутыми спинками, у одной стены – застеленная кровать и над ней – большое овальное зеркало, у другой – письменный стол с торшером, стопкой тетрадей и глубокой тарелкой, на дне которой… сидела лягушка, уставившаяся на Павла выпученными глазищами. Неужели, та самая?

Он с удивлением перевел взгляд на Машу, но она лишь молча ему подмигнула и кивнула на лягву. Только при более пристальном рассмотрении, Павел увидел, что у земноводной твари на голове сидят сразу три комара с разбухшими от высосанной крови брюшками. В его представлении лягвы считались настоящими истребителями этих мелких насекомых, но чтобы вот так безнаказанно позволять им сосать кровь из себя!

Утро

…Утром комары едва не зажрали самого Павла! Он проснулся по будильнику, заставив себя отказаться хотя бы еще минутку понежиться в постели, поспешил к рукомойнику и, взбодренный студеной водой, взял чехол с рыбацкими снастями, рюкзачок и отправился на старые озера, что были за околицей. Пока шел, жужжащие вампиры докучали не так сильно, зато, когда остановился на берегу озера и принялся собирать спиннинг, сто раз пожалел, что дома не обрызгался какой-нибудь предназначенной для комаров отравой.

Всего озер было три, и соединялись они небольшими протоками, но только на верхнем имело смысл ловить на спиннинг, среднее было слишком закоряжено, почти всю поверхность нижнего покрывал зеленый слой ряски.

Местные называли эти озера прудами, но какие же это были пруды, если в верхнее впадал небольшой ручеек, вытекавший из нижнего уже речушкой, еcли в них водились не только караси, лини и плотва, но и окунь, и щука. Пруд имелся посередине поселка – почти идеально круглый, неглубокий, грязноватый и сильно захламленный, что не мешало ребятне в нем купаться, а рыболовам всех возрастов часами просиживать на берегу, в надежде поймать парочку крупных красных карасей, вместо которых обычно ловились лишь ротаны, да и то размером с палец.

Павлу же всегда по душе была рыбалка активная, чтобы не сидеть на одном месте, а побродить по берегу, забрасывая блесенку, рассчитывая соблазнить на поклевку бойкого окушка, либо зубастую красавицу-щуку.

Под занудное пение комарья он начал ловлю в самом верховье чистого озера по привычной схеме: сначала делая забросы довольно крупной блесны вдоль своего берега, затем – веером – под берег противоположный, где из воды торчали черные коряги. Между этих коряг у него и произошла первая поклевка. Спиннинг в руках дернулся, Павел машинально подсек, но тяжесть на другом конце снасти появилась лишь на мгновение – щука не засеклась. Судя по оставленному на воде буруну, зубастая была приличных размеров.

Дрожащими руками Павел повторил заброс в то же место. Блесну повел совсем медленно, надеясь, что теперь у щуки будет возможность не только ее цапнуть, но и поглубже заглотить в свою огромную пасть. Надежда не оправдалась. Более того – из-за медленной проводки блесна опустилась к самому дну и зацепилась за корягу. При всем умении и старании отцепить ее не получилось и пришлось тянуть леску на себя, пока не оборвалась.

Неудачным оказалось начало рыбалки. И щуку не поймал, и одну из лучших блесен оборвал. Задерживаться на этом месте не стал – пусть все успокоится, а потом можно будет сюда вернуться.

Нельзя сказать, что ходить по берегу было комфортно. Сапоги проваливались почти по колено в темную вязкую жижу, постоянно приходилось следить за тем, чтобы спиннинг не зацепился за ветви ольшаника, либо за кусты, ну и, конечно же, комары никуда не делись. Правда, их стало меньше, возможно, потому, что солнышко потихоньку начало припекать, или же свою лепту внесли раскричавшиеся лягушки. Лягушки, кстати, стали орать так, что вообще заглушали все остальные звуки, но это в любом случае было лучше, чем комариное жужжание.

Меж тем, неторопливо обходя озеро и делая заброс за забросом, Павел сумел поймать трех окуньков, а затем и щучку – пусть не такую крупную, какая сошла, но все равно достойную того, чтобы оказаться на сковородке и быть обжаренной с репчатым лучком, а потом с аппетитом съеденной.

Мест, где можно было соблазнить на поклевку еще не одну щуку и тех же окуней, на озере хватало. Но чем дальше, тем больше Павлу хотелось вернуться туда, где начинал ловлю. Противоположный берег, на который он перешел по узкому мостку над вытекающим ручейком, был более высоким и твердым, здесь вполне можно было обойтись без болотных сапог. Как и обошелся рыбачок, которого Павел почти догнал при подходе к одному из симпатичных омутов.

На нем были кроссовки, светло-зеленый спортивный костюм и классическая рыбацкая широкополая шляпа, в руках – пара бамбуковых удочек и ведерко. Радовало, что это не спиннингист и значит – не конкурент, огорчало – что он займет хорошее место раньше Павла. Но не бежать же с ним наперегонки!

Под ногой что-то хрустнуло, рыбачок обернулся, не сбавляя шага, и Павел увидел, что на самом деле при подходе к заветному омуту его опередила молодая симпатичная девушка. Он открыл рот, собираясь поприветствовать, но тут ее шляпа, зацепившаяся за ветку, полетела на землю, а по плечам рыбачки рассыпались длинные русые волосы, – как раз такие Павлу нравились больше всего. И цвет глаз, под которые так удачно подходил ее светло-зеленый костюм, ему всегда нравился в женщинах. А еще он ценил в прекрасной половине человечества улыбку.

Рыбачка, похоже, улыбаться не собиралась. Наоборот, сердито хмыкнула, подняла шляпу, развернулась и пошла своей дорогой. Слова приветствия застряли у парня в горле, а в мыслях промелькнуло, что будь на ней вместо кроссовок туфли, и произойди встреча в каком-нибудь бальном зале, она непременно топнула бы напоследок ножкой…

Ночь

…В своей комнатушке Маша совсем не казалась сердитой. На ней было легкое платьице, волосы серебрились в свете полной луны.

– Я думала, не придешь, – прошептала она.

– Как можно было не прийти! – Павел осторожно взял ее за талию, почему-то не опасаясь возможного отпора.

Девушка подалась вперед и положила руки ему на плечи. Неужели, все так просто? Ее губы оказались влажными и властными, а поцелуй – жарким. Павел сильней прижал Машу к себе, и она ненадолго позволила ему дать волю рукам. Потом решительно отстранилась и посмотрела в глаза.

– Хочешь продолжения?

– Очень сильно хочу. Ты разве не чувствуешь?

– Продолжение будет, но лишь при одном условии.

– Чтобы я дал какую-нибудь клятву?

– Нет. Тебе всего-навсего надо поцеловать вот эту лягушечку…

Утро

…Лягвы разорались со страшной силой. Возможно, еще и потому, что Павел с девушкой беспокоили земноводных своими передвижениями. Однажды, рыбача на Москве-реке под Звенигородом, Павел был сильно заинтригован то и дело резко усиливавшемуся кваканью лягушек в прибрежных камышах, – они вдруг одновременно все словно с ума сходили. Причина такого «сумасшествия» открылась, когда, бредя вдоль берега, он увидел норку, занятую своими делами. Симпатичный зверек тоже увидел человека и тут же шмыгнул в кусты, оставив на земле лягушку – без головы. Наверное, пришедшие на озеро рыбаки тоже казались угрозой лягушачьему племени?

В детстве у Пашки и его друга Генки ненадолго появилась такая забава. Они сделали рогатки, набирали мелких камней и ходили на пожарный пруд, где расплодилось целое сонмище лягушек. Друзья соревновались в точности стрельбы по беззащитным тварям. И тот и другой стреляли метко, счет жертвам переваливал десятка за три, покуда квакать оставалось практически некому. Пашка и Генка посетили тот пруд всего три раза – на третий, не успели они появиться на берегу, как лягвы, словно по команде, затихли и попрятались в тине. Генка предложил затаиться и подождать, когда они вылезут подышать, и тогда их всех перебить, но Пашке почему-то сразу расхотелось охотиться. Он вдруг понял, что поступает нечестно – лягвы не имели шансов защититься, спасением для них было лишь подводное царство.

Уже тогда, в десятилетнем возрасте, Пашка обожал рыбалку, но терпеть не мог подводную охоту. Заядлым подводным охотником был Виталий – сосед по московской квартире. Бывший моряк, обладающий отменным здоровьем, Виталий занимался подводной охотой и летом, и зимой. Он показывал отцу Пашки фотографии своих трофеев, рассказывая, как это сложно подолгу находиться под водой, какие опасности поджидают охотников и тому подобное. Пашка не встревал в разговоры взрослых, но на языке всегда вертелся вопрос, даже не вопрос, а замечание, суть которого была такова, что все подводники, словно из-за угла подло стреляют в ничего не подозревающую рыбу, не оставляя ей никаких шансов на спасение. Рыболовы – дело другое, они только приманивают рыбу насадкой или блесной, и у нее есть выбор – сожрать ее или самой быть пойманной и съеденной. К тому же оставался шанс сорваться с крючка, либо его оборвать. Другими словами, рыболовы – честные игроки, подводные охотники – беспринципные убийцы.

Так или иначе, но Пашка после третьего похода на пожарный пруд охотиться на лягушек прекратил, да и рогатку куда-то забросил, и с тех пор в руки ее не брал…

А девушку-то с волосами как у русалки Павел знал. Нет, они не были знакомы, но еще прошлым летом он заприметил ее на танцплощадке, все хотел подойти и пригласить на танец, но так и не решился. Однажды, случайно увидев на улице, проследил за ней до самого дома, который примостился на окраине старой части поселка, но опять-таки познакомиться не осмелился. Знать бы, что она увлекается рыбалкой – другое дело, был бы изначальный повод, о чем говорить…

Рыбалка, как таковая, стала для Павла, не то чтобы неинтересна, но потеряла яркость, что ли. Вернее, в составляющие: он сам – его спиннинг – водоем и потенциальный трофей вмешалась симпатичная рыбачка. Вмешалась так, что Павел начал больше думать не о точности забросов, а о том, как бы снова ее увидеть, познакомиться, если получится – назначить свидание…

Но для этого должна была быть причина. Любая, пусть даже, высосанная из пальца. А, может быть, и вполне прагматичная. К примеру, поинтересоваться, нет ли у девушки лишнего пакета для рыбы, типа, сам по забывчивости не прихватил из дома запасной, а тот, что был – порвался. Отличная мысль! Только бы еще рыбу нормальную поймать.

Иногда с Павлом такое случалось – не успевал он додумать мысль, что вот сейчас, после точного заброса, сразу же после нескольких оборотов катушки, произойдет поклевка, как именно это и происходило. Произошло и сейчас! Блесну атаковала щука, и довольно крупная. Он действовал мастерски: подсек, тут же, почувствовав серьезное сопротивление, слегка ослабил фрикционный тормоз, но не сильно, хорошо зная, что щука, дай ей полную волю, может рвануть в спасительные коряги.

Щука рванулась, и Павлу пришлось прижать указательным пальцем прокручивающуюся шпулю, – очень вовремя. Рыбина оказалась резвой, почувствовав, что-то, мешающее движению, выпрыгнула из воды и затрясла головой. Иногда такой прием становился для хищницы спасительным, – приманка вылетала из широко раскрытой пасти, но только не в этот раз. Щука с громким всплеском шлепнулась обратно в воду, а полчища лягушек, которые, вроде бы, на несколько мгновений притихли, вновь начали ор, еще более громкий.

Заострив на этом внимание, Павлу стало интересно: если допустить, что лягвы реагируют на противоборство рыбы и человека – за кого именно они переживают. Ведь щука была их естественным врагом и при случае пожирала земноводных с не меньшей жадностью, чем рыбешку. Человек – пришел и ушел, а щука живет по соседству постоянно. Что если разоравшиеся лягвы хотят, чтобы одним подводным врагом стало меньше?

Павел даже улыбнулся, расслабляясь, и тут же спохватился, – щука быстро поплыла прямо на него, спиннингист ускорил подмотку катушки, однако леска потеряла натяжение, рыба, вильнув хвостом, ринулась в гущу коряг и тут же в них застряла. До потенциального трофея осталось рукой подать, но Павел хорошо знал, что дно в этом месте топкое – залить забродные сапоги можно уже в шаге от берега, поверхность воды здесь была покрыта ряской, под которой скрывалось множество коряг.

Меж тем лягушачий хор все усиливался, и под это фортиссимо спиннингист ступил-таки в воду, сделал шаг, все глубже погружаясь, – второй, с немалым трудом – третий. Протянул руку к показавшемуся среди ряски щучьему хвосту, зная, что дотрагиваться до него бессмысленно, что хватать рыбину надо за голову – сверху. Для этого нужно было сделать еще хотя бы полтора шага. Удалось сделать лишь один – опорная нога резко и глубоко погрузилась в ил, теряя равновесие, Павел схватился за торчащую из воды корягу, уже предвкушая, что она обязательно обломится…

На сухой берег выбрался мокрый, грязный, но больше всего – злой. Не столько из-за того, что, когда он бултыхался, щука оборвала леску и была такова, что теперь придется долго приводить в порядок и одежду, и спиннинг с катушкой, тоже извазюканные, сколько потому, что в таком виде нечего было даже думать показываться на глаза ловившей неподалеку девушке. Хорошо хоть поблизости на берегу имелся родник с кристально-чистой водой, к которому Павел и направился.

Но тут же остановился, настороженный повисшей над озером непривычной тишиной. Лягушки, словно по команде, перестали квакать, о себе напоминали лишь комары, да и то скромненько. Мелькнула бредовая мысль, мол, расстроились земноводные, что щука спаслась, мол, обиделись лягвы на незадачливого рыболова. И вторая мысль – не менее бредовая, мол, а ведь было бы прикольно, если на самом деле так оно и есть…