Текст книги "Измерение Таллара (СИ)"

Автор книги: Евгений Макаронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Ты очень крепкий, Илис. Люди умирают, навсегда исчезая из этого мира, лишь от одного удара моих сыновей. Ты же выжил, попытался сразиться – это похвально.

– Скажи мне, кто ты? – перебил я его тихим голосом.

– У меня нет имени. Я хранитель девяти деревьев, отростки которых разбросаны по всему измерению. Я знаю, зачем ты пришёл. Целых десять лет никто не заглядывал ко мне, я даже подумал, что Отто мёртв.

– Ты знаешь того шамана?

– Конечно. Ещё давно я спустился в измерение, когда Таллар уничтожил мой любимый лес. Я сражался с ним, но проиграл. Тогда Отто нашёл меня, в трущобах Дордарана. Меня случайно занесло, когда я телепортировался наугад. Несколько месяцев он ухаживал за мной, пока я сам не смог полностью восстановиться. Отто был рабом, его семья поколениями развлекала на арене других. Я наградил его частью силы, в ответ на его доброту.

– Захватывающая история, – пробормотал я, перевалившись на другой бок. – То есть старик…

– Я думаю достаточно вопросов, ты тут не для этого. Теперь слушай мою загадку.

«На поясе висит он, Что-то означает, Его в карман тайком игрок положит. И зверь, лишившись этого, заплачет, И неудачнику во всем поможет».

– У тебя есть минута.

– «Минута», – думал я. – «Да мне хватит и нескольких секунд. Ответ очевиден – кроличья лапка, она удачу приносит. А вдруг тут подвох и ответ лежит глубже, чем я думаю. И что меня потом, если я не отвечу, сожрут?»

– Десять секунд… девять…

– Лапка? – неуверенно сказал я. – Кроличья. Да, мой ответ – кроличья лапка. Её игроки кладут наудачу.

Повисло молчание.

– Это верный ответ. Вопрос был лёгкий, потому что, ты сказал, что тебя послал Отто. Вот тебе мой дар.

Он обнажил когти на мягкой плюшевой лапке. Я подумал, что вот он мой подарок – мой конец. Он взмахнул когтями, я зажмурился и закрыл лицо руками. Послышалось глухое падение. Когда я открыл глаза, меня стошнило. Передо мной лежала лапка. Кроличья лапка, хранителя. Он рассмеялся.

– Забирай, человек. Вернись к Отто, пускай закончит свой суп. И… – он ненадолго замолчал. – передай ему, что я больше не злюсь. Пусть заходит.

Открылся портал, на этот раз не под моими ногами. Я шагнул уверенно, попрощавшись со всеми кроликами разом, но дрогнул. Всё-таки сложно привыкнуть к перемещениям. Когда я был уже в дома Отто, увидел, как по полу вновь прокатились кости. Сразу же отскочил, опасаясь, что меня снова закинут невесть куда. Орк сидел в такой же позе и помешивал похлёбку. Он вытянул руку.

– Давай, давай её сюда.

Передаю лапку, отрез на которой уже зарос и покрылся лёгкий пушком и начинаю наблюдать, как шаман произносит заклинание.

– Озугдун, кролик передал тебе, чтобы ты заходил.

– Вот как, – улыбнулся орк. – Что ж, значит зайду.

Он дочитал заклинание и бросил лапку в кипящий котёл, от чего в потолок полетела вспышка радужного дыма.

– Готово. Спасибо, спасибо тебе, Илис.

«Внимание. Вы завершили задание «То, что скрыто за пушистым мехом». Получено: восемьдесят тысяч опыта. Получено: отвар из кроличьей лапки. Получено: амулет Озугдуна. Получено: двести тысяч золотых монет. Получено: свиток со странными письменами».

«Внимание ваш уровень увеличился. Уровень 59. Вам доступно двенадцать нераспределённых очков характеристик. Вам доступно одно новое умение».

Привыкнуть к вкусностям можно, и я думал, что уже привык, но когда на тебя свалили цистерну пряников, начинаешь опасаться сахарного диабета. Смотрю на амулет и отвар.

«Отвар из кроличьей лапки. Количество использований: 1. Время действия: 5 минут. Эффект: удача +200. Качество: уникальное».

«Амулет Озугдуна. Количество использований: 1. Эффект: призывает под ваш контроль армию хранителя девяти деревьев. Качество: уникальное».

– Отто, а свиток…

– Да, именно тот, что ты искал. Его прочесть может только один человек. Ты найдёшь его у ворот забытых земель.

– Спасибо, Отто, – попрощался я.

Сделано. Оставался лишь последний шаг. Хотя нет, не последний – крайний, из множества шагов, которые мне предстоит сделать, чтобы выбраться отсюда.

Почтовые оповещения я отключил давно, а саму почту открывал последний раз несколько недель назад. Накопилось многое, начиная от писем Мироса и Аскара, о приглашении на Лэтнейст, заканчивая отчётами о продвижении подготовок. Судя по количеству последних, всё было готово минимум на восемьдесят процентов.

– «Тиа», – стал набирать я сообщение. – «Забери меня отсюда. Вот координаты».

Ответ пришёл, как всегда, незамедлительно.

«Привет, Илис. Подготовка идёт полным ходом, я очень занята сейчас и пришлю одну из своих лучших жриц».

Хлопок телепорта, я разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов.

– Оливия!?

***

«Измерение Хаджета».

– Телепортируйте максимально близко к цели, – указывая на карту пустыни, говорила девушка. – Путь до Хаджета должен быть как можно короче.

– Тая, – вмешался Диас. – Только тридцать, остальные не пойдут. Кто-то боится, большинство слишком слабы.

– Этого хватит, – перевела она на него взгляд. Это лучшее на что мы сейчас можем рассчитывать. Дорожи этой тридцаткой, Диас, эти ребята единственные, кто согласился.

Маги открыли порталы, в них поочерёдно прыгнули согильдийцы, которые согласились пройти измерение. В конце прыгнули Диас и Тая. До Хаджета оставалось всего десять миль – это самое большее, куда их могли переместить.

Прохладная ясная погода. Нужно было успеть дойти до наступления утра, ведь уже с первыми лучами солнца температура воздуха достигает тридцати пяти градусов и продолжает расти с каждым часом. Было принято решение бежать. Так быстро, насколько позволяли ноги. Их тормозили лишь, облачённые в тяжелые доспехи воины. Для воинов это было настоящим испытанием. Обладатели же лёгкой и средней брони бежали быстро, помогая переносить некоторые грузы.

Когда посреди пустыни они достигли, как им показалось, предполагаемого места, гильдия сделала привал. Накопить силы для боя была самая важная задача в эти минуты.

– Диас, ты знаешь, что будет впереди? – спросил один из сильнейших членов отряда – Рой. Грозный, всегда принимающий точные и правильные решения, в этот раз боялся. – Я подписался на эту авантюру, не имея и малейшего представления о враге. Но тут мне больше делать нечего. Среди песков меня ничего не держит.

– Я не знаю, Рой…

– Кроме победы нас не может ничего больше ждать, – вмешалась в разговор Тая. – Я просто не приму другого исхода.

Рой засмеялся.

– В этом вся ты, ради своего Ильи убьёшь любого.

– Убью, – нахмурилась девушка. Улыбка с лица Роя сошла мгновенно.

Отряд лежал на ещё не нагретом песке, переводил дыхание от нескольких часов непрерывного бега. Среди согильдийцев зашли разговоры про измерение Адеса. Всем было интересно, есть ли в той местности пекло сильнее центра пустыни. Затем был памятный момент, собравшиеся осознали, что уже несколько минут нежатся на песках, на которые до сих пор нога человека ступала лишь несколько раз, и их раз был в числе этих шагов. Диас собрал всех вокруг себя. Стал рассказывать информацию, купленную у торговцев, о силе Хаджета, его способностях и тактике ведения боя. Он не верил этой информации, думал это слухи, потому что те, кто сражался и побеждал, уходили дальше – проходить игру.

Раздался удар. Землетрясение подняло вверх значительный слой пыли, ослепив всех. В песчаной буре послышался крик – мужской, короткий, затем тишина. Отряд всё ещё сохранял построение, и все видели друг друга. Перед Диасом упало тело одного из участников похода. Он был мёртв, его доспехи и грудь были продырявлены сквозным отверстием, размером с футбольный мяч. Умер он быстро, вероятно, почуяв лишь лёгкое покалывание в груди в момент удара. Завыл сильный ветер, пыль разлетелась по обе стороны от группы, вновь открывая обзор. Диас выругался, сплюнул, ещё раз выругался, значительно сильнее. В лучах первого солнца перед ними показался громадный хвост скорпиона, высотой с величественные сосны, облепленный хитиновыми пластинами, каждая из которых могла легко выступать крышей дома. Следом за хвостом показались клешни. Из-под песка они выскочили настолько быстро, что народ растерялся. Отпрыгнуть успели не все, группа была рассредоточена на местности, им пришлось наблюдать, как ещё двоих согильдийцев разорвало напополам острыми, как лезвие, клешнями скорпиона. На поверхность выбрался Хаджет. Его туловище было похоже на громадный локомотив, обтянутый непробиваемой бронёй на восьми крепких конечностях, а на его макушке выросты панциря образовывали подобие короны. Он предстал перед группой во всём своём величие, огромное количество песка медленно осыпалась с поверхности и изнутри его туловища, а солнце отражалось от хитина цвета воронова крыла. Группа в панике побежала. На месте остались стоять лишь Тая, Диас, Рой и ещё несколько членов группы, не подав не малейшего колебания. Рой закричал.

– Куда вы, твари. Встали обратно в строй, поравняйтесь по мне, – он развернул голову и перевёл взгляд на удаляющиеся фигуры. – Вы один хрен помрёте, он быстрее вас в десятки раз, вы на его территории.

– Беру свои слова обратно, Диас, – скорчила ухмылку Тая. – Ты набрал в гильдию сборище трусов.

– Хлопок короткого телепорта. В один миг Тая достигает испуганных и убегающих людей. В её взоре был ужас и ненависть ко всем тем, кто так позорно сбегал.

– Я лично прикончу вас, если не вернётесь, – скрипя зубами, проговорила Тая.

Они испугались ещё больше, гораздо больше, чем страх перед громадными размерами скорпиона, развернулись, крича, побежали обратно. Очередной хлопок и Тая вновь стоит возле Диаса. В небе сгустились тучи, Хаджет готовит атаку.

– Ко мне, ближе! – крикнул глава. – Тут вы не увидите прохладного дождя, что остудит ваши тела. Первая атака – рой насекомых, спрятаться за щитом!

Туча сгустилась, быстрым столбом обрушилась на группу. Одной из способностей хранителя, Диас смог увеличить защитный покров на зону в десять метров. Собирая силу в хвосте, на самом кончике жала, Хаджет замахнулся, лишь за секунду до удара Диас замечает это.

– Рой! Справа!

Удар. Рой не успел сделать ничего, не смог блокировать удара. Жало проткнуло трёх гильдийных магов, прошло глубже, разорвало их на две части и застряло, встретив преграду в доспехе Роя. Он выдохнул, сплюнул кровь, попавшую в горло, посмотрел на торчащий из живота конец жала. Так больно ему никогда не было. Рой смолчал, лишь сполз по жалу на своей же крови и рухнул на песок. Раздался визг, девушки из группы в истерике кричали, при виде количества крови, окрасившей золотой песок пустыни.

Диас растолкал всех, он не собирался принимать смерть друга попросту. Нашёл опору для ноги в песке и оттолкнулся, взлетев в воздух. Его меч воспылал ярко-фиолетовым пламенем, он воссоединился с ним, превратившись буквально в один цветной луч. Свист. Ударная волна, Хаджет сваливается на бок. Оставшиеся в живых обрушили на него град ударов, магии, снарядов. «Брюхо, бейте в брюхо!», – кричал кто-то из атакующих.

«70 %»

Время пришло, наконец, Тая набрала достаточную мощь и скорость, чтобы пробить насквозь брюхо скорпиона – вдоль по направлению. Над пустыней пронёсся рык. Он был оглушающим, скрежетал и рвал перепонки. Хаджет вскочил, озлобленный от наглости, и рассыпался тысячью скорпионов меньшего размера, тем самым разделив остатки группы, друг от друга.

Выстоять смогли лишь трое. Тая глядела на поле боя, где в эту минут, после сокрушительной комбинации на колене стоял Диас, опираясь о меч. Он увидел взгляд Таи.

– Прости меня, за то, что слаб, – Диас свалился лицом в песок.

– Диас! Не-е-т!

«Хлопок»

– Диас, ты знаешь, что будет впереди? Я подписался на эту авантюру, не имея и малейшего представления о враге. Но тут мне больше делать нечего. Среди песков меня ничего не держит.

– Я не знаю, Рой… Тая? Почему ты плачешь?

– Диас, я видела… то, что нас ждёт, – прижалась к главе девушка. – И ты, и Рой, мы погибнем здесь.

Диас обнял, попытался успокоить, гладя её по спине.

– Спокойно, Тая. Расскажи, где нас постигла неудача, если всё будет ровно так, как в твоём ведении, то будем готовы.

Девушка стала пересказывать всё до мельчайших подробностей, на этот раз не было лишних разговоров и сна на песке – все слушали Таю. Настало предполагаемое время появления скорпиона, маги заранее наколдовали защиту, а когда Хаджет появился, развеяли песчаную бурю. Готовился удар, та самая туча нависла над группой, она, как и в прошлый раз, была лишь отвлекающим манёвром, ещё не обрушив рой, Хаджет собирал силы на кончике хвоста. К этому были готовы, но готовы были не отразить. Гильдия сделала видимость толпы, предполагалось, что именно туда ударит Хаджет. Рой ждал. У него была прекрасная реакция и самая мощная глефа во всём измерении, он верил, что она разрубит хвост ровно пополам.

Так и случилось, когда Хаджела лишили жала, он потерял тридцать процентов здоровья. Дальше всё было как в видении, Диас ударил, его подхватил Рой, силы которого так не хватало в тот раз. Тай прорвала брюхо, накопила силу для повторного скачка и прорвала ещё раз. Глухой удар клешни мёртвого Хаджета, поднял в воздух слой пыли.

«Внимание. Хаджет повержен. Через пять минут откроется портал в измерение Адеса. Вашей группой получено: два миллиона четыреста тысяч опыта, шесть миллионов золотых монет, хитин Хаджета, яд Хаджета, «Пустынный плащ», сфера элемента «песок».

«Получено достижение. «Исследователь Санайт 2/5».

– Видишь, Тая, всё закончилось более чем хорошо, – с одышкой проговорил Диас, затем перевёл взгляд на Таю. Девушка стояла на ногах, перед трупом царя всех скорпионов, её тело покачивало из стороны в сторону. Открылся портал, Тая сделала шаг вперёд и удала без сознания. – Тая? Та-а-я!

Глава 13. Демоны забытых земель

– Вот так, подними руки повыше. Попробуй сконцентрироваться, сильнее, ещё. Отлично, почти получилось.

В нарастающих лучах осенней луны, каждую ночь, вот уже на протяжении целого месяца, происходило одно и то же – в плачущей роще Тианора обучала новых жриц. Последней была действительно одарённая девушка. Она схватывала всё на лету, меньше чем за пару недель освоила сложнейшие атакующие заклинания и магию исцеления, стала лучшей ученицей и была удостоена ранга первой последовательницы. Она трудилась изо дня в день, упражняясь пока не падала в обморок, либо пока её магические силы не подходили к нулю, и всё ради того, чтобы быть рядом с ним, когда время придёт.

– Тианора! – крикнула девушка, радостно подпрыгивая из последних сил. – У меня вновь получилось. От удивления Тианора разинула рот, ведь это было одно из мощнейших заклинания защитного типа.

– «Удивительно, она освоила и защиту», – подумала Тианора.

Наколдованная водная колыбель покрыла целиком всю рощу. Лунный свет мягко достигал этого щита, бросал свои лучи сквозь воду, рассеиваясь светло-голубыми красками и озаряя растущие в роще кусты и деревья. От столь яркого света отовсюду стали появляться насекомые и птицы, щебеча тонкие приятные мелодии.

– Ты огромная молодчина, Оливия. Попробуй теперь его усилить так, как я показывала вчера, – Тианора подошла к девушке сзади, слегка обхватила её руки и поправила их положение. – Сложи пальцы. Всё, замри. Теперь произнеси заклинание и попробуй перенести манапоток на кисти рук.

– Glacies scutum, – произнесла Оливия, прикрыв глаза. На сомкнутых между собой первых трёх пальцах, на самых кончиках возникли крохотные капли, они постепенно заледенели и стали взлетать в водную колыбель. Щит стал покрываться толстым слоем льда, передавая свой холод на озеро, находящееся в центре рощи.

– Достаточно. Хватит на сегодня, – почувствовав, как сгущается сильный мороз, сказала Тианора и взмахом руки развеяла заклятье. – Я думаю, ты готова. Он будет тобой гордится.

– Правда? – радостно спросила девушка. – Спасибо!

– Правда.

С момента, как Илис рассказал Тианоре о своих планах на прохождение измерения, она смогла подготовить к битве новый орден, состоящий из двадцати жриц. По мощи он, может, и уступал старому, но и в нем были одарённые волшебницы. Кроме ордена ей удалось собрать сорок шесть эльфов разных классов по всему Эйт Наи́дэ и, конечно же, призвать часть армии лучников города, которые готовы умереть за своего владыку.

На другом конце карты, в Таригроте Ростр с лучшими кузнецами и бронниками пытались облегчить задачу для каждого в отряде гномов. Месяц непрерывной работы кузни, жар огня, который ни на секунду не гасился и обжигал кожу и результат, который Ростр ждал с нетерпением. Две сотни лучших доспехов из огнеупорной стали, выдерживающих пламя в несколько тысяч градусов. Короткие мифриловые тесаки и топоры, острые как зубы акулы, были проверены на самой прочной породе в измерении. Они крошили её с той же лёгкостью, что и дерево, внушая страх даже тем, кто носил этот металл.

– Передайте готовность Илису. Я собрал для него полторы сотни бойцов из личной армии и несколько десятков лучших странствующих гномов.

– Готово, – отчитался секретарь. – Когда прикажете войску выдвигаться?

– Через три дня, – Ростр вышел за гору и бросил взгляд на небо. На самом краю горизонта он видел красные тучи и еле видные молнии, исходящие прямиком из забытых земель. Он нахмурился.

В своём кабинете в Алиине над схемой расстановки навис Ирдаин. Он вместе с Аскаром, которым, так же как и Илису отправляли готовность отрядов со всех уголков измерения, думали, заливая в себя горячий тёмный грог. Великий стратег и тактик, с которым в военном деле могли совладать единицы с помощником, которому он доверял, уже третий день размышляли над построением. Кроме этого помочь им было нечем. Лишь восемь добровольцев собрал Ирдаин, для него охрана города и его порядков была первостепенно важна. Трое суток мозгового штурма, казалось, что в этой битве каждый играл свою роль, пускай незначительную, но важную, для общего дела. От них зависело всё. Один промах, человек, поставленный не в то место и не в то время, секунды задержки перед атакой демона и контратакой группы, и погибнут все.

– Ирдаин, – обратился Аскар к зависшему в одной позе капитану. – Вот здесь, смотри, – он указал на отряд магов на нарисованной карте. – Целесообразно ли ставить их сюда? Давай передвинем строй. Пусть они ударят вот отсюда, на два часа, под прикрытием левого фланга, в момент, когда Болвар появится. Мы приведём его в замешательство. Ирдаин?

– Что? Да… это, определённо лучше того, что было, – не отводя глаз пробубнил Ирдаин.

– Ты в порядке?

– Нет… я не в порядке. Мне вспомнился день десять лет назад, когда последний раз открывали портал. Я думал, будет грандиозный праздник, но праздновать было нечему. В тот день был траур. Десятки, сотни людей исчезли навсегда из этого мира, так и не увидев, что находится за пределами того портала. Я даже представить тогда не мог, что в бой, спустя много лет, пойдут мои товарищи.

Илис лежал на кровати, после примерки новой экипировки, раскинув ноги, и наблюдал за мотыльком, что бессмысленно бился об потолок.

– «Одна ночь… последняя в стенах, ставшего родным, замка», – размышлял Илис. – «Уже завтра я встречусь с близкими друзьями… для чего? Чтобы потерять их?», – он перевернулся на бок, поправил мягкую подушку. – «Я всё ещё слаб, я не смогу их защитить. Мне самому нужна защита».

Солнце в последний раз озарило небо нежно-розовым оттенком, отпуская его в ночные объятия. Появилась луна, сверкнула в окне, перешла на кровать, заставляя Илиса перевернуться верх ногами, лишь бы уйти от надоедливого свечения и немного поспать. Характеристики были распределены, все способности изучены, полностью сменён комплект брони. В его рукаве было очень много козырей, явно больше чем карт одной масти в колоде. В эту ночь лишь одна мысль пугала его – что будет, если всё пойдёт не так, перевернётся кувырком, разрушая все планы.

Мысли развеяла Оливия, вошедшая в комнату в полупрозрачной ночной рубашке, длинной выше колен, которая изящно открывала ровные линии её бёдер. Оливия тихонько подошла, незаметно для Илиса, и легла сзади.

– Ты обеспокоен? – еле слышным голосом спросила девушка. Илис уловил аромат её тела после ванны и повернулся, чтобы вдохнуть его глубже.

– Да, мне… очень страшно.

– Не бойся, Илис, я здесь, рядом.

Он улыбнулся, улыбка была чуть видна и недолгая. Он прижал её к себе и сильно обнял. Страх, что был всего лишь минуту назад, улетучился без следа. Луна продвинула свои лучи, вновь настигла его лица, Илис зажмурился, прижался сильнее к груди Оливии. В тот момент её сердце заколотилось сильнее. Почему-то Илис плакал. Мужчинам тоже время от времени нужно плакать, и только в её объятиях он мог себе это позволить. Долгие несколько минут он лежал, прижавшись к девушке, не шевелился, изредка всхлипывая, пока сон не настиг его.

***

Встал я ранним утром, совсем не выспавшись. Было решено собраться рано, с первыми лучами солнца, чтобы получать преимущество от него в битве с демонами. Я встал гораздо раньше, хотел последний раз посмотреть на полюбившиеся места в Эйт Наидэ. Оливия в это время крепко сопела на кровати, я не стал её будить, но стоило мне едва зацепиться рубахой о край тумбочки, как она приоткрыла глаза.

– Илис, у нас ещё полно времени, темно ещё. Полежи со мной чуть-чуть, я перенесу нас.

– Спасибо, но не стоит, – я подошёл к приподнявшейся на руках Оливии и погладил растрепавшиеся волосы. – Честно говоря, от перемещений меня уже подташнивает. Доберусь верхом.

– Ну-у, – надулась девушка.

– Правда, не могу уже. Поспи ещё, сбор только через три часа.

Путь был довольно близким, так как Нальт граничил с забытыми землями. Мне нужно было всего-то доскакать до горы, полностью окружающей забытые земли и двигаться дальше вдоль, пока не наткнусь на мужичка, которого кличут привратником. Думаю, мало кто живёт возле этой горы, поэтому не заблужусь. В конюшне я увидел прыткого коня, страдающего бессонницей, он мне приглянулся. Я сразу же дал ему кличку Дукан. Его реакция на это имя была настолько радостная, что он разбудил ржанием всех лошадей. Я улыбнулся.

– Ну что ж, Дукан, рванём? – поправляя упряжку, обратился я к коню, хотя и был уверен, что он не поймёт. Странно, но он понял и в ответ фыркнул в лицо и погладил по щеке носом.

Мы поскакали с самого старта быстрым галопом. Пролетая по знакомым местам, я вдыхал аромат леса, и последний раз мельком разглядывал незабываемые пейзажи. Я был, почему-то, уверен, что не вернусь сюда, что меня ждёт либо другое измерение, либо больше ничего – только смерть. Я наклонился, обхватил Дукана покрепче за шею, пришпорил его. Мы ускорились, всё сильней набирая темп, нас обдували прохладные ветра осеннего утра. Вдали, за вершинами деревьев, показалась макушка горы, затем её большая часть и, наконец, мы выбежали на чистое луговое поле, откуда нам открылся неописуемый вид величественной горной гряды. Она тянулась на многие мили в обе стороны и уходила за горизонт плавными линиями. Я потянул поводья, повернул коня, глянул на восходящее солнце. – «Вроде успеваю», – промямлил я себе под нос, притормаживая Дукана. Дальше я добирался рысью.

Показался человек. Когда я приблизился, то смог разглядеть черты его лица. Возле небольшого покосившегося домика на невысоком камне в статичной позе сидел старый дед. Он был очень высокого роста, сильно подгибал колени, и даже сидя, его глаза были на одном уровне с моими. Его худощавое телосложение выдавал свисающий со всех сторон балахон, который был похож на ночную рубаху бывшего атлета, в некоторых местах она отображала его былые формы. Услышав удалённый цокот копыт, он повернул голову, посмотрел на меня усталыми полуоткрытыми глазами. Лицо его было полностью высушено, а морщины сильно тянули вниз.

– Обычно… я не жду гостей, – прищурился сильнее старик, когда я спешился. – Обычно… люди обходят это место стороной, иногда останавливаются, спрашивают у старика дороги, но старик не знает, он всю жизнь знал только эти стены и эту гору. Обычно… люди пытаются меня ограбить, я старый, немощный, но у меня нечего грабить. С какой целью пришли вы?

– Меня Илис зовут, дед. И я тут с одной целью, – я протянул ему свиток, полученный от Отто. – Помнишь ещё эти письмена? Читать не разучился?

Старик открыл широко глаза, подпирая веки подушечками пальцев, как только получил потрёпанный пергамент. Он стал водить по нему рукой, принюхиваться.

– Ох, наконец-то. Да, я узнаю эти символы, его запах и структуру бумаги. Ты будешь один? Думаешь, ты справишься?

– Я не один, дед.

Стоило мне произнести эти слова, как в тот же миг послышался хлопок телепорта, затем ещё несколько. Первыми, после меня, на место сбора прибыли жрицы, вместе с первожрицей и старшей ученицей. Тианора, увидев меня, сразу же побежала на встречу. Оливия побежала следом, приревновав, когда увидела, насколько крепко Тиа обнимает меня, хотя и вмделись мы с ней несколько часов назад и провели ночь вместе.

– Ты собрала великолепный орден, – сказал я, заглянув за плечи Тианоры, позади которой находились красивейшие девушки в одинаковых платьях.

– Да? Спасибо! Мы первые? – оглянулась вокруг Тианора. – Сколько человек должно прийти?

– Чуть больше шести сотен.

Тианора отошла, глянула, как повисла на моей шее Оливия и засмеялась. Она была похожа на маленького ребёнка, у которого вот-вот отнимут сладость. Оливия же оглядывалась постоянно на своего учителя, корча уродливые гримасы. Издалека послышался топот, с каждой секундой он становился отчётливее. Мы втроём одновременно развернулись. Вскоре на горизонте появилась низкорослая армия гномов, закованная в тяжёлую броню. С большим трудом мне удалось разглядеть среди двух сотен однотипных воинов Ростра. Его выделил тяжёлый молот на длинной рукояти, с которым он никогда не расставался. Шли они довольно быстро, для представителей своего народа и настигли нас за пару минут с момента, как мы услышали их шаги. Строй встал смирно, как только поступил приказ, в нескольких метрах от нас. Гномы вырисовывали идеальный квадрат с ровными линиями. Ростр вышел ко мне.

– Илис! – широко расставил гном руки. – Чертяка ты этакая. Кто ж знал, кто ж знал, что твоя помощь в столице заставит меня так далеко отойти и оставить свои земли без своего короля.

Я улыбнулся.

– Заметь, Ростр, я тебя не заставлял, – я вышел к нему на встречу и крепко обнял.

– Знаю. Самому захотелось, в коем-то веке, встряхнуть костями. Глянь ка лучше, каких я молодцов привёл, – он указал на строй позади себя. – Правда, ребят?

Армия приподнялась на носках и резко опустилась, звеня латами. Вмешалась Оливия.

– Простите господин, Ростр, а как армия гномов…

– Оливия, прекрати, – попытался я остановить её, она лишь вышла вперёд и оттолкнула меня.

– А как армия гномов поможет в битве с демонами?

– А-а, юная жрица, ну я расскажу как, – Ростр выпятил бороду, я подумал: ну началось, он размял плечи. Молот на его спине вновь принял правильное положение. – Представь дитя…

– Я не дитя! – обозлилась Оливия.

– Не спорь. Так вот. Представь муравьеда, пытающегося облизать ежей, или же муравьёв смазанных ядом. Муравьед понимает, что муравьи – всего лишь обед для него, с удовольствием их уплетает и мрёт, на месте.

– Плохое сравнение, – вставила Оливия. – Сколько же вы готовы отдать муравьёв на корм, Ростр?

– А никто не говорил, что я он их съест, быстрее подавится. Мои люди, юная жрица, напичканы в лучшую сталь по самые гланды. Их топоры, крушат Итэрий и Тириит. Нам не страшны демоны. Беспокойтесь лучше за свою шкуру, миледи.

– Стоп! – остановил я Оливию, когда она захотела вновь крикнуть что-то в ответ, приняв за оскорбление грубость гнома. Она угомонилась, я недовольно покачал головой, когда она посмотрела на меня. Её взгляд принял виноватый оттенок.

Пока все вокруг наблюдали, этот весьма бессмысленный диалог, никто даже не заметил, что вокруг нас собралось уже больше половины армии. За привратником, с другой стороны от гномов, тонкой колонной стояли эльфийские лучники. Я заметил их приход ещё во время спора Оливии и Ростра. Как только они подошли, у меня в голове возникло их многоголосое «Приказывайте, владыка». По правую сторону от меня группой столпились все мои друзья и приглашённые герои: Аскар и Намедия мило беседовали с Широй и Шарой, постоянно бросая на меня косые взгляды, перешёптываясь и хихикая, от того, что я с дурацким видом мотал головой по сторонам. Гномы, с которыми я путешествовал до Таригрота, о чём-то спорили с орками из Дордарана. Было приятно наблюдать, как Турс, имея явные недостатки в плане роста перед громадными орками, каждый из которых был на три головы выше любого из орков, яростно пытался доказать свою позицию. Самое странное то, что он её успешно доказывал, аргументируя отборным матом и наточенным топором. Я бы и сам боялся его, если бы первый раз с ним встретился.

Ещё раз осмотрел присутствующих, я понял, что нехватало только Ирдаина. Он предупредил, что задержится, что ему нужно ещё кое-что проверить и подготовить. Собравшиеся ободрились, раззадоренные Ростром, которому так и не терпелось снести головы демонам и повесить их в своём тронном зале. Я обошёл каждого, посмотрел в глаза, поздоровался. С кем-то удалось обменяться последними новостями, кто-то просто рад был меня видеть, а основная масса всё же видела мой уставший вид и знала, что я пережил за последние недели. «Погода благосклонна сегодня», – подумал я, глядя на ясное небо без малейшего признака на дождь. Ветер был спокойным, но не жарким, а даже наоборот свежим. Только над забытыми землями всегда чёрной пеленой было затянуто небо. Я отвёл взгляд, как только сверкнула ярко красная молния, за которой в самой глубине забытых земель послышался раскат грома. Звук открывающегося портала привлёк моё внимание. Из него вышел Ирдаин, следом показались два лица, полностью копирующих друг друга, с неприметными гримасами, одетые в плотные кожаные жилеты, однотипного чёрного тона. Оружия при них я не наблюдал, в руках они держали длинные закрученные свитки и толстые книги в странном мрачном переплёте. Я двинулся им навстречу.

– Илис, здравствуй, – не выражая эмоций, впрочем, как и всегда, произнёс Ирдаин. Позволь объясню.

Я молча кивнул, он продолжил.

– Знаешь, я очень долго думал, взвешивал все за и против, и всё же пришёл к решению. Я хочу навечно запечатать демонов, оставить проход для всех открытым. Чтобы каждый мог двинуться дальше.

– А если это повлияет на игру? – вмешался Ростр, подойдя к нам. – Нарушив баланс в измерениях, неизвестно что случится. Об этом вы думали?

– Думал, господин гном… думал. Долго. Стоит рискнуть. Мы не принуждаем кого-либо двигаться к концу игры – это дело каждого. Но рисковать вновь и вновь ради прохода. Довольно смертей.