Текст книги "Искатель. 1975. Выпуск №1"

Автор книги: Евгений Войскунский

Соавторы: Исай Лукодьянов,Николай Коротеев,Димитр Пеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Но когда вдруг на миг Семен подумал о том, что никто его не держит и он вот сейчас может пройти к тому месту и посмотреть на него, все нутро его взбунтовалось. Семен ощутил, как засвербило в груди и гортани. Чтоб успокоить самого себя, инспектор произнес вслух:

– Нечего мне там делать! Что я там не видел, – и нахмурившись, пошел в сторону табора Дисанги.

Старик сидел так же, как и когда Семен уходил, и вроде бы не шелохнулся, даже и глазом не повел.

– Ну вот. Скоро и чайком побалуемся, – почему-то облегченно вздохнув, сказал Семен и тут же спросил: – Когда к Хребтовой пойдем, Дисанги?

– Кабана возьмем – и двинем, однако. Я присмотрел. Много их тут, секачей, в дубняке. Неподалеку. Один матерый. Хватит ему гулять. Молодым простору больше будет.

– Вдвоем сподручнее… – Семен знал нрав этого мясного зверя, как говаривали добытчики, сам хаживал за кабанами, но в компании зверовщиков, а не с таежными жителями. Раз подвернулся случай, почему бы и не поохотиться вместе с Дисанги.

– Сподручнее, – согласился удэгеец. – Три дня и еще день ходил. Хорошо знаю, где он, Думают, стар Дисанги. Совсем никуда не годен.

– Я не в помощники к тебе прошусь, Дисанги. Посмотреть хочу. Поучиться.

– Стар Дисэнги… – удэгеец долго и размеренно кивал. Потом он еще дольше раскуривал медную трубочку на длинном чубуке.

Семену не хотелось ни спорить, ни разубеждать Дисанги в вещи очевидной и понятной. Шухов подвесил над огнем чайник и тут приметил, что в костре лежали две грибовидные березовые чаги – нароста. Они старательно тлели, испуская много дыма. Не спрашивая ни о чем Дисанги, Семен понял и взял на заметку, что и ему стоит так же поступать, когда придется зажигать дымокур. Не разговаривая больше ни о чем, они попили очень крепкого, вяжущего рот чая. После довольно долгой ходьбы Семен почувствовал ставшую для него привычной легкость в движениях и приятное ощущение свежести в восприятии окружающего. Дисанги тоже приободрился и повеселел.

– Пора, – сказал старик, выкурив еще одну трубку.

Плащ и котомку Семен оставил в таборе, ремень карабина набросил на плечо. Рядом со старичком-лесовичком Шухов выглядел необычайно рослым, статным, но в душе ощущал себя подростком, и ему даже захотелось пошалить. Семен поднял круглую лиственничную шишку и стал подбрасывать ее на ходу.

Скоро они вышли из лиственничного бора, миновали распадок, наполненный буйной бледно-лиловой леспедецией, словно мыльной пеной.

Семен поймал себя на том, что все еще, играя, подбрасывает лиственничную шишку, и забросил ее подальше. Он попробовал сосредоточиться на предстоящей охоте, но не вышло. Ведь он толком не знал, как Дисанги будет выслеживать зверя, а спрашивать, по его мнению, было поздно. Поэтому он просто шел за Дисанги, бесшумно и неторопливо.

Они вошли в дубраву, ярко освещенную отраженными от листвы лучами. Казалось, будто здесь светлее, чем на открытом месте. Мелькание бликов мешало взгляду сосредоточиться, отвлекало. Поэтому-то Семен, наверное, и не очень увлекался летней охотой, когда зверь, если захочет, может, притаившись, обмануть или внезапно выскочить из засады.

Дисанги шел впереди, спокойно держа старую берданку в опущенной руке, будто прогулка по красивой дубраве была его единственной целью. Семен справедливо решил, что беспокоиться рано, до выслеженного Дисанги кабана еще далеко. Ветер дул им навстречу.

Терпко и приятно пахла молодая листва и старая дубовая подстилка, сухая и мягко пружинившая под ногами.

Во многих местах, особенно под раскидистыми деревьями, виднелись глубокие и мелкие ямы, взрытые кабанами, по-видимому, совсем недавно в поисках желудей.

Дисанги ускорил шаг, но Семен не стал торопиться. Удэгеец ни о чем не предупредил его и скоро ушел довольно далеко вперед, ко взгорку. Семен видел, как стволы деревьев за ним торчали будто укороченные, а вершины еще более далеких словно распластывались по гребню.

Посреди широкой поляны Семен остановился у совсем свежей ямы, разрытой могучим секачом, похоже, час-полтора назад.

Тут раздался выстрел, и слух Семена уловил, как пуля, пущенная Дисанги, тупо ударила по кому-то большому за увалом.

Вскинув взгляд, Семен не сразу нашарил глазами в играющем мерцании светотени фигуру Дисанги. Старик стоял на самом увале около ствола могучего дуба. Удэгеец мог видеть зверя, бывшего по ту сторону увала, Семен – нет. Семен и различил, может быть, Дисанги, потому что тот вдруг вскинул руки и прокричал:

– Беги!

Но было поздно.

Метрах в пятидесяти, на увале, возник матерый секач. Семену, вероятно, только показалось, что большая, в полчеловечьего роста, туша вепря застыла на миг. Просто потребовалась какая-то доля секунды, чтоб взгляд Семена мог охватить всего зверя целиком, увидеть двухвершковые загнутые, очень белые клыки по обеим сторонам от темного глянцевого пятачка, крохотные, сверкнувшие малиновой яростью глазки, отодвинутые назад ушки и горб вздыбленной шерсти за ним. А вепрь, всхрапывая, уже несся на Семена, застывшего посреди поляны. Десятипудовая масса кабана обрела рушащую силу тарана.

Из развороченного пулей и черного от грязи бока вывалились сизые внутренности. Они волочились по земле, и зверь наступал на них задними копытами, выволакивая из нутра. Клыки, вздыбившаяся бурая щетина на загривке искрились в ослепительном свете дня.

Таранный бег взбешенного раненого вепря был неотвратим, дик и жуток. Зверь стремглав летел прямо на Семена. «Стой! – приказал себе Семен. – Стой! И отскочи…»

Никакая сила не заставит секача ни задержаться, ни свернуть. Это инспектор знал. И никто не мог спасти Семена, только он сам, если окажется достаточно расчетливым, быстрым.

Глава четвертая

Егерь Зимогоров скинул в сенцах котомку, шинелишку и олочи, упрямым стремительным шагом прошел в горницу. Прибранная и наполненная закатным светом, она ощущалась удивительно просторной, а после таежного дурмана в ней особенно чувствовался запах чистого белья и молочный дух, которым пахнут очень маленькие дети. Став около деревянной кроватки, Федор засмотрелся на своего младшенького. Сергунька заметно похорошел за две недели. Побелело и стало осмысленней выражение его личика. И то, как Сергунька двигал, просыпаясь, вскинутыми бровками и шевелил губами, придавало его мордашке глубокомысленное выражение. Сергунька открыл глаза и, как показалось Федору, с интересом уставился на него, обросшего двухнедельной щетиной, нечесаного, пахнущего болотом и кострами. Выпростав из пеленки ручонки, Сергунька задвигал ими, и ясная первая улыбка вдруг разлилась и осветила все его существо.

От счастья, наполнившего его сердце, Федор ощутил, что ему непременно надо сесть. Он нашарил за собой стул, придвинул и плюхнулся на него.

– То-то, я гляжу, Жучка сама не своя, – послышался бархатистый голос Марьи. – Хозяин явился.

Тогда Федор, для убедительности ткнув пальцем а кроватку, сказал жене вместо приветствия:

– Он улыбнулся… мне.

– Полноте.

– Я тебе говорю.

– Рано.

– Подойди.

Марья стала рядом.

Малышок бессмысленно водил глазенками. Потом, уловив облик матери, суетливо зашевелился, словно помогая себе в спешке, и расцвел улыбкой. Марья всплеснула руками, обхватила Федора за плечи:

– Ты посмотри-ка! – Но тут же ревниво и заметила: – Иди, иди от кроватки. Еще налюбуешься. Иди и иди. В холодной поешь. Из тайги – и к постельке.

– Мишутка где? – послушно уходя от ребенка, Федор спросил про старшенького, приехавшего на каникулы из интерната.

– За гадами охотится. Вон трофеи на клетке висят. Тебе похвастаться хочет.

– Маня… Так это ж щитомордики!

– Ну… Не полозов же ему беззащитных бить. А эта гадина ядовитая. Пусть тренируется.

– Не нравится мне это, – беспокойно пробормотал Федор.

– Парню скоро девять, а, по тебе, он в бирюльки должен играть, – и видя, что муж хочет возразить, Марья Ивановна снова обняла его за плечи. – Не спорь.

Раздобревший с годами Федор хоть и уступал жене в росте, но силушкой играть любил и, схватив Марью, вынес из комнаты.

– Пусти, медведушка! – шутливо отбивалась довольная Марья.

Потом она сидела против мужа за столом и смотрела, как Федор, отвыкший от домашних харчей, уписывал кислые щи с молодой черемшой. Окно в холодной было небольшим, и, хотя солнце еще не зашло, Марья зажгла лампу. Редкая мошкара искрилась в ее медовом свете, а пар над самоваром отливал радугой.

И старшего сына Марья Ивановна к отцу не допустила, отложив расспросы и рассказы на завтра. Июнь – время, когда по тайге гуляет энцефалитный клещ, а жена егеря боялась его больше любого зверя. А чтоб мальчонка не шастал зря, послала Мишутку последить за каменкой в бане.

– Да мяты в кипяток кинь, – крикнула мать вслед Мишутке.

– Вот спасибо, – отодвигая опустевшую тарелку, сказал Федор. И неясно было – то ли за ужин он благодарил, то ли за заботу о бане.

– Теперь о делах, Федя. Десять дней назад Шаповалов приходил. Сообщил, что костры на Хребтовой приметил. Волновался, что чужак там, и обещал Семену Васильевичу доложить. Что дальше было, не знаю.

– Нет там чужака, – твердо сказал Федор. – Попутал Шаповалов. Костры… Костер, поди. Так там поблизости Антошка Комолов. Если Семен Васильевич туда ходил, вернуться должен. Мимо бы не прошел. По оголовью сопок сейчас по сорок километров в день делать можно. Особо налегке. Должен уж инспектор вернуться, коли ходил. Шаповалов у нас без году неделя. Мог он напутать? Мог. Откуда на Хребтовой чужаку взяться? С неба, что ли?

– Бывает…

– Маняша, Маняша, подозрения не соль, чего их впрок держать?

А потом, уж по полуночи, сидел он на кухне у самовара, чистый, томный, бритый и благоухающий, да гонял чаи…

За окном послышался приближающийся конский топот, смолк поблизости.

«Кого это носит в столь поздний час?» – подумал Федор, отирая полотенцем пот со лба.

Егерь прислушался к тишине за перегородкой. В плотной тиши еще совсем новой избы слышалось спокойное дыхание жены. Потом сладко почмокал губами ребенок. «Меньшой шевельнулся, – решил Федор. – Мишутка за день так набегается, что просыпается на том боку, на котором лег…»

В переплет окна, подле которого сидел Федор, заколотили. Вздрогнув от неожиданности и чертыхнувшись, Федор распахнул створки и увидел жену инспектора Шухова, учительницу.

– Степанида Кондратьевна?

Та только закивала в ответ.

– Стеша? – послышался из-за переборки звонкий голос Марии.

– Случилось что? – высунулся в окно егерь. И тотчас понял всю неуместность вопроса, заданного от растерянности.

Подвернутая лампа, стоявшая на столе, едва освещала лицо Степаниды. Но и в полутьме оно выглядело очень бледным, глаза округлились. Резкий порыв ветра задул пламя.

– В дом, в дом иди! – почти закричал Федор. – Я вот мигом лампу зажгу… – И он по привычке курильщика принялся похлопывать себя по карманам в поисках спичек.

– Да вот, на загнетке они… – сказала жена, проходя мимо кухни в сенцы, чтоб встретить негаданную гостью. Сделавшись в быстро наступившей темноте неуклюжим, Федор задел ногой за табурет, опрокинул его. Неловкость еще больше разволновала егеря, потому что во тьме перед глазами его еще не померкло осунувшееся лицо Стеши, шалый взгляд, сбившийся на затылок цветастый платок… Кивки вместо ответа, когда человек не в состоянии вымолвить ни слова. В сенях послышались приглушенные голоса, что-то загремело некстати, а Федор все не мог нашарить коробок. «Да успокойся ты, наконец!» – сказал сам себе Федор. И спички будто сами оказались в ладони.

– Давно бы так, – буркнул он и засветил керосиновую лампу.

Женщины уже стояли на кухне, и Мария поддерживала Стешу, которая, казалось, того и гляди осядет на пол.

– Ты садись, садись, – подняв и придвинув табурет к гостье, заторопился Федор. – Водицы бы ей, Маша.

А Степанида вдруг заплакала, прижала к лицу концы платка. Была она маленькой и хрупкой, а теперь выглядела просто девчонкой рядом со статной Марией.

Справившись с волнением, егерь сел на лавку и неторопливо закурил:

– Ты, Стеша, погоди реветь. Расскажи толком, что случилось.

– Ох, прости, Федор!

– Чего это ты поглупела вдруг? – попытался приободрить гостью егерь.

– Погоди ты чуток, – вступилась Мария. – Дай ей дух перевести. На, брусничной водички, полегчает!

У окна показалась голова взмыленной лошади, вязкая пена прикипела к ее губам. Лошадь скосила глаза в комнату, открыв белые новолунья белков.

– Ты Ласку-то повыводи, Маша!

– Сама я… – Полночная гостья утерла глаза концами платка.

– Нет уж, Стеша, о деле давай. Коли лошадь чуть не загнала, так уж не тяни.

– Простите… Сил не стало…

– Опять… Ну простил, простил. Давай дальше.

– Не знаю, что со мной стряслось.

– Сам-то где? Я ведь со светом к вам собрался.

– Семен пропал, – и Стеша опять заплакала.

Мария, уже накинувшая шубейку и платок, остановилась у двери, потом вернулась.

– С чего это? – И степенно взяла из рук Стеши кружку.

– Скоро неделя как срок ему возвратиться, а нет его.

– Э-э, – протянула Мария. – Мне тогда уж пора свои косы повытаскать. Мой и по три недели пропадал.

– Не бывало такого с Семеном, сами знаете, – Степанида упрямо стукнула кулачком по коленке. – Часу меня ждать не заставлял. Раньше уговора случалось ему приходить.

– Точно, – подтвердил Зимогоров. – Про то я знаю. Семен Васильевич, что сохатый, по тайге ходит. Да и дел у него нет таких особых, чтоб пропасть на неделю. Семен Васильевич точно по хронометру живет. Характер такой. Шалить в округе давно перестали. Я про панты говорю. А если бы и поймал кого, то скорее бы вернулся. Чего ему с таким человеком в тайге обретаться?

– И я про то же! – живо воскликнула Стеша.

– Так я к лошади. А ты, Федор, чай поставь. Мясо кинь на сковородку.

– Ладно, ладно, – проговорил егерь, пожалуй, не слыша слов жены. Он был захвачен происшествием. – Куда пошел Семен?

– Кроки его участка я привезла. Он для меня рисовал.

– Чего же молчишь? – нахмурился Зимогоров.

– Может, ничего и не случилось? – немного странным, заискивающим тоном спросила Степанида. Измучившись ожиданием и одиночеством дома, жена инспектора примчалась сломя голову в семью егеря, закадычного друга Семена, словно к знакомому доктору, чтоб скорее развеять сомнения, которые с мышиным упорством грызли ее душу. Теперь искренняя заинтересованность Федора заставила ее иначе посмотреть на задержку мужа. До этого момента она перебирала в уме множество различных трагических случаев, равновероятно могущих произойти в тайге. Но день ото дня, час от часу представление о возможной беде становилось все настырнее, беспокойство росло. Настойчивее представлялось ей, что произошло непоправимое. Она как-то остановилась перед зеркалом и словно увидела себя во вдовьем наряде. Тогда Стеша не смогла больше оставаться одна. Едва остановила она себя, чтобы не позвонить в район, не поднять тревогу…

– Может, все-таки ничего не случилось? А? – повторила Стеша. – Как ты думаешь? У моего страха глаза с небо, а надежд – с овчинку.

Федор промолчал и не поднял глаз в ответ на вопрошающий взгляд жены друга. Он вроде бы даже плечами пожал, разглядывая план.

– Там, Федор Фаддеевич, все отмечено: число выхода, маршрут, где и когда он быть должен.

– Ага, нашел…

Разобравшись в переплетении линий, начерченных разноцветными карандашами, Зимогоров смог теперь проследить весь путь, намеченный Семеном Васильевичем. Но главное тут состояло в другом. Не в характере инспектора было вот так, с бухты-барахты опоздать с возвращением. Сама по себе задержка могла свидетельствовать о происшествии из ряда вон. Необыкновенен оказался и последний маршрут инспектора.

Не первый раз и не единожды за несколько лет плечом к плечу с Семеном Васильевичем изучал егерь подробную карту охотничьих угодий. Она намного превышала площадь егерского участка. Впрочем, как и карта Семена Васильевича охватывала район куда значительней, чем границы его официального инспектирования.

– Что же делать-то будем, Федор? – напомнила о себе Степанида Кондратьевна.

– Идти надо.

– Я с вами.

– Не сердись, только обуза мне ни к чему.

– Это я-то обуза? Да я все маршруты как свои пять пальцев знаю.

– На плане… И не спорь, – ревниво оборвал Федор. – Не допускаю я, что стряслось с Семеном Васильевичем нехорошее. Или ты не веришь мне? Не веришь, что я потроха из себя вытрясу, а найду Семена Васильевича и все узнаю?

– Верю.

– Тогда не путайся у меня под ногами. Тайга не класс. Не командуй. Не командуй.

Федор действительно не верил, будто опытный таежник Шухов поступил опрометчиво и попался на какую-либо уловку пришлых браконьеров. Коли с местными столкнулся, те не станут греха на душу брать: покорно пойдут за инспектором, чтоб штрафом отделаться. А вот пришлые, те люди жестокие. Не по характеру, не по склонности, не потому, что скора на расправу рука. Они рассчитывают уйти. Не здесь их дом! Не знают они, как долго тайга хранит следы пришельцев. Не все улики смывают дожди да разбрасывает ветер. Да и ведет себя чужак в глубинке неосторожно, неосмотрительно. Кажется ему, будто затеряется его пребывание в бескрайнем просторе дикой природы. Получается же как раз наоборот.

Выслушав резкий отказ Зимогорова, Степанида поджала губы и некоторое время сидела точно окаменев, а потом разрыдалась:

– Все равно пойду! Одна пойду! Пойду!..

– Куда ты пойдешь? – вздохнул Федор.

– За тобой.

В дом вошла Мария и сердито сказала:

– Чего бабу дразнишь? Не веришь, будто стряслось что с Семеном Васильевичем, так объясни, почему?

При виде женских слез Федор Фаддеевич терял душевное равновесие. Они, слезы эти, вызывали в нем досаду и раздражение до зуда в спине. Поежившись, словно от холода, егерь проговорил досадливо:

– Что объяснять? Что? Вот ведь по карте ей показывал: обойти эти отметины двух недель не хватит, не то что одной! Что же тут еще объяснять? А я в тайгу по своим делам пойду.

Мария обняла Стешу за плечи, склонилась к ней:

– Ты уж прости моего… Не приучен к слезам. Не видывал их в доме.

– Пусть посмотрит! Может, сердце его лохматое шевельнется, – бормотала Стеша сквозь рыдания, уткнувшись в концы шали. – Друг его, верно, погиб, а он сидит лясы точит.

При одной мысли, что он все-таки столкнется с убийством, а подле будет жена Семена Васильевича, лоб егеря покрылся испариной. Это было свыше его сил. Ведь Степанида непременно сочтет свое горе больше его беды. Обернувшись к Степаниде, Федор отрезал:

– Не возьму! И не проси!

– Чует мое сердце, погиб Семен! – сквозь плач выговаривала Степанида. – А ты чурбан!

– Это уж ни к чему… – нахмурился Федор, совсем не сердясь. – Помощи в тайге от тебя никакой, а мороки – воз.

Стеша утерла слезу на розовом разгоряченном лице. И вид у нее стал решительный, будто и не плакала она минуту назад. Крупные серые глаза глянули на егеря зло:

– Да чего я с тобой торгуюсь? Дорога, что ль, заказана? Ты сам по себе, я сама по себе.

Такого поворота Зимогоров не ожидал и сгоряча чуть на попятную не пошел, да жена выручила:

– Слышь Стеша, неделя опоздания для таежника – срок малый. Глядишь – напорола ты горячку, а дело по-иному обернулось. Федор пойдет, ты ступай обратно, к дому. Тогда все и прояснится… Припозднился Семен Васильевич. Может, тебя ждет, поди.

Человеком Федор Фаддеевич был отходчивым, да в речах жены определенно имелся свой резон. Поэтому настаивать на своем егерь не стал.

– Пусть Стеша уезжает, а я с первым светом тронусь, – но, глянув на темень за окном, егерь махнул рукой. – Совсем вы меня запутали! Куда ж ей на ночь глядя скакать?

– Ты сам ложись, – посоветовала Мария.

Она увела притихшую Стешу в комнаты, а Федор остался сидеть у кухонного стола, склонясь над картой. Решиться на эту поездку ему было тяжело. Что случилось с другом? Нашелся человек, который решился на злое дело? Несчастный случай? Зверье в этой поре спокойное, занимается потомством, не бросится на человека. Да и смешно, если бы инспектор не сумел разойтись по-хорошему даже с медведем. Похоже, его всякая белка в лицо знает не хуже, чем его, егеря.

Но и поутру Стеша была непреклонной. Федору пришлось уступить. И Марья теперь стояла за нее горой.

– Не будь ты женой Семена Васильевича… – Тут Федор замотал головой так, будто стряхивал осиный рой, не договорив фразы, буркнул: – Переодевайся в таежное. Вон те штаны, куртка, олочи. Великовато, но сойдет.

У Стеши не выходил из головы разговор с Семеном за ужином. Она бранила и корила себя за слишком общие рассуждения. Ведь не о том спрашивал ее Семен. И в то время она и представить себе не могла, как бы ответила ему иначе.

Пока Стеша переодевалась в другой комнате, Мария шепнула Федору, легонько толкнув его в бок:

– Ты с ней поласковее… Слышь?

– Я правду режу. И все тут, – нахмурился егерь.

– И правда, ты чурбан. Слышь, дите у Семена будет. А он-то и не знает.

– От те на! На кой же она…

Мария зажала мужу рот:

– Я уж думала… Останется – хуже будет. Побереги.