Текст книги "Трава на пепелище"

Автор книги: Евгений Истомин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Кроме знамен подразделений у каждого отряда был еще и личный знак Клана – бронзовый атакующий коршун на древке. Это должно было означать, что командир-«мертвец», приданный подразделению, жив и находится в строю.

Среди пехотных частей и артиллеристов (последние стояли отдельно от орудий) особо выделялись эскадроны воинов на двигах и бойцы, составляющие экипажи боевых транспортов. И те и другие находились при своих машинах и притягивали основное внимание зевак. Рексу Карну это доставляло особенное удовольствие. Впрочем, парад – одно, а бой – другое. Как поведут себя в бою его техника и люди, он пока не знал.

Сам Карн стоял во главе Первого эскадрона двигов, однако такое удовольствие представилось ему только на параде, так как в последующем он должен был занять место в генштабе и координировать действия механизированных частей. Как говорится, сам придумал, сам и отвечай, но в глубине души Рекс надеялся, что ему все-таки удастся сходить в атаку лично.

Парад закончился отправкой солдат к приграничным укреплениям и ужином в царском гостевом зале для высших офицеров. Армия готова, а насколько хорошо, могло показать только время.

Официальное объявление войны поступило в самый разгар ужина. Молодой слуга молча приблизился к столу и растерянно остановился, не решив, кому же следует отдать большой конверт. Юный царь отсутствовал, монаршье место занимали атрибуты священной власти – белоснежная мантия, усыпанный бриллиантами венец и огромный старый меч. Царица-мать и главнокомандующий Гир Торон сидели на разных концах стола.

После однозначного жеста царицы побледневший юноша вручил конверт Торону. «Мертвец» с хмурым лицом покрутил бумагу в руках, открыл, прочитал и отложил в сторону. Присутствующие молча смотрели на главнокомандующего.

– Началось, – сухо произнес он.

3

Бадвоир еще раз перечитал записку, оставленную у двери. Она гласила: «Привези оружие к побережью у Пеликановой бухты к 5.00. Там получишь деньги».

Подозрительно, что Агон не пожаловал лично и текст написан на велетрийском языке. Четкие лаконичные буквы в отличие от размашистой причудливой вязи хотов, безусловно, более красивой, но менее удобной в написании. Письменность велетрийцев и хотов была полной противоположностью произношению: у первых длинная и цветистая речь, у вторых короткие, рубленые слова.

И все же так дела не проворачивают, ведь товар не какое-нибудь вино, а два ящика украденных винтовок. Но рискнуть придется, не зря же приложил столько стараний, да и деньги немалые.

Скомкав записку, Бадвоир отправил ее в гудящую топку самой современной паровой самоходки фирмы «Перильон и сыновья». Прислушался: вода в котле уже закипала, скоро в путь.

– Перед побережьем найдите подходящее местечко и следите оттуда, – указал Бадвоир двум стрелкам-велетрийцам, нанятым для прикрытия, – если что не так…

Стрелки кивнули и завели двиги. На скалы давно опустилась ночь, так что им пришлось зажечь фары. У парового транспорта такой новинки не имелось, а вместо этого по передним углам висели обычные масляные лампы, проку, впрочем, от которых было немного.

Бадвоир проверил крепление ящиков на грузовой площадке, бухнулся на сиденье транспорта, рванул рычаг и скомандовал:

– Едем!

* * *

К указанному месту эскорт прибыл перед самым рассветом.

Телохранители молча разъехались в разные стороны. Бадвоир приблизился к каменистому берегу, поставил транспорт на тормоз и спешился.

Вокруг стояла тишина.

Бадвоир со щелчком распахнул карманные часы: осталось десять минут до встречи. Оглянулся. Телохранителей не видно, но они там. Должны быть там. Проверил револьвер и крепче сжал винтовку. Странно все это. Очень странно.

Наконец из-за скалы появилась лодка. Медленно перебирая веслами, она приблизилась к берегу. Из нее вылезли два человека, еще один остался на веслах. Мощной фигуры Агона среди них не наблюдалось.

– Кто вы такие? Мы договаривались с Агоном, вас же я не знаю, а с незнакомыми людьми дел не имею, – четко произнес Бадвоир, разглядывая высоких, светлых и крепких людей.

– Ты привез винтовки? – спросил один из них по-велетрийски резким голосом с сильным акцентом.

Бадвоир промолчал.

– Проверь, – приказал тот же мужчина напарнику.

Напарник бесцеремонно подошел к транспорту, ловко вскрыл ящики ножом, кивнул и что-то произнес на незнакомом языке. Слышать непонятную речь было необычно и странно.

– Кто вы такие? – повторил Бадвоир, уже всерьез разволновавшись.

– Для тебя уже не важно, – отозвался мужчина, потянувшись к сабле, висевшей на бедре.

Бадвоир только сейчас заметил это оружие. На континенте из общего употребления подобные вещи вышли уже полвека назад, и сейчас их носили разве что охранники, следившие за порядком на улицах городов, да высшие офицеры с парадной формой.

Бадвоир вскинул винтовку, но услышал щелчок затвора позади – второй незнакомец был вооружен лучше. Винтовку пришлось бросить.

– Может быть, ты ждешь подмоги? – усмехнулся мужчина с саблей, и тут же где-то в скалах раздалось два выстрела. И все. – Так ее больше нет.

– Ловко, – проговорил Бадвоир, судорожно ища выход из положения.

Этот, с саблей, не так опасен, нужно убрать второго. Хитрый делец незаметно положил руку на кобуру, прямо в ней развернул револьвер к стоящему позади и выстрелил. Смотреть, попал ли, не стал, вместо этого резко прыгнул в сторону, извлекая револьвер полностью. Мужчина с саблей глухо зарычал и бросился следом, но две пули, врезавшиеся в грудь, отбросили его назад. Быстро обернувшись, Бадвоир понял, что первый выстрел тоже оказался удачным, тот, с винтовкой, лежал без движения. Теперь все внимание информатора сосредоточилось на третьем противнике, оставшемся в лодке и сейчас целившемся в него из какого-то странного массивного оружия.

Короткая толстая стрела вонзилась рядом с Бадвоиром. Арбалет! Да кто же они?!

Несколько раз перекувырнувшись, Бадвоир добрался до своей винтовки и выстрелил по лодке. Промахнулся. Зато еще одна стрела полоснула его по ноге. Пришлось отползти подальше.

Однако в следующую минуту с другой стороны в него полетели уже пули – на Бадвоира шли те, что расправились с телохранителями.

Укрывшись за транспортом, Бадвоир перезарядил винтовку и потер глубокую царапину на ноге. С тремя справиться будет проблематично. Вот влип, не надо было связываться с подозрительным предложением Агона. Дорого же теперь он заплатит за свою жадность!

Сделав пару выстрелов в сторону лодки, Бадвоир пальнул в двух подбирающихся со стороны скал противников, но те искусно использовали валуны, разбросанные повсюду, к тому же начали обходить с разных сторон.

Плохо дело.

Вдруг Бадвоир заметил еще две фигуры за камнями. Теперь их четверо. Точно конец.

Однако фигуры осторожно приблизились к окружавшим его врагам, раздались выстрелы, и мертвые тела рухнули за камни.

Оставшись один, человек в лодке бросил арбалет и активно заработал веслами, удаляясь.

Приготовив на всякий случай ружье, Бадвоир вышел из-за транспорта навстречу неожиданным спасителям. Ими оказались средних лет велетриец и молодой хот, вполне обычная пара в границах Стены.

* * *

После первых же выстрелов Леоний кликнул Бора, и двое вооруженных мужчин поспешили к месту событий, развивавшихся в опасной близости от дома.

Мертвые тела нашли быстро. Судя по бородам и длинным пальто, это местные. Длинные серые пальто с большими отворотами разных цветов, вроде офицерских шинелей, но совершенно без пуговиц, носило большинство жителей Стены. Кроме того, что они надежно оберегали от прохладных ночей, так еще и на удивление хорошо смотрелись и на поджарых велетрийцах, и на мощных хотах. А отсутствие пуговиц обычно объясняли необходимостью быстро выхватывать оружие – гораздо быстрее, чем на равнинах. На самом же деле это было лишь данью моде.

Тела лежали по разные стороны тропы. Оружия при них не имелось.

– Нужно будет их захоронить, отец, чтобы дети не нашли, – произнес Бор.

– Да, но позже. Пойдем посмотрим, что за стычка.

Где-то у берега стрельба возобновилась.

Осторожно проследовав дальше, они заметили двух мужчин, окружающих пыхающий дымом транспорт, из-за которого кто-то отчаянно отстреливался. Обычно вмешиваться в чужие дела в Стене было не принято, если не хочешь неприятностей, и Леоний собирался уже отступить, как свет луны упал на одного из мужчин. Леоний ахнул. Или у него паранойя по поводу таинственного «третьего народа», или это действительно они.

– Присмотрись, Бор, – прошептал он сыну.

– Я вижу, отец.

– Они здесь. И они убивают. – В глазах Леония сверкнула уверенность. – Бери на себя левого.

Бор кивнул, удобнее перехватил винтовку и скрылся за камнями. Сам Леоний медленно приблизился к правому, навел мушку и тяжело вздохнул. Ему приходилось убивать и раньше, иначе в Стене не выжить, но привыкнуть к этому он так и не смог.

Слева грохнул выстрел: Бор расправился со своим. Силуэт на фоне дула Леония заметался. Медлить больше было нельзя.

Выстрел.

Упал.

* * *

– Кому обязан своим спасением? – поинтересовался Бадвоир с почтительного расстояния.

– Я Леоний, это мой сын Бор.

Информатор хмыкнул, но уточнять ничего не стал.

– Я Бадвоир.

– Наслышан.

Леоний действительно слышал это имя прежде, но сейчас интересовался спасенным меньше всего. Он подошел к убитому им человеку, перевернул тело и удовлетворенно кивнул. Так и есть – один из «третьих».

– Кто они? – поинтересовался Бадвоир, подойдя ближе. В руке он сжимал трофейную саблю.

– Долгая история, – отозвался Леоний. – За что они хотели убить тебя?

– Видимо, платить за товар не в их правилах. Такое иногда бывает.

– Ты торговал с ними? – Леоний насторожился.

– Не с ними. Во всяком случае, я так думал. – Бадвоир еще раз осмотрел саблю, поразмыслил, стоит ли ее взять в качестве трофея, покачал головой и откинул клинок в сторону. Тихо продолжил: – Неизвестный народ шляется по нашим горам, заказывает оружие, лихо расправляется с засадой. Есть о чем задуматься…

– Ты прав, вот только задумываюсь об этом пока только я, – хмыкнул Леоний.

– Вы что-то знаете о них? Расскажите.

– Неужели вас беспокоит что-то еще, кроме барышей? – съязвил Леоний. Беседовать с подобными типами у него желания не было.

– Вот именно, а барыши я получаю за информацию и хочу знать все, что происходит вокруг. И потом, у меня к этим ребятам теперь личные счеты…

Леоний пожевал губы. Чем больше людей будет знать о новой угрозе, тем лучше. К тому же такой шустрый малый, как Бадвоир, может оказаться особенно полезным.

– Поехали к моему дому, я расскажу вам все, что знаю сам.

* * *

Бадвоир прошелся по комнате, постоял перед дрожащим огоньком лампады и снова сел в плетеное кресло. За ним наблюдали Леоний, Дера и Бор.

– То, что вы рассказали… забавно, – наконец произнес Бадвоир. – Видите ли, недавно ко мне обращался… один человек… подозрительно интересовавшийся царем Хоты. Он же заказал оружие. Кроме того, я тесно общаюсь со спецами обеих сторон и могу сказать точно: нанимать посторонних людей для своих делишек не в их правилах.

– Ты хочешь сказать, что убийство царя организовано этими… А значит, и назревающая война – дело рук «третьих», – проговорил Леоний. – Смелое предположение.

Бадвоир неопределенно пожал плечами:

– Возможно, но сейчас вопрос в том, что можем сделать мы.

Леоний чуть было не поперхнулся вином, которое неторопливо прихлебывал.

– Мы? Сделать? Извини, конечно, не хочу тебя обидеть, но с каких это пор… хм… людей твоей профессии что-то волнует, кроме…

– …барышей. Я понял, ты мне уже говорил. Так вот отвечу: волнует. Не знаю, как ты, а я считаю эти земли своими. Я здесь живу, я здесь кручусь, я здесь зарабатываю… да-да, зарабатываю, пусть тебе и не нравится, каким образом, мне плевать на это. Так вот, мы держим на расстоянии даже Велету и Хоту, мы добились того, что с нами считаются наши страны, неужели потерпим чужаков? Они хотят поссориться? Ну что же… пусть узнают: ссориться с нами очень опасно.

Леоний провел ладонью по бородке. Надо же! Всю свою жизнь в Стене он старался избегать общения с остальными ее обитателями и не заметил, как они перестали быть изгоями, а сформировались в единый особый народ. Новеньких «третьих» впору переименовать в «четвертых».

– И что ты предлагаешь? – поинтересовался он уже серьезно.

– Сложно сказать… – Бадвоир снова поднялся с кресла и заходил по комнате. – Тех, кто захочет встать на нашу сторону, будет много, но… решать не им. Надо убедить главарей, а это сложнее. В главарях ходят не самые отзывчивые ребята, как ты догадываешься. Активно шевелиться во время большой войны они не захотят, сейчас бы пересидеть первые бои и надеяться, что армии отойдут подальше от гор.

– В таком случае о чем мы вообще говорим? – Леоний усмехнулся и вновь поднял бокал с вином. – Этих волков ерундой не проймешь. Им все едино…

– Значит, надо давить на то, чем проймешь. Если появится новая сила, они могут потерять влияние, прибыли, привычную жизнь. Нужно рассказать о «третьих» как о сильной банде, а не с упором на таинственный народ. Вот это уже может их насторожить.

Леоний внимательно посмотрел на Бадвоира. Да, бывший учитель нашел достойного союзника. Ну что же, если не получилось достучаться до властей и если на стороне Леония окажутся лишь бандиты, что с того? Во всяком случае, они не слишком озабочены своим происхождением. И к тому же что ни говори, а они сейчас – сила.

– Я мог бы помочь их уговорить, – заявил Леоний уверенно.

Бадвоир подкрутил ус:

– Давай попробуем.

* * *

Шесть мелких контрабандистских станов приняли Бадвоира, а заодно и его спутника радушно, насколько могут быть радушными суровые бородатые обитатели гор. Да и рассказы гостей произвели на них должное впечатление, хотя львиную долю бесед и составляли разговоры о надвигающейся с обеих сторон войне. И все-таки стало ясно, что Бадвоир и Леоний пошли не по тому пути. Повсюду слышалось одно: мы не против дать отпор чужакам, но последнее слово все равно останется за главой Скалиона.

– Нужно рискнуть и отправиться к Савильону Хромому в Скалион, – подытожил Бадвоир после очередного визита. – Или бросить все это к пещерным чертям. Другого выхода нет.

– Я слышал о Хромом, – проговорил Леоний, – самый авторитетный бандит в Стене.

– Еще бы ты не слышал! Только в лицо не вздумай его назвать бандитом, хотя в принципе ты прав. Поговаривают, что он лично убил троих спе цов из обеих держав, а хромота – результат отчаянной погони после дерзкого налета, хотя… Не важно, кто стоит во главе Каменного города, важно то, что именно глава Скалиона решает все. У Хромого только в личном подчинении находятся сотни опытных головорезов, а если мы сможем убедить его, то и все остальные главари примкнут, никуда не денутся. Только имей в виду, что посещение Скалиона может закончиться чем угодно.

– Выезжаем немедленно.

До Каменного города они добрались спустя три дня блужданий по лабиринтам Стены. А когда наконец добрались, увиденное поразило Леония: по обеим сторонам огромного ущелья ютились сотни пещер, связанных друг с другом десятками веревочных мостов на разных уровнях. На склонах каким-то чудом держались десятки деревянных домов. В сгущающихся сумерках ущелье мерцало многочисленными газовыми лампами. Свет струился с мостов, из входов в пещеры, вырубленных окошек, каких-то непонятных щелей. Казалось, сами скалы светились изнутри. Вокруг суетились толпы людей, мужчин и женщин, хотов и велетрийцев, полукровок. Все чем-то торговали, что-то готовили, тащили, катили, разговаривали, ругались, смеялись.

Большой город, ожививший мертвые камни.

– Необыкновенно, – выдохнул Леоний, поднимаясь по вырубленным в скале ступенькам на второй уровень поселения.

– Да, они ловко тут все устроили, – согласился Бадвоир. – Вон, видишь огромный валун на самом верху? Это и есть резиденция Савильона Хромого. Снаружи – гора горой, а внутри, говорят, королевская роскошь. Туда нам, собственно, и нужно.

Миновав несколько мостов и лестниц, мужчины поднялись на широкий выступ перед скалой-резиденцией, выполняющий, по всей видимости, роль дворцовой площади. Тут же их обступили четверо хотов с винтовками наперевес.

– Какого беса вы поднялись сюда? – гаркнул один из стражников, грубо толкая Бадвоира дулом в грудь.

– Мы к Савильону Хромому, – как ни в чем не бывало ответил Бадвоир, отодвигая ствол винтовки в сторону.

– С чего вы взяли, что он вас примет?

– А ты сначала спроси.

Трое хотов отошли в сторону, продолжая держать пришельцев под прицелом, один немного помялся, но все же направился внутрь.

– В самом деле примет? – прошептал Леоний.

– Насколько я знаю, человек он не слишком занятой и в меру любопытный, так что должен.

Четвертый хот вернулся быстро. Кивнув своим коллегам, он махнул визитерам рукой, приглашая за собой.

Сразу за дверью внутрь скалы вел узкий темный коридор, причем, как понял Леоний, темным он был не только ночью, но и в любое время суток. Закончился коридор не слишком большой комнатой с двумя дверями – одной неприметной, скорее всего ведущей в помещение стражи, и второй побольше.

– Винтовки оставьте здесь, – буркнул хот, указывая на деревянную лавку.

– А револьверы?

Стражник безразлично махнул рукой, и пояса с револьверами визитеры снимать не стали. Действительно, кому придет в голову устраивать стрельбу в самом сердце горного города?

За большой дверью скрывался еще один коридор, но на этот раз просторный и освещенный. По его стенам висело несколько картин, причем наравне с мазней, какую можно купить на любой улочке, имелись и две работы великого хотского художника Пита Дожа «Встреча в Тононе» и «Багрянец». Где их только раздобыли?! Видимо, для хозяина разницы между шедеврами и поделками не существует.

Заканчивался коридор новой дверью, но теперь не простой, а роскошной, резной, из дорогого дерева. У двери на стульях сидели еще два стражника, и тоже хоты.

Сопровождающий кивнул на визитеров и с чувством выполненного долга направился обратно.

Один из охранников внимательно осмотрел пришельцев, лениво поднялся со стула и открыл дверь:

– Проходите.

Приемный зал выглядел действительно богато: громадные канделябры, роскошные шкуры, тяжелые гобелены и изящные статуи располагались настолько хаотично, словно хозяин приобрел множество дорогих вещей, но что с ними делать дальше, не имел понятия. Особое внимание привлекала стена, увешанная старинным оружием. Были здесь хотские мечи и велетрийские сабли времен Великой войны, были копья и секиры, луки и арбалеты, пищали и кремневые ружья. В целом коллекция, достойная столичных музеев.

В конце зала возвышалось некоторое подобие трона, вырезанного прямо из камня и покрытого белоснежной шкурой барса. На нем восседал средних лет велетриец с хищными чертами лица, длинными седеющими волосами, аккуратно подстриженной бородой и прищуренными хитрыми глазками. Одет он был в длинное белое пальто с отворотами пурпурного цвета, под ним виднелись пересеченные на груди патронташи. Так носили обычно «мертвецы». С первого взгляда мужчина не производил впечатления безжалостного главаря всех бандитов Стены. Только в прищуренном взгляде было что-то безжалостное, злое…

Бадвоир и Леоний подошли ближе, пока хозяин не поднял руку, останавливая их:

– Кто такие и зачем пришли?

– Я Бадвоир, а это Леоний с южного побережья Стены.

– Бадвоир? О тебе я слышал. А второго почему-то не знаю.

Леонию подумалось, что он не знаком Хромому, вероятно, потому, что не является бандитом, но благоразумно промолчал.

– Если вы по каким-нибудь пустякам или обидам, то ко мне лично могли и не приходить, – продолжил главарь.

– Выслушай и реши сам, пустяки ли это, – заявил Бадвоир и сделал шаг назад, уступая место рассказчика Леонию.

Тот глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, благо свою речь отшлифовал за время пути.

Леоний постарался убедительнее поведать о своих находках на побережье и догадках, связанных с ними, а напоследок Бадвоир рассказал о стычке с чужаками и их возможных намерениях, при этом осмотрительно умолчав про два ящика винтовок. По мнению Леония, заказанные винтовки были одним из самых веских аргументов, но Бадвоир ни в какую не желал выдавать сведения об этой сделке, имея на то свои причины.

Савильон слушал внимательно. С самого начала рассказа что-то изменилось в его взгляде, и Леоний поначалу даже обрадовался, но потом он все больше убеждался в странности этого взгляда. Сердце чуяло недоброе.

– Забавная история, – задумчиво проронил Хро мой, после того как визитеры замолчали. – Забавно в ней то, что вы – единственные на две державы и Стену, кто смог хоть что-то узнать. Молодцы. Опасности, конечно, не представляете, но все же молодцы. – Он чуть повернулся на каменном троне и громко позвал: – Трелио Ке!

Леоний не сразу сообразил, что этот набор звуков является именем.

Неожиданно из потайного хода позади трона появился высокий светловолосый человек в черном плаще. Встав рядом с Хромым, он с интересом принялся рассматривать визитеров.

– Ты слышал? – поинтересовался у него бандитский главарь.

– Да, очень интересная история, – ответил тот с заметным акцентом.

– А ты еще говорил, что вам удастся все удержать в тайне.

– Я от своих слов не отказываюсь, – произнес представитель «третьих», недобро улыбнувшись.

Бадвоир первым отошел от шока. То, что дело дрянь, сомневаться не приходилось. Но шансы все же имелись. Решив уточнить, смогут ли они выторговать свои жизни, он как можно спокойнее обратился к незнакомцу:

– У вас такой человек в друзьях, зачем же вы заказывали винтовки у меня?

– Хм, интересно, – пробормотал Хромой, – вы и ему заказывали винтовки?

– Нам нужно много, – просто ответил Трелио Ке.

– Винтовки все еще у меня. Двадцать штук. Вашим головорезам не удалось отобрать их. Предлагаю обменять на наши жизни.

Трелио задумался.

– А твои люди, Савильон, знают, что ты связался с чужаками? – вдруг спросил Леоний.

– Узнают, когда придет время, – отмахнулся главарь.

Леоний молниеносными движениями выхватил оба револьвера. Один направил в сторону Хромого, другой – на Трелио. Правда, левой рукой бывший учитель стрелял неважно, но знать об этом противникам не обязательно.

– Ты что, сдурел?! – гаркнул Бадвоир. – Ты же нас угробил!

Хромой и Трелио инстинктивно дернулись, но уверенный взгляд Леония заставил их замереть.

– Сколько раз говорил этим кретинам, – пробормотал Савильон себе под нос, – забирать у визитеров все оружие. – Затем голос его стал громким и уверенным, и в нем, к сожалению, не чувствовалось страха, а лишь досада. – Ты и впрямь дурак, незнакомец. Стоит мне позвать охрану, и вам обоим конец.

– Но вас я забрать с собой успею, – прошипел Леоний.

Выругавшись, Бадвоир тоже достал револьверы и направил на Савильона.

– Теперь нам точно хана, – буркнул он.

– Подержи на мушке обоих, – сказал Леоний и приблизился к главарю.

Тот напрягся, но не успел и рта открыть, как поник в кресле от нанесенного в висок удара. Леоний повернулся к Трелио: – Теперь у нас есть время пообщаться с тобой наедине.

– Вряд ли общение наладится, скажу сразу, – отозвался тот, вскинув подбородок.

– Неужели?

Леоний сунул ствол револьвера в лицо Трелио, но никакой реакции не дождался. Растерянно обернулся к Бадвоиру:

– Что будем делать?

– У нас есть последний шанс, – отозвался тот. Бадвоир не был бы самим собой, если бы не знал все, что происходит в Скалионе, во всех подробностях. Иначе он бы носа не сунул к Хромому. – Танос Грин.

– Кто это?

– Хот. Правая рука Хромого. Танос и Савильон не особо ладят. Конкуренция, знаешь ли. Грин и сам мог бы стать главарем, но пока держится в тени. Если он не в курсе этих делишек…

– Грин знает о тебе? – повернулся Леоний к чужаку.

Тот замялся.

– А если узнает?

– В любом случае сначала он расправится с вами за нападение и только потом возьмется за меня и Савильона, – пробормотал Трелио Ке.

Бадвоир и Леоний переглянулись.

– Вообще-то он прав, – заметил информатор. – Вот если бы ты не торопился размахивать револьверами…

– Мы рискнем, – твердо сказал Леоний. – Выбора все равно нет.

– И ты прав.

Трелио внимательно посмотрел на визитеров и вдруг заорал:

– Стража!!!

Леоний подскочил и, вырубив чужака, направил револьверы на дверь. Бадвоир стоял уже около нее. Пропустив обоих хотов, он сумел выбить у одного винтовку, второму же просто приставил револьвер к виску, и тот опустил оружие сам.

Наступила гнетущая тишина.

Стражники глупо уставились на развалившегося без движения в кресле главаря, замершее тело Трелио на полу и двух посетителей, уверенно державших их на мушке.

– Пока они живы, – буркнул Бадвоир. – Мы пришли не убивать, мы пришли раскрыть правду. Пусть один из вас выйдет и позовет Таноса Грина. И без глупостей.

Один из стражников кивнул другому, и тот исчез за дверью.

– Вам конец, – прорычал оставшийся.

Отвечать смысла не было.

Танос Грин, огромный хот, ворвался в зал через минуту, словно ураган. С грохотом отворив дверь, он вскинул руки с револьверами. Опомнившийся стражник тут же подхватил брошенную винтовку и встал рядом с Грином. Теперь на прицеле оказались все.

– Бросайте оружие, и ваша смерть будет легкой! – рыкнул Грин.

Визитеры поначалу растерялись, но быстро взяли себя в руки.

Медленно опустив оружие, Леоний двинулся к еще лежащему, но уже начавшему приходить в сознание Трелио. Каждую секунду бывший учитель ждал выстрела, но тот не прозвучал. Либо Грин заинтригован, либо все же боялся ответной стрельбы Бадвоира. Леоний помог постанывающему Трелио встать и подтолкнул его в сторону Таноса Грина:

– Взгляните.

– Кто это? – безразлично спросил Грин.

– Консультант Савильона Хромого.

Глаза Грина сузились – у главы Скалиона есть только один советчик и помощник.

– Кто ты? – спросил он теперь самого Трелио.

– Галатинянин Трелио Ке, – ответил тот, гордо вскинув подбородок.

– Кто? – переспросил Грин.

Леоний и Бадвоир одновременно повторили название незнакомого народа. После чего Леоний вкратце обрисовал ситуацию. К моменту, когда он закончил, очнулся Хромой.

– Это правда? – жестко спросил его Грин.

– Что именно, твою мать? Почему они еще живы?!

– Все это правда?

– Держи себя в руках, Танос, помни, с кем разговариваешь. – Хромой болезненно потер висок и принялся ощупывать голову, словно пытаясь убедиться, что она на месте.

– Что ты задумал? – поинтересовался Грин, прищурившись.

– Пошел вон! – вдруг рявкнул Савильон, тяжело вставая с кресла. – Этих двоих взять живьем, я лично сдеру с них шкуры и постелю под ноги.

К этому моменту у дверей скопилось уже с десяток людей. Грин оружие опустил. Не унимались только Бадвоир и охранник, продолжавшие целиться друг в друга, но уже по привычке и практически не замечая этого.

Танос Грин глухо зарычал, удивительно напомнив кугуара.

– Я сказал: взять этих двоих! – махнул рукой Хромой.

– Стоять! – рявкнул Грин. – Значит, этот странный ублюдок все-таки с тобой. Ничего, я еще успею вытащить из него все, что меня заинтересовало.

– Ты смеешь перечить?! – взревел Хромой. – Взять и его тоже!

Но никто из стражников не тронулся с места. Все-таки даже в Стене национальность имеет значение. Зря Савильон набрал себе охрану исключительно из хотов. Но и на Хромого бросаться никто не стал. Сложилась тупиковая ситуация, все замерли в ожидании развития событий, а развиваться они, по обычаю, теперь могли только в одном направлении.

– Я бросаю тебе вызов, Савильон Хромой, – четко произнес хот.

– Я принимаю его, Танос Грин, – после секундного замешательства ответил велетриец.

Толпа в дверях, выросшая теперь до нескольких десятков, энергично зашепталась. Несколько охранников ринулись к Леонию, Бадвоиру и Трелио, совершенно не стесняясь направленных на них револьверов информатора. Бадвоир благоразумно отбросил оружие – стрелять сейчас глупо.

Повязали всех троих, и если в случае победы Хромого у Трелио был шанс освободиться, пусть даже на него и поглядывали с хмурым интересом, то жизнь визитеров висела на волоске при любом раскладе. И все же оба, не сговариваясь, решили болеть за Грина.

После сумбурного и массового спуска половина города оказалась на самом нижнем уровне и выстроилась вдоль откосов ущелья. Вторая половина наблюдала с мостов.

Бадвоир и Леоний оказались на одном из самых удачных зрительских мест – в непосредственной близости от дуэлянтов, – видимо для того, чтобы можно было быстренько с ними расправиться в случае чего. Руки, грубо перемотанные ремнями, жутко ныли, но, кроме пленников, больше никого это не интересовало. Трелио стоял на противоположной стороне живого коридора, также со связанными руками и под надзором двух стрелков.

Хромой и Грин, затерявшиеся где-то во время спуска из крепости, теперь появились одновременно. Оба голые по пояс, оба с револьверами в руках. Огромный мощный хот с толстенными ручищами, широченной грудью и плечами и велетриец, каждая мышца которого словно вырывалась из-под кожи. Они встали по разные стороны каньона шагах в ста друг от друга.

Замерли.

Вдруг толпа по одну сторону зашевелилась, и из нее вышел старый, седой, сгорбленный человек, национальность которого назвать было уже сложно. С гладко выбритым подбородком и длинными седыми волосами, закрывающими глаза, в плаще из тонкой кожи, он представлял собой нелепое и в то же время завораживающее зрелище.

– Катар Сант, – шепнул Бадвоир Леонию, – один из старейших жителей Стены, первый полукровка в мире, легендарный контрабандист, разбойник и убийца. Говорят, что даже страж «Царской смерти» и магистр Ордена очищения не убили столько воинов, сколько он.

– Когда Катар Сант взялся за дело, старейшие из нынешних спецов были еще пацанами, – деловито заметил один из хотов, присматривающих за пленниками.

Старик взметнул руки, успокаивая толпу.

– Я знавал много поединков, – произнес он скрипящим голосом, но при этом слова его были хорошо слышны всем. – Во многих участвовал сам, многие имел честь судить.

– Мы вверяемся тебе.

– Мы вверяемся тебе.

Оба дуэлянта произнесли это практически одновременно.

– Вы знаете правила, – продолжил старик, – у каждого по одному патрону. Сходитесь до того места, где стою я. Стрелять можете в любой момент. Если промахнулись, то обязаны подойти вплоть до упора. Тот, кто не уверен в победе, может попытаться выторговать жизнь за ценности, но, если он предлагает себя в качестве раба, второй обязан согласиться и с этого момента может повелевать рабом как угодно. Но помните, что по нашему закону раб умерщвляется в случае смерти хозяина, так что отомстить он не сможет. Если оба промахиваются, выдается еще по одному патрону.

Старик глянул в стороны, удостоверился в правильности дистанции и еле заметно кивнул.