Текст книги "Гильдия Бездны (СИ)"

Автор книги: Евгений Фарнак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

– Эй. Ты чего? – Совсем тихо позвал я. – Прости, я не хотел так поступать.

Мои глупые попытки дозваться до разума девушки ни к чему не привели. Она так и лежала на боку, закрыв лицо невзрачным фартуком.

От такого зрелища и на меня навалила тоска. Что я? Кто я? Что здесь делаю? Зачем это всё нужно? Десятки вопросов начали кружить вокруг да около, затягивая в пучину отчаяния. От обиды на самого себя захотелось завыть. И противиться этому порыву становилось всё тяжелее и тяжелее. Это при учете, что так и оставался в человеческом облике. Хотя не помню, когда именно успел превратиться обратно.

– У-У-У!!!

Протяжный вой заставил отвлечься от собственных мыслей. Вой не был волчьим. Скорее, напоминал человека, неумело подражающего животному. А еще, вой был наполнен точно такой же тоской и печалью, какую испытывал только что сам.

– Подъем! – Подпрыгнул я на месте, пытаясь определить, откуда доносится звук. – Пора выручать наших!

В ответ удалось услышать лишь жалкие всхлипы. Зелея и не подумала слушать меня, с головой погрузившись в собственное отчаяние.

– Встаем! Подъем, красавица! – Навис я над девушкой, слегка потормошив ее за плечо. – Эй! Ты слышишь?

А в ответ всё те же всхлипы. Больше никакой реакции не последовало. Даже когда опустился на колено и начал поднимать совсем не легкую девушку, та не оторвалась от фартука, изрядно пропитавшегося слезами.

– Вот же угораздило... – Пробубнил себе под нос.

Идти по аккуратным дорожкам оказалось приятно. Вокруг разливалось много силы, пропитывающей не только растения, но и нас. Причем эта сила отличалась от той, что была на поверхности. Она не была ни мертва, ни жива. Она просто была другой. Словно прорвалась сюда из обычного мира, впитав в себя эманации смертных. Нечто подобное ощущалось в жертвенном ягненке. Чистая сила истинно верующих.

Сад и впрямь оказался бесконечным. Стройные ряды деревьев выстроились в идеальные линии, в какую бы сторону ни посмотрел. Впрочем, дорожки тоже были правильные. Ни единого камушка не выбивалось из покрытия. Ни единого сорняка не удручало идеальный вид.

Странно. Стоило только отогнать от себя первый накат отчаяния, как всё стало как прежде. Даже лучше. Помимо уверенности, появились и новые силы. Давно позабытые чувства обострились. При этом и благословление высших никуда не делось. Я все еще чувствовал сладковатый привкус на корне языка, указывающий направление. По которому продолжил ориентироваться.

Первого живого удалось встретить, только пройдя несколько сотен деревьев. Поначалу еще считал, рассчитывая хотя бы так ориентироваться в саду, но очень быстро бросил это дело. Стоило только сделать шаг в сторону, перейдя на другую дорожку, как все собьется.

Человека, стоящего на коленях с запрокинутой к небу головой, заметил издали. Для меня он был незнаком. Да и чутье подсказывало, что лучше обойти стороной данное создание. Мало ли что может представлять из себя обитатель райского сада.

Пройдя несколько рядов в сторону, наткнулся на первого из нашего отряда. Как ни странно это было, но встретился бородатый мужчина. Это единственное, что осталось от прежнего образа. Ни черного полушубка, ни грозного взгляда не осталось. Человек выглядел разбитым. Голова понуро опущена, расфокусированный взгляд смотрит на руки, от чего-то покрытые кровью.

– Эй! Варинг! – Не сразу вспомнил имя варвара. – Очнись!

От чего-то подходить близко не хотелось. Пусть никакой угрозы от него не исходило, но что-то все равно настораживало.

– Эй! Ты слышишь?!

Темные глаза поднялись, уставившись на нас. Только больше ничего не произошло. Человек так и продолжил сидеть без движения. Хотя, если присмотреться, губы медленно шевелились, словно повторяя одни и те же слова.

– Да что происходит?! – Зарычал в голос от накатившей злости. – С ума все посходили?!

Естественно, никакого ответа не последовало. Хотя я бы не отказался услышать голос бездны. А еще лучше увидеть бесчисленное количество красных глаз. Они, по крайней мере, были уже привычны. И даже немного понятны. Тут же все было неправильно. Мы всего лишь лишились подключения к системе. Неужели из-за этого стоит впадать в отчаяние?

Не выдержав напряжение, решил положить девушку под дерево. Таскать такую ношу оказалось тяжело даже с постоянной подпиткой вкусной силы. Зелея и в этот раз не обратила на мои действия никакого внимания. Даже когда не сдержался и поправил растрепавшиеся волосы, осторожно заправив за ухо. Она лишь снова повернулась на бок и затихла.

– Хотя бы так. – Вздохнул я, не услышав жалостливых вздохов.

Пройдясь немного, разминая затекшие руки, приблизился к бородатому человеку. Мутные глаза не выдавали признаков разума. Не реагировали на свет и мои движения.

Покрутившись вокруг падшего бога, осмелел настолько, что слегка пнул его по ноге. Но и тут ничего не изменилось. Более того. Даже когда потрепал за ухо, а потом и за бороду, во взгляде ничего не промелькнуло. Какое-то время еще были сомнения, но потом и они отпали, давая разрешение на любые действия. Но и после пары увесистых затрещин ничего не изменилось.

– Проклятье! – Заорал во весь голос, не боясь больше ничего.

Что делать? Мысли метались из стороны в сторону. Нужно было вытаскивать всех отсюда. Но как это сделать? Бородатый здоровяк был раза в два крупнее меня. Поднять такого уже само по себе непосильная задача. А выбраться из пропасти – вовсе невыполнимая. Самому бы найти выход.

Отчаяние вновь начало протягивать свои липкие щупальца, стараясь затянуть в свою пучину. Все мои сомнения многократно преумножались, закручиваясь в тугие жгуты. Сила, богато разлитая по затерянному миру, прекращала наполнять тело. Ноги становились ватными. И только сладковатый привкус близости цели не давал окончательно сдаться.

– Так не пойдет! – Рыкнул сам на себя.

Удивительно, но разговоры с самим собой помогали. Противное чувство мгновенно отступило, давая возможность посмотреть на всё с другой стороны.

– Нужно найти Гримли. – Наконец решил я, ударив кулаком в ладонь. – Ария ясно сказала, хотя бы один должен выбраться.

И вновь всё стало по-прежнему. Сила бурным потоком хлынула в тело, давая такие возможности, о каких никогда и мечтать не мог. Казалось, что я даже подрос на несколько лет. По крайней мере, человеческое тело. Всё же я так и оставался едва перешагнувшим порог отрочества юношей. Именно такого защитника хотела видеть призвавшая меня девочка. Теперь же миру нужен зрелый защитник.

Солнце над головой продолжало катиться к горизонту. Хотя не уверен, что в этом месте вообще существует ночь. Казалось, что светило попросту разворачивается, не желая покидать райское место, отдавая на откуп тьме.

Сад продолжал жить своей жизнью. Всё вокруг казалось нереально живым. Вокруг цветов кружили разноцветные бабочки. В кронах щебетали мелкие птички. На краю зрения можно было заметить движение маленьких животных. Хотя нигде не было заметно ни нор, ни кустов.

Получив заряд уверенности, идти стало легко. Не припомню, когда в последний раз был настолько собран. Сладковатый привкус сменился таким же приторным запахом. Казалось, что через нос сыпется пыльца, заполняя весь рот. И это только добавляло уверенности, что иду в правильном направлении.

Солнце так и не собиралось заходить за горизонт. Не знаю, сколько деревьев осталось позади – три, четыре сотни, а может и пара тысяч. В определенный момент вновь наткнулся на знакомую фигуру. На этот раз сидела одна из девушек-магичек, пришедшая с нами. По большому счету, особых различий с бородачом не было. Тот же расфокусированный взгляд, смотрящий перед собой. Та же глупая поза на коленях. Разве что руки не были в крови.

На этот раз не стал тратить на нее времени. Запах стал настолько сильным, что сводило скулы от сладости. Оставалось пройти совсем немного.

Следующей остановкой стало небольшое строение, расположившееся посреди сада. Деревья расступились, оставив приличную площадку, засыпанную такими же камушками, что и дорожки.

Сам домик выглядел заброшенным. Серые деревянные стены со следами облезшей краски. Скрипящие ставни, покачивающиеся на несуществующем ветру. Прохудившаяся во многих местах крыша, накрытая красной черепицей. Покосившаяся печная труба из красного кирпича. Настораживало только то, что из трубы валили клубы черного дыма, от чего-то не видимого издали. Если бы не этот факт, никто не стал бы обращать на него никакого внимания. А так, как минимум пятеро людей застыли вокруг строения на коленях, невидящими глазами смотря на облезлые стены.

Как следует оглядевшись. Сделав пару кругов вокруг странного дома. Решил заглянуть внутрь. Тем более, что именно оттуда доносился приторный запах гномы.

– Есть кто?! – На всякий случай постучал в древнюю дверь.

Ответом была тишина. Хотя нет. Изнутри доносился едва слышный лязгающий звук. Что именно там происходило, понять было сложно. Но это доказывало, что я не один такой. Кто-то смог подчинить это место своей воле.

– Есть кто?! – Еще раз крикнул я, берясь за ручку.

Дверь с протяжным скрипом распахнулась, открывая взгляду унылую картину. Внутри строение было немногим лучше, чем снаружи. Обветшалая мебель, толстый слой пыли, паутина на каждом углу. Но было кое-что, что привлекло внимание, помимо усилившегося лязга. На полу были видны следы. Маленькие отметки вели от входа вглубь строения, скрываясь за поворотом темного коридора.

Полумрак скрывал множество невзрачных деталей, способных рассказать как о хозяине данного жилища, так и об истории. Удивительно было не только само зачахшее место в райском саду. Удивительно было всё: неясный сумеречный свет, льющийся из окон; отдаленный лязг, словно сотню раз отраженный от стен; первобытная энергия, вырывающаяся из глубин дома.

Идти вперед сразу перехотелось. Во рту пересохло. Тело бросило в жар. В голове поселилась паническая мысль – сбежать из злого места. При этом сладковатый привкус так и тянул дальше. Появилась уверенность, что впереди ждет нечто очень интересное.

Борьба двух противоположных чувств была недолгой. Как и в саду, стоило сделать первый шаг, так все сомнения остались позади. Домик гостеприимно принял гостя, подсветив комнаты тусклым светом масляных лампадок. Не самый приятный момент. Далеко не всегда хочется увериться в своих предположениях. Уж тем более не хочется видеть застигнутых врасплох хозяев. Два пожелтевших скелета лежали на кровати в углу. Ни одежды, ни волос давно не осталось. Однако их чувства ощущались даже спустя сотни лет после смерти. Не всем дано уйти так же, как и этим счастливцам – вместе, лежа в обнимку.

Под слоями пыли и паутины скрывалась нарядная комната. На небольшом столике стояло несколько дорогих стеклянных тарелок. Посередине расположились еще более дорогие фужеры для вина вместе с самой бутылью. Помимо этого, хватало и других примет, указывающих на достаток хозяев. Были и остатки ковров, и тонко выделанная ткань. Самое интересное было в том, что из их угла шла другая, не менее приятная энергия, чем с улицы.

– Вот оно что… – Вслух хмыкнув своим мыслям, поспешил дальше.

Коридор за поворотом оказался куда длиннее, чем могло показаться. Множество редко развешенных лампадок чадили неярким огнем, позволяя разглядеть далекие дали. И это не фигура речи. С моего места можно было разглядеть уходящий вглубь тоннель, медленно превращающийся из обычной человеческой комнаты в природное чудо. Ровные стены сменялись неровно отесанным камнем. Цветастые картинки на серый булыжник. Даже воздух менялся, становясь тяжелее и насыщаясь гарью. При этом лязгающий звук лишь отдалился, словно шел из другого измерения.

Под уклон идти стало в разы тяжелее, хотя и определенно быстрее. Лампадки проносились одна за одной, отсчитывая очередную пару десятков шагов. Каждая из них была на одном и том же расстоянии, так что быстро надоело считать. А кроме тусклых светильников, ничего больше в глаза не бросалось.

Тоннель закончился неожиданно. Вроде еще недавно видел бесчисленное количество огоньков, уходящих глубоко под землю, а тут выскакиваешь на широкую площадку. Пол, как и стены, разительно отличался от того, что было на спуске. Ровные, едва не полированные поверхности отсвечивали огонь даже сквозь толстый слой пыли. На большей части поверхностей отдельно светились узоры и руны. К моему величайшему сожалению, выучить все языки бесчисленных миров и народов возможности не было. Однако и без знаний было понятно, что здесь некогда обитали гномы.

С первыми местными жителями пришлось встретиться несколько раньше, чем того бы хотелось.

Я едва отошел от входа на площадку, двигаясь по одинокой цепочке небольших отпечатков ног, как впереди послышалось бряцанье тяжелого доспеха. Удивительно, чтобы гномы так себя выдавали. Обычно низкорослые мастера подгоняют все так, что ни одно колечко не звякнет. Тут же на меня двигался колокольный перезвон.

Найти укромное местечко оказалось непросто. Куда ни встань, везде выделялся на фоне переливающихся стен. Пришлось изворачиваться, забиваясь в едва приметную щель у самого спуска. Опасное место для того, чтобы спрятаться. Следующий проход расположился напротив. И именно оттуда и показались два бородатых низкорослика.

Гномы вышли на центр подземной залы и замерли. У обоих в руках было по большому тюку, в который неаккуратно напихали всевозможного оружия. Чего там только не было: мечи разных форм, наконечники копий, топоры. Удивительно, как это добро не растерялось на ходу.

– Выбирай. – Недовольно пробурчал один из гномов, сваливая свою ношу под ноги.

Тюк с громким звоном упал на пол, и по камню рассыпалось восхитительное оружие. Ни для кого не было секретом, что гномы славились своими мастерами. Пусть их работы и не были столь же изысканны, как эльфийские, зато качество было куда выше. Порой подгорным умельцам удавалось создать редчайшие зачарования, превращающие изделие в ценный артефакт.

– Чего застыл? – Таким же недовольным тоном пробурчал второй низкорослик. – Думаешь мы просто так это все сюда тащили?

Второй тюк упал под ноги гнома, рассыпая еще больше интересных вещей. У меня от удивления отвисла челюсть, руки и ноги онемели. И что хуже всего, осознание того факта, что меня не просто видят, но и готовились встретить заранее, окончательно выбило из колеи.

– Вот же… – Первый гном витиевато выразился, переходя с божественного на родной язык. – Хватит прятаться! Гримли ждет!

– Гримли? – От удивления я едва не выпал из узкой щели, рухнув на колени. Но куда там. Каменные стены сковали не хуже кандалов.

Даже такое короткое пребывание в узком месте, прижавшись к холодным камням, весьма плохо отразилось на способности двигаться. К счастью, никто не торопился убивать незваного гостя. Скорее наоборот. Оба бородатых низкорослика подошли ко мне и без лишних церемоний поставили на ноги.

– Выбирай. – Повторил первый.

Железа на полу было столько, что выбрать что-то одно было невозможно. Ножи, ножички, кинжалы, мечи… Глаза разбегались от обилия выбора. При этом каждый предмет был украшен не только рунами, но и самыми что ни на есть драгоценными камнями! Только для меня все эти побрякушки были не интересны. Вместо того, чтобы заменить привычный нож, во все глаза разглядывал гномов.

Божественную сущность сложно предугадать. Одним великим известно, когда и при каких условиях родится новый властелин мира, защитник или же беззаботный гуляка. И глядя на два почти идентичных лица, можно было только поразиться стечению обстоятельств. Причем в то, что гномы были родственниками, ни за что бы не поверил.

– Выбирать будешь? – Нахмурился второй гном, складывая руки под длинной темно рыжей бородой.

– Ему не нравится наш подарок. – В точности повторил первый гном.

Все отличие двух близнецов было в бороде. Причем не в размере или форме, а в цвете. У одного волосы были темно-рыжие, а у второго светло-рыжие. На этом все отличие и заканчивалось. Хотя в неясном свете масляных лампадок можно было разглядеть, что тон их одежды тоже отличался. Один ходил в более ярком, а второй в более темном. Причем не сложно догадаться, что светлый предпочитал более темное, а темный – светлое.

– Он вообще жив? – Озадаченно посмотрел на товарища темный гном.

– Наверно жив. – Неуверенно отозвался светлый. – Можем ткнуть в него мечом. Сразу все поймем.

– А это мысль! – Расплылся в улыбке второй.

– Жив я! – Инстинктивно икнул в ответ на потянувшуюся ко мне руку.

Гномы расплылись в удовлетворенных улыбках, принявшись гладить длинные бороды. Мне же предстояло выбраться из узкой расщелины. Уж не знаю, как удалось забраться в такое место. Даже вытянуть руку, чтобы ухватиться за край, оказалось непростой задачей. Бородачи же принялись потешаться над глупым человечком, решившим спрятаться на открытом месте.

Так прошло несколько минут. Мало того, что я не смог сдвинуться с места. Так еще и стены принялись сильнее давить. В один момент показалось, что косточки захрустели во всем теле, не выдерживая нагрузки. Пришлось гномам взяться за дело самим, одним движением выдергивая из неудобного положения.

– Выбирай! – Навис надо мной светлый гном.

– Спасибо, у меня есть оружие. – Прохрипел я, стараясь согреться.

Встречающие не особо церемонились, бросив меня на пол прямо перед сваленной кучей оружия. Тело отказывалось подчиняться. Последнее тепло выветрилось еще до того, как крепкие руки схватили за грудки, едва не разрывая пропитанную кровью майку. Да, да. Пятно крови толстяка вывести с ткани так и не удалось. Но это только придало вещице особый шарм. Если не знать, что это за узор, вряд ли кто догадается. Ну а сейчас я свернулся калачиком на холодном, пусть и не настолько, как стены, полу и пытался согреться. Гномы на мой ответ лишь громче расхохотались, принявшись обсуждать происходящее на своем языке.

– Гримли сказала, чтобы ты выбрал оружие! – Более настойчиво прогрохотал темный гном над самым ухом.

– Да-да, Гримли будет очень сердиться, если ты не выберешь! – Поддержал друга второй.

– Гримли сказала…

– Я понял! – Неожиданно резко рыкнул в ответ, не в силах больше терпеть насмешек. К тому же, постоянное упоминание маленькой богини только злило. – Выберу оружие! Дайте только согреться!

– Согреться? – Озадаченно переспросил светлый гном, обращаясь к другу.

– Согреться. – Неуверенно кивнул второй.

– Здесь холодно? – Еще более удивленно поинтересовался темный, но на этот раз не только у товарища.

– Вроде нет. – За меня ответил светлый гном.

– Холодно! – Сквозь стиснутые зубы выдавил я, снова привлекая к себе внимание. – Стены холодные!

– Стены? – Неожиданно тихо прошептал светлый.

– Готовься, брат! – Откликнулся темный, вытягивая из-за спины огромный молот.

Глава 20

Я до последнего не замечал, что оба встречавших были вооружены. Широкие плечи, дополнительно закрытые тяжелыми латами, отлично скрывали внушительное оружие. Молот гнома был куда больше, чем тот, что доводилось видеть у Гримли. Не настолько, чтобы сравниться с гигантом с арены, но и не крошка.

Светлый гном удивил не меньше, вытянув из-за спины такую же чудовищную секиру. Обоюдоострое лезвие легко закрыло бы половину моего тела. Зато для подгорного воителя такая чудовищная вещица была не больше кухонного топорика, что был в руках толстого продавца.

– Готов, брат!

Тревога в голосах гномов была слышна даже сквозь стук собственных зубов. Тепло неохотно возвращалось в тело, пока два низкорослых крепыша крутили головами, закрывая могучими спинами от прохода, из которого не так давно сами и вышли.

– Они рядом. – Прошептал темный.

– Чувствую…

Пока я судорожно соображал, отогревая руки дыханием, гномы немного разошлись, готовясь встретить невидимую пока угрозу. Чувство опасности снова ожило, говоря о чем-то страшном. Только на этот раз все было иначе. Не так, как с помощью системы. Это было скорее не то чувство опасности, что получил от нескольких благословений высших. Нет. Сейчас оно было как прежде. Как в старые времена, когда я интуитивно ощущал угрозу, бродя по бескрайним северным лесам. И тогда…

– Нет! – Неожиданно даже для себя, выкрикнул я, поднимаясь на непослушных руках. – Назад!

– Что?! – Заревел светлый гном, оборачиваясь ко мне.

– Брат, они уже здесь! – Почти в тон заревел и второй гном.

Неровный свет лампад замерцал, словно десяток огоньков собирались разом погаснуть. Во множестве мест залегли непроглядные тени. А следом и воздух потяжелел, наполняясь льдинками. И это не преувеличение. Все пространство вокруг заискрилось мириадами мелких кристалликов льда, кружащих вокруг нас. Дышать стало тяжело. Легкие наполнились новой порцией холода, вновь выгоняя тепло, с таким трудом вернувшееся в тело.

– Прочь!

Стараясь сохранить в себе хотя бы частичку прежнего я, попытался подняться. Ноги все еще плохо подчинялись. Все, на что хватило сил, это встать на одно колено. Но и это было сравни подвигу. Непослушные пальцы обхватили рукоять ножа, со скрипом вытаскивая оружие из ножен.

Ситуация в пещере менялась неспешно. Вслед за льдинками засветились и самые темные места. Тени разлетелись в клочья, уступая место светящимся фигурам. Мужчины, женщины, орки, гномы, эльфы. Кто только не выходил на нас сквозь стены. При этом у всех была одна отличительная черта, все эти призраки были слепы. Белесые глаза не проявляли никаких признаков жизни, чего нельзя было сказать обо всем остальном. Лица, руки, да даже одежда, все выглядело естественным, опять же, если не брать в расчет, что все это было полупрозрачно.

– Назад! – Закричал я во всю глотку, останавливая ринувшихся на появившегося врага гномов. – Не трогайте их!

– Тогда они съедят нас! – Закричал в ответ темный.

– Вы их не убьете! – Продолжил я стоять на своем.

Что тут можно сказать. Даже знай я точно, кто перед нами оказался, все равно не смог бы объяснить чувство, возникшее внутри. Единственное, что можно было сказать, так это бессмысленность любых атак. Может, умение системы и могло помочь, но точно не обычное оружие. Пусть и божественного ранга.

– Убьем?! – Казалось из ушей темного гнома вот-вот повалит пар. Ноздри с шумом гоняли воздух, раздуваясь до чудовищных размеров. – Ты вообще о чем?! Нужно бежать!!!

– Тише, брат, они слышат! – Накинулся второй гном на, так называемого, брата.

И действительно. Стоило только повысить голос, как серебристые фигуры обратили на нас внимание. Сразу с десяток полупрозрачных силуэтов двинулись вперед, охватывая полукольцом. К несчастью, отгораживая нас от того прохода, что уводил вглубь тоннеля. Гномы испуганно прикусили языки, вжав головы в плечи. Тяжелое оружие опасливо выдвинулось вперед, в расчете, что сможет остановить призраков.

– Малец, бежать можешь? – Едва слышно прошептал светлый через плечо.

– Не уверен. – Честно признался я.

Тело так и не хотело отогреваться. Сковавший мороз продолжал властвовать над пальцами рук. Но в этом случае я все еще мог ими управлять, пусть и замедленно. С ногами все обстояло куда хуже. Подняться так и не получилось. Несколько неуверенных попыток закончились разбитыми коленями и разрезанной о неудачно подвернувшийся меч ладонью.

– Тогда не двигайся. – Предупредил темный, сам превращаясь в статую.

Две могучие фигуры замерли, закрывая меня своими телами от надвигающейся угрозы. За первой шеренгой потянулись и другие создания. Странно, но все они были не просто разными, они были словно из разных миров, из разных эпох. Десятки и десятки всевозможных созданий бродили по подземелью в поисках… А что они ищут? От призраков исходила угроза. Но не было ни голода, ни желания убивать. Простая сила, не обретшая форму.

Получив ориентир, серебристые силуэты двинулись прямиком на нас. Бесплотные ноги двигались, словно шагали по земле, но при этом не касались ее. Да и летели призраки гораздо медленнее, чем должно. В любом случае, угроза казалась неминуемой, пока…

С каждым преодолённым шагом призраки только сильнее замораживали воздух вокруг себя. Чем больше светящихся фигур становилось, тем сильнее было давление, выветривающее тепло. Над гномами уже зависло огромное облако пара, не давая разглядеть их головы. Вся одежда покрылась мелкими сосульками. Что тут говорить об оружии. Что молот, что секира, стали огромными глыбами льда. Могильный холод сковывал не только конечности, но и пробирался к сердцу, вселяя ужас в саму душу. Ужас и, как мне показалось, отчаяние. Не мое. Отчаяние тех, кто бродил в темноте, не видя дороги.

Еще немного, и первые бесплотные тела подошли бы вплотную к низкорослым воителям. Как все вокруг вновь заискрилось. Стоило только серебристому силуэту коснуться облепленного льдом молота, как мир вспыхнул. Увы, призраки не исчезли. Их не сдул налетевший порыв ветра. Искрящаяся вспышка заставила невидящие глаза посмотреть в сторону. Причем каждый смотрел в свою собственную. А затем, лишившись прошлого ориентира, жуткие создания начали разбредаться.

Не знаю, сколько мы так простояли, боясь даже дышать. Призраки двигались слишком медленно. Галерея, которую можно было пройти за минуту, становилась бесконечным марафоном. А если еще и блуждать…

– Фу… – Устало рухнул на пол темный гном.

На черной бороде появилось замысловатое украшение из инея, скрепившего собой множество льдинок. Отчасти это могло быть неким прототипом легендарных украшений, что подгорные мастера вплетали в бороды. Отчасти простой неряшливостью. По крайней мере, несколько особо длинных кристаллов напоминали не самые лучшие моменты жизни любого живого создания. Да и откровенно испуганный вид, шмыгающий нос и стучащие зубы, красноречиво описывали все переживания от встречи с призраками.

– Ты как, брат? – Постарался первым собраться светлый гном, хотя его состояние не на много отличалось.

– Жить буду. – Проворчал темный, оборачиваясь ко мне. – Угораздило же повстречать забытых.

– Забытых? – Удивленно захлопал я глазами, не зная что и сказать.

– Ну да. – Хмыкнул светлый гном. – Ты что, никогда о них не слышал?

– Слышал. – Неуверенно кивнул, наконец осознавая, что тело начало приходить в норму. – Только не думал, что это…

– Неприкаянные души? – Хмыкнул все тот же светлобородый крепыш, выковыривая льдинки из своей бороды.

– Они же не обычные призраки?

– Конечно нет. – Недовольно хмыкнул темный, так же, как и брат, вычищая бороду от посторонних вкраплений. – Мы и так в божественном аду. Души в чистом виде.

– Тогда…

– Отголоски… – Нехотя подхватил мысль светлый.

– Отголоски чего? – Тема на столько захватила, что позабыл обо всем на свете.

– Отголоски душевных мук. – Совсем недовольно огрызнулся светлый. – Выбери какую-нибудь железяку и пошли. Нечего здесь сидеть.

Недовольство гномов говорило само за себя – тема была им неприятна, хотя и весьма интересна. Я видел, что под маской страха в гномьих глазах проступала надежда при каждом упоминании о призраках. Или как их теперь называть? Забытые? Кто же их забыл, если их все могут видеть?

Подобрав первый попавшийся меч, поспешил за ворчащими братьями. На мои вопросы отвечать они больше не желали. Впрочем, в определенный момент показалось, что парочка и вовсе позабыла о моем существовании.

Показавшееся поначалу темным и невзрачным, подземелье преподнесло сюрприз. Все те легенды, рассказываемые о гномьих лабиринтах, оказались вовсе не легендами. Стоило пройти по длинному коридору, как вокруг заиграло множество красок. Десятки и десятки всевозможных светильников заливали залы и переходы причудливыми цветами сквозь цветные кристаллы. Казалось, что умелые мастера умудрились спрятать в небольших камушках волшебный огонь, подчинив своей воле.

Стены тоже преобразились. Узоры больше не скрывались под слоем пыли. И только сейчас понял, куда попал. Это место таило в себе куда больше, чем рассказывали молчаливые хозяева. Причем не только те близнецы, что так и продолжали игнорировать мое существование. За все время, проведенное в Тартаре, так и не удалось ничего узнать об этом племени. Даже Гримли старалась отмолчаться или сменить тему, когда речь заходила о ее прошлом.

На стенах разворачивались истории целых эпох. Войны с эльфами сменялись сражениями с драконами. Бегство от стихийных бедствий чередовались с эпическими подземными сражениями с кобольдами и орками. При этом находилось место и для праздников. Веселые пиршества после очередной победы или нахождения громадного самоцвета. Торжественное венчание на трон нового короля. На эти картины можно было смотреть бесконечно. Тем более, что в галереях было лишь начало тех самых историй. Заканчивались они далеко за их пределами, теряясь в десятках переходов, разделяясь на различные потоки времен.

Мне довелось досмотреть только одну из картинок. Душещипательный сюжет, наполненный горем и радостью, трагедиями и счастьем, закончился падением божественного пантеона подгорного племени. Трое бородатых героев, в компании двух миловидных девушек, были вынуждены покинуть тайные штольни, лишившись своей паствы. Обычная, казалось бы, история. Половина всех встреченных мной богов отправились в Тартар таким путем. Потеряли племя – потеряли силы – ушли в небытие. Так что нельзя было сказать, о ком велось повествование.

Финальная сцена расположилась у самого края очередного зала. Более крупного, по сравнению со всеми теми, что успели пройти. Света здесь было гораздо меньше. Потолок тонул в темноте, скрывая нечто важное от посторонних глаз.

Но не это было важно для меня. Лязгающие звуки, всю дорогу преследовавшие нас, зазвенели с новой силой. Словно спал некий занавес, до поры до времени скрывавший нахождение тайной кузни. В такое невозможно было поверить. Меня привели к святому месту, неоднократно показанному на стенах. Место, в котором ковали великие доспехи сами боги!

– Старшая! – Взбодрились оба гнома, наконец убирая оружие обратно за спину. – Мы привели его!

На короткое время в кузнице повисла тишина. Звон прекратился. Остался только огонь. Длинные струи рыжего пламени вырывались то с одной стороны сложенной в самом центре печи, то с другой. А затем показалась и сама хранительница очага.

– Спасибо. – Угрюмо буркнула гнома. – Оставьте нас.

– Старшая? – Непонимающе уставился на меня темный.

– Уйдите! – Чуть громче рыкнула девочка.

Крепкие с виду парни испуганно хрюкнули и поспешили скрыться, едва не снеся меня с ног.

В кузне снова повисла тишина. Мы так и застыли друг напротив друга, не зная, с чего начать. Гнома изменилась. Веселая девочка превратилась в замученную женщину. Под глазами появились синяки, видимые даже в тусклом свете. Красивое платьице сменилось кожаным фартуком, под которым были лишь две закопчённые повязки. Привычные косички скрылись под такой же невзрачной косынкой. На ногах невзрачные башмаки. На руках длинные перчатки до локтей.