Текст книги "Пугало (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Простите, но я вас не понимаю.

– Помоги мне! – прокричал человек, тщетно пытаясь раскрыть капкан.

Пожав плечами, пугало обошло странного охотника по дуге, нагнулось и с легкостью раскрыло железный капкан, высвобождая человеческую руку.

– Ммм… – стонал мужчина, сидя на земле и удерживая покалеченную руку.

– А что вы делаете?

– Что-что. Капкан убираю! – огрызнулся человек.

– А откуда на тропе, протоптанной людьми, капкан? – удивился Аах.

– В округе люди пропадают. Капканов много. Вот наткнулся на один из них, решил убрать, чтобы никто не поранился, а тут ты! – с гневом посмотрел мужчина на пугало.

– А что я?

– Как что? Зачем ты подкрался и меня напугал?

– Я вас напугал? Извините, не хотел. Мне просто было интересно, что вы делаете.

– Ты что ли стебёшься?

– Нисколько, – качнуло головой пугало.

Пока они говорили, мужчина вытащил бинты и весьма ловко перевязал кровоточащую руку.

– Может, я могу вам помочь?

– Можешь. Помоги мне добраться до дома.

– Хорошо, – согласился Аах и склонился над человеком, протянув руки.

– Что ты делаешь?

– Хочу вам помочь.

– Вещи мои возьми, олух! – рыкнул мужчина.

Аах перевел взгляд на довольно увесистую сумку рядом с мужчиной. Он оперативно закинул её за плечи и помог мужчине сделать своеобразную повязку через шею, после чего, взяв за целую руку, поставил его на ноги.

– И где ваш дом?

– Здесь, недалеко. Идем, – махнул мужчина целой рукой и первым пошел по тропинке.

– Недалеко? Здесь недалеко есть деревня?

– Что? Нет, лишь мой дом. До ближайшего поселения день пути, и то, оно в той стороне, откуда ты пришел.

– Значит… Если вы тут живете, значит, должны знать, куда пропадают люди?

– Да. Знаю.

– И куда?

– Бандиты. Они расставляют капканы на людей и ловят незадачливых путников. Я вооружен, они знают об этом, поэтому обходят мой дом стороной. А я их все никак не могу поймать.

– О! Я могу вам помочь! – обрадовалось пугало.

В прошлый раз разговора с бандитами не вышло. Люди просто не стали говорить, предпочтя драку. Быть может, в этот раз получится?

– Да ну? – обернулся к пугалу охотник. – И чем же?

– Ну… например этим? – Аах вынул серп, демонстративно покрутив его на глазах у человека.

– Ну не знаю, едва ли серп будет лучше ружья, – не согласился проводник.

Аах отметил, что несмотря на травму, мужчина держится уверенно, по-хозяйски. А еще, он очень странно поглядывает на пугало. Аах не видел прежде такого взгляда, а потому ему хотелось побольше разузнать об этом странном охотнике.

– А кто вы? Как я могу судить по виду, вы – охотник.

– Ты полностью прав, я местный охотник. А звать меня Оллис.

– Оллис, а вы меня не боитесь?

– С чего вдруг?

– Но вы же меня испугались.

– Потому что ты подкрался.

– Хм… а обычно люди меня просто боятся.

– Разве есть повод? – обернулся охотник и, оценив внешний вид пугала, добавил: – Хотя… да, повод действительно есть. Собственно, ты вообще кто и откуда здесь взялся?

– Мое имя Аах, – охотник лишь хмыкнул. – Взялся с поля, иду к соседней деревеньке в поисках одного фермера. Он должен был проходить здесь несколько лет назад и, возможно, вы его видели.

– Я много кого видел. Можно точнее?

Пугало быстро описало фермера по воспоминаниям, но охотник лишь покачал головой.

– Ммм… нет. Даже если и видел, то не помню.

– Жаль.

– Погоди… Ты сказал «взялся с поля». Это как?

– Ну… буквально. Я – пугало, – Аах снял маску и, улыбаясь, показал свое лицо охотнику.

Сделал он это из любопытства. Пугалу было интересно, испугается ли его человек без маски. И судя по расширившимся глазам, человек действительно испугался.

– Вам страшно?

– Ни-ничуть, – мотнул охотник головой, отворачиваясь.

– Да? – удивилось пугало. – Странно. Обычно от меня… как бы это сказать…

– Шарахались?

– Ммм… пугались и убегали. А если не убегали, то пытались убить. А что значит ваше слово?

– В принципе, что ты сказал, то и значит.

– А почему вы не шарахаетесь?

– Ты ведь не собираешься меня убивать? Или грабить?

– Нет.

– Так стало быть, и смысл мне тебя бояться?

– Но я же монстр!

– Хе-хе-хе, чудак. Судя по тому, как ты говоришь, ты даже не догадываешься, какие они – настоящие монстры. Любой человек может оказаться монстром пострашнее тебя. Сюда… – мужчина резко свернул с тропы и начал пробираться через заросли, прокладывая путь.

– Вы странный, – заключил Аах.

– Я странный? Ты в зеркало смотрелся?

– Нет. А зачем?

– Затем, что я разговариваю с живым пугалом, поднятым черной магией, которое не хочет меня убить. Ты не странный?

– Но зачем мне это?

– Едва ли тебя оживили собирать цветы.

– Я не знаю, зачем существую. Но надеюсь получить ответы от моего человека.

– Бедный, бедный фермер, – покачал головой охотник, усмехнувшись.

– Почему это?

– Аах, поверь – как бы ты ему не нравился, пока висел на кресте, но когда ты к нему придешь таким, ожившим, он тебе точно не обрадуется.

– Обрадуется!

– Ну-ну…

Так они и шли. Пугало расспрашивало странного охотника, тот охотно делился новостями. Время, пока они шли к дому, пролетело незаметно, и теперь Аах смотрел на вполне добротный одноэтажный деревянный дом чуть вытянутой прямоугольной формы.

Отворив дверь, мужчина позвал пугало за собой. Миновав прихожую, Аах оказался в первой из двух комнат. Как оказалось, дом был условно поделен на две части. Первая часть, где они сейчас стояли, была кухней со входом в кладовую и специальными пазами для приготовления пищи. Печь располагалась весьма оригинальным образом посреди дома. Как оказалось чуть позже, это было сделано специально. На другой стороны от этой же печи стоял камин, и он разогревал дом.

– Бросай вещи здесь, потом разберу, – сказал охотник, проходя в следующую комнату.

Бросив вещи, Аах последовал за ним.

В главной комнате, в которой охотник уже разводил огонь, пугало отметило ряд необыкновенных деталей. На стенах равномерно висели черепа, на одной – человеческие, а на другой – черепа животных. По углам стояли чучела, причем тоже и людей, и животных.

Увы, увлеченно рассматривая трофеи, пугало не заметило висящее над камином ружье для охоты на медведя, которое резко оказалось в руках владельца дома. Пугало не заметило и то, каким образом охотник развел огонь. Он просто вылил из лампы всю жидкость для скорейшего разведения огня. И уже через минуту дрова в камине весело потрескивали в пылу огня.

– Оллис, а зачем вам эти черепа? – уточнил Аах, взяв со стола не до конца обработанный человеческий череп.

– Это коллекция, Аах. Моя коллекция. И сейчас ты к ней присоединишься.

– Что? – повернувшись к охотнику, пугало увидело наставленное ружье.

Два выстрела подряд оказались настолько мощными, что отбросили легкое пугало в угол, выбив из него пучки сена.

Аах рухнул на пол и застыл неподвижно. Две здоровые дыры проглядывались на его теле, из них высыпалась солома. «Чудо, что его вообще не разорвало от таких мощных выстрелов», – отметил про себя охотник.

– Эй… ты жив?

Но пугало не ответило. Огонь в глазах потух, улыбка, которая часто играла на лице пугала, пропала, а тело не подавало признаков жизни. Выдохнув с облегчением, охотник с большим трудом, рыча от боли в руке, начал перезаряжать ружье, но когда поднял глаза, увидел, что пугало уже стоит на ногах, прижимая левую руку к месту разрыва ткани. И оно смотрело на охотника. Смотрело очень-очень зло и, наверное, впервые за все время своей жизни пугало изменило улыбку на оскал.

Охотник попытался наставить оружие, но Аах успел быстрее. Миг – и пугало уже рядом, неуловимым движением уводит дуло ружья в сторону. Гремит выстрел. Стремительный удар плечом, пугало бьёт человека спиной о камин, одновременно резко выхватывает оружие и отбрасывает в сторону. Выхватив серп, Аах ловким движением режет бедра охотника, заставляя упасть на пол.

Когда человек перестал кричать, пугало присело рядом с ним и внимательно заглянуло в глаза.

– Зачем? – задал Аах один единственный вопрос.

Охотник не ответил, лишь зло смотрел пугалу в лицо, держась за раны на ногах. Оценив состояние человека, пугало задало другой вопрос:

– Вам больно?

Но и сейчас ответа не последовало. Желая узнать прав ли он, Аах вонзил шипы серпа в правую половину груди человека.

– Ааааа! Да! Да, мне больно! – прокричал охотник.

– Зачем вы хотите меня убить?

– Трофей… из тебя вышел бы уникхальный трофкхей, – прохрипел Оллис, закашлявшись.

– Трофей? – Аах обернулся и посмотрел на стойку с черепами. – Вы захотели, чтобы моя голова была в вашей коллекции?

– Да.

– Но зачем?

– Коллекция.

– И всё? Ради этого вы захотели забрать у меня жизнь?

– Да…

Аах молча смотрел на этого человека и даже не знал, что сказать. Он не понимал его. Не понимал его любви к «коллекции».

– Странные вы, люди. Но раз вы забираете жизни просто так, может, знаете её ценность? Ценность жизни, – Аах потыкал серпом человека, но уже в руку.

Зашипев, мужчина ответил:

– Её нет… Есть лишь ты и твоя добыча.

– Значит, я ваша добыча?

– Да…

Аах нахмурился. Взяв голову за волосы, он начал её поднимать, но тут случилось непредвиденное. Охотник не собирался так просто сдаваться. Он выхватил из камина горящий брусок и ударил пугало по плечу. Ткань загорелась моментально.

Рывком выбросив человека в окно, Аах бросился в соседнюю комнату, где видел кувшин с водой. Схватив спасительную емкость с жидкостью, тут же вылил себе на плечо. Из-под обгорелой одежды выглядывала чуть подпаленная солома. Покинув дом, пугало нашло отползающего охотника. Оно схватило его свободной рукой за горло и, подняв с земли, легким и быстрым движением второй руки сломало человеку шею.

Перехватив тело, Аах взмахом отделил голову от тела и оставил её на ступенях постепенно разгорающегося дома.

– Теперь ты часть этой коллекции.

В отражении глаз человеческой головы было видно, как пугало развернулось и прихрамывая пошло прочь от дома. Когда Аах уже отошел от дома достаточно далеко, обернулся и увидел поднимающийся над лесом тонкий черный столб дыма.

Это был уроком для пугала. Оно не бессмертно. А люди достаточно хитры, чтобы убить даже такое живучее существо, как оно.

Дальнейший путь растянулся на дни. Аах никуда не спешил, часто отлеживался и поедал свежую траву, заполняя внутреннюю пустоту. Раны постепенно затягивались, черная магия делала свое дело, возвращая пугалу его первозданный вид.

Выйдя к реке, Аах пошёл вдоль неё, рассматривая плещущуюся рыбу и животных, что подходили утолить жажду. Даже заглянул в птичье гнездо, но не стал трогать его, просто посмотрел на птенцов. Шагая дальше, заметил зайчонка, что спрятался от волка в норе. Наблюдая за тем, как хищник пытается разрыть нору, Аах случайно спугнул охотника. Ведомый любопытством, он вытащил из разрытой норы забившегося в угол зайца. Бедное животное не просто дрожало, парализованное страхом, оно даже не пыталось вырываться. Присев у норы, пугало аккуратно погладило пушистое создание. Удивительно, но малыш начал успокаиваться, а через какое-то время и вовсе разомлел в руках пугала. А оно наблюдало… за тем, как менялся характер зайчонка, за тем, как он успокоился. Это было интересно, ведь люди и звери очень похожи друг на друга, если не сказать, одинаковы. Но не всегда. Сравнивая зверей с тем же охотником, Аах всё больше его не понимал. Не понимал его действий. Разве для того даётся жизнь, чтобы её просто так забирать? Делать из неё трофей? Даже у него, у пугала, судьба была лучше, чем у трофея, хотя он пугал ворон. Аах не знал ответа, но ему хотелось его получить. Звери, птицы, насекомые – всё это было частью мира, у всех была жизнь. Так зачем же её забирать, если они ничего тебе не сделали? Ну, если ты, конечно, не хочешь есть.

Тихая дорога кончилась крайне внезапно. Прямо на его пути показалась разрушенная деревенька. Лишь один единственный тусклый огонёк жизни горел среди ветхих, покосившихся от времени домов. Войдя в деревню, Аах пошёл по улицам прямо к этому огоньку. Двери домов были выломаны, окна выбиты, а из травы выглядывали человеческие кости.

Аах с интересом остановился у одного скелета. Присев над ним, пугало осмотрело то, что когда-то было человеком. Некоторые кости были перебиты, в том числе позвоночник. От этого удара человек, скорее всего, умер мгновенно.

Оставив тело, пугало заглянуло в ближайший разрушенный дом. Хаос и разруха царили в комнате. Некоторое время пугало бродило по дому, осматривая обстановку и предметы быта. Насмотревшись, он отправился дальше. В одном из домов на окраине деревеньки из трубы поднимался дым. Окна были заколочены, а дверь кое-как поставлена на место.

Аах чувствовал внутри человека и хотел попасть внутрь. Попытка аккуратно приоткрыть дверь провалилась, она оказалась закрыта. И что делать? Жаль пугало не знало о правилах приличия и о том, что можно просто постучать. Вместо этого Аах аккуратно просунул острие серпа в дверную щель и срезал небольшой деревянный засов.

Приоткрыв дверь, Аах увидел старика, сидящего у камина в кресле-качалке. Старое пальто, потёртые штаны и видавшая лучшие времена обувь. Старик медленно повернул голову и удивлённо, если не сказать, шокировано, посмотрел на потревожившего его гостя.

– Здравствуйте, – Аах остановился напротив старика.

В отличие от охотника, от этого человека не пахло кровью. От него пахло лесными травами, да и сам дом сильно отличался от дома Оллиса. Он был… словно более живой. С одной стороны, пугало видело пыль и разбросанные тут и там вещи, а с другой, царившая здесь атмосфера была по-домашнему уютной.

Сам хозяин дома выглядел несколько странно. Он смотрел на пугало с явной опаской и непониманием, но вот страх… пугало не видело в глазах страха. И так длилось достаточно долго. Пугало рассматривало старика, а старик нежданного гостя.

– Вы странный, – сделал заключение Аах, развеяв тишину.

– Я странный?! – воскликнул старик. – Человек вламывается в мой дом и называет меня странным.

– Я не человек, – качнуло головой пугало.

– Н-да?

– Я – пугало. Меня зовут Аах. А вас?

– Дарак.

– А вы здесь один?

– Да.

– А где все?

– Нет больше никого, Аах. Это мертвая деревня.

– Почему?

– Не хочу рассказывать. Это долгая история.

– Я люблю слушать истории.

– А ты точно пугало? – уточнил мужчина, подняв бровь.

– Самое настоящее, – пугало сняло с лица маску и дружелюбно улыбнулось, но через мгновение улыбка чуть-чуть увяла, ведь человек не оправдал ожиданий пугала.

Самому пугалу страх был неведом и, влекомое исследовательским инстинктом, оно очень любило наблюдать за тем, как страх отражается на лицах людей. Аах думал, что этот старик, как и все люди, придёт в ужас, завидев его лицо, но нет. Шутка не удалась. Реакции совершенно не было, Аах даже не чувствовал его страха. Заинтересованное этим очень странным феноменом, пугало подтащило к камину скамейку и, усевшись на край, внимательно посмотрело на человека, отложив маску в сторону.

– Действительно, не ахнув, на тебя не взглянешь, – улыбнулся Дарак. – Но имя Аах тебе подходит.

– Почему?

– Потому что ты Ангел-Хранитель.

– Не понимаю… – пугало мотнуло головой.

– Всё просто. Я думаю, что ты ангел-хранитель, что послан с неба. Но ты сам пока не знаешь, зачем.

– Нет, – мотнул головой Аах, – я впервые проснулся на поле. И многие зимы потом там висел, пока не набрался сил. Я пугало. Не ангел.

– Аах, послушай. Вещи просто так не оживают, это я знаю точно, уж поверь, – усмехнулся старик. – Я скажу больше: ни одно проклятие не может даровать душу. А ведь она у тебя есть.

– А откуда вы знаете?

– Глаза у тебя живые. Да, сам ты страшный, от одного твоего вида по спине бегают мурашки, а уж какая у тебя запоминающаяся улыбка… Но внешность порою бывает очень обманчива. И почему-то мне кажется, что ты не злодей. Но и не герой, – поспешил добавить старик. – Я думаю, что ты сам ещё не решил, кто ты.

Пугало молчало. Оно сидело и размышляло над словами этого странного человека.

– Я не знаю, что такое герой и злодей, – покачал головой Аах.

– Герои творят добро. Злодеи – зло. Знаешь, что такое добро и зло?

– Нет.

– А хорошо и плохо?

– Знаю.

– Да? И что же это?

– Когда у меня пытаются что-то забрать – плохо. Когда я аккуратно режу плоть того, кто пытался у меня что-то забрать, это – хорошо.

– Ну… Не совсем так, конечно, – задумчиво почесал подбородок старик. – Злодей, Аах, это тот, кто причиняет боль. Душевную или физическую – неважно. Он не думает о других, он думает лишь о себе. И будем откровенны, злодеев в этом мире куда больше, чем добрых людей.

– Почему?

– Потому, что добро в нашем мире не ценится. Ты спросил у меня, где все люди в деревне. Они все мертвы. А всё потому, что очень тяжело поплатились за то, что сотворили когда-то.

Старик смотрел на пугало и видел в его глазах интерес. Дарак отметил, что несмотря на некую наивность и расслабленный вид гостя, он то и дело поглядывал на лежащее в стороне ружье, а также очень внимательно следил за руками старика. Особенно когда он перебирал кочергой дрова в камине.

– Расскажите, – попросил Аах, а старик лишь вздохнул.

Как отказать таким гостям? Никак. Тем более что пугало вроде как не собиралось причинять человеку вред. Хотя даже если бы и собиралось, старик давно уже потерял вкус к жизни. Поэтому и не было страха перед монстром.

– Ну слушай. Это случилось сорок лет назад. Однажды к нам в деревню пришли мужчина и женщина. Супружеская пара. У них не было вещей, и они словно от кого-то бежали. Оба запыхавшиеся, грязные, без денег. Я сжалился над путниками и пустил их в свой дом. Но я даже не представлял, что это решение перевернёт всю мою жизнь. Моя жена умерла при родах, но сын выжил, и мы жили с ним вдвоем. Мы не стали выгонять путников. Накормили, пригрели, достойно обращались. Девушка стала помогать сыну по дому, а мужчина мне в охоте. Удивительно, но когда он стал ходить со мной на охоту, мы ни разу не возвращались домой без добычи. Она словно сама шла к нам в руки, и я не мог этого объяснить. В доме также начали происходить чудеса. Плесень, которую я давно не мог вывести из кладовой, исчезла сама собой. Сам дом стал теплее и уютнее. В нем больше не чувствовалось холода, как это было раньше, – говорил Дарак, погрузившись в воспоминания.

А Аах не мешал. Он сидел рядом и внимательно слушал.

– Но однажды мой сын заболел. Очень сильно заболел. Я не знал, что делать, но это и не понадобилось. Мужчина, которого я приютил, оказался колдуном. Но не таким, как все. Он был сильнейшим знахарем.

На этих словах, Аах подался вперёд, ведь именно знахаря он сейчас искал, шёл к нему за помощью. Старик не мог этого не заметить, но просто продолжил рассказ:

– Он вылечил своей силой моего сына, за что я был ему безмерно благодарен. А затем он рассказал их с женой историю. С самого рождения он обладал этим даром. Его мать была ведьмой и научила своё дитя пользоваться силой. Она говорила, что этот великий драгоценный дар должен служить на благо людей, а не во вред. Потом он нашёл свою будущую жену, Милану, и казалось бы, могли бы жить счастливо. Но не тут-то было. Из-за светлого и доброго дара исцеления, что нёс благо всему живому вокруг, глупые люди стали считать их угрозой. Прознав, что рядом с ними живет ведьма, люди повесили её и всех членов семьи, до которых добрались. Молодой колдун был единственным, кому удалось спастись. Забрав свою невесту, он отправился странствовать по миру. Несмотря на обиду и боль, он помнил материнский завет, а потому берёг всё живое, что его окружало. Его мать говорила, что «лютым злом легко себя разрушить». Поэтому он никогда никому не причинял зла. Помогал всем: людям, животным, растениям. Он был величайшим целителем, но каждый раз, когда об этом узнавали люди, им с женой приходилось бежать. Так случилось и в этот раз. Однажды в осеннюю пору я отправил сына в город, а мы отправились на охоту. Нам обоим было неспокойно на душе, а когда начался дождь, знахарь сказал, что нужно вернуться, и это было странно, ведь он никогда ничего подобного раньше не просил. Я согласился. Когда мы вернулись, увидели разрушенный дом и лежащую у входа девушку. Мы застали её чуть живой, изуродованной и искалеченной. Он бросился к ней, но ничего уже не смог сделать, раны были слишком страшными. Я был там. Стоял рядом и смотрел, не в силах вымолвить и слова. Когда он взял её на руки, она прошептала: «Здесь они снова искали тебя». Он просил её не тратить силы, говорил, что всё будет хорошо, что он её вылечит, чтобы она держалась. Милана в ответ лишь коснулась окровавленной ладонью его щеки и, улыбнувшись краями губ, прошептала: «Не волнуйся. Бог однажды осудит за всё… милый… прости… что ухожу… так рано…». Это были её последние слова. Он кричал, молил её о прощении, умолял, чтобы она простила его, что он не может её вернуть. Он просил о помощи бога, проклинал его за молчание, проклинал людей. Мне казалось, что сам дождь его понимал. Он лил с неба, скрывая его слезы, и бежал по щекам огнём гнева… – старик запнулся, но проглотив ставший в горле ком, продолжил: – Я с содроганием вспоминаю его шепот. Он больше походил на рык. Он сказал, что жизнь людей больше ничего не стоит. Он поклялся, что его дар больше не будет служить людям. А затем он пробудил внутри себя медведя. В тот миг злость обрела свою чёрную власть. Прямо на моих глазах кожа знахаря с треском рвалась, густая шерсть покрывала тело, на пальцах отрастали когти. Это был уже не он. Я видел в его глазах лишь неутолимую жажду крови и мести, а оскал был переполнен злобой. Я видел, как он ворвался в деревню и перебил всех, до кого добрался. А затем, покрытый людскою кровью, ушёл в лесные дебри. Я похоронил Милану и привёл дом в порядок. А сын… Ему здесь больше нечего было делать, и я отослал его в город. С тех пор люди стали мне противны. Знаешь, Аах, в тот день я понял одно, – старик повернул голову к пугалу и посмотрел на него красными от слез глазами. – Добро обязано быть с кулаками. Кто-то обязан кормить оружие кровью, опускаться до уровня этих монстров, ведь иначе это никогда не прекратится. Здесь не так далеко живет мой старый знакомый Оллис. Он… охотится на людей. Я знаю об этом. И он знает, что я знаю. Иногда он меня навещает. Он хороший охотник. Но чудовищный человек. Как и все.

– Вы ненавидите людей, будучи человеком?

– Да, Аах. Я их ненавижу. Ненавижу за их глупость. А самое страшное, что я их понимаю, ведь я сам человек. Люди боятся того, чего не понимают. И страх толкает их на глупости.

– Но ведь меня вы не боитесь, – подметило пугало. – Все люди, которых я встречал, пугались меня или как минимум старались отдалиться.

– Вот потому и не боюсь, Аах. Я видел то, что намного страшнее тебя.

– Медведя? – спросил Аах, на что старик грустно улыбнулся.

– Нет. Человеческую глупость. Нет страшнее монстра, чем тот, что сидит внутри тебя.

– Никогда не слышал, – мотнул головой Аах.

– И не услышишь. Не каждый способен себе в этом признаться.

Они немного посидели в тишине.

– Аах, ты ведь шел за ним, за знахарем? Я правильно догадался?

– Да.

– Прости, что разочаровал.

– За что вы извиняетесь? Вы ведь лишь сказали правду.

– Поверь мне, иногда правду лучше не знать. Жить без неё легче.

После этих слов пугало задумалось. Стоит ли говорить старику, что его друг-охотник стал частью своей же коллекции?

– А почему вы плачете и улыбаетесь?

– Ты меня веселишь.

– Я?! – удивился Аах, округлив глаза. – Но я ведь даже не шутил!

– А причем здесь шутки?

– Смеются, когда шутят. Разве нет?

– Не только, – улыбка старика стала ещё шире, окончательно озадачив пугало.

– Я не понимаю…

– Мне смешно от твоей наивности. Ты очень необычен, Аах. Даже для монстра.

– Хм… – пугало задумалось, и на минуту в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь треском костра.

– Аах, могу я тебя попросить? – нарушил тишину старик.

– О чём?

– Не дай этому миру решить за тебя, кто ты. Плохой, хороший – неважно. Ты сам решаешь, кем быть. Не они.

– Хорошо.

– Спасибо…

Аах задержался у старика на два дня. Всё это время он задавал человеку вопросы, на которые Дарак с удовольствием отвечал, а Аах, в свою очередь, помогал ему по хозяйству. Старик не просил пугало об этом, но Аах считал, что это будет справедливым – ответы в обмен на небольшую помощь. Дарак многое рассказал Ааху, смог объяснить, что такое шутка, почему люди ценят то, что кажется глупостью, например, коллекции. Дарак рассказал пугалу, что люди очень не любят, когда к ним входят без стука. Что не надо разрезать или срывать замки, они для того и висят, чтобы не пускать чужаков, а если хочешь к кому-то в гости, стоит просто постучать в дверь, позвать хозяев. И входить только с их разрешения, иначе могут неправильно понять. А ещё Дарак показал несколько фокусов. Фокус с исчезающим пальцем пугало восприняло буквально и в попытке повторить чуть не оторвало себе палец.

В процессе общения пугало все-таки рассказало о своей встрече с Оллисом. К удивлению Ааха, старик не опечалился, а расхохотался. Дарак смеялся долго, до слез, и даже не мог толком объяснить, почему смеется. Сказал только, что пугало оказалось в нужное время в нужном месте.

Наконец Аах покинул старого отшельника и отправился к городу. Возможно, там он найдёт какую-то информацию о своём человеке… Однако после всех слов, сказанных Дараком, Аах очень сильно задумался о людях.