Текст книги "Пугало (СИ)"

Автор книги: Евгений Дес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Взявшись за ручку и еще раз потянув на себя, оно услышало неприятный скрип петель. На этот скрип из чего-то, похожего на собачью конуру, только очень высокую, выскочил с криком человек.

– Ни с места! – человек направил свет масляной лампы на пугало, а свободной рукой выхватил из-за пазухи однозарядный пистолет. – Кто таков будешь?

– Я? Пугало, – ответило оно и чуть наклонило голову, внимательно рассматривая человека.

Потертый холщовый плащ, сапоги, выглядывающая из-под плаща рубашка, а за спиной – здоровенный топор.

– Ты… ты как сюда вошел?

– Открыл и вошел, – пожало оно плечами. – А почему вы в будке? – задало оно вопрос, окончательно выбив человека из колеи.

Секунд десять охранник переваривал услышанное, пока не сформулировал ответ.

– Это не будка. Это сторожевой пост. Ты что тут забыл, болезный? – попытался храбриться человек перед незнакомцем, хотя голос периодически дрожал.

Слишком странным был собеседник. Странно выглядел, странно говорил, странно, если не сказать пугающе, смотрел.

– Людей ищу.

– Людей?!

– Именно.

– Ну нашёл, и что дальше?

– Нет, не вас. Других. Но вы тоже подходите. Вы хотите у меня что-нибудь забрать?

«Какой-то он больной…» – пронеслось в голове человека. Чуйка подсказывала, что лучше держаться от этого психа подальше, но ведь работа – есть работа. Его просто не поймут, если он бросит свой пост.

– Слушай, ступай отсюда, а? – на удивление миролюбиво попросил бандит, чего отродясь не бывало.

– Зачем? – удивилось пугало. – Я ведь только пришёл.

«Точно больной…» – уверился в своих мыслях бандит и стал прикидывать, как бы половчее избавиться от этого «пугала», но появление барона нарушило все планы.

Выйдя из дома, Зарус посмотрел на того, с кем разговаривает охранник и крикнул:

– Эй, Генос! С кем это ты там разговариваешь?

«С каким-то сумасшедшим», – хотел ответить бандит, но крикнул другое:

– Это какой-то странник!

– Гости? Так поздно? – притворно удивился барон и приказал: – Пригласи его в дом.

– Тебе повезло. Господин барон очень добр. Идём.

– С чем повезло? – удивилось пугало.

– Тебя пригласил к столу хозяин. Проходи, – Генос опустил светильник, убрал пистолет и отошел в сторону, давая гостю пройти к дому.

Заинтересованное подобным поведением людей, пугало пошло вперед. У дверей дома его встретил невысокий мужчина в украшенной стальными чешуйками куртке, чёрных, натёртых до блеска сапогах и тёмных, выглаженных до чётких стрелочек штанах.

– Добрый день, уважаемый! – склонил голову этот франтоватый мужчина и жестом пригласил пугало в дом.

Зайдя внутрь, дитя полей осмотрелось. Широкая лестница слева вела наверх. Пугало сразу отметило каменные перила с тёмными прожилками. Аккуратными, но расположенными хаотично. Широкий проём в стене позволял рассмотреть зал с камином, в котором мерно потрескивали дрова. Перед камином расположился коврик из звериной шкуры, на котором стояло два кресла, разделённых столиком. Рядом, но несколько в стороне, словно за креслами, разместились два мягких дивана, покрытых волчьими шкурами.

– Сюда, прошу вас, хозяин ждёт! – поторопил пугало франтоватый мужчина.

Оно молча прошло в зал и вновь остановилось, осматривая стены. Пугало заинтересовали висящее тут и там головы животных, картины, а ещё стоящие по углам мраморные статуи. Всё это было в новинку пугалу, ведь дом фермера был совсем не таким, хоть и имелось нечто общее.

Прекратив осматривать обстановку, пугало сосредоточилось на людях. Кроме хозяина и провожатого в зале находилось три вооружённых человека. Крепкие, плечистые, разные внешне, но весьма похожие внутренне и уж это-то пугало видело отчётливо, как и прячущуюся на втором этаже пятёрку.

– О, вас смущает моя охрана? – поинтересовался барон, элегантно смахивая с рукава камзола несуществующую пылинку. – Прошу, не обращайте внимания, это всего лишь меры предосторожности. В наших краях неспокойно, как-никак здесь хватает бандитов. Неурожай – вот и расплодились, – развёл он руками и вздохнул, но вся его игра пропала втуне.

– Бандиты? – переспросило пугало, и было в этом вопросе что-то настолько наивное, детское и вместе с тем пугающее, что барон растерялся.

– Ну, – начал он, пытаясь вернуть самообладание. – Да… Знаете, грабят всех подряд. И убивают. Ужас, одним словом. Да что же это я! – барон всплеснул руками, пытаясь взять себя в руки, укрывшись этикетом, вбитым в него с детства. – Меня зовут Хелл Оувер. А Вас?

– Меня? Вы спрашиваете моё имя?

– Ну да… – несколько опешил человек, пораженный подобным вопросом.

– Хм… кажется, мое имя Аах. Именно так меня называл Фермер, – немного подумав, ответил гость и отвернулся, принявшись рассматривать гобелен на стене с проходом в зал.

Пока непонятное существо, от которого по коже барона бегали мурашки, изучало генеалогическое древо хозяина дома, тот вытащил из кармана платок и быстро вытер выступивший на лбу пот. Он уже жалел о своем приглашении и плане, который казался до этого таким продуманным. Этот Аах оказался каким-то странным, неправильным. От одного его вида хотелось бежать. Без оглядки нестись как можно дальше, не оборачиваясь и молясь о спасении души. Смотреть на гостя оказалось тяжело и страшно. Барон опустил взгляд, увидел на краю плаща пятна засохшей, небрежно затёртой крови, и это привычное зрелище придало сил. Не оставалось сомнений – именно он убил людей барона. «Моих людей», – пришла злость, на миг вернувшая мужество.

– У-уважаемый, а где вы посадили эти пятна? – осторожно спросил барон.

– Это? Случайно попал под струю крови, – пояснил гость, пожимая плечами.

Он сказал это так просто, словно каждый день принимал кровавый душ. Будто бы пачкаться в крови сама собой разумеющаяся обыденность. Развернувшись, Аах пошёл вдоль стен, осматривая резную мебель и разнообразные безделушки. Он совершенно бесцеремонно брал заинтересовавшие его вещи, крутил в руках, ощупывал, разве что на зуб не пробовал, затем ставил на место и продолжал изучать другие. Что-то он узнавал, что-то нет. Но ему все было интересно.

«Будьте готовы!» – шепнул Хелл своим людям, наблюдая за гостем.

Он уже начал догадываться, что судьба свела его не с простым наёмником, а с кем-то особенным.

«У меня душа в пятках от одного его вида», – один из бандитов не сдержался и поделился рвущимся наружу страхом.

«У меня тоже», – тихо кивнул Хелл.

– Давайте присядем, – громко, обращаясь к Ааху, предложил барон, указав на длинный овальный стол, и первым подал пример, отодвигая торцевой стул.

Аах прекратил обход и с интересом проследил за человеком. От него не укрылось облегчение, на миг появившееся на лице барона, когда тот опустился на стул. Склонив голову и секунду подумав, пугало прошло к столу и молча село на предложенное место. Сложив руки на столешнице, оно выжидающе посмотрело на собеседника. Барон протолкнул застрявший в горле ком, отвел взгляд и махнул рукой своим людям:

– Принесите ужин!

Те тут же бросились исполнять приказ. Секунд десять потребовалось перепуганным бандитам на то, чтобы добраться до кухни, схватить запеченную утку, наполнить фруктами миску и поставить на поднос вино и бокалы. Зато обратно они возвращались добрую минуту.

– Прошу, не стесняйтесь, я люблю гостей, – сказал барон, обводя рукой расставленные блюда.

– Это мне? – удивилось пугало.

– Конечно, вам, кому же ещё, – радушно улыбнулся барон.

Стоило Ааху снять маску, как человек побледнел, а улыбка превратилась в гримасу ужаса и отвращения. Волосы барона встали дыбом и зашевелились, словно ожившие колючки или змеи, пытающиеся то ли защитить хозяина, то ли сбежать. Широко раскрытыми глазами, которые, казалось, вот-вот вывалятся наружу или лопнут, барон смотрел за тем, как пугало начало есть. Добродушно щурясь, оно раскрыло пасть и принялось метать в нее всё, что было на столе. Утка исчезла вместе с костями, фрукты со шкурками и лишь вино пугало пило по-человечески, наливая в бокал.

– В-вы е-еще ч-что-нибудь бу-будете? – заикаясь, срывающимся то на визг, то на шёпот голосом спросил Хелл.

– Ага, буду, – радостно отозвался Аах, откусив от яблока добрую половину.

Полный рот еды совершенно не мешал монстру общаться. Он мог спокойно жевать и говорить одновременно. Барону достаточно было один раз взглянуть на охрану, чтобы те поняли, что от них требуется. Генос принёс ещё еды, чтобы приблизиться к гостю, не привлекая его внимания. Вытащив секиру и замахнувшись, он что есть силы опустил её на затылок пугала, удивительно легко пригвоздив того к столу.

Тьма в глазах соломенного человека развеялась, а руки, сжимающие мясо и яблоко, опали на стол. Чёрная пугающая аура исчезла внезапно, словно её никогда и не было. Люди переглянулись, с облегчением вздохнули и неуверенно заулыбались.

– Неужели всё?

– Так просто?

– У страха глаза велики.

– Генос, убери этого монстра из моего дома. Сожги его к чёртовой матери! – приказал барон.

Наплевав на манеры и тщательно пестуемый образ, он схватил бутылку и в два приёма опустошил её прямо из горла, даже не чувствуя вкуса вполне приличного вина.

– С радостью сделаю, господин, – ответил Генос, берясь за рукоять секиры.

Однако стоило ему потянуть за рукоять, чтобы исполнить приказ, как глаза пугала вновь налились чёрной пеленой, зловещая аура вернулась и люди отшатнулись. Потянувшись к секире, пугало выдернуло её из головы и зло сощурилось. Выпрямившись, оно повернуло голову на сто восемьдесят градусов и посмотрело на Геноса. Тот побледнел и затрясся, словно припадочный или одержимый, а барон в ужасе уставился на рваную дыру, из которой торчала солома.

– Так вы хотите забрать у меня жизнь? – скорее констатировал, нежели спрашивал монстр, вставая из-за стола и перехватывая секиру. Затем пугало вытащило из-за пояса серп и, внезапно развернув корпус, пошло на человека. – Я хочу знать – почему?

– Ты – монстр!

– Монстр? – Аах улыбнулся. – Тогда я поступлю с вами, как монстр…

Раздались выстрелы. Бандиты разом начали стрелять в пугало, выбивая из его тела стебли сена. И когда грохот выстрелов затих, когда осыпающаяся солома осела на пол, пугало продолжало стоять. Но вот его взгляд… он изменился, став очень-очень злым.

– Я снесу тебе голову! – истерично прокричал человек, бросившись в атаку. Обнажив клинок, он отвел им в сторону выставленную вперёд секиру и попытался ударить плечом, но ничего не вышло. Разжав пальцы, пугало бросило двуручное оружие и тут же с невероятной для человека скоростью аккуратно ушло в сторону и лёгким взмахом отрезало голову своему обидчику.

– А по-моему, без головы здесь ты, – улыбнулось пугало, смотря в мертвые глаза бандита.

С притоком новой жизненной силы пугало почувствовало насыщение и повеселело.

Тем временем остальные члены шайки наконец осознали произошедшее.

– Убить! – выкрикнул приказ барон.

Но не все последовали приказу. Кто-то из бандитов бросился бежать, кто-то попытался сражаться. Но пугало оказалось быстрее, сильнее и искусней. Уходя от ударов, оно подгадывало момент и наносило один единственный удар, оставляя красивые, идеально ровные порезы на коже людей и постепенно заливая помещение кровью. Барон первый сбросил оцепенение и, здраво расценив увиденное, попытался сбежать, но его опередила парочка трусов. Как ни велик был страх барона, он ещё не утратил способность думать. Как только на улице раздались предсмертные крики и ржание лошадей, он тут же развернулся и бросился обратно, но не в комнату, а в конюшню. Там, спрятавшись в сене, он надеялся переждать ночь. Ведь всем известно, что с рассветом чудовища слабеют и становятся уязвимее.

Как только бой стих, пугало осмотрелось. Двое живых в конюшне, двое на втором этаже и… всё. Мимолётно удивившись тому, что сбежавшие бандиты мертвы, пугало задумалось, но решило отложить этот вопрос «на потом» и поднялось по лестнице наверх. Толкнув дверь, за которой чувствовалась жизнь, оно вошло в комнату и осмотрелось. Один человек прятался за большой кроватью, а второй – за отворённой им дверью.

– Прячемся? – усмехнулся Аах, растягивая губы в подобие улыбки и обнажая клыки.

«Тук, тук, тук», – постучало оно в дверь, но человек не отозвался.

– А я тебя нашёл! – радостно провозгласило пугало, заглянув за дверь.

Человек вежливости не оценил. С воплем, полным отчаяния, он попытался пронзить пугало кинжалом, но ходящий ходуном клинок прошел мимо цели. Свистнул в воздухе серп – и бандит схватился за горло в тщетной попытке остановить бьющую струёй кровь.

Не обращая внимания на хрипы стучащего ногами об пол человека, пугало пошло к следующей жертве. За кроватью оказалась молодая девушка. Она заметно отличалась от тех, кого пугало только что убивало. Во-первых, у неё не было оружия. Во-вторых, она не пыталась нападать или убегать. В-третьих, она выглядела иначе: на её теле были синяки, ссадины и отсутствовала одежда. Подумав, что она может быть не связана с этими людьми, пугало поинтересовалось:

– Кто ты?

На столь простой вопрос девушка лишь сильнее прижала в колени, уткнувшись в них лицом. Ничего не понимая, Аах задумчиво пробормотал:

– Странно. Ты не похожа на них. Ты другая. Ты ведь не с ними?

– Не… нет… – тихонько шепнула девушка.

– Ты желаешь мне зла?

В ответ подозрительный человек лишь покачал головой. Задумавшись над странным и столь разительным поведением людей, Аах поинтересовался:

– А почему ты плачешь?

Ответа не последовало. Пугало просто не знало, что делать с этим неправильным человеком! Сидит на полу, забившись в угол, говорить не хочет, драться не хочет, обзываться не хочет. Но тут Аах решил, что он понял, чего человек хочет.

– Возможно, ты хочешь денег?

Это настолько поразило девушку, что она осмелилась посмотреть на пугало и даже почти перестала дрожать. Во всяком случае не так явно. Впрочем, стоило ей увидеть монстра, как её вновь затрясло. Она уже смирилась с тем, что сейчас её точно убьют, но страшный тип с мешком на голове не спешил махать своим серпом.

– Н-нет, – пролепетала она, отказываясь, да и, не пытаясь что-либо понимать.

Для пугала же это стало еще большим потрясением. Человек, который не хочет денег!

«Точно неправильный человек», – кивнул своим мыслям Аах и решил сменить тему:

– А почему ты без одежды?

– Они… Они её забрали, – выдавила девушка.

Её душил страх, но одновременно с этим хотелось кричать и смеяться, сорваться в истерику или сойти с ума, но всё тот же страх не давал сделать этого.

– А у меня они хотели забрать жизнь, – пожаловался Аах. – Наверное, одежду тоже. А тебе не холодно? – спросил он, отстраняясь и рассматривая комнату.

Ответа не последовало. Стоило пугалу отдалиться, как девушка лишилась последних сил. Всё, на что её хватило – тихо плакать. Даже не подвывать, а беззвучно плакать. Пугало нахмурилось. Его лицо стало озадаченным и выражало крайнее удивление. Он не понимал, почему этот человек плачет.

«Возможно… возможно, ей холодно? Или я сказал что-то не так?» – Аах задумался. Мысленно прокрутил свои слова. Но проанализировав сказанное, он пришёл к выводу, что ничего обидного вроде не говорил. Подойдя к кровати, он снял одеяло и укрыл им плачущего человека.

Девушка вздрогнула и подняла взгляд. Пугало засмотрелось на собственное отражение в широко распахнутых глазах. Глазах, в которых читалось неверие в происходящее. Потом оно обратило внимание на лицо человека и даже попыталось разобраться в эмоциях. Ничего не разобрав, на всякий случай он решил пояснить:

– Я подумал, что ты замёрзла и поэтому плачешь.

Девушка ничего не ответила, только схватила края одеяла и закуталась в него поплотнее, словно в кокон. От дальнейшего разговора Ааха отвлекло ржание лошадей. Он выглянул в окно и увидел нечто новое. Существо, похожее и на него, и на людей, но не живое. Или почти живое. Заинтересовавшись новым объектом, Аах на прощание обратился к девушке:

– Не стоит лежать на полу. Я слышал, что люди могут простыть. Я не знаю, что это, но знаю, что это плохо, – с этими словами он аккуратно обхватил девушку за одеяло и переложил на кровать.

Более не проронив ни слова, он направился к двери.

– П-постой! – окликнула девушка человека из соломы.

Удивившись, Аах обернулся.

– К-как… Как т-тебя з-зовут?

– Аах, – ответило пугало и, немного подумав, добавило: – Пока, плачущая незнакомка.

Махнув рукой, пугало вышло из комнаты. Спускаясь вниз по лестнице, он не отказал себе в удовольствии провести рукой по гладкому камню перил и вышел во двор. Во дворе подле коня стоял всадник. Правда, странный, без головы. Пугало с интересом осмотрело гостя. Высокие черные сапоги, простые, но явно добротные. Обычная дорожная одежда, какой пользуются возничие или кучера, а на поясе потёртые ножны без изысков, из которых выглядывает простая рукоять меча, оплетённая чёрной полоской кожи.

– Здравствуй, дитя полей, – заговорил всадник, поглаживая коня по шее.

– Здравствуйте. А вы кто? – поинтересовался Аах, деловито наклонив голову.

– Можешь звать меня Всадником без головы.

– А я Аах, – дружелюбно улыбнулось пугало, а конь безголового заржал.

– Очень приятно, Аах. И пожалуйста, не улыбайся так.

– Почему?

– Ты коня пугаешь, – ответив, безголовый ласково гладил коня.

– Хорошо, не буду. Правда, я не совсем понял про пугать, но понял, что улыбаться не надо. А что вы тут делаете? – Аах обошел вокруг коня, изучая призрачное животное.

Животное внимательно следило за пугалом, явно опасаясь.

– Да вот… Запах смерти почувствовал. У меня с ней, знаешь ли, особые отношения, – ответил безголовый каким-то мечтательным тоном.

– Ааа…

– А тут ты куролесишь.

– Кура… что? – не понял Аах.

– Куролесишь. Убиваешь этих, – всадник махнул рукой на трупы.

– Они хотели забрать у меня жизнь.

– Вижу, ты их разубедил, – усмехнулся безголовый.

– Нет, – отрицательно мотнуло головой пугало. – Я просто забрал их жизни. Это справедливо.

– Насчет справедливости не знаю, но жизни они недостойны, это точно, – кивнул всадник. – Пойдем. Ещё кое-кто остался, – указал он на дом и конюшню.

– Знаю, – кивнул Аах. – Собирался сходить, но появились вы.

– О, так стало быть, пойдем вместе? А то ведь невежливо заставлять себя ждать, – усмехнулся дух мщения.

– Идёмте, – пожал плечами Аах. – Но только туда, – он указал на конюшню.

– А дом?

– Там девушка. Она другая. Не как они. Странная она.

– Почему? – удивился всадник.

– Не хочет ничего. Ни драться, ни денег, ни бежать, вообще ничего. Сидит на полу, замерзла, дрожит, говорить не может…

Всадник лишь рассмеялся.

– Боюсь, что она дрожит отнюдь не от холода.

– Да?

– Да. Ей просто страшно.

– Страшно? Не понимаю, как это.

– Ну… страшно, это просто… страшно, Аах. Человеческое чувство. Признаюсь, мне трудно его объяснить словами, но ты просто прими как данность – все люди и животные умеют бояться.

– Понятно, – ответило пугало.

– Эммм, Аах, у тебя из головы сено высыпается, – заметил всадник, направляясь к конюшням.

– Правда? – удивилось пугало. – А я и не заметил…

– Знаешь, если бы меня так по голове ударили, я бы не то что не заметил, я бы в принципе здраво рассуждать не смог. Может, у меня голова не на месте, но она хотя бы цела!

– А где ваша голова?

– На коне висит. Не люблю с собой носить. Может, тебе это… твой мешок зашить? – предложил безголовый.

– А вы сможете?

– Да. Только ниток у меня нет…

– Они есть в доме, я видел. Там много чего есть. Непонятного…

– Резонно, – фыркнул, словно заправский конь, безголовый.

О том, как это ему удаётся, Аах спрашивать не стал. Не видел он проблемы и в том, что тело без головы может ходить, говорить и полноценно жить.

Подойдя к конюшням, монстры остановились и несколько секунд рассматривали забившегося в угол барона. Он странно копошился, словно подгребая что-то к себе.

– В соломе прячется.

– Зачем?

– Надеется, что мы не найдём.

– Но мы же его видим, – удивилось пугало.

– Только он об этом не знает.

– Мог бы спросить, – задумчиво потер подбородок Аах, первым заходя в конюшню.

Всадник без головы последовал за ним. Стоило им войти, как они тут же увидели избитую женщину, лежащую на охапке сена. Синяки, кровоподтёки, следы от верёвок, порезы, исполосованная плёткой кожа и много крови. Но женщина ещё была жива.

– Твари, – прорычал безголовый.

– Почему твари? – спросило пугало.

– А ты не видишь, как они избили и надругались над этой женщиной? Мучили её для своего удовольствия!

– Не понимаю… – мотнуло головой пугало.

– Они забрали у неё её одежду, здоровье и причинили много боли.

– Почему? – удивилось пугало.

– Об этом стоит спросить у него, – безголовый указал в угол, где под соломой прятался барон.

Развернувшись, пугало направилось к последнему бандиту, а всадник без головы склонился над истерзанной женщиной.

– Тук-тук, я вас нашел, – потыкал серпом в дрожащего человека Аах. – Хелл, а зачем вы надругались, избили, забрали одежду и причинили боль этой женщине? – чуть подумав, пугало добавило: – И той девушке в доме тоже?

Но барон не ответил. Всё, на что его хватило, это обгадиться и тоненько завыть, трясясь мелкой дрожью. Аах повторил вопрос ещё раз, а затем ещё и ещё, каждый раз вонзая острие серпа всё глубже в плоть человека, но было без толку.

– Он не ответит, – сказал подошедший безголовый.

– Почему? – удивился Аах. – Мы с ним уже говорили раньше.

– Видишь, как трясётся? У него шок, а может, и вовсе спятил уже.

– Спятил?

– Сошел с ума. Такие люди не могут адекватно говорить.

– И что делать? – растерялся Аах.

– Убить, и дело с концом, – пожал плечами безголовый.

– Хорошо, – кивнул Аах и сделал быстрый, почти незаметный взмах серпом.

Голова человека, даже не попытавшегося защититься, с глухим звуком упала на землю, покатилась и замерла, уткнувшись лицом в стену.

– Я смотрю, у тебя непреодолимая любовь к шеям, – хмыкнул всадник.

– Люблю аккуратность. Смотрите, какой ровный срез, – улыбнулось пугало.

– Н-да, – хмыкнул безголовый и посмотрел на Ааха. – Судя по тому, что ты с ног до головы в крови, аккуратность явно не про тебя.

– Но ведь разрезы аккуратные! – не согласился тот. – Да и что со мной не так? Кровь засохнет и сама отвалится.

– В таком виде тебе не стоит показываться живым. Ты похож на маньяка-психопата.

– А они меня назвали монстром… – задумалось пугало.

– Невелика разница. Чтобы люди не бросались на тебя с мечом, тебе надо хоть чуть-чуть походить на человека.

– Ммм… – задумалось пугало. Ему не хотелось, чтобы люди от него разбегались и пугались. Аах уже понял, что с трясущимися от страха трудно говорить. – Хорошо, я подумаю, что можно сделать.

– Идём, зашьём тебе дыру на затылке, – предложил безголовый.

– Сейчас, подождите, – попросило пугало, склонившись над соломой.

В следующее мгновение всадник с неописуемым удивлением наблюдал за тем, с какой скоростью пугало пожирало солому. Горка в метр перестала существовать буквально за считанные секунды.

– Вот так намного лучше, давно стоило уплотниться, – сказал Аах, выпрямляясь. – А что будет с ней? – спросил он, когда они проходили мимо женщины.

– Она будет жить, ну… выживет сейчас… а там… – безголовый пожал плечами, – не знаю. Идём уже, у меня не так много времени.

– Почему?

– Это… Долгая история, – повернувшись к Ааху и увидев его заинтересованное лицо, всадник вздохнул. – Ладно, расскажу. Только сначала найдём иголки с нитками.

– Хорошо, идемте, я покажу, где они.

Когда всё нужное нашлось и Аах сел на стул ближе к камину, безголовый принялся зашивать рану. Работал он удивительно быстро и даже профессионально. Сказывался опыт, ведь и ему частенько доставалось от людей.

– Странно… – сказал безголовый, осматривая рану пугала.

– Что странного? – тут же спросил Аах.

– Мне казалось, что она была больше, – пояснил безголовый. – Ну да ладно, – он дёрнул плечом и продолжил зашивать.

– Так что за история? – напомнил Аах в нетерпении.

– Да ничего особенного. Когда-то давным-давно я был обычным человеком. Жил, работал кучером в хорошей семье, ни на что не жаловался. Мне нравилась моя работа и жизнь, я, можно сказать, был счастлив. Но как-то раз мы наскочили на камень. Из-за этого задержались в пути, не успели засветло проскочить опасные места и на нас напали. Моего господина убили, его жену… Ну ты сам видел, что делают с женщинами бандиты.

– У неё забрали одежду и…

– У неё забрали все, включая жизнь, – перебил он пугало. – Я же не бросил их, а сражался до конца и погиб от руки бандита, мечтая вернуться и отомстить. Видимо, это желание и стало тем проводником, с помощью которого в мою душу вошло чёрное проклятие мага. Я переродился и воскрес, получил новый облик, который ты видишь сейчас. Я пошел за бандитами, вернул награбленное и жестоко отомстил, перебив их всех. Они умирали очень долго. Под конец даже хрипеть не могли, настолько обессилели, но боль чувствовали и сознание сохранили. Уж в этом я уверен.

Безголовый замолчал, механически накладывая стежки на рану пугала. Аах, в свою очередь, тоже не спешил задавать вопросы, осмысливая услышанное.

– С тех пор каждое полнолуние я путешествую по этим дорогам и выслеживаю тех, кто нападает на людей. И мщу. Мщу им за все то зло, что они причиняют. Но бандиты хитры. Они притворяются обычными людьми, и порой их очень трудно найти. А какая история у тебя? – спросил безголовый, ловко завязывая узелок.

– Я годами висел в поле и мог лишь смотреть и слушать. Моя хозяйка повесила меня, чтобы пугал ворон. Знаешь, как это обидно? Год за годом ты висишь, прикованный к кресту, и ничего не можешь поделать. А ещё она прогнала единственного человека, который приходил и разговаривал со мной.

– И что с ней стало?

– Я её убил. Отомстил за всё, – пожало плечами пугало.

– И как? Полегчало?

– Не знаю. Мне было обидно. Я хотел мести. Вот и все.

– И куда идешь сейчас?

– Со мной на поле разговаривал один фермер, муж той женщины. Я иду по его следам. По крайней мере, ищу их.

– Да уж, – хмыкнул безголовый. – Тут и добавить нечего… Я закончил.

– Быстро, – улыбнулось пугало, проводя ладонью по затылку и ощупывая плотный шов.

– Куда ты пойдёшь дальше? – спросил безголовый

– Не знаю, – ответило пугало. – Я иду в город. Единственный след человека ведет туда.

– Что ж, я могу тебя подвезти, вместе веселее, – предложил безголовый.

– Правда?

– Да. Но в таком виде тебе точно не стоит соваться в город. Вот что, – он хлопнул в ладоши, – времени мало, так что давай мы тебя приоденем и поспешим.

Пугало не успело ответить. Скрипнула ступенька и оба чудовища обернулись на звук. Закутанная в одеяло босоногая девушка стояла на лестнице и смотрела на окровавленный пол. Она неуверенно переступила с ноги на ногу, сделала ещё один шаг, прямо в лужу подсохшей крови, и лишь затем подняла взгляд. Она готовилась увидеть пугало, трупы своих мучителей, но явно не ожидала столкнуться с безголовым. Остановив на нём взгляд, она пару секунд смотрела, затем вскрикнула и без чувств упала на окровавленный пол.

– Что с ней? – удивилось пугало.

– У женщин слабая психика, а про меня ходят разные байки. Она испугалась. Хотя… – безголовый осмотрел комнату, потом перевел взгляд на пугало. – Ещё вопрос, кого больше она испугалась.

– Люди очень странные существа.

– Ты даже не представляешь, насколько. Идём Аах, времени всё меньше, а ехать далеко.

– Сейчас.

– Что ты делаешь? – удивился всадник, когда пугало направилось к девушке.

– Я отнесу её в кровать. Чтобы не простыла.