Текст книги "Стрелок из Салмы (СИ)"

Автор книги: Евгений Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 3

Сразу после возвращения долга Майдар на радостях пообещал им бесплатный ужин вечером в своей таверне.

– Вот уж обрадовали так обрадовали. Приходите сегодня обязательно. В Салме проездом будет группа известных менестрелей, пригласил их повеселить народ у меня. «В сапогах и без» называется. Надо же было такое название придумать!

Он громко заржал, трясясь всем своим грузным телом. Саир подхватил смех, одной рукой быстро уводя Айну из таверны на улицу.

– С Майдаром главное – смеяться на его шутками и успевать побыстрее смыться, пока у него настроение не испортилось, – сказал Саир, когда они оказались с Айной вдвоём на улице, где солнце уже перевалило точку зенита. – Ну что, я забронирую столик на вечер? Майдар редко бывает таким добрым, надо пользоваться.

– Нет уж, не сегодня. Люблю отправляться в путь на свежую голову. Встретимся завтра утром на восходе солнца у дома, где ты снимаешь свою комнатушку под самым чердаком, – возразила полуэльф.

– Ооо... Ты не перестаёшь меня удивлять, крошка. Хорошо подготовилась – даже знаешь, где я живу. И что же ещё тебе обо мне известно?

– Ты довольно знаменитая личность в округе. Скажу лишь, чтобы не обидеть – разносторонне известная, – Айна задумалась о чём-то на пару секунд, а потом резко сменила тему разговора. – Завтра бери с собой минимум вещей. О провизии в дорогу я позабочусь. Можешь взять свой лук, если хочешь. Лошадей я приведу сама.

– Лошадей? – с удивлением в голове спросил Саир.

– Да, лошадей. А что?

– Я как то думал, что мы пешком пойдём.

– Пешком мы и за пару месяцев не доберёмся до места. У меня нет на это времени.

– Ну... если очень быстро идти пешком, периодически переходя на бег, то можно и успеть. Просто подумай сама – в путешествии верхом тоже есть свои риски. Придётся пробираться заросшими тропами, через буераки, через колдобины... Пешком будем сподручнее. Я бы даже сказал сподножнее. А на лошади...

Он вдруг повернулся к ней лицом, сделал из пальцев «человечка» и стал «идти» им вдоль её живота наверх, держа руку на некотором расстоянии.

Ехали, ехали...

За грибами, за орехами...

Дорожка кривая...

Лошадка хромая...

В ямку бух...

Она хладнокровно отодвинула его руку от себя, даже не улыбнувшись.

– Разве с вами, с эльфятами, мамы так не играли в детстве? – спросил Саир, прищурившись. – Сажаешь себе на колени и поехали. Могу показать...

– Спасибо, не надо. У тебя какие-то проблемы с лошадьми? – серьёзным тоном спросила она.

– Нуу... Есть небольшие проблемы.

– Какие именно?

– Я не езжу на них.

– Это очень серьёзная проблема. Совсем не ездишь?

– Совсем не езжу.

– И с чем это связано?

Саир задумался.

– Как бы это тебе попроще объяснить. Кто-то боится змей, кто-то пауков. К счастью, я не боюсь ни змей, ни пауков. Я даже ем и тех и других...

– ТЫ БОИШЬСЯ ЛОШАДЕЙ?!!!

– Представь себе, да!

Забрезжившая на её лице улыбка переросла в с трудом сдерживаемый смех. Она даже отошла немного в сторону и покачала головой.

– Да в тебе же роста под два метра. Кто вообще боится лошадей, кроме самых маленьких детей? Лошади одни из самых милых существ в мире.

– Ну не скажи. Ты просто не прошла через то, через что пришлось пройти мне.

– И через что же ты прошёл?

Саир стал продвигаться вперёд по тропинке в сторону центра Салмы. Хотя «центром» то место, куда они шли, было назвать довольно сложно в силу необычайной скромности размеров всего поселения. Айна последовала за ним.

– Понимаешь, в детстве меня однажды выкрала стая бродячих коней-людоедов и держала в клетке несколько дней, – начал рассказывать Саир, задумчиво вспоминая подробности. – Соглашусь, что история кажется...

– Вторая попытка.

– Ну хорошо. Насчёт стаи я немного преувеличил. Была всего одна...

– Третья попытка.

– ...была всего одна лошадь, которая оставила неизгладимый след в моей неокрепшей детской памяти. Её звали Габул.

– Что же произошло?

– Мне было года три-четыре. У соседей в доме была конюшня с кучами наваленного на земле сена. Как то вечером я забрался туда и заснул в одной из таких куч. Там было очень тепло. Теплее, чем в моей собственной кровати. И приснилось мне, будто одна из лошадей по прозвищу Габул выбралась из своего стойла, подошла ко мне, разгребла копытами сено и стала облизывать мою голову. Так вот – представь моё удивление, когда, проснувшись, я обнаружил, что это был вовсе не сон. Зубастая пасть Габула с огромным липким подвижным языком навсегда отпечаталась в мою память.

– Бедняга. Ты пробовал перебороть себя?

– Много раз. Когда нашу деревню навещал табор цыган с лошадьми, я просил их научить меня побороть этот страх в себе. Но всё без толку. По секрету – одна большебровая цыганка даже нагадала мне, что это проклятие можно снять только одним очень необычным способом. Для этого всего то нужно...

– Так, хватит уже. Я знаю вполне себе обычный способ. – Айна схватила его за рукав и развернула направо, в сторону одного из переулков, огороженного по сторонам заборами.

– Зачем нам туда? – спросил Саир. – Мой дом прямо по курсу. Никуда сворачивать не нужно.

– Твой дом прямо, а вот конюшня – направо.

Саир остановился на месте и замер.

– Ты думаешь, что сможешь помочь мне вот так вот просто перебороть этот страх за один день? То, с чем я не сумел справиться за годы бесконечных усилий?

– У нас просто нет выбора, стрелок. Твой Габул уже ждёт тебя.

Она соскалила ему зубы и заржала по-лошадиному.

***

Добравшись до выкрашенного в бордовый цвет одноэтажного здания конюшни, Саир перегородил Айне путь.

– Подожди здесь немного. Я конюха хорошо знаю и смогу с ним договориться. Нужно правильно разъяснить задачу и выбрать соответствующую лошадь.

Айна недоверчиво посмотрело на него, но всё же согласилась.

– Хорошо. Только не задерживайся там надолго.

Саир вернулся всего через пять минут и не один. Главный салминский конюх оказался человеком. В прямом и переносном смысле этого слова. Ради обучения Саира он рискнул своим главным сокровищем, приносившим ему доселе немалый доход.

– Аметист – это как пони-переросток, – рассказывал он Саиру с Айной, стоя рядом с гнедым скакуном с шелковистой гривой. – Дети просто обожают кататься на нём. Спокойный, как гном после плотного обеда. Прожорливый, как сом в пруду. Если и с ним у Саира не получится, то шансов точно нет.

– Мне одному кажется, что конь уже как то недобро смотрит на меня, словно присматривается какая моя часть покажется ему вкуснее? – спросил Саир, стоя на расстоянии нескольких шагов от Аметиста, с упоением жевавшего разложенную перед ним на земле кучу овса.

Айна подошла к Аметисту и погладила его по шелковистой гриве. Потом нежно провела рукой по спине, едва коснувшись седла.

– Отличная лошадь. Поверь мне, стрелок, я знаю, о чём говорю. А теперь смотри внимательно и запоминай порядок движений. Начинаем первый урок.

Она встала слева от лошади, взялась руками за поводья, потом поставила левую ногу на стремя, приподнялась от земли, перекинула правую через седло и наконец уселась сверху на Аметиста с довольным видом.

– Вот видишь, стрелок. Всего несколько простых движений. Никто не попытался меня съесть, скинуть или затоптать. Аметист – просто прелесть.

Спустившись обратно на землю, Айна встала рядом с Саиром.

– Ну что, твой выход.

– Повезло тебе. Хорошо, я попробую. Только давай договоримся, что я буду учиться садиться и ездить верхом, используя свой метод. И даже если он покажется тебе немного странным, не останавливай меня. Договорились?

– Заинтриговал. Но как знаешь. Меня интересует только результат, так что по коням.

Саир вдруг стал отступать назад, остановившись лишь в воротах конюшни.

– Ты куда это? – Спросила Айна с удивлением в голосе. – Конь впереди, а не сзади тебя.

– Я знаю, крошка. Но я же тебе говорил – у меня свой метод. Я должен привыкнуть к нему. Сейчас всй сама увидишь.

Саир стал разбегаться по направлению к Аметисту, стоявшему боком к нему, и, достигнув уровня лошади, опёрся об её круп обеими руками, потом взмыл в воздух ногами вверх, сделал сальто через коня и конуе концов вприземлился на ноги уже с другой стороны. Конь продолжал стоять и жевать сено как ни в чём не бывало.

– Ну как, ты видела это? – спросил Саир, возвращаясь к ним и обходя лошадь на значительном расстоянии. Айна в шоке молча смотрела на него.

Снова дойдя до ворот конюшни, Саир начал новый, более медленный разбег. На этот раз он подпрыгнул ещё до касания коня, в воздухе опёрся ладонями о круп Аметиста, а потом замер в стойке на руках. Пробыв в таком положении на лошади несколько секунд, он в прыжке снова приземлился на ноги с другой стороны.

– Жаль, что ярмарка уже месяц как закончилась, – сказал конюх. – Вы могли бы с ним гастролировать и неплохо зарабатывать.

Саир возвращался к ним с жутко довольной улыбкой на лице.

– Скажи, что не ожидала, да? Похоже, ты на меня положительно влияешь, крошка. Без тебя я бы до такого не додумался. Теперь начну постепенно увеличивать время пребывания на нём. Вскоре планирую продержаться минуту. Так что мой метод работает.

– Мне кажется, что ты не совсем понял своё задание, – в выражении на лице Айны была смесь недоверия и удивления. – Ты должен оседлать его, а не перепрыгивать. Ты же не собираешься ехать на нём в стойке вверх ногами?

– Всему своё время. Сначала коснусь его ладонями, потом со временем и до моей пятой точки доберёмся.

– У нас нет столько времени, стрелок. Даю тебе пять минут на то, чтобы ты сел на него, как все нормальные существа с мозгом в голове. Пересиль себя. Ты сможешь, я верю в тебя.

– Хорошо. Но чтобы ускорить процесс обучения, понадобится твоя помощь.

Конюх стал как то странно поглаживать себя по лицу, прикрывая руками рот, но Айна была настолько поглощена общением с Саиром, что не заметила этого.

– И как именно я должна помочь? – спросила она.

– Не могла бы ты подойти к Аметисту и развернуть его на четверть круга так, чтобы его филейная часть была обращена ко мне. Попробую теперь подобраться к нему с другой стороны и сесть на седло в прыжке.

Айна удивленно повела бровями, но всё же подошла к лошади и, взяв за поводья, развернула её так, как попросил Саир. Аметист недовольно посмотрел на кучу овса, которой его внезапно лишили. Увидев это, Айна заботливо переместила корм ближе к нему и снова погладила по гриве.

– И что теперь? – спросила она.

– Ну это совсем никуда не годится, – возмущённо ответил Саир. – Ты поставила его очень криво: во-первых, одно ухо явно торчит выше другого, а, во-вторых, задние ноги заметно расходятся в стороны. Как на него прикажешь запрыгивать? У него же ноги сосем разойдутся при моём приземлении, и я скачусь с него, как с горки.

– Да, Саир прав. Так и будет, – добавил конюх, продолжая странно прищуриваться. – Ноги точно разойдутся. Испортите мне лошадь – будете платить всю стоимость.

Айна обошла Аметиста, встала со стороны Саира и присмотрелась.

– И где вы увидели криво? Ноги как ноги.

Саир с конюхом уже не могли сдерживать смех. Айна резко обернулась. На лице её проступила гремучая смесь гнева, разочарования и отвращения.

– Конченые дебилы, – она стремительно рванула в сторону дороги. – Как я вообще могла подумать и поверить...

– Извини, я ему был должен пару медяков, – крикнул ей вслед конюх. – Он обещал долг простить, если я подыграю ему.

Саир ударил с ним ладонь о ладонь, ловко забрался на Аметиста и догнал Айну уже верхом.

– Если ты думаешь, что это было смешно, то спешу разочаровать тебя, – сказала она, не глядя на Саира, ускоряя свой шаг. – Знаешь, я даже начинаю постепенно представлять, что на самом деле произошло с тобой детстве. Не было никакого Габула. В реальности тебя похитили те самые цыгане, посадили в клетку и запрещали смеяться, пока не вырастешь. Это единственное объяснение происходящему.

– Ну не сердись, крошка. Я просто хотел слегка разрядить атмосферу, – Саир продолжал глухо ржать себе под нос. – Я и представить себе не мог сначала, что ты поверишь.

– А знаешь, стрелок, тебе удалось задуманное. Ты разрядил атмосферу так эффективно, что твоя поездка отменяется. Я разрываю наш с тобой контракт. Всяко лучше, чем попасть по пути в передрягу. Справлюсь как-нибудь сама. Или найду того, у кого в голове обитает кто-нибудь помудрее, чем объевшийся перебродивших ягод снегирь. Пусть даже стрелять он будет хуже тебя.

– А почему именно «он»? – Саир удивленно посмотрел на Айну, продолжая ехать верхом рядом с ней. – Я начинаю ревновать. Пусть новый стрелок будет «она». Среди дам тоже встречаются замечательные лучники. Да ты и сама, наверное, неплохо стреляешь. С таким то луком, как у тебя.

– Это я сама решу. А сейчас пойду к Майдару, заберу обратно свои деньги и к вечеру ноги моей здесь больше не будет, – от возмущения она пнула валявшуюся на земле ветку, спугнув этим бросившегося прочь уличного кота, который нырнул в ближайшую дыру в заборе.

– Это твоя самая удачная шутка за сегодня, крошка. – Саир снова стал смеяться.

– Какая именно?

– Попросить Майдара вернуть деньги обратно. Если ты имеешь в виду те тридцать золотых, которые сегодня отдала ему, то просто забудь о них. Он их уже пощупал, подержал в руках. Изучил все вмятинки и зазубринки на драгоценном металле. Провёл своими пальцами по гурту, сосчитав количество насечек на каждой из монет. Отобрать у него деньги сейчас – это всё-равно как отнять любимую игрушку у трёхлетки. Даже если бы Майдар был уже мёртв и лежал глубоко под землей, тебе пришлось бы драться с ним, чтобы вернуть их обратно. Но, насколько мне известно, Майдар пока что живее всех живых.

– Отлично, – она ещё больше ускорила шаг. – Тогда ты вернёшь мне долг сам, иначе я разобью склянку через две недели.

– Стоп, стоп, стоп. Кажется, твой посвящённый дядя не до конца посвятил тебя в премудрости игры. Конечно, я верну тебе долг. Только не деньгами, а выстрелив куда-то там и где-то там. Понимаешь ли, кара Ашнавара работает только на тот вид долга, который заложен в ней в момент закупоривания пробки. Изменить условия нельзя, крошка.

Айна остановилась и уставилась на его довольное лицо. Ей вдруг ужасно захотелось разрисовать его чем-нибудь, добавив к анфасу пару ярко-фиолетовых фингалов, сиреневых разводов и смешные усы, но под рукой не оказалось ничего, чем бы это можно сделать.

– Так что придётся нам привыкать к слабостям и странностям друг друга, – продолжил он, спешиваясь с Аметиста на землю.

Мысль в её голове промелькнула как стрела. Она резко наступила ему на левую ногу и тут же отступила назад. Саир от неожиданности резко отскочил в сторону, едва не упав под забор.

– Что это было сейчас?

– А это одна из моих слабостей, стрелок, – ответила она. – Привыкай. Люблю наступать на ноги при виде идиотских довольных рож. Ты же сказал, что нам надо приспосабливаться к слабостям и странностям друг друга. Так что считай, что процесс пошёл. А теперь оставь меня в покое на время.

Она зашагала быстрым шагом прочь, но потом резко остановилась и обернулась.

– Хотя, знаешь – в одном ты был прав. Раз избавиться от тебя быстро не получится, стоит хотя бы изучить друг друга получше. Встретимся сегодня вечером в таверне, сразу после шестой склянки. Да и жрать уже сильно хочется.

Саир дождался, пока её силуэт не скроется за поворотом.

– А всё-таки в гневе она прекрасна. Согласись, Аметист?

Но тот не высказал своего мнения, начав жевать чей-то жёлтый коврик, перекинутый через забор.

– Эй, поосторожнее там, зубастик, – прикрикнул на него Саир,

Глава 4

Салминская таверна – единственная на всю округу до соседнего домена – была снова забита этим вечером до отказа. Как почётным гостям, Майдар выделил Саиру и Айне уютный столик у окна. Стрелок любил это место – отсюда хорошо просматривались как входная дверь, так и большинство других столиков внутри заведения.

Таверна уже была обставлена новой мебелью. Похоже, Майдар держал запас столов, стульев и утвари наготове на случай разрушительных драк подобных вчерашней. Даже пару разбитых стёкол в окне успели заменить на новые. Забавно было видеть людей, велдиров, гномов и прочих завсегдатаев заведения весело беседующими друг с другом, хотя ещё вчера вечером они готовы были оторвать друг другу головы в драке. За это Саир и любил это место – каждый вечер здесь всё начиналось заново, как будто предыдущих дней и склок и не было вовсе.

– Во избежание сюрпризов наподобии твоей мнимой нелюбви к лошадям, думаю, что нам стоит обсудить некоторые вещи поподробнее, – сказала Айна после того, как официантка в белом переднике, принесшая им свежего эля и тарелку с закусками, упорхнула как мотылёк. Саир при этом не забыл ей едва заметно подмигнуть.

– Что ты имеешь в виду? – Он обнял холодную кружку своими ладонями, переводя взгляд на собеседницу.

– Поразмыслив и поостыв после дневных событий, я поняла, что ты в чём-то прав, и стоит узнать друг друга получше перед походом.

– О, отлично. Даже не думал, что ты так быстро согласишься.

– Соглашусь на что?

– На процесс узнавания друг друга, – опять его улыбка стала необъятной. «Как ему вообще это удаётся?» – подумала Айна. При этом от её взгляда не ускользнуло, что он на всякий случай спрятал свои ноги назад, под скамейку.

– Дааааа... Ты опять пробиваешь очередное дно. Очевидно, что твои две главные слабости я уже изучила. Первая – это идиотские шутки по поводу и без. Вторая – неожиданно начинающийся тик при виде девиц сомнительной наружности и поведения. Вроде местной официантки. В пути нам нужно будет перемещаться быстро и без привлечения ненужного внимания. Времени на твои подмигивания встречным красоткам у нас точно не будет. А начнёшь распускать руки в мою сторону – сразу почувствуешь, что такое настоящая эльфийская месть.

– Ух ты... Скорее уж полуэльфийская полуместь. А иначе никак, крошка?

– А иначе никак, стрелок. Никак-23. Помнишь? А под процессом узнавания я всего лишь имела в виду задавание друг другу вопросов.

– Ну как скажешь. Ты у нас капитан, – он примирительно поднял ладони вверх, а потом с наслаждением отхлебнул из кружки, пока Айна откусывала кусок ржаного сухарика

– Ты, надеюсь, не злоупотребляешь? – спросила она, наблюдая как уменьшается у него в кружке количество эля.

– Нет, зло я не употребляю. Я с ним борюсь. Если не лень. Хочешь получить ответы на свои вопросы – не проблема, крошка. Делаешь глоток – и вперёд.

Она с сомнением посмотрела на свою полную кружку, а потом на Саира.

– Хочешь меня споить? Учти, это не сработает. У меня особенный метаболизм. Я не пьянею. И ещё у меня иммунитет к таким как ты.

– Ну, если у тебя особенный метаболизм, то бояться тем более нечего, – он поднял кружку вверх. – И ты, кстати, задала вопрос без глотка. Долг платежом красен.

Айна осторожно пригубила эля.

– Теперь моя очередь, – продолжил Саир. – Как так получилось, что ты родилась полуэльфом?

– В каком смысле?

– Вы довольно редкий вид, насколько я помню. Так что же произошло?

– Что конкретно тебя интересует?

– Эльфы не сильно жалуют нашего брата. Может быть, одним несчастливым, или, наоборот, счастливым деньком – это смотря с какой стороны посмотреть – твой папа-лесник свернул не на ту тропу в лесу и набрёл на стаю голодных эльфийских амазонок? Хотя нет, скорее твою маму спас от стаи гоблинов широкоплечий голубоглазый эльфийский лучник. Такой, знаешь, с хорошо выраженным поясом плечевых мышц, который развивается, если долго прыгать с ветки на ветку по верёвкам, при этом призывно крича.

Он приложил ладонь ко рту и заухал.

– Судя по твоим манерам, стрелок, ты всё таки вырос в будке. При этом в наказание тебя били исключительно по голове. Всё, что могу тебе ответить – мой отец был человеком и однажды оказался в плену в эльфийском племени.

– Ооо... а это неожиданный поворот. Расскажешь поподробнее на одном из привалов?

– Если будешь себя хорошо вести, то, возможно, расскажу. Кстати, насчёт привалов – встречный вопрос, – она отхлебнула из кружки уже более уверенно. – Ты сильно храпишь? Просто у меня очень чуткий сон.

– Как я могу знать, храплю ли я, веснушка, если в это время сплю. Нужно спросить у кого-нибудь, кто знает.

Он подмигнул двум кудрявым блондинкам в кружевных платьях, сидевшим через столик от них и глазевшим на Саира с момента его появления в таверне. У одной из девушек на шее был повязан алый платочек. Они тут же подошли к ним и подсели за стол.

– Айна интересуется, девочки, храплю ли я во сне.

– Храпит ли Саир? – спросила, прищурившись, первая из блондинок – та, что без платочка на шее. – Нет. Саир не храпит, он очень мило посапывает.

– Точно – подхватила вторая, с платочком на шее. – Он ещё при этом сворачивает губы в трубочку и как будто говорит «пюреееее».

– Точно, как будто есть просит. Вот так: «Пюррррееееее», – последнее слово они произнесли хором, засмеявшись.

– Спасибо, девочки, – одобрительно сказал им Саир. – Я позову вас снова, если возникнут другие вопросы.

Блондинка без платочка насупилась, вставая со скамейки, с неохотой возвращаясь на прежнее место.

– Саир, ты ведь позовёшь нас опять, как тогда? – спросила она.

– Обязательно. В ближайший месяц я буду сильно занят, но как только вернусь..., – махнул он им рукой.

Когда они ушли, Айна, покачав головой, посмотрела на него.

– Сколько интересных подробностей. Ты, наверное, невероятно горд собой в такие моменты?

– Ну..., разве что слегка, – ответил он, впервые на её памяти покраснев.

На скамейку рядом с ним неожиданно плюхнулся пузатый артанец в расстёгнутой потной рубашке.

– Хочешь знать, храпит ли Саир? Он во сне громыхает так, что однажды из-за шума на него из стены вывалилось бревно. А ещё он лезет обниматься во сне. Вот так. – Артанец с громогласным смехом стал прижимать Саира к себе. За соседним столиком громко заржали, застучав ладонями по столешнице.

Саир в ответ стал бешено отталкивать пузача от себя.

– Арнар, давай уже топай отсюда.

Когда они снова остались вдвоём, Айна, смеясь, отхлебнула из своей кружки и принялась за новый сухарик.

– Похоже, у нас противоречивые данные по поводу твоего храпа.

– Никаких противоречий нет. Последние сведения вычеркни. У Арнара на меня зуб с тех пор, как я оставил его без зуба.

– Кстати, по поводу врагов. Много их у тебя?

Саир задумался и посерьёзнел.

– Сложно дожить до моих лет и не нажить ни одного врага. Если честно, самый главный мой враг – лень. Преследует меня постоянно и – парадокс – никогда не ленится при этом.

– Ты так сказал, будто тебе лет сто пятьдесят.

Он отхлебнул из кружки.

– А тебе, кстати, сколько? У вас, эльфов, время ведь по другому бежит. Может, тебе уже трёхсотник с гаком? А гак старше моей бабушки. Тогда нам с тобой точно не по пути. – Он сделал очень серьёзное лицо с гримасой отвращения на нём. – Если что, есть у меня один знакомый – специализируется на дамах преклонного...

– Во-первых, я не эльф, – грозно выпалила она. – И не крошка, и не веснушка, и не курносик. Я Айна. И мне точно не сто пятьдесят лет. Выучи и запомни это, стрелок, и заруби себе на носу.

– Похоже, ты уже зарубила на своём однажды, курно... Извини, извини...я всё понял... – никаких шуток больше, – произнёс он быстро, увидев, как у Айны сжимаются кулаки, а ноги под столом готовы выпрямиться и .

Официантка вовремя принесла две тарелки и поставила их перед ними на стол.

– Угощение от Майдара – запеканка из карпа, – сказала она. – Только сегодня с утра ещё барахтался в озере, а сейчас у вас в тарелке.

Она снова упорхнула, как мотылёк, перед этим странно скуксив лицо Самиру. Айна взяла ложку и стала пробовать еду. Голод сосал под ложечкой уже несколько часов.

– Так, теперь моя очередь, – продолжила она, запивая элем кусок проглоченной рыбы. – А сколько тебе полных лет? Двадцать три или чуть меньше? Угадала? – спросила она.

– Полных? Да лет пять, не больше.

– Это как? – Она чуть не поперхнулась.

– До этого я худым был, а последние лет пять как разнесло...

То ли эль ударил ей в голову, то ли тепло от еды и местный очаг раздобрили её, но она почему-то засмеялась над этой глупой шуткой.

– Какой прогресс, – воскликнул Саир. – Ты уже смеёшься над моими шутками. Так и до свадьбы недалеко. Потом детки пойдут четвертьэльфятки...

– Твоя очередь задавать вопрос, – перебила она его, снова налегая на запеканку.

– В какую сторону едем? Хотя бы в общих чертах, – спросил он, глядя ей в глаза, словно пытаясь увидеть в них что-то.

Запеканка была довольно острой и солёной, но казалась Айне самым вкусным блюдом из тех, что она пробовала за последнюю неделю.

– Сначала на восток, – она глотнула ещё эля из кружки. – Через дымный лес в людские домены. Потом свернём на север после Эстагардского королевства. А потом... потом расскажу позднее.

– Ну и на том спасибо.

– Тогда встречный вопрос. Почему не ешь запеканку? Ты же тоже голодный.

Саир не притронулся к еде, продолжая налегать на эль, лишь изредка закусывая сухариками.

– Понимаешь ли, Айна, последние карпы в нашем озере вымерли ещё когда прабабушка всех эльфов бродила по лесам в поисках места для своего племени. Вывод – рыба привозная и не самой первой свежести. Спорю – сдобрена специями и солью так, что и не заметишь ничего плохого.

– Вот умеешь ты испортить аппетит. – Айна положила ложку на стол и отодвинула от себя тарелку. – Теперь твой черёд.

Саир склонился к ней ближе и снова внимательно посмотрел в глаза.

– Что ты вспомнила там, в подвале у Арбуда? Тебя так сильно проняло. Кто-то обидел тебя или кого-то из твоих родных?

Она резко отпрянула от него.

– А вот этого, стрелок, тебе никогда не узнать. Есть вещи, которые навсегда останутся только со мной.

Он отстранился от неё.

– Хорошо, как скажешь. Не кипятись так. Твоя очередь.

– Где научился так стрелять?

– Скорее не где, а у кого. Если пойдём на восток, возможно, даже познакомлю тебя с ним. Если он не успеет подстрелить нас до того, как возьмём у него интервью, – он допил последний глоток из кружки. – И ещё один вопрос. Почему я? Ты ведь могла бы найти отличных стрелков и в западных пределах. Зачем столько лишних усилий?

– С чего ты решил, что я пришла из западных пределов, Саир? А по поводу тебя – один человек, которому я привыкла доверять, замолвил словечко, но просил держать его имя в тайне, если ты начнёшь интересоваться.

– Кто же этот злодей? Случаем, не Арбуд?

Айна опять засмеялась.

– Нет, точно не Арбуд.

Из угла залы раздался скрип сдвигаемой мебели, сопровождаемый ворчанием посетителей, вынужденных подниматься со своих насиженных мест. Наспех освободив площадку вдоль стены, хозяин таверны вышел вперёд к посетителям и демонстративно откашлялся.

– Только сегодня и только у нас! Проездом в Салме самые известые менестрели обитаемого мира! Встречайте! «В сапогах и без».

Под стук полупустых кружек и улюлюканье постояльцев из-за стойки на расчищенную площадку с криками выбежала четвёрка разодетых в одежды самых разных цветов и покроев людей. Один из них держал в руках странной формы лютню с очень длинным грифом, у второго в руках была дудка, которой он почему-то жонглировал, а третий приволок за собой бочку, обтянутую сверху кожей, на которую тут же уселся и принялся барабанить по её поверхности. Но самым странным из всех был четвёртый – невысокого роста, босой, с длинным крючковатым носом, он держал в своих руках два довольно поношенных кожаных сапога. Ловко проскользнув в самую гущу залы средь раставленных скамеек, снующих официанток и посетителей, он начал петь, при этом не забывая подставлять сапоги под летевшие туда медяки.

– Историю расскажем вам...

Лютня стала вторить ему непривычно низким тембром и забористыми переливами.

– Тарам парам парам парам...

– Да, с рифмами у них явные сложности, – заметил Саир, наблюдая, как Айна полезла к себе за пояс к кошельку.

Пойманная в воздухе музыкантом дудка тут же присоединилась к хору играющих инструментов.

– Вам были посланы с небес...

Барабан ускорил ритм.

– Четвёрка в сапогах и без...

Довольная весельем и раздобревшая Айна сняла с пояса кошелёк, вынула оттуда пару медяков и кинула в подставленный сапог. Если бы она в это время взглянула на Саира, то заметила бы, что он почему-то не смеялся, как все остальные в зале, а внимательно смотрел то на менестреля с сапогами в руках, то куда-то в дальний угол зала поверх голов постояльцев.

– А вот этого, право, не стоило делать, – сказал Саир достаточно громко, чтоба она услышала его.

– Почему это? – отвеила Айна сквозь шум. – Отлично же играют. Смотри, остальным тоже нравится.

– Ты только что показала паре острых глаз содержимое своего кошелька, – проговорил громко Саир сквозь грохот музыки и пения.

Посетители и вправду уже приближались к состоянию экстаза. Часть из них была готова начать танцевать на столах. Правда, Саир не хотел расстраивать Айну рассказами о том, какой восторг у местной непривередливой публики однажды вызвал номер с исчезновением платочков в рукаве, показанный проезжим заштатным фокусником. Салма явно не была центром обитаемой вселенной.

– Бывали в разных мы краях... – продолжил певун в зале, тряся сапогами с монетами. Те начали звенеть внутри, превратив обувь в подобие трещотки.

– Видали всего мира крах... – вторил ему другой из четвёрки, сидевший на бочке.

– А также жадность, скупость, спесь...

Сапоги снова раскрылись, приглашая посетителей продолжать делиться содержимым своих кошельков.

– Но не видали, ах...

– Щедрот таких, что видим здесь...

Балаган, изрядно утомивший Саира уже в самом начале, продолжался ещё не меньше целой склянки по времени. Наконец, менестрели под апплодисменты публики скрылись на кухне. Саир во время выступления продолжал не отрываясь следить за одной из фигур, сидевших у входа в таверну. Лысоватый мужчина в серой накидке, расположившийся в тени и старавшийся скрыть своё лицо, явно отличался от обычных посетителей салминской таверны своими повадками. Еда и выступление менестрелей его не сильно интересовали.

Изрядно повеселевшая Айна начала вдруг подниматься из-за стола, слегка покачиваясь при этом.

– Особый метаболизм, говоришь? Ты куда это собралась? – спросил Саир, с удивлением смотря на неё.

– Завтра рано вставать. Хватит развлечений на сегодня, пойду домой.

Саир вдруг подумал, что даже не знает, где она остановилась в Салме. Уж не у Арбуда ли? На улице в это время уже стемнело.

– Не стоит этого сейчас делать, – сказал он строго. – Вернись, пожалуйста, за стол. Я провожу тебя, но попозже. После того, как выясню некоторые детали.

– Детали чего? У кого из блондинок за тем столом красивее причёска? Саир, хочу напомнить тебе, что среди нас двоих я главная в отряде. По крайней мере, пока не вернёшь свой долг. И последнее, что я собираюсь делать – это слушаться твоих странных советов.