Текст книги "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать шестая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Шансы неплохие, – согласился немец.

– Я попробую добыть второе место в Новом Свете, сделаем финт, – продолжил Луи Французский, – Тогда в финале у нас будет не большинство, но сила, которая определит победителя.

– Что отразит наше реальное политическое положение на карте мира, если европейская коалиция поддержит Британию, то она останется гегемоном, правда вынужденным считаться с интересами Франции и Германии, – подхватил Кайзер, – Мы также можем выступить на стороне Романовых и тем самым угрожать доминирующему положению Винчестеров.

– В точку, пусть мы еще слабы, чтобы на равных тягаться с лайми или русскими, однако в противостоянии между сверхдержавами наши голоса могут стать решающими, – удовлетворенно произнес Людовик Валуа, – С нами придется считаться и тем, и другим, а там можно набраться сил, расправить плечи и потеснить конкурентов.

– Теперь идея выглядит гораздо заманчивее, я в игре! – принял решение глава Дома Габсбургов.

Глава 22
Цейтнот

Играть за Албанию мне не разрешили, а жаль, ведь в европейском турнире сложилась довольно интересная картина. Основные игроки, вроде принца Крочбэка и Терезы Валуа вместе с пажами и фрейлинами перевелись в другие регионы, боясь высокой конкуренции, поэтому неожиданно появились хорошие шансы на то, чтобы получить сразу два билета в финал. Но так как Штаб, по понятным причинам, не одобрил заявку Лиги Скандерберга, то Российскую Империю в Старом Свете будет представлять только команда Анны Романовой.

Состав пока еще окончательно не определили, но, судя по всему, собираются самые настоящие звезды. Вскоре на полигоне под Москвой начнутся финальные сборы. На них уже пригласили Хуану Кастильскую и несколько сеньоров и сеньорит из ее свиты, Ульрик Элеонора с викингами и валькириями также в числе кандидатов. Помимо этого, будут Злата Юсупова со своими головорезами, фрейлины Анны Романовой княжна Ирина Кочубей и графиня Лидия Блудова. Из-за моих супруг игроков даже больше, чем нужно, тренерам не позавидуешь, у них впереди муки выбора.

В общем собралась довольно талантливая молодежь, которая с рождения впитывала родовые секреты сильнейших кланов планеты и проводила большую часть своего времени в суровых тренировках. Есть некий перекос в женскую половину, но это дань традициям, все-таки выступает принцесса Дома Романовых. Тем не менее окончательный состав команды определится только по итогам сборов, помимо личных качеств спортсменов специалисты будут принимать во внимание нужды команды, боевую слаженность, навыки и знания в других дисциплинах.

Например, среди кандидатов много боевиков-универсалов, поэтому маги-площадники имеют большие шансы попасть в сборную. А в один из прошлых чемпионатов ребят забросили в бескрайние леса Нового Света, тогда в успехе значительную роль сыграли навыки выживания в дикой природе. Удачливые охотники и рыбаки сохранили больше сил для схваток и победили изначально более сильных соперников. Ну и многое решает взаимодействие в группе, есть уникумы, которые даже в этом возрасте могут сочинить Ритуал, причем без артефактов.

Правда одним могучим плетением войну не выиграть, но в решающую минуту есть шансы сильно поразить противника. В общем не факт, что мои супруги окажутся в сборной, они невероятно талантливы и развиты в сравнении со сверстниками, однако вряд ли успеют вписаться в костяк команды, за исключением Златы. К слову, в Азии за Москву выступит сборная сибирского и дальневосточного округов во главе с талантливым шаманом из Якутии, Бэртом Айталулы. Есть вероятность, что в команду попадут мои вассалы из клана Соколовых и ойраты.

Мы выступаем единым фронтом с Поднебесной, европейцы на словах вроде как тоже обещают помочь, но по словам барона Корфа, что-то крутят. Поэтому на Францию-Италию и Германию-Австрию не рассчитываем, могут и к лайми переметнуться, а то и сами возжелают лавров победителей. Исходя из этого рассчитываем только на Тандем. У России неплохие шансы вытащить в финал команду Анны Романовой, хотя Европа тот еще гадюшник, там никто не застрахован от поражения. Предательство, удары в спину, неожиданные союзы – это то, с чем придется столкнуться сестренке.

К тому же на континенте исторически много Благородных Домов, хватает талантливых колдунов и забытых родовых секретов, поэтому никто не застрахован от неожиданностей. Три года назад победила ранее ничем не примечательная Бельгия, какой-то замшелый барон нашел в разваливающемся замке манускрипты с подробным описанием боевых заклинаний для юных магов, вооружил оными детей и буквально сломал всех конкурентов. Позже, конечно, нашли защиту от хитрых плетений, но сюрприз старого аристократа удался. Однако и он не вывез бы без помощи Франции.

Так что без надежных союзников за спиной российской команде в одиночку не вытянуть, но Анне помогут скандинавы и балканские королевства. Было бы хорошо, если сербы или шведы вышли в финал, однако конкуренция высокая, рассчитывать на чудо не приходится. Среди фаворитов британцы, лайми веками собирали сливки со всей планеты, лучшие из лучших приезжают в Лондон за деньгами и славой, а за это платят жизнями Дому Винчестеров. Потом сильные команды у Кайзера и Луи Французского, хотя оба выставляют по два отряда, поэтому непонятно какой расклад получится в европейском турнире.

В Азии скорее всего пробьется Ин Хухай, у него в этом году мощный состав, плюс Пекину удалось заручиться поддержкой ряда держав. У китайцев одна команда, поэтому на ней сосредоточены все ресурсы огромной империи. Наш Бэрт Айталулы и его соратники невероятно искусны в магии, давно забытые ухватки шаманов могут стать неприятным сюрпризом для конкурентов, но британцы выставили отличных бойцов-индусов, да и малазийцы, тайцы и прочие будут поддерживать махараджу Тахт Синга, который и сам по себе тот еще головорез.

Так что российские игроки больше сосредоточатся на помощи Пекину, но если выпадет шанс, то и сами обязательно попробуют оседлать удачу. Ко всему ведь можно помогать не побеждая, например, выводить из строя ведущих игроков вражеских стран. Не самая честная тактика, но Туманный Альбион занимается этим на всех этапах, чего уж там лайми не гнушаются переманивать игроков еще на стадии подготовки! Поэтому важно не только дойти до финала, требуется сохранить боеспособную команду. Понятное дело есть дублеры и время для восстановления, но боеспособность финалистов всегда под угрозой.

В Океании и Новом свете шансов, мягко говоря, немного, в первом случае у нас вообще нет союзников, во втором питаю слабые надежды по поводу победы испанцев, но без Хуаны Кастильской бравые конкистадоры скорее всего не вытянут. Значит в финале, если пройду отборочный этап от имени Пустынных Рыцарей, за Тандем вероятно будет играть три команды из десяти. Расклад не самый лучший, учитывая, что лайми выдвинули по одному отряду в каждом региональном турнире и имеют неслабые шансы на продвижение союзников и сателлитов.

При пессимистичном сценарии в итоговом сражении под руководством Крочбэка объединяться пять-шесть команд, однако будет совсем невесело. В общем следует провести подрывную работу и добиться того, чтобы как можно меньше британцев оказалось в финале. В своей подгруппе постараюсь уничтожить египтян, хотя в каирском отряде местных колдунов совсем немного, лайми собрали сборную солянку из лучших бойцов Империи, над которой никогда не заходит солнце. Ну и настрою балканских и скандинавских бойцов на то, чтобы громили лайми при любом удобном случае…

* * *

Несколько воинов организовали походный лагерь, спрятавшись в тени скал. Чуть ниже журчал студеный, хрустальный ручей, на склонах Тянь-Шаня медленно таяли ледники, даруя племенам самое драгоценное сокровище в этих краях – воду. Зрелый, могучий мужчина заваривал традиционный для этих мест напиток, взял твердый, прессованный кирпич чая, отколол жменю и бросил в котел с небольшим количеством воды, дал покипеть, бросил горсть сухого молока и обильно посолил. Безусый юнец, добавил к трапезе топленый курдюк гиссарской овцы, твердую, как камень лепешку и мешочек с перцем.

Хлеб распаривали над котлом, смазывали жиром, перчили и запивали все горячим, соленым чаем. Простая еда хорошо насыщала, а напиток утолял жажду и восстанавливал потерянные с потом минералы. При этом для трапезы было достаточно небольшого костра из охапки хвороста, а завтрак или обед готовились от силы пять минут. Пуштуны умели прятаться в горах, знали как быстро и эффективно восполнить силы, при этом обходились минимумом еды и снаряжения, предпочитая брать с собой больше патронов и гранат. Передвигались по горным тропам и ущельям, прятались в пещерах.

– Британцы хотят, чтобы мы перешли Пянджу и завоевали земли согдийцев и бактрийцев, – командир впервые заговорил с подчиненными, воины не знали о цели своей вылазки, покидая кишлак. Здесь привыкли беспрекословно подчиняться старшим, да и старались избегать любой возможности утечки.

– У нас мир с соседями, есть конфликты между отдельными племенами, но в целом спокойно, – произнес мужчина, откусывая кусок лепешки.

– Северяне так же хорошо умеют ходить по горам, как и мы, перевалы за речкой охраняют общины настоящих воинов, – покачал головой самый старший солдат в отряде, он был из тех, кто торговал с бактрийцами, поэтому и был взят в отряд.

– Лайми предлагали пропустить полки индусов через наши горы или угрожали тем, что просто выдавят нас на север, – ответил командир.

– Пусть попробуют, им никогда не покорить горы! – пылко возразил безусый юнец.

– Все так, но они могут залить долины огнем, отравить источники, разрушить дамбы на горных реках, – лидер похоже повторял угрозы британцев, – И, конечно, блокируют поставки нужных нам товаров, а вот в случае согласия обещают оружие, провизию и снаряжение.

– А может быть взять автоматы, боеприпасы, амуницию и напасть на индусов? – предложил боец с лепешкой.

– Наши старейшины думают, Дуррани и Каррани склонны к союзу с британцами, Кучи отвергли планы о войне, – проинформировал командир.

– Хмм… Дуррани живут в городах, поэтому боятся ракет британцев кишлаки Каррани слишком близко от границ с индийскими колониями, – рассудил старший и наиболее опытный из воинов.

– Но кланы Гильзаи как раз владеют землями у Пянджи, наши кишлаки первыми узнают горький вкус войны! – парировал юнец.

– Все так, поэтому нас и отправили за реку, будем наблюдать, собирать информацию, если увидим, что противник слаб, то атакуем, иначе поможем бактрийцам и согдийцам защитить границы, – сделал выводы командир и приказал, – Тушите костер, нам пора!

Вчера отряд намеренно вспугнул отару овец, несколько животных сумели перейти бурную речку и оказались на чужом берегу. Теперь группа воинов под видом пастухов пересечет Пянджу, чтобы увидеть, насколько соседи сумели укрепить свои рубежи. При этом таких разведгрупп было несколько десятков, лазутчики прощупывали границу на протяжении сотен километров. В некоторых местах дошло до боевых столкновений, решение о войне еще не было принято, но обстановка сильно накалилась. К тому же диверсионные отряды Ми-6 активно провоцировали конфликт…

Горячим горцам нужно совсем немного, чтобы начать кровавую вражду, здесь одно убийство тянуло за собой другое, в свои законные права вступал обычай кровной мести. Местные боялись перейти черту, дабы не вызвать ответные действия, но британские провокаторы безжалостно убивали под покровом ночи. Иногда опытные старейшины удерживали племена от бездумной вражды, но чаще молодые воины в начале отвечали ударом на удар, а потом думали о последствиях. Все больше и больше кишлаков втягивались в набирающий обороты конфликт…

* * *

Сардар Хорасана по праву считался одним из самых влиятельных аристократов Персии. Его клан возглавлял крепкую коалицию, контролирующую весь северо-восток древнего государства. Более того они имели давние торговые связи с тюрками на севере и пуштунами на востоке. Поэтому даже сам Шах-ин-Шах был вынужден считаться со своими могущественными вассалами. Однако из-за этого последние вознеслись слишком высоко и возомнили себя достойными трона, а коварные лайми тайно поддерживали глупые амбиции сепаратистов.

Земли Хорасана не были особенно богаты, однако выгодное стратегическое положение, тайное британское финансирование через прибыльные контракты с индийскими колониями сделали сардара по-настоящему сильным и независимым. Под рукой вельможи изначально находились воинственные племена, но он дополнил их головорезами из Белуджистана, Памира и других сопредельных земель. Армию наемников сильно не афишировали, содержали под видом отрядов, защищающих границы Персии, хотя фактически они блюли лишь интересы наместника.

Однако рано или поздно за богатство и силу пришлось платить. Кураторы из Британской Империи потребовали от правителя Хорасана развязать конфликт с туркоманами, живущими на севере. Когда-то эти земли принадлежали шахам, однако бескрайние пески Кара-Кум, недостаток воды, суровый климат и воинственные племена заставили персов вернуться в свои пределы. Но сейчас после сотен лет Диван даже не помышлял о завоевании песков, поэтому наместник отдельной области и думать не мог о начале масштабной военной кампании.

– Мы не можем напасть на туркоманов без прямого приказа Шах-ин-Шаха, – беспомощно развел руками сардар.

– Не стоит действовать прямолинейно, организуйте несколько провокаций, вроде как варвары с севера активизировались, совершили дерзкие набеги на пограничные села и города, – коварный британец легко аргументировал свою позицию, – Ну а вы как истинный правитель-воин собрали отряд и отправились карать разбойников.

– Ммм… как мне заставить кочевников напасть, они давно не приближаются к нашим крепостям? – наместник Хорасана явно не слишком желал ввязываться в опасный конфликт.

– Зачем? Аборигены, подчиненные вам белуджи и памирцы переоденутся под местных и разорят пару сел, – улыбнулся агент Ми-6.

– Но для чего все это? Мы копим силы и средства для того, чтобы при удобном случае претендовать на трон, зачем терять верных людей и оружие в Кара-Кумах? – искренне недоумевал вельможа.

– Война – это лишь повод, вы как деятельный чиновник найдете способ вооружиться без средств казны и Диван не заподозрит угрозу, а наоборот похвалит за находчивость, – пояснил британец, – Мы переправим вам пару дивизий наемников, средства для обучения рекрутов, стрелковое оружие, артиллерию и бронетехнику, сошлетесь на индийских магнатов, которые хотят защитить свои инвестиции.

– Тяжелое оружие и наемники в любом случае вызовут подозрения! – попытался возразить несчастный сардар.

– Вот для этого нам и нужна война, отряды растворятся в песках, вытеснят туркоманов, захватят оазисы и превратят их в военные лагеря, – у лайми на все был готовый ответ, – Там вы сможете спокойно обучать людей и собрать достойную армию, которая в начале позволит вам объявить себя суверенным правителем Хорасана, а потом с союзе с Белуджистаном претендовать на трон Шах-ин-Шаха!

– Ммм… тогда это имеет смысл, – был вынужден согласиться наместник, буквально припертый к стене британским шпионом.

– Вот и хорошо, первый транш я привез с собой, – по приказу агента пара телохранителей непальцев поставила на стол две сумки с банкнотами, – Этих денег будет достаточно для организации учебных лагерей, когда подготовите базы, пришлем бронетехнику, пушки и амуницию.

– Хорошо, мои воины немедленно перейдут границу и наметят несколько оазисов, пригодных для организации военных баз, – окончательно сдался сардар.

– Советую сделать несколько забросок по берегу Каспийского моря, в прошлом полугодии мы прислали к вам отряд наемников, прошедших школу подготовки морской пехоты на Цейлоне, ваша атака станет неожиданной для туземцев, – дал еще один совет лайми, демонстрируя, что Лондон уже давно все спланировал и подготовил, играя своей марионеткой…

Медленно, но верно тюркские границы заполыхали со всех сторон, отдельные рейды и нападения случались и раньше, причем племена всегда платили соседям той же монетой. Но относительно безобидные развлечения вроде кражи скота или молодецких драк обычно заканчивались без большой крови, старейшины вовремя брали ситуацию под контроль и старались полюбовно разрешить проблему. Однако в этот раз противник не шел на контакт, да и приложил слишком много усилий, опытные кочевники интуитивно поняли, что грядет самое настоящее вторжение.

Глава 23
Предубеждения и домыслы

– Африка и Ближний Восток новые для нас регионы, как сам понимаешь, ранее мы были полностью сосредоточены только на играх в Европе и Азии. Естественно, интересовались результатами в других частях света, но только ради прогноза о составе участников в финале, – начал брифинг барон Корф, – Однако ребята постарались добыть информацию о командах, которые примут участие в отборочном туре.

– Ваше высочество, на слайдах таблица с перечнем стран-участниц и весовыми коэффициентами, которые отражают вероятность победы, – по кивку главы СИБ офицер в очках начала доклад.

– Откуда эти цифры? – возникли смутные подозрения.

– Мы пробовали самостоятельно оценить подготовку личного состава и информацию об командах-участниках, однако из-за сжатых сроков отмели эту идею. Парадоксально, но наиболее точными показали себя коэффициенты букмекеров, год за годом их прогнозы совпадают с итоговыми результатами на семьдесят – восемьдесят пять процентов, – агент подтвердил мои догадки, прикольно, но СИБ взял за основу аналитику игорных заведений.

– Понятно, продолжайте, – киваю докладчику.

– Исходя из данных видно, что фаворитами отборочного этапа являются команды Египта, Ливии и Алжира, обычно в четверку лидеров входили спортсмены дружественной нам Персии, но, к сожалению, Диван в этом году собрал довольно посредственный состав, они готовят отряд для принца Али на следующие Игры, – продолжил офицер, – А так в целом у главных претендентов плюс-минус примерно равная подготовка, египтян готовят британцы, ливийцев – итальянцы, у алжирцев французская школа. Отдельные персоналии в разрезе команд, сильные колдуны и их навыки представлены в справке.

– А кто среди аутсайдеров? – хочу понять полный расклад.

– Второй османский состав, Великолепная Порта, как и мы, имеет две команды, одна играет в Европе, вторая на Черном Континенте, однако, учитывая потерю Стамбулом колоний, давно стоит вопрос о легитимности участия в этом отборочном этапе, так что подданные Султан-падишаха изначально выступают без каких-либо серьезных амбиций, – ответил агент, – Есть мнение, что роль османов – это помощь Египту, однако учитывая зарождающийся союз с Российской Империей, содействие британцам будет минимальным.

– Мы проговорили этот момент, есть понимание, – утвердительно кивнул барон Корф.

– Еще имеется команда немецких колонистов, но она традиционно слабенькая, потом голландцы, бельгийцы и португальцы выставят своих игроков, формально колонии этих европейских стран обрели независимость, бюджет сильно просел, аристократы и богатые семьи понемногу переехали в Старый Свет, поэтому там собираются едва ли не любители, – докладчик развернул таблицы с характеристиками юных спортсменов.

В бывших колониях в принципе хватало талантливых одаренных, но им было откровенно не до Игр. Старые кланы Черного Континента, пожалуй, сумели сохранить даже больше секретов древних, чем европейские Благородные Дома. Однако сейчас они проходили тот период, когда автоматическое оружие и гранаты показали свою эффективность, поэтому простецы стали брать власть в свои руки при помощи современного оружия. Вокруг нищета, разруха и бесконечные конфликты, подогреваемые метрополиями, которым выгодно иметь дешевую рабочую силу, слабую власть и возможность выкачивать природные ресурсы.

– Итого получается десять команд, сложились следующие коалиции, Египет поддержат голландцы, бельгийцы и португальцы, плюс османы постараются сохранить нейтралитет, за нас будут играть персы, нейтральными пока остаются немцы, алжирцы и ливийцы, – подвел краткий итог барон Корф.

– Хмм… по немцам можно поговорить с Кайзером, а Ливия и Алжир скорее всего подчинятся Королю-солнце, – прикинул представитель министерства иностранных дел, – Мы можем сделать запрос в Берлин и Париж для обсуждения возможности заключить временный союз.

– Было бы неплохо заодно прояснить позиции Валуа и Габсбургов по Европе, – кивнул барон Корф.

– Пим… пим… – как будто дожидаясь этого момента, зазвонил мой комм.

– Слушаю, – номер знакомый, такой вызов нельзя проигнорировать.

– Привет, мой рыцарь! – с ходу атаковала принцесса Франции, прямо за тысячи километров почувствовал чары ведьмы.

– Рад слышать, – отвечаю максимально нейтрально, опасно заигрывать с хищницами клана Валуа, не заметишь, как они воткнут свои острые коготки в шею.

– Не похоже, слишком мало экспрессии в голосе. Спас, обольстил, покинул и даже не позвонил, – то ли в шутку, то ли всерьез упрекнула Тереза.

– Почти все верно, за исключением обольщения, – держу позиции, с такими особами нельзя давать спуску.

– По-прежнему непреклонен и тверд, – картинно вздохнула Тереза, – Я, собственно, по делу, уполномочена обсудить с тобой Игры.

– Внимательно слушаю, – насторожился, пошли серьезные вещи, даже подумывал петлю закрутить, но в итоге решил повременить.

– Речь идет о турнире на Ближнем Востоке и в Африке, мы и наши союзники имеем влияние на команды Алжира, Ливии и германских колонистов, ты выступаешь за Пустынных Рыцарей и скорее всего в тандеме с Персией, – Тереза абсолютно точно повторила выводы барона Корфа, ну в принципе не великая математика, мирок узкий, расклады понятные.

– А про британский Египет поддержат голландцы, португальцы, бельгийцы и турки, – киваю в ответ.

– Предлагаем заключить союз, в финал должна пройти одна команда от вас и одна от нас, – Валуа дошла до сути предложения.

– Не имею ничего против, меня такой союз полностью устраивает, – соглашаюсь без всяких условий, на самом деле пока обе стороны действуют в интересах друг друга.

– Но есть один нюанс, если ты планируешь в одиночку выйти в финал и хочешь нашей поддержки, тогда испанцы должны поддержать мою команду в Новом Свете, – сделала акцент Тереза, кажется, ради этого и затевался весь разговор.

– Не понял? – похоже французы считают, что я заведомо не пройду отборочный этап без посторонней помощи, обидно, не высокого они обо мне мнения.

– Один ты не вытянешь, но мы можем попробовать выбить все команды и отдать тебе второе место, – без обиняков пояснила Валуа.

– У меня нет цели пройти в финал любой ценой, особенно таким образом, – развеиваю заблуждение принцессы, – Так что поддержка такого рода не интересует, только равноправный союз.

– Хмм… что вам нужно в обмен на союз в Новом Свете? – Тереза поставила вопрос ребром.

– Давайте выступим единым фронтом против Британской Империи во всех пяти регионах, даже если шансы на победу невелики, необходимо нанести максимальный урон их основным командам, – формулирую простое, понятное условие.

– Я не уполномочена говорить за всех, давай передам твое предложение отцу, они обсудят стратегические планы с Кайзером, – ответила принцесса.

– Хорошо, будем ждать ответа, – в принципе ожидаемо.

Тереза хотела обсудить исключительно свой вопрос, причем европейцы исходили из того, что моя главная цель – это пройти в финал, дескать для одиночки и это непомерный подвиг. Теперь будут думать, гадать, блефуем или может быть у Российской Империи совсем другие цели. В любом случае делу это не повредит, мир почувствовал, что можно добиться большего, если объединиться против гегемона, а не ждать крошек с барского стола.

* * *

– Возможно мы ошиблись, у русских какие-то другие цели, – выразил сомнения Кайзер, после того как получил информацию о разговоре принцессы Терезы и Михаила Романова.

– Зачем тогда весь этот фарс, участие в игре в одиночку? Мы ведь все понимаем, что при всех достоинствах Михаила, он не вытянет командные соревнования, ряд препятствий без взаимодействия с другими спортсменами просто не одолеть, – поделился соображениями Валуа.

– Да и выход в финал ровным счетом ничего не меняет, все будут понимать, что русский прошел отборочный тур лишь благодаря помощи других команд, – сделал выводы Вильгельм Габсбург.

– Не скажи, такое единение против Британии станет политическим знаком, вроде как Российская Империя смогла консолидировать страны, несмотря на давление гегемона, – парировал Король-солнце.

– Так себе реклама, целый принц соревнуется против третьесортной команды Египта, – покачал головой Кайзер, – В случае с Михаилом Романовым подобное только испортит его реноме, освободитель Албании, герой Сардинии, повелитель Манчжурии и прочее, а тут скромный успех в региональном матче.

– Хмм… не думал об этом под таким углом, однако русские сильно рискуют, отправив принца на Игры, – прикинул Людовик Валуа, – А может быть все это дымовая завеса, Москва отвлекает внимание от более важных дел?

– Похоже на то, ведь после якобы кораблекрушения на пути в Токио, Михаил неожиданно всплыл на Аляске и каким-то образом там укрепился, – ответил Кайзер в надежде услышать подробности от союзника.

– Мне детали той операции неизвестны, однако русские помогли вернуть часть колоний, которые забрали Винчестеры, – прокомментировал Король Солнце, – Понимаю, что меня привлекли в качестве буфера, тем не менее это вернуло Францию в большую игру за океаном.

– Не суть, главное, что мы понимаем, Романовы скорее всего используют Игры в качестве ширмы, они как фокусники приковывают внимание к незначительным деталям, а сами занимаются своими темными делишками, – сделал выводы глава Дома Габсбургов.

– Куда думаешь они направят свои усилия? – спросил Валуа.

– Трудно сказать, возможны какие-то политические игры, захват новых территорий, – пожал плечами немец, – Слышал, что у Москвы большие амбиции в Африке, Сахару они уже подчинили, возможно хотят пойти дальше.

– Хмм… отправят Михаила якобы в тренировочный лагерь, где-нибудь в Марокко, перекинут пару дивизий, а может быть уже собрали наемников, и начнут атаку, например, пойдут вдоль западного побережья Черного Континента, – набросал Луи Французский.

– Или атакуют Египет, чтобы окончательно взять под контроль путь из Индийского океана в Средиземное море, по крайней мере русские сделали ряд последовательных шагов с целью вытеснения Британии из этого региона, – Кайзер предложил альтернативную идею.

– А ведь похоже на то, Гранада, Испания, Сардиния, Албания и какие-то дела в Красном море, похоже Москва реализует крупный геополитический план, – Валуа быстро поверил в новую теорию, и сам того не подозревая, сделал эту версию рабочей для ряда держав…

* * *

– Ваша светлость, наш крот в Париже получил довольно интересные сведения, касательно участия принца Михаила в Играх, – директор Ми-6 обратился Лорд-председателю на еженедельной планерке.

– Стоит ли поднимать этот вопрос сейчас, давайте обсудим Игры на брифинге с принцем Крочбэком и Маргаритой Английской, – перебил лорд-казначей, считавший предстоящие соревнования досадной забавой, отнимающей у государственных мужей непомерно много сил и средств.

– Тем более русский принц пока лишь участвует в отборочном туре в Африке и, если мне не изменяет память, будет выступать без команды, что делает его шансы на появление в финале весьма и весьма сомнительными, – поддакнул министр промышленности, он поддерживал новую партию магнатов, которая конкурировала со старой аристократией, опирающейся на силу магических кланов и землевладельцев.

– Дело в том, что вопрос выходит за рамки чемпионата, – резко парировал силовик, он принадлежал к древнему роду и не выносил манеры разбогатевших выскочек.

– Говорите, иначе мы потратим больше времени на споры, – устало произнес Лорд-председатель, он, как опытный политик, старался быть над партиями, на том и строилось его влияние на Генриха Винчестера.

– Недавно был контакт между Людовиком Валуа и Вильгельмом Габсбургом, два европейских правителя в том числе обсуждали фигуру принца Михаила, – начал объяснять директор Ми-6, – Так вот Король-солнце сослался на свою дочь Терезу и заявил о том, что русские затеяли отвлекающий маневр. Участие Романова в Играх – это ширма, призванная завуалировать агрессию Российской Империи на Черном Континенте. Москва планирует перебросить несколько дивизий элитных головорезов, чтобы возглавить племена, населяющие Сахару и Сахель, дабы выступить против Египта и захватить полный контроль над Суэцким каналом.

– Что?

– Вероломные твари!

– Это неслыханно! – тут же возмутились члены кабинета министров.

– Михаил провернул нечто подобное, когда появился на Аляске, – задумался Лорд-председатель, – А ведь это похоже на правду, зачем принцу принимать участие в бесперспективном соревновании? Этот нарочитый эпатаж с одиночным выступлением, внимание СМИ…

– Возможны несколько сценариев развития событий, противник организует тренировочный лагерь для принца, куда под видом охраны перебросит войсковые части, тех же «бешеных медведей» или ойратов. В процессе элитные подразделения обучат и вооружат местных, с которыми и без того провели отличную работу в ходе конфликта у Баб-эль-Мандебского пролива, – директор Ми-6 тут же развил мысль, почувствовав поддержку руководителя.

– А ведь для атаки на Порт-Саид Москва вполне может использовать эскадру, базирующуюся на Сардинии, – тут же озаботился Первый морской лорд.

– Так как источник сведений – Людовик Валуа, то похоже Москва пытается склонить Францию, Италию и Германию к союзу, – высказался глава Форин Офиса, каждый из чиновников увидел угрозы по своей профильной деятельности, невольно раздувая проблему.

– Не исключено, что войска албанских князей, силы Сербии, Болгарии и Греции примут участие в наземной операции, не зря русские заключили соглашение со Стамбулом и стабилизировали ситуацию на Балканском полуострове! – осенило полномочного представителя Британской Империи в Средиземноморье, – А будет еще хуже, если Султан-падишах Великолепной Порты соблазнился возвратом своих прежних владений.

– А ведь у нас до сих пор нет информации о теме секретной встречи Ибрагим-паши и принца Михаила в Крыму, – тут же припомнил дипломат.

– Похоже мы имеем дело с тщательно продуманной агрессией, целью которой является захват Египта! – сделал выводы Лорд-председатель, – Считаю необходимым предпринять превентивные меры, дабы разрушить планы Дома Романовы. Во-первых, требуется срочно усилить наземную группировку в Каире, перебросьте мадрасскую пехоту, австралийские полки и рейнджеров из Нового Света, сверните все операции в Центральной Азии, у Великих озер и в Европе!