Текст книги "Псы апокалипсиса"

Автор книги: Евгений Нечаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Евгений Алексеевич Нечаев
Псы апокалипсиса

1. Семейный разговор.

– Эльфийка? – удивленный и презрительный возглас вырвался из горла молодого альва. – Да никогда в жизни!

Фраза была ожидаема. Долгие века два родственных народа, эльфы и альвы, провели в непрестанной вражде с друг другом. И хотя кровь не проливалась, но многое можно было и без нее. Теперь же, оба народа решили примериться. И символом примирения, должна была стать свадьба младшего принца правящей Фамилии альвов и младшей принцессы из верховной Семьи эльфов.

– Сын мой, – голос правителя альвов был силен и красив, говорили, что он часто, инкогнито, участвует в состязаниях певцов, завоевывая высокие награды. – Это твой долг, как принца. Мы уже достаточно прожили врознь, и должны объединиться. Это твой долг.

– Мой долг, – фыркнул принц. – А меня кто спрашивал?

– Не забывай где ты!

Принц опустил взгляд. В разрежении он совсем забыл, что стоит в тронном зале, перед главами всех Фамилий, и посланцами императора людей, Эйтарха Меченого, который выступил посредником в предстоящих переговорах.

– Прости отец, – склонил голову принц.

– Это мое последнее слово Альсин. Ты женишься на эльфийской принцессе, пусть даже Зеленомечные Эйтарха тебя будут силком волочь к алтарю Древа! – король помолчал, а потом добавил: – И я разрешу им, если понадобиться.

Несколько Зеленомечных, личная гвардии императорской семьи людей, присутствовали в зале, и их едва заметные улыбки, лишь больше разожгли принца.

– Я согласен, король, – выделил последнее слово Альсин, зная, как оно хлестнет по чувствам отца, и не ошибся.

– Тогда я объявляю совет оконченным и благодарю пришедших.

Послы и придворные покинули зал, оставив короля наедине с его младшим сыном. Только молчаливые, как изваяния, орки остались в зале, стоя в своих нишах, и держа руки на костяных рукоятях кривых мечей. Воинственный народ, они давно миновали пик своей славы, и погрязли в междоусобицах, а ведь тысячу лет назад их ханы правили, наверное, всем Мираллом. Теперь же орки клана Волка, принесшие клятву крови, двадцать поколений служили верными и молчаливыми телохранителями королевской семьи альвов, как Зеленомечные королям людей, а изворотливые и хитрые гоблины эльфам.

– Садись сын, – король альвов неспешно поднялся с трона, оставив там атрибуты власти.

Альсин сел за небольшой столик инкрустированный самоцветами и золотом, шедевр вышедший из рук известных мастеров карликов. Напротив опустился его отец. Молчаливый орк, подал вино и фрукты, и столь же бесшумно отошел в сторону, становясь на три шага позади короля, верный и неподкупный страж, чья преданность склониться только от касания смерти.

– Отец. Почему я?!

– Ты третий сын, Альсин и тебе не претендовать на престол, как Тальду или Нейре. И тогда эльфийка не вступит на трон альвов, а останется лишь принцессой. Ты ведь знаешь, что Лидаль, четвертый ребенок в семье эльфийского правителя, и трон ей может присниться и только.

– Но отец… она эльфийка!

– Не сомневаюсь, что про тебя она говорит то же самое! – засмеялся король. – Фи! Какой-то альв. Уродливый, грязный и вечно пьяный. Он, наверное, даже лиру в руках не держал, а меч носит для того, что бы кроликов пугать!

Отец прекрасно знал, как заставить своего сына отвлечься. И чем его уязвить. Сжатые кулаки, всегда ревнивого к чужим успехам в игре на лире и фехтовании, Альсина, показали королю, что он сказал все верно.

– Если так. Я поеду! Говорят у этой толстобрюхой коровы с выменем до колен есть кровная сестра. Может она будет и покрасивее.

Король скупо улыбнулся:

– Тогда решено. Ты едешь, и пусть пребудет с тобой сила Леса.

Принц поднялся и поклонился отцу:

– Я поеду.

– Ты что-то хотел сказать? – неожиданно посмотрел на стоящего позади принца воина король.

Молодой воин, охранник, кровный брат и лучший друг Альсина, чуть замешкался. Будучи ангелом-хранителем своего кровного брата, Яростный Волк часто присутствовал при довольно личных или государственных разговорах, но впервые король обратился к нему во время подобного разговора. Среди оркской дружины считалось немыслимым слышать разговор тех, кого охраняешь, а статус кровного брата накладывал еще ограничения правящей Семьи, к которой, как считалось, он тоже относился.

– Говори, – полуприказал, полупопросил король.

– Я лишь хотел сказать, что в войне у правящей династий уже первые потери.

– Как всегда саркастичен. Весь в мать.

Действительно, надвигающаяся война, уже призвала к объединению альвов и эльфов, и даже людские державы с их верными союзниками гномами. Только гордецы карлики и разделенные реками своей крови орки, не желали принимать неизбежное.

– Но ты верно подметил Волк, – король уже не улыбался, а был серьезен. – Эта война возьмет много жертв. Но если она приведет к воссоединению наших народов… Нет. Даже такой приз слишком мелок.

– Враг моего врага мой враг, – изрек оркскую истину принц. – Не получиться ли наоборот отец?

– А тебе брат, по возрасту и положению думать не положено, – едва слышно прошептал принцу Волк. Альсин не смог сдержать улыбку.

– Если ты смеешься, то все в порядке, – решил король, словно скрепил печатью постановление совета. – А потому собирайся. И подумай, что можно будет подарить своей невесте.

– Может боевую секиру когти полировать? – задумчиво протянул Альсин. – Или полный рыцарский доспех, желательно с глухим шлемом, как венчальный наряд?

– Лучше подарите настой калидра, – все так же тихо подсказал Яростный Волк.

Принц оглушительно расхохотался. Считалось, что эльфы крайне избегают плотских утех, считая их нечистыми, и даже необходимость для продления рода признают с трудом. А потому настой калидра используемый моряками в дальних плаваньях, для подавления желаний плоти, был бы крайне издевательским подарком.

– Стоведерную бочку, – давясь от смеха, фыркнул Альсин.

Но как оказалось шутку расслышал и король. И тоже не смог сдержать улыбку, но все же нашел в себе силы сказать строгим голосом:

– Волк, ты, наверное, мечтаешь войти в историю, как первый альвийский шут?

– Я говорил о серьезном и редком подарке, – продолжил король. – А потому подумай основательно. Не сомневаюсь, она подарит тебе нечто редкое. И тебе Нараг, – по-альвийски произнес имя Яростного Волка король, – я бы посоветовал подумать о своих манерах и языке. Волку ведь нужнее клыки?

Кровный брат Альсина, лишь почтительно склонил голову.

– А теперь идите.

Оба почтительно склонились перед королем и покинули зал.

Король проводил внимательным взглядом широкую спину Нарага, и закрыл глаза, наслаждаясь вкусом вина. Теперь он был спокоен, как за сына, так и за свадьбу. Нараг защитит его сына, как от врагов, так и от самого себя. Вот только что своими шутками позволил стравить напряжение. А обладая превосходным вкусом помноженном на редкое виденье некрасивого, он поможет подобрать своему брату подарок, о котором будут петь.

Уже часто король альвов ловил себя на мысли, что относиться к Яростному Волку, как к сыну. Это было отчасти правдой, как побратим по крови, Нараг имел многие из прав принца, и вполне мог – такие случаи в альвийской династии были – сесть на трон, если, да не допустит Дерево, – королевский род пресечется.

И это при всем уникальном происхождении Нарага. Когда нынешний король альвов был еще ребенком (а все россказни о долгой жизни и чуть ли не бессмертии альвов и эльфов сказки) только и было разговоров о любви между молодым орком из охраны и внебрачной, что же адюльтер наверно только у эльфов не водиться, дочери тогдашнего короля, и деда нынешнего. Видя их любовь, все поневоле желали им счастья. Но вот детей у них быть не могло. Это был непреложный закон. Межрасовые браки всегда были бесплодны, исключение составляли лишь альвы и эльфы, один народ разделившийся по политическим мотивам.

Но дед Яростного Волка совершил невозможное. Пройдя легендарный и смертельный Спаирт, он смог обратиться напрямую к жестоким богам орков и те вняли ему. И никто так и не узнал, как умолила Дерево, альвийка. Сына, полуорка, полуальва, счастливые родители назвали Волком Надежды. Именно он и был отцом Нарага, и погиб три года назад, на восточной границе в бою с троллями, проявив чудеса отваги, удивившие даже орков. Мать Нарага пережила мужа лишь на год. Говорили, что она так сильно любила его, что ушла за ним сама, и просто не проснулась в одно утро. Так и остался Яростный Волк, на четверть орком, а в остальном альвом. Его еще называли полуорком, но его внуков уже, наверное, будут считать альвами.

2. Братья.

Присест, удар, парирование, прыжок, исходная позиция. В одних грубых штанах, и по колено в грязной воде Нараг и Альсин сражались тяжелыми мечами, годными только для двух рук. Но каждый держал меч одной рукой, причем, будучи правшами, левой. Оркское военное искусство утверждало, что надо тренироваться не в зале и с деревяшкой, а чем хуже и сложнее условия тренировки тем лучше.

– В реальном бою вам вряд ли предстоит ходить по ровному полу с отличным мечем, – сказал когда-то седой воин орк, обучавший двоих братьев. И это была самая длинная фраза, услышанная ими от своего молчаливого наставника.

Несколькими ударами Нараг заставил альва зайти в воду по пояс, подтверждая свое имя. Но частенько ярость его подводила, и более рассудительный и хладнокровный противник побеждал. Но только не сегодня и не Альсин.

Мечи столкнулись с тяжким гулом, если и менестрели воспевали звон клинков, как звон хрусталя, то глубоко ошибались. Звон, а вернее глухой грохот сталкивающихся мечей ничуть не поэтично. Но если бард начнет описывать любую битву как она происходила, он ничего не получит?..

Несколькими ударами, гораздо более сильный Нараг выбил меч из руки Альсина, и приложил кончик своего к груди противника.

– Я проиграл, – примирительно заявил принц.

– Я не победил, – повинуясь странному кодексу орков, заявил Нараг.

Это было правдой, ведь орки признавали победой только смерть противника. Оттуда и россказни об их зверствах. Но согласитесь, как еще навсегда убедиться в смерти противника, кроме как отрубить ему голову? В мире магии, где могучие колдуны могут закрыть рану в самое сердце, но даже они не в силах приживить отсеченные части тела.

Двое побратимов вышли из грязной лужи, отправившись к небольшой купальне. Рядом с альвом, полуорк выделялся своей статью, которая соперничала даже с людьми. Его кожа уже утратила слабозеленый цвет деда и крепкие, острые зубы, были лишены длинных клыков торчащих из-под нижней губы. Но все же кроме крепкого тела кровь дед наложила отпечаток на лицо внука. Оно не было точено-красивым, как у альвов или мясистым, как у орков. Скорее черты лица напоминали собранное перед ударом тело. Жесткое, сильное лицо, делало Яростного Волка необычайно красивым, с точки зрения людей. Для орков он казался излишне холеным, а для альвов слишком грубым.

– Что ты думаешь о моей свадьбе?

– Не знаю. Я не думаю, что эльфийка такая уж уродина. Все-таки она принцесса.

– Я не о том. Даже будь она стократ красавицей…

Нараг неожиданно оглушительно расхохотался. Его лицо покраснело, и каждый раз поднимая взгляд на принца, которому, как и ему исполнилось двадцать лет, не мог сдержать смеха.

– Ты о чем Нараг, – нервно спросил Альсин. – Это тот раз, когда тебя позвал мой отец?

– Совершенно верно ваше величество, – отвесил насмешливый поклон Яростный Волк. – Недавно твой отец устроил мне натуральный допрос в итоге которого было решено, – полуорк вновь зашелся в полуистерическом смехе. – Где было решено, что принц, – Нараг, от смеха едва не упал, и схватился за дверь купальни. – Твой отец решил, что лучшим доказательством твоей непорочности, что так ценят эльфы, будет единорог, на котором ты поедешь!

Альсин покраснел до кончиков заостренных ушей, и даже больше. Теперь все увидят, что он девственник! В двадцать лет! Да его все люди засмеют! А этот, брат называется, и солгать не смог. Хорошо отец удружил. В эти мгновения альв был готов передушить всех единорогов мира собственноручно.

Нараг затолкнул опешившего брата в купальню, где сразу вылил на него ведро ледяной воды. Холодный душ подействовал отрезвляющие. Альсин слабо вскрикнул и даже подпрыгнул, от колкой воды. Фыркнув, как собака вылезшая из озера, альв непроизвольно отряхнулся, разбрасывая тысячи бриллиантовых капель. А ниже пояса вода текла на пол тяжелыми коричневыми ручейками, напоминанием об изнурительной тренировке по колено в грязи.

– За что? – только и смог жалобно выдавить из себя Альсин, провоцируя у брата повторный приступ смеха.

– Просто так. А может сам дурак. Поверил в любовь, вот она тебе боком и вышла.

– А ты сам? – неожиданно спросил альв.

– А это ты виноват, – не моргнув глазом, ответил Нараг. – Я кто? Телохранитель и младший брат, а значит всегда позади на один шаг. Вот так и получилось.

Альвийский принц замолчал. Спорить с Нарагом, что плевать против ветра, а то и ссать. Ему все равно, а сам ходишь… да еще и по своей вине. Скинув тренировочные штаны, Альсин с наслаждением вылил на себя бадью теплой, нагретой солнцем воды. После охлаждения устроенного полуорком, теплая вода оказалась блаженством подстать мифическому раю людей.

– Тогда и ты поедешь на единороге, – чувствуя возможность отомстить и наслаждаясь каждым словом, протянул альв.

– Вряд ли, – отозвался Нараг, растираясь душистыми листьями, что смывают грязь и вымывают из тела усталость. – Я на четверть орк, и единороги шарахаются от меня, как зомби от священника.

Альсин скрипнул зубами. У Нарага на все есть отход, или ответный удар, под самый дых. Взяв свою часть листьев, альв растер их в ладонях, вдыхая свежий запах.

– Кстати ты придумал, что подаришь невесте? – спросил полуорк.

– Не знаю. Есть идеи?

– Несколько, – Нараг окатился чистой водой и снял со стены сухое полотенце. – Окончательный выбор за тобой. А пока тебе пора на занятия к магистру Диридусу.

Альсин состроил рожу, своему отражению в водном зеркале. Единственное в чем он мог бы превзойти Нарага, это в магии. Но в полуорке не было ни грана магических способностей, а потому нудные уроки, превращались в очередную пытку. Где терпеливый альв выслушивал нотации вечно брюзжащего магистра, а полуорк спал или читал древние хроники не уступающие по слогу и сюжетам самым изысканным и запутанным романам.

– Пошли, – прикрикнул Нараг. – Его жужжательсво, великий господин мух ждет вас.

Альв невольно засмеялся. Диридус всегда наставлял учеников быть осторожными с магией и не применять ее по пустякам. В качестве примера приводил себя, когда по юношеской глупости, пожелал избавиться от мух, досаждавших в летней столовой. В итоге нелепого заклятья магистра всегда сопровождала стая из всех мух округи, мерно жужжащая строго за его спиной. Как войско за предводителем. И всегда строго за спиной.

Правда, магистр научился и из этого получать выгоду. Когда гоблины варили свой осенний эль, его приглашали, платя бешеные деньги. Ведь по гоблинским поверьям, если муха попадала в сорокаведерный котел эля, что готовится на свежем воздухе, то его вливали. Огромные убытки. И тут кстати появлялся магистр, и все мухи маршировали за его спиной, а гоблины сыпали золото.

И это тоже давало магистру повод для лекций о том, что можно лишь косвенной магией получить положительный результат. Там где не помогает огненный шар, говорил он, поможет простая иллюзия.

– Ну ты идешь?

– Уже иду, – обречено вздохнул Альсин, понимая, что сегодня явно черный день. И он только перевалил за полдень.

3. Отъезд.

Итак, утро отъезда. Альсин посмотрел во двор, где собирался кортеж. Десятки сопровождающих, и различных дармоедов. Многочисленные слуги уже собирали парадные одежды, что грузили на лучших лошадей из королевских конюшен. Альв с отвращением посмотрел на единорога под парадной сбруей, где на зеленом фоне были разбросаны вышитые золотом листья разных деревьев, символ альвов, в противовес цветам эльфов.

– Он прекрасен, – насмешливо сказал Нараг, становясь рядом.

– Кто? – тупо переспросил Альсин.

– Единорог, – ехидно подколол полуорк. – Посмотри, как перекатываются его мышцы под белоснежной шерстью, гордо горит золотой рог. Какая у него широкая грудь и подтянутый пах…

– Волк, – прервал брата Альсин, – поэт ты никудышный, а потому помолчи. Без тебя настроение, хоть троллю в пасть.

Нараг замолчал, демонстративно любуясь единорогом. Альсин отвернулся от окна и еще больше помрачнел. В комнате вовсю красовался его свадебный наряд. Отделанный золотом черный милрил, в противовес полагающемуся невесте белому милрилу украшенному серебром. Символы дня и ночи, переплетенные между собой, и создающие единство супругов в будущем. Кроме всего прочего альв представлял себе наряд эльфийки. Этакий корсет с ног до головы. Там даже не поймешь девушка перед тобой или тролль. Лишь после церемонии, когда их проводят в покои, он сможет посмотреть на невесту. Нагую разумеется. В парадном наряде он увидит ее и на полагающихся перед свадьбой балах и приемах. Но не слишком эльфийский парадный дает полет фантазии.

– А ты где будешь?

– Когда? – не понял Нараг. – А! Ясное дело, пойду в человеческий бордель. Ведь свадьба в городе людей. Не должен же я отставать от своего принца?

– На одну ночь, – поправил Альсин.

Немыслимое дело, Нараг промедлил с ответом! Альв наслаждался этими мгновениями, словно ему объявили, что свадьбы не будет!

– Позвольте спросить принц, – почтительно осведомился Нараг, демонстрируя всем, что у него готов очень хороший ответ. – Я тут долго размышлял…

Ты размышлял! – подумал Альсин, понимая, что пауза была специально выдержана.

– Как не связанному узами брака, – продолжал Яростный Волк. – Я наверное и не связан отношениями с одной женщиной?

Альв с ненавистью взглянул на шею полуорка представляя, как душит его собственными руками. Но через мгновение эта мысль растаяла, как снежок брошенный в пламя костра. Перед Альсином стоял его кровный брат, пусть и насмешливый, не упускающий случая грубовато пошутить, но все же готовый пойти за ним хоть во тьму, хоть на плаху.

В дверь застучали.

– Войдите, – крикнул принц.

Дверь распахнулась, и посланец короля почтительно напомнил принцу, что все приготовления окончены и ждут только его. После чего кавалькада двинется через город радуя подданных, и направляясь в пограничный город Иледус. Тонкая полоска земли между альвами и эльфами принадлежала людям, а вернее была им временно передана. Теперь же император людей отдавал эти земли во владения новобрачных, а Иледус был главным городом этой земли.

– Пора брат, – в голосе Нарага не было больше насмешки, только уважение, причем настоящее.

– Да, – кивнул альв. Королевское воспитание, ставящее долг превыше чувств, дало свои побеги. – Нам пора ехать.

Почетный караул из Зеленомечных гвардейцев людей встал по левую руку принца. По правую встали альвийские следопыты, лучшее подразделение в армии. Их куртки, на которых росли цветы и травы, скрывали их в лесу даже от троллей. С их прекрасным обонянием. А метательные ножи и кольца, способные пробить даже броню конного рыцаря, вполне соперничали с тугими луками эльфийских трапперов. Чуть позади стоял Нараг в парадном облачении. Нечто среднее между дикими костюмами орков и альвийскими доспехами.

Полуорк, хотя возможно название четвертьорк было бы вернее, но не звучало, лишь чуть поднял уголки губ, заслышав одобрительный шепот людских солдат. С его плеч самых пят спускался коричнево-зеленый альвийский плащ, неотличимый издали от земли. Плотные штаны, для ходьбы по чаще и буреломам и удобные непромокаемые сапоги, тоже были частью альвийского облачения. На теле красовался кольчужный жилет двойного плетения на меховой подкладке, которая прекрасно держала удары тупым оружием. Плечи закрывало забавное украшение, на каждом плече красовался оскаленный череп тролля, выдолбленные для удобства ношения. Голова по оркскому обычаю была непокрыта, а оружие вообще было отдельном разговором.

Нараг все оружие заказал у гномов, потом отдал на отделку карликам, а заклинание накладывали людские маги и альвские волшебники, но все оружие было исключительно оркским. Кривой меч, крепившийся за спиной, накрест с секирой на укороченной рукояти. Шесть дротиков, по три, были пристегнуты к бедрам, а предплечья защищали массивные браслеты из черной бронзы, вполне способные заменить шит.

– В добрый путь, – по-альвийски напутствовал король сына.

Благодаря Дерево за узорное забрало парадного шлема, Альсин запрыгнул в седло единорога, проклиная само существование подобных животных. Позади него, на огромного гнедого поднялся Нараг. Громко заиграли серебренные трубы. Ворота королевского дворца распахнулись, и первые из колонны вышли за ворота. Вымощенные белым камнем улицы города услышали грохот подкованных сапог Зеленомечных и почувствовали неслышный, скользящий шаг следопытов.

Стоящие на улицах жители приветствовали своего принца радостными выкриками. Они действительно радовались. И даже самые большие противники этого брака, не могли не признать, что шествие впечатляло. Сверкающие доспехи людских воинов и альвийские следопыты. Сам принц в узорных доспехах, созданных при помощи магии и искусства лучших мастеров страны.

Позади жениха несокрушимой башней, по сравнению с худощавым альвом, возвышался Нараг. В левой руке он держал штандарт со знаком младшего принца. Две ладони в сильном рукопожатии, древнем символе дружбы.

По обычаю, который в ходу и у альвов и у эльфов первые три ребенка королевской семьи получали три великих дара и проклятья. Первый и старший получал бремя власти, руководя страной. Второй силу, он руководил армией и отвечал за каждую каплю крови пролитую оружием. И третий, как Альсин, получал право на кровное побратимство. Величайшая ответственность и величайшее благо.

Нараг прекрасно помнил весь ритуал, когда верховный волшебник альвов, смешал в чаше с соком Дерева их кровь и они выпили из нее. Магия и кровь сковали их крепчайшей нитью, и поверх этого легла цепь простой дружбы. Полуорк посмотрел на левое запястье, где благодаря магии так и не исчез длинный шрам раны давшей кровь для побратимства. И теперь половина его сердца принадлежала Альсину, а половина сердца альва стучала в его груди.

В толпе размахивали веточками деревьев, кричали. Волшебники из молодых расцвечивали небеса красочными иллюзиями, состязаясь между собой. Вот в небесах вырос могучий дуб с золотыми желудями и серебреными листьями, каждый из которых тонко звенел, выводя праздничную мелодию. А рядом возникли стаи орлов танцующие свои небесные танцы. Огромный сапсан рухнул с небес, на плечо Альсина, в последний момент, распахнув свои широкие крылья, ослабляя удар. Птица не была иллюзией и издала громкий воинственный клич.

Шествие приближалось к воротам города, за которые уже удалились лошади со снаряжением и всем необходимым. Стража на бастионах отсалютовала принцу, и процессия покинула город, ступая на серый камень дорог прославленных на все страны. Теперь предстоял долгий путь из столицы в Иледус, туда где сходились границы альвов, эльфов, людей, карликов и побережных гоблинов.