Текст книги "Псы апокалипсиса"

Автор книги: Евгений Нечаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

8. Похищение.

– Они понравятся друг другу.

Двое телохранителей стояли недалеко от беседки под лунным светом. В ней принц и принцесса вели куртуазную беседу, строго по правилам приличия. Затем Альсин взял свою любимую лиру, и коснулся струн. А Элин чуть коснулась горла, и запела под медленную, как равнинная река, мелодию.

– Можно вопрос?

– Конечно Волк.

– Мне казалось, что эльфы всегда очень отстранены и высокомерны. Но к тебе это, похоже, не относиться?

Телохранительница Элин тихо засмеялась:

– Это моя работа, привлекать и отсеивать опасных. Неужели ты работаешь не так?

– Я попускаю новичка как можно ближе к принцу, и держу у его горла меч. Если он не так шевельнется, я его кончаю.

– Очень грубо, – вынесла вердикт девушка. – И можно не успеть.

– Я успеваю всегда.

Семь сотен темных теней, неожиданно возникли по всему замку. Первыми их заметили часовые на воротах, и упали сраженные короткими стрелами чьи наконечники были отравлены. Потом на них напоролись двое Зеленомечных. Первый рухнул без звука, и отрубленная огромной секирой голова покатилась по толстому ковру коридора. Второй успел обнажить меч.

Названные за цвет клинков мечи гвардии были магическими. Принявший его становился верным правителю до гробовой доски, и гвардия Зеленомечных была потомственной.

Но даже опытный гвардеец не смог сдержать четверых огромных чудовищ с секирами в широком коридоре. Но прежде чем упал, успев в последний раз выкрикнуть сигнал тревоги, двое его противников упились собственной кровью.

– Опасность! – затрубили трубы.

Фиолетовые молнии ударили в принца с принцессой. Но если эльфийку молния выбросила из беседки под ноги телохранителям, то Альсина ветвистая змея опутала своими щупальцами поднимая над землей.

Яростный Волк прыгнул вперед, бросая дротики в неясные тени колдунов. Двое из них рухнули пробитые сталью навылет. Третий продолжил дьявольский ритуал, посылая в принца все новые и новые молнии злого пламени.

– Задержите его! – завизжал он, заметив приближающегося Нарага.

Перед полуорком выросли пять теней, сверкая тяжелой и холодной сталью.

– С дороги!! – зарычал Нараг. Меч вспорол брюхо одному, а секира снесла голову второму. Но на их место встали еще трое.

Принцесса эльфов попыталась встать, держась за руку своей сестры. Ее телохранительница одним движением скинула с себя роскошное платье и осталась в боевом костюме, увешанная оружием по более Нарага.

– С вами все в порядке принцесса?

– Да. Меня защитила Диадема Леса.

– Тогда уходим, – рапира кровной сестры Элин пробила сердце одному из нападавших. – Вы им тоже нужны.

На Нарага сунулся огромнейший воин, закованный в железо с устрашающими рогами на шлеме. Полуорк сорвал с бедра дротик и одним ударом вбил его в забрало, пробив насквозь череп врага. Нараг рубился страшно. Его противники нападали умело, сильно. Но Яростный Волк оправдывал свое имя, и его меч с секирой не знали устали. Трупы громоздились вокруг него.

Ловкий удар сабли выбил меч из руки Нарага, в ответ страшный удар заставил захрустеть кости, и несколько зубов врага так и остались впившимися в пальцы Нарага. Полуорк рвался вперед, где колдун творил свое черное волшебство. На его дикие писки со всего замка сбегалась воины, защищая его от обезумевшего Волка.

– Еще немного! – проверещал колдун.

Полуорк рыча лез вперед, буквально на клинки врагов. Кровавая стежка располосовала горло одного из кемров и фонтан крови, ударил с такой силой из рассеченной артерии, что шипел и дымился. На другом Нараг разрубил шлем вместе с головой. Яростный Волки видел лишь только тело Альсина, окутанное фиолетовыми молниями, и колдуна, последнего из троих.

Еще один защитник колдуна упал с разрубленной, как спелый арбуз головой. Его сосед лишился руки, и красная кровь залила и без того заляпанную кольчугу Нарага. Яростный Волк уже стоял не на залитой кровью земле, а на телах убитых врагов. Секира летала со скоростью молнии…

К дерущимся спешили Зеленомечные, охрана, и все остальные кто мог держать в руках оружие и жаждал чужой крови. Крови врагов.

– Все! – колдун вскинул руки в театральном жесте. Под грохот и разрыв фиолетовых молний он, Альсин и уцелевшие нападавшие исчезли.

Нарага обнаружили много позже. Разгребая самую большую кучу тел нападавших, под ними и нашли Яростного Волка. Не в силах сразить его, они просто завалили Нарага трупами.

– Не жилец, – вынес свой приговор, подоспевший целитель, при виде огромных ран пересекавших торс и руки полуорка.

Но Нараг знал, что он выживет и найдет своего брата.

9. Право на ярость.

Стоя на коленях, лицом к глухой стене, завешанной багровым полотнищем, символом горя, Нараг молчал. С того самого дня, вернее ночи, когда Альсина похитили, он не проронил ни слова.

Он выжил. На нем заштопали все раны, оставив огромные шрамы, напоминанием о поражении. Да, на него смотрели, как на победителя, и им восхищались, но он знал, что проиграл. Пусть даже и висели над воротами города четыре сотни голов, из которых каждая четвертая была его. Но он выгорел.

И каждую ночь, каждую проклятую ночь, черный яд потери рвал душу и сердце. Половина его души источала горе, и половина крови была гноем.

Нараг медленно коснулся чашки с ядом. Он умрет сам. Достойно.

За дверью в комнату Нарага стояли Элина и король альвов. Лицо отца Альсина осунулось, и постарело на десяток лет. Эльфийка напротив стояла царственная и гордая, хотя ее сердце и рвалось от жалости к потерявшему сына отцу.

– Я благодарю вас принцесса за ваше решение.

– Не стоит ваше величество. Это мой долг. Помолвка остается в силе, и как только Альсин вернется, будет официальная церемония свадьбы. Все договоры остаются в силе. – Элин немного помолчала, а потом чуть отодвинула завесу холодности. – Я буду рада возвращению Альсина, его подарок спас меня.

– Какое сочетание силы и красоты, – прошептал король, глядя на Диадему Леса.

– Благодарю вас ваше величество, – нарушил идиллию грубый голос Яростного Волка. – Я всегда считал себя очень красивым и сильным.

– Я рад, что ты вернулся Нараг.

– Ваше величество пить меньше надо, – укоризненно покачал головой полуорк. – Я никуда не уходил. У вас уже видения начались.

Эльфийка застыла от столь непомерной наглости, даже дерзости, а король напротив проводил удаляющегося Нарага довольной улыбкой.

– Вы чем-то удивлены ваше высочество?

– Да.

Король альвов чуть улыбнулся, и лишь это украсило его хмурое лицо:

– Он шутит только для Альсина или при нем про него. А значит, что считает принца еще живым. И Волк найдет его или умрет.

– Он не считает принца живым. Он знает это. Кровное братство сильнейшая сила. Ты чувствуешь своего кровника. Он найдет его.

Король альвов промолчал. К сожалению, ему было не дано понять силу кровного единения, и к счастью не знал он и боли.

Нараг направлялся на задний двор замка, где тренировались несколько Зеленомечных гвардейцев людей. Немало удрученный происшедшим Эйтарх приложил все силы к исправлению положения. И его гвардейцы во многом винили и себя. А потому тренировалась вдвое против обычного. Ведь был тогда пример, как надо сражаться по имени Яростный Волк.

– Добрый день сержант, – Нараг осмотрел стоящие на козлах оружие убийства. – Разрешите потренироваться?

– Разрешаю.

Нараг выбрал из всего оружия меч и секиру, вставая в боевую позицию, прямо у стоек с оружием.

– Здесь? – удивились выбранные сержантом соперники Яростного Волка.

– Нападайте.

Зазвенело оружие, и Нараг понял, что он изменился. Переродился в ту страшную ночь. Отныне его имя поглотило его. Отныне он действительно Яростный Волк и не стоит ждать от него пощады и милосердия.

10. Владыка.

В ту же ночь Владыка спал неспокойно. Глава Церкви во всех землях ойкумены он не был властолюбцем, но дела Церкви требовали вмешательства во во многую мирскую грязь. И это очень печалило Владыку. Древний изумруд дарованный самим Вседержителем Церкви его, сам выбирал Владыку. И нынешний был ранее лишь скромным монахом в дальней обители, но Вседержитель решил, что именно он будет более всех заботиться о Церкви и душах людских.

Сегодня же дела тварного мира преследовали церковника даже во сне. Перед глазами проносились ныне здравствующие монархи, что точат друг на друга зубы и лишь твердая рука Церкви не дает ходу большой войне. Воочию увидел десятки армий, и содрогнулся от мертвящего холода окружающего живых людей. Но слава Вседержителю, удалось объединить большинство перед общим врагом. Эйтарх верный сын Церкви.

Потом он увидел пир. За гигантскими столами сидели десятки людей. Все они были в прекрасных одеждах и усыпаны драгоценностями. Они изящно ели, шутили, но потом… потом яства на столе стали меняться. Вилки и ножи впивались и резали тела младенцев и детей. Они были еще живы и кричали от боли, а аристократы все так же непринужденно смеялись.

Но чем больше они ели, тем старее становились. Потом плоть начала отгнивать, она падала лохмотьями на пол. Вскоре за столами сидели скелеты в истлевшей одежде. Они продолжали, есть, но куски мяса падали на пол, где их растаскивали чудовищные псы. Одна из этих тварей взглянула на Владыку и он закричал.

Потом он вновь оказался в своей келье. Была глубокая ночь, но за окном словно светало. И лишь подойдя к окну, он увидел, что это зарево пожаров над святым городом. По улицам бегали люди, местами они дрались, и словно забыв про оружие, пускали в ход зубы и ногти. Владыка отвернулся и увидел, что стены его кельи залиты кровью. Местами можно было разобрать надписи, но он не стал вчитываться и выбежал в коридор.

Словно поле брани, коридор храма усеивали тела монахов и священников. И меж ними сновали все те же псы, выгрызавшие куски мяса из мертвых тел. Зачуяв живого, они окружили Владыку. Затрепетали губы, обнажая клыки, урчание напоминало рев бесноватого. Владыка медленно поднял руку к груди, чертя символ Вседержителя, знак бесконечности, центр которого сердце человеческое. Псы отступили. Читая молитву, он пошел вперед, гоня из храма посланников преисподней.

Коридор сна привел его к главному залу храма. В нем было светло от сотен свечей. А потом он увидел, что с алтаря сдернули полог и священники насиловали на нем девушку. Псы расхохотались.

Закричав, Владыка побежал вперед расталкивая бывших братьев по вере. Белые одежды служителей Вседержителя были заляпаны кровью, а их лица словно изуродовала проказа. Они молчали и рассыпались прахом от прикосновений Владыки. Он подбежал к алтарю, но там уже ничего не было. Только черная пустота сводила крылья над ним.

– Владыка! Владыка! – обеспокоенные голоса вырвали его из паутины сна. – Что с вами?

– Спасибо, – патриарх Церкви, поднялся с ложа, глядя на взволнованных клириков, что сбежались на его крики. – Просто дурной сон. Мирские дела… они тревожат мою душу. Молитва, все что мне сейчас нужно.

Клирики покинули покои Владыки, а сам глава Церкви опустился на колени, пытаясь избавить дух от бремени ночного кошмара. Он посмотрел на камень в перстне, который выбрал его направляющим в столь трудном пути веры. Камень был холодным, словно предупреждая, что он не прав.

Нельзя молиться? Владыка поднялся и сел на ложе, камень чуть потеплел. Неужели он должен вернуться в этот кошмар? Глава Церкви попытался уснуть, и через мгновение вновь оказался во власти сновидений.

Он шел по пустыне, где песок заменили человеческие кости. И только скорбный лик Бога освещал эту пустыню. А Владыка шел, не зная пути. Пустыня постепенно сменилась поляной с зеленой травой. Но трава начала чернеть, и наполнялась гноем. Завядшие розы источали зловоние. Мир умирал.

Неожиданно сон перенес его в мифический Замок Волшебства. Волшебницы и волшебники словно утратили разум. Маленькие дети в телах взрослых играли, ссорились, ревели и смеялись. Он увидел, как одна волшебница подняла небольшой кулон и превратила своего соседа в лягушку. Со смехом она принялась превращать остальных. Огромная сила попала в руки неразумных детей.

Владыка прошел в башню совета. В полутьме он увидел камень. Он казался родным братом того, что был у него в перстне. И он был расколот, а с граней тягуче капала кровь. Вокруг стояли три статуи из чистого золота. Их руки тянулись к расколотому самоцвету, а лица искажала нечеловеческая злоба.

А потом он вновь оказался в своей старой келье, когда он был простым монахом. В полутемном помещении стоял человек. Он словно был в тени и угадывались только общие черты. Но два глаза, словно осколки небес, запомнились Владыке на всю жизнь. Фигура подняла руку и пламенем начертила в воздухе пять рун.

Владыка проснулся.

Словно по наитию он запалил свечу и начертил на пергаменте увиденные во сне руны. Потом подошел к книжной полке и снял несколько томов. Владыка очень любил читать древние рунические тексты в подлинниках, но эти руны были ему незнакомы. Но поиски не дали результата. Лишь в самом конце, он встретил ссылку и немедленно вызвал к себе дежурного клирика.

– Владыка, – поклонился парень.

– Брат Инсаит, – Владыка помнил по именам все свое окружение, и никогда не обращался безлико. – Я надеюсь, братья-архивисты уже поднялись, если нет, то разбуди их. Передашь им этот пергамент, пусть найдут значение этих рун. Дело не терпит отлагательства, но пусть об нем молчат.

Инсаит поклонился и вышел с пергаментом, не задавая лишних вопросов. Владыка снял перстень и посмотрел на изумруд.

– Неужели ОН все же родиться?

Слабый звон напомнил Владыке о его обязанностях, как главы Церкви. Несколько патриархов уже ждали его. Вместе с парадным облачением Владыка вновь опустил на свои плечи все заботы Церкви.

Очередной сумасшедший на юге объявил себя мессией…

Один из патриархов был уличен в прелюбодеянии…

Церковный суд над еретиком, усомнившимся в догматах…

Жалоба одного из монастырей на соседнего барона, забравшего себе озеро в котором монахи ловили рыбу…

Безвременная кончина главы Тарлийской епархии…

Нарастает напряжение на границы гор Гномов и Оркской степи…

Просьба крестьян севера освободить их на год от десятины из-за набегов разбойников поддерживаемых мятежными баронами…

Прошение группы монахов создать монастырь…

Доклад брата-казначея о доходах и расходах за месяц…

И другое, иное, всякое…

Но Владыка все еще не мог забыть ночные кошмары, которые воплощались в скупых строках на пергаменте. Точнее могли воплотиться, если бы не Церковь. Владыка поднялся, прощаясь с патриархами. Наступало время вечерней службы и молитвы, после которой он планировал пройти в архивы. Пять рун начертанные рукой тени хранили свою мрачную тайну.

Служба прошла как обычно. Сотни верующих на площади жаждали слов Владыки. И он прочитал заранее подготовленную речь о святости семейных уз.

Вернувшись с балкона, и снимая шелковое белоснежное одеяние, меняя его на привычное домкратное одеяние простого монаха, он сказал:

– Необходимо переписать следующую речь.

– На какую тему Владыка?

– Скоро мы узнаем.

– Владыка, брат Инсаит говорит, что вы его ждете.

– Да, впустите, – глава Церкви опустился в кресло, как всегда вечерняя служба, а больше выступление, утомило его.

Инсаит вошел и поклонился, почтительно ожидая разрешения говорить. Дождавшись кивка, он начал свой доклад:

– Согласно вашему приказу Владыка я отнес пергамент с рунами братьям в архив. Я так же остался помочь им в изысканиях.

Владыка удивленно посмотрел на молодого клирика.

– У меня сегодня выходной день, – объяснил Инсаит, – и я подумал, что не стоит обременять братьев, если помочь им в моих силах. Мы смогли найти значение этих рун. Но… Владыка, вам лучше самому пройти в архив и взглянуть своими глазами на то, что мы нашли.

Глава Церкви поднялся и направился вслед за Инсаитом, оставив позади недоуменно переглядывающихся священников. За весь путь до архива Инсаит не проронил ни слова, но Владыка прекрасно видел, что он необыкновенно встревожен, даже напуган.

И так же выглядел архивариус. Монаха, которому было далеко за восемьдесят, сгорбленного за долгие века службы, буквально трясло от страха. Не лучше выглядели и остальные архивисты.

– Посмотрите Владыка, – на стол легли три больших фолианта, от которых веяло истоком реки времени. – Эти руны встречаются в трех пророческих книгах. Тарла, Аронта и Мера. Причем четыре первых имеют разное значение.

В книге Тарла – это Огонь, Земля, Воздух и Вода. Четыре составляющих нашего мира.

В книге Аронта – Смерть, Голод, Чума и Война. Символы и посланцы Апокалипсиса.

В книге Мера – это символы Силы, Чести, Мужества, Веры. Четыре опоры души человека.

Но пятый символ трактуется всеми книгами одинаково. Право на Ярость.

– И когда в пламене сольются Мир, Разрушение и Душа, придет время Рожденного. Небо падет, и псы будут глодать тела людские, и люди прозреют сами себя. И тогда Вседержитель решит поединком Пса и Человека, кто отныне будет править, – прошептал Инсаит. – Владыка, мы с братьями поклялись Вседержителем, что кроме вас никто не узнает об этом. И я осмелился сжечь тот пергамент, что вы мне дали.

– Ты поступил правильно Инсаит. И спасибо вам братья, – Владыка поклонился монахам. А затем кивнул клирику и пошел прочь, по прямому проходу между стеллажей.

Вернувшись в свои покои, Владыка достал из тайника небольшой медальон.

– Позовите Инсаита, – потребовал он у вызванного клирика.

Как оказалось, тот был в соседних покоях, утверждая свой дух молитвой, но на призыв откликнулся немедленно.

– Садись Инсаит. – Владыка сел напротив клирика. – Во сне я видел жуткие вещи, когда собаки объедались человеческим мясом, а люди становились хуже зверей. И тогда я видел человека стоящего в тени, что начертил эти руны. Он начертил их огнем. Молчи…

Владыка одел медальон на Инсаита, а затем поклонился ему. Теперь Инсаит Посланец Церкви, и поставлен даже выше Владыки.

– Я рад, что не ошибся в тебе брат, – сказал Владыка, глядя на медальон, который никогда не оделся бы на недостойного. – Ступай, время дорого. Ищи человека в тени, с глазами как небо. И того, кто имеет право на ярость.

– А если это один и тот же? – сумел выдавить из себя Инсаит.

– Я действительно не ошибся в тебе, – мягко улыбнулся Владыка.

11. Замок Волшебства.

Тучи наползали нехотя, словно выполняя надоевшую обязанность. Первые капли дождя упали на парапет Замка Волшебства, который многие считали лишь сказкой. Но маленький бронзовый голубь непрерывно стучался в раму.

Хаси, одна из Трех, подошла к окну, впуская посланца. Волшебница ждала вестника, но не так скоро, надо было еще закончить опыт. Бронзовый голубь в руках Хаси превратился в бронзовый лист с золотыми рунами. Хооти, являющийся главным в нынешней декаде, перечислив в послании все свои титулы и достижения, приглашал ее на совет. При этом ее титулование было сокращено вдвое. Хотя Правила позволяли вообще обходиться без титулов в посланиях, но Хооти решил принизить самую молодую волшебницу в истории Троих. Но ничего! Он еще будет иметь множество возможностей понять свою ошибку!

В реторте предостерегающе зашипел раствор, что вернуло Хаси к эксперименту. Две жидкости в пробирке уже уравновесились, и ждали дальнейшей своей судьбы. Волшебница придирчиво отмерила несколько щепоток бурого вещества и раствор в реторте успокоился. Теперь добавить содержимое пробирки и выправить химические процессы.

Многие коллеги порицали Хаси за увлечение алхимией, но не могли не признать ее впечатляющих успехов в этой области. А сегодняшний эксперимент должен был дать ей еще больше уважение. По мраморно-белой коже скатилась капля пота. Хаси помогала себе пассами, стремясь контролировать все происходящее в реторте.

Субстанция в пробирке приобрела желтый цвет, и колдунья довольно стерла с лица пот. Теперь Хаси поманила к себе огромную серую крысу сидевшую в клетке. Зачарованный зверек подбежал покорно вылакав все содержимое реторты и вернулся назад. Для маленькой крысы клетка была неимоверно велика, а вот для итога опыта в самый раз.

Несколькими заклинаниями волшебница прибралась в лаборатории, смятый бронзовый лист послания занял место среди ингредиентов. Хоть Хооти и не сам писал его, но писалось с его слов, а это уже немало, но и не так уж и много.

Хаси вышла, закрыв за собой дверь лаборатории. Из стены медленно выплыло облако-призрак.

– Никого не впускать и не выпускать кроме меня, – приказала она.

Небольшая комната, была и единственной в жилище Хаси. Это сразу и спальня и зал для приема, и будуар и многое другое. Некий высший шик волшебства. Совмещать несколько пространств. Хотя тот же Селфиш, третий из совета предпочитает огромные апартаменты. Селфиш. В отличие от Хооти он внушал некое уважению Хаси, хотя и был эгоистичным до мозга костей. Великий маг, старейший в совете и самый замкнутый. Он работал на самой грани Запредельного ежедневно рискуя не только своей силой, но и жизнью, и душой.

Повинуясь небрежному жесту, комната превратилась в примерочную со множеством зеркал и Хаси принялась подбирать себе наряд. В соответствии со своим рангом, а на совете будут не только Трое, но и главы направлений, она должна выглядеть впечатляюще, но не вульгарно.

Тонкая диадема из аметистов в черные как смоль волоса. Камни не слишком крупные, но чистые и с искусным гранением. Кроме того, они прекрасно оттеняют ее большие фиолетовые глаза, которые волшебница тщательно подчеркнула косметикой. На шею опустился медальон с гербом алхимиков, главой которых она была. Облегающее платье черного цвета с фиолетовым отливом. Декольте было ровно настолько, чтобы ее грудь заставляла заглядываться мужчин и не нервировала женщин. По такому же принципу был и разрез на бедре. Изящные туфли и одинокое кольцо из платины с личной печатью, дополнили внешний вид волшебницы.

Немного поразмыслив, Хаси решила пойти в зал совета пешком. Не стоит терять возможности поднять популярность среди учеников. Сегодня ученики, а завтра полноправные маги. А планы Хаси простирались много дальше чем членство в совете трех Замка Волшебства.

Встречающиеся на ее пути ученики застывали с открытыми ртами, а девушки краснели и завистливо вздыхали. Глухие коричневые плащи положенные ученикам не давали особого полета фантазии. Хаси добавила в окружающий ее магический кокон немного активного очарования. Пусть незаметного на в головах учеников напечатлится образ красивой и желанной мечты. В дальнейшем ей это пригодиться. Если Селфиш ставит на свои силы и знания получаемые на бритвенной грани Запредельного, то ее оружием станут другие волшебницы и волшебники. Знать бы на какую поддержку рассчитывает Хооти в состязании за абсолютную власть?

Зал совета представляющий собой огромный двойной круг был как всегда темным. Лишь слабые лучи света освещали круглые камни, на которые становились члены совета. В центре стоял постамент, на котором изнутри светился Самоцвет. В нем переливались все цвета радуги, из него черпали силу приходящие в Замок.

Чуть выше стояло кольцо с тремя камнями, на которых были выбиты руны трех великих сил. Еще выше шло кольцо с двенадцатью основными направлениями волшебства. На камнях с этими рунами стояли лучшие в этом направлении. Хаси вошла в зал за несколько мгновений до того, как Хооти объявил бы ее опоздавшей.

Довольная своим эпатажем она прошла на свое место, злясь на то, что ее наряд в этой полутьме не так эффектен. Хотя стоило признать, он добавлял ей мрачности и загадочности.

Хаси ступила на камень и руна чуть засветилась. Справа от нее стоял Селфиш. Высокий старик с седыми неопрятными космами в своем неизменном синем плаще, который на своем веку повидал больше чем Хаси. Впавшее лицо, словно от вечного недоедания, покрывала сеть морщин и целая коллекция шрамов. Но самым примечательным был нос, хищно загнутый он придавал старику сходство с грифом-могильщиком.

"А он многих противников на своем веку похоронил. Многих." – пронеслась в голове волшебницы нежданная мысль.

Слева находился Хооти. С виду веселый и добродушный толстячок облаченный в пурпурную тогу, он всегда улыбался. Но вот только о его жестокости ходили легенды, а "улыбка Хооти" стала синонимом лицемерия. Создавая в своей лаборатории монстров, он добился небывалых успехов. Собственно эксперимент Хаси с крысой был попыткой проникнуть с помощью родной алхимии в чуждую ей область волшебства. Поговаривали, что Хооти еще поигрывает с магией боли и мучительства, но не пойман не вор.

На правах главы Хооти произнес приветственную речь. Потом началась рутина плановой встречи. Доклады о расходах, положении во внешнем мире, состоянии поля волшебства. Говорили об удачных опытах и новых заклинаниях, успехах учеников и многом другом. Селфиш стоял, словно ему все уже надоело, с выражением полнейшей скуки на лице. Хооти напротив много говорил, встревал в любые обсуждения и всегда улыбался. Вот только его улыбка никого не радовала. Хаси стояла, выбирая из горы информации самое нужное, лишь изредка задавая вопросы.

Ее блуждающий взгляд наткнулся на лицо Селфиша, и Хаси немало удивилась той внимательности, с которой старик слушал вроде бы рутинный доклад. Она сама прислушалась к говорившей волшебнице.

– …прорыв волшбы был задержан, и воронка затянулась сама собой. Но подобная цепочка прорывов говорит о целенаправленном воздействии. Мы проанализировали свойства объекта… – перед собравшимися появились магические формулы и расчеты. – Это более всего напоминает забор магии неким предметом. Вероятнее всего это боевой артефакт активированный совсем недавно. Мы разослали запросы всем действующим магам.

Хаси посмотрела вновь на Селфиша, но волшебник опять стоял словно смертельно скучающий человек.

"Что ты задумал старик? Чем тебя заинтересовал этот новый артефакт? Он не слишком мощный. Так, игрушка для простых людей. Или?.."

Селфиш поддержал ее кандидатуру на пост главы совета, а старый хрыч ничего не делает, если это не выгодно ему. Может он надеется на помощь в борьбе с Хооти? Тогда стоит подыграть ему. Изобразить совместность целей… и все узнать!

Хооти продолжал совет, наслаждаясь каждой возможностью проявить свою власть. Этот колобок не знал меры, и многих передергивало от его действий. Правила есть Правила, но и про обычаи забывать не стоило. И самолюбие многих задевает простое обращение, прерывание докладов… А уж Хаси никогда не забывает именовать собеседника полным или уважительным титулом, да и меньше всего бросает в глаза пыль своего высокого положения.

Глаза волшебницы прищурились, словно перед прыжком на жертву. Правила мудры, и как бы ты ни был высок, упасть можно быстро и низко, если начнешь пренебрегать мнением коллег. Но кроме этого дурака Хооти есть еще Селфиш. Несмотря на себялюбие и эгоизм старик, словно магнитом, притягивает уважение других.

– На этом я считаю совет законченным, – провозгласил Хооти.

Селфиш исчез первым, затем начали уходить и остальные. Хаси чуть промедлила, словно размышляя, а затем удалилась, как и вошла, через дверь. Волшебницу одолевали недобрые мысли. В чем сила Хооти? Чем так заинтересовался Селфиш? И почему судьбе угодно чтобы именно их тройка столкнулась в борьбе? В истории Замка еще никогда все трое не были близки к отрытой схватке за власть.

– Госпожа.

– Да, – развернулась Хаси. Так к ней мог обращаться только ученик или слуга.

– Госпожа, – перед Хаси действительно стоял слуга из простых людей. – Магесса Нэг желает встретиться с вами в гостевом зале своих покоев.

Нэг. Та самая волшебница, которая читала доклад так заинтересовавший Селфиша. Это дело принимало совершенно неожиданный оборот. Что же может скрывать рядовой доклад? Да такого что не может проглотить одна из совета. И не самая слабая.

Хаси хорошо знала Нэг. Волшебница была главой направления волшбы гармонии. Магия пения и танца. Это направление не славилось сильной боевой магией, но гармония могла исполнить волшбу любого направления, пусть слабее, но исполнить. Кроме того, мастер гармонии – это и мастер который чувствует любые, пусть самые незначительные изменения в волшебстве, видит источник, причины и следствия. Неужели Нэг почуяла? Но что? Что?!!

– Передайте магессе, я приду, как только пройдет время алмаза, – ответила Хаси. Слуга поклонился и поспешил к своей госпоже.