Текст книги "Псы апокалипсиса"

Автор книги: Евгений Нечаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

4. Неудачное покушение.

Небольшая комната с окнами на главную площадь была закрыта от посторонних глаз темными массивными шторами. Ее сняли несколько странников, представившимися монахами. Три дня они жили очень уединено и только редко один из них спускался за едой. Монахи всегда носили тяжелые серые рясы с глухими капюшонами и толстыми вуалями не позволяющими видеть лица. Говорили они по-альвийски но с каким-то странным акцентом, словно растягивая гласные.

Теперь комната была залита потоками крови, и несколько орков стояли у входа. Окровавленные мечи отпугивали любопытных.

– Именем короля! – прозвучал сильный голос у задней двери, где тоже стояла стража.

Дверь отворилась и в гостиницу вошла очень представительная делегация. Принцесса Нейра, старшая сестра Альсина, которой в будущем предстояло стать генералом альвийской армии. В снаряжении альвийского следопыта она отличалась от двух идущих за ней воинов только золотым знаком наследной принцессы. Рядом вышагивал глава волшебного совета альвов. Древний старик Кальдаран, нес бремя своих ста десяти легче, чем многие семьдесят. Многие говорили, что само Дерево поддерживает жизнь одного из величайших волшебников этой эпохи.

Дверь все же успела закрыться, и следующей части делегации пришлось ее открывать. В двери показался глава разведки с целой оравой подчиненных, несколько знатных альвов, из числа высших советников, и наверное половина следователей и дознавателей столицы. Пусть преступления у альвов редкость, но все же стража, как у людей, им очень приглянулась. А потому шли туда отпрыски самых знаменитых Фамилий, и оттуда черпала свои кадры разведка.

– Именем короля! – произнесла принцесса ритуальную фразу, показывая указ с королевской печатью.

Казалось орки, стоящие у дверей и не пошевелились. Но все знали, не скажи принцесса этого и попытайся пройти силой, ее бы первую изрубили в куски. А что до орков, так их с детства приучают к такой дисциплине, что непонятно жив ли он, или просто получил приказ не двигаться.

Принцесса вошла в комнату:

– Какие потери Седой Волк?

Огромный орк с действительно от рождения седыми волосами. Его меч сломался, а рука была в свежей перевязке.

– Пленных не взяли, а мы потеряли троих.

Принцесса посмотрела на наваленные тела, а потом присела возле одного из чужаков. Рядом опустился волшебник и глава разведки. Нейра скинула вуаль.

– Это они? – спросила она разведчика.

– Таких я не встречал, – отрицательно покачал головой альв.

Принцесса достала кинжал и распорола рясу, обнажая тело.

– А если так?

– Те были очень похоже, только другие. Понимаете?

Принцесса кивнула, а потом перевела взгляд на волшебник, сосредоточенного выводящего над телом сложные пассы:

– Что скажете магистр?

– Это не простая магия, – над телом разливалось золотистое сияние, словно искало щель. – И это не наука, которую так любят гномы и карлики. Пусть очень похоже на шаманство орков и гоблинов, но не то… Нет. Это единое.

Волшебник поднялся и брезгливо стряхнул руки. Неподалеку заворачивали остальные тела убитых чужаков. Согласно приказу их готовили к доставке в школу волшебства, где уже в лабораториях волшебники получат исчерпывающий ответ.

– Седой Волк, – позвала принцесса орка. – Как все произошло?

– Мы обходили все дома, по пути следования кортежа принца. Заглядывали, ненароком производили шум. Как обычно при таких празднествах. И в этой комнате все было слишком спокойно. А потом заметили под рясой поднимающегося с едой чужака маленький арбалет. Ворвались. Потеряли троих, чужаков убили.

– Спасибо, – принцесса вернулась к единственному неубранному трупу чужака. – Их было пятеро и они убили троих орков, и ранили остальных.

– Королю я доложу сама, – поднялась Нейра. – Пошлите гонца к Нарагу, брата не стоит беспокоить.

Невольно принцесса подумала, почему послание именно Нарагу. Но во имя Дерева, она так хочет, чтобы этот вечно насмешливый полукровка выжил, ведь чужаки были никем иными, как убийцами, посланными теми, кто готовил войну, и боялся союза альвов и эльфов.

5. Подарок.

Нараг не любил путешествовать в огромной процессии. Хотя бы потому, что она довольно медленная. Вот и сейчас, казалось можно ехать часа три, но остановились. Такой кортеж посреди поля не заночует, и скромная гостиница маленького городка Ветка Ивы.

Альсин и Нараг соскочили со своих скакунов, с удовольствием разминая ноги. Позади разбиралась многочисленная свита, а потный и красный хозяин гостиницы бегал, и уже срывался на крик, гоняя своих подчиненных.

– Еще неделя до города, и две до свадьбы.

– Ага, – угрюмо кивнул Альсин.

– А потому пора искать подарок, – продолжил Яростный Волк.

– Ага, – все так же уныло продолжил альв.

– И у меня появилась идея.

– Ага, – в третий раз выдал принц.

Нараг огляделся, словно за каждым их словом охотились тысячи любопытствующих ушей. Потом демонстративно поправил дротики на бедре, глядя на любопытный взгляд молодого альва, взявшего повод единорога. Парень предпочел задуматься о сходстве облаков и форм своей подружки. Как ни крути но даже у альвов в провинции нравы куда проще.

– Пошли, – потащил принца Нараг, тот и не думал упираться.

Полуорк затащил брата в лучшую комнату, которую им отвели в гостинице. Там уже стоял накрытый стол. Жареный кабанчик, пара гусей, рыба, салат, фрукты и легкое розовое вино, с бесподобным вкусом. Кроме всего прочего Нараг разлил по стопке жуткой оркской настойки. Из чего делался этот напиток Альсин даже знать не хотел, но голову тот пробивал хорошо.

– За подарок, – предложил тост Нараг.

Закрыв глаза Альсин пошире открыл рот и выплеснул в горло настойку, мгновенно заливая ее водопадом вина, и отдирая от кабанчика ногу. Рядом захрустел костями несчастного гуся полуорк, его крепкие зубы и наверняка волчий желудок вполне справлялись с поставленной задачей. В отличие от Альсина, который благородно отрезал кусочек мяса и приправив тот зеленью отправил его в рот. Не связанный такими условностями Нараг попросту объел окорок, и с хрустом разломил сахарную косточку, добираясь до мозга.

Но при всем при этом, Нараг на самом деле был очень аккуратен. Как-то Альсин был на обеде оркского отряда. И был поражен тишиной, неслышно было даже если кто из орков разгрызал кость, а когда они поднялись то в жире были лишь губы и кончики пальцев. На самом деле орки очень чистоплотный народ, только жизнь в западной степи этому не слишком способствует.

– И что за подарок ты выбрал, – наконец подал голос Альсин, чье настроение, бывшее ниже дна колодца, приподняло вино.

– Есть идея, – туманно объяснил Нараг.

Поздний обед, или ранний ужин, они закончили в тишине. Потом отправили грязную посуду и объедки вниз, и полуорк блаженно развалился на широкой кровати.

– Спать сегодня не придется, – объяснил он. – И приготовь боевые доспехи.

– Не нравиться мне это, – меланхолично произнес альв.

– Нравиться или нет, но за подарком для невесты мы пойдем вместе. А потом такой фурор! – Яростный Волк мечтательно закатил глаза. – Это будет нечто! Да невеста при виде подарка на тебя повещается не отцепишь.

– Измажет своими эльфийскими слюнями и соплями, – пробурчал Альсин. Вино уже чуть выветрилось и только усугубляло его хмурое, как у кота с поносом, настроение.

– В слюне лекарство, – наставительно заметил Нараг. – Болеть меньше будешь.

– Да ну тебя!

– Дану существа мифические, выдуманные этим менестрелем. Которого сожгли, за его балладу, воспевающую некроманта. – Альсин отвернулся, а полуорк продолжил уже для себя: – Но какие у него были красивые баллады! Как пел зараза! Зря спалили.

– Не зря, – неожиданно вернулся в пространство общения Альсин. – У него красивые были баллады, пусть даже запутанные, как гоблинская прическа. Но воспевать некрмонатов… где ты видел некроманта который загоняет зомби обратно?

Теперь альва пробило на поэтическое настроение, и он вывел нечто о могучем маге, восставшем на богов. Затем еще одна, и еще. Когда альв заканчивал третью, солнце опустилось за горизонт, а сам Альсин достаточно протрезвел.

Нараг потянулся, поднимаясь с кровати, где отсыпался, ожидая заката.

– Нам пора.

– Куда? – не понял альв.

– За подарком, – Яростный Волк затянул пояс и кинул в заплечные ножны меч с секирой. – Собирайся.

Неслышными тенями они соскользнули из окна во двор, который освещали только первые звезды и неяркая малая луна, до восхождения большой было еще полночи.

– Посох Мага уже горит, – посмотрел на такие молодые и старые звезды Нараг. – Надо торопиться.

– И куда же?

– В лес, по дрова.

Альва передернуло от подобного кощунства. Можно сорвать лист или веточку для дела, срубить дерево для пользы. Но рубить деревья на дрова! От этого все естество жителя лесов восставало незамедлительно.

Лес поднимался живой стеной, оберегая городки и дороги альвов от чужаков. Для многих именно он стал последним воспоминанием в жизни. Лес не любил чужих.

В ночи лес наполнялся сотнями звуков. Наступало время хищников, время зорких глаз и ушей, выслеживающих добычу. Ночь это время молниеносного броска и сладостного хрипения жертвы в сильных челюстях. Темнота скрывает кровь на клыках и когтях. А свет луны создан для охотников, и может оттого она светит ровным мертвенным светом, не давая укрытия и надежды. И даже если око ночи скрывает туча, не слышно вздоха облегчения, ведь туча лишь засада для серебристого хищника небес.

Зеленые глаза Ночного волка, хищника одиночки, пусть не самого сильного, но самого жестокого и яростного охотника леса, смотрели на будущую добычу. Огромный кабан посапывал в ворохе прошлогодних перепревших листьев. Могучая щетина казалась иглами дикобраза, а длинные клыки угрожающе загибались. Но Ночного волка это не пугало. Напряженные глаза смотрели на кабаньи уши, что ловили звуки страшной ночи. Нужен был лишь один прыжок, и тогда клыки ночного волка переломят хребет кабана. Но он услышит звук прыжка, и успеет встретить волка.

Небольшая древесная лягушка в поисках пропитания перепрыгнула на соседнею ветку. Прыжок оказался неудачным, и ветка обломилась. И этот звук отвлекший спавшего кабана, стал для него фатальным. Ночной хищных прыгнул вперед. Вскочивший кабан рухнул, когда сто талов ночного волка, помноженные на его силу, ударили в бок. Ведомые тысячелетиями инстинктов клыки сомкнулись на самом уязвимом и хрупком из позвонков, дробя кость и жизнь добычи.

Облизнув губы, облитые кабаньей кровью, победитель почувствовал напряженный взгляд, мгновенно вздыбивший шерсть на загривке. Ночной волк не терпел соперников на своем участке леса, а взгляд без сомнения принадлежал другому хищнику. Волк развернулся, выискивая соперника. И нашел его на нижних ветвях одного из деревьев.

Молодой альв смотрел на Ночного волка, своими золотистыми глазами, ждал. Волк должен был бросить ему вызов. И вскоре недовольное ворчание оповестило, что альву предстоит или уйти или драться. В ответ рядом с альвом появился еще один двуногий. И запах от него не понравился волку, но вскоре названные гости ушли, оставив волка наедине с его удачей.

– Так ты мне до сих пор не сказал, зачем мы идем, – Альсин был переполнен впечатлениями от охоты Ночного волка, которую видел впервые. Нараг специально задержался показать это смертельное, но красивое зрелище.

– За Диадемой Леса.

– Даже не заикайся!!! – прокричал шепотом альв. – Я не самоубийца, как ты! И не влюбленный идиот. Лучше подарю ей золотую ванну.

– Подаришь, и она будет улыбаться с Диадемой Леса в волосах.

– Нараг всем шуткам есть продел!

– Я серьезно.

– А ты знаешь, что костями тех, кто пытался найти Диадему Леса, можно вымостить дорогу отсюда до столицы!

– Значит, на нас места уже не будет, – жизнерадостно оскалился орк. – Не стоит расстраиваться. Надо идти. И ищи во всем светлую сторону. Отбросим копыта, так кто и подкову на счастье найдет.

– А что нам, коням, до чужого счастья?

– А то, что, откинув копыта, ты не обязан будешь жениться.

– Хоть на том спасибо, – лицемерно вздохнул Альсин. – Во всем ты найдешь хорошее Нараг. Во всем.

– Ну, допустим не хорошее, а полезное. – За разговором Нараг и Альсин углубились в чащу, бесшумно ступая на полную стопу, обходя предательские ямы и перешагивая сухие ветки, что ломаются с громкостью рева раненого слона.

– Стоп.

Нараг и Альсин остановились, удивленно смотря на небольшой клен в ветвях которого лежала Диадема Леса.

Это было прекрасно. Серебряные листочки переплетались, и обрамляли семь крупных изумрудов сияющих, как весенняя листва. Диадема Леса. Легендарное украшение, которое никто еще не смог достать, но многие видели.

– Говорят, ее может взять только тот, кому она действительно нужна, – прошептал Альсин. – Но все проиграли и их тела находили на утро на опушке.

– Тогда возьмем вдвоем, – решил полуорк.

– Ты в своем уме?!!

– Мы возьмем вдвоем, – продолжил орк. – Если я помню законы магии, то Диадема не сработает, или наше желание сложиться и она подчиниться.

– Да поможет нам Дерево, – прошептал альв.

Две руки протянулись к Диадеме Леса. Ни орк ни альв не желали показать, что руки у них дрожат, но все же задержались над Диадемой.

– На счет три, – привычно выдохнул Нараг.

– Раз, два, ТРИ!!!

Две ладони одновременно обхватили хрупкую Диадему. Полуорк и альв задержали дыхания, ожидая прикосновения смертельной магии. Но время шло, и ничего не происходило.

– Так просто? – не поверил Альсин.

В его руках Диадема Леса переливалась множеством оттенков серебра, изредка в свете восходящей большой луны сверкали изумруды.

Подарок, о котором будут петь.

6. Чужой совет.

Если смотреть на северный материк, на котором и жили все расы этого мира, то он напоминает изъеденный океаном круг. В самом центре, не касаясь своими границами океана лежит империя людей. Держава поневоле ставшая прибежищем терпимости и нейтралитета. Человеческие послы становились посредниками между враждующими, а их легионы часто стояли в спорных землях. Империя это огромная долина, очень плодородная, и богатая.

На северо-западе, и юго-востоке, горы уходят в седой океан. Северо-запад, богатый рудами принадлежит гномам, давним союзникам людей. А юго-западные горы их извечным соперникам карликам, непревзойденным ювелирам, кои добывают в своих горах самоцветы.

Все западное побережье от гор гномов и вдоль границы людей, до юго-запада, это степь. Бескрайняя степь сухих ветров, по которой длинными переходами кочуют оркские кланы, граничащие на юге с альвийским лесом. И в противовес, начиная с юго-восточных гор карликов, на север тянется побережье гоблинов.

Оставшаяся часть занята огромными лесами альвов и эльфов. Изогнутым треугольником тянется к востоку территория альвов, зажатая степями орков и долиной людей с одной стороны, и горами карликов с другой. Второй треугольник между людьми и горами гномов с запада и побережьем гоблинов с востока тянется к своему брату. Даже древние имена переводятся – эльфы, как Северный народ, ведь их леса стоят стеной на самом севере; а альвы, Южный народ, и мангровые заросли альвских лесов пьют воду с самого южного побережья.

И есть место, где сходиться пять границ. Людей, эльфов, гоблинов, карликов и альвов. Его называют Кровавая Трава, в память о том, сколько здесь было битв в прошлом.

Многие поколения магов пытались понять, почему так устроен этот мир, и даже выдвигают сотни гипотез, но ни одна из них не верна. А народы живут.

Именно над такой картой, изображенной с редкой точностью, стояли семеро тех, кого называли врагами. Это были главы семи народов, которые готовились к нападению.

– Покушение провалилось, – презрительно бросил один из них.

Стоящий напротив, лишь слабо пожал плечами:

– Ничего большего от кемров я не ожидал, – прошипел он.

– Твои лиззарды даже бы не пробрались в столицу!

– Хватит, – прервал их самый огромный из присутствующих. – Одна попытка не удалась, будет и другая. Ответствуй!

Громадный кристалл истины плыл под потолком зала, разливая мертвящий зеленый свет. Ему уже были принесены жертвы и семеро ждали ответ на вопрос.

– Вам удастся наполовину и полностью.

Кристалл потух, вися серым безжизненным камнем над присутствующими. Теперь он долго будет молчать.

– Странные слова, – прошипел глава лиззардов. – Удастся все и наполовину. Как это?

– Неважно, – рассудил огромный. – Слова благоприятны, и я жду от вас лучших. Каждый должен послать сотню лучших бойцов! Лучших!

Присутствующие обменялись нелестными взглядами. Соперничество между ними балансировало на грани междоусобицы. Теперь же требовалось отдать сотню лучших, и еще не знаешь, сколько ляжет от ударов в спину.

– Моя сотня проверит ваших солдат, – продолжил здоровяк.

На этот раз все взгляды скрестились на нем, излучая неприкрытую зависть и вражду. Ему то было нечего бояться потери даже сотни лучших. Слишком много у него было солдат, и они были куда сильнее, чем их.

– Можете идти.

Шестеро расходились, слабо шурша одеждой, и невнятно бормоча. Когда они растворились в полутьме коридоров, кулак здоровяка с размаху ударил по карте, в империю людей.

– Я вас разгромлю! – пообещал он. – Упьюсь кровью, и ваши земли станут моими!

Один из шести вышедших, который командовал кемрами, возвращался в сопровождении троих телохранителей. Он не доверял никому, и всегда спасал свою шкуру, в отличие от частоменяющихся глав других народов.

– Лиреллу ко мне, – приказал он, располагаясь на низком ложе.

Лучшая разведчица кемров явилась немедленно, словно ждала за дверью. О чем они говорили, никто не узнал, но вскоре Лирелла исчезла.

7. Жених и невеста.

Альсин едва заметно дрожал.

– Чего трясешься, возбуждение? – Нараг пошарил в кармане и достал маленькую скляночку. – Держи, здесь калидровая настойка.

– Во имя Дерева! – выдохнул сквозь сжатые зубы альв. – Ты можешь хоть сейчас помолчать?!

Но шутка сделала свое дело, и Альсин успокоился. Предстоял ответственный ритуал. Впервые жених и невеста должны были увидеть друг друга. Альв в парадном облачении, принца правящей Фамилии, поминутно поправлял висящий на бедре меч. На шаг справа и сзади стоял Нараг в своем снаряжении.

Огромные двери, инкрустированные золотом отделяли небольшую комнату от огромного зала, где десятки гостей ожидали их выхода. Альв нервно одернул тонкую кольчугу, больше украшение, чем защиту. Его уже раздражало одеяние, ставшее объектом бесконечных шуток полуорка. Правда, Яростный Волк отдавал должное и гостям, собравшимся на свадьбу, что утешало альва.

Их было множество, и приехали они, наверное, со всех уважающих себя мест. Были даже посланцы оркских кланов, для которых земли этого замка были землями мира. Тоже относилось к гномам и карликам. Здесь должно было начаться единение против общего врага. И главный зачинщик этого единения, император людей, обеспечивал безопасность своим словом, подкрепленным Первым и Седьмым Кровавым полками. Это не считая гвардии Зеленомечных.

– Да все нормально Альсин. Нет некрасивых женщин, бывает мало вина.

– Это еще, откуда? – немало удивился принц.

– Поговорка у людей.

– Забавная. Но я столько вина не выпью.

Затрубили герольды, и Нараг мгновенно забыл все свои шутки, на его лицо легла маска отрешенности и спокойствия. Трижды взорвали еще воздух трубы, и двери начали открываться. И та, и другая сторона отдельно отрепетировали выход до мелочей, а потому двинулись одновременно, строго по видимой только им разметке.

Одним быстрым взглядом Яростный Волк осмотрел весь зал, строго поделенный на сектора для гостей. Со стороны дверей альва располагались прибывшие с ним посланцы, далее шли карлики в своих красных колпака, потом стояли орки, умело распределенные, чтобы враждующие кланы не стояли рядом, а через одного. Самую большую часть занимали люди стоящие в центре. Здесь же находился и император в окружении сорока гвардейцев. Далее шли гномы в своих панцирных доспехах, которые были у них парадной одеждой, гоблины и наконец у вторых ворот стояла эльфийская делегация.

На середине зала и альв и эльфийка сошлись. Она была красива, и пусть даже широкое, ниспадающее платье из зеленого шелка, украшенное огромными цветами закрывала ее тело, но лицо под тонкой вуалью буквально сияло молодой красотой. Утонченные черты лица, вздернутые к вискам уголки изумрудных глаз, и буквально водопад черных, как безлунная и беззвездная ночь волос.

Стоящая позади принцессы ее кровная сестра привлекла куда большее внимание Нарага, хотя и не была так ослепительно красива. Изящное лицо несло тот же отпечаток воина, что и украшал Яростного Волка. Волосы были коротко острижены, а рапира на бедре была явно тяжелее церемониальной. И под складками кленового платья выгодно оттеняющего каштановые волосы телохранительницы, можно было спрятать весь имперский арсенал, не то что у Нараг, все оружие на виду, за исключением пары секретов.

Нараг поймал себя на мысли, что думает о сестре эльфийской принцессы как о сопернике-воине, а не как о девушке. На мгновение их взгляд пересекся, и Нараг понял, что она его оценивает точно так же.

Альсин и эльфийская принцесса встали друг напротив друга на расстоянии меньше вытянутой руки. Личный герольд императора Эйтарха поднес две шкатулки в которых лежали подарки невесты и жениха друг другу. Никто кроме них самих и их кровников не знал что там. Тонкие пальцы эльфийки и затянутые в черно-зеленые перчатки пальцы альва открыли шкатулки.

Первой вздрогнула эльфийская принцесса.

– Это тебе Элина, – по древней традиции на старинном языке произнес Альсин, возлагая на черные волосы серебряную Диадему Леса.

Окружающие зашептались, понимая ЧТО случилось, и поражаясь, как идет принцессе серебреная диадема с изумрудами. Она сделала ее величественной богиней, покорившей сердца всех здесь присутствующих.

Затем пришла пора удивиться альву.

– Это тебе Альсин, – мелодичным голосом, скорее пропела, чем сказала эльфийка.

Два древних браслета сомкнулись на запястьях принца. Старинные символы королевской крови, унесенные заносчивыми эльфами в северные леса, теперь красовались на руках альвица, показывая, что эльфы, наконец признали за альвийской Фамилией королевскую кровь.