Текст книги "Кукла его высочества"

Автор книги: Эвелина Тень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Анаис, – принц сбавил тон и заговорил со мной как с ребенком. Или как с глупой куклой. – Покажи руки. Пожалуйста.

Да пожалуйста! С психами вообще опасно спорить. Мейра, пусть он только успокоится!

Я послушно протянула Делаэрту обе верхние конечности, на которые тот уставился с напряженным интересом. Э-э? И что бы это значило?

– Переверни, – приказал принц, и я все так же покорно развернула ручонки ладошками вверх.

За все это время лийра Демонти одолела едва ли полпути. Я и не думала, что у меня такая просторная спальня!

– Анаис, ты в порядке? – переведя дыхание, спросил первый принц и уже знакомым движением сжал кулаки.

– Вполне, – сказала я, решив капризно не добавлять, что он меня порядком испугал и аппетит испортил. К тому же второе было неправдой: насытиться я еще не успела и очень надеялась трапезу продолжить, и побыстрее… а то опять произойдет что-нибудь этакое, и я сегодня не поужинаю! Ох, Мейра! Сейчас это казалось важнее всего прочего.

– Лийра Демонти, – через краткую паузу сказал Делаэрт странным голосом, – ждите в соседней комнате.

– Слушаюсь, ваше высочество! – живо отреагировала фрейлина и проворно покинула спальню. Настолько проворно, что я диву далась: оказывается, это путь до нас с Делаэртом был непомерно тяжел и долог, а вот дорога обратно – в разы короче.

– Анаис Эдельмира, – негромко попросил принц, – вытяни руку, пожалуйста.

Мейра, опять?! У него такой пунктик, что ли? Я только-только верхние конечности к себе прибрала! Я вздохнула, постаравшись сделать это не слишком шумно, и нехотя протянула вперед правую руку. И что теперь? Если честно, я уже начала нервничать!

Родерик Делаэрт медленно подошел и очень осторожно поднес ладонь к моему запястью. Остановил ее, не касаясь, но так близко, что я почувствовала исходящее тепло, даже жар. Я вздрогнула.

– Плохо? – спросил принц и поспешно убрал ладонь.

Нет, Мейра, просто замечательно!

– Ваше высочество, а давайте продолжим ужинать? – внесла я разумное предложение. В целях безопасности сопроводила его обаятельной улыбкой, ну чтобы снова принца не злить и ничем не провоцировать.

– Нет? – удивился Делаэрт. Хм, удивился, видимо, реакции на свой вопрос? Не моему же призыву поесть?

– Я… быстро, – волнуясь, сказал принц, о чем-то меня предупреждая. О чем?!

А! Об этом?! Родерик Делаэрт невесомо коснулся указательным пальцем моего запястья и… замер, сосредоточенно его разглядывая. Мое запястье, я имею в виду. Ну я тоже на него посмотрела. И… что?

А первый принц неверяще моргнул и легонько задел мою кожу двумя пальцами. О, уже прогресс! Я с тоской покосилась на свою тарелку, где трагически остывала приготовленная в изумительных травах дичь.

Родерик Делаэрт сглотнул, его и без того немаленькие глаза расширились, причем и зрачки тоже. Он задержал дыхание, которое для такой простенькой сценки было уж чересчур бурным, и снова потянулся ко мне задрожавшими пальцами.

Ох, Мейра! Я тоже нервничала, переминалась с ноги на ногу и ежеминутно сглатывала. А как иначе, если рот то и дело наполнялся слюной при виде выставленных на стол угощений?! Похоже, не только дичь остыла, но и овощное рагу утеряло свой привлекательный парок, и свежевыпеченные пироги уже зачерствели, и даже восхитительные рулетики с разнообразными начинками заветрились! Про пирожные вообще молчу. Вид такой… засохший! Я судорожно всхлипнула. Или мне кажется?

Первый принц быстро схватил мое запястье и тут же отпустил.

Нет, это невозможно! Он на мне все свои пальцы перепробует, да? А я стой и мучайся вопросом, не опозорюсь ли в очередкой раз, если желудок громко возмутится? Я хоть и кукла, но… сколько можно издеваться?!

В общем, я нетерпеливо ухватила принца за правую руку и решительно прижала его ладонь к своему предплечью.

– Анаис! – вздрогнул принц, но руки не отнял, наоборот, провел медленно и ласково. Ну и… слава Мейре! А то вдруг я его не так поняла, вот был бы конфуз! Еще бы вообразил, что я с ним заигрываю.

– Королевская кухня действительно выше всяких похвал, – ненавязчиво намекнула я, делая шажочек к столу.

Но не тут-то было. Кажется, первый принц осмелел, потому что ухватился за меня уже обеими лапищами и провел от кончиков пальцев до самых плеч. Потом повторил этот путь, но в обратном направлении, и снова вверх, теперь сминая мою кожу пальцами, и вниз, не соизмеряя сил и впиваясь ногтями, благо они у него аккуратно пострижены и царапин не осталось… А вот покрасневшие следы от пальцев очень даже…

Делаэрт наклонился и осторожно на них подул, а потом ласково погладил, успокаивая кожу.

– Анаис, – хрипло выговорил он и едва-едва коснулся моей щеки. Тут же отпрянул, пытливо вглядываясь…

А потом… покачнулся. Нет, ну натурально, его сотрясла такая отчетливая дрожь, что я отвлеклась и от дичи, и от рулетиков с пирожными, и выпучила глазки, не зная, чего ожидать.

А Делаэрт резко привлек меня к себе, не просто крепко обнимая обеими руками, но усиленно прижимая и даже расплющивая о свою грудь. Чуть наклонил голову, прижался к моему виску щекой, замер и прошептал:

– Просто постой так немного.

Ну я и застыла. Не только выполняя просьбу, но и находясь под впечатлением от этого взрыва эмоций. Ведь для него это был взрыв, да? Нет, он не прыгал, не орал, не рыдал и не делал вообще ничего сколько-нибудь шокирующего, но… для него это было важно, да? Даже… слишком важно.

Я пошевелилась, не желая поддаваться чужому порыву такой силы, что и меня едва не вовлек в свой водоворот. Я самозванка, чужестранка и воровка. И это только часть меня. Моя судьба за пределами Итерстана, и мне не нужно привязанности принца, и уж тем более не нужно привязываться к нему самой. И лгать я тоже не хочу. И так уже… завралась.

Я снова завозилась, демонстрируя настойчивое желание разорвать наш контакт, и мягко попросила:

– Пожалуйста.

Он отпустил меня неохотно. Ну как отпустил… перестал сжимать так судорожно. Чуть отстранился и переместил руки вдоль спины на талию, обнимая. Сказал с непонятной интонацией:

– Я безумно счастлив… и несчастлив одновременно. – Первый принц поднял на меня темные бездонные глаза. – Счастлив, потому что могу быть с тобой. И несчастлив, – он усмехнулся то ли грустно, то ли самоиронично, – потому что успел напридумывать себе невозможного.

Я молчала. А что сказать? Может, еще по рулетику? Вот то-то. Хотя… может, предложить насчет рулетика-то? Снять напряжение, так сказать? Чувствую, если раньше меня его эмоции накрыли, то сейчас начинают тянуть за собой… Я тряхнула головой. Ну уж нет. Хватит мне своих проблем.

Чуть отстранившись назад, придала физиономии побольше безразличной кукольности. Я не хочу быть для тебя важной, Делаэрт. И твоей страсти не хочу. Максимум – легкой дружбы. Чтобы, когда я наконец найду способ убраться отсюда, меня проводили со всеми почестями и прощальными подарками. Ну ладно-ладно, просто спокойно отпустили, а не устроили расследование.

– Анаис Эдельмира. – Принц последовал за мной, не размыкая рук.

– Вино разлито, и вообще, – глубокомысленно сказала я и отступила еще на шаг, наткнувшись на кресло.

– Слуги уберут, – пожал плечами Делаэрт, не отставая.

«Ага, – с печалью подумала я, – вместе с ужином».

А первый принц чуть наклонился и провел кончиками пальцев по моей щеке. Помедлил, пару раз вздохнул и повторил, но уже едва касаясь кожи губами.

Ох, Мейра! Что это?! Он меня лизнул, что ли? Серьезно – лизнул? За ушком, да? А теперь… спустился цепочкой легких поцелуев по шее, потом таким же образом, не спеша, поднялся и сосредоточил свое внимание на ухе.

Сначала он тихонько прихватил верхушку ушка губами, потом проделал то же самое зубами, но очень осторожно, дальше использовал и то и другое и принялся легонько тянуть то вверх, то в сторону. Потерся лицом, одновременно обводя носом по коже вокруг ушка, а потом повозил по нему самому, вверх-вниз, вверх-вниз, при этом усиленно втягивая в себя воздух. Он… обнюхивает, что ли? Ухо?! Или вообще все, что под нос попало?! Мейра! Я застыла, а мое несчастное, прельстившее принца ушко, казалось, вообще окаменело от неожиданности. Тем более что Делаэрт вспомнил, что у него есть еще и язык, и использовал его с большой креативностью.

Для начала он очень аккуратно очертил влажный след по всему ободку ушка. Потом сосредоточенно облизал мочку и, втянув в рот, ну я не знаю… стал сосать, что ли?! Делал все основательно, никуда не торопясь и вообще, похоже, вовсю наслаждался процессом. Я занервничала, позабыв и про пирожки, и про артефакты.

А Родерик Делаэрт оставил раскрасневшуюся (то ли от его манипуляций, то ли от смущения из-за неоднозначной ласки) мочку уха в покое, обвел языком каждую загогулинку и наконец, как можно глубже засунул его внутрь.

Мейра! Я покачнулась. Это что, пошли неприличные намеки или я себя накручиваю?! Я обнаружила, что сжимаю руки в кулаки подсмотренным у принца судорожным жестом.

– Больно? – испугался Делаэрт, отпрянув.

Я отрицательно качнула головой, но, обойдя кресло, встала за ним, предпочитая иметь между нами хоть и такую ненадежную, но преграду. Сердце колотилось быстро-быстро. Вот хорошо, что я не девственница. Опыт небольшой, но все же есть, и это помогает сохранить какое-никакое самообладание. Иначе я бы уже давно с воплями бегала от принца по комнате… А вот, кстати! Я в очередной раз замерла, внезапно озадачившись: интересно, а принц заказывал мастеру Рейсу изготовить для него… хм… невинную девушку? Ожидается ли, что кукла его высочества должна обладать… девичьими особенностями? Если да, то я им точно не подхожу! Я даже расфыркалась. Мейра! Почему у меня вообще возник такой вопрос? Неужели допускаю, что дело дойдет до проверки этого факта? Смешно! Но тут я посмотрела на принца, на темное пламя в его глазах, на хищный взгляд, отслеживающий каждое мое движение и изменение мимики, и… вздохнула. Нет, не смешно. И если уж честно, лучше принц, чем казематы. Так что, Мейра, имею в виду такой вариант, но особо его не приветствую.

Делаэрт протянул ко мне руку, и я торопливо сказала:

– Кушать хочу.

Ну пусть глупо прозвучало и как бы некстати, зато лизаться больше не будем. Хм… Я надеюсь.

– Кушать хочу! – погромче и поотчетливее повторила я.

Ресницы принца дрогнули, и он сделал шаг ко мне. А я – шаг назад, и даже кресло за собой потащила.

Делаэрт задумчиво посмотрел на этот предмет мебели и остановился. Отступил чуть дальше. И еще.

– Конечно, моя дорогая, – с усилием сказал он. Вполне нормально сказал, лишь слегка поднапрягся. Улыбнулся. Даже благожелательно. – Лийра Демонти! – позвал он, и темноволосая фрейлина боязливо заглянула в комнату. – Приберитесь здесь, – коротко приказал принц, а я поспешно добавила, решив не сдаваться так просто:

– Оставьте мне мою тарелку и пироги. Накройте на столике у окна.

– Сделайте, как сказала велийра, – кивнул Делаэрт и снова улыбнулся. На этот раз – без всякого напряжения, вполне искренне. – Я прошу прощения за… – Он поискал подходящее слово и, весело сверкнув глазами, закончил: – Задержку. Приятного аппетита!

– Спасибо, – буркнула я, не смея надеяться, что этот аппетит наконец-то себя реализует.

– Не дуйся, – шепнул принц, посмеиваясь, и я изумленно выпучила на него глаза. Нет, ну вот может же быть нормальным человеком! Почему так редко бывает?

Лийра Демонти послушно перенесла затребованное мною на маленький столик у окна, разложила свежие салфетки и прибор.

– Мне пора, – с сожалением заметил принц. – Не буду тебе мешать.

Да! Ура! Я почувствовала себя почти счастливой.

Он уже отворачивался, но вдруг остановился и негромко спросил:

– Почему ты меня пригласила на ужин?

Э-э? Сказать, что по глупости?! Выйдет, конечно, откровенно, но честность… это я поняла в Межмирье… никому не нужна. Подольститься? Ну так, немножко, чтобы не потерять намечающуюся дружбу, и вместе с тем… не стоит его поощрять. Что же ответить? Скажу правду. Часть ее, конечно, но все же, заодно себя в хорошем свете выставлю, я надеюсь. Я же все-таки воспитанная, хоть и провела три года в Синдикате.

– Вы подарили мне это платье, фрейлин, драгоценности и титул эрцегини, – медленно сказала я. – Я хотела в ответ подарить вам то единственное, что могу, – мое общество. Если оно вам нужно, конечно.

Он молчал, и я забеспокоилась, что опять сморозила что-то не то.

– Очень, – наконец выдохнул первый принц и негромко добавил: – Анаис Эдельмира, я тебя обожаю.

Принц ушел, как обычно, порталом, и тут же в комнате появились обе служанки – Полли и Молли – и занялись уборкой. Я наблюдала за ними лениво, с удовольствием пережевывая пирожки, дичь и попивая вино. Красота! Я почти примирилась со своим кукольным положением. А вот интересно, удастся ли спасти скатерть? А, у них же в Итерстане бытовая магия на самом высоком уровне, так что кроваво-красное, немного нервирующее пятно обязательно сведется.

Я снова вздохнула, на этот раз – расслабленно, и закончила свою позднюю трапезу. Покосилась на часы на тумбочке. О! Уже за полночь.

Служанки все убрали и с поклонами удалились. А вот лийра Демонти – нет.

– Велийра, – молвила она, – какую ночную сорочку вам подать?

– А их несколько? – приятно удивилась я и добавила: – Любую. Удобную и легкую.

Фрейлина убрала с кровати покрывало с затейливой вышивкой, а потом достала из гардероба полувоздушное одеяние из календусского шелка и подошла ко мне.

– Вас устроит, велийра? – спросила вежливо.

– Вполне, – ответила я, с одобрением глядя как на саму сорочку, так и на лийру Демонти. Какая она почтительная, одно удовольствие! Неужели до сих пор от общения с принцем отойти не может?

Фрейлина аккуратно разложила одеяние для сна на кровати.

– Позвольте вам помочь, велийра? – Лийра Демонти поклонилась и протянула руки к магизастежке моего платья.

О! Ну я в восторге! Ужин с принцем явно оставил у Демонти глубокое впечатление, вон как старается, просто не узнать!

– Спасибо, я сама, – сказала ей. – Вы свободны, лийра.

Придворная дама присела, развернулась к выходу и вдруг спросила:

– Вы умели разговаривать с самого начала?

Вообще-то я не должна была объясняться, но… подумала и кивнула.

– Почему же молчали, мешали нам работать?

Я приподняла бровь. Мейра! Похоже, что сделала это точно, как первый принц, только с меньшим апломбом.

– Привыкала к речи, – ответила я.

– Понятно. – Лийра Демонти недовольно поджала губы и вышла из комнаты. Э-э… Кажется, я ее перехвалила. Хоть и делала это мысленно.

Ну вот я и одна. Прошел день, мое главное достижение за сегодня – я выжила. И даже не пострадала. Но это, собственно, все, потому что я так и не знала, что мне делать дальше. Продолжить выживать? Я со вздохом покосилась на окна спальни: чтобы пробить такую защиту, надо потратить три четверти моего магрезерва в сережке, а это значит, что я окажусь… в королевском саду. Точнехонько под окном, скорее всего. Я грустно расфыркалась. Далеко убежала, ага. А потом что? Ножками-ножками через весь парк, не ориентируясь в нем, отчаянно пытаясь найти выход? А потом еще и прорываться с боем через посты охраны?

Мейра! Надо получше узнать дворец. Возможно (и даже скорее всего), в других помещениях магическая защита слабее, чем в кукольной спальне, и я сумею уйти порталом… ну, скажем, из коридора.

Я торопливо направилась к двери и решительно ее распахнула.

Лийра Демонти и служанка Полли поспешно поднялись с софы, сонно моргая.

– Чем могу помочь? – осведомилась придворная дама, а служанка низко поклонилась.

– Почему вы здесь? – нахмурившись, задала я вопрос.

– Приказ принца, – пояснила лийра Демонти. – Как минимум одна фрейлина и одна служанка должны находиться при вас неотлучно.

– Понятно. – На это раз, кажется, я скопировала не принца, а лийру Демонти: недовольно поджала губы и захлопнула дверь.

Мейра! Нет, ну то, что меня охраняют гвардейцы, мне было известно. Ночевки служанок объяснимы: мало ли что знатной даме понадобится среди ночи? Всякое случается. Так что к дежурству Полли или Молли я была готова и не слишком напрягалась: остановить эрцегиню они не посмеют, максимум – сообщат кому-нибудь, а для этого надо еще посыльного найти, что ночью довольно проблематично. Но вот присутствие фрейлин… Они и умнее, и нахальнее. Похоже, ночные прогулки по дворцу отменяются. Придется их перенести на дневное время.

Ну в таком случае нет ничего разумнее, чем лечь спать.

Магизастежки послушно распались от одного моего движения, я сбросила придворное платье на одно из кресел у окошка, надела ночную сорочку, вынула из прически уже весьма поднадоевшие шпильки и заколки и, не удержавшись, подошла к зеркальной стене шкафа.

Ха-ха… Творение мастериц Календусса выше всяких похвал. Вот вроде и длина до самых щиколоток, и рукава до локтя, но сама ткань такая нежная, полупрозрачная, все так красиво и мягко облегает, умелые вытачки и складочки в нужных местах все соблазнительно приподнимают и выгодно подчеркивают… Это вам не мода Итерстана с их практически бесформенными силуэтами. Это Календусс. Этакая провокационная скромность. Видел бы меня сейчас первый принц… захихикала и тут же осеклась. Ох, Мейра! Что за идиотские мысли?! Какой еще принц? Тьфу-тьфу! Наоборот, лучше бы он меня не видел! Тем более в таком виде! Я сокрушенно покачала головой. Анаис, соберись, а то расслабилась совсем, какая чушь в голову лезет!

Я отвернулась от зеркала и подошла к столику у окна. Окинула спальню внимательным взглядом. Ну… все очень прилично. Комната просторная, со вкусом убранная, мебель и отделка дорогущие, на одной прикроватной тумбе – кристалл магической свежести, на другой – бордовый футляр с шикарными драгоценностями. Я его даже открывать не стала, чтобы окончательно не размягчиться. И так ясно, что подобный комфорт… затягивает. Я вздохнула и легким прикосновением выключила кристалл. Комната тут же наполнилась изысканным ароматом цветов, собранных в букеты, вероятно, все-таки феями, так как сочетались они в удивительной гармонии и внешне, и… запахом. Я наклонилась к букету на столе и с упоением втянула воздух. Восхитительно! Легонько провела ладонью по нежным, свежим, потянувшимся за лаской лепесткам. Какое наслаждение! Я вздохнула. Все так… чудесно, но мне нельзя поддаваться очарованию элегантной и комфортной роскоши. И я не поддамся. Потому что… я улыбнулась уголком губ. Несмотря на все старания первого принца и придворных фей, среди этого невероятного разнообразия моих любимых цветов не было.

Я улеглась в постель, сильно сомневаясь, что смогу заснуть после такого насыщенного дня.

Мейра приблизилась невесомо и неслышно и, наклонившись, поцеловала в лоб. Напряжение тут же покинуло меня, и я, закрыв глаза, моментально погрузилась в сон.

Распахнула глаза внезапно, не сразу сориентировавшись, что меня разбудило. Вроде ночь еще… Ну или раннее-раннее утро. Я недоуменно моргнула, перевернулась на другой бок и… увидела первого принца, непринужденно расположившегося в двух шагах от моей кровати в передвинутом от окна кресле. Какой очаровательный сюрприз! И как это понимать, стесняюсь спросить?!

– Разбудил? – шепнул Делаэрт. – Прости, я не хотел. Старался сидеть тихо.

А зачем ему вообще тут сидеть?! Из собственной комнаты выгнали, да? Прикорнуть бедному принцу во всем королевском дворце негде, решил у меня в кресле?! Я недоверчиво и тщательно проморгалась. Ну зрение-то прояснилось, только вот первый принц все равно никуда не делся. Хорошо хоть полностью одет, а не в каком-нибудь неглиже! Ох! А вот я-то… Я окинула себя беспокойным взглядом. Уф, спасибо Мейре, что вполне скромно прикрыта легким одеялом, вот ведь как чувствовала! Несмотря на облегчение, я продолжала глядеть на принца весьма хмуро. Покосилась на магичасы на тумбочке: полседьмого утра! Да он издевается!

– Я… тобой любовался, – кашлянув, внес необходимое разъяснение Делаэрт, оценив мое… хм… мягко говоря, сложное лицо. – Так соскучился, еле дотерпел до утра. Решил заглянуть перед малым советом.

Э-э… Ну я сочувствую, конечно, что у него рабочий день ни свет ни заря начинается, но при чем тут я?! Я-то, на минуточку, совсем по нему не соскучилась! Наоборот даже, слегка отдохнуть и то не успела!

– Прости, – повторил Делаэрт, напряженно вглядываясь в мою смурную физиономию. – Я уже ухожу. Только… Можно я к тебе прикоснусь? – волнуясь, спросил он.

Боюсь, меня перекосило. Ну после внезапного пробуждения самоконтроль так себе, а тут… такая перспектива. Знаю я это его «прикоснусь»! Процесс на полчаса, не меньше!

– Нет? – робко уточнил первый принц, тараща на меня темнющие глаза. Надо заметить, эта робость ему необычайно шла, но и она меня не смягчила.

– А можно я еще немного посплю? – внесла встречное предложение, стараясь говорить спокойно и не давать волю раздражению. Мейра, ну вот в самом деле! Я теперь постоянно так канючить буду? По любому поводу? Можно я допью? Можно я все-таки доем? Можно я досплю?! Я на все теперь должна просить разрешения, я не понимаю?

Первый принц моргнул и… поднялся.

– Прости, – в третий раз сказал он. – Отдыхай, конечно. Фрейлины разбудят тебя в восемь.

Чего?! Надеюсь, я ослышалась?!

– В полдевятого? – пошел на уступки принц, заценив сдержанно-зверское выражение моего лица.

– А можно встать, когда я сама проснусь? – поинтересовалась у него, и Делаэрт снова моргнул.

– Хорошо, – сказал великодушно, и я немного успокоилась. Подобрела даже. Настолько, что искренне пожелала, глядя, как он открывает портал: – Удачи на совете. И вообще… хорошего дня.

Делаэрт замер, посмотрел на меня… странно… ну то есть в обычной для него манере, и сказал негромко:

– Спасибо. И тебе.

Первый принц кивнул на прощанье и исчез в портале. Ну и слава Мейре! Жаль только, что я забыла его попросить стучаться перед тем, как к девушке в спальню входит. Хотя… я устроилась на кроватке поудобнее. Есть у меня такое нехорошее подозрение, что я еще не раз успею ему это сказать. А сейчас… досыпать!

Утро началось, можно сказать, прекрасно. Даже на удивление прекрасно, учитывая мое довольно странное положение. Проснулась я сама, еще немного повалялась в постели, пытаясь осмыслить все происшедшее со мной накануне. Пока пребывала в этом нелегком процессе, дверь чуточку приоткрылась, а потом распахнулась шире, явив улыбающуюся лийру Марасте.

– Доброе утро, велийра! – присела она.

– Доброе утро, – не стала я спорить. А вдруг правда доброе и мне сегодня повезет?

Фрейлина достала из гардероба парчовый халат и развернула передо мной, недвусмысленно побуждая встать с постели. Ну вроде выспалась… хвала Мейре и великодушному первому принцу. О последнем я подумала с немалым сарказмом.

Пока оправляла складки халатика и водила щеткой по волосам, тщательно их расчесывая, лийра Марасте и служанки успели накрыть завтрак на столике у окна.

– Велийра. – Все трое сделали книксен, прямо-таки лучась отличным настроением и служебным рвением. И что это их так радует с утра? И главное, завтрак накрыли, как для целой делегации, настолько роскошный и разнообразный. Никого уже не удивляет, что кукла есть будет, да?

Я прошла к столу, обозревая тарелочки и вазочки со свежими сливками, пирожками, блинчиками, пирожными, вареньем, маслом, тартинками, тарталетками и календусской клубникой. Чтобы все уместилось на столе, пришлось убрать с него огромную вазу с цветами. Э-э… надеюсь, завтракаю я в одиночестве, а не в компании кое-кого?! Уж очень много всего принесли. Я с легким беспокойством проверила, один ли чайный прибор. Уф, слава Мейре, один. Тогда с завтраком явно перестарались. Я столько по утрам не ем. Попросила лийру Марасте налить мне чашку травяного настоя, что она проделала ловко и с большим энтузиазмом. И даже не смотрела на меня зачарованно, когда я этот настой стала пить. Неужели ей не интересно, почему это магическая кукла ест и пьет как обычная девушка?

Я сделала еще глоточек и включилась в размышления. Если быть откровенной и судить беспристрастно, то за вчерашний день я успела допустить не одну ошибку, намекающую, что я не творение мастера Рейса. И эмоции свои не слишком контролировала, и покормить потребовала, и вообще… Почему же я до сих пор кукла?! Что заставляет их верить, что я – магическое создание, а не человек? Ну, возможно, есть какая-то неизвестная мне причина, но кроме этого… Почему они держат меня за куклу?! За ночь мозги отдохнули и, кажется, начали соображать живее, потому что не успела я сделать еще один глоток, как меня посетило озарение. Да потому что это всех устраивает!

Пришедшая в голову мысль оказалась такой неожиданной, что рука с чашкой так и замерла у самого рта. Я бросила быстрый взгляд на свою прислугу – лийру Марасте и пару служанок, – на их безмятежно-счастливые физиономии и утвердилась в своей догадке. Это всех устраивает, точно. Первый принц хотел куклу, он ее получил. Принц счастлив. Король с королевой хотели порадовать сына. Он рад. Родители довольны. Придворные дамы счастливы оттого, что внимание принца отвлеклось на меня. Мои фрейлины рады тому, что у них есть необременительная и вроде как почетная работа – прислуживать эрцегине, а не простой смертной. К тому же это теперь выделяет их из толпы таких же лийр. Личные служанки в восторге от новых платьев, туфелек и повышения в должности. Все вокруг счастливы, и я всех устраиваю. Так что к чему докапываться? Наоборот, насколько я вижу ситуацию, все будут стараться изо всех сил, чтобы не разрушить установившееся равновесие.

Ох, ну ни фига себе… Я поставила чашку на стол, потеряв всякий аппетит. Пожалуй, единственный, кого я не устраиваю, – это маг Термонт. Но и того не лично, а чисто вследствие профессиональной осторожности. Ну типа проверить, не шпионка ли я, не опасна ли для государства и первого принца. Хе-хе… Значит, следует опасаться лийра Термонта, если кто и начнет под меня копать, то только он. Мейра! Ну к старшему магу я так и так относилась настороженно.

Окинула уставленный вкусняшками стол печальным взглядом. Подумала и все-таки съела одну пироженку с творожным кремом. Ну маг магом, но хоть что-нибудь попробовать из предложенного великолепия все же стоит. Я допила бодрящий теплый настой и поднялась.

– Мы уберем со стола, велийра, – тут же радостно сообщили служанки.

– А я приготовлю для вас платье, – не отстала от них лийра Марасте.

Ну… просто мечта. Я вздохнула и отправилась в ванную комнату.

Прикрыла дверь поплотнее, покосившись на то место, где раньше располагалась задвижка, развернулась и… была атакована гигантским бешеным комаром.

– Ага! – прожужжал комар воинственно. – Явилась наконец-то! И года не прошло! Вчера даже зубы не почистила, деревенщина!

– Да я… сама, – вяло отмахнулась от Оскалки.

– Сама?! О Великий коренной зуб! Боюсь даже представить! – Фейка выразительно закатила стрекозьи глазищи. Выглядело уморительно. – Давай сюда зубы!

Ну все. Я сдалась, привалилась спиной к двери и стала тихонько подхихикивать. Дать ей зубы? Это как, интересно? Они у меня вроде несъемные.

– Сознайся, чудовище, какой изверг тебя активировал? – фыркая, поинтересовалась я.

– А что? – насторожилась фейка. – Эта… молодая. Дама.

Лийра Марасте, ясно.

– От тебя же не дождешься! – обиженно воскликнула Оскалка. – Могла бы и рассказать, как вчера день прошел. То, что принцев не обаяла, это ясно. С такими-то зубами! Но хотя бы видела?

– Видела, – кивнула я обреченно. И даже трогала. Ну это я упоминать не стала. Мало ли как фея воспримет новость?

Оскалка всплеснула тощими ручонками и, цепко ухватившись за рукав халатика, настойчиво потащила меня к раковине. Наблюдать за ее усилиями было смешно: ну разве такая малявка, пусть даже волшебная, меня с места сдвинет? Но служебный пыл зубной феи заслуживал невольного одобрения, и я покорно пошла за ней. Умыться же так и так собиралась.

– Вот смотри, – деловито забубнила фейка, – я тебе тут с утреца порошочки смешала: этот – для эмали, этот – для десен. А это ополаскиватель из слезы дракона. Чудо-средство!

– Из… чего? – недоверчиво закашлялась я.

– Из слезы дракона, – повторила фейка. – Не сомневайся, стопроцентно натуральный продукт, никакой магии.

Я весело расфыркалась, но покосилась на фею и легко поверила, что атакованный тучей таких Оскалок дракон не только прослезился, но и рыдал навзрыд, особенно если дошло до покушения на его клыки.

– Слеза дракона! – благоговейно выдохнула фейка. – Заставляет сиять даже самые запущенные зубы! Так что не беспокойся, найдем мы еще тебе принца!

Ох, Мейра! Кто о чем, а Оскалка – или о зубах, или о принцах! Даже и не знаю, что из этого нервирует меня больше.

Чтобы занять рот и не ругаться с феей, я торопливо положила немного восхитительно пахнущей розовой зубной пасты на щетку.

– Дай мне! Дай мне! – запрыгала Оскалка, но я мрачно на нее посмотрела, и она покладисто уселась на полочку под зеркалом.

– Рассказывай! – потребовала фея. – Принцы были?

– Были, – кивнула я.

– Старательнее три! – вдруг прикрикнула на меня Оскалка. – Я за тобой наблюдаю!

Я выразительно закатила глаза к потолку.

– Много принцев? – заинтересовалась фейка.

– Двое, – прошамкала я сквозь пасту, – старший и младший.

– Двое?! – обрадовалась Оскалка и ручонки друг о друга потерла, ну точно как муха – лапки. – Уже есть выбор, хорошо!

Я фыркнула скептически, не вполне разделяя ее энтузиазм.

– А что… старший принц… красив? – От любопытства фейка даже подлетела ко мне поближе.

Я задумалась.

– Ну не знаю, как насчет красоты, – честно ответила ей, – но харизма есть, это точно.

Я продолжила чистить зубы (попробовали бы вы смухлевать перед зубной феей!), не сразу обратив внимание на возникшее в ответ на мое заявление молчание.

– Ха… харизма? – переспросила Оскалка с озадаченным видом. – Это от слова «харя», что ли? – Она воззрилась на меня с возмущением и как заверещит: – Ну ты точно деревенщина, такое про принца сказать!

А я поспешно выплюнула остатки пасты в раковину, чтобы не подавиться. А-ха-ха… Мейра!

– Прополощи рот водой, – хмуро проинструктировала меня фейка. – И зеленый состав нанеси.

Я даже возражать не стала, все еще находилась под впечатлением от харизмы первого принца.

– Ну а второй что же? – мрачно спросила Оскалка. – Получше?

– Ну, – я пожала плечами, предаваясь воспоминаниям, – он милый.

– Милый? – фыркнула фейка и уперла лапки в худые бока. – Что это за определение такое для мужчины?!

Ох, Мейра, я не могу больше! Тоже мне знаток мужчин!

– Что это значит – милый? – потребовала объяснений фейка, и я нашла, как мне казалось, удачное сравнение.

– Плюшевый мишка, – сказала с улыбкой.

Снова молчание. И опять я не сразу насторожилась. И только когда уже смыла зеленый состав и накапала в стаканчик «слезы дракона», а фея все молчала, я обратила на это внимание.