Текст книги "Кукла его высочества"
Автор книги: Эвелина Тень
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Я с недоверчивым удивлением почувствовала, как по всему залу удушающими ядовитыми змеями расползается… страх.
Воздух словно загустел, его стало трудно проталкивать в легкие. Я взглянула на первого принца, и сердце пропустило удар. Черты его лица заострились, зубы сжались, а и без того не светлые глаза затопила чернильная темнота. Делаэрт медленно, с усилием сжал кулаки, то ли колдуя, то ли, наоборот, сдерживая выброс магии. Или нет? Я прислушалась к своим ощущениям. Хм… Хоть я и начинающий маг, но неплохой, однако никакого особенного магического возмущения не почувствовала. Или оно… не особенное?
Мысленно пожала плечами и, поводив глазами по сторонам, вдруг заметила, как побледнели король с королевой. Нормально вообще. Я недоверчиво вгляделась в их застывшие лица. То, что придворные боятся принца, я уже поняла, но то, что его откровенно опасается его же семья, стало для меня… открытием. Нет, шокирующим потрясением! Не понимаю…
Да и что, собственно, случилось? Ну пригрозил Делаэрт младшему брату, ну сделал лицо посуровее, позу принял излюбленную. Нервирует, конечно. Но не убивает же он наследникову фаворитку, в конце концов?! Чего все так напряглись?
В эту драматическую минуту, пока я переводила недоуменный взгляд с Делаэрта на королевскую чету, меня неожиданно посетило откровение. Немного неуместное, зато превосходно объясняющее некоторые моменты. Мейра, а первый принц бастард! Точно! Я аж просияла, радуясь своей догадливости. Незаконнорожденный сын, это многое объясняет. Только чей? Короля? Королевы? Я фыркнула. Ну очевидно, что короля. Потому что если Атаран походил на свою мамочку, то Делаэрт был копией отца, только более резкой, яркой, четкой и… проявленной, что ли. Да и не стал бы король давать титул принца чужому ребенку.
Да-да, все сходится, оживилась я. Тогда и с именами все понятно: первым появился на свет Делаэрт и, поскольку был, видимо, единственным королевским отпрыском, получил родовое имя, как претендент на престол, ну а потом родился законный наследник… и захапал и родовое имя, и трон в перспективе. «Н-да, – подумала я с некоторым сочувствием. – Теперь не удивляют меня отношения в семействе…»
Вообще мысли эти пронеслись в голове гораздо быстрее, чем я описываю, просто мгновенное понимание: «Ага!» – и удовлетворенное: «Вот какая я умная!» – и все. Тем более что ситуация не располагала к тому, чтобы от нее отвлекаться.
– Я приношу свои извинения, – проговорил Атаран. Проделал он это как-то затрудненно, то ли гордость мешала, то ли… что? Я не удержалась и заинтересованно обернулась. Мейра! А чего это он слегка позеленел?!
Делаэрт продолжал молча смотреть на него, и Атаран, глядя брату в глаза, добавил:
– Тебе и… велийре.
Первый принц глубоко вдохнул, сдерживая дрожь, но хмуро рассматривать несчастного наследника не прекратил. Ну вот, мне уже жалко Атарана. Тот же извинился?
– Делаэрт? – осторожно позвал король.
– Ваше высоче… – возмущенно начала королева, но вгляделась в сумрачное лицо старшего принца и быстренько изменила тон: – Сынок!
Чего?! Сынок? Какой еще сынок?! Ну то, что королева ласково засюсюкала, это понятно, захотела вывести принца из его странного транса, вернее, не транса, а какой-то внутренней борьбы. Но вот то, что она назвала его сыном?! Притворяется или на самом деле так? Хм, неужели это его родная мама? Ну возраст, в общем, позволяет… Мейра! А у меня уже такая стройная система умозаключений вырисовалась! И вот все рухнуло от одного слова! Так первый принц не бастард?
Делаэрт вздрогнул, но глаз от наследника не отвел.
– Я… контролирую, – глухо сказал он и едва заметно дернул уголком губ.
Королевская чета слегка успокоилась, да и лийр Термонт перестал маячить за плечом Делаэрта.
– Я не надел амулет, – ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил наследник. Кстати, он, кажется, стал еще зеленее? Хм, своеобразный оттенок… интересно, чем обусловлен?
– Атаран! – приглушенно воскликнули царственные родители.
– Бессмертные! – сквозь зубы выдохнул первый принц, попятился, развернулся и… стремительно сошел со ступеней. Лийр Термонт, напротив, также резво по ним поднялся, снимая с внутренней стороны камзола подвеску с неизвестным мне самоцветом.
– Ваше высочество, возьмите мой, – негромко сказал он.
Хм, любопытно… Впрочем, эту мизансценку я отметила краем сознания, потому что основное внимание сосредоточила на первом принце. И правильно сделала, поскольку, когда он спустился, да еще и сделал это так порывисто, стоявшие возле возвышения фрейлины дружно подались назад, оставив в одиночестве фаворитку наследника, то ли не сообразившую, то ли не рискнувшую убраться с дороги принца.
Не знаю, что там девушка себе напридумывала, но она судорожно всхлипнула и почти рухнула на пол в таком глубоком реверансе, что коснулась коленями плит, и жалобно взмолилась:
– Сжальтесь, ваше высочество!
– Вот дура, – тихо прокомментировал лийр Термонт за моим плечом.
Я поджала губы. Как грубо! Но… хм… в принципе я была с ним согласна. Потому что до этого момента не замечавший девушку принц вдруг замер и перевел потемневший взгляд на нее.
Ох, Мейра, зря она так, зря. Это как, например, бежит по лесу волк, раздраженный слегка, но в общем-то весь в своих эмоциях и никого не трогает, а тут выпрыгивает перед ним зайчик и, с готовностью упав на спинку, слезно просит: «Не ешь меня, пожалуйста! Очень тебя прошу! Ну просто очень!» А потом еще неторопливо так ползет к кустам, испуганно оглядываясь, туда-сюда дрожа пушистым хвостиком, провокационно подергивая мясистой ляжечкой… Ну вы бы не съели? Или хотя бы не укусили? Нет? Ну тогда вы не волк.
А вот во взгляде Делаэрта промелькнуло что-то такое… хищный интерес. Не то чтобы кровожадный, скорее инстинктивный, сработавший при виде… жертвы. Всего на мгновение мелькнул, он его подавил, но я заметила. И выглянувшая на секунду нечеловеческая сущность, лениво раздумывающая, принять или нет любезно преподнесенную ей жертву, впечатлила меня гораздо больше, чем все страхи придворных и позеленевший наследник.
Мейра! С меня… хватит. И королевского приема, и шоу этого, и вообще… Я вскочила на ноги быстрее, чем успела сообразить, что делаю. Первый принц тут же развернулся ко мне движением настолько гибким, плавным и одновременно стремительным, что тут же возникла мысль: он еще не вернулся окончательно в свое… хм… как бы это выразиться… нормальное состояние. Если оно у него вообще есть.
Однако отступать было поздно. Да и не очень-то хотелось, если честно.
– Ваше высочество, – я добросовестно присела, стараясь, чтобы голос звучал не слишком вызывающе, – прошу разрешить мне удалиться. Я хотела бы отдохнуть.
Да, я попросила позволения у первого принца в обход королевской четы и наследника, которые формально стояли выше его. Но, во-первых, они сами его побаивались (ну, может, только король скорее беспокоился, чем боялся), а во-вторых, уж очень хотелось прекратить этот странный, непонятный мне спектакль. Тупо стало жаль лийру в розовом: она выглядела такой несчастной, словно планировала потерять сознание и уже понемногу начала претворять свои планы в жизнь.
Родерик Делаэрт моргнул заторможенно.
– Конечно, велийра, – медленно сказал он, – у вас был долгий и насыщенный день. – Его ресницы снова дрогнули, и он глубоко вздохнул. – Разумеется, вы устали. Прошу прощения за невнимательность. – Первый принц помолчал. – Я проведу вас порталом, так будет быстрее. – Принц отвесил легкий поклон в сторону тронного возвышения: – Ваши величества, наследник… – Обвел поверхностным взглядом все еще окаменевших придворных: – Лийры…
И естественным непринужденным жестом проложил путь прямо в мою спальню.
Я подавила завистливый вздох и торопливо спустилась по ступеням. Повернулась к королевской семье и склонилась в реверансе. Дождалась ответных кивков (старательно игнорируя чересчур задумчивый взгляд мага Термонта) и шагнула в портал.
Первый принц, вопреки моим робким надеждам, последовал за мной.
Как только я оказалась в комнате, тут же захотелось с облегчением перевести дух. Но чему радоваться, если главная угроза и источник беспокойства стоит за спиной? Ну вот зачем он увязался за мной? Мейра, так хочется послать всех подальше, и первого принца в первую очередь. Я усмехнулась. Ну на то он и первый, что его везде… посылают первым!
– Испугалась? – спросил Родерик Делаэрт, глядя куда-то в пространство.
– Чего? – удивилась я быстрее, чем успела осмыслить вопрос. Может, безопаснее (и мудрее) было бы прикинуться глубоко потрясенной и напуганной девушкой, тогда бы он оставил меня в покое? Хотя бы на этот вечер?
– И в самом деле, – негромко произнес принц, переводя взгляд на меня. И столько в его взгляде было оценивающей задумчивости, что я торопливо заявила:
– Я не понимаю.
Ну это у меня отмазка такая чудесная. Кукольная.
– Не понимаешь, – не стал спорить Родерик Делаэрт и приблизился. Он от меня вообще далеко не отходил, но тут встал вплотную. – Можно? – спросил и затаил дыхание. Волнение в его голосе так меня удивило, что я машинально (или, скорее, ошеломленно) кивнула и только потом задумалась, а на что, собственно, дала ему свое разрешение?
Рука в перчатке нежно коснулась моего виска, очертила линию щеки и подбородка, провела вдоль шеи… На мгновение Делаэрт прижался щекой к моим волосам и тут же отстранился.
– Все хорошо? – глухо уточнил он, и я дернула плечом. Ну как хорошо… хм. Я уже пожалела, что поощрила его, хоть и неосознанно (или, не приведи Мейра, подсознательно?!).
Первый принц мое нервное движение растолковал в положительном для себя смысле, потому как рука продолжила путешествие по моему телу, коснулась плеча, обогнула грудь, спустилась на живот…
Мейра! Сердце забилось так сильно, что, казалось, его стук разносится по всей комнате. Хм… теперь, когда страх немного поутих, вернее, когда я к нему уже попривыкла, острее стала ощущаться двусмысленность ситуации. Ну он как бы взрослый малознакомый мужчина, а я как бы… хм… хоть и кукла, но… не железная же, в конце концов?! О чем он только думает, елозя по мне своей лапищей? Или как раз об этом?!
Напряженная сцена был разрушена самым нелепым образом: мой несчастный оглодавший желудок совершенно неприлично и даже вызывающе заурчал. Ну я же за целые сутки только несколько глотков воды из-под кристаллов выпила! И если до этого момента мои внутренности как-то дисциплинированно держались, то, почувствовав обжигающее прикосновение, не выдержали и возмутились. В общем, зря первый принц прижимал ладонь к моему корсажу…
Я расфыркалась. За сегодня уже столько раз чувствовала себя полной дурой, что сейчас не слишком расстроилась или смутилась. Порадовалась даже, что вовремя прервала наш контакт, ставший каким-то чересчур интимным.
– Я есть хочу, – призналась в очевидном, подняв к изумленному лицу принца веселые глаза. – Очень.
Делаэрт моргнул.
– Лийра Бри не догадалась предложить вам обед? – спросил он, но тут же справедливо заметил: – Впрочем, мне это тоже не пришло в голову. Предыдущая кук…
Принц осекся и шагнул к двери.
– Лийра Бри! – громко позвал он, и я с интересом развернулась. А вот очень мне любопытно, успели ли фрейлины добежать до моих покоев? Их-то никто порталом не доставлял, ножками добирались…
– Ваше высочество! – В комнату вошли мои дамы, слегка запыхавшиеся, но без задержки и в полном составе. С достоинством поклонились. Нет, ну молодцы! Отличные все-таки придворные в Итерстане! Подумала я с уже знакомым чувством зависти.
– Лийра Бри, накройте ужин для велийры Калаврэн, – распорядился принц и тепло мне улыбнулся.
Дама Бри бросила на меня быстрый изумленный взгляд, но этим, собственно, и ограничилась.
– Как прикажете, ваше высочество. – Она склонилась еще ниже, хотя Делаэрт ее и не мог видеть. Две фрейлины – Марасте и Фриз – с самого начала сосредоточенно изучали высокий ворс календусского ковра, так что, получив приказ принца, покачнулись, но продолжили молчаливо пялиться в пол. А вот лийра Демонти, как обычно, не сдержалась. Лицо ее перекосилось, и она хрюкнула. Негромко так, больше удивленно, чем негодующе, но… первый принц выгнул бровь и медленно к ней обернулся.
– Хотите что-то сказать, лийра Демонти? – ровно осведомился он.
Физиономию лийры Демонти залила такая смертельная бледность, что я вместо того, чтобы полюбоваться, испугалась. Судя по выражению лица фрейлины, для нее было неожиданным и весьма неприятным открытием то, что принц вообще знает ее имя, а уж привлечь его внимание… да еще недовольное…
– Нет, ваше высочество, – сглотнув, ответила темноволосая дама и присела в реверансе.
Принц задержал на ней тяжелый взгляд.
– А что на ужин? – быстро поинтересовалась я.
– А что ты хочешь? – улыбнулся Делаэрт.
Я призадумалась. Что же я хочу? Вот удачный момент, чтобы попробовать что-нибудь вкусненькое… или местное… или экзотическое… или изысканное, что-нибудь из давно забытого… Живот опять заурчал, к счастью, сделал это почти деликатно, напомнил о себе исключительно мне. Ну и, может, принцу, у него вон слух какой отменный.
– Все! – выдохнула я.
– Лийры, выполняйте, – махнул рукой Родерик Делаэрт, и лийры Фриз и Марасте направились к обеденной группе в конце комнаты, а лийры Бри и Демонти вышли. Последняя покинула спальню особенно шустро.
– После приема должен был состояться торжественный ужин, – сказал Делаэрт, беря меня за руку. – Я увел тебя. Моя ошибка.
Ну вообще-то я сама попросилась. Кто же знал, что у них, как у нормальных людей, предусмотрено угощение? Думала, попили экономно валарийского игристого, и все. Я пожала плечами. Сейчас же все равно покормят. Я не удержалась и бросила нетерпеливый взгляд в сторону обеденного стола, на котором лийры расстилали скатерть и расставляли посуду, вынутые из того же встроенного шкафа. Хм… а у меня, оказывается, все есть. Зачем? Ведь, судя по оговорке Делаэрта, куклы здесь особо не питались? А! Или в этой комнате любил ужинать сам принц в приятной компании своей игрушки? Или… просто, чтобы было?
– Это я тебя увела, – рассеянно сказала, наблюдая за приготовлениями и оттого опять сбившись на неформальное общение. Вошли с поклонами лийры Бри и Демонти и подключились к общей суете.
– Кстати, а ты как же? – спохватилась я. – Или пойдешь на королевский ужин? Еще не поздно вернуться!
Принц приподнял брови, и глаза его весело блеснули.
– И не собирался. – Он хмыкнул и кокетливо признался: – Я… не настолько жесток.
– Что? – не поняла его. Это была шутка, да? И в чем смысл?
– Сомневаюсь, что кто-нибудь смог бы спокойно есть в моем присутствии, – доверительно шепнул принц. – Да и вообще есть.
Он фыркнул:
– А королевская кухня достойна того, чтобы ею наслаждаться.
Я покосилась на Делаэрта в неясных чувствах, но тут раздался стук в дверь: это прибыли отправленные на кухню лийрой Бри служанки. Понятно, что фрейлины сами в подсобные помещения не бегали, но и служанок (как же их зовут? А, Полли и Молли) до принца крови не допустили. Ну да, ну да, они же даже не лихры… Четко у них тут все, в Итерстане. Лийры Фриз, Марасте и Демонти открыли дверь, приняли поднос, взялись за тележку и самолично доставили все к столу.
По комнате разлились такие соблазнительные ароматы, что я этак ненавязчиво начала продвигаться к столу, постепенно заполняющемуся различными яствами. Принц мой завуалированный интерес отловил.
– Проголодалась? Почему раньше не сказала? – улыбнулся он. Ну ему вообще со мной весело, как я погляжу.
– Не знаю, – вздохнула в ответ и опять сыграла в куклу: – Не понимала, что происходит…
Я напустила на физиономию задумчивости, и Делаэрт с самым серьезным видом кивнул:
– Не понимала, конечно. Как обычно.
Я покосилась на него с подозрением. Подкалывает, что ли? Но тут лийра Бри торжественно возвестила:
– Все готово, ваше высочество, велийра.
О! Какие прекрасные, прямо-таки замечательные слова!
– Приятного ужина, моя дорогая, – продолжая улыбаться неизвестно чему, принц, прощаясь, отвесил легкий поклон.
– Спасибо! – Я так и не смогла отвести умиленного взгляда от выставленных на стол деликатесов. Их вид подействовал на меня самым расслабляющим образом, иначе чем можно объяснить тот факт, что я обронила небрежно: – Поужинаешь со мной?
Сказала и… замерла. Мейра! Зачем это я предложила?! Не могу с ним расстаться, что ли? Нашла время демонстрировать свое воспитание! Вроде до этого хорошими манерами не особо заморачивалась, а сейчас что нашло?!
Впрочем, замерла не только я. Застыли и принц, и все придворные дамы. Принц – пораженно, фрейлины – настороженно.
– Если вы желаете, ваше высочество, – пошла я на попятный. Ну должен же он понимать, что это было сказано из чистой вежливости? Должен же, правда?
– Желаю, – медленно выговорил принц, и я с трудом удержалась от гримасы. – С удовольствием останусь. Спасибо за приглашение.
Ну да, ну да… Я покивала, стараясь делать это не слишком уныло. Сама себе ужин испортила! Это ж надо быть такой… Мейра!
– Поставьте второй прибор, – приказал принц и заботливо пододвинул мне кресло. – Прислуживать нам будет лийра Демонти. Остальные свободны до утра.
Лийра Демонти издала приглушенный жалобный всхлип, а три фрейлины, которым повезло больше, поспешили испариться.
Ну что ж. Сама напросилась. Я постаралась абстрагироваться от принца и сосредоточиться на приятном: на позднем, но изысканном и обильном ужине. Большинство блюд было оформлено так затейливо, что я их реально не узнавала. Хм-хм… сначала быстренько все попробую, а потом определюсь. Я воодушевилась.
– Вина? – осведомилась лийра Демонти, и мое воодушевление стало сильнее. – Какое предпочитаете?
– Красное, благодарю, – вежливо ответила я, с удовлетворением наблюдая, как бокал наполняется рубиновой жидкостью. Интересно, что это за вино? Моя нетерпеливая ручонка уже тянулась к ножке бокала, когда я глянула на Делаэрта и… порыв сдержала. Э-э… не будем нарушать этикет в первые же минуты совместной трапезы.
– Ваше высочество? – спросила лийра Демонти, и голос ее предательски дрогнул. Да что с ней? Понимаю, что они принца побаиваются, но сейчас-то он на ужине, а не в допросной!
– То же самое, пожалуйста, – вполне цивилизованно ответил Делаэрт и даже пододвинул свой бокал по столу ближе к лийре. Ну чтобы ей к нему не подходить. Вот, даже любезность проявил! Будь это официальный обед, Демонти паслась бы за его плечом, предугадывая любые желания.
– Почему вы не ужинаете? – спросил принц с легким недоумением.
Ну вообще-то ты по статусу выше. Или кукле не обязательно это знать?
– Мне казалось, вы должны начать первым, – осторожно заметила я.
– Я не собирался вас смущать! – искренне сказал принц. – Прошу, без церемоний.
Как скажешь. Я покладисто кивнула. Кушать хотелось… ну просто очень. Тем временем лийра Демонти наполнила бокал принца и… остановилась. То есть совсем. Я на нее покосилась с недоумением. И что дальше? Бокал сам не телепортируется. Она его двигать обратно по скатерти будет, да?
Лийра Демонти очень аккуратно поставила кувшин с вином на стол и судорожно перевела дыхание. Я честно пыталась за ней не следить, но ее поведение… интриговало. Да и пока она с принцем не разберется, я тоже есть не смогу. Или наплевать на светскость и самой положить себе все, что нравится?
Лийра Демонти сосредоточенно меня обогнула и подхватила бокал со стола. Ага! Значит, все-таки отнесет! Фрейлина сделала шажок в сторону Делаэрта, еще один… поставила бокал возле его тарелки и тут же отступила, смягчив свою поспешность почтительным поклоном.
– Ваше вино, – сообщила она.
– Спасибо, – нейтральным тоном сказал принц, словно не замечая некоторых странностей в поведении дамы. Или я себя накручиваю и на самом деле ничего такого не происходило? Я пожала плечами и торопливо сунула свою тарелку в руки лийре, сопроводив указаниями, чего бы хотела отведать. Ну вообще-то хотелось всего, но начать решила с трех ближайших ко мне блюд.
– Велийра! – Принц приподнял бокал, и я отсалютовала ему своим.
– Ваше высочество! – улыбнулась ответно и приступила к ужину. Ох, Мейра! Все, я счастлива! Не знаю, что будет потом, но вот прямо сейчас… счастье есть! В смысле какое же счастье поесть!
Остановилась я где-то через пару минут, обратив внимание на то, что принц участвует в ужине условно – вертит в пальцах бокал и умиленно меня разглядывает. Хм. Как-то неловко… Я вдруг почувствовала себя невоспитанной обжорой. Вилка с нацепленным на нее кусочком нежнейшего мяса замерла в воздухе.
– Вам ничего не нравится? – вежливо спросила я.
– Прошу прощения? – приподнял брови принц.
– Вы не сняли перчаток, – пояснила я. – Не хотите ужинать или…
Тут я запнулась. А вдруг здесь так принято? Ну это что-то типа знака отличия для первого принца или вообще королевских особ? Нет, быть того не может! Значит, просто не голоден? А зачем тогда остался? Исключительно, чтобы мне аппетит портить своим неотрывным взглядом?
– Вы всегда едите в перчатках? – осведомилась я и замерла, осознав, что вопрос прозвучал слегка… грубо. Тем более что рядом предостерегающе пискнула лийра Демонти. Мейра!
Принц медленно поставил бокал с вином на стол.
– Нет, велийра, я не ем в перчатках, – задумчиво ответил он. – Желаете, чтобы я их снял?
Я пожала плечами, ругая себя за несдержанность. Ну вот какая мне разница, ест он или нет? Соблюдает правила поведения за столом или нет? Я не в том положении, чтобы поучать первого принца. Не смотрела бы в его сторону, и все, наслаждалась бы кушаньями, тем более что выбор богатейший и приготовлено отменно.
– Как вам будет угодно, – постаралась я исправить ситуацию и льстиво добавила: – Перчатки изумительные и очень идут к вашему костюму.
Что сказала что-то не то, я поняла по изменившемуся лицу принца, а еще по резкому дерганью лийры Демонти. Кажется, она чуть на пол не грохнулась, но в последний момент смогла устоять.
– Вы пошутили, велийра? – приподнял бровь Делаэрт.
– Нет, – моргнула я.
– Вам нравятся мои перчатки? – уточнил первый принц.
– Очень, – призналась я. – Идеально облегают руку… замша превосходного качества… вышивка изысканная… а герционы и рубины вообще мои любимые камни…
По мере моей речи глаза принца становились все шире, а мой голос – все тише и неувереннее. Наконец я вздохнула, окончательно смешавшись:
– Я не понимаю.
– Не понимаете, – эхом откликнулся Делаэрт, а я торопливо заняла рот мясом.
Мейра, мне надо больше молчать, у меня это лучше получается. Вон сегодня целый день молчала, как кукла, в итоге осталась неразоблаченной и даже титул эрцегини получила. А тут буквально час как разговаривать начала и уже успела наболтать лишнего, судя по реакции принца и лийры Демонти, которая – я покосилась на фрейлину – вообще взирала на меня в священном ужасе. Буду кушать молча. И быстро. А то как бы не стал для меня этот ужин последним… да еще незаконченным! Эти итерстанцы… я подавила тоскливый вздох… все-таки неадекватные.
– Вы позволите? – церемонно поинтересовался первый принц, ухватившись пальцами правой руки за мизинец левой.
Ох, Мейра! Он у меня разрешения спрашивает, да? Можно подумать, что принц не перчатки собирается снять, а прилюдно устроить полноценный стриптиз! Я постаралась глазки не закатывать, а вместо этого сдержанно кивнула, следуя принятому решению молчать как можно больше.
Так, в полнейшей тишине, принц и потянул перчатку с левой руки. Я собиралась продолжить ужин, когда почувствовала, что чего-то не хватает. С недоумением огляделась… Мм, не чего, а кого. Лийра Демонти куда-то делась из-за моего плеча. Куда?
С некоторым изумлением я обнаружила фрейлину у самого гардероба. Девушка жалась к нему, словно надеялась укрыться внутри, а ее напряженное лицо по цвету сравнялось с цветом белоснежной дверцы. Демонти следила за принцем. Она судорожно сглотнула и перевела взгляд на пол, будто была не в силах справиться с ужасающим зрелищем. Мейра знает что такое… Я же, наоборот, с любопытством поглядела на Делаэрта: руки его я вроде уже видела, и они ничем меня не впечатлили, но поведение лийры Демонти намекало, что не все так просто. Ну и в чем дело?
Первый принц неторопливо стянул перчатку с левой руки и занялся правой. Э-э… может, у него болезнь какая кожная? Я же только одну руку видела… Фу-у, вот будет гадость! О! Или… Мейра, как я сразу не догадалась?! В нем есть какая-то часть крови оборотня, и под перчатками он прячет когти! Ну не всегда, днем, когда мы общались, он был нормальный, а вот ночами… Или хотя бы в полнолуние… Ха-ха… и гм. Я усмехнулась, отметив, что наблюдаю за невинным стриптизом первого принца с нездоровым пристальным интересом.
– Вы в порядке? – заботливо осведомился Делаэрт, складывая перчатки одну на другую, и я кивнула с разочарованным недоумением. Руки как руки, вполне человеческие, ухоженные даже. Ни тебе волосатых лап, ни острых когтей, ни чешуи, ни (а вот тут спасибо Мейре!) гнойных нарывов или подозрительного вида пятен. И в чем прикол?! Я посмотрела с обидой на лийру Демонти, а потом и на принца.
– Лийра, уберите, – скомандовал Делаэрт фрейлине, и тут меня ждало еще одно представление под названием «Лийра Демонти забирает перчатки у первого принца Итерстана». Спектакль затянулся минут на пять, не меньше. Сначала фрейлина переменилась в лице, потом медленно изменила позу, потом все-таки приблизилась к Делаэрту и, дрожа, присела. Она не забрала эти злосчастные перчатки у него из рук, а протянула свои ручонки ладонями вверх, на них первый принц и возложил этот загадочный предмет одежды. В процессе торжественной передачи перчаток лийра Демонти не только не двигалась, она даже не дышала, а потом, поклонившись, направилась к столику у кровати, продолжая сосредоточенно нести шедевр кожгалантереи на вытянутых руках. Придворная дама предельно осторожно сгрузила перчатки принца на столик и только после этого выдохнула с облегчением. Э-э… не знаю что и думать. Может, они жутко дорогие? Ну, например, сделаны из кожи новорожденного дракона и могут пострадать при неаккуратном обращении? Или что?!
– Лийра Демонти, – позвал Делаэрт, – вернитесь к столу и наполните мою тарелку.
О! И это когда она только-только справилась с предыдущим заданием?! У меня вообще впечатление такое, что Демонти с трудом сдерживается, чтобы не вытереть рукавом выступившую на лбу испарину!
– Ваше высочество, разрешите мне. – Я аж на попе подпрыгнула от избытка энтузиазма.
– Велийра, но ваш статус…
– Я настаиваю! – сказала, добавив просительных ноток в голос, и едва слышно добавила, не сдержавшись: – Иначе мы так до утра не поужинаем!
Темные глаза принца весело блеснули.
– В таком случае, если вас не затруднит…
– Нисколько! – живо откликнулась я. – Ваши предпочтения?
– На ваш выбор, велийра, – улыбнулся Делаэрт.
Отлично! С заданием я справилась шустро (лийра Демонти едва-едва успела добрести до стола и встать за моим плечом) и с готовностью ухватилась за вилку.
– Ваше высочество, – любезно поощрила я Делаэрта.
– Спасибо, – ответил тот и тепло улыбнулся.
«Ешьте!!!» – чуть не рявкнула я и лишь в самый последний момент прикусила язык. Получилось больно, кстати. М-м-мейра! А, да ну его на фиг.
Я постаралась отвлечься и от назойливого взгляда принца, и от усиленного сопения лийры Демонти мне в затылок. Приложила все усилия, чтобы игнорировать напряжение, волнами исходившее от фрейлины, и ее нервные вздрагивания, когда взгляд лийры ненароком падал на голые пальцы принца. «Может, она извращенка? – с тоской подумала я. – Это было бы странно… но хоть как-нибудь объяснимо. Потому как я смотрю на те же самые руки и ничего не чувствую и не понимаю».
– Лийра Демонти, еще вина, пожалуйста, – попросил принц, и лийра Демонти, обреченно вздохнув, взяла кувшин и бочком-бочком посеменила к Делаэрту. Руки ее дрожали так сильно, что бокал опасно покачнулся, и первый принц придержал его. Любезность принца фрейлину отнюдь не порадовала: наоборот, прижатое к краю бокала горлышко кувшина начало отбивать звонкую четкую дробь. Зачем она вообще кувшин так низко держит? Боится не попасть, что ли?
– Позвольте, я сама, – не выдержала я, и лийра Демонти с удовольствием мне уступила.
– Прошу, ваше высочество. – Я протянула наполненный бокал принцу, а тот… с ошарашенным видом на него уставился. Мейра, что опять не так?!
Делаэрт перевел взгляд на меня, я не понимала его выражения. Он смотрел и смотрел, не отрываясь и не моргая, а я все стояла с этим бокалом, как дура… ну или как кукла.
– Поставьте на стол, – наконец хрипло сказал принц.
– Конечно. – Я торопливо вернула бокал на стол, а себя – в кресло. – Извините.
Делаэрт как-то странно качнул головой. Не извиняет, что ли? Или задумался о своем? Ох, Мейра, определенно мне тоже надо выпить!
Я потянулась к кувшину с вином и, поскольку пребывала в смешанных чувствах от нашего совместного с принцем ужина, не отследила, что Делаэрт выбрал это же время, чтобы завладеть своим бокалом. В общем, наши пальцы слегка соприкоснулись. Я улыбнулась, вежливо извиняясь за неловкость, а вот первый принц… резко отодвинулся вместе с креслом от стола и вскочил так стремительно, что злополучный бокал все-таки упал, залив скатерть рубиновым вином… Да ладно бокал! Отброшенное Делаэртом кресло с печальным стуком ударилось об пол.
Мейра! Я тоже поднялась. Ну реакции его испугалась, да и вино потекло. Как бы шикарное платье не испортить. Сердце колотилось быстро-быстро. Мейра! А вдруг это приступ? Тот, которого я так долго опасалась? Вдруг это… то, что я предполагала и чего так боялась, вот оно, началось?!
Лийра Демонти оказалась шустрее нас обоих. Каким-то магическим образом она в мгновение ока очутилась у самых дверей спальни и там застыла.
– Покажи ладонь, быстро, – глухо приказал принц.
– Что? – растерянно квакнула я, думая, что ослышалась.
– Твои пальцы! – рявкнул принц. – Что ты чувствуешь?
Я задумалась. Ну просто привыкла вдумчиво отвечать на вопросы…
– Анаис! – прорычал принц, и я, вздрогнув, поторопилась с репликой.
– Недоумение, – честно призналась ему. – Вы сердитесь. Я вас… чем-то задела?
– Рукой, – дернул уголком рта принц.
– А! – Я попыталась придать своему лицу осмысленное выражение. – Прошу прощения.
– Ты издеваешься?! – Делаэрт сделал шаг вперед, словно собирался схватить меня за руки, и… что, интересно? Хорошенько встряхнуть? Но взглянул на свои ладони и быстро отошел назад. – Лийра Демонти! – проорал он. – Немедленно помогите велийре!
– Да-да, ваше высочество! – умирающим голосом откликнулась фрейлина и таким же образом поползла к столу. Если бы мне действительно нужна была ее помощь, в обозримом будущем я бы вряд ли ее дождалась.
