Текст книги "Космический замуж. Землянка нарасхват (СИ)"

Автор книги: Ева Флер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 5

В зал вошли двое.

И мне снова пришлось схватиться за живот. Вот только теперь его тянуло не от страха, а от непонятно откуда взявшегося томления. Таких мужчин я видела впервые.

Высокие мускулистые фигуры были затянуты в крутые, по местным меркам, бронированные летные комбезы. Пластины брони повторяли изгибы мускулатуры, выделяя и подчеркивая силу и великолепное сложение их тел.

Шлемы они держали в руках. Видимо, только что с корабля.

Холодные, точеные благородством лица. Они синхронно повернули головы, окидывая присутствующих взглядом. В конце их взгляды остановились на мне.

Брюнет и блондин с невероятными, пугающими и в то же время гипнотизирующими глазами. Белки глаз были полностью залиты чернотой, но у черноволосого вместо зрачка сияли голубые звезды, а у блондина – белые.

Мужественные лица обоих чуть смягчились, их губы тронула легкая улыбка. Абсолютно идентичная, словно одна на двоих.

Мысль про «одна на двоих» отозвалась в моем теле как разряд тока. Я поежилась и опустила голову, не в силах выдерживать их взгляд.

Что со мной? Почему я так реагирую? И откуда это знакомое ощущение близости?

В последние дни я заметила, что, оставаясь одной в ванной или в спальне, у меня не возникало ощущения уединения. Было постоянное чувство, что в помещении я не одна, что за мной наблюдают. В последние три дня я даже спать стала ложиться не раздеваясь.

Неужели это их взгляды я ощущала? Но как они смогли это сделать?

И снова густой голос четырехрукого:

– Все законно. Все было согласовано с распорядителем свадеб на станции двадцать восемь дней назад.

Я бросила взгляд сквозь ресницы на мужчин в броне. Потом огляделась по сторонам.

А ведь их боятся! Вон как по углам жмутся. Только четырехрукий Жарбанар стоит смело, грудь колесом, уверенный в своей правоте.

Брюнет даже не посмотрел на него, холодно и безэмоционально ответил, словно робот:

– Аукцион незаконен по причине того, что был завершен двадцать девять дней назад. Землянка не свободна.

Кажется, я услышала скрежет зубов.

А я удивленно уставилась на мужчин, уже не стесняясь.

В то же время оживился серокожий:

– Не может такого быть! Я первый подал заявку на аукцион.

– Да, – ответил блондин, – через взятку. В связи с чем лишаетесь права посещать эту станцию.

Опа-па… Его только что лишили большей части его заработка. Эта станция была его базой для рейдов в дикий космос. Теперь придется либо искать другое место, либо менять сферу деятельности.

Серокожий потемнел почти до черного цвета, а глаза округлились до предела:

– К-как лишаюсь права?

Он опустил голову, почему-то разглядывая свои пальцы, словно пытаясь что-то подсчитать, и продолжая что-то бубнить себе под нос. Зато Жарбанар не стал молчать:

– Мне обещали эту женщину!

Брюнет перевел на него спокойный, даже слегка скучающий взгляд.

– Вот и спрашивайте с тех, кто обещал. Все свободны. Кафе закрывается на неопределенное время.

Спорить и возражать никто не стал. Все очень быстро выполнили приказ. А это был именно приказ. Потому что с такими интонациями просьб не бывает.

Собственно, я тоже попыталась покинуть кафе через черный ход. Но там наткнулась на Шибай. Она встала в проходе и сложила руки на груди.

– Куда это ты пошла?

– Всем сказали уходить, – прикинувшись глупой, ответила я.

– Им сказали. А ты останься. У братьев-хранителей есть разговор.

То, что они оба зашли на склад, я не услышала. Скорее почувствовала. Мурашки пробежали по всему телу, я поежилась и повернулась к ним. И охнула.

Блондин нес Крепыша, который блаженно подставил пузико под почесывания и висел безвольной игрушкой в мощных руках.

Брюнет же огляделся и сел на ближайший ящик так, словно это был трон как минимум.

– Вера, – его голос прошелся летним бризом по моим натянутым нервам, – мое имя Дарен, а имя моего брата – Дагар. И мы рады наконец-то встретиться с тобой. И я рад, что ты дождалась нас.

– Дождалась? Я не знала, что кого-то жду, – вдруг я спохватилась. А ведь они меня спасли от замужества! – Кстати, спасибо, что помогли мне, сказав, что аукцион уже был и что я занята. Все теперь знают, что на меня никаких аукционов собирать нельзя, и я спокойно соберу деньги на возвращение домой.

Братья переглянулись. И я обратила внимание на то, что их глаза стали вполне нормальными. У брюнета – синие, а у блондина – зеленые.

Дагар улыбнулся, так что меня бросило в жар. Я нервно облизнула вдруг пересохшие губы.

Да что ж такое… Эти два красавца какие-то генераторы эроэнергии! Эти голоса, взгляды, улыбки…

– Ты считаешь, что мы обманули их?

– Разве нет? Я же знаю, что аукционов не было.

Оба посмотрели на Шибай. Поддавшись стадному инстинкту, я тоже повернулась к ней.

Она даже глазом не моргнула:

– Аукцион может быть закрытым, если продавец смог договориться с конкретным покупателем, детка.

– Но как? Кто?

– Я. Я его организовала.

В очередной раз мои ноги подвели меня, и я присела, не глядя куда. В голове шумело, а я все не могла осознать произошедшего.

Шибай, добрая, заботливая Шибай, продала меня? Неужели поэтому она осталась тут?

Ну конечно, поэтому. Что ей эти копейки, которые она брала с кассы, не прося ничего больше?

Я снова посмотрела на нее.

– Как ты могла, Шибай? Я же верила тебе! Как ты могла продать меня? Кому?!

Глава 6

Шибай и бровью не повела.

– Идем в зал. Поговорим. Стражи, вы не против?

Оба мужчины пожали плечами и первыми пошли в зал.

Тут же потянуло сквозняком, который принес ко мне запах чистых мужских тел и легкого парфюма, чего-то неуловимого, притягательного. Эти запахи отозвались внутри сладким трепетом.

Вспомнились бабочки. Предательские бабочки тут же встрепенулись и запорхали в животе. Ну вот, что за дурацкая фраза про бабочек в животе?

Черноволосый Дарен повернулся ко мне и подмигнул, словно понял, о чем я думаю. Краска тут же залила мои щеки. Ну вот, о чем я думаю? Меня замуж выдали не пойми за кого, а я тут на первых встречных засматриваюсь.

Ну… Это были первые встреченные мной существа, похожие на людей. Да и еще и красавчики. Я таких и не видела никогда вживую. Такие в кино снимаются или продают свою внешность топовым брендам для рекламы.

А я замужем… Капец! Я чуть не застонала в голос. Волна тоски и отчаяния залила меня с головой, мгновенно утопив все прежние мысли.

Тут же тревожно обернулся Дагар и быстро сгрузил млеющего Крепыша на стойку бара.

– Вера, вас что-то беспокоит?

Я аж споткнулась от этого вопроса.

– Что-то? – я не верила своим ушам. – Меня определенно беспокоит! Меня замуж выдали! Тайно продали! Да еще и та, кому я доверяла!

Я гневно обернулась к Шибай и уселась на высокий барный стул. Братья разместились за центральным столом, а Шибай села за соседний. Все повернулись ко мне так, что я аж поежилась. Словно это я сейчас должна объяснить свое поведение, а не Шибай.

– Я не продавала тебя. Я выдала тебя замуж, – весомо сказала она. – Большая часть того, что за тебя дали, будет твоей. Я смогла это сделать, потому что взяла на себя ответственность за тебя. Такие законы. Девушку без семьи выдает тот, кто берет за нее ответственность.

– Но так же нельзя! Я с Земли, почему на меня действуют ваши законы?

– На Земле тоже есть похожие законы. Они очень древние.

– Но не в моей стране!

– Уверена?

Уверенной я не была. Я помнила из истории, что девушек спокойно могли выдать за богатого жениха. И редко такое было по любви.

– И ты видела, что сегодня устроил серокожий. Он был жаден и искал того, кто даст больше. И понятно, кто дал бы больше. Поверь, ты не хотела бы стать женой того, кого представляет четырехрукий. Я же точно знала, кто тебе подойдет и кто сможет тебя защитить!

Я скрестила руки на груди и отвернулась:

– Мне подойдет поездка на Землю. Домой.

– А кто там тебя ждет? Родителей у тебя нет, ты сама мне это рассказала. Мужа на Земле нет. А тут ты проживешь прекрасную и долгую жизнь. У тебя одной молодости будет лет пятьсот.

Мои брови удивленно взлетели вверх, но я тут же их «усмирила». Не хочу, чтобы она думала, что чем-то заинтриговала меня! Хотя чему я удивляюсь? Они в космосе летают так, как мы по своему городу на машинах ездим. Наверно, и медицина тут в пике своего развития.

Я все еще молчала, и вдруг Шибай резко сменила тон, и говор у нее стал какой-то деревенский:

– А чего ты обиделась? Я тебя вон как удачно замуж отдала. А что денег поимела, так и ничего страшного. Радуйся, что я чувствовала себя обязанной перед братьями и месяц тут с тобой нянькалась. Хоть ты деваха хорошая, но вот меня родные ждут. Мне эти деньги очень кстати. Не злись, девочка. Могло выйти все гораздо хуже!

– Но Шибай! Так нельзя!

– Тут можно! И на этом все. Смирись. А мне пора! Я узнавала, подходящий мне грузовик отходит через часок.

Она поклонилась стражам и направилась к выходу.

– Но за кого?! – воскликнула я.

Шибай обернулась:

– Что за кого? – не поняла она.

– За кого ты меня отдала? Кто мой муж?

Она посмотрела на меня так, словно впервые увидела. А потом засмеялась, держась за живот:

– Вот насмешила! А ты что, не поняла до сих пор?

Я отрицательно покачала головой. И хорошо, что я вполне крепко сидела на стуле. Потому что от следующих ее слов мир снова крутанулся перед глазами.

– Я выдала тебя за Стражей.

– За которого? – тупо переспросила я, стараясь прийти в себя.

– Что значит за которого? За Стражей, – она сделала акцент на окончании, – за обоих Стражей.

Глава 7

Будьте осторожны в своих желаниях – они могут исполниться.

О чем я недавно думала? О том, что мне не стоит мечтать о таких мужчинах? И вот они у меня есть… Двое. Мне кажется, даже победный звук гонга почудился: «Та-дам-м-м!..»

Мать моя женщина!

Я все еще тупо смотрела в дверь, за которой скрылась Шибай. На мгновение меня накрыло острое чувство одиночества. Но ему не дали углубиться в почву моего отчаяния.

Тихий, почти неслышный скрип стульев заставил меня вздрогнуть и оторвать взгляд от злополучной двери. Я повернула голову и увидела, что Дарен и Дагар, словно по заранее оговоренному сигналу, встали и теперь медленно, с хищной грацией приближались к стойке бара.

В баре, кроме нас, по-прежнему никого не было. Да и откуда кому-то тут взяться? Даже со своего места я видела активную блокировку дверей. И, скорее всего, на вывеске, с той стороны, красовалась красная надпись «Закрыто».

Нас тут было трое: я, Дарен и Дагар. И теперь их шаги отдавались гулким эхом в звенящей тишине.

Они были одеты в одинаковые космические комбинезоны угольного цвета, облегающие мускулистые торсы и бедра. На плечах, предплечьях и голенях виднелись матовые бронированные вставки, от которых веяло холодом металла и серьезными намерениями. Эта униформа не скрывала, а подчеркивала их силу, делая их вид одновременно соблазнительным и по-настоящему опасным.

Они присели на высокие барные стулья, отрезав мне пути к отступлению – один слева, другой справа. Я оказалась в центре, зажатая между двумя монолитами из плоти, металла и невероятной мужской красоты.

Я оказалась в центре этого идеального мужского дуэта, и воздух вокруг словно загустел, наполнившись сладким и тревожным напряжением.

Первым заговорил Дарен. Он облокотился на стойку, подперев голову рукой, и его голубые глаза смотрели на меня пронзительно и чуть насмешливо:

– Ну что, жена, – произнес он, и это слово прозвучало как-то по-новому, не по-штампованному, а тепло и интимно. – Теперь мы твои мужья. Оба. Не пугайся так. Мы понимаем, что для тебя это ново. Главное, знай: все будет хорошо. Мы договоримся.

– Договоримся? – выдавила я, чувствуя, как по щекам снова разливается предательский румянец, а мысли путаются. – О чем? О графике? Кто в понедельник мотает мне косы, а кто во вторник?

Господи! Что я несу? Какие косы?! Мотать…

Дагар, сидевший справа, тихо рассмеялся. Его смех был низким и бархатным, и он отозвался приятной вибрацией где-то у меня в груди.

– Косы? – переспросил он и тронул прядь моих волос. – Мы, может, и научимся. Если ты очень попросишь. Но для начала давай договоримся о другом. – Его взгляд стал серьезнее. – Нам нужно скрепить наш брак. Согласно древним законам.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Слово «скрепить» прозвучало слишком двусмысленно. В горле пересохло, а ладони стали влажными. От их близости кружилась голова, а смешанный аромат их тел – древесный от Дарена и пряный от Дагара – создавал дурманящую смесь.

Мне следовало возмутиться, закричать. Но их уверенность была оглушительной. Они смотрели на меня не как на нелепую пленницу, а как на драгоценность, на которую наконец-то нашелся свой владелец. Два владельца.

– Ладно, – прошептала я, сдаваясь под натиском их взглядов. – Допустим. Что теперь? Мы… знакомимся? Идем пить чай? Вы расскажете о себе, а я о себе?

Братья переглянулись, и в их глазах мелькнуло что-то неуловимое, от чего у меня внутри все похолодело.

– Или вы не это имели в виду? – тихо спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

Дарен обменялся взглядом с братом и мягко объяснил:

– Брак должен быть подтвержден. Физически. Этой ночью. Иначе контракт аннулируют, и придется проводить аукцион заново.

От этих слов у меня перехватило дыхание. Мысль о новом аукционе, о других претендентах, была хуже всего.

– Но это же дикость! Какие-то варварские правила!

– Законы предков не обсуждаются, – тихо, но твердо сказал Дагар. – Все они написаны кровью, а не чернилами.

Дарен мягко взял мою руку. Его прикосновение было одновременно нежным и властным, от него по всему телу разбежались мурашки.

– Пойдем, Вера. Пора нам стать твоими истинными мужьями, а тебе – нашей истинной женой.

От его слов по спине пробежал странный трепет – смесь страха и запретного любопытства. Воздух снова загустел, а в ушах зазвенело от осознания того, что пути назад действительно нет.

Глава 8

Я как завороженный кролик тупо посмотрела на свою руку, которую нежно поглаживал Дарен.

– Я… – еле выдавила я.

Слова словно не хотели формироваться. А тело начинало тонуть в приятных, незнакомых ощущениях.

Да что ж это такое! Надо взять себя в руки.

Сделав усилие, я подняла голову и посмотрела на Дарена. Его глаза снова посинели, а в радужке плясали уже знакомые звездочки.

Нега и блаженство. Невиданные ранее удовольствия. Роскошь и беззаботность. Здоровье, долголетие, почет.

Все это мягким потоком вплывало в мое сознание извне. В голове пролетали фантастические пейзажи планет и космоса. Даже дворец присутствовал в этом наваждении.

Наваждение? Наваждение!

Спасибо тебе, детдомовское детство, которое научило никому не верить, ничего не ждать и так далее.

Я вырвала руку из пальцев Дарена, отчего его лицо удивленно вытянулось:

– Послушай-ка сюда, мой инопланетный друг. Я! Не! Продаюсь! И не надо мне тут внушать идеи про золотые горы и дворцы. Ничего себе загнул – дворец! Видала я таких…

Каких таких – я не успела договорить, потому что лицо Дарена превратилось в ледяную, угрожающую маску.

Я испуганно замерла, решив, что перегнула палку и сейчас меня будут убивать, но через мгновение мое кафе залил красный аварийный свет. А система безопасности сообщила о взломе жилых апартаментов.

Моих апартаментов!

Дарен чуть толкнул меня в плечо, и я тут же оказалась в крепких объятиях Дагара:

– Будь с ней! Я посмотрю, что там.

– Хорошо. Красный зверь ушел туда, – Дагар повернул меня к себе. – Где твоя подруга Несса?

– Подруга? – Времени удивляться нет. – Была там, в комнате! Крепыш, наверно, к ней ушел!

Негромкий, но ощутимый бум разнесся по станции. Я почувствовала вибрации всем телом.

«Внимание! Разгерметизация станции! Сектор 5Б! Подготовиться к герметизации сектора. Проследуйте к аварийным шлюзам!»

Громкое оповещение еще что-то говорило, но Дагар уже волок меня к выходу из кафе.

– Уводи ее! Я посмотрю, что с Нессой и Крепышом!

И он скрылся в потайной двери, за которой была лестница в мою квартирку. Из-за двери валил густой дым.

– Несса! Крепыш!

Дагар не позволил мне вырваться и упорно тянул меня на выход. А поняв, что я не прекращу вырываться, закинул меня на свое плечо.

Я забарабанила кулаками по его бронированной спине и тут же пожалела об этом, ушибив руки. Как-то была в музее танков и тоже кулаком постучала по броне – вот ощущения примерно такие же были.

– Дагар! Отпусти!

– Вера, успокойся, Дарен вытащит их, если они все еще там, – он помедлил и добавил: – Но если ты обещаешь пойти со мной и не сопротивляться, я спущу тебя на пол.

– Не буду! Спускай. И что значит «если они еще там»?

Он мягко поставил меня на ноги, но тут же потянул за руку:

– Идем. Надо быстрее добраться до нашего корабля. Эта станция все еще под сильным влиянием контрабандистов. То, что тебя пришлось отпустить после похищения, не означает, что о тебе забыли. И о Нессе с Крепышом. Когда будем в безопасности, я тебе все расскажу.

И он с новой силой потянул меня за собой. А я старалась не отставать, схватившись покрепче за его широкую, теплую ладонь.

Коридоры станции были задымлены, и столбы дыма показывали места пробоев, высасываясь в открытый космос вместе с воздухом. Обитатели станции в основном оставались спокойными. Только малыши паниковали и с криками цеплялись за матерей и отцов. И все они нестройными рядами направлялись к аварийным шлюзам – буферным зонам, ведущим в другие отсеки станции.

Дагар на ощупь достал комм и рыкнул в него:

– Рихар, что происходит на станции?

Через помехи и грохот ответ Рихара был еле слышен:

– Слаженная атака на станцию. Нас отвлекли боем в секторе 10А. Они глушат связь. Я только-только начал получать сведения о пробое в секторе 5Б. Страж, это война с контрабандистами? Они все-таки решились?

Дагар кинул на меня взгляд и ответил:

– Нет. Думаю, это похищение. Я вызову подмогу, как только доберусь до корабля. Продержитесь несколько минут!

– Принято! Продержимся!

Дагар ускорился, и теперь я буквально летела за ним. Главное – успевать ногами перебирать и не споткнуться обо что-нибудь.

Спустя пару поворотов и пробившись через плотную толпу тех, кто, как и мы, бежал к своим кораблям, мы попали в большой ангар. Сначала нас попытались обругать за то, что лезем без очереди, но, увидев, что перед ними страж, хлынули в разные стороны, словно мелкие рыбешки от акулы.

Первые пузатые грузовики уже начали тяжело подниматься на стартовых двигателях и так же медленно покидать станцию. Их обгоняли чуть более легкие корабли.

Я обернулась на жуткий скрежет. Один из кораблей, не рассчитав свои габариты, задел другой. Паника вокруг усилилась. Если в ангаре произойдет взрыв, нам тут всем станет очень-очень грустно.

Дагар дернул меня на себя и спрятал в объятиях от пробежавшей мимо толпы работников ангара. А потом повернул лицом вперед, и я увидела корабль, к которому мы бежали. Это точно был он, потому что выделялся на общем фоне, как борзая среди пекинесов.

Хищный силуэт, серебристая краска и опускающийся нам навстречу трап.

– Знакомься – это «Вереск».

– Красивый!

Но долго восхищаться времени не было. Как только мы зашли на трап, Дагар тут же пошел на мостик и стал кого-то вызывать. Язык, на котором он говорил, не переводился моим переводчиком. Я слышала только ревущие и рычащие звуки.

А ведь Дагару и переводчик не нужен.

Трап загудел под тяжелыми шагами. Я обернулась и увидела Дарена. Он был один.

У меня слезы навернулись на глазах:

– Несса, Крепыш?

Дарен подошел и нежно стер слезинку с моей щеки:

– Их там не было. Скорее всего, их забрали контрабандисты.

Я всхлипнула, и Дарен попытался было обнять меня, но нежные объятия и бронированный скафандр несовместимы. Вместо этого он мягко, но уверенно произнес:

– Мы найдем их. Обещаю.

– Но как? Как вы узнаете, где они?

– Дагар уже вызывает друзей, которые заинтересованы в том, чтобы найти Нессу.

Я удивленно посмотрела на него:

– Что? Кому нужна Несса? Я ее не отдам.

Дарен приподнял бровь и усмехнулся:

– Да, этот аукцион будет самым сложным в истории империи.

Глава 9

– Что значит аукцион? – Я с непониманием посмотрела на Дарена. – Я ни за что не продам Нессу!

Дарен, игнорируя мое негодование, развернул меня за плечи и подтолкнул в сторону Дагара. Негромко, стараясь не мешать переговорам брата, он сказал:

– Пока никаких аукционов. Надо спасти Нессу и Крепыша. И нам в этом помогут.

С этими словами он повел меня в кабину пилота. Там стояли два основных массивных кресла, напичканных пультами, и четыре кресла поскромнее – два справа, два слева. Перед ними тоже были пульты и мониторы, но сейчас они были погашены. На каждом пульте неярко светилась надпись «Дублирующая панель».

Дагар занимал большое правое кресло. Дарен подвел меня к маленькому левому:

– Посиди пока здесь. Пока Дагар обсуждает детали, я выведу «Вереск» в космос. О! Чуть не забыл. Дай-ка сюда свое кольцо – оно слишком примитивно.

Я посмотрела на пальцы. Единственным кольцом у меня было кольцо с универсальным переводчиком.

– Это? Но как я буду вас понимать?

Дарен улыбнулся, нажал на что-то у себя на груди и вытащил из открывшегося потайного отсека небольшой футляр. Протянул его мне:

– Надень это. Это более продвинутая версия – с расширенными функциями и большим количеством языков. К примеру, наш друг – представитель расы Нгоро, а его языка в примитивном кольце нет. Сейчас тебе понадобится больше. Это не просто подарок – это необходимость. Без него ты не сможешь общаться с союзниками.

Я взяла плоский круглый футляр – слишком большой, чтобы там было одно колечко, – и открыла его. И ахнула.

На черной матовой поверхности лежал широкий плоский браслет из белого металла. На его изящных гранях нежно бликовала россыпь мельчайших, очень ярких бриллиантов: полоса розовых, полоса зеленых и полоса небесно-голубых.

– Дарен! Это невероятно красивый и, наверное, очень дорогой браслет. Я не могу принять его.

Я протянула футляр назад. Я все еще колебалась, но его взгляд был тверд. Вместо того, чтобы взять футляр, Дарен вытащил браслет. Он стянул с моего пальца кольцо и только после этого надел браслет.

– Во-первых, можешь. Ты наша жена. На браслете – наш фамильный герб. – Дарен нежно провел пальцами по узору из разноцветных бриллиантов. – Во-вторых, не такой уж и дорогой. Все, что ты на нем видишь, – редкость для твоей планеты, но не для нас. Тут главное – технология. Ты меня сейчас хорошо понимаешь? Голова не болит?

Сначала у меня действительно кольнуло в висках, потом словно маленькая неприятная искра пробежала по лбу туда и обратно. Но неприятные ощущения тут же прошли.

И мне показалось, что я слышу Дарена намного лучше, чем раньше. С кольцом было постоянное ощущение, что я слышу речь окружающих как из старого телевизора. А тут – чистейший звук.

Это быстро помогло смириться с драгоценным, но очень полезным подарком.

– Нет, не болит. Наоборот, я воспринимаю твою речь намного лучше… чище!

Дарен улыбнулся и, быстро склонившись, поцеловал костяшки моих пальцев. Пальцы обдало горячим дыханием, а мои щеки залил предательский румянец.

Никто раньше не вел себя со мной так обходительно и бережно. Как только Дарен и Дагар появились в моей жизни, я впервые за месяц почувствовала себя в полной безопасности – даже несмотря на то, как они появились.

– Дарен? Я договорился с Тафари. Лови координаты – он будет ждать нас там. Состыкуемся с его «Нгорашем», а после летим на базу Гурза.

Дарен кивнул и сел в кресло. Его пальцы быстро и точно забегали по панелям управления. Через минуту «Вереск» легко поднялся и заскользил к выходу из ангара.

С моего места не было видно обзорных иллюминаторов: мое сиденье располагалось значительно ниже и сбоку. Заметив, что я ерзаю на месте и тяну шею, стараясь хоть что-то рассмотреть, Дагар улыбнулся и позвал меня:

– Иди сюда, Вера. Я уступлю тебе свое место.

Я встрепенулась, но решила уточнить:

– А тебе не надо участвовать в пилотировании? Я не помешаю?

– Нет, прекраснейшая, ты не помешаешь.

Он соскочил с кресла и пошел ко мне.

«Прекраснейшая…» Я от смущения не знала, куда деться. Когда он подошел, мой взгляд невольно уткнулся в его коленки.

«Господи, „прекраснейшая“! Может, это такая тонкая издевка?»

Я уже месяц не ухаживала за волосами. Еле подобрала мыло под себя в этом царстве инопланетян. Без обычной уходовой косметики мои волосы стали как проволока и потускнели.

А мой комбинезон? На Земле он был экспериментальным – его обкатывали на нас. Защита от царапин, ультрапрочная дышащая ткань, потайной замок, благодаря которому комбинезон казался бесшовным, словно сшитым прямо по фигуре, без возможности снять его. И этот замечательный комбез был жуткого кислотно-зеленого цвета – после чертовой стерилизации.

Да я сейчас похожа на растрепанного волнистого попугайчика, а не на… «прекраснейшую».

– Вера? Что-то не так?

Я подняла глаза:

– Дагар, что вам от меня надо? Я простая девушка с Земли. У меня ничего нет. А вы… Купили меня, дарите подарки, целуете руки и говорите, что я «прекраснейшая»… Но я не понимаю, что вам от меня нужно.

Дагар присел на корточки передо мной. При этом он сделал это так, словно опустился на трон.

– Вера, не «купили», а доказали, что мы для тебя – наилучшая пара. Аукцион – это не продажа, а, по сути, битва мужчин за женщину. Битва финансов. Дуэли император запретил. И, как уже было сказано, большая часть этих денег достается невесте как подарок мужа, часть – тому, кто за нее отвечает. Так что кое-что у тебя есть. И ты не обычная. Поверь мне.

Мне вдруг стало очень интересно, что же за меня дали. Но я сдержалась. Надеюсь, что больше, чем стадо овец.

Я улыбнулась, представив Шибай, окруженную блеющей частью ее гонорара.

Дагар тоже улыбнулся, взял меня за руку и встал. Мягко потянул на себя:

– Идем, посмотришь на станцию со стороны. Хоть она и окраинная, но была построена во времена Нэрусса – талантливого архитектоника. Он очень любил излишние детали в архитектуре.

Я пошла за ним и села в большое, очень удобное кресло – даже слишком удобное. Поняв, что в нем сидит кто-то новый, оно быстро и мягко подстроилось под мою фигуру:

– О-о-о, потрясная штуковина!

Дарен, судя по лицу, не совсем понял, что я сказала, но по интонации решил, что мне нравится. Потянувшись куда-то наверх, он ухватился за что-то, щелкнул и сунул мне в руки предмет:

– На, надень это. И увидишь все, что окружает корабль.

Эта штуковина чем-то напомнила земные VR-шлемы. Только этот шлем был намного сложнее и намного легче.

Я надела шлем на голову. Меня окружила темнота.

– Я ничего не вижу.

– Сейчас он настроится на твою частоту – и появится изображение. В первый раз может закружиться голова, но это быстро пройдет.

Я кивнула и стала ждать.

Картинка появилась не сразу. Первыми выступили белые очертания чего-то большого. Медленно начали проявляться детали.

И вот уже передо мной – величественное строение, медленно удаляющееся от нас. Нэрусс действительно очень любил излишества и, кажется, почерпнул идеи из Ближнего Востока Земли.

Вот честное слово – эта станция была похожа на какой-то персидский дворец. Невероятная красота!

– А теперь я разверну тебя по курсу корабля. Увидишь, как Дарен вводит корабль в варп-прыжок.

Картинка сменилась, вызывая легкое головокружение, – я рефлекторно вцепилась в подлокотник.

Пространство вокруг «Вереска» затрепетало и начало сужаться перед носом корабля. Звезды словно закрутились в спираль.

Дарен начал отсчет:

– До варпа: три, два, готовность, пуск!

И тугая спираль пространства резко развернулась – корабль стрелой помчался вперед.

Я охнула от переизбытка ярких всполохов и сорвала с головы шлем.

– Вау, – восхищенно прошептала я, протягивая шлем. – Спасибо, действительно невероятное зрелище.

Братья заулыбались.

– Это ты еще через тоннели не летала! Скоро нам надо лететь в столицу – вот и увидишь.

– В столицу?

– Да, на аудиенцию к императору.

Я даже замерла. Мне ведь как раз к императору и надо попасть – чтобы он позволил мне вернуться домой!

Боясь спугнуть удачу, я уточнила:

– И часто вы туда летаете?

Братья с усмешками на губах переглянулись.

– Регулярно, – весело ответил Дарен. – А теперь держись, мы выходим из варпа.

Я почувствовала, как кресло словно прилипло к моей спине и ягодицам. Я даже попыталась дернуться и слезть, но Дарен, все еще стоящий рядом, остановил меня жестом.

И тут пространство словно сдвинулось.

На мгновение я испугалась, что не пристегнутый к креслу Дагар не удержится, но он даже не шелохнулся.

– А вот и «Нгораш».

Я потянула из рук Дагара шлем и нацепила его на голову.

Что там за «Нгораш» такой?

Картинка появилась сразу же, и я обалдело уставилась на… вулкан!

Космический корабль, огромный, был похож на обычный вулкан. В его верхней части даже белая шапочка ледников виднелась.

«Вереск» быстро приближался к «Нгорашу», подлетая как раз со стороны белоснежной вершины. Внутри белого кратера был оборудован огромный порт с множеством ангаров.

Дарен уверенно повел «Вереск» на стыковку и начал посадку. По дороге к нашему посадочному порту и внутри него мы никого не встретили. На мгновение «Нгораш» показался мне покинутым.

– А нас там точно ждут? – неуверенно спросила я, стягивая с себя шлем.

– Да, пошли. Сейчас все увидишь.

Дагар галантно подал мне руку, помогая спуститься с высокого кресла. Как только я сошла, с другой стороны пристроился Дарен. Так мы и пошли к выходу.

Шлюз открылся – и…

Первое, что бросилось в глаза, – буйство красок: конфетти и серпантин обрушились на нас!

Я чуть было не попятилась назад, но братья синхронно положили ладони мне на спину, не давая отступить.

Пробившись сквозь бурю разноцветной мишуры, раздался рокочущий бас:

– Нгоро приветствуют почтеннейших Дарена, Дагара и их избранницу Веру!

Вокруг грохнули басистые, рычащие овации. Мишура осела – и я застыла с выпученными глазами.

Наш корабль окружили огромные ликующие самцы горилл!