Текст книги "Партия в любовь"

Автор книги: Эстер Модлинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

7

Эмбер открыла дверь и увидела… Питера Бомовски.

Прошло меньше суток с момента их последней встречи. За это время она не забыла ни слова из сказанного во время ссоры, а вся сцена до сих пор стояла у нее перед глазами. Девушка сомневалась, что вообще сможет когда-нибудь ее забыть.

– Что тебе нужно? – спросила Эмбер, потому что непрошеный гость неподвижно и безмолвно стоял на пороге.

– С тобой все в порядке? – наконец хриплым голосом спросил он.

Она удивленно посмотрела на него.

– А почему со мной должно было что-то случиться?

Неужели он думал, что она встретит его в слезах? Если да, то его ждет глубокое разочарование. Она и так наделала ошибок и хлебнула унижения, но оно не пришлось ей по вкусу. Никто не увидит ее переживаний. Тем более Питер Бомовски.

Питер засунул руки глубже в карманы джинсов и произнес как будто через силу:

– В новостях передали, что сегодня ночью было совершено очередное нападение.

Эмбер широко распахнула глаза. Она ничего об этом не слышала, потому что не включала телевизор, а сестры еще не вернулись, чтобы рассказать о городских происшествиях.

– Очередное нападение? – мрачно спросила она. – И что?

Питер тяжело сглотнул и нахмурился.

– Они почти ничего не сообщили о пострадавшей. Ни возраста, ни имени. Сказали только, что на этот раз насильник жестоко избил жертву. Девушку в тяжелом состоянии доставили в больницу. Это случилось поздно вечером, но нашли ее только утром.

– Ну и? – Эмбер по-прежнему ничего не понимала. Какое отношение все это имеет к ней? Почему бы ему просто не сообщить, что нужно, и не уйти? – Мне очень жаль, что девушка пострадала и что этого негодяя по-прежнему не нашли. Но если ты пришел, чтобы обсудить покупку дома…

– Нет, не для этого! – резко перебил ее Питер.

Эмбер недоуменно уставилась на него.

– Но тогда почему ты здесь?

– Разве не ясно? – зло бросил он.

Мне нет, подумала Эмбер. Вчера вечером он дал понять, что она интересует его только как владелица дома и, возможно, как сексуальная партнерша на время, пока он в Саванне. А она никак не могла согласиться на эту роль.

– Боюсь, что нет. – Девушка с простодушным видом развела руками, надеясь добиться от Питера вразумительного ответа.

– Ты что, не слушала, что я тебе говорил? – Он тяжело вздохнул.

– Неужели ты привык к тому, что твои слова на вес золота? – Она невесело усмехнулась.

– Эмбер, я прекрасно знаю, как ты ко мне относишься…

– Сильно сомневаюсь! – язвительно воскликнула она. Он даже не мог представить, как она злится на него. Но еще сильнее на себя саму.

Эмбер столько лет училась давать отпор мужчинам, пусть даже и очень привлекательным, которые желали только развлечься с ней. Многие ее клиенты пытались перейти к более близким отношениям, но девушка держалась стойко. Она не уступила даже Гарри, хотя он ей очень нравился. И для чего? Для того чтобы поддаться человеку, в тысячу раз более опасному, чем все прежние кавалеры вместе взятые?

Питер слабо улыбнулся.

– И зря. Я услышал сообщение в новостях и забеспокоился. Да, кстати, где Аманда и Шелли?

– Аманда у зубного, Шелли вызвали на работу, – спокойно ответила она, рассеивая его последние сомнения.

– Значит, я напрасно беспокоился, – произнес он, собираясь уходить.

Питер вел себя накануне нагло и самоуверенно. Она ненавидела его за боль, которую он причинил ей. Но сейчас он показал себя настоящим джентльменом… Неужели он приехал только ради…

– Может, зайдешь выпить чего-нибудь? – неожиданно для себя предложила она.

Питер медленно повернулся, но лицо его по-прежнему выражало тревогу.

– Учитывая обстоятельства, это очень мило с твоей стороны, – наконец пробормотал он.

Эмбер пожала плечами.

– А ты разве не знал, что я вообще очень милая? – Она попыталась пошутить, но шутка вышла не очень веселой.

Зачем она пригласила его? Уж точно не потому, что скучала без его компании. Но если рассуждать логически, то Питер приехал, потому что опасался, не случилось ли беды с ней или с ее сестрами. А в таком случае…

– Предложение действительно в течение десяти секунд, – решительно сказала она. – Скоро начнется футбол, и я не хочу его пропустить.

Питер с удивлением посмотрел на девушку. Он никогда не встречал в представительницах слабого пола интереса к любимой игре миллионов.

– Значит, это была правда насчет пива и футбола? – спросил он, входя в дом вслед за хозяйкой.

Эмбер нырнула в холодильник.

– Что хочешь: минеральной воды, сока, колы, чаю со льдом? Может, кофе? Или пива? – Она вытащила из холодильника гору банок и бутылок и взгромоздила все это на стол. – Кстати, Питер, я никогда не обманываю, – добавила она, смерив его тяжелым взглядом.

Последние слова напомнили ей сцену из недавнего прошлого, и девушка тут же пожалела, что произнесла их. Меньше всего на свете ей хотелось вспоминать их предыдущие… беседы.

– Эмбер…

Он потянулся к ней, но девушка отступила в сторону и указала на табурет.

– Садись, пожалуйста. Думаю, в такую жару светлое пиво как нельзя кстати, – произнесла она, кидая ему жестяную банку. – А мне нужно дорезать салат. Скоро вернутся сестры, их нельзя оставить без обеда.

Эмбер повернулась к нему вполоборота и стала шинковать капусту. Она все-таки выиграла пару минут, хотя буквально нутром чувствовала, что Питер не спускает с нее глаз.

Зачем он приехал? Неужели действительно потому, что боялся, как бы она или ее сестры не оказались жертвами последнего нападения. Это значит, что ему на самом деле не все равно?..

– Аманда рассказала тебе о нашем субботнем разговоре? – спросил Питер.

– Да, рассказала, – ответила Эмбер, разрезая лимон и поливая его соком овощи в миске. Она перемешала салат, накрыла крышкой, отставила в сторону, вытерла руки и уселась за стол напротив Питера. – Вот тут еще арахис остался, – сказала она, пододвигая к нему тарелку с орешками. – После смерти нашей матери Аманда взяла на себя роль главного защитника и старшей наседки по курятнику. – Эмбер говорила шутливым тоном, чтобы скрыть, насколько разозлилась на сестру, когда та, вернувшись вчера домой, поведала о своей поездке.

Питер усмехнулся.

– Она отлично справляется со своими обязанностями. Я, по крайней мере, пожаловаться не могу. Аманда почти убедила меня держаться от тебя подальше.

– Правда, несколько запоздало, – ответила Эмбер, со щелчком открывая банку пива и делая большой глоток.

Аманда защищала сестер, сколько они себя помнили. Но те становились старше и с возрастом все сильнее ощущали всю бесполезность попыток оградить их от опасностей внешней жизни. Эмбер пришла в ярость от непрошеного вмешательства Аманды в ее личную жизнь, и со вчерашнего вечера сестры едва ли обменялись парой фраз.

И все же Питер – честь и хвала ему за то – не рассказал Аманде, что произошло между ними в его номере.

– А когда умерла твоя мать? – спросил он.

Эмбер подняла глаза.

– Мне было три года… Значит, двадцать два года назад, – ответила девушка и снова опустила взгляд.

Питер грустно покачал головой.

– Это должно быть очень… – Он не договорил, отпил из банки и неожиданно продолжил: – Мне было тринадцать, когда от нас ушла мать.

Но Эмбер поняла, что он уже жалеет о своем признании. Питер Бомовски не из тех, кто распространяется о личной жизни.

– Не пора ли проверить мясо в духовке? – спросил он, подтверждая ее догадку.

– В самом деле, что это я! – засуетилась девушка и опустилась на корточки перед плитой. Мясо были почти готово, теперь его оставалось только полить соусом и посыпать тертым сыром. – Пойду за соусом. Я ненадолго, – сказала она и скрылась в глубине дома.

Однако ему хватит времени, чтобы вновь возвести защитные барьеры. Меньше всего на свете он хотел, чтобы эта девушка сочувствовала ему и, что еще хуже, жалела его. Ему была нужна только ее любовь, и ничто другое.

Спускаясь по витой лесенке в погреб, Эмбер думала, что, несмотря на все гадости, которые он вчера наговорил ей, она почти наверняка влюблена в него. Сомнений оставалось все меньше и меньше.

Кажется, Аманда предупредила не того человека!

Что я здесь делаю? – недоумевал Питер, прохаживаясь по кухне. Как только Эмбер открыла дверь, он уже знал, что с ней все в порядке. Почему же тогда не извинился за беспокойство и не убрался восвояси?

Потому что не мог! Потому что так страшно испугался, услышав про нападение, что просто наслаждался ее видом, звуком ее голоса. Ему казалось, что никогда в жизни он не был так счастлив. Питер чувствовал себя как человек, обретший сокровище, с которым распрощался навсегда.

Но зачем нужно было говорить о своей матери, этого Питер никак не мог понять, тем более одобрить. Раньше он никому не рассказывал об этом печальном событии и о том, как ужасно оно на него повлияло. И дело не в том, что он хотел поддержать Эмбер и показать, что она не одна. Ведь ее мама умерла, а не просто ушла из семьи.

Так, нужно уходить отсюда, и немедленно!

Но Питер не успел даже подняться с табурета, как открылась дверь и в кухню вошла Аманда. Она не сумела скрыть удивления, увидев, кто сидит за столом и потягивает пиво из банки, но тут же взяла себя в руки и приветливо улыбнулась.

– Эмбер пошла в кладовку за соусом к мясу, – сообщил он.

– Понятно, – кивнула Аманда и не стала больше задавать вопросов. Она выглядела усталой и тяжело опустилась на табурет. – Хотите еще пива? – спросила она, поворачиваясь к холодильнику и открывая дверцу.

– Нет, спасибо, – ответил Питер, вспоминая свое намерение как можно скорее покинуть этот дом. – Как ваши зубы?

– Зубы? – Аманда удивленно посмотрела на него.

– Эмбер сказала, что вы были у зубного.

– Ах, ну да, – кивнула девушка. – Все отлично! – выпалила она и стала сосредоточенно наливать кока-колу в стакан.

Прищурившись, Питер наблюдал за ней. Он заметил, что его невинный вопрос застал Аманду врасплох и что она старается не встречаться с ним глазами. Если Аманда Ривер была сегодня у врача, то его зовут Элвис Пресли!

Автоматически возникал вопрос, где же она была на самом деле? И почему солгала сестре?

– О, Аманда! – радостно воскликнула Эмбер, появляясь в дверях кухни с бутылкой соуса в руках. – Уже вернулась? С зубами все…

– Все отлично, – перебил ее Питер. – Мы уже обсудили этот вопрос. Зубы твоей сестры в таком же идеальном состоянии, как твои собственные.

Его замечание достигло цели. Эмбер покраснела, вспомнив, как вчера в порыве страсти укусила его за плечо. Но ей было неизвестно, что синяк по-прежнему красуется на его коже как наглядное подтверждение здоровья ее зубов.

Значит, Аманда так и не узнала, что произошло между ними в субботу вечером.

Нельзя сказать, чтобы Питер гордился своим вчерашним поведением. Или тем, что сделал вид, будто для него это происшествие ничего не значит.

Он не мог заснуть всю ночь, вспоминая ее губы на своих губах, аромат ее кожи и волос, сильное гибкое тело. И спорил сам с собой, мучаясь неопределенностью и неуверенностью. Он жаждал объясниться с Эмбер, сказать, что на самом деле не думает и сотой доли тех гадостей, что ей наговорил, что ему просто нужно было защищаться. В то же время он понимал, что такое признание усложнит его положение гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. А этого он не мог себе позволить.

Сегодняшнее сообщение об очередном нападении положило конец его тягостным размышлениям. Питер сразу же представил Эмбер лежащей на больничной койке, избитой и, возможно, изнасилованной и впал в панику.

Он позвонил в полицию, но там отказались предоставить какие-либо сведения о личности пострадавшей. В больнице его ждал такой же ответ. Он ведь не являлся ни родственником, ни близким другом никому из жителей Саванны, он вообще приехал в этот город из другого штата. Итак, Питеру не оставалось ничего другого, как поехать в дом сестер Ривер и убедиться, что с ними все в порядке. Иначе он сошел бы с ума от беспокойства.

И вот он здесь и чувствует себя последним идиотом и паникером. Обе сестры смотрят на него с каменным спокойствием, словно с ними вообще ничего не может случиться, а сам он мечтает поскорее убраться из этого дома.

Как бы только сделать это вежливо?

– Думаю, мне уже пора, – неуверенно произнес Питер, поднимаясь с табурета.

– Вам совсем не обязательно уходить – по крайней мере, из-за меня, – усмехнулась Аманда, в ее золотистых глазах танцевали искорки смеха.

– Уверен, у вас масса дел, тем более в выходной день. Не хотелось бы вас отвлекать, – уже решительнее продолжил Питер.

– Дела могут и подождать, – отмахнулась Аманда. – Тем более что за несколько часов их все равно не переделаешь. Когда приходится самим ухаживать за большим домом и садом, проблем невпроворот.

Питер задумался, поняв, что может зацепиться за эту неосторожную фразу.

– В таком случае…

– Но это не значит, что мы хотим продать их! – вмешалась Эмбер, поняв ход его мысли.

Питер посмотрел на нее, не выразив ни малейшего недовольства.

– Я всего лишь хотел спросить, почему бы вам тогда не нанять человека, который помогал бы ухаживать за садом.

– Хороший вопрос, – кивнула Аманда, но отвечать на него она явно не собиралась.

– Нет в нем ничего хорошего! – раздраженно возразила Эмбер. – Если кого-то нанимаешь, то надо ему платить, разве нет? – Она резко обернулась к Питеру. – Думаю, даже у тебя не возникает сомнений, что мы не в состоянии это делать!

– Эмбер, дорогая, – успокаивающе произнесла сестра, – Питер всего лишь спросил. – Она тоже повернулась к нему и объяснила: – Мы наняли одного человека через год после смерти отца… Но ничего хорошего не вышло.

От внимательного взгляда Питера не ускользнуло, что при этих словах Эмбер побледнела и уставилась в пол. Похоже, у сестер Ривер в шкафах полно скелетов. Любопытно было бы узнать, почему ничего хорошего не вышло.

– Ну, это было просто предложение, – легко произнес он, чтобы закрыть неприятную тему.

– Крайне непрактичное предложение, – заметила Эмбер. – Ты, наверное, очень рад, что узнал, как обстоят наши финансовые дела, – продолжила она, горячась сильнее. – Как будет для тебя удачно, если мы не сможем содержать дом и сад и будем вынуждены их продать!

– Эмбер…

– Не защищай его, Аманда, – перебила она сестру, когда та попыталась успокоить ее. – Питер и «Универсал маркет» спят и видят, как мы разоримся! Что ж, мечтай дальше! Но наша земля никогда не попадет в твои жадные руки! А теперь прошу извинить меня. Можешь мило с ним беседовать сколько тебе угодно, а у меня есть дела поважнее!

Она пулей вылетела из кухни, хлопнув за собой дверью. Питер и Аманда переглянулись с одинаково изумленным выражением на лице.

– Что вы сделали на этот раз, чтобы так разозлить ее? – спросила Аманда, как ни в чем не бывало потягивая кока-колу через соломинку.

– Разве нужно что-то делать, чтобы разозлить Эмбер? – сухо произнес Питер.

– Да уж, это точно, – вздохнула Аманда.

– Так как его звали? – спросил он и прищурился.

Аманда перевела взгляд на Питера, изучающе смотрела на него несколько долгих мгновений, потом коротко ответила:

– Гарри.

Его восхищение этой женщиной росло с каждой минутой. Она взяла на себя заботу о младших сестрах, хотя сама в то время была еще ребенком. Красавица Аманда Ривер, несомненно, обладала живым умом, а также талантом фотографа и стальными нервами, иначе долго не задержалась бы на своей работе. Питер прекрасно понимал, что не всякому мужчине по зубам такая женщина. Да, может, ей и не нужен никакой мужчина?

– Спасибо, – произнес он, признательно склоняя голову.

– За что? – нахмурившись, спросила Аманда.

Она уже встала и занялась мясом, о котором ее сестра забыла в приступе гнева.

– За то, что не стали оскорблять меня ложью и не сказали, что никакого «его» не существует, – объяснил Питер. – Насколько я понимаю, именно его вы наняли прошлым летом для помощи по саду. Это он обидел Эмбер. И о нем вы предупреждали меня вчера.

– Какой смысл отрицать все это? – пожала плечами Аманда. – Я еще вчера поняла, что сказала слишком много. – Она с сожалением вздохнула. – Вы умный человек…

– Еще раз спасибо, – улыбнулся Питер.

– Но это не значит, что вы мне нравитесь! – довольно резко заметила девушка, и в ее ореховых глазах полыхнуло пламя.

– Очень жаль. Потому что вы мне нравитесь, и даже очень. – Питер заметил, что она напряглась всем телом, и поспешил разуверить неприступную красавицу: – Не в этом смысле, не бойтесь. Мне вполне хватает одной сестры Ривер. Этого и так вполне достаточно для простого смертного.

– Рада слышать, – сухо протянула Аманда и спросила: – Питер, что вы собираетесь делать с моей маленькой сестренкой?

Он вздохнул и с горечью произнес:

– Хотел бы я знать это.

В самом деле, что он вообще здесь делает? Вчера Эмбер дала понять, что не желает его больше видеть. Сегодня он лишний раз получил этому подтверждение: любой их разговор рано или поздно приводит к ссоре!

Но он так боялся, что с ней случилась беда, что забыл и о гордости, и о здравом смысле. Если бы он подумал спокойно минут пять, то догадался бы просто позвонить им домой и все узнать по телефону.

Но вместо этого решил поехать сам! Зачем же, черт подери?

– Вы так и не разобрались?

Он взглянул на Аманду. Лицо ее выражало совершенную невинность, и, если бы не золотистые искорки смеха в умных глазах, Питер бы поверил, что она в самом деле ни о чем не догадывается.

– Позвольте дать вам один совет, – продолжила девушка. – Возвращайтесь в отель, займите себя чем-нибудь до вечера, а Эмбер тем временем успокоится. И часам к семи приезжайте к нам на ужин.

Питер подозрительно посмотрел на Аманду. Зачем она приглашает его? У нее не больше причин доверять ему, чем у двух других сестер.

Девушка мягко рассмеялась, заметив его недоумение.

– Расценивайте это как знак благодарности за то, что спасли меня от необходимости снова лгать. Ну, помните, когда Эмбер спросила насчет зубного? – сказала она.

Значит, он не ошибся насчет маленького секрета Аманды. Но она при этом не собиралась делать Питера Бомовски своим поверенным и сообщать, куда же на самом деле ездила сегодня утром и с кем виделась.

Он усмехнулся.

– Эмбер не скажет вам спасибо за это приглашение.

Аманда ничуть не испугалась.

– Последнее время моя младшая сестра меня вообще не слишком жалует. – Она вздохнула. – Так что мой союз с врагом не удивит ее.

Питер вздрогнул.

– С врагом? Вот я кто для вас?

Он не мог не признать, что ему очень неприятно слышать такие слова. Конечно, за долгие годы работы с Митчеллом ему приходилось иметь Дело со многими людьми и не все они приходили от него в восторг, но никогда еще его в открытую не называли врагом!

– Приходите к нам на ужин, Питер, – повторила Аманда, игнорируя его реплику. – Будет мясо, и еще я испеку фирменный пирог с вишнями из нашего сада. Уверена, жизнь не часто балует вас домашней кухней, – произнесла она сочувственно.

Ну и ну, думал Питер, медленно шагая к машине, эта женщина знает слишком много. И Бог в помощь тому мужчине, который захочет жениться на ней.

8

Эмбер недоуменно уставилась на старшую сестру и попросила:

– Повтори.

– Я сказала, что нужно поставить на стол четыре прибора, потому что я пригласила Питера Бомовски на ужин, – спокойно объяснила Аманда, пробуя соус к жаркому. – Он будет здесь с минуты на минуту.

Значит, она не оглохла: именно это ей и послышалось в первый раз.

– Ты что, с ума сошла? – прошептала Эмбер, бессильно опускаясь на табурет.

Аманда усмехнулась.

– Насколько мне известно, пока еще нет. Послушай, – торопливо произнесла она, увидев, что Эмбер собиралась возразить, – мне кажется, нам стоит поближе узнать Питера и дать ему возможность познакомиться с нами. Всем известно, что гораздо труднее устраивать пакости людям, которых знаешь лично.

К сожалению, разумные речи Аманды не возымели своего действия. Лицо Эмбер по-прежнему выражало глубокое отвращение. Она никак не могла поверить, что сестра позвала Питера в гости, а тот принял приглашение.

Неужели непонятно, что в этом доме Питер Бомовски такой же желанный гость, как смерч. И что он причинит еще больше разрушений, чем стихийное бедствие!

– Уверена, ничто не сможет поколебать его стремления выселить нас отсюда, – произнесла Эмбер и добавила: – Учти, Шелли тоже решит, что ты слетела с катушек.

Аманда спокойно пожала плечами.

– Поживем – увидим.

– Ты, может быть, и увидишь, – прошипела Эмбер, ставя на стол три тарелки. – Но я лучше поужинаю где-нибудь в городе.

– Эмбер…

– Уф, какая мерзкая погода, – произнесла Шелли, входя в кухню. С ее волос и одежды капала вода. – И кстати, о мерзости – посмотрите, кого я встретила у дверей! – Она отошла в сторону, пропуская вперед Питера.

Эмбер вперилась в него взглядом. Только теперь она в полной мере осознала, что Аманда не шутила насчет приглашения. Неужели в самом деле думала, что она спокойно сядет за стол и будет ужинать вместе со всеми? А Питер, неужели он такой толстокожий, что не видит, насколько его присутствие здесь нежелательно? Уж лучше бы Аманда пригласила на ужин налогового инспектора!

– Пожалуйста, закройте дверь, а то нас сейчас зальет, – попросила старшая сестра, обращаясь к вошедшим. – Да, сегодня погода нас не балует. – Она взглянула в окно, затянутое серой непроглядной пеленой дождя.

– Это еще мягко сказано, – ответила Шелли, встряхивая волосами и вытирая мокрое лицо полотенцем. – Мистер Бомовски, вы надолго? – Ее золотистые брови насмешливо поползли вверх.

Шелли всегда бьет в десятку, подумала Эмбер и бросила торжествующий взгляд на Аманду. Однако та даже не поморщилась.

– Питер мой гость, Шелли, – как ни в чем не бывало объяснила она.

– В самом деле? – Девушка явно была озадачена.

Сама Эмбер испытывала более серьезное чувство, чем простое недоумение. К тому же погода ухудшалась и поездка в какой-нибудь городской ресторан могла превратиться в опасное приключение.

– В таком случае пойду и переоденусь, – с улыбкой сказала Шелли.

– Если это из-за меня, то не стоит беспокоиться, – подал голос Питер. – Аманда предупредила, что это будет неформальный ужин.

Сам он был одет в джинсы и темно-серую рубашку с коротким рукавом под непромокаемой черной ветровкой.

В золотистых глазах Шелли мелькнули искорки смеха.

– Не думаю, что полицейская форма способствует улучшению аппетита, – ответила она и вышла из кухни.

– Эмбер, последи за соусом, ладно? – попросила Аманда и тоже скрылась за дверью.

Остаться наедине с Питером Бомовски! Отлично! Только этого не хватало! Спасибо, сестренки!

– Аманда предупредила тебя, что я буду? – спросил Питер, увидев стол с тремя тарелками и приборами.

Девушка одарила его гневным взглядом.

– Мы как раз обсуждали это, когда ты вошел…

Он криво усмехнулся и продолжил ее фразу:

– И ты объясняла, что не в восторге от моего пребывания здесь, да?

– Ты знаешь, что именно я думаю! – раздраженно воскликнула она и с грохотом поставила на стол четвертую тарелку. – Как ты посмел? – Эмбер повернулась и посмотрела ему в лицо, зеленые глаза так и метали молнии. – Чего ты хочешь этим добиться? Может быть, Аманда – храни ее Бог – и поддалась твоим чарам, но мы-то с Шелли еще в своем уме!

Действительно, поведение старшей сестры казалось ей совершенно нелогичным и странным, но Шелли, к счастью, оставалась самой собой – язвительной и насмешливой.

– Я принес это в знак примирения, – с улыбкой сказал Питер, вынимая из-за спины бутылку вина. – Аманда упоминала о жарком, так что я выбрал красное. Оно уже достаточно охлаждено.

Эмбер с ненавистью посмотрела на Питера.

– Скажи, зачем ты здесь?

– Меня пригласила твоя сестра. – Он передернул плечами. – Спроси у нее.

Девушка покачала головой.

– Знаешь, когда мы были маленькими, я часто приносила домой раненых птиц и всяких зверьков. А Аманда всегда говорила мне, что они не выживут в непривычных для них условиях. Вне своей среды, – со значением добавила она.

Питер сощурился и сжал челюсти так сильно, что на скулах заиграли желваки.

– Надеюсь, ты не хочешь сказать, что я и есть этот «зверек»? – наконец спросил он угрожающе.

– Я хочу сказать, что нужно держаться себе подобных, – пробормотала она.

Но ей не удалось задеть его за живое. Видимо, сказывалось отсутствие практики. Вот Шелли сразу поставила бы его на место. Впрочем, у нее еще есть шансы научиться.

– И с кем же мне нужно держаться? – поинтересовался Питер.

– С хищниками! – выпалила она с чувством глубокого внутреннего удовлетворения.

Но он обезоруживающе улыбнулся и развел руками.

– У меня возникает ощущение, что рядом с тремя сестрами Ривер любой человек чувствует себя беззащитным.

Эмбер едва сдержалась, чтобы не начать идиотски хихикать. Глядя на Питера, ей хотелось обнять его или смеяться вместе с ним, но никак не ругаться и не язвить. Она страшно злилась и пыталась убедить себя, что перед ней враг, но сердце подсказывало, что это самый близкий и желанный человек на свете.

– Эмбер, – мягко произнес Питер и взял ее лицо в ладони. Девушка почувствовала нежное прикосновение рук, закусила губу и опустила ресницы, чтобы скрыть счастливое выражение глаз. – Я в самом деле думал, что насильник напал на тебя.

– И поэтому так разволновался? – едва слышным шепотом спросила она, но в ее голосе все равно слышался вызов.

Питер нахмурился.

– Конечно! Неужели ты этого не понимаешь? – Он смотрел на нее сверху вниз, теперь его пальцы осторожно ласкали ее шею.

Эмбер покачала головой.

– Я ничего не понимаю, Питер, – призналась девушка. – То ты чуть ли не занимаешься со мной любовью, а через минуту… В общем, ты помнишь, что произошло через минуту, – с трудом произнесла она, отстраняясь.

В это время в кухню вошли две другие сестры. От наблюдательной Аманды не ускользнуло, что Эмбер и гость стоят поодаль друг от друга, но висящее в воздухе напряжение чувствовалось и без специальных приборов.

– Шелли говорит, что вчера вечером произошло еще одно нападение, – сказала Аманда, открывая духовку, чтобы проверить жаркое.

– Я хотела тебе сказать… – торопливо начала Эмбер. – Но забыла. Как-то из головы выскочило. – Она старалась не смотреть на Питера, поскольку оба они знали, по какой именно причине Аманда так и не узнала о нападении.

– Я тоже собиралась сообщить вам, – произнесла Шелли, подходя к столу. Она переоделась в домашние брюки и яркую спортивную майку и теперь выглядела гораздо женственнее, чем в полицейской форме. – И тоже почему-то забыла. – Она заговорщически подмигнула Питеру.

– Похоже, у вас есть что рассказать, – произнес Питер с улыбкой.

– Да, – ответила она, – полиции многое известно.

– Расскажи нам, – потребовала Аманда, вытаскивая жаркое из духовки. – Если, конечно, это не секретная информация.

– Секретной даже я не знаю, – усмехнулась Шелли, вытаскивая из холодильника бутылку с минеральной водой. – Это был Луис.

– Что?! – потрясенно воскликнула Эмбер.

Она еще не до конца пришла в себя после разговора с Питером. Его прикосновения практически лишали ее способности соображать.

– Луис? – повторил Питер, словно припоминая что-то. – Луис, который женится на вашей кузине Эмили, да? В субботу? – Он с укором посмотрел на Эмбер: ведь именно с ним она целовалась два дня назад!

– Да, он, – подтвердила Шелли. – И теперь я уже не уверена, что свадьба состоится в субботу. – Она вопросительно взглянула на старшую сестру.

– Я сейчас же позвоню Эмили, – кивнула Аманда и вытерла руки полотенцем. – Ей сейчас, должно быть, очень тяжело.

– Подожди минутку, – спохватилась Эмбер.

Она не могла поверить, что сестры могут так спокойно говорить об этом. Господи, да они знают Луиса как облупленного! Он был старше их, но они вместе ходили в одну школу, играли в теннис. Конечно, иногда он хулиганил, как и все мальчишки, но его проделки никогда не были злыми. Эмбер готова была подтвердить под присягой, что Луис никогда бы не стал нападать на беззащитных женщин.

– Полиция ошиблась, – решительно заявила она. – Голову даю на отсечение, что это не Луис. Вы что, серьезно думаете, что он избил и изнасиловал этих несчастных?

– Ох, ты неправильно меня поняла, – виновато улыбнулась Шелли. – Это на Луиса напали, – объяснила она. – И это его избили.

Что за черт?

Питер был не в курсе всех подробностей дела о ночном насильнике, но даже он знал, что преступник нападает только на женщин.

– Но он же мужчина! – вырвалось у Эмбер. Похоже, ей в голову пришли аналогичные мысли.

– А в полиции уверены, что преступник один и тот же человек? – спросил он Шелли.

– На все сто, – кивнула девушка. – Тот же почерк. Не буду разглашать деталей следствия, но все жертвы выглядели внешне просто ужасно, однако никакие жизненно важные органы у них не были повреждены.

– Понятно, – медленно протянул Питер. При мысли о том, что одна из этих трех очаровательных девушек может попасть в лапы к жестокому негодяю, его обуяла ярость. – Допустим, преступление было совершено таким же способом. Но на этот раз его жертвой стал мужчина, а это коренным образом меняет дело.

Если честно, то Питер не понимал, зачем преступнику нападать на Луиса. С женщинами все понятно. Они были избиты и изнасилованы, видимо, каким-то маньяком. Но при чем тут Луис? Ничего удивительного, что полиция не стремилась довести до сведения жителей Саванны подробности этого происшествия.

– Ох, наверное, Эмили места себе не находит! – воскликнула Аманда, которая никогда не забывала о горе других людей и стремилась помочь им или хотя бы посочувствовать. – Если вы подождете меня минутку, я позвоню ей и узнаю, как там Луис. – Она поспешно направилась по винтовой лестнице наверх.

– А я пока открою вино, – предложил Питер, бросив взгляд на побледневшие лица хозяек. Одно дело, если несчастья случаются с чужими людьми, и совсем другое, когда беда стучится в твою дверь. – Эмбер, можно штопор? – спросил он, поскольку ни Шелли, ни Эмбер не пошевелились.

– Да, конечно. – Она подошла к шкафу, вытащила из ящика штопор и рассеянно протянула его.

– Шелли, и еще четыре бокала, если вас не затруднит, – обратился он ко второй сестре.

Шелли смущенно моргнула, словно пытаясь понять, что он задумал, и автоматически открыла дверцы буфета.

– Есть достать четыре бокала, сэр, – шутливо ответила она, но голос ее звучал невесело.

– Благодарю, юнга, – торжественно произнес Питер, разливая вино по бокалам. – Вы прошли отличную морскую школу!

– Рада стараться, сэр, – уже бодрее отозвалась Шелли и сделала глоток вина. – Ммм… вот чего не хватало! Думаю, вино поможет нам прийти в себя.

– Может, стоило принести две бутылки? – поддразнил Питер, тоже пригубив темно-красный напиток.

– Может. Но по такой погоде нам придется обойтись наличными запасами. – В золотистых глазах Шелли мелькнули искорки смеха.

– Эмбер…

Питер вопросительно посмотрел на девушку, сидящую совершенно неподвижно с отсутствующим видом. Расширенные глаза смотрели в одну точку и так потемнели, что казались не зелеными, а почти черными. Конечно, всегда страшно, когда твой будущий родственник и друг детства подвергается нападению преступника, но на Эмбер новости произвели гораздо более сильное впечатление, чем на ее сестер.