Текст книги "Я - Демон! Эльфийский отбор (СИ)"

Автор книги: Эссе Ада-Аска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

–Ты – нет. Пока. Да, ладно... Согнула она тебя сильно, но не сломала. Выпрямишься.

Кирелли говорил что-то непонятное, но уточнять или спорить с ним мне не хотелось. Музыка закончилась, а мы, как когда-то, стояли рядом, только без зрителей вокруг. Я закрыла глаза и представила, каким мог бы быть наш настоящий поцелуй...

–Ты мне нравишься!– сказал вдруг, неожиданно громко и резко, вырывая из грез,– Я присмотрю за тобой, надеюсь, будет весело, не разочаруй меня! Осталась лишь небольшая формальность...

Эти странные слова слегка озадачили меня. Я попыталась отодвинуться, но руки его держали крепко. С безмолвным вопросом я вскинула на него свои очи. На него? Это были не глаза Кирелли. Я смотрела в пустые глазницы. Сказала бы – в бездну, но это прозвучит чрезмерно пафосно, хотя так оно и было.

–Что? Ты? Хочешь? От меня?

Вместо ответа – губы его приблизились, холод обжег шею. Не успела ничего сделать. Он впился в артерию и начал алкать. Не долго. Потом аккуратно отодвинул и усмехнулся:

–Еще одна игрушка в коллекцию, послушная игрушка, да? Или будут сюрпризы?

–Ты не Одан Кирелли.

–Конечно, нет, его образ я снял из твоей, вернее, ее памяти. Дозволяю звать меня. По мере необходимости.

"Как?"– мелькнула мысль. И еще одна: "Осмелюсь ли?".

–Очень просто,– ответил он,– Хаос милосердный! А лучше – Хаос Всемогущий. Но можно просто – Хаос. Не обижусь. Хм... еще один нюанс...

Когда он приблизился к моим губам, стало действительно страшно. Я попыталась отвернуться. Попыталась, безуспешно! Его губы и вновь холод, вытягивающий уже саму душу.

–Вот теперь я за тебя спокоен!

С этим ощущением озноба в груди я и проснулась. Хаос милосердный! Я всего сутки в Адалии, а становлюсь натурально – демоном, раз ты мне уже снишься. Еще парочка таких сновидений (не приведи Господь!), я в тебя и верить начну...

Глава 11.

Я была уверена, что в покое меня вряд ли оставят. Мысли теснились, перебивая друг друга, в голове возникали неясные образы. Пыталась вспомнить, что знаю о своем предполагаемом женихе, о его семействе, о Эльфийском Королевстве. Но всякий раз сбивалась на думы о Кирелли. Если он хотел встретиться, возможно в этом была необходимость? Даже послал за мной. Правильно ли я поступила, избегая разговора с ним?

Аппетит был испорчен подобным размышлениями. От внимания навязчивой горничной Феи я избавилась, отправив ее к Мареку, за готовыми нарядами. Сама принялась исследовать королевскую резиденцию, ту часть, что была общедоступной. Картинные галереи и скульптурные композиции меня мало интересовали, а вот в оружейном зале приостановилась. Я скользила взглядом по стенам, словно читая летопись эволюции холодного оружия демонов. Один из клинков привлек мое внимание нестандартным размером. Взяла в руки, провела по лезвию. "Волновая заточка",– всплыло в голове.

–Можешь пораниться, принцесса,– голос милорда, с неизменной усмешкой, прокомментировал от двери.

–Вряд ли. Не боевое оружие, имитация,– ответила я ему,– Но хорошая имитация.

Клинок удобно расположился в руке и я сделала выпад.

–Женская версия, если не ошибаюсь, подобные использовали в последней войне. Лучше вернуть его на место. Ты умеешь обращаться с мечами?

Я покопалась в памяти:

–В основном ножи. В детстве баловалась.

–Метательные?– опять усмехнулся милорд.

–Откуда, при нашей бедности? Но был у меня друг – сын кузнеца...

–Здесь найдется их целая дюжина. Попробуешь?

–А кто будет мишенью?

Мы оба рассмеялись. Улыбка осветила его лицо и стерла всю язвительность, а когда он спросил:

–Ты хотела видеть меня, Элизия Роз Латтер?

Не удержалась, заулыбалась в ответ:

–Хотела, но зачем, не вспомнить сходу.

–Тогда на свежий воздух и обещанная тебе прогулка.

Спорить не стала, вернула на место клинок и прошествовала мимо милорда Асакуры. Короткую дорогу в парк я уже знала, изучила из окна все дорожки. Так же знала, что прогуливающихся здесь можно встретить чаще. Поэтому свернула в боковой проход, где кроны деревьев образовывали арку.

–Тебе придется находиться здесь какое-то время. Прятаться от всех – не лучший выход. Или желаешь вернуться в Школу Магии?

–А мне позволят вернуться туда?– задала я вопрос.

Асакура сровнял свой шаг с моим и некоторое время мы шли молча. Не знаю о чем думал он. Я же опять вспомнила Кирелли.

–Нет, не позволят. Ты воспользуешься гостеприимством Ее Величества. Поэтому скрывать свой титул и прятаться – бессмысленно. В придворных развлечениях тебя никто не заставит участвовать. Но не это тебя беспокоит, ты хотела поговорить о другом?

–Странные мигрени,– решила не лукавить,– Чаще, когда что-то пытаюсь вспомнить, какой-нибудь пустяк.

Даже стыдно было признаваться в таком. Я, которая когда-то в уличной драке могла уделать любого зарвавшегося придурка... теперь страдаю мигренями! Как гуттаперчевая барышня. Позор!

–Элизия... да уж... Элизия! Эти мигрени пройдут со временем. Болезнь, из-за которой Ники поселила тебя здесь... мы вылечили, но остаточные явления... все нормализуется.

–Я никогда! Ничем! Не болела!

–Все когда-то случается,– мягко сказал милорд и развернул меня к себе.

Легко провел по вискам, потом вытащил шпильки и распустил волосы, отстранился.

–А ты – красавица. Только не каждый разглядит твою красоту.

–Мне это не нужно!

–Женская красота – сильное оружие,– он вновь усмехнулся,– Что не исключает умение метать ножи.

–Надеюсь, ни то, ни другое мне не пригодится. Мое желание Вы знаете -

учиться у Вас, в Академии Магии.

–Вернешься...– как-то излишне задумчиво проговорил Асакура,– Тогда поговорим. Скажи лучше вот что: я вижу печать Хаоса. Он снизошел до тебя?

Я вздрогнула, от холода, пронзившего грудь.

–Это был сон.

–Сон, конечно, но не совсем обычный?

–Он предложил свое покровительство...

Не признаваться же, что Хаос грозился приглядывать за мной и обозвал новой игрушкой в своей коллекции.

Асакура хитро прищурился:

–Что конкретно он говорил?

–До или после того, как впился мне в шею? Я верую в единого Господа, чье имя не произносится вслух, а не в вампира из сна, пусть он и назвался Хаосом.

–Ты пожертвовала ему свою кровь, это уже не изменить. Верить можешь во что угодно, ему все равно. Только при необходимости, теперь ты знаешь как его призвать.

–Кровь?

–Именно. Лучшего прикрытия для тебя придумать невозможно. Что ж, тебе остается лишь отдыхать, приводить себя в порядок, согласно статусу, и готовиться к встрече с принцем.

–Женишком?– я скривилась.

–Он не так уж и плох... Да и остальные не хуже,– рассмеялся Асакура.

Мы уже дошли по аллее до конца парка, дальше фигурно выстриженные кусты перегородили нам дорогу. Тупик. Это, или что еще, навели на мысль: что все здесь что-то скрывают. Или не договаривают. По мне так – это равнозначно. Но одно я знаю точно: чем больше информации, тем лучше, в любых обстоятельствах!

–Милорд Асакура, нам пора вернуться.

Я развернулась, не глядя на него, только себе под ноги. Пересчитывая шаги. И с каждым шагом укреплялась во мнении – никому здесь нельзя доверять! Недоговаривают все. Включая Хаоса, паскудника! В груди недовольно затрепетало и я вдруг явственно услышала размышления своего спутника: "Ох, Ники, надеру ей когда-нибудь задницу, ведь по головам идет. И ради кого?".

Мысль Асакуры мне понравилась. Но дальше, как ни старалась – глухая тишина. Ладно, спасибо, Хаос, и на этом! Теперь мне есть о чем поразмыслить.

Милостью Хаоса я воспользовалась той же ночью. Все тщательно обдумав. Хорошую подсказку дал милорд Асакура, похоже, он играет на моей стороне. Кровь...

Долго не могла решить, как сначала заснуть, а потом поранить себя? Насыпать в кровать гвоздей? Но где их искать? Сама же и рассмеялась этой выдумке. А потом эхом моему смеху зазнобило, и не раздумывая, я стянула со стола и ткнула в палец перочинным ножом. Нож был тупым, видимо давно им не пользовались, ранка оказалась маленькой. Я усердно сдавливала палец, пока не послышалось:

–Ну кто так делает! Хватит уже издеваться надо мной!

Я оставила свой палец в покое, слизнув выступившие капли.

–Проявляться не буду, говори, что надо?

–А ты, правда, – Хаос всемогущий?– спросила совсем не то, что собиралась.

–А ты правда – принцесса Элизия?– он рассмеялся, громогласно, так, что насчет него все мои сомнения исчезли.

–Я – Хаос, Отец Драконов, Господь всемогущий и Абсолют у гномов и эльфов. Последние, отчего-то взяли моду звать меня еще и Матрицей! Отвратительное прозвище! Я – все сущее! Сейчас ты имеешь честь взаимодействовать лишь с малой толикой меня, ну и получишь лишь столько, сколько сможешь вместить.

–Информация. Мне нужна лишь информация. Про эльфов. Хочу понять, в какую "петлю голову засовываю".

–О! Умно. Но вся необходимая информация у тебя уже имеется, другой вопрос, что до времени ты не сможешь ею воспользоваться. А я не люблю вмешиваться в чужие игры, так... наблюдаю со стороны.

–Мне она нужна сейчас!– сказала я и полоснула себя по вене.

Было очень больно, мелькнула мысль, что на будущее стоит обзавестись более острым предметом для связи с Хаосом!

Кровь словно загустела и текла лениво. Я подставила под руку, сложенную лодочкой ладошку.

–Какие вы все нынче своевольные! Ладно, в библиотеке, в столе, найдешь все, что надо. На домашних нашлю крепкий сон, до утра, если поторопишья – успеешь. Тебе этого достаточно?

Откуда я могу знать?

–Постараюсь успеть,– заверила, а сама смотрела как скапливается кровь, и куда ее девать? Не пачкать же постель?

–А вот это уже глупость,– заявил Хаос и возник, иначе не скажешь, полулежа, у моих коленей. В образе Кирелли. Мои руки невольно задрожали, но кровь, вспыхнув огнем, испарилась. С ней ушла и боль.

–Теряю с тобой энергию,– заявил он, разглядывая мои колени и выше. Я и не заметила, как задралась ночная сорочка. Сознанием я прекрасно понимала, что это не Кирелли, но телом... Наверное, мне хотелось, чтобы это был он, иначе отчего полыхнуло так жаром в груди! Не холодом, которым обычно обозначал свое присутствие Хаос!

–Вот ведь глупость, тьфу!– сказал он,– Ради этого...

И приник к моим устам. Нежно, бережно, как нектар собирая с цветка. Мои губы откликнулись в ответ, и руки, охватывая крепко...

"Ну довольно!– тихо прошуршало в голове,– Не теряй время, в библиотеке, помнишь?".

Все телесные ощущения исчезли, разом. Я приложила палец к своим губам. Они были сухие, шершавые. "Надо будет всерьез заняться своей внешностью",– мелькнуло в голове. А потом стало смешно. Надеюсь, и Хаосу понравился наш поцелуй!

Я накинула теплый халат, на всякий случай прихватила светильник, и направилась в королевскую библиотеку. Благо, примерно где она находилась, я знала.

В библиотеке горел тусклый светильник. Свой я поставила на стол, пустой и огромный. И усадила себя в мягкое кресло. В доме стояла мертвая тишина, только хронометр жил своей жизнью. Кинула на него взгляд и приступила.

В ящиках стола нашлось много интересного, но не для меня. Будь я действительно шпионом Кирелли, могла бы его порадовать. Но я играла только за себя. И интересовали меня только моя жизнь и мое благополучие. В последнем, нижнем, нашла искомое. И стала выкладывать на стол. Изображения эльфов. Не графические картинки, а живописные миниатюры. Ничего больше в ящике не было. Только шесть эльфийских портретов. Некоторое время я бездумно смотрела на лица, потом закрыла глаза и послала короткую молитву-призыв Хаосу. Если, как он говорил, все уже есть в моей голове, то как-то надо вытащить!

Но Хаос молчал, молитва Господу тоже не возымела эффекта. Я встала, в поисках чего-нибудь острого, и тут он откликнулся. Смешком в моей голове: "Никак от тебя не отвязаться!"

Отлично, сегодня без кровопускания.

"Садись",– опять хихикнул Хаос,– Первое, что ты должна уяснить – эльфы перворожденная раса, во всяком случае, так они думают. И поэтому считают себя высшей расой. Ведут себя соответственно. Целители – все, чаровники и телепаты. Магия воды – управляют погодой, источниками, растениями. Нестабильные поля – побочный эффект их магии. Для создания портала трудно найти место, но возможно. Стационарные порталы, естественно контролируются, почтовые тоже. Это общеизвестно".

Я вновь потянулась к миниатюрам, чтобы разложить их все перед собой. Интересовала меня не теория.

"Нет!"– донеслось от Хаоса и моя рука, самовольно, сделала перестановку, а потом выбрала первое изображение.

"Тебе уже говорили про него, но недостаточно. Его Королевское Величество Владыка Дияс Боеланиен".

На меня смотрел с портрета типичный представитель "высшей расы", пристально, с вызовом. Возраст не читался на его породистом лице. Плечи прикрывал плащ, что так любят путники, практичного темно-серого цвета. Скреплялся он застежкой из темного металла, в виде головы льва сраспахнутой пастью.

"Запоминай главное – цвет глаз. Иллюзию они могут сотворить любую, цвет глаз остается неизменным!"

Глаза Владыки были цвета увядшей незабудки. Мертвый, холодный голубой, если художник передал верно.

Моя рука отложила картинку и взяла следующую.

"Первенец,– тут же отозвался Хаос,– Официальная версия – страдает приступами бешенства: дважды пытался убить отца. Сейчас под сильнейшими чарами, но из списка наследников выбыл. Что весьма опечалило Владыку, он был его любимчиком, правой рукой, курировал армию".

Хаос умолк, давая мне возможность рассмотреть портрет тщательнее. Принц больным не казался. В своей верхней кожаной одежде, с меховой окантовкой, походил более на охотника, терпеливо выслеживающего, а потом загоняющего добычу. Но глаза, я бы сказала так: в них была мечта, они были живые, пронзительно голубого цвета.

"Его Высочество Каррио Геллианен. Опасен. С тех пор, как оказался не у дел, в войсках волнения, для офицеров он кумир и среди солдат весьма популярен".

Плохо, такой и дворцовый переворот свершить может. А что это такое, я на своей шкуре испытала. Хоть и мелкая была – все помню! Я отложила его портрет и потянулась за следующим.

"Противовес ему и левая рука Владыки, по-вашему – безопасник. Лиан Аиеранен, он же – жених!– Хаос в моей голове неприятно захихикал.

Улыбнулась и я, вглядываясь внимательнее. Серебристые волосы и серые глаза. Широкие скулы и пухлые, но крепко сжатые губы. Хорош. Но что скрывается под всем этим?

"Владыка всерьез считает его не своим сыном, скажу по секрету – напрасно. На троне видеть категорически не желает, но и причин убрать его у него нет. Поэтому и был затеян отбор невест. И все невесты – чистокровные люди. Если состоится помолвка, то он, согласно закону, автоматически выбывает из списка наследников. А помолвка состоится, Владыка настроен решительно!"

–Король по очереди отрубает себе руки! Сам он – нормален?

Хаос рассмеялся, но ничего на это не сказал. Я отложила женишка в сторону и потянулась за следующим принцем.

"Окаши Авалиес, любимчик, именно его Владыка прочит на свое место. Война, кровь, охота... владеет всеми видами оружия, тайный палач Его Величества".

А по виду и не скажешь. Коротко стриженная, взъерошенная шевелюра, из которой мило выглядывают острые ушки. И улыбка. Он единственный улыбался и видно, что искренне. Очень темные карие глаза, как горький шоколад.

"Хорош?– дал мне возможность налюбоваться Хаос,– Он и в любви, как на поле брани. Будь осторожна с ним. Полутонов совершенно не приемлет!"

Я кивнула и подцепила пальчиками предпоследнюю миниатюру.

"Не этот, другой!".

Я поменяла местами картинки и стала разглядывать эльфа с длинными волосами огненного цвета, и с очень серьезным выражением лица.

"Четвертый сын,– пояснил Хаос,– Мириан Оделлианен. Его трудно застать. Во дворце бывает редко. Лишь по приказу отца. И всякий раз, после очередной ссоры исчезает. Приглядись к цвету его одежды".

–Пурпур. И что? Гармонирует с цветом волос.

"Волосы, все остальное, может быть иллюзией. А вот наряд, его цвет не выбирается бездумно. У эльфов это цвет мятежников".

–В Адалии это цвет штандарта. И что с того?

"Владыка его опасается, он непревзойденный телепат, пожалуй самый сильный среди эльфов. Сильнее самого Владыки. К тому же финансово самостоятелен – держит свой флот".

–Флот? То есть контролирует все побережье?

"Именно. На одном из его кораблей ты и поплывешь... Ну как, нравится?".

–Эльф, как эльф. Надеюсь, встречаться не придется.

"Есть небольшой шанс, что вы не встретитесь, но..."-Хаос опять рассмеялся у меня в голове.

–На все воля Господа единого!– машинально ответила заученной фразой.

"Вот именно!"– чему-то обрадовался Хаос и продолжил хихикать.

Я отмахнулась от его непонятного веселья и подтянула к себе последнюю миниатюру. Эльф, изображенный на ней, был не просто красив! От него невозможно было оторвать глаз. И это от картинки! А вживую?

"Младший принц. Амотиан Истианен. Владыка его не принимает в расчет, да и сам он не стремится к власти. Но! Именно от него тебе необходимо держаться подальше. Или поближе, если хочешь побыстрее вылететь с отбора. Чаровник, непревзойденный любовник".

–Амотиан Истианен, язык сломаешь,– сказала я для проформы.

Сама же продолжала любоваться... Принц смотрел с портрета на меня, словно приглашая к себе прикоснуться, суля непревзойденное, абсолютное наслаждение.

"Кстати, он всеяден"– хмыкнул Хаос.

–Это как? В каком смысле?

"В том самом. Его чары одинаково привлекают и мужчин, и женщин. А он никому не отказывает. Я уже говорил: держись от него подальше?"

–Говорил,– я с трудом оторвала взгляд от миниатюры и отложила к прочим,– Он не в моем вкусе!..

На самом деле – не в моем, если подумать. Слащавый больно. Другое дело – Кирелли! Мужественное лицо, крепкое тело!..

Я даже забыла о Хаосе, предаваясь воспоминаниям, пока он не напомнил о себе, рассуждая у меня в голове: "Игра будет прелюбопытной! А, может, действительно Элизию Роз Латтер на трон посадить?.. С Владыкой может произойти несчастный случай, да и с наследниками...".

А вот не надо мне таких рассуждений! И глупости в голову мне тоже вкладывать не надо!

–Я чистокровный человек! И, насколько знаю Ники-Августу, у меня другая задача! Не замуж еду выходить!

"Лириан ал Ланита,– выдохнул Хаос и перед глазами поплыл образ белого дракона, потом он обернулся и посмотрел на меня. Светло-карие глаза, темные длинные волосы, грубоватые черты лица – ничего особенного.

"Дракон, наследник Империи, возлюбленный нашей королевы. Асакура бесится, но ничего сделать не может. Теперь, вот, запропастился куда-то".

–А ты, Хаос, знаешь – куда?

"Возможно. Только сам я сделать ничего не могу. Даже в проявленном виде долго находиться. Тут никакой крови не хватит!".

–Но ведь разговариваешь со мной!

"Посредством тебя. И поверь, сутки пластом лежать будешь. За все надо платить! Поэтому, если нет вопросов?..".

–Уже нет!

Перспектива подобного отходняка от простой беседы, меня немного озадачила. Я скинула картинки обратно в ящик, встала из-за стола, захватила светильник, и на ватных ногах направилась к себе. По тому, как резко поменялось настроение, и не в лучшую сторону, поняла, что Хаос уже покинул меня. Я осталась в полном одиночестве, впрочем, как всегда. Но жалеть себя ни сил, ни желания не было. Мысли работали только в одном направлении – дойти до кровати и не завалиться где-нибудь по пути. А там – хоть сутки, хоть пластом, лишь бы без сновидений. Без бесед с кем бы то ни было. И неизбежным вопросом: "Что делать дальше?".

Глава 12.

Сутки отдыха, обещанные Хаосом, я использовала с пользой. Заходили королева с Асакурой, пожали плечами и ушли. Мне это было на руку. Я плавала в блаженной дреме и пыталась сложить по порядку все события, происшедшие со мной. И причины, которые к ним привели. С чего все началось? Детство... не лучше и не хуже, чем у других. Наверное. В моем – был запах паленой плоти и воспоминание, как стаскивают еще живых людей солдаты, перешедшие на сторону нового короля Крикауса. Сосновые ветви, коими их закидывали, ах как они весело горели! С треском, испуская свои янтарные слезы. Запах и крики. Я просыпалась от кошмаров. Потом маман наняла мне учителя, старого мага. Настолько старого, что он оказался невостребованным. И прибился к нашему «королевскому» двору с протекающей крышей. Неизменное: «Ваше Высочество» и каша на завтрак, но сны прекратились. Он учил меня ставить защиту, бессистемно, торопился как можно больше вложить в дурную голову. А я сбегала к деревенским, играть... Он ждал, терпеливо. Время перестало иметь для него значение. Кем старик был при дворе деда? Я не спрашивала, он сам ничего не рассказывал. «Ваше Высочество» я принимала только от него. Умер учитель тихо, во сне. Легкая смерть... Матушка сделала вид, что ничего особенного не произошло, я сбежала, в слезах, на кладбище.

Мужики рыли яму, один молча принес лопату и мне, маленькую, такой домохозяйки ковыряют свои клумбы. На гроб денег маман не дала, но полотнище, чтобы завернуть старого мага выделила.

После этого я впервые поставила себе ментальные блоки. Все, чему он меня учил, в них и вложила. Я не плакала больше никогда, ему бы это не понравилось.

Потом ко мне приставили "фрейлину", я смеялась и продолжала сбегать в деревню. Но вскоре мы научились и с ней мирно сосуществовать. Я перетащила к себе наследство учителя, старые книги по магии. И засела за них. Моя наперсница предпочитала дамские романы с непристойными иллюстрациями. И у меня стало чем ее шантажировать.

Мои дружки взрослели, воображали себя рыцарями и дрались на деревянных мечах. Я тренировалась вместе с ними. Потом сын кузнеца притащил ножи. Собственного изготовления. И именно – метательные.

Однажды, совершенно случайно, я наткнулась на переписку маман с неким воздыхателем. Особо она ее и не прятала. Он просил вернуться. И обещал все вернуть. Ведь только ради нее... и все к ее ногам... Тогда я и стала подозревать, что писал ей король, подсказкой было: "Я хочу от тебя наследника!".

Маман после каждого его письма плакала, но бастион держала. Я же, вспоминая каждый раз запах горелого мяса, была на ее стороне. И вот еще что: для себя я решила, что никакой трон не стоит даже одной единственной загубленной жизни!

Поездка в столицу и встреча с Оданом Кирелли только укрепили меня в этом. А из разговоров с ним я поняла, что мою карту из пасьянса еще не скинули. Как, впрочем, и короля с матушкой. Вот только – зачем мы были ему нужны? Он легко мог занять место узурпатора. Отправить маман, да и меня, в монастырь, если не хотел лишней крови. Почему он не сделал это? Шли разговоры о выходе из Конфедерации. Совет знати и те, кто помнил еще моего деда, были категорически против. Соседний Норд, самостоятельное и довольно сильное королевство, поглядывал на нас с интересом. А на него, в свою очередь, смотрел Кирелли. Но руки его были связаны законами Конфедерации. Вот и понятен его интерес к наследнику Норда! И мое "задание" очаровать юнца. Но он был бы не он, если бы делал ставку только на это!.. Что же еще тогда происходило?

Я встала, походила по комнате, оценила степень слабости тела и вновь легла. Думать дальше.

Насколько я помню, увеличилась торговля с эльфами, появилось много их товаров, нас разъединял узкий пролив и основные торговые потоки шли через Эйрст. А налоги оседали в королевской казне. Или в мошне у Кирелли? Налог Конфедерации – такая малость на этом фоне, или я что-то не понимаю? Дед, в свое время, даже мысли выхода не допускал, пока внезапно, вдруг и без видимых причин стал "просветленным", что тоже весьма странно. Не это ли стало причиной переворота? План выхода из Конфедерации? Смелое допущение, но если так... то Кирелли добился своего. Маман писала, что знатные семьи резко поредели. Дуэли... несчастные случаи... неизлечимые болезни... Новый совет подписал резолюцию. Вот только зачем все это Кирелли? И почему именно в это время ему понадобилась я? Чего-то в этой головоломке явно не хватает.

–Фея,– позвала я довольно тихо, но дверь тут же распахнулась.

А хорошая обслуга у королевы! Подозрительно-расторопная!

–Завтрак. Подай. Сюда.

–Как Вы себя чувствуете, Ваше Высочество?

–Головокружения замучили,– тихо, с дрожью в голосе, ответила я,– Даже встаю с трудом.

–Вам помочь?

–Подай завтрак. С остальным справлюсь.

Еще не хватало, чтобы меня на горшок усаживали!

Примерно это она и поняла, что мне и требовалось.

Я запихала в себя все, компенсируя энергию, затраченную на общение с Хаосом. И вновь завалилась на кровать. Заложив руки за голову. Так легче думается.

Итак, знать Кирелли явно прогнул под себя, и выход из Конфедерации – формальность. И тут происходит сразу несколько событий. Эльфийский отбор, мое согласие на участие и его требование моего возвращения. Изменились приоритеты? Норд уже не так интересен? Как и Рейдих? А еще любопытно: Кирелли "за" или "против" моего участия в отборе? Все-таки, встретиться с ним необходимо. От своих планов я, конечно, не откажусь. Но информация лишней не бывает! Вот только как это провернуть?

Шум складываемой посуды отвлек меня... и что-то долго эта Фея отирается вокруг стола.

–Что-нибудь еще желает Ваше Высочество?– откликнулась она на мой взгляд.

–Желает! Задерни шторы. Посплю еще немного.

Указание она выполнила и убралась, наконец, вместе со своей посудой.

На чем я остановилась? Кирелли... Очень не вовремя вспомнился мой поцелуй с Хаосом, я даже улыбнулась. Надеюсь, тот, кого он изображал, целуется не хуже? Заодно и проверю, хм... если захочу! Решено! Все деньги у меня в банке, в Рейдих. А значит, ищем предлог для посещения столицы герцогства!

Я провалялась почти до вечера, ломая голову над этим. Пока ко мне, со всем почтением: то есть внезапно, и прямо в спальню, не телепортировался милорд Асакура. Невольно залюбовалась – как же он все-таки на эльфа похож. Если не брать во внимание уши!

–Милорд, вы потрясающе красивы,– сказала я, прежде чем он начнет справляться о моем здоровье,– Наверное, все Ваши ученицы в Вас влюблены? И королева, она ведь тоже была вашей...

Я намеренно не договорила: "ученицей".

–Моя,– просто ответил милорд.– Была и будет.

Просто отлично! Значит дракон в его планы не вписывается.

–А Лириан ал Ланита?– в лоб ударила я.

–Вот как?

Я ждала более развернутого ответа, как глотка свежего воздуха...

–Кто сказал?

–Духи нашептали,– с намеком ответила я.

–Хаос! Что еще он тебе шепнул?

–Много чего... Милорд Асакура, мне нечего предложить Вам, пока. Буду должна. А долги свои я всегда отдаю. Дело чести. Мне необходимо попасть в Рейдих.

–Зачем?– он даже не удивился.

–В банк, там остались все мои сбережения.

–Всего-то? Королевского курьера пошлю, если так необходимо...

Теперь он отслеживал мою реакцию на свои слова, а я старалась ни о чем не думать, кроме панталончиков и чулочков.

–Мне хотелось бы самой. Прогуляться по лавкам, женские пустячки, мелочь. Засиделась я у вас, вот, даже мигрени начались.

–Мигрени...– повторил он и замолчал.

Я пожала плечами, Асакура приподнял бровь.

–А может, сразу, к Кирелли? Самому любопытно на него взглянуть!

–С чего бы?– лениво отозвалась я.

Он еще раз проделал трюк с бровями. "Хватит ломаться!",– так я это поняла.

–А можно? И как королева на это отреагирует?

–В графстве Ноукс так вовремя вспыхнул мятеж. Ники сейчас очень занята. Не до тебя ей... Ну, что, наряжаться будешь? Или – так?

Я оглядела мизансцену, как бы со стороны. Растрепанная девица на кровати в мятой, полупрозрачной сорочке и элегантно одетый мужчина: белая нижняя рубашка, расшитый серебром камзол и облегающие ноги штаны цвета ночи.

–Горничную позвать?– с родной уже усмешкой в голосе, предложил милорд.

–Сама справлюсь.

Он кивнул:

–Правильно. Вернусь минут через двадцать.

И исчез. Я кивнула в ответ пустому месту.

Будучи студенткой, мне удавалось собираться на занятия и за более короткий срок. Но сейчас передо мной стояла иная задача – если не поразить Кирелли, то хотя бы удивить.

Я быстро освежилась, распутала волосы, выполаскала их в душистой воде. Высохнут – сами завьются. Платье выбрала закрытое, по моде Рейдих, отделанное жемчугом. Такого же оттенка жемчуг повесила на шею. Что еще? Я огляделась, конечно же – обувь!

Без каблуков ничего не нашлось, выбрала на самом низком. Потом вспомнила про краски для лица и свои шершавые губы, но времени на это уже не было. Покусала губы, пощипала себя за щеки и вышла.

Милорд уже был на своем месте. То есть в кресле и с чашечкой кофе.

–Корсет? Подъюбник? Нижняя сорочка? Панталоны? Где все это?– со смешком прокомментировал он.

Я покрутилась у зеркала. Платье ниспадало с плеч шелком, не слишком облегая, но и не скрывая излишне. Корсет и прочее – к чему? Я за натуральные формы!

–Не важно. Все равно всю красоту твою прикроем. Держи,– Асакура передал мне дорожный плащ, второй накинул на себя.

–Где он может быть, твой Кирелли?

–Во дворце, скорее всего.

–Значит остановимся поблизости, в гостином дворе.

–В "Зеленом тупичке?",– я знала лишь один, рядом с дворцом,– Там дорого.

–Будешь должна!– улыбнулся он.

Я ухватилась за протянутую руку и прикрыла глаза.

Чтобы открыть их уже дома, у себя, в королевстве Эйрст!

Никакой особой радости я не испытала. Быть может потому, что Асакура не стал терять времени даром и перенес нас прямо к подножию ступенек центральных дворцовых ворот. К лучшему, этим и воспользуемся. Не бегать же мне, в самом деле, за Кирелли по всей столице?

Сами ворота охраняла, стоя, как истуканы, пара гвардейцев. Я взошла по ступенькам и поймав взгляд одного из них, сказала:

–Передайте Одану Кирелли, что Элизия Роз Латтер желает видеть его. Я остановилась в гостином дворе, здесь, неподалеку.

Гвардеец услышал, но даже глазом не моргнул.

–Когда вы сменяетесь?– спросила я.

И на это он промолчал. Но тут, удачно, на мой голос вышел старший, пришлось повторить свою речь, добавив только:

–Ты все понял?

–Элизия Роз Латтер?– с удивлением переспросил тот.

–Ее Высочество Элизия Роз Латтер, милейший,– веско произнес Асакура.

Я слегка качнула головой, развернулась и спустилась вниз.

–К чему было это представление?– спросил Асакура, когда мы уже заселились в предоставленный нам номер,– Не проще почтовым порталом?

–Проще, но не каждую минуту он просматривает корреспонденцию. К тому же...

–Просто захотелось покрасоваться,– закончил за меня он.

–Не просто! Еще запустить в свет новую сплетню! Посмотрим теперь, как быстро примчится первый советник короля!

В глазах Асакуры читалось: "Мечтаешь, чтобы за тобой побегали?", но вслух он это не сказал. Конечно, мечтаю, много о чем... тут звякнул почтовый портал с первым "Приветом!".

–Читай вслух,– Асакура расположился в кресле и где-то уже раздобыл бокал, правда, пустой.

–"Элизия, что ты делаешь в городе? Твоя матушка имеет свое домохозяйство, и я желаю видеть тебя именно там!". О тебе ни строчки.