Текст книги "Я - Демон! Эльфийский отбор (СИ)"

Автор книги: Эссе Ада-Аска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20.

Вернулись они довольно скоро, и, как показалось мне, после небольшой ссоры. Владыка хмурился, а Мириан смотрел на него недовольно.

Принцессы уже запечатали конверты, подписали и стали передавать Владыке. Когда все послания были собраны, тот посмотрел на меня, а я кивнула на лист бумаги:

–Не успела закончить.

–Тогда придумаем концовку вместе?– предложил Владыка,– Ты не против, Элизия?

–Нет. Это первый мой опыт подобного рода.

– И кому ты посветила свой опус?– встрял в разговор принц.

–Сказку. Его Высочеству Мириану,– я слегка наклонила голову в его сторону.

Владыка еще больше нахмурился, кинул взгляд на сына, тот довольно улыбнулся в ответ. Пришлось воспроизвести взгляд, который с утра репетировала у зеркала:

–Вчера я увидела гравировку на лезвии меча. Изображение убегающей от льва антилопы. И задала себе вопрос: "Что будет, когда он ее догонит?".

–Это очевидно,– ответил Владыка.

Принц Мириан промолчал.

–Но не для меня. Поэтому сказка называется: "Антилопа и лев".

Я сделала паузу, отправила всем присутствующим улыбку и начала:

– Однажды Маленькая Антилопа проснулась ночью. Братья и сестры, мирно посапывая, лежали рядом, грея друг друга. Она открыла глаза и подняла голову. Ветер принес запах прохлады и покоя. Ночная птица пела свою песню. На небесной поляне серебряные антилопы поедали черную траву.

"Похожи на капли росы в лучах солнца",– подумала Маленькая Антилопа.

Большой желтый лев смотрел на стадо круглыми глазами. Никто от него не убегал, никто его не боялся.

Здесь я сделала паузу, оглядела присутствующих – все внимательно слушали. И продолжила:

–Она удивилась: "Почему они его не бояться? Может быть потому, что у него такие красивые глаза?"

Утром Маленькая Антилопа попыталась заглянуть в глаза Мамы Антилопы. "Ешь",– сказала та и больно боднула в бок. Маленькая Антилопа пыталась посмотреть в глаза своих братьев, но и их головы были опущены к земле, а челюсти не переставая, пережевывали траву.

Маленькая Антилопа легла в тень дерева, вспоминая серебряные глаза небесного льва.

Я сделала еще одну паузу и кинула быстрый взгляд на принца Мириана. Он сидел с отсутствующим выражением лица, его серые глаза ничего не выражали.

–Первым заметил опасность Вожак. Стадо сбилось в кучу и побежало. Маленькая Антилопа бросилась на зов матери. Но, вдруг, что-то вспомнив, остановилась.

Запах силы, запах льва – донесся до нее. И впервые в жизни ей не было страшно.

Лев обходил свои владения. Он был сыт. И теперь искал густую тень и мягкую траву. Маленькая Антилопа зачарованно смотрела, как приближается грозный хозяин, тяжело ступая, ложится под дерево, где ей так хорошо мечталось. И тогда она подошла и легла рядом.

"Когда он проснется, я загляну в его глаза и, быть может, расскажу про стадо небесных антилоп, которые пасутся тогда, когда все остальные антилопы спят",– подумала она.

Я замолчала , сложила листок и вложила его в конверт. Потом положила перед принцем Мирианом с поклоном.

–Мне кажется, что сказка вполне закончена,– нарушил тишину Владыка,– Элизия Роз Латтер, Вы меня все больше и больше поражаете. Что скажешь, Мириан?

И тут мою голову сдавило, словно в тисках. Я вспомнила, что принц – сильнейший телепат-менталист. Плохо, очень плохо, мою защиту, он, конечно, не взломает. Но насторожится. И тогда втереться в доверие будет сложнее. Придется рискнуть.

Я вспомнила свою заготовку: ощущения, которые испытывала, когда Хаос, в образе Кирелли, целовал меня. Сам образ я тщательно затушевала. И остановила взгляд на губах Мириана, перекидывая на него этот поцелуй, вернее ощущения от него. А потом моих губ что-то легко коснулось и в голове возникла картинка – красна комната, кровать. Я без ничего и в цепях. И кто-то, без лица, склоняется надо мной... Сердце забилось чаще, словно предупреждая об опасности, и я поспешила прикрыться. Ощущение скованности тут же исчезло.

–Думаю, что Маленькой Антилопе ничего не грозит,– ответил принц Мириан на вопрос Владыки, но обращаясь именно ко мне,– Пока Лев сыт.

Кто-то из принцесс захлопал, словно на представлении, другие ее поддержали, Владыка взял стопку писем и передал лакею.

–На сегодня все. Ваши послания дойдут до адресата, возможно, кто-то из вас уже сегодня получит ответ! Отдыхайте, а вечером я приглашаю всех присутствующих посетить бал. Мои сыновья с радостью составят вам компанию.

Владыка встал, принцессы следом, лишь Мириан не шевельнулся. И меня словно приковало к месту.

–Элизия, я буду с нетерпением ждать твоего появления на балу,– обратился к мне Владыка.

Я вскочила, словно меня подстегнули, как кобылу, присела в реверансе и ответила:

–Благодарю, Ваше Королевское Величество.

С трудом выпрямилась, когда и он и принцессы покинули трапезную.

Головокружение и боль свидетельствовали о том, что в моих мозгах пытались покопаться, и вполне серьезно. Любопытно лишь кто: Владыка или принц? Или они объединили свои усилия? И как глубоко им удалось залезть?

–Элизия Роз Латтер, позволь задать тебе один вопрос.

Принц Мириан приподнялся со своего места.

–Конечно, все что пожелаете.

Он скупо улыбнулся, а потом очень серьезно спросил:

–В какую игру Вы играете?

Моих губ опять коснулось что-то невесомое, и я не рискнула лгать:

–Не играю. Пытаюсь выжить.

По большому счету – так оно и было.

–Где ты видела моего "Смертью играющего"?

–В сокровищнице. Вчерашнее задание.

Я воспроизвела в памяти сцену с мечом и принцем Окаши и отправила ее Мириану.

–Почему ты не приняла его? Он выбрал тебя.

–Я уже говорила и могу повторить: боевое оружие – не девичья забава. К тому же – это Ваш подарок, на совершеннолетие, мне так сказали. Только Ваше Высочество может распоряжаться этим мечом.

–В этом ты права. И верно поступила. Иди, Элизия.

Я замешкалась, пытаясь понять его странное настроение и к чему этот разговор, больше похожий на допрос.

–Уходи сейчас же!– догнало меня и подхлестнуло.

Я кивнула и поспешила к выходу. Странная усталость навалилась тот час же. На ватных ногах я добралась до своих покоев. Принц Мириан, его слова, прокручивались у меня в голове. Сильнейший телепат! Но не сильнее Хаоса! Я в очередной раз успокоила себя его обещанием, что мою защиту никто из эльфов не взломает.

Фейка еще спала, очень невежливо я стянула с нее одеяло.

–Что тебе?– так же, без всякого почтения, отозвалась моя "фрейлина".

–Вечером бал и Владыка в приказном порядке велел мне быть. А у нас бои и леди Руанна!

Фея Аклиста села, потерла глаза. Потом встала и направилась в столовую, налила из кувшина воды и выпила. И только после этого хрипло спросила:

–Бал?

–Да. И будут все принцы.

–Хм... бои начинаются в полночь, можно успеть. Но на балу присутствие Дирека будет обязательным. Приглашения, я их по любому достану, но придется идти без сопровождения.

–Леди Руанна может появиться на балу.

–Может появиться. Это бы все упростило. А может и не появиться. Бал для претенденток, пожелает ли она присутствовать? Да и ее последняя ссора с Владыкой...

Тут Фея махнула рукой и вернулась в спальню.

–К обеду разбудишь, не раньше!

А мне что делать? Продолжать копаться в своих мыслях?

Я заглянула к Улите. Та, напевая себе под нос, металась по гардеробной, выбирая наряд.

–Бал – это здорово! Я так люблю танцевать! И они все там будут!

–Конечно!– согласилась я и вышла.

Мой уход она даже не заметила.

Зашла к Исабель, но ее на месте не оказалось. Юная горничная, с недовольной миной, нехотя обронила:

–В термах.

Что же, не плохой способ прополаскивать себя и свои мозги. После знакомства с принцем Мирианом осталось стойкое ощущение какой-то недоговоренности. И хотелось как можно быстрее отвлечься от мыслей о нем.

Бал открывал Владыка с леди Лильянной. Я свой первый танец отдала принцу Лиану. Он был вежлив, предупредителен, но то, что никакого удовольствия от происходящего не получает – было очевидно. Скорее всего, станцует с каждой из своих «невест» и улизнет, как только предоставится возможность.

Леди Лильянна светилась довольством, я попросила Лиана отвести меня к ней. Она была любезна, мы поболтали и обсудили присутствующих. Имена многих, о ком она говорила, мне были неизвестны, но я поддакивала в нужных местах, и даже получила комплимент:

–Ты сегодня не плохо выглядишь, Элизия.

Это был удобный момент, чтобы обратиться к ней с вопросом:

–Леди Руанна, неужели она пропустит этот восхитительный бал?

Опьяненная Высочайшим вниманием, одна змея вполголоса поведала про другую, что та приглашение не получила, Владыка на нее сердится и видеть не желает.

–А на тебя Мириан глаз положил, поверь, я редко когда ошибаюсь...

Вот это мне обсуждать совершенно не хотелось!

Спас меня сам Его Королевское Величество, закружив в танце. Чувствовалось, что все происходящее доставляет ему огромное удовольствие.

–Ох, Элизия, Элизия...– шептал он словно юнец,– Пойдешь со мной?

Я делала удивленные глазки:

–О чем Вы?

–Маленькая Антилопа?

–Это всего лишь сказка...

–Не скучай,– бросил он напоследок, передавая меня в руки Окаши.

С принцем мы танцевали молча, но это молчание не было тягостным. Как ни странно, рядом с ним было спокойно.

Когда танец закончился, я поискала глазами Фейку. Она тоже во всю веселилась, так это выглядело со стороны. Следующий танец я пропустила, отказав незнакомому эльфу. Фея последовала моему примеру и нам удалось перекинуться парой слов.

–Леди Руанны здесь не будет.

–Значит бои?

–Придется...

Меня эта перспектива отнюдь не радовала. Подружиться или хоть как-то сблизиться с сестрой Владыки, представлялось задачей невыполнимой! Но выбора... его у меня не было.

Видимо, мои думы так или иначе отразились на челе.

–Что так огорчает Вас, Ваше Высочество?

Принц Амотиан, стряхнув, как птичка, с перышек, капли воды – свою свиту обожателей, подошел ко мне.

–Вам показалось, Ваше Высочество,– ответила я ему в тон.

–Тогда не откажите в любезности составить мне пару на следующий танец.

Чар Амотиана я не опасалась. А вот взгляд Мириана, то и дело останавливающийся на мне, беспокоил куда больше. "Глаз положил",– отлично сказано! Но в том, что мои блоки больше не взламывают, я была уверена.

Танцевать я любила всегда, особенно с хорошим партнером. Амотиан был очень хорошим партнером, отличным! И этим напомнил мне Владыку. Я крутилась в его руках, забыв обо всем, и получая огромное удовольствие. Когда закончилась музыка, он поклонился, как положено, но руку не убрал.

–Элизия, Вы великолепны, Вам это говорили?

–Нет,– я ослепительно ему улыбнулась, даже без амурных чар он был потрясающе привлекателен.

–Тогда еще один танец?

–Но только один!

"Иначе, боюсь, очередной дуэли с Мирианом тебе не избежать!"

Я тоже, исподволь наблюдала за рыжеволосым принцем. В отличие от других, разряженных в яркие, легкие одежды, с множеством украшений, одет он был в темное. Лишь рубиновый глаз льва поблескивал на груди. Но надо сказать – ему это шло... Амотиан проследил за моим взглядом, хмыкнул и лукаво улыбнулся:

–Покажем ему мастер-класс?

То, что сейчас будет не просто танец, а прямая провокация, я поняла с первых тактов. Мой партнер не просто двигался и увлекал меня за собой. Каждое его движение было настолько пронизано эротизмом, что танец походил скорее на соблазнение, а то, что он происходило прилюдно, подстегивало и мой азарт. В итоге – я не выдержала и поддержала его игру. Перемену в моем настроении он уловил сразу. Притянул к себе намного ближе положенного, и шепнул:

–Мои чары, они на тебя не действуют? Так?

–Нет,– я ослепительно улыбнулась.

–Но ты хочешь меня?

Теперь я придвинулась ближе, почти вплотную и ответила:

–Нет! Это ты меня хочешь, но не получишь!

–Мириан?– он снова лукаво улыбнулся.

–Тоже – нет!

Амотиан рассмеялся и мы, нарушая все правила приличия, продолжили наш танец, соблазняя друг друга каждым движением и взглядом.

Закончили последнее " па" как раз перед парой Улита – Каррио.

–Брат, хочу представить тебе принцессу из Эйрста, Элизию, вы ведь еще не знакомы? Принц Каррио, позволь мне украсть у тебя твою леди.

Я не успела слово сказать, как Улита уже упорхнула. Надеюсь, кольцо с пальца она не снимет!

–Ваше Высочество, очень приятно познакомиться!– я смотрела в голубые глаза принца, они были холодны, как лед, но в них не было даже отблеска безумия.

–Как тебе Амотиан? Надоедлив сверх меры, как всегда?

–Он хороший партнер, для танцев. Всего лишь.

–Твоя откровенность похвальна. Хочешь заполучить Лиана?

Я оглянулась. Принц Лиан танцевал с Мирой Корша, из Соттона, танцевал так, словно тяжелую работу выполнял.

–Мимо,– сказала я, -Непосильная задача, если только он сам не пожелает.

–Тогда – кто?– он улыбнулся одними губами, глаза оставались холодными.

–Мое сердце свободно.

–Это чувствуется. Ты уверена, что в тебе нет эльфийской крови?

Второй раз мне задают этот вопрос. Я покачала головой вместо ответа. Танец мы закончили в полном молчании. Ледяной принц так и не растаял, было ощущение, что он застегнут на все пуговицы. Любопытно, какое он задание для нас может придумать?

Следующий танец мне удалось пропустить, и я сбежала на балкон. Парочка, которую нечаянно вспугнула, тут же упорхнула. Ждала Фею я не долго.

–Что будем делать?,– спросила я.

–Надо расчитать время, чтобы успеть переодеться.

–Я не могу уйти раньше Владыки! Это вопиющее нарушение протокола!

–Я могу. И все приготовлю. В крайнем случае, накинешь дорожный плащ на это платье. Леди украдкой посещают такие мероприятия, и не желая быть узнанными пользуются маской или густой вуалью. Вуаль я найду. И пару шляпок.

–Отлично.

На балкон заглянула очередная парочка, чтобы, завидев нас, тут же исчезнуть.

–Что у тебя с принцем Мирианом? Мне показалось, он следит за тобой.

–Он пытался взломать мою защиту. Безуспешно.

–И теперь не спускает глаз? Плохо. Уходим вместе. Тебе стало плохо, хм... до потери сознания...

Я покачала головой:

–Уйти раньше Владыки... невозможно! Это привлечет всеобщее внимание.

–Ты и так привлекла к себе внимания, обжимаясь с Амотианом. Этот бал так некстати.

–Почему же? Мириан уже на крючке, осталось чуть сблизиться...

–Большой риск. Элизия, будь осторожна, и не только с ним. Я буду ждать тебя. Как только будет возможность, уходи.

Фейка первая покинула балкон. Я еще подышала свежим воздухом, потом любезно уступила место очередной парочке.

Все принцессы танцевали. Правда, не все с принцами. Исчез Амотиан, я поискала глазами Улиту и облегченно вздохнула – она была на месте.

Владыка танцевал с Лаурой, та вся светилась, леди Лильянна напротив – сидела с кислым лицом. Я решила закрепить с ней хорошие отношения, но пока шла, ее ловко увел из под носа, "проказник" лорд Этанель. Мне он хулигански подмигнул и причмокнул, имитируя поцелуй. Я улыбнулась в ответ. И осмотрелась: куда бы прибиться?

Развернулась и попала в объятья внимательных серых глаз, только сейчас они отливали серебром. Или это свет так ложился?

"На его фоне смотреться я буду хорошо. Мое белое платье и он, весь в темном",– вот о чем я подумала, когда мы встретились глазами.

Он двигался прямо и неумолимо, ко мне.

"Не бойся",– прозвучало вдруг в голове.

Телепат, один из лучших, вспомнила я.

"Не надо",– подумала ему навстречу.

В свое – "Не надо", я вложила все: не лезь в мои мысли, не приближайся, не смотри так!

"Сама хочешь".

На мгновение я закрыла глаза и представила себя в его объятьях. Да, это было бы красиво, волнующе...

"Нет",– ответила мысленно.

А потом ощутила всем телом его присутствие. Наши руки сами по себе приподнялись и встретились. Одну он бережно положил на свое плечо, другую погладил, некрепко сжал и повел в танце.

"Парение в облаках"... Хм, было очень на то похоже. Вернее и не скажешь. Когда не надо думать, как переставлять ноги, они сами думают за себя. И рука, поглаживающая плечо, потому, что ей это безумно приятно, и другая, принимающая ласку чужих пальцев.

"Парение" прекратилось внезапно, неожиданно. Мы остановились, но моя рука все еще продолжала свой танец на его плече. Как и его – на мой талии.

–Это не чары?– спросила я.

–Нет, не чары. Ты очень хорошо защищена. Очень.

–Тогда почему мне не хочется тебя отпускать?

–Потому что мне не хочется, чтобы ты меня отпустила. Но это вовсе не чары.

–А что?– мой вопрос повис между нами и, кажется, мы оба опешили от возможного ответа.

Я первая отпрянула назад.

Вот теперь, если я уйду, это будет смотреться, как бегство от принца Мириана. Многие заметили и то, как мы танцевали, и то, как весь вечер он прожигал меня глазами. Я всего лишь – Маленькая Антилопа, как верно заметил Владыка, спасающаяся бегством от голодного Льва.

Без помех быстрым шагом вышла из зала, спустилась в парк, перевела дух. И уже спокойно направилась в боковому входу в "свое" крыло.

Фейка с нетерпением поджидала меня.

–Не опаздываем?

–Нет, самые сильные бойцы будут выставлены в последнюю очередь. А у леди Руанны, говорят, очень сильный боец. "Непобедимый" . Это его прозвище.

Я мысленно хмыкнула: все это хорошо, но как приблизиться к этой стерве, тем более подружиться? Да и времени осталось мало, хотя Владыка любезно предложил мне гостить столько, сколько я пожелаю, но после его слов, во время танца... хм...

–Не проще, когда она будет отсутствовать, проникнуть на ее половину?– спросила и тут же поняла, что сказала глупость.

–Вряд ли это возможно,– отозвалась Фея.

Я переодевалась, который раз за день? Такими темпами, и мне скоро придется воспользоваться любезным предложением принца Лиана и просить у него платьев. Впрочем, платья можно и заказать, сумма, что мне выделил король Крикаус до сих пор осталась не тронутой. Хватит и на платья, и на прочие мелочи...

–Фея! Скажи, там ставки делать будут?

–Ну...

–Мы поставим на него, на "Непобедимого". Возьми половину золотых. Если он одержит победу, будет повод подойти и поздравить, а заодно и поблагодарить леди Руанну.

–Не плохо придумано, но половину?

–Именно, сумма должна быть достаточно большая... рискнем?

Фея молча полезла в сундук , за деньгами. Я уже закалывала плащ старой простой брошью, повертела в руках шляпку, попыталась приспособить ее на голове.

–Не совсем так,– Фея вынырнула из сундука.

Чуть сдвинула шляпку, закрепила и начала одеваться сама.

У меня как раз, пока она собиралась, образовалось время для короткой молитвы-просьбы. "Хаос,– обратилась я,– Не дай нам во что-нибудь вляпаться. А лучше сделай невидимками!".

Ответ не пришел, да я его и не ждала.

Тем не менее, мы спокойно спустились вниз, прошли парком. Фея аккуратно открыла, а потом закрыла за собой маленькую калитку. Я мысленно поблагодарила лорда Таниэля и Хаоса заодно. Луна светила ярко. Боковой аллеей мы вышли на широкую дорогу, которую уже освещало множество фонарей. Несколько экипажей жалось к тротуару.

–В "Тинхолл"!– сказала Фейка кучеру.

Я, не дожидаясь пока передо мной откроют дверцу, залезла внутрь. Через минуту и фейка присоединилась ко мне, присела рядом. Экипаж двинулся.

–Тебе не кажется,что все слишком просто у нас получается?

–Просто?– возмутилась моя "фрейлина",– Ты даже не представляешь, сколько труда вложено в то, что тебе кажется простым!

Верно. Не будь Феи Аклисты, я сейчас бы топталась на месте, а вернее – по паркету бального зала, в объятьях эльфа с огненной гривой, покорно положив ему ручку на плечо.

Так бы оно и было!

Глава 21.

При слове «бои» мне вспомнились наши, деревенские: «Стенку на стенку». «Тинхолл» и «бои» не вязалось совсем. Помост, больше похожий на театральную сцену, был залит светом. Зал же оставался в полутьме. Видимо, не все зрители желали показывать свои лица.

–Ничего, глаза скоро привыкнут,– прокомментировала Фея,– Мы вовремя, сейчас будут выступать сильнейшие.

Она усадила меня на свободное место, далеко от сцены, но все остальные места уже были заняты. Разгоряченная публика приветствовала новую пару.

–Ты еще не передумала? Ставим на Непобедимого?

–Ставим. А что еще остается?

Глаза действительно привыкли к полумраку, я среди зрителей пыталась вычислить леди Руанну. Но, видимо, и ее лицо, и такие приметные волосы скрывались под шляпкой с вуалью. Женщин было немного, но они были, и как правило – со спутниками. Разгоряченные эльфы криками подбадривали бойцов, когда я обратила свой взгляд на сцену. Приземистый коротышка как раз перехватил своего более легкого соперника, переломил через колено и выкинул в зрительный зал. Публика взревела, повскакивала со своих мест. А потом незадачливого бойца швырнули обратно. Затрубил рожок, зрители разом успокоились.

–Коршун,– коротко объявил рефери.

Коротышка, лоснящийся от пота, поклонился залу как победитель и в него полетели цветы. Явно от леди в первом ряду. Вот куда надо было садиться!

–Ставку сделала! Знаешь, большинсто именно на него и ставит,– Фейка старалась перекричать шум.

–Садись,– я сдвинулась и освободила место рядом с собой,– Нам бы пробраться к первым рядам, видишь те леди? Она скорее всего среди них.

–Проблематично, но можно попробовать.

Следующей парой были объявлены мечники. Светлокожий блондин с убранными в косу волосами, и по пояс обнаженный. Его соперник, брюнет в белой сорочке, выглядел более грозно. Мешкать он не стал, атаковал сразу. Своим широким мечом он пользовался мастерски. Но и его противник не отставал, используя и лезвие, и острие своего более длинного и узкого меча. Через некоторое время, на белой рубахе его противника, уже выступила кровь. Блондин делал выпады и уклонялся, парируя удары. Я невольно залюбовалась его техникой. Он спокойно, я бы сказала даже – буднично орудовал своим мечом, уже через четверть часа белую рубаху брюнета украшало несколько порезов и проколов. Когда тот начал выдыхаться, блондин перешел в наступление. Его соперник явно не ожидал этого и стал запаздывать, пропуская удары, пока меч не был выбит из его рук. Зал взревел, рефери затрубил в рожок и блондин поклонился.

–Ловкач!– выкрикнул рефери, подобрал меч брюнета и вручил его победителю.

Публика прокричалась и успокилась, вновь протрубил рожок и была объявлена следующая пара:

–Лорд Валейнис и Непобедимый!

–Ну что, пробираемся вперед?-спросила я Фейку.

–Подожди...

–Что?

–Присмотрись внимательнее.

Я посмотрела на сцену. Лорд Валейнис был одет так, словно только с бала и зашел на минутку. Его шелковый плащ переливался, по штанам шел золотой кант, не блестели только полусапожки из кожи и пояс, к которому крепились ножны. Он уже расчехлил их и ждал когда его противник встанет в позицию.

Непобедимый, вышел тоже в плаще, более простом, но его он скинул, оставаясь в синих штанах, заправленных в высокие сапоги и голубой рубахе.

Без предупреждения он взмахнул мечом, пытаясь достать противника снизу, лорд Валейнис легко парировал удар и сделал ложный выпад.

–Силы примерно равны,– прокричала я Фейке.

–О Хаос, смотри же внимательнее! И скажи, что мои глаза не лгут!

Я уставилась на сцену. Непобедимый пошел в атаку, его противник, перекинув плащ через руку, весьма ловко отбивался. Публика криками подбадривала обоих, я глянула на первый ряд, но леди Руанна, если там и была, ничем себя не проявила.

–Элизия, ты слепая?– опять отвлекла меня Фейка.

–Не понимаю!

–Это он! Волосы, лицо, приглядись.

Я не сразу поняла о чем она. В голове просто не могло уложиться, то что вдруг увидели глаза.

– Быть того не может!

–Лорд Валейнис – бывший возлюбленный Руанны, о Хаос! Я же знала это и не придала значение! Эта змея, похоже, любит сталкивать лбами своих любовников!

Любовников? В моей голове все никак не могло уложиться, что сын Императора и возлюбленный моей королевы может так просто драться на поединке... за эльфийку?

–Его выставила Леди Руанна! Значит все это время он был с ней?– озвучила я очевидное.

Фейка не ответила на вопрос, вперив взгляд на сцену.

Красиво, дрались они красиво. Лириан ал Ланита брал силой и мощью, его противник, более верткий, старался не уступать ему. Победит более выносливый, это очевидно, но мне почему-то совсем не хотелось победы дракона.

–Пошли отсюда, задание выполнено,– сказала я Фейке.

Когда Ники-Августа мне снимет блоки, все мной увиденно не останется для нее секретом. Лучше бы мы его не нашли...

–Какого демона?– отозвалась она,– Нет уж, я на него поставила! И хочу получить свой выигрыш.

Мне хотелось уйти, очень, но при этом я не могла оторвать взгляда от помоста. Я смотрела как фехтуют лорды на сцене, на потеху зрителям, и думала, зачем леди Руанне все это надо? Выставить дракона против бывшего любовника... Или она так выбирает – кто проведет с нею ночь?

–Нет, так я это не оставлю! Идем,– сказала Фейка, потянула меня за рукав,– У меня есть кое-что, на крайний случай, если не поможет... тогда... просто не знаю...

Мы боковым проходом начали протискиваться к сцене. Фейка ловко работала локтями, я шла за ней и окончание поединка так и не увидела. Протрубил рожок и зрители заорали, мы были почти у сцены, когда послышалось:

–Лорд Непобедимый!

Все ряды вскочили. Фейка методично распихала впереди стоящих эльфов, и ничто уже не загораживало нам вид... Но лучше бы этого я не видела.

–Что он творит?

Мой вопрос потонул в шуме криков и оваций.

Лириан ал Ланита взял с первого ряда на руки рыжеволосую леди, вуаль она откинула и было видно, как светятся торжеством ее глаза. Запрыгнул на сцену, приподнял, посадил себе на плечо и так прошелся под крики одобрения.

Я вспомнила ее верхом на белом жеребце. Теперь она восседала на драконе с торжествующей улыбкой...

Я удержала Фейку и заставила остановиться. Мы были уже у самой сцены и начали привлекать к себе внимание.

–Довольно, нет смысла подходить.

–Он под действием ее чар, не иначе!

–Возможно. Но что мы можем сделать, если так?

Фейка протянула мне руку, разжала кулак. К тонкой цепочке была подвеска в виде цветка.

–Что это?

–Ники-Августа сказала: "На крайний случай". Наверное, что-то это для него значит!

–Наверное...– передразнила я Фейку и забрала украшение,– Давай тогда вперед!

Мы оказались у боковых ступенек, когда дракон уже поставил свою ношу на ноги, подобрал плащ и подал руку рыжеволосой леди.

–Они сейчас уйдут, быстрее,– Фейка с силой толкнула меня вперед и все что мне оставалось – подняться по ступенькам.

–Леди Руанна! Леди Руанна!

Она обернулась. Приостановилась. Оглянулся и дракон.

–Позвольте поздравить Вас и Вашего бойца с победой!– я откинула вуаль и слегка поклонилась.

–Ты? Что ты здесь делаешь?

–Вот!– я протянула на ладони Лириану ал Ланита, который совершенно невозмутимо на нас смотрел, цветок на цепочке.

–До чего ты глупа! Возвращайся во дворец, пока тебя Владыка не хватился.

Но я продолжала молча стоять с протянутой рукой. Дракон уже с любопытством рассматривал украшение на моей ладони.

–Это подарок,– сказала я ему,– Возьми.

Леди Руанна оказалась проворнее. Она хлопнула по моей руке и цепочка с подвеской упала им под ноги. Следом она подняла ножку и с силой опустила. Под каблучком атласной туфельки хрустнуло.

–Не стоит заглядываться на чужих мужчин,– пропела она мне и рассмеялась,– И дарить ненужные подарки!

Ее смех был нежен, наверное, как и ее руки, которыми она приобняла дракона. Но я больше не могла ни смотреть, ни слушать.

–Пойдем, дорогой, сегодня ты заслужил настоящей награды...– леди Руанна уводила своего бойца.

Фейка застыл в ступоре. И я знала, о чем она думает. Я думала о том же.

Выигрыш мы забрали, позже, когда большая часть эльфов разошлась. Во дворец вернулись под утро. Молча. Что-то обсуждать совершенно не хотелось. Задание мы выполнили, дракона нашли. И что дальше? Даже если он под чарами, оправдает ли это его в глазах Ники-Августы?

Я залегла в купальню, чередуя горячую и холодную воду. Спать совершенно не хотелось. Да и смысла уже ложиться не было. Впереди был завтрак и еще одно задание.

Когда я вышла из купальни, Фея Аклиста сидела за столом, облокотившись и опустив голову на руки. На меня она отреагировала странно:

–Все, это конец! Когда нам снимут блоки...

–Да, Ники-Августа узнает все про своего возлюбленного. И этого уже не изменить.

–Именно,– убитым голосом отозвалась Фейка.

–Однако!– я подняла палец вверх,– Кое-что можно предпринять.

Пока я лежала в купальне, в голову пришла кое-какая идея. Осталось продумать – как ее реализовать.

–Ложись, на отбор сама соберусь. Потом все обсудим.

Фейка покачала головой. То ли -"Да", то ли – "Нет", но последовала моему примеру и направилась сначала в купальню.

Я заварила себе крепкий кофе и принялась размышлять.

Фейка спала, когда я вышла. Заскочила к Улите, но той уже не было. В трапезной принцессы не сидели, по обыкновению, на своих местах. Они что-то оживленно обсуждали, в сборе были все, не хватало только Лауры.

–Доброе утро!– я поприветствовала всех и отвела Улиту в сторону.

–Как тебе бал?

–А ты не знаешь? Да, ты ведь так внезапно ушла...

–Голова разболелась. Сильно. А что произошло?

Улита странно на меня посмотрела:

–Сначала Амотиан исчез, потом ты. Затем Лаура вместе с Владыкой. Она до сих пор не вернулась!

Я вспомнила предложение Его Королевского Величества. Значит, не одной мне он его сделал и Лаура клюнула! Неужели это была своеобразная проверка?

–Нас осталось пятеро. Думаю, она, скорее всего, уже не вернется.

–Элизия, а ты?..

Договорить мы не успели. В трапезную вошел принц Мириан.

–Как настроение?– спросил он у присутствующих, но посмотрел именно на меня.

Я вместо ответа присела в поклоне, принцессы последовали моему примеру, так и застал нас Владыка.

–Прекрасное утро! Но? Мириан, что ты здесь делаешь?

–Мне показалось любопытным посмотреть на принцесс после бала, кое-кого не хватает...

Владыка нахмурился:

–Можешь остаться. И смотреть сколько угодно. Не вмешиваясь! Сегодня вопросы будет задавать принц Каррио, вчера вы имели возможность с ним познакомиться.

Ледяной принц выступил вперед. Мы сделали еще один приветственный поклон и стали занимать свои места.

Проходя мимо Мириана, я слегка замешкалась.

–Как спалось, Элизия? Ты так рано ушла.

Я вновь, невольно, попала в плен его глаз и словно онемела.

–Садись же,– он отодвинул для меня стул, но сделать я это не успела.

В трапезную, буквально влетела рыжеволосая фурия – леди Руанна. Непроизвольно я подалась к Мириану поближе.

–Чудесное утро! Я слышала, что вы очень интересно проводите время за завтраком? Позволите к вам присоединиться?

–Руанна, тебя не звали.

–И напрасно,– она осмотрела стол, подцепила двумя пальчиками карточку с моим именем, неловко уронила, улыбнулась, словно извиняясь, и уселась по левую руку от Владыки, на мое место.

Мириан взял меня за руку, отвел в конец стола, усадил на свободное место и сел рядом. Место принцессы Лауры оказалось не занято и это невольно приковало внимание присутствующих.