Текст книги "Я - демон! (СИ)"

Автор книги: Эссе Ада-Аска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Ада-Аска Эссе
Я – демон!

Я – ДЕМОН!

Книга первая: Выбор Хаоса

Моей Музе, с благодарностью.

Без нее эту книгу даже не стала бы писать.

СПАСИБО!

Глава 1.

-Ваше Высочество, дракон!

Я невольно вздрогнула. В последнее время драконы стали наваждением, преследующим даже во сне. Не только в отчетах.

Драконы нарушают границу и рыщут по нашей территории, драконы закупают новое оружие, готовятся к войне. В агентурных донесениях тишина. У кого закупают, где и какое оружие – неизвестно. Посольство драконов на протяжении месяца заваливает нотами протеста. Пропадают твари. Бесследно. В Кадью. Юридически принадлежащей драконам. По факту, как жили там демоны, так и остались. Нас подавляющее большинство, после войны никто не стал съезжать, а от драконов только торговые представительства. Надо сказать, торговля с ними оживилась. Ну и люди еще, куда от них деться? Теперь вот это:

–Ваше Высочество, дракон!

–Где?– рыкнула.

Секретарь мой привык ко всему. И вспышкам гнева, что в последнее время случаются все чаще, к раздражительному ворчанию и многому другому, что невольно терпят секретари. Терпят. Молча. Мой секретарь – маркиз Бьюи, мастер по этикету, укоризненно повторил:

–Ваше Высочество...

Я так не умею. Одной интонацией сказать все, что думаешь про собеседника, про его манеры. Пока не умею. Лет через пятьдесят, думаю, опыта наберусь.

–В Инженерной башне.

Понятно, придется идти пешком. Отец использовал башню как карцер, персональный, для меня. Любая магия там блокируется. Телепортом не выйдешь, ну и не зайдешь, соответственно. Мы с братцем решили, что ничего переделывать не будем, и использовали помещение в том же ключе. Только уже не для королевской крови, а для особо опасных. А кто может быть опаснее дракона в королевской резиденции демонов? Только пьяный эльф, согласно поговорке, а пьяных эльфов я сроду не видела. Да и трезвых смотреть не желаю.

Дракон лежал на полу, на красном ковре, голый и белый как опарыш.

–Дохлая ящерица, – констатировала я,– Зачем сюда это притащили?

–Он жив, Ваше Высочество.

Вернув стражу на место, ни к чему на подыхающих драконов пялиться, понимаю, конечно, самой приятно – так, радостно на душе стало. Но не полагается на работе расслабляться. Пристроилась на диван. Скинув сапоги, протянула ноги.

–А с чего Вы взяли, что он дракон?

–Зрачки, Ваше Высочество.

Ах, да! Ну как я могла забыть! В любой ипостаси у драконов зрачок как звездочка. Если демона от человека вне боевой формы не отличишь, то дракона возможно. Не повезло драконам с маскировкой, что тут скажешь.

Вид беспомощного, поверженного врага, несомненно, греет душу, но чрезмерно насладиться не дало любопытство. Соскользнув с дивана, я оттянула веко: крохотная черная звездочка на радужке отвратного цвета сушеного табака. Дракон таки. А потом увидела то, что не заметила сразу – кожаный рабский ошейник с вставками адемина, камня, блокирующего любое проявление магии и полностью останавливающего регенерацию. Просунула под него пальцы. Нащупав трахею, нажала на артерию.

–Живой пока, но с этой мерзостью на шее ненадолго. Кто его так?

–Кто угодно. Патруль подобрал. На пограничной полосе. В Кадью. То ли подбросили, то ли вспугнули мы кого. Посмотри на запястье, с него выцедили почти всю кровь.

Хуже некуда. Хотя нет, хуже было бы, если бы его обнаружил патруль ящериц. В этом случае одной нотой протеста не отделались бы.

–Помоги, надо перетащить.

–Куда?

Маркиз перекинул дракона через плечо, я оттянула руку: действительно, по запястью тонкой струйкой текла кровь. И не свернется ведь, адемин не даст.

–Из башни выноси. Дальше сама. И, Бьюи, прошу, проконтролируй, чтоб ни слова не просочилось. Не было никакого дракона, ни на границе, ни здесь, нигде. Не было, понял? А я его допрошу.

Драконы враги. Так исторически сложилось, что ни один демон не воспринимает этих ящериц иначе. А учитывая наш проигрыш в последней войне, никто не осудит демона, убившего дракона просто так, потому что он попался на глаза или под горячую руку. Но рабский ошейник? Никто из наших не сотворит такое паскудство даже с самым ненавистным врагом. К тому же камни адемина добывают люди. В Конфедерации. Отвратная история вырисовывается.

Переместилась я с этим грузом мыслей и мясом в угловую спальню, свалила на кровать и задернула окно. Потом сняла ошейник, благо, он оказался самым простеньким, без привязки к хозяину. Остановила кровь. Дальше – сам. Говорят, регенерация у драконов бешеная, вот и посмотрим. А пока проверить не подоспела ли новая нотка протеста из террариума чешуйчатых и заблокировать свое крыло: "Принцесса изволит отдыхать".

Насчет регенерации я не ошиблась. Через пару часов этот мешок с костями шевельнулся. Потом открыл глаза. Закрыл.

–Очнулся, дракон. Говорить будешь?

Не будет, поняла.

–Тогда послушай меня. Внимательно. Сейчас твое состояние можно охарактеризовать как "слабее новорожденного". Кровь тебе пустили, и первый вопрос: кто? А заодно, и: зачем? Нашли тебя на границе и вот еще один вопрос: что ты там делал?

Он не ответил, да я и не ждала. Лишь бы вспомнил. Желательно красочно и с подробностями. А то, что услышал и понял, было очевидно. Веки шевельнулись на звук голоса. Рефлекторный вдох: принюхивается, гад, пытаясь определить с кем имеет честь беседовать. Умный, ни единого стона. Собирается с силами, сейчас откроет глаза, чтобы проверить свою догадку.

Открыл. Расфокусированные, запотевшие изнутри. Подошла поближе. Смотри, мне не жалко, а доза адреналина тебе не помешает. По тому, как затрепетали ноздри, поняла – осознал.

–Да, демон,– улыбнулась я.

Не часто приходится наблюдать замешательство неприятеля так близко.

– А ты, повторюсь, беспомощнее новорожденного. Убивать я тебя пока не буду, да и потом истязать сильно не стану. Думай, вспоминай. Кто так с тобой обошелся?

Залезть глубоко в сознание, без согласия на то принимающей стороны, я не могу. Как ни билась с этим, пока не получается. Но вот "снять картинку", если она яркая, как говорит мой наставник – "выпуклая", должна. Ну и поверхностный слой мыслей.

–Вспоминай же!

Нагнулась и прикоснулась к губам. Холодные они у него были, как у дохлой ящерицы, коей он и являлся. В перспективе – дохлой. Мучить, конечно, не стану, и не потому что обещала. Какое удовольствие причинять боль врагу, который в таком состоянии толком ее и не прочувствует?.. Но как же убить хочется!

Подавила отвращение и вжалась плотнее. Отодвинуться или отвернуться сил у дракона не было, а вот в мозг не пустить – хватило. Или весь свой остаточный ресурс на это бросил. "Сдохнет,– подумала радостно,– Но сначала я тебя сломаю. И прочитаю. Полностью".

Сопротивлялся отчаянно. Но спокойно как-то, без напряжения и ненависти. Уважаю сильных противников. Притормозила и затаилась: расслабься, нет меня... Когда он начал терять сознание я проскользнула. Это как падать с высоты вниз. Картинку сняла, все, что он видел. Только видел, увы, не много. А потом... затянуло. Туда, где чувства, эмоции, желания. Совсем другой слой. Где еле теплилось сердце. Подыхал он, совсем... И мне это очень вдруг не понравилось! Я вдохнула в него своей силы, капельку огня. Магия демонов огнем проявляется. У драконов, насколько известно, воздухом, а что бывает когда огонь и воздух? Не учла. Магия в нем была. Там, глубоко внутри, осталось чуть, но и этого хватило. Дракон вспыхнул. Меня закрутило, понесло, словно волной. И либо ты ее оседлаешь, либо накроет. А потом... что-то царапнуло, зацепило. Я потянулась, тут меня и вынесло. Не вышибло, не выкинуло, мягко подхватило...

Все.

Надеюсь, мозги у него не сгорели. А, впрочем, какая разница?

Дракон еще дышал, приоткрыв губы, прямо изо рта забирая мой воздух.

–Живи, гад, ты же упорный, тебе еще отомстить надо.

Было у него, там, в глубине, дикое желание поквитаться, очень сильное. И теперь я знала не меньше, но все равно, картинка как-то не складывалась.

–То, что тебя подкинули на границу – определенно провокация. Стравить нас хотели. К войне вы уже готовитесь, смерть дракона на границе, где наших больше и традиционно – ненавидят вас сильнее, могла бы стать последней каплей и поводом. А мне, ох как не нравится, когда меня к чему-то подталкивают. Ты должен жить, ящерица, иначе все зря!

Не знаю, услышал ли он хоть слово из того, что я сказала. Хорошо хоть дышал и сердце билось, уже увереннее и чаще.

Присматривать за драконом я оставила Бьюи, ему не привыкать ютиться на софе, сама же отправилась к Его Высочеству принцу Августу – Ники Адали, к своему любимому братцу...

Насколько похожи мы с Августом в человеческом виде, настолько сильно различаются наши боевые формы. Несмотря на то, что мы близнецы, да. Ну и по отношению к драконам: ненавидели всегда мы их одинаково неистово, но Ники жаждал войны, а я понимала, что позволить ее себе мы не можем. Никак. Просто проиграем. О чем ему и сообщила. В очередной раз.

–Среди демонов в провинциях волнения. Назревает смута. Нужен внешний враг, чтобы объединить их.

Да-а-а... Близнецы и родились одновременно, хотя на свет нас доставали по очереди, а значит, кто-то успел раньше. Кто? Отец тщательно скрывает и не объявляет наследника. Лично мне даром подарочек в виде королевства не нужен, но почему порой кажется, что я много старше? Умнее – точно.

–Ничего нового, смута нормальное состояние, а внешний враг есть, он никуда не делся. Пусть его ненавидят спокойно и дальше.

Смута это хорошо, будет возможность навербовать новых агентов. Из оступившихся. Дать второй шанс...

–Многие разделяют мое мнение и пойдут за мной. Драконов надо уничтожить! У меня есть план!

–Драконов надо уничтожить!– передразнила я брата,– Вот совершенно с тобой согласна. Только кто это сделает? Наша армия уступает в численности раза в три. Даже увеличить расходы на нее мы не можем. И я говорила тебе это не единожды! Август-Ники, ты – идиот! Мне не хватает агентов, чтобы хотя бы поспеть за происходящим. Они закупают оружие, все мои роют землю носом, бесполезно, я даже не знаю у кого. Нам устраивают провокации, люди враждебно настроены и кто-то постоянно подливает масло в огонь.

–Ники – Августа, мы ударим первыми.

Первыми! Мы начали прошлую войну первыми и у нас был прекрасный план. И он провалился. В последний момент, люди встали на сторону драконов. Предали своих союзников.

–Тобой движет ненависть, я ее разделяю. Драконы должны быть уничтожены – поддерживаю. Даже если, сконцентрировав все ресурсы, твой план удастся, мы не готовы к долгому противостоянию, партизанщине. Просто не закрепимся на их территории. Вырезать полностью этих тварей, как бы нам этого не хотелось, не получится. А ни один демон не будет жить в незащищенном месте, где нельзя рожать и воспитывать детей.

–Живут же в Кадью!

–Тем более, в первую очередь мы поставим их под удар. В сущности, они добровольные заложники. Их жизни – цена твоих амбиций?

Принц красив, внушителен, просто шикарен. В этой своей черной броне, массивными рогами и белом плаще, подбитым мехом. На его фоне я выгляжу несолидно. Броня моя попроще, мягче, эластичнее. О мантии и венце вспоминаю только на церемониях, да и тогда чаще всего предпочитаю игнорировать. А рога в схватке с более мощным противником только мешают, пришлось отказаться от ненужного украшения. Женщины не могут себе позволить эту не функциональную роскошь. Женщины многое не могут позволить себе, а более всего некомпетентность. Но если братец не понимает слов, могу вколотить ему свои убеждения иначе. Пока ограничиваюсь намеком. Выпускаю когти, смахиваю со стола посуду и полосую скатерть. Спокойно. Методично.

–Я пойду к отцу. Пусть он разрешит наш спор,– говорит Август.

– А он тебя примет? К тому же, отец уже все сказал. Ты занимаешься внутренними делами, внешней политикой и безопасностью – я. Что нового ты хочешь от него услышать? Что ты идиот? Так я тебя уже просветила на этот счет.

Отец тщательно скрывал, в том числе и от нас с братом, кто старше и кто будет наследовать. Склоняюсь к мысли, что намеренно, ради здоровой конкуренции. Брат, высказывая монарху свою точку зрения, получал неизменную поддержку. Поддерживал он и меня, с противоположной точкой зрения. Требование было одно – любое решение мы должны принимать единогласно.

–Что с тобой, Ники? Не надо так буро реагировать.

–Ты не понимаешь? Мы балансируем на крае. Еще свежи в памяти потери и неприятие поражения не дает об этом забыть. Желание взять реванш понятно. И если случится война я встану рядом с тобой, в первых рядах. До конца. Но!.. Пока есть возможность отсрочить, оттянуть, я буду это делать. Мы не можем сейчас воевать, мы проиграем. Поверь, я знаю о чем говорю. И тогда они вырежут уже нас, наших детей и постараются сделать так, чтобы и памяти о демонах не осталось.

Неужели он не понимает столь очевидных вещей? Всякий раз поражаюсь.

–Это не все, Август. Завтра Совет получит доклад и мои рекомендации. Император драконов Даго ал Фрони даровал Кадью семье Ланита.

–Бешеный маршал Кирк ал Ланита, помню, отец свернул ему шею в конце войны, в семье он был последним Ланита.

–Значит не последним! Лириан ал Ланита, чуть больше недели назад, получил земли и первое что уже сделал: обнулил задолженности по налогам. Как тебе? Демонам, проживающим в Кадью, это понравилось. А твой "план" им вряд ли придется по вкусу.

Принц скривился. Я его убедила, ненадолго, как всегда, но он меня услышал. Хоть удовольствия это ему не доставило. Заканчивать ужин такой гримасой принца уже становится традицией.

–Кофе выпью у себя, спокойного вечера, Ваше Высочество.

–Не язви, Ники-Августа, тебе не идет. Завтра будешь на Совете?

Я помедлила. Пленник, пара встреч и так, по мелочам...

–Секретаря своего пришлю.

Маркиза принц не любил, еще с поры ученичества. И наоборот, мастер этикета обожал муштровать своего подопечного. Я улыбнулась, представив хмурое лицо брата и спину, которую он будет держать прямой в течении нескольких часов. Настроение улучшилось. Стряхнула останки скатерти, посмотрела на когти и решила попробовать выкрасить их алым. На черном неплохо будет смотреться.

–Приятного вечера, Август. Не провожай меня,– махнула братцу рукой и удалилась в свое крыло.

Бьюи работал с документами.

–Есть срочное?– спросила.

Покачал головой, дописал поставил точку.

–Пока нет. Ваше Высочество...

Предостерегающе глянула: лучше без титулов.

–Э-э-э... Тезисы я составил, на сегодня, пожалуй все.

–Спасибо, посмотрю. Как этот?

–Жив. Молчит, был без сознания – жар. Спокойный, я и забыл с этими отчетами, про него. Впервые встречаю дракона, от которого нет проблем. Все бы драконы были такими послушными, да?

–Когда сдохнут, будут,– я опять улыбнулась,– Иди, маркиз, отдыхай. Пришли мне Рика и на кухне распорядись на завтрак подавать насыщенный мясной бульон. Ближайшие несколько дней.

–Новая королевская диета?

Со вздохом закатила глаза, с намеком перевела взгляд в сторону кровати.

Демон поклонился, вышел.

Дракон спал или притворялся, что спит. Уже не призрачно белый и губы без синевы. Я налила воды, после такой кровопотери пить, наверное, хочется зверски, но ведь не попросит – гордый. Присела рядом.

–Это вода, рот открой.

Никакой реакции. Протиснула бокал меж губ, наклонила. Проглотил. Хм, прогресс у нас ... в отношениях. Вторую руку приложила к виску. Ниточка пульса билась ровно, спокойно.

–Молодец, пей еще.

Влила в него оставшуюся воду. Потом подумала и, вздохнув, накинула на чешуйчатого мягкий, теплый, свой любимый плед. Жар спадал, влажное от пота тело скоро начнет испытывать недостаток тепла. Жалко, конечно. Это я про плед, потом вместе с кроватью и бельем выкинуть придется.

А через три дня пришло донесение. В своей столице драконы резко зашевелились: кто-то пропал и его ищут. В Кадью начались рейды. На границу прибыло пополнение.

Зашевелился и мой пленник. Я выставила Рика за дверь и ласково улыбнулась. Со стороны такой оскал выглядит внушительно. Дракон смотрел пристально, даже не смотрел – рассматривал.

–Как тебя зовут?– начала разговор.

Безуспешно. Ладно, второй заход.

–Ваш серпентарий разволновался. Ищут тебя. А ты здесь – прохлаждаешься.

Ответа я не ждала, не нужен был он мне. Нагнулась, положила дракону руку на грудь. Надавила, выпустив когти, подождала, когда под рукой окрасится алым.

–Могу выдавить твое сердце. Прямо сейчас. Выбирай.

Сжала руку и загнала когти глубже. Дракон упрямо молчал. И смотрел. Звездочки в его глазах стали больше, но и только. Даже дыханье не сбилось.

–Если будет война, я убью тебя не задумываясь. Твоя жизнь в моих руках. Помни это. Найду, где бы ты ни был.

Под правой рукой стучало сердце. Второй я зафиксировала его лицо и склонилась.

Он не сопротивлялся, пустил в голову сразу. И страха в нем не было вовсе. Ему было больно, очень, но сильней этой боли было покорное согласие. Не с моими слова, хоть и принял он их, услышал, с судьбой, что-ли? Не знаю, верят ли драконы в судьбу? Демоны не верят ни во что, кроме себя, а свою судьбу делают сами.

–Пора возвращаться. Давай, вспоминай, дом... ты же хочешь вернуться?– я шептала ему в губы, нашептывала, пока не добилась четких, ярких картинок. Дом в глуши, деревенька на отшибе, озеро, лес и, наконец: комната залитая светом, кровать на вычурных ножках, голубое покрывало с вышивкой. Кровать это лучше всего, в его-то состоянии.

Драконы не умеют выстраивать порталы. К нашему счастью. Зато могут летать. Демоны летать тоже могут, если захотят. Мода на крылья была, продержалась недолго. Не суть важно. Потому что: зачем летать, если можно порталом? Проще. Знать куда желаешь переместиться и удерживать картинку в голове. Кровать дракона оказалась именно такой, как он ее себе представлял. Удивительно легко "считывать", когда нет сопротивления.

Оставила капельку силы огня, душевные раны залечить, выпрямилась, прервав контакт. Когти тоже убрала. Потом подумала, стерла кровь краешком покрывала, полюбовалась как на голубом фоне смотрятся красные разводы.

–Подлечить тебя на прощание, чтоб шрамов не осталось?

Я уже протянула руку, пять маленьких ранок еще кровоточили. И тут дракон отмер, накрыл своей рукой мою и сказал:

–Не надо. Оставь.

–На память?– усмехнулась я.

А хватка у него... драконья. Сработал инстинкт, на пястье выдвинулись шипы и меж моих пальцев стало влажно.

–Побереги свою кровь, ее не много осталось. Мне не нужна твоя смерть, не хочу войны с вами, дракон.

–Я тоже не хочу войны... демон.

–Тогда сделай все, что от тебя зависит, чтобы она не случилась.

Дракон пацифист. Что-то новенькое. Сняла, скинула с нанизанную на шипы ладонь. Его рука обессиленно упала, все силы он растерял, похоже. Пристроила ее, поправила плед. Прошлась по комнате, запоминая обстановку. Дракон сопровождал мои перемещения странным вопрошающим взглядом. Приободрила, подарив свой коронный оскал с демонстрацией клыков:

–Постарайся не сдохнуть раньше, чем я тебя убью. И не дай никому другому сделать это за меня. Твое сердце в моих руках! Помни!

Портал замерцал и поглотил меня. А потом я решила поощрить правильный ход мыслей смелой ящерицы, создав иллюзию. Качественную, с запахом. И отправила цветы мира для миролюбца. Ландыши, вонь которых драконам нюх напрочь отбивает.

Глава 2.

Три дня разгребала завалы. Дело сдвинулось с мертвой точки. Дислокация войск в Кадью вылилась в показательные учения на границе. И пока мои агенты любовались полетами и подробно описывали в донесениях аэробатику, и разницу между маневрами рамверсман и хаммерхед, драконы испытали свое сверхсекретное оружие в Дринских горах.

–Бьюи, если у нас не будет этого "взрывчатого порошка", они возьмут нас голыми руками.

–Сначала надо найти того, кто им поставляет эту пакость. Или образец. Хорошо бы заполучить информированного дракона и допросить.

–А потом выкинуть в землях людей? Занятно, а мне нравится, дракона только найти! Надо подумать...

Секретарь покачал головой. После моего: "надо подумать" работы у него прибавлялось в разы.

–Эти люди, они мне все больше и больше вызывают у меня отвращение,– я вспомнила "картинку" снятую с воспоминаний дракона: три человека с закрытыми лицами. У одного из расстегнутого плаща выглядывает краешек медальона: упрощенная октаграмма. Не восьмиконечная звезда что украшает собой герб Лябиса, одной из шести стран Конфедерации, а два наложенных друг на друга квадрата.

–Они не приятны никому, даже сами себе. Отдохнуть тебе надо, принцесса.

–Надо, но не сейчас. Тебе тоже, кстати. Ты безвылазно сидишь в моих покоях... г-м-м, посмеяться хочешь? На, почитай.

По мере прочтения маркиз все больше хмурился. А моя улыбка становилась все шире.

–Что это?

–Донос. О том, что говорят в едальне "Рататуй".

–Это я вижу. "Принцесса закрывается в опочивальне со своим секретарем и не выходит оттуда днями. Когда к ним присоединяются паж и стражники, они закрывают крыло принцессы. Еще там видели голого дракона". Ваше Высочество, Вы правы, мне надо отдохнуть!

–И покушать не забудь, в этой едальне.

–Обязательно проинспектирую, как там его? "Рататуй"?

– Рика возьми. Пусть тоже... развлечется.

Отправив маркиза, я завалилась в кроватку. И сны меня не беспокоили.

А утром узнала, что драконы опять воспользовались "порошком", взорвав Школу Магии в герцогстве Рейдих. А спустя два дня герцог Рино Палеодо инициировал сецессию – выход герцогства из Конфедерации.

В святая святых, в моей личной библиотеке, висит довоенная карта мира и карта "Времен становления", раритет, позаимствованный в королевском музее. То, что было. И то, как оно должно быть на, мой взгляд. На этой карте герцогство Рейдих окрашено было родным сердцу алым цветом, означающим принадлежность нашему королевству – Адалии. Теперь на новых картах оно клином врезается в Кадью. Стальным цветом Конфедерации. В свое время эта земля стала пристанищем магов, бежавших из стран, придерживающихся наиболее ортодоксальных взглядов. И демоны приняли людей. А те в ответ их предали. Достойная плата за гостеприимство... Со "Времен становления" Адалия потеряла два жирных надела. И если Кадью пока недосягаемо, то Рейдих становится лакомым кусочком, без войск Конфедерации за спиной. Обвожу контур герцогства и упираюсь перстом в столицу. Острый коготь прорывает пергамент, оставляя метку. Брат жаждет многого, мне хватит и этого, пока...

Двери торгового дома Стили обычно открываются для посетителей не раньше полудня. Я прибываю заранее. Внимательно изучив досье баронессы Агнес Стани, «обласканной» королевской печатью. Под впечатлением от такого «чтива» странные мысли лезут в голову, поэтому, наверное, и задаю младшему Стили вопрос:

–Марек, мы давно работаем с твоей семьей, ваша верность не вызывает сомнений. Но... что движет тобой?

–Кроме любви к деньгам?

За верность и сотрудничество расплачиваемся мы всегда щедро.

–Любовь к прекрасному? Возможность прикоснуться к нежному, хрупкому, изысканному королевскому цветку?

Младший Стили с небрежной снисходительностью шнурует корсет и на ходу умудряется отвешивать мне комплименты.

–Или присяга?

–Одно другому не мешает, принцесса. Присяга, конечно, гарантирует верность семьи и личную, но не может заставить, отложив все дела, выбирать для твоего костюма ткани, вышивку для чулок и сорочки, моделировать комплект.

–И лично во все это меня упаковывать?.. Так что же?

Свою человеческую форму я не считаю привлекательной. Слабой, а слабость может вызывать только одно желание – защитить. Или уничтожить. Но среди людей проще быть человеком.

– Для меня честь служить Вашей семье.

Честь у людей продается за деньги? Так однажды мы потеряли Рейдих, доверившись людям, их чести, долгу и той же присяге. Вслух я этого не говорю.

–Что ты знаешь о баронессе Стани?

Не отрываясь от крепления нижней юбки, Марек, не задумываясь, отвечает:

–Кроме того, что она любовница герцога? Мы поставляли ей гобеленовые обои для особняка. Знает, что хочет, платит вовремя.

–А твое личное впечатление?

– Холодная, высокомерная. А вы похожи.

–Чем?– удивляюсь.

Согласно описанию – баронесса противоположный мне тип. Яркая, зеленоглазая и смуглокожая брюнетка. С прямыми, коротко стриженными волосами. Похожи мы с ней, разве что длиной волос.

–Взглядом. Этакая властвующая сила... которой хочется покориться.

Сила демона. Запечатанная королевским клеймом. Во взгляде, значит? Любопытно...

–Это ты как мужчина говоришь?

Засмущался. Засопел за спиной, расправляя драпировку платья. А я уже не размышляла насколько баронесса мне нужна и какую цену придется заплатить, чтобы ее заполучить. Глянула на себя в зеркало: кукольное личико с розовато-персиковыми губами на тонкой шейке, серые невыразительные глаза. "Властвующая сила, которой хочется покориться?". Хм...

Добираясь до особняка Стани вспоминала все, что мне известно про королевское клеймо, потом мысли закрутились вокруг баронессы. Интересно, где, в каком месте, она носит свою печать? И не заметила, как перешла на истинное зрение. Я говорила, что демона от человека невозможно отличить, когда тот принимает человеческий облик? Это так. При условии, что демон не смотрит на тебя истинным зрением. Люди не выносят такого взгляда, боятся. Крутят фиги от сглаза в кармане, смешно.

Баронесса узнала во мне демона сразу и молча склонила голову в поклоне. А я увидела оттиск – алые змейки на губах. Интересное место выбрал отец, наводит на размышления.

–Чем обязана?

–Департамент по контролю.

Она неосознанно прикрыла губы ладошкой.

–Эления Агнес,– выделяю голосом первое, родовое имя баронессы,– Ты не подавала прошение о помиловании. Почему?

Еще один поклон, более низкий.

–Ваше Высочество, у меня на то свои причины.

Забавно... что-то отражается на моем лице и баронесса поясняет:

–Вы очень похожи на своею мать.

Я ожидаю продолжения. Всем своим видом демонстрирую заинтересованность.

–Мы были дружны с Мари.

Ничего не поясняя более, она делает рукой приглашающий жест и я иду за ней. В пустом помещении холла центрический цветочный орнамент на полу и круглая потолочная розетка из которой водопадом хрусталиков падает свет. Монохромные стены пусты, если не считать одной единственной картины.

Сегодня у меня день нетактичных вопросов.

Я замираю у парадного портрета. Очаровательная хозяйка дома улыбается полному плешивому мужчине.

–Каково это быть замужем за человеком?

"Как можно терпеть рядом с собой слабого мужчину, подчиняться ему и делать вид, что ты довольна жизнью?"

В ответ получаю тот самый взгляд, в котором и сила, и власть.

–Когда с меня снимут королевское клеймо я убью его. Вторым будет герцог.

"Не снимут,– думаю.

–Мне нужна твоя помощь, Эления, а тебе – моя.

Змейка печати на красивых губах. Отвратительно. Я не могу ничего ей обещать, но сейчас она мне нужна больше, чем я ей.

–Ты присягала короне, а не королю.

Что значит: "Ты не нужна королю, но Адалия нуждается в тебе. Я нуждаюсь в тебе".

–Баронесса Агнес Стани часто бывает при дворе,– говорю, давая понять, что в курсе и не осуждаю,– А в герцогстве происходят любопытные перемены.

–Введение таможенных ограничений, замена дворцовой стражи, расторжение договора с союзом... Что конкретно интересует Вас, Ваше Высочество?

Отжыг Хаоса, да все меня интересует!!! Эта баронесса на вес золота, почему она еще не в разработке, чье упущение? Придется рискнуть.

–Пойдем,– протягиваю руку.

Она вскидывает взор к потолку, потом смотрит мне прямо в глаза, одновременно слегка хмурится и чуть прищуривается. Потрясение и нерешительность?

–Эления,– зову нежно,– В Адалии сейчас шафран зацветает.

Она почти падает в мои объятья. И я увожу ее порталом.

Рубиновая дорожка в закрытой части королевского парка. Сигнал защиты срабатывает на вторжение и начальник стражи в сопровождении своих гвардейцев появляется незамедлительно.

–Это со мной, Дас,– говорю, они тут же исчезают, глаза баронессы подозрительно блестят.

Рубиновая дорожка, дюжина шагов и выбор пути. Да, демоны не верят в судьбу. Но иногда, в самых тупиковых ситуациях, не пренебрегают подсказками. Как-то я прошла здесь, пробежалась босиком, орошая острые грани камней кровью и получила ответ на свой невысказанный вопрос и кое-что еще.

–Эления Агнес, я хочу услышать твою историю. Но до этого – сделать тебе небольшой подарок. Знаешь, что это за место?

–Знаю. Королевский артефакт. Дорога истины?

–Обнажи ноги и пройди. После поговорим,– звучит как приказ.

Приказ и есть.

То, что никакого после может и не быть, я не сказала. Печать на нее ставил отец. И причины на то могли быть самые разные. Запись в досье: "Неблагонадежна" и "Бессрочно" не делала ситуацию простой. О помиловании речи тут быть не может. Баронесса могла просто не дойти до конца или получить хороший бонус. Я надеялась на второе. Сама баронесса, видимо, уже ни на что не надеялась. Лицо у нее было как у ведомого на казнь. Я приложила свой палец к ее губам, намекая, что терять ей по большому счету нечего.

–Проси о справедливости,– даю подсказку.

Со стороны это выглядело так, словно ноги ее, сами по себе, задумчиво, но спокойно и уверенно преодолевают небольшое сопротивление приливной волны. Только волна эта цвета густой венозной крови, застывшая в камне. А ступни баронессы в более ярких, алых брызгах. Боль станет ощутимой после. Сейчас, погруженная в свои видения, она ничего не почувствует.

Мы можем изменить свою судьбу. Видимо, что-то такое увидела Агнес. Улыбка и взгляд изменились, как у ребенка стали. Вот ведь! Радуется. Я помнится, под впечатлением своих видений, была несколько дней в болезненном состоянии.

Баронесса с улыбкой возвращается ко мне, бежит, а потом падает на колени и припадает к руке. "Неблагонадежна", да, папа? Выпрямляется.

С радостью подмечаю, как змейки на губах расцепляются, бледнеют и сходят на нет. Я, конечно, надеялась на такой исход, иначе зачем все затевать? Но предполагать и видеть своими глазами – разные вещи.

Поцелуй становится для меня неожиданностью. Баронесса вкладывает в него все свое умение, но эротизма в нем меньше, чем признательности.

–Спасибо,– шепчет и утыкается в шею. Человеческое тело удивительно податливо на ласку, некоторое время я наслаждаюсь теплом ее губ, потом отстраняюсь и возвращаю поцелуй. В нем приязнь и легкое сожаление. Она кланяется. Как противнику в спарринге, за удачно проведенный бой:

–Ваше Высочества, для меня честь служить Вам.

Что-то подобное сегодня мне уже говорили...

В малом зале моих дворцовых покоев прислуга быстро накрывает на стол и исчезает. У Агнес Элении нет аппетита, я быстро утоляю свой и распоряжаюсь подать вино. Не терпится услышать ее исповедь.

–За что он так с тобой поступил?

Он – это отец, король Эдам Адали.