Текст книги "Журнал «Если», 2006 № 08 "

Автор книги: ЕСЛИ Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

РЕЦЕНЗИИ

Алексей Соколов. Виталий Каплан
Струна

Москва: Форум, 2006. – 416 с. (Серия «Другая сторона»). 4000 экз.

Все существующие уровни реальности связывает между собой Великая Струна. Она звенит, и отзываются ей иные миры. И есть организация, которая сумела войти в контакт с Великой Струной и напитаться ее энергией. Называется сия организация, естественно, тоже «Струна». И цели перед собой она ставит самые благородные – спасение и охрану детей в нашем столь неблагополучном мире. Только вот бывший учитель Константин Демидов, случайно угодивший в жернова «струнного» правосудия, сильно сомневается в искренности устремлений этого подпольного объединения. Впрочем, скоро Демидов сам сможет во всем разобраться. Потому что волею судьбы он не только еще раз столкнется со «Струной», но и вступит в ее ряды…

Вот с такой посылки начинается роман московских фантастов. Его основной полемический заряд направлен против разнообразных сочинений о том, как радикальными методами Россию вытащили из пропасти, в которую она угодила в 1990-е годы. Нетрудно обнаружить и иные объекты критики со стороны дуэта: тут и отдельные идеи В.Крапивина (в частности, концепция «Командорства» – ордена, защищающего детей), и даже «теория воспитания» ранних АБС.

«Струна» – литературоцентричная, очень интеллигентская и, пожалуй, слишком идейная книга с весьма нетривиальной НФ-идеей и небанальными психологическими портретами. Однако некоторая идеологическая заданность событий лишила текст сюжетной интриги. К сожалению, финал романа читателем легко разгадывается уже по прочтении первых глав. Паровоз «Струны» катится к этой последней станции по железным рельсам, проложенным еще шестидесятниками. Даже финальный Выбор главного героя, отказывающегося от лидерства в «Струне», невольно вызывает в памяти строки А.Городницкого: «А мне говорят: «Вставайте в ряды!» А я говорю: «Не буду».

Глеб Елисеев

Ансельм Одли
Еретики Аквасильвы. Инквизиция

Москва: ACT – Транзиткнига, 2006. – 830 с. Пер. с англ. С.Трофимова, Ю.Кряклиной. (Серия «Золотая серия фзнтези») 4000 экз.

Молодой талантливый автор Ансельм Одли в семнадцать лет заключил договор на издание фэнтезийной трилогии о мире Аквасильвы. Первая книга вышла из печати, когда фантасту было девятнадцать. Сейчас, когда первые два тома трилогии выпущены на русском языке, молодой историк заканчивает обучение в Оксфорде.

В «Еретиках…» экспозиция затянута и слегка занудна: автор еще нарабатывает литературные навыки. Позднее, раскачавшись, он пишет легко и динамично, даже самые длинные отступления не перегружают текст. А ведь о планете Аквасильва есть что рассказать. Она в три раза больше Земли и почти вся покрыта океаном глубиной десять тысяч миль (конечно, такого не бывает). Здесь есть электроника и даже силовые щиты (источник цитаты очевиден), но нет радиосвязи. Здесь редки полезные ископаемые… Впрочем, это неважно: в фэнтези научная картина мира является необязательной деталью. Главное – отношения между людьми и социальные институты. На Аквасильве кипят конфликты между островными империями, их осколками и центрами религиозной власти. Из шести магических начал Огонь вырвался в лидеры и завоевал монополию, сторонники других начал объявлены еретиками и будут уничтожены. Открытие крупных залежей железной руды в графстве Лепидор дает начало новым войнам. Юный Катан, наследник лепидорского графа и, как выяснится позднее, вероятный наследник имперской короны, могущественный маг нескольких стихий, сопровождаемый двумя очаровательными спутницами, бросает вызов…

Похоже на сбывшиеся подростковые мечты о «комплексном» мире, где наличие душа и электричества не противоречит феодальному строю. «Вторичная литература», по выражению одного критика, созданная из образов и цитат других авторов. Но при этом прописанная с тщательностью и вниманием, с глубоким уважением к традициям жанровой культуры.

Сергей Некрасов

Илья Новак
Demo-сфера

Москва: Форум, 2004. – 304 с. (Серия «Другая сторона»). 3000 экз.

Будущего, которое выглядело бы гаже, не рисовал еще никто из наших фантастов. Этот холодный, слабо адаптированный для людей мир функционирует эффективно, только счастья никому не приносит. Технологически он устроен невероятно сложно, и некоторые отрасли науки ближе к мистике, чем к научным дисциплинам. И даже язык автор использует максимально неудобочитаемый, при том, что в других романах и тем более рассказах Новак совершенно иначе конструирует лексику героев, да и авторских отступлений. Этому писателю отлично удается и стилизация, и старая добрая реалистическая манера письма. Но здесь он пошел на эксперимент: постарался неуютным, металлическим языком расписать неуютный, информационно-технологический мир. Получилось исключительно сильно и неожиданно. Может быть, впервые к киберпанк-роману подобран адекватный стиль русского языка.

Роман Ильи Новака страшен тем, что повествует о реальности, почти лишенной различий между добром и злом. Собственно, фабула книги проста: из чистой эффективности этот мир конструирует ад, и ад пожирает его, закрыв тем самым историю современного человечества. Но маленькие островки тепла в стылой действительности даруют надежду на спасение. Могут спастись только те, кто совершает жертвенное движение в сторону любви, хотя бы для этого потребовалось расплатиться жизнью.

«Demo-сфера» насыщена скрытыми цитатами из классических литературных и философских трудов, в ней неявно ведется теологическая полемика. Новак показывает читателям, сколько в истории «цивилизованного человечества» было разумного, великого, блистательного, но в перспективе все это скопище остроумных мыслей приводит людей к падению и гибели. Можно бы и поспорить с автором по части теологической темени, щедро разлитой по всему роману. Уж больно черна его правда, и нет даже видимости «предупреждения», алармистского плаката. Но литературное воплощение авторских идей выполнено мастерски.

Дмитрий Володихин

Дмитрий Скирюк
Прививка против приключений

Москва: Форум, 2006. – 512 с. (Серия «Другая сторона»). 4000 экз.

Автор цикла про Осеннего Лиса выступил в совершенно неожиданном качестве – ну кто мог ожидать от Скирюка «пиратского романа» в духе «Капитана Врунгеля»? Впрочем, и по интонации, и по гремучему сочетанию фантасмагории и «бытовухи» эта книга вызывает в памяти «Самую легкую лодку в мире» блестящего детского и грустного взрослого писателя Юрия Коваля.

Приключения шестерых друзей-растяп, угнавших бутафорский корабль американских киношников и совершивших на нем кругосветное путешествие, разумеется, абсолютная фантастика, пуще того, буффонада. То они спичкой светят, чтобы узнать, остался ли в бочке бензин; то открывают ларек для торговли с людоедами, то ставят в полярных льдах «Ромео и Джульетту»… Абсолютно несерьезная вещь, этакая сказка для взрослых мужиков, которые когда-то были маленькими, мечтали о путешествиях и зачитывались «Одиссеей капитана Блада». На деле эта книга, как любой реквием по утерянной мечте, очень грустная, но грусть эта присутствует между строк как бы неявно: праздник сменится буднями, все вернется на свои места, приключения окончатся, – да и были ли они на самом деле? Собрались усталые отцы семейства, выдумали веселую сказку, рассказали ее друг другу, посидели за столом… Хорошо, видимо, посидели. А потом разошлись, каждый по своим делам.

Элемент капустника в этой книге, конечно, есть – как и во всех текстах такого рода. Но останется книга просто историей «для своих» или будет любима многими, зависит исключительно от таланта автора. И еще от соотношения условности и правдоподобия, которое не каждому удается выдержать. Пермскому фантасту удалось это сделать в главном – персонажи, с их былинно утрированными недостатками и личностными чертами, тем не менее очень узнаваемы. А интонация рассказчика предельно серьезна и доверительна. Как и положено человеку, повествующему совершенно неправдоподобную историю.

Татьяна Рудницкая

Чайна Мьевилль
Крысиный король

Москва – СПб.: ЭКСМО – Домино, 2006. – 352 с. Пер. с англ. О.Гайдуковой под ред. Л.Ильина и К.Лопашинова. (Серия «NЕСТАНДАРТ»). 3100 экз.

История, не закончившаяся в Гаммельне, продолжилась в Лондоне конца XX века. Старые мифы оживают, и гаммельнский Дудочник вновь стремится свести счеты с Крысиным королем.

Выброшенные на улицы современного мегаполиса персонажи разыгрывают старую историю на новый лад: теперь в ней участвуют Лоплоп, предводитель птиц, и Ананси, вождь пауков, а заодно с ними полицейские и диджеи. Главным действующим лицом в этой интриге является Сол Гарамонд, внебрачный сын Крысиного короля и самки человека. Неподвластный чарам Дудочника, он может помочь королю вернуться на трон, а может сыграть свою собственную игру.

Создатель этой мрачной сюрреалистичной фантазии – обладатель премии Артура Кларка и Британской премии фэнтези, представитель плеяды молодых авторов, формирующих облик нынешней британской НФ и фэнтези. «Крысиный король» – дебют фантаста в крупной форме.

История про крыс и людей оказалась даже не римейком, а сиквелом старой сказки. Среди аналогов можно вспомнить, например, «Американских богов» Нила Геймана.

Примечательной особенностью книги стала ее сопряженность с миром музыки. Рэперы, музыканты и диджеи не только появляются на обочинах повествования, но играют сюжетообразующую роль. Да и финальная Большая Драка с участием полчищ крыс и пауков происходит в ночном клубе под вспышки стробоскопов и под звуки хардкора и драм-энд-бейса. Действительно, чем еще заняться инфернальному Дудочнику в Лондоне, если не джанглом?

Что ж, со сказочными персонажами Мьевилль обращается виртуозно. Вообще роман, классический образец мрачной городской фэнтези, читается на едином дыхании, чему способствует и закрученный динамичный сюжет с легким налетом детектива. Правда, городские обыватели, прочитав «Крысиного короля», думаю, еще больше возненавидят крыс.

Сергей Шикарев

Городская фэнтези-2006. Сост. Василий Мельник

Москва: ЭКСМО, 2006. – 544 с. 15 000 экз.

Дебютный сборник «Городская фэнтези», судя по обозначению года на обложке, претендует на роль очередного ежегодника в пестром театре современной фантастики. В «ЭКСМО» такие книги составляет Василий Мельник, и данный случай не исключение, однако от НФ-ежегодника и чисто фэнтезийных «родственников» новый его труд заметно отличается.

Слишком велика дистанция между текстами, лидирующими по части художественного уровня, и всем остальным. В группу отрыва входят: рассказ Г.Л.Олди «Восстань, Лазарь!», повесть Василия Мидянина «Московские големы», повесть Александра и Людмилы Белаш «Охота на Белого Оленя», но, прежде всего, цикл рассказов Владимира Березина, среди которых можно выделить в качестве абсолютного лидера миниатюру «Царь рыб». Есть также один-два «переходных» текста, прочее же производит впечатление сочинений, написанных на заданную тему. Или того хуже – ошметков от «нормальной» фэнтези.

«Царь рыб» и «Охота на Белого Оленя» представляют собой эксперимент по соединению литературных стилей, на первый взгляд, несоединимых. В первом случае классическая «Сказка о рыбаке и рыбке» аранжирована на стыке «производственного детектива» и чистой мистики. Во втором – сказочное повествование о добрых зверях, отбившихся от злых охотников, превращено в едкую сатиру на миротворческую операцию. Вот ключевая фраза оттуда: «Щедрые на смерть для братьев меньших цивилизованные люди терпеть не могут, когда с охоты вместо трофеев поступают гробы…» Впрочем, под занавес, думается, не стоило раскрывать суть дела столь прямо, столь публицистично. И без того понятно, о чем идет речь.

Сборник объединил довольно разнородный материал: тут и социальная аллегория, и мистика, и городская фэнтези. Но тексты лидеров, не вписывающиеся ни в один серийный ежегодник современной фантастики, обеспечили главное: интерес к «Городской фэнтези – 2007». Непустой вышел опыт…

Евгения Кристинина

Илья Носырев
Карта мира

Москва: ФОРУМ, 2006. – 400 с. (Серия «Другая сторона»). 4000 экз.

Вот книга, опровергающая многие принятые установки. Автор предлагает нам роман, с трудом укладывающийся в четкие каноны жанра (что, кстати, вообще характерно для нынешней фантастической прозы).

В некий час своей истории – час максимального технологического торжества – человечество почему-то внезапно утеряло власть над силами природы, утратило проверяемость своих научных знаний. И довольно быстро с наслаждением скатилось в средневековье. Но это не средние века по Энгельсу – это миф о Средневековье со всей возможной магией и нарушением ньютоновских законов. Упал сверху – хоть бы хны. А сбоку – расплющит. Мелочь, но в древности, говорят, бывало и не такое…

Похождения рыцаря Рональда, чья образованность не вполне привычна для представителя сего сословия, и монаха Иегуды, обладателя некоего небессмысленного дара, – авантюрная оболочка романа. Встреча героев со злодеем – сэром Бракксгаузентруппом, прямой эманацией «божественного маркиза» де Сада; столкновение героев с крестьянским восстанием, чью основную силу составляют воскресшие мертвецы; диалог героев с химерическими существами (русалками, кентаврами и т. д.) и нахождение загадочного Муравейника – все это вполне укладывается в каноническое, пусть и несколько безумное фэнтези.

Однако не роман так прост. То человечество, что аналогично нашему – история, преломленная отчасти косо, отчасти карикатурно. И смерть не смерть, и чудо не чудо. В модели Носырева есть вполне «позитивистское» объяснение происходящего. Но оно не дает окончательного удовлетворения. Важен сам способ, каким писатель излагает свою вполне нетривиальную, горькую и одновременно смешную историю. Этот метод – метод гротеска, абсурда, самопародийности, выхода за проверяемость любыми способами, будь то точное знание или миф. Популярный на Западе, в последнее время он входит в моду и в современной отечественной словесности.

Данила Давыдов

КРУПНЫЙ ПЛАН

Клуб одиноких стрелков
Г.Л.Олди, Андрей Валентинов. Тирмен. ЭКСМО. 10 000 экз.

Дмитрий Громов и Олег Ладыженский, заслуженно признанные в нынешнем году лучшими фантастами Европы, счастливы в соавторстве. Счастливы настолько, что не боятся идти на дальнейшие эксперименты подобного рода, привлекая к сотрудничеству близких по духу писателей. До сих пор результат оправдывал ожидания – «Рубеж» и «Пентакль», написанные вместе с Мариной и Сергеем Дяченко и Андреем Валентиновым, стали в свое время заметным событием в отечественной фантастике и собрали немало жанровых премий.

«Тирмен» – из того же ряда, хотя на этот раз Олди ограничились сотрудничеством со своим неоднократным соавтором, профессиональным историком Андреем Валентиновым.

Если мы признаем, что роман – это произведение, показывающее судьбу человека перед лицом истории, то «Тирмен», безусловно, роман, в отличие от многих НФ-стрелялок-and-бродилок. В чем-то «Тирмен» отдаленно напоминает «Посмотри в глаза чудовищ» Андрея Лазарчука и Михаила Успенского. Перед нами снова почти неуязвимый герой, облеченный тайной миссией и наделенный невероятными возможностями, избранный посредник между людьми и некоей высшей силой, свидетель и участник ключевых исторических событий, знакомец культовых персонажей XX века. Однако если герой Лазарчука и Успенского играет на стороне порядка, то герой Олди и Валентинова – на стороне хаоса. Его миссия – не сохранять статус-кво, а нарушать мировое равновесие, поскольку равновесие приводит к торжеству энтропии, а в метафизическом плане – к концу света.

Жизнь возможна, пока во вселенском порядке присутствуют элементы хаоса, и тирмены-стрелки, взламывая расчисленную наперед книгу судеб, призваны вносить элемент непредсказуемости в неотвратимое расписание жизни и смерти.

Пока существуют тирмены – жизнь продолжается. Но убийство есть убийство, даже если оно происходит на высшем, метафизическом плане, на «плюс первом» уровне бытия. За долгую жизнь, за удачу, благополучие свое и близких тирменам приходится дорого расплачиваться с судьбой-заказчицей.

Тирмены, одиночки-профессионалы, предпочитают прятать свои сверхчеловеческие способности под скромными личинами госслужащих, а чаще всего – неприметных смотрителей тиров в парках культуры и отдыха. Иными словами, тайная организация одиночек, маленьких людей, исподтишка нарушающих порядок мироздания. Такая вот мафия, состоящая из членов низшего обслуживающего персонала. Впрочем, нашего человека, привыкшего видеть неотвратимо-зловредную силу хоть в регистраторше поликлиники, хоть в жэковском слесаре, этим не удивишь. Вот и грозный вор в законе, ставший хозяином Парка Культуры и Отдыха, где сидит за стойкой тира старый Петр Николаевич, быстро смекает, что к чему. И не просто держится на равных со старым фронтовиком, но, кажется, даже учится у него порядочности и внутреннему достоинству. И не только он один.

Впрочем, «вечная суббота» – рай на земле, остановка вселенского круговорота жизни и смерти, кажется, все-таки грядет. И оказывается не так страшна, как мыслилось. Стоило ли ради того, чтобы оттянуть ее наступление, провести человечество через кровавые бани XX века? Писатели ответа не дают – весьма вероятно, что однозначный ответ здесь в принципе невозможен.

Однако интересна уже сама попытка по-новому взглянуть на традиционную проблему противостояния порядка и хаоса.

Те, кто бывал на «Звездном мосту», сразу узнают место основного действия романа – харьковский Парк Культуры и Отдыха, что напротив гостиницы «Харьков», равно как и соседние реалии: Сумскую, памятник Шевченко, театр… Это дополнительный, если так можно выразиться, бонус для ближнего круга любителей фантастики. Остальные же читатели, слабо знакомые с топографией Харькова, оценят историческую достоверность и точность в деталях (несомненная заслуга Андрея Валентинова), а также дотошное и любовное описание самого разнообразного стрелкового оружия. Кстати, если вспомнить «Кабирский цикл», для писателей Олди именно ружья с пистолетами изначально воплощали неумолимый и равнодушный рок – в отличие от честного и одушевленного оружия холодного.

Помимо основного текста составители серии «Триумвират» снабжают каждую книгу внушительным блоком послесловий; в данном случае этот раздел вполне можно рассматривать как своеобразный мастер-класс – еще один бонус для близких к фэндому читателей, а вернее, для начинающих авторов.

Мария ГАЛИНА

КОНКУРС

«Альтернативная реальность»

Дорогие друзья!

Жюри готово поделиться своими впечатлениями о состоянии умов подрастающего фантастического поколения. Состояние – стабильное: как и на прошлых этапах конкурса участники продемонстрировали неплохой слог одновременно с некоторой растерянностью в поиске свежих НФ-идей. Потому, наверное, мы обратили взор к творчеству нашего постоянного читателя, поднаторевшего в распутывании хитроумных загадок другого фантастического конкурса – «Банк идей», где он недавно стал победителем.

Родился Олег Петрович Костенко в Ленинграде в 1969 году, окончил ВТУЗ и трудился на заводах Санкт-Петербурга. Опубликовал несколько рассказов в журналах «Уральский следопыт», «Химия и жизнь» и городских газетах.

В финал вышли А.Лобин из Ульяновска и Р.Максимов из г. Осташкова Тверской области. Поздравляем победителя и финалистов. Остальных участников благодарим и желаем творческих успехов. Конкурс продолжается. Условия – на сайте «Если».

Жюри конкурса

Олег Костенко
Разум взаймы

Солнце неторопливо заплывало за вершины деревьев. Ползущая и порхающая лесная живность еще не ощутила приближения ночи. То и дело вверху, в кронах деревьев, перепархивали крохотные пичужки, чем-то напоминающие земных синичек, жужжали в траве цикуны да изредка шелестели зеленые стебли, может, от ветра, а может быть, кто-то полз в зарослях лабузы – высокой травы, похожей на осоку.

Откуда-то слева доносилось журчание ручья.

– Хочу пить, – капризно произнесла Алёна.

– Увы, тебе придется потерпеть до поселка.

Корней привык к ее неожиданным капризам, сейчас, наверное, опять начнет дурачиться.

– А если я умру от жажды? Учти, мой иссохший труп останется на твоей совести.

– Тогда ты прославишься в веках, как первая жертва коварной планеты. Я торжественно похороню тебя и буду лить на твоей могиле горькие слезы.

Не выдержав, Алёна фыркнула.

– Ладно, чтобы не доставить тебе такого удовольствия, я напьюсь из этого ручья, и пусть мое грешное тело терзают легионы вирусов.

Она зашагала в сторону, откуда доносилось журчание ручья. Корней с улыбкой смотрел ей вслед.

Вернулась девушка довольно скоро.

– Ты знал? – спросила она сердито.

– Конечно.

Пожалуй, Алёне было из-за чего злиться. Вместо вожделенной влаги перед ней предстал пень, на котором восседал некто маленький и пузатый. Его воздушные мешки вздувались и опадали, издавая звуки, которые Алёна и приняла за шум ручейка.

– Между прочим, – сообщил Корней, – это была его брачная песня.

– А я, стало быть, подалась в невесты?

– Точно, – Корней захохотал.

Алёна хотела было обидеться, но тоже засмеялась.

Трава позади них зашелестела. Алёна обернулась на шум, и ее передернуло от отвращения. Подминая под себя толстые стебли лабузы, на поляну вылез то ли слизняк, то ли полип – огромный червеобразный отросток. Нет, даже не слизняк, пожалуй, а какая-то студенистая колбаса. Поверхность «колбасы» местами вздувалась и опадала.

– Ой, какая гадость! Пойдем скорей! – Алёна нетерпеливо потянула за руку своего спутника.

– Спокойно, Ал, спокойно. Он абсолютно безобиден. Вон видишь, по нему даже жучок ползет и хоть бы что.

Он протянул к слизняку руку.

– Ой, не надо.

– Спокойно, я же говорю… – Корней погрузил палец в живую массу.

Та расступилась, словно действительно была студнем, а не живым телом.

– И тебе не противно?! – Алёна вдруг представила, как слизняк поглощает палец, растворяет, переваривает его.

Девушку снова передернуло, и она попыталась избавиться от видения. И тут Корней закричал.

С воплем отдернув руку, он долго дул на ладонь.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он, – с ними даже дети играют.

– Ну вот и доигрался. Пойдем отсюда, а то это пресмыкающееся или кто оно там…

– Не знаю, – Корней с отвращением посмотрел на слизняка, сдерживая невольный страх.

Червяк, до этого спокойно лежавший на земле, теперь вытянулся, словно стальная пружина, и прыгнул вперед и вверх. Казалось странным, что груда студня способна передвигаться так быстро.

Корней едва успел отскочить. Полип развернулся и выгнулся, готовясь к новому броску.

– Бежим! – крикнул Корней.

Какое-то время казалось, будто преимущество на стороне человеческих ног: «колбаса» отстала. На лугу или в поле люди легко оставили бы преследователя позади. Но вокруг был лес, пусть не дремучий, но тем не менее довольно густой. Приходилось постоянно замедлять бег, огибая препятствия, перебираясь через валежник.

Алёна, несколько раз споткнувшись, стала пристальней вглядываться себе под ноги и едва не наскочила на дерево.

– Давай к микролету, – снова закричал Корней.

Однако ноги сами несли к нему: подсознание подсказало нужное направление. Но до поляны, где стоял микролет, было не так близко.

Корней, сперва вырвавшийся вперед, теперь остановился, поджидая подругу.

А где слизняк? Может, отстал? Погнался за более легкой добычей? Алёна оглянулась на бегу.

Куда там! «Колбаса», бодро переваливая через корни и небольшие кустики, двигалась за ними, не снижая темпа. В ее движении было что-то зловещее.

– Скорей же, – подгонял Корней.

– Не могу.

Алёна с Корнеем заметно сбавили темп – усталость брала свое, – а полип как ни в чем не бывало бодро перепрыгивал через пеньки. Девушка чувствовала, что задыхается, гулко стучало сердце. Ну где эта проклятая поляна? Вот вроде просвет… Показалось? Нет! Вот она!

Дорогу преградила гряда густого кустарника. Они двинулись в обход. Алёна снова оглянулась, на этот раз она не заметила червяка. Отстал все-таки. Хотела сказать Корнею, но не смогла: воздуха едва хватало, она задыхалась от бега.

Кусты наконец кончились. Корней с Алёной выскочили на поляну. Посреди стоял спасительный микролет, а перед ним… Перед ним лежал слизняк. Девушку парализовал приступ апатии. Другой, наверное, шевельнулась мысль.

– О Боже, – простонал Корней, – пока мы, как дураки, огибали кустарник, эта тварь шла напролом, и вот.

– Послушай, он словно нарочно хотел отрезать нас от микролета, – Алёна говорила с трудом, пытаясь выровнять дыхание.

– Нет, – Корней хрипло рассмеялся, – он совершенно не разумен. Мозга у него нет, неоткуда взяться… Совершенно не разумен, – повторил он, словно пытаясь убедить себя.

– Что теперь?

– Если нападет, то… – Корней быстро огляделся, – давай к той скале, кажется, там был заброшенный пионерский лагерь.

Слизняк лежал неподвижно, словно отрубленный палец чьей-то гигантской руки. Казалось невозможным, что еще минуту назад он гнал перед собой двух тренированных людей.

Сколько же он даст нам времени на отдых? Только бы успеть отдышаться, думал Корней.

Времени едва хватило.

Все произошло, как в прошлый раз. Слизняк вытянулся и бросился вперед, в прыжке преодолев добрый десяток метров. Долгая погоня его ничуть не утомила. Алёна с Корнеем рванули к микролету, но не тут-то было! Студенистая тварь выросла между ними и аппаратом. Друзья повторили попытку. Тот же результат. Тогда беглецы устремились к скале. Достигнув ее подножья, оглянулись: слизняк отстал, но отнюдь не прекратил преследования.

– Подсади, – попросила раскрасневшаяся Алёна.

– Сейчас, – Корней отдышался, подхватил девушку сзади и, подталкивая ее, помог забраться на площадку вверху.

Затем подпрыгнул, ухватился за кромку выступа, подтянулся, ощущая, как острые грани впиваются в ладони, и одним рывком оказался на площадке. Алёна, ухватив друга за ворот рубашки, помогла удержаться.

Слизняк был уже под скалой.

– Что, негодяй, не достанешь? – Корней плюнул вниз, метя в слизняка, но не попал.

– А если запрыгнет?

– Черта с два, слишком высоко.

Полип действительно прыгал. Он изгибался, сжимаясь, словно древко лука, и, резко распрямляясь, посылал себя в воздух. Но быстро поняв тщетность попыток, бросил это занятие.

Великая Галактика, изумился Корней про себя, эта тварь словно действительно обладает разумом. Сначала не подпускала к микролету и сейчас, будто осмыслив ситуацию, решила выждать. Что ж, пусть ждет хоть до большого хлопка. Но ведь только недавно он сам говорил Алёне, что в этом существе неоткуда взяться разуму. Однако теперь Корней уже не был в этом так уверен. Или им встретилось нечто иное? Лишь с внешними признаками разума.

– Ладно, – произнес он, оглядевшись и заметив рядом временный купол, – пойдем в лагерь, там должен быть фон, свяжемся с поселком.

Перед тем как отправиться к куполу, который возвышался метрах в трехстах от них, Алёна посмотрела вниз.

– Корней, что это с ним?

Полип уплощался: теперь это была уже не студенистая колбаса, а желеобразная лепешка. И она уплощалась, все больше и больше вытягиваясь по краям.

Корней выругался.

– Этого я и опасался. Чертова протоплазма меняет форму, чтобы проворнее залезть сюда.

Как выяснилось, дверь в купол находилась с противоположной стороны, около минуты пришлось потратить, чтобы обойти сооружение. Вот наконец и диафрагма входа, рядом – вмонтированный в стену цифровой наборник.

Корней невольно улыбнулся, набирая код. Какой-то юморист из космоцентра додумался до того, чтобы снабдить все подлежащие консервации сооружения оригинальным входным шифром: «12345». В самом деле, не все ли равно, какой шифр? Зато смешно.

Лепестки диафрагмы разошлись, открывая переходной тамбур. Корней с Алёной зашли внутрь. Когда перед ними вспыхнуло табло «Стерилизующие облучение», они едва успели прикрыть глаза. Вспышки казались яркими даже сквозь закрытые веки. Автоматика плевала на то, что в санитарном отношении планета была немногим опаснее стерильного бокса, она выполняла программу, которую просто забыли отключить.

– Слава перестраховщикам, – буркнул Корней, когда вентиляция затягивала последние струйки газа.

– Может быть, предпочтешь оказаться снаружи?

– Нет уж.

Корней раздвинул дверь во внутреннее помещение купола. Оно оказалось стандартным. Скамейка у входа, где находилась обязательная для всех станций ниша с гермокостюмами. Несколько стеллажей, на которых кое-где поблескивали приборы. Все ценное уже успели вывезти остро нуждающиеся в аппаратуре колонисты. Стол посредине, надувные кресла вдоль стен. Напротив – две двери, ведущие в другие отсеки.

Между ними Корней увидел фон. Механизмы купола работали, значит, энергия имелась и можно было связаться с поселком.

Корней надавил голубую клавишу включения, под ней сразу вспыхнул зеленый глазок, и стал вращать верньер настройки.

– База, база, я буровая, – ворвался в купол мужской голос. – Симакин, ты? Здорово! Слушай, где генераторы?

Изображение получить не удавалось. По экрану ползли изломанные полосы, но звук был хороший.

– Еще вчера тебе отправляли, – отозвался невидимый Симакин.

– Не знаю, что вы там отправляли, только у меня их нет.

Неожиданно Корней ощутил жгучий стыд. О чем сообщать? Рассказать, как двое взрослых людей бежали сломя голову от какого-то куска студня, который даже дети трогают руками. Насмешек не оберешься. Может, уполз уже? Корней включил наружный монитор. Как бы не так, тварь спокойно разлеглась перед входом в купол.

Может, воспользоваться гермокостюмом? В нем можно без риска отогнать слизняка. Он вернулся к тамбуру, отодвинул шторку перед нишей: пусто! Корней вздохнул, если бы он был один, то предпочел бы отсидеться в куполе, покуда полип не уберется восвояси. Не вечно же тварь будет так лежать.

– Корней! – позвала Алёна.

Он повернулся в ее сторону.

– Фон неисправен.

Действительно, вместо голосов теперь слышался только треск помех.

– Проклятье, забарахлил почему-то. – Корней почувствовал невольное облегчение оттого, что теперь не придется звонить. – Сейчас посмотрю, в чем дело. А может, просто разговор закончился?

– Нет, я слушала разговор, его оборвало на полуслове. Корней, это он!

– Слизняк? – удивился Корней. – Он-то тут при чем?

– Тварь поднялась на купол и экранировала антенну.

– С чего ты взяла? – разозлился он.

– Я чувствую.

– Чувствую, – передразнил Корней. – Ладно, смотри.

Корней шагнул к пульту, включив верхний монитор. Слизняк лежал на куполе, обвив своим телом антенну.

– Черт, вот не повезло.

– Это он специально, – сказала Алёна спокойно.

– Что специально? Повторяю: нет у него мозгов.

– Я все время этого боялась: думала, сейчас он залезет на купол и экранирует связь.