Текст книги "Ram I История 3. Из Империи (СИ)"
Автор книги: Ёсида Сунао,
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
Она почувствовала себя такой дурёхой, понадеявшись на успех. Она вздохнула и вскинула руки.
– "Железная дева", говорит Стрелок. Цель у меня. Пожалуйста, сообщи кардиналу Сфорца о нарушении приказа отцом Найтроудом, – произнёс Трес.
– Ты доложишь об этом Катерине? Да она меня живьём съест! – взвыл Авель.
– Доставь Авеля... п-щ-щ-щ-щ-щ... на корабль... п-щ-щ-щ-щ-щ... неполадки со свя... п-щ-щ-щ-щ-щ... помехи... п-щ-щ-щ-щ-щ, – раздался голос сестры Кейт.
Трес моргнул, заслышав электронные шумы. Он вынул наушник и снова вставил его. Авель последовал его примеру.
– В чём дело? – спросил он.
– Не могу... п-щ-щ-щ-щ-щ... неполадки со... п-щ-щ-щ-щ-щ... провод повреждён, возможно? – предположила Кейт.
Море волнами хлестало по Авелю и Асте. "Железная дева", гудя двигателями, зависла прямо над ними. Возможно, из-за них связь пропадала.
– Это "дева" вызывает помехи, – пояснил Авель.
– Технологии терран, что сказать, – фыркнула Аста и оглянулась в сторону Венеции. Она поменялась в лице. – Вот оно! – перекрикивала она грохот волн.
– Ась? Что? – удивился Авель.
Она схватила его за плечи и затараторила:
– Авель, второе убийство, которое на стройплощадке. Убитый занимался шлюзами, так? Дамбы там делал, плотины?! – прокричала она.
– Да, а как ты узнала? – поразился тот.
– Свяжись с кардиналом! Папа в опасности! Нет, вся Венеция под угрозой! Нужно эвакуировать всех терран! Граф с самого начала заманивал сюда папу!
– О чём она говорит, Авель? – раздался по радио голос Кейт. – Катерина сейчас посещает шлюзовые ворота.
– Быстро свяжитесь с ней! Она же там в опасности! – завопила Аста.
Красная точка от лазерного прицела исчезла с её щеки.
– Объяснитесь, – потребовал Трес.
VII
Стоявшая у мелководной лагуны Венеция получила прозвище города на воде. Между Адриатическим морем и лагуной возвели шлюзовые ворота, чтобы контролировать уровень воды и сохранить медленно тонущий остров. Благодаря дамбе, в лагуне было мало воды, а разрушительные морские воды оставались в заливе. Однако если плотину прорвёт, море, словно цунами, ворвётся в город. К счастью, система управления на плотине была одной из самых совершенных. Загвоздка заключалась в том, что располагалась она лишь в одном месте.
Катерина прикусила ноготь, взглянув на охрану у ворот. Последняя линия обороны Венеции. Правда "врагом" было само устройство шлюза – идеальное место для террористической атаки. Что сейчас, собственно, и происходило.
Не оглядываясь по сторонам, Катерина направилась прямиком в комнату управления. От охраны у ворот толку было немного, а вот личная стража Катерины могла послужить неплохим подкреплением, хотя, конечно, оборона всё равно будет незначительной.
– Тебе удалось связаться с городом? – спросила она.
Перестрелка велась ожесточённая и без подкрепления им не справиться. Половина охраны и её личной стражи были тяжело ранены. Рана на плече Катерины кровоточила, но она, казалось, не замечала этого.
– Связь до сих пор прервана, – ответил Марино Фаррелл, начальник стражи. – У нас мало времени, ваше высокопреосвященство. Мы можем обезопасить ваш отход, госпожа. Прошу вас отступить, – заклинал Фаррелл. Вытесанное словно из камня лицо его сейчас дрожало от страха и истощения.
– Я останусь, но женщинам и раненым нужно уходить, – ответила кардинал Сфорца.
– Госпожа, мы готовы погибнуть, если надо! – возразили сопровождавшие её монахини.
– Вы нужны Ватикану живой!.. – запричитали она.
– Они правы. Прошу вас, уходите ради Ватикана, – просил мужчина.
– Благодарю вас, Марино, но не могу, – отрезала Катерина. Она нежно улыбнулась и легонько оттолкнула монахинь, занимавшихся её раной. – Ватикан выстоит, даже если я погибну сегодня, а мой преемник последует моей воле и моей вере. Однако если я сбегу сейчас, что будет с папой в Венеции? – вопросила она.
Ни у кого не было ответа. Впрочем, она и не ждала его от них. Катерина спокойно кивнула. Её пронзительные глаза были полны отваги и желания биться.
– Что скажет народ, если кардинал сбежит, бросив папу и тысячи горожан на погибель? Ватикан навсегда потеряет лицо. Я остаюсь и больше не желаю слышать об отступлении ни слова, – твёрдо заявила она.
– Превосходно! – засмеялся мужчина позади и захлопал в ладони. -Похвальная смелость, однако. Вы и вправду Железная леди, кардинал Сфорца. Ваш жалкий папа, вероятно, очень рад, что у него есть такие преданные люди среди высшего эшелона, – насмехался тот.
– Враг! – закричал охранник.
Монахини и стража закрутили головами в поисках говорящего. Дверь шлюза задрожала. Металл погнулся и искорёжился, словно в нём выплавили отверстие. Через проём зашёл мужчина. Когда он оказался внутри, металл на двери слился воедино.
– Вечер добрый, кардинал Сфорца, герцогиня Миланская. Чудесная ночь, – произнёс незнакомец.
– Кто ты?
На нём был чёрный костюм, смоляные волосы спускались до бедер. Выглядел он благородно и даже учтиво, но Катерине не давала покоя его зловещая улыбка. И, конечно, то, что он расплавил тяжёлую металлическую дверь.
– Я ваш горячий поклонник, мечтал увидеть знаменитую Железную леди хотя бы один раз. Я в таком восторге. Вы ещё прекраснее, чем я представлял, – говорил он.
– Ни шагу вперёд, ублюдок! – закричал Марино.
Стража окружила Катерину, вскинув мечи. Незнакомец улыбнулся ещё более зловеще.
– Нет... стойте! – приказала Катерина, но было поздно.
Стража ринулась вперёд, но мужчина с лёгкостью уходил от ударов. Он сделал какие-то затейливые пассы и неожиданно... стражники застыли. Их полностью парализовало, лишь глаза двигались в нескрываемом ужасе.
– Несносные юнцы. Вас разве не учили не перебивать других? – нараспев произнёс незнакомец.
Мужчина пел медленно и монотонно, словно ритуальную песню. Он возвёл над стражниками руки в белых перчатках, на тыльной стороне которых были вышиты пентаграммы.
– Зазас, Зазас, Насатанада Зазас, – пел он, а пентаграммы в ответ засветились.
Монахини в ужасе закричали. Тень мужчины поднялась, оставляя за собой смолистые следы. И тут из пола возникли ещё тени. Они приобрели форму, от них исходил мерзкий запах резины. В безликих головах алым горела прорезь для рта с острыми клыками.
– И-иллюзия? – запнувшись, выдавила Катерина.
Одно из существ шагнуло вперёд, его гладкая чёрная кожа поглощала и отражала свет.
– Когорта, или призрачные гоблины, – объявил он. – Создал их как-то ради забавы. Они вечно голодны. Их невозможно прокормить.
От криков этих существ кровь стыла в жилах. Они напоминали амфибий – ни глаз, ни носа, но каким-то образом они чуяли людей. Повернувшись к застывшим стражником, они растянули свои кровавые рты в радостных улыбках.
– Нет! – вскрикнула Катерина.
Несчастные охранники безмолвствовали, пока тени пожирали их заживо. Крики монахинь превратились в неразборчивое завывание. Марино выхватил пистолет и прицелился в мужчину. Бах! Пуля выстрелила из дула и понеслась прямо в лоб таинственного незнакомца. Однако она не долетела до своей цели, а наоборот сменила направление, разорвав голову Марино. Кровь и ошмётки забрызгали всё вокруг, безголовый труп рухнул на пол.
– Не-е-е-ет! – закричала Катерина.
Тело упало прямо на двух монахинь. В ужасе те пыталась выбраться из-под тяжёлого огромного трупа.
– Вы же не думали, что всё так легко? – поинтересовался совершенно невредимый незнакомец.
– Ах ты... – прорычала Катерина, глядя на убитого Марино и чувствуя прилив ярости. – Я знаю, кто ты, – заявила она, гневно сверкая глазами. – Орден розенкрейцеров, Контра Мунди, вы все следуете за ним... ведь так? – выплюнула Катерина.
– Ах, так значит вы знаете его, – ухмыльнулся он. – Раз уж вам известен мой господин, то понимаете, что надежды нет. Вы и впрямь Железная леди, раз отважились противостоять нам. Поразительно. Жаль, что вам придётся умереть. Как насчёт сделки? Если вы тихо-мирно уйдёте отсюда, я оставлю вас в живых. По-моему, честно? – предложил он.
– И оставить папу на погибель? Ведь для этого ты здесь? Если ты пощадишь меня сегодня, я всё равно погибну когда-нибудь в битве с тобой, – улыбнулась она, откинув светлый локон с лица и задев серёжку. – Раз уж я всё равно умру, пускай это случится сегодня, – отрезала она.
– Что ж, вы весьма разумны. Наверняка я об этом сильно пожалею... – Он щёлкнул пальцами.
Гоблины подняли головы от мёртвых стражников. Готовые к нападению, они "глядели" на кардинала и монахинь позади неё. Они ухмылялись своими окровавленными ртами.
– Ты выполнишь мою последнюю просьбу? – спросила Катерина.
– Конечно, – ответил тот.
– Представься. Не хочу погибать от рук незнакомца, – продолжила она.
– Какой я неучтивый, – промурлыкал он. Положа руку на грудь, он торжественно поклонился. – Меня зовут Кемпфер. Исаак Фернанд фон Кемпфер. Орден розенкрейцеров. Панцер Магир, Механический маг. Я верный слуга своего господина, – произнёс он.
– Благодарю. – Кивнула она и щёлкнула по серёжке, улыбаясь своему мучителю.
Он кивнул в ответ.
– Что ж, господин Кемпфер, у меня тоже есть что сказать, – отозвалась она.
– Неужели? Уважьте, красавица, – иронично хмыкнул он.
– На заметку: женщины не любят болтливых мужчин. Открыть огонь! – приказала Катерина.
И тут рухнул потолок. Зрелище предстало поистине грандиозное. Кирпичи и известь разлетелись в разные стороны, словно конфетти, металлические стержни градом хлынули на пол. Пули двадцатимиллиметрового калибра изрешетили тварей. Удар был невероятно точно рассчитан, так что Катерина и монахини не пострадали. Такая искусная стрельба была неподвластна обычному человеку.
– Мощно и эффектно, – заурчал Кемпфер. – Конечно, больше всего поражает стрелявший.
Мужчина стоял совершенно невредимый, даже на костюме не было ни пылинки, а вот его созданий разорвало в клочья. Куски нечеловеческой плоти таяли и, подрагивая, растекались тягучей чёрной слизью.
– Вот ты какой, оружейная ищейка Железной леди, единственный оставшийся из десяти кукол-убийц, напавших на Замок Святого Ангела пять лет назад, – восторженно протянул Кемпфер.
Дым рассеялся, явив взору величественную фигуру, защищающую собой Катерину.
– Агент АХ HC-III X. Позывной Стрелок, – продолжал мужчина.
– Подтверждаю, – отозвался Трес сквозь лязг пушечного ударника пулемёта Гатлинга о взрыватель.
Бум!
VIII
– Improperium expectavit cor meum et miseriam, – пел хор мальчиков.
Чудесный открывающий гимн. Священник, проводивший литургию, шествовал по проходу между рядами и размахивал кадилом. Другие священнослужители с покрытыми капюшонами головами следовали за ним. С учётом размера собора число высокопоставленного духовенства было ограничено: хор, небольшая стража и главные священнослужители заполонили Собор Святого Марка.
– Et sustinui qui simul mecum contristaretur et non fuit; consolantem me quaesivi et non inveni, – произнёс священник.
Папа тем временем поднялся к алтарю и склонил голову, покрытую капюшоном. Минута молчания, и гроб с мощами Святого Марка водрузили на алтарь. Епископ Венецианский начал зачитывать Священное Писание: "Господи, помилуй. Христе, помилуй. Посреди жизни мы окружены смертью. Господи, помилуй... Аминь".
Папа постоял немного, а затем в сопровождении священника начал спускаться. Обычно после такого проводилось причастие, но только не сегодня. Говаривали, что папа терпеть не может этого, а однажды даже потерял сознание во время богослужения. В звенящей тишине юный папа направился к двери.
– Александр XVIII, триста девяносто девятый папа римский. Я пришёл, дабы увидеться с тобой! – прогремел мальчишеский голос.
Все взгляды устремились на одного из поднявшихся хористов. Тот вынул из-под расписного одеяния топор.
– Я Эндре Корза, граф Загребский! А ты лишь жалкий дикарь, посмевший противиться мне! Я снесу тебе голову! – прокричал он.
Папская гвардия была лучшей в мире. Они вскинули оружие, но человеческому разуму было непосильно уловить движения мафусаила. Ускорившись, граф взлетел над пораженной толпой и обрушил топор на бездвижного папу.
Звяк! Оружие Эндре отскочило от беспомощной жертвы и влетело в витраж, осыпав его лицо цветными осколками.
– Ты не папа! – прокричал граф, кривясь в отвращении.
Капюшон спал – перед ним стояла девушка с волосами цвета слоновой кости. Над собой она держала широкое копьё. Завидев янтарного цвета глаза, граф охнул.
– Астароше! – провизжал он.
– Эндре Корза, во имя Отца, Сына и Святого Духа вы арестованы за четырёхкратное убийство, – поправляя очки, объявил епископ Венецианский или, скорее, мужчина, выдававший себя за него.
– Сопротивление бесполезно. Сдавайся! – рявкнула Аста.
– Как вы так быстро меня нашли? Где настоящий папа? – требовал Эндре.
Прокашлявшись, Авель вскинул указательный палец, словно намереваясь отчитать нерадивого ученика.
– Мы нашли записку в сейфе Марко Коллеони. Когда его дочь оказалась в заложниках, он вынужден был подделать документы о подлинности мощей Святого Марка, чтобы вернуть её. Узнав об этом, мы отослали папу обратно в Рим. Настоящую литургию отменили. Все священнослужители здесь агенты АХ. Настоятельно советую сложить оружие и сдаться, – разъяснил Авель.
– Родственник Коллеони нашёл эту записку, когда они разбирали последнюю волю, – продолжила Аста. – Не убивай ты так рьяно, мы бы и не узнали никогда. Твоя кровожадность сыграла с тобой злую шутку. На этот раз тебе не уйти.
– Сдаться?! – захихикал Эндре и уже захохотал в полный голос: – Вряд ли, мелкая дрянь!
– Берегись! – Аста схватила Авеля.
Топор опустился точно на то месть, где секунду назад стоял Авель.
– Тебе нужен я, Астароше? Ну, так иди и возьми! – кричал Эндре.
Вампир схватил мальчика из хора и скрылся за ним. Аста ринулась вслед.
– Защитите детей! – закричал Авель агентам.
Эндре запрыгнул на поддельные мощи и нажал на потайной рычаг в алтаре. Пьедестал, весом, вероятно, с тонну, провалился в отверстие, открывавшее проход в потайное помещение под собором. Проход уходил на несколько метров вглубь и вёл в тоннель, который в годы Армагеддона служил укрытием для людей. Эндре, вцепившись в ребёнка, ринулся вниз.
– Тебе не уйти! – воскликнула Аста.
Тоннель, окрашенный в светоотражающую краску, мерцал зловещей белизной. Мелькавшие тени мафусаилов невозможно было ухватить человеческим глазом.
Аста настигла графа.
– Всё кончено, Эндре! – прокричала она, метнув копьё в спину графа так, чтобы не задеть мальчика.
Звяк!
– Какого? – озадаченно произнесла она.
Не успев долететь до цели, копьё отскочило в сторону. Вокруг графа кружили восемь серебристых сфер.
– Щит Эгиды! – взвыла от досады Аста.
– Бросай оружие, герцогиня Одесская! – Эндре остановился и обернулся к ней, приставив острый коготь к шее беспамятного ребёнка. – Уже во второй раз, Астароше. Нет, если считать тот случай, когда я прибил твою напарницу, это уже третий раз, так? Если хочешь спасти мальчишку, брось оружие, – велел он.
Ярость закипела у неё в душе. Ослеплённая гневом, она увидела перед собой погибших. Ей потребовалось несколько секунд для решения – она бросила копьё.
– Как ты посмела испортить мой звёздный час?! Ты заплатишь за это! – прорычал Эндре. Подняв с каменного пола копьё, он лизнул клинок. – Впрочем, тот план был не единственный, дрянь, просто самый быстрый. Папа всё равно сдохнет. Я всё для этого сделал, – захихикал Эндре.
– Если ты имеешь в виду шлюзовые ворота, то о них уже позаботились. Город не уйдёт под воду, – улыбнулась она.
– О-па! Так ты и об этом знала! – поражённо воскликнул он. – Однако, я, похоже, недооценил тебя, маленькая дрянь, но всё закончится здесь. Наказание за вмешательство в мои грандиозные замыслы будет очень жестоким, Астароше, – сердито заявил он.
– Эндре, ты дважды неправ. Во-первых, здесь далеко не конец, но ты слишком туп, чтобы понять это, – фыркнула Аста. – А во-вторых, дерьмо эти твои грандиозные замыслы, долбанный ты урод! И нечего бахвалиться идеями, которые ты не можешь претворить в жизнь!
Давно с ним не осмеливались разговаривать в таком тоне. В конце концов, он был дворянином, хоть и преступником, но всё же благородных кровей.
– Что ты сказала? – выдавил он.
– Ты трусливое хамло и говнюк! – продолжала распекать его Аста. – Но хуже того: ты убивал терран ради забавы, как какой-то дикарь, а строил из себя этакого утончённого аристократа. Да в тебе ни грамма воспитания. Ты просто тупая деревенщина, упоённая властью. Ты же долбанный извращенец! Как твой крошечный мозг вообще мог дойти до каких-то грандиозных замыслов? Да не смеши меня! Мне стыдно вообще разговорить с такой мразью, – закончила она.
Его ангельское личико побелело сначала, потом пошло краснотой и наконец посинело.
– Ах, ты ж сучка! – завизжал Эндре.
Серебристые сферы со звоном брякнулись об пол. Старый вампир поднял копьё.
– Да что ты знаешь! Я другой! Я не такой как все! Меня не принимали! Поэтому я!.. – заревел он и вдруг осёкся в смущении.
– Сдохни, сука! – Он ринулся прямо на неё с копьём наизготове, целясь ей в сердце.
Эхо от выстрелов зазвучало негромко, однако пуль хватило, чтобы отбросить мафусаила-мальчишку. Словно бумеранг, тело Эндре шлёпнулось о стену и упало, а затем отскочило от пола. Прижав руки к животу, тот скорчился и задрожал. Пули из серебра, ненавистного для мафусаилов металла, прошили ему живот и застряли в позвоночнике.
– Терранин!.. Вы одурачили меня! – завопил Эндре на сребровласого священника, стоявшего позади Асты.
– Даже не думала, что он попадётся на такую детскую уловку, – произнесла девушка, собирая сферы.
Загвоздка с этой системы защиты заключалась в том, что из-за неё нельзя было нанести удар. Это был существенный недостаток.
– Отличная работа, отец.
Громко пыхтя, Авель опёрся руками о колени и пытался восстановить дыхание.
– Припотел я немного. Вы, ребята, шустрые, однако, – пошутил он. – А ещё нам нужно заранее договариваться. Я не так уж метко стреляю, знаешь ли.
Лицо у него было такое забавное, что Аста не удержалась и захохотала.
– Да уж, я уже начала беспокоиться о тебе, напарник!
– Ну, вот ты снова. Называешь меня "напарником" только когда тебе выгодно, – Авель смолк, умилительно моргая. – Ах! Я впервые вижу, как ты смеёшься, Аста. Какая же ты красивая, – почти с благоговением выпалил он, но совершенно искренне.
– Болван, – краснея, пробормотала она.
Задание выполнено. Осталось лишь доставить Эндре обратно на родину и она наконец покинет эту треклятую страну. Такой успех. В Империи её встретят с распростёртыми объятиями.
Однако...
– Благодарю за всё, Авель, – нежно произнесла она.
– Пожалуйста. – Он поклонился. Такой же неуклюжий, как и всегда.
Аста искоса взглянула на него. Вероятно, она больше его не увидит. Он же терранин и проживет ещё лет пятьдесят. Она тщательно изучала священника, стараясь запомнить его лицо. Для Асты, которая проживёт ещё по меньшей мере триста лет, полвека были ничто. Даже если она вернётся сюда, она вряд ли узнает его состарившееся лицо.
– Запомни меня, пожалуйста, – попросила она. – У меня в памяти не сохраняются лица каких-то жалких терран. В другой раз тебе придётся окликнуть меня. Однажды, когда Империя будет править всем миром, я найму тебя выискивать блох у моего кота или что-нибудь в таком духе.
– С нетерпением жду, – произнёс Авель. Глаза его сияли.
Он с улыбкой подошёл к ней и, взяв её нежную руку, поднёс к своим губам для поцелуя.
IX
– Всё чисто. Переключаю режим истребления на поиск и устранение, – доложил Трес.
Однако среди обломков нигде не было Кемпфера. Возможно, его разорвало на части от трёхсот пуль двадцатимиллиметрового калибра, но он всё равно продолжал искать. Нужно обнаружить его останки, чтобы найти хоть какие-то зацепки его связей с террористами.
– Ваше состояние, кардинал Сфорца? – спросил Трес.
– Я цела. Отличная работа, отец Трес, – ответила Катерина.
Тот поклонился своей госпоже и бросил на пол опустошённый пулемёт. Сейчас эвакуация выживших стояла в приоритете, нежели поиск Кемпфера.
– "Железная дева" готова. Кардинал Сфорца, запрашиваю немедленную отправку, – объявил Трес.
– Первыми посади на корабль сестёр. Как папа? – спросила она.
– Задействованы Кресник и герцогиня Одесская. При объявлении цели они нападут и уничтожат графа, – доложил Трес.
– Превосходно! Отлично сработано, АХ.
Все, кроме Треса, обернулись на голос и явно издевательские аплодисменты.
– Т-ты... – еле выговорила Катерина.
– Какая у вас грубая заводная игрушка – даже не поздоровался. И костюм испачкал, – пожурил их Кемпфер, проводя по длинным смоляным волосам. Его красивое лицо было безупречно.
– Отец Трес, добавь к отчёту, что граф Загребский пойман, – прозвучал голос Авеля по радиопередатчику.
Бах-бах! Всё ещё стоя спиной к Кемпферу, Трес выстрелил. Иерихон М13 целился прямо в лоб брюнету. Пули должны были влететь прямиком ему в лицо, однако...
– Бесполезная безделушка, – раздражённо проворчал Кемпфер. – Варвар.
Мужчина уставился на летящие к нему две пули. Он вскинул руки, и пули ударились о пол.
– Отец Трес, ты весьма талантлив, но не понимаешь смысл убийства. Давай я тебе покажу, – произнёс Кемпфер.
Вышитые на белых перчатках пентаграммы заалели.
– Предо мной Юнгес, позади – Телетаркае. В правой руке у меня меч, в левой – щит. Вокруг меня светится пентаграмма, звезда Давида тут... явись мне, Меч Вельзевула, – пропел он.
Кемпфер слегка взмахнул рукой, и дрожащая молодая монахиня рядом с Катериной лишилась головы.
– Сестра Анна! – закричала Катерина.
Глаза погибшей были широко раскрыты. Голова подкатилась к ногам другой монахини.
– Нет! – вскрикнула Рэйчел.
– Не двигайся, сестра, – предупредил Трес.
Девушка пребывала в состоянии шока. Не слушая Треса, она поплелась к выходу. Кемпфер улыбнулся. Не оборачиваясь, он ещё раз взмахнул рукой, и сестру Рэйчел разрезало пополам. Словно сломанная кукла, она рухнула на пол, внутренности её вывалились наружу.
Монахини онемели от ужаса. Они подползли к бледной Катерине.
– Шиллер говорил "Страх смерти хуже самой смерти". Не двигайся, отец Трес. Куклы-убийцы такие зануды. Никаких эмоций, так ведь? – поинтересовался Кемпфер, сгибая пальцы. – Ну, какое веселье в убийстве марионетки. Ни криков, ни слёз, ни мольбы. Никакой забавы. Почему бы тебе не научиться быть таким милым, как эти монахини?
– Отрицаю. Нет времени, – ответил Трес. Глядя на трупы, его обычно бездушный голос слегка изменился. – Триста секунд до прибытия следующего подкрепления. Я должен убить тебя до этого. Некогда тратить время.
– Да неужели? – вопросил Кемпфер, поправляя перчатки. – Убьёшь меня, говоришь?
– Подтверждаю, – отозвался Трес, изучая обстановку. Он посмотрел на Катерину, дрожавших монахинь, погибших. – Я уничтожу тебя... и клочка не останется.
– Попробуй. – Кемпфер стиснул пальцы в направлении Треса, но того уже давно там не было – лишь дымовой след тянулся в воздухе.
Невидимый меч ринулся вслед за Тресом, взмывая вверх и разрывая потолок.
– Быстрый, но что ещё? – спросил Кемпфер.
Пальцы его стремительно двигались, словно паучьи лапки. Казалось, будто он играет на пианино, а стена тем временем пошла трещинами. И в ту же секунду невидимая сила ухватила священника за подбородок.
– Всё кончено, Стрелок, – бросил Кемпфер.
– Опоздал на ноль целых три сотых секунды, – признал Трес.
Его правая рука была сломана на запястье, откуда свисала толстая трубка. Раскалённый до тысячеградусной температуры магний голубовато-белым пламенем выстреливал из раны. Несколько чёрных прядей Кемпфера посерели и сгорели.
– Моноуглеродное волокно! – очень тихо воскликнула Катерина.
Это волокно было одной из ценностей утраченных технологий, существовавших до Армагеддона. Оно было сделано из нескольких молекул фуллерена С60, тончайшего и самого прочного материала. И хотя волокно можно сжечь, оно способно разрезать даже алмаз и могло применяться ещё и как оружие.
Под яростным ударом Треса Меч Вельзевула обратился в пепел.
– Понял в чём загвоздка. А ты хорош, Стрелок, но ты всего лишь кукла, – ухмыльнулся Кемпфер.
Трес наставил свой М13 на того. Лазерный прицел точно светил в лоб мужчины, но даже пули Иерихона не смогли бы пробить щит Кемпфера. Если он выстрелит, пули рикошетом отлетят в него самого.
Кемпфер засмеялся, а Трес дважды выстрелил. Медного цвета пули разрезали воздух.
– Бесполезно, – скучая, вздохнул Кемпфер. – Тебе не задеть меня.
– Они найдут свою цель, – заявил Трес.
И оба они были правы. Кемпфер возвёл Щит Асмодея, и пули, отскочив от него, развернулись на 180 градусов прямо в священника, но тот успел пригнуться. Они пролетели мимо и, отскочив от металлического шлюза с малым углом скольжения, а затем и меча стражника, метнулись обратно к Кемпферу.
Обе руки оторвало ему по запястье.
– Невероятно, – только и произнёс он поражённо.
"Как машина смогла просчитать полёт пули?"
– Что же, позывной Стрелок весьма тебе подходит, но и меня по праву называют магом, – произнёс Кемпфер, просачиваясь сквозь пол.
– Не смей следовать за мной, кукла, – велел он. Взглянув на Треса и Катерину, он погрузился в собственную тень. – Думаю, мы скоро ещё увидимся. Когда судьба сведёт нас вновь вместе, вы станете моими лучшими жертвами.
На поверхности осталась видна лишь его голова.
– Что ты стоишь?! Стреляй же! – закричала Катерина Тресу.
Тот поднял руки, пытаясь выполнить приказ, но резко остановился.
– О-отец Трес! – вскрикнула женщина.
Его страшно изувеченные руки на плечах отвалились и с тяжёлым стуком упали на пол. Катерина не верила своим глазам: Трес упал на колени, истекая маслом.
– Теперь мы квиты. Без обид, отец Трес. Auf Wiedersehen, – засмеялся Кемпфер и полностью погрузился в тень, а смех его ещё долго отдавался эхом.
Эпилог
– Граф Загребский взят под стражу и с конвоем отправлен в Империю. Через день или два его доставят, – кланяясь, доложила Аста.
– Отлично, герцогиня. – С парящего трона на неё глядел скрытый силуэт императрицы Августы. Её изменённый электронным устройством голос эхом отдавался в палатах. – Герцогиня, и как тебе напарник из зарубежья? – поинтересовалась императрица.
– Простите, что вы имеете в виду, госпожа? – в ответ вопросила Аста.
Августа ощутила секундную дрожь в плечах.
– В смысле был ли он полезен? В отчёте ты весьма лестно о нём отзывалась.
– Н-нет-нет! То есть для обычного терранина он оказался полезен. Если пожелаете, я более подробно опишу, – заикаясь, проговорила Аста.
– Не нужно. Не хочу утруждать тебя бумажной волокитой. Отличная работа. Ты свободна, – подытожила Августа.
– Слушаюсь, ваше величество! Как пожелаете. – Поклонилась Аста.
Когда герцогиня покинула тронный зал, тусклый свет в помещении загорелся ярче, осветив небольшую фигурку девушки. Потянувшись, она произнесла своим настоящим голосом:
– Всё ещё на стороне людей, а? Наверное, не стоит мне сражаться с Ватиканом. С одним мы ещё справимся... а вот с двумя?.. Придётся попотеть.
На престоле восседала зеленоглазая девчушка. Короткие чёрные волосы аккуратно обрамляли красивое личико с подвижной несколько кошачьей мимикой, руки и ноги были длинные и худые. Императрица Августа Владика сняла огромную шляпу и плюхнулась на парящий трон.
– Совсем не изменился, до сих пор чтит желание своей возлюбленной и помогает людям. Не понимаю, почему девчонки так и липнут к нему? Нужно ему уже влюбиться. Голосую за Астароше. Будь я парнем, я бы точно за ней приударила, – рассуждала она.
Зал был разрисован пейзажем некогда существовавшей Канады – навевающим воспоминания густым зелёным лесом. Слышались запах листвы и убаюкивающее пение птиц.
– Ох, что же делать? – вздохнула девочка.
Она заснула спокойным сном. Маленькая певчая птичка села на её мерно вздымающуюся грудь.
***
– Я пришёл за вами, граф, – прошептал брюнет.
– О-ох, Кемпфер! – взвизгнул Эндре.
Вампир подполз к решётке и взглянул на мужчину. Стражи нигде не было видно.
– Спасибо! Спасибо, Кемпфер! – зашептал он.
– Пожалуйста, граф. Присоединитесь ко мне на палубе? Вас ждёт воздушный корабль.
– Ещё спрашиваешь, – зловеще улыбнулся Эндре.
Вместе они покинули помещение для шлюпок. Корза внимательно осматривался по сторонам – на сторожевом судне должно было находиться более пятидесяти человек, но везде стояла тишина.
– Что случилось с экипажем? – поинтересовался он.
Кемпфер лишь пожал плечами. Эндре не слишком понравился такой пренебрежительный "ответ" терранина, но он решил не испытывать удачу. В Империи его ожидало наказание намного хуже смерти, по крайней мере, Кемпфер помогал ему сбежать.
Желудок у него скрутило – его начала мучать жажда, да выбора у него особого не было. Сейчас бы подошёл даже ребёнок или старик, только вот кроме Кемпфера в округе никого не наблюдалось.
"Может сожрать его?" – размышлял Эндре.
Он с улыбкой приблизился к Кемпферу со спины. Если подумать, ему больше не нужен был тот. Ему всё равно придётся скрываться какое-то время, а лишних свидетелей лучше убрать. Кемпфер весьма полезен, но он не любил быть в долгу.
– Кстати, граф... – начал тот, будто бы прочитав его мысли. – Поздравляю. Такой представление.
– Ты это о чём? – Вскинулся Эндре.
– О Венеции, конечно. Какой успех, – произнёс Кемпфер.
– Не смей потешаться надо мной, терранская шавка! – возопил Эндре.
Стоявший спиной к вампиру, Кемпфер лишь пожал плечами.
– Потешаться? И в мыслях не было. Всё прошло весьма успешно. Империя и Ватикан сумели заключить союз. Хорошие новости, – пояснил он.
– Т-то есть? – опешил Эндре.
– Нельзя уничтожить того, чего нет, так? Произошедшее помогло им наладить связи. И даже ты, мерзкий извращенец, способный лишь убивать слабых, пригодился. Нужно было лишь правильно направить тебя, – продолжал Кемпфер.
– Ах, ты тварь! – рявкнул Эндре. Его юное красивое лицо искривилось. – Терранин! Да как ты посмел?! – зарычал он, выпуская когти и клыки.
Он взмахнул рукой, но поймал лишь воздух. Он вдруг ощутил, как тонет.
– Ч-чт?.. – Эндре уставился в пол. Его ноги утопали в тени Кемпфера, словно его засасывало в зыбучие пески или смолу.
– М-мои ноги!.. – завизжал он.
Кемпфер закурил сигару и с лёгким интересов обернулся.
– От такой занозы одни лишь проблему, а нам нужно расчистить сцену для выхода главного актёра.
– Что ты такое? – яростно возопил он. Тень поглотила его уже по грудь. -Кемпфер! За что?!
Его лицо полностью утонуло, осталась видна лишь вскинутая рука. Он отчаянно пытался за что-нибудь ухватиться, но в итоге полностью исчез.
– Прекрасная луна, – вздохнул Кемпфер, глядя на небо, словно ничего и не произошло.
На юге небесного свода большая луна висела рядом с другой маленькой, "вампировой луной".
– Вероятно, конец света придётся на одну из таких вот прекрасных ночей. Уже очень скоро. Какая же чудесная ночь будет, – произнёс он.
