Текст книги "Джонни-бедняк и Арника"

Автор книги: Эрвин Лазар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава четвертая,
В КОТОРОЙ ВСТУПАЮТ В ДЕЙСТВИЕ ЗЛЫЕ ЧАРЫ СТОЛИКОЙ ВЕДЬМЫ И, К СОЖАЛЕНИЮ, ЛЮБОВЬ ДЖОННИ-БЕДНЯКА ЧУТЬ-ЧУТЬ ОСЛАБЕВАЕТ

Вот отправился Джонни-бедняк бродить по белу свету, а Арника принялась ждать его. Но скитания по белу свету теперь не доставляли Джонни-бедняку никакого удовольствия. Он уже не свистел ни весело, ни печально и все время думал об Арнике, только о ней. В голове у него была Арника, Арника и только Арника.

Арнике тоже казалось, что время тянется очень и очень медленно. Она то и дело заглядывала в календарь, а дни все тянулись и тянулись, словно боялись закатов солнца. Однако пусть медленно, но время все-таки шло. К концу шестого месяца Арника не выдержала и попросила короля Эштёра:

– Дорогой отец, давай пойдем посмотрим, не идет ли Джонни.

– Но ведь шесть месяцев еще не прошли.

– А вдруг он перепутает и придет раньше? – с надеждой в голосе сказала Арника.

Вышли они из замка, и двинулись по дороге к лесу, и все смотрели, не увидят ли вдали крошечную точку, не начнет ли она расти, расти, пока не превратится в Джонни-бедняка.

При этом король и Арника внимательно следили за тем, чтобы случайно не забрести во владения Столикой Ведьмы, понимая, какими бедами и несчастьями им это может грозить.

Но Джонни-бедняк все не шел и не шел, и на глазах у Арники заблестели слезы.

– Он, наверное, забыл меня, – жалобно проговорила она.

– Ну уж, – укорил ее отец, – еще рано огорчаться. Чего же ты плачешь?!

Наконец наступил долгожданный день, когда срок путешествия Джонни-бедняка истек. Арника от радости не чуяла под собой ног. Она надела самое красивое свое платье и вместе с королем Эштёром пошла встречать Джонни. Но на радостях они совсем забыли об осторожности и не заметили, как перешли границу владений Столикой Ведьмы.

– Пора бы Джонни и появиться, – заметила Арника.

В этот момент большой куст рядом с ними зашелестел, и перед Арникой и королем Эштёром появилась Столикая Ведьма.

– Джонни-бедняка поджидаете? – спросила она. – А вот и не дождетесь! Быть ему моим! Кошачий хвост вам в глотку! А вас сейчас же превращу в уток!

Что-то зашипело, загремело, затрещало и – хлоп! – по земле, переваливаясь, зашагали селезень и утка. Так были заколдованы Арника и король Эштёр.

Что же теперь будет? Они поспешно засеменили домой, переваливаясь с боку на бок по-утиному и громко крякая. А вдогонку им еще долго звучал ехидный, визгливый, победный смех Столикой Ведьмы.

Подойдя к Круглому озеру, Эштёр и Арника громко закрякали от удивления. Их замок с тридцатью шестью башнями и тремя сотнями окон исчез, не было нигде и придворных. На берегу озера стоял лишь полуразвалившийся, скособоченный деревенский утятник. Впрочем, по водной глади Круглого озера плавало множество уток, они плескались, ныряли и громко крякали. Это и были придворные. Все они тоже превратились в уток.

– Вот так дела, – уныло пробормотал король Эштёр. – Я, выходит, стал королем-селезнем, а ты – принцессой-уткой.

– Не беспокойся, отец, – сказала Арника, – скоро появится Джонни и освободит нас от злых чар.

Она прыгнула в воду, грустно сделала круг по озеру, а остальные утки вежливо уступали ей дорогу и кланялись, выражая свое почтение, потому что даже в утином обличье Арника выглядела настоящей принцессой.

– А Джонни-бедняк сможет освободить их от злых чар?

– Надеюсь.

– Но он ведь не волшебник! Как же он расколдует их?

– Своей любовью. Если он по-настоящему любит Арнику, то непременно сможет расколдовать и ее и короля Эштёра.

– Значит, в любви есть волшебная сила?

– Да.

– Но так бывает только в сказке?

– Нет! Не только в сказке. И в жизни тоже.

Джонни-бедняк тем временем шел по лесу, все ускоряя шаг.

– Вот здорово, вот хорошо! – радостно пел он во всю мочь. – Шесть месяцев прошли, и теперь мы с Арникой будем вместе!

И он мчался во весь дух. Вот он вошел в Квадратно-Круглый Лес, во владения Столикой Ведьмы.

– Еще немного – и я в замке короля Эштёра! – обрадовался Джонни-бедняк.

В это время ему очень захотелось пить. «Неужели нигде поблизости нельзя выпить воды? Может, найду какой-нибудь ручеек или забреду в чей-нибудь дом – попрошу напиться». И только он это подумал, как за поворотом его взору открылся красивый домик. Он, как радуга, переливался различными цветами, во дворе его росли пальмы и эвкалипты, а в середине двора бил ключ с чистой, кристально прозрачной водой.

«Вот здесь я и попрошу напиться», – решил Джонни-бедняк.

Он остановился у калитки и громко крикнул:

– Эй, есть тут кто-нибудь?

Дверь домика распахнулась, и на крыльце появилась необыкновенно красивая девушка, такая красивая, что у Джонни-бедняка рот раскрылся от изумления. Красавица мило улыбнулась ему и спросила:

– Что ты хочешь, незнакомец?

– Да вот пить очень захотелось, – запинаясь, пробормотал Джонни-бедняк, не в силах отвести глаза от прекрасной девушки.

– Проходи в дом, проходи, – пригласила она.

Джонни-бедняк вошел, девушка усадила его в плетеное кресло и стала угощать различными напитками, один вкуснее другого. Потом предложила жаркое с хлебом и маслом.

– Как хорошо, что ты заглянул ко мне, – проговорила красавица.

– Почему? – удивился Джонни-бедняк.

– Я ведь тебя давно знаю, – ответила девушка. – Ты Джонни-бедняк.

– Откуда ты меня знаешь?

– Я видела тебя в замке у короля Эштёра. И… ты не рассердишься, если я тебе скажу?

– Что?

– Что я полюбила тебя с первого взгляда, – выпалила девушка, потупив глаза.

– Знаешь, красавица, – произнес Джонни-бедняк, – я жених Арники, дочери короля Эштёра. К ней сейчас и тороплюсь.

– Жалко мне тебя, Джонни, – заметила красавица. – Пока ты бродил по белу свету, Арника совсем забыла тебя.

– Неправда! – воскликнул Джонни-бедняк в страхе.

– Нет, правда! Она уж давно вышла замуж за какого-то королевича. И вообще забыла, что ты есть на белом свете.

Джонни-бедняк побелел как мел, сердце его учащенно забилось.

– Не верю, – резко бросил он.

– Коль не веришь моим словам, можешь сам в этом убедиться. Они и замок свой забросили, и с Круглого озера ушли навсегда, чтобы ты их никогда больше не нашел.

Джонни-бедняк сидел в кресле сгорбившись, как бессильный старик. Руки и ноги его словно налились свинцом, ему казалось, что он больше никогда не сможет пошевелить ими.

– Но ведь она его обманывает! Ведь она не сказала ни единого словечка правды!

– Конечно, она все лжет.

– Это… это Столикая Ведьма?

– Конечно!

– Не дай ей заманить Джонни-бедняка в ловушку!

– Тут я ничего не могу поделать. Джонни-бедняку самому придется выбираться из беды.

– А он выберется?

– Увидим.

Глаза прекрасной девушки, вернее, Столикой Ведьмы, загорелись от радости. «Уж теперь-то наверняка Джонни-бедняк будет принадлежать мне со всеми потрохами, – размечталась она, – никуда он теперь, голубчик, не денется! Кошачий хвост тебе в глотку!»

– Забудь ты эту Арнику, – проговорила она ласковым голосом, – оставайся со мной. Буду тебе верной женой. Вот увидишь, ты будешь счастлив со мной.

Джонни-бедняк смотрел, смотрел на прекрасную девушку, и вот он совсем уж было протянул руку к красавице, как вдруг вспомнилось ему милое, дорогое лицо Арники, и Джонни поспешно отдернул руку.

– Неправда! – воскликнул он. – Арника не могла забыть меня!

Он вскочил и только сейчас изумленно заметил, сколько злобы в глазах у прекрасной незнакомки. В то же мгновение Джонни вскочил и помчался к Круглому озеру что было мочи.

Тогда Столикая Ведьма превратилась в вихрь и понеслась над лесом. Над головой Джонни-бедняка гремел гром, в лицо дул ветер. «Видно, опять я попал к той самой Ведьме, от которой в прошлый раз еле ноги унес. Ну и простофиля! Чуть было не поверил, что Арника забыла меня! Ох и дурак же я!» И он бежал, бежал, что было сил. Столикая опять попыталась устроить трюк с «волком» и «пеньком», но на этот раз Джонни-бедняк был начеку и в два счета выбежал за пределы ее владений.

И что же он увидел? Замок-то с тридцатью шестью башнями и в самом деле исчез с лица земли. На берегу Круглого озера высился лишь скособоченный утятник, а в воде плескалась большая утиная стая. Тут Джонни-бедняк опять засомневался: уж не сказала ли Столикая Ведьма правду? Но, поразмыслив, понял, что опять, видно, какое-то колдовство свалилось на его голову.

«Пусть мне придется обойти хоть полсвета, я все равно отыщу свою любимую Арнику», – решил он.

Пригорюнившись, Джонни-бедняк уселся на берегу озера, чтобы немного отдохнуть да обдумать, что делать дальше. Так он сидел, размышлял и вдруг заметил, что утки в озере заволновались: захлопали крыльями по воде, закрякали. И вот Джонни-бедняк увидел, как красивая белая утка направилась прямо к нему. Утка вышла из воды, подошла к Джонни, положила голову к нему на колени и грустно-грустно посмотрела на него. Джонни-бедняк тоже печально посмотрел на утку, потом стал поглаживать ее и приговаривать:

– Уточка белая, не встречала ли ты мою Арнику?

И только он это сказал, как раздался подземный гул, земля вздрогнула – хоп! – и на берегу Круглого озера снова возник замок с тридцатью шестью башнями и тремя сотнями окон, а утки снова превратились в людей.

– Эй, эй, эй, эй! Тону! – раздался отчаянный крик откуда-то с середины Круглого озера.

Это надрывался не умеющий плавать Главный счетовод его величества. К счастью, другие придворные плавать умели, и Главного счетовода с грехом пополам вытащили на берег. Арника снова превратилась в пригожую девушку. Она даже, кажется, стала еще краше, чем была. Человеческий облик вернулся и к королю Эштёру. Как только немного поутихли радости и восторг по случаю освобождения от злых чар, Арника вдруг в страхе воскликнула:

– Ой, Джонни, что с тобой случилось?

И вправду, с Джонни произошло нечто необыкновенное. В тот момент, когда всем вернулся человеческий облик, Джонни, наоборот, превратился в селезня.

Люди смотрели, дивились и мрачнели.

– Черт возьми! Тут что-то не так! – говорили придворные мудрецы.

Стали ломать головы придворные мудрецы, умники-разумники. И придворные дураки, дурни и глупцы тоже не остались в стороне. Все шевелили мозгами, но никто ничего не мог придумать. Одно было ясно: Джонни-бедняк освободил всех от злых чар, но сам превратился в селезня. Тут явно не обошлось без колдовства. Правда, это ни на йоту не приблизило их к решению, ведь про колдовскую силу мы с вами и без них знаем.

Арника рыдала, плакала, убивалась, слезы так и лились из ее глаз, когда она гладила селезня, и, наконец, она сквозь слезы промолвила:

– Раз так получилось, я не хочу быть человеком. Уж лучше я буду уткой, только бы Джонни опять мог стать человеком.

И в тот же миг желание ее исполнилось. Джонни-бедняк принял человеческий облик, а Арника снова превратилась в утку.

– Так нельзя! – в сердцах закричал Джонни-бедняк. – Ведь это я во всем виноват. Пусть я буду селезнем, а Арника – человеком.

Не успел он и рта закрыть, как и его желание исполнилось. Арника вновь приняла человеческий облик, а Джонни стал селезнем. Опять схватились за головы придворные мудрецы и умники:

– Что же такое делается? Опять злые чары?

– Видно, мы в чем-то ошиблись, – грустно произнес король Эштёр.

– Это моя вина, – признался Джонни-бедняк. – Я на мгновение поверил лживым речам Столикой Ведьмы, чуть не согласился остаться у нее, потому что вообразил своей дурацкой головой, что Арника забыла, разлюбила меня. Любовь моя чуть-чуть ослабела, поэтому я заслужил эту горькую участь, и пускай я на веки вечные останусь селезнем.

– Ну уж нет! – решительно заявила Арника. – Пусть лучше я всегда буду уткой!

– Что вы, что вы! – проговорил Первый министр. – Не надо так убиваться. Один день ты будешь уткой, другой день – Джонни селезнем. Спокойно себе проживете до скончания века.

– Но если Джонни будет селезнем, то и я хочу быть уткой! – сказала Арника. – Я хочу быть такой же, как он.

Переглядывались и перешептывались друг с другом придворные, но ничего разумного им в голову так и не пришло.

– А если бы Джонни-бедняк ни на секунду не поверил Ведьме? Тогда Арнике не пришлось бы становиться уткой?

– Конечно!

– Неужели им никак нельзя помочь?

– Не знаю.

– Послушай! Пусть они пойдут к Семиглавой Фее и попросят, чтобы она развеяла эти злые чары. Семиглавая Фея наверняка сможет помочь им, ведь она самая добрая волшебница на свете. Разве не так?

– Но ведь они не знают, где живет Семиглавая Фея.

– Так пусть поищут!

Глава пятая,
В КОТОРОЙ ВЫЯСНЯЕТСЯ, ЧТО У ЗНАМЕНИТОГО ГРАБИТЕЛЯ КТОНЕ СПРЯТАЛСЯ ЯНЕ ВИНОВАТ УДИВИТЕЛЬНОЕ ЧУТЬЕ НА МЯЧ

К счастью, среди дворцовой челяди была одна древняя старушка, которая тоже не раз слышала о добрых чудесах Семиглавой Феи.

– Отправляйтесь-ка вы к Семиглавой Фее. Только она может помочь вам, – посоветовала старушка.

– А где живет Семиглавая Фея? – спросила Арника.

– Этого я, увы, не знаю, – ответила старушка.

– Ничего, мы ее непременно найдем, – решил Джонни-бедняк, – даже если она живет на другом конце света.

Недолго думая они попрощались с королем Эштёром, с министрами, с Главным счетоводом его величества, попрощались со всеми обитателями замка и сразу же двинулись в путь.

– Хорошо, что мы можем идти и днем и ночью, – заметила Арника.

– Как это? – удивился Джонни-бедняк. – Спать-то нам все-таки надо.

– Очень просто, – пояснила Арника. – С утра до вечера я буду человеком, а ты – селезнем. Я возьму тебя под мышку и спокойно пойду по дороге. А тем временем ты можешь спать, сколько твоей душе угодно. Вечером же мы поменяемся: ты возьмешь меня под мышку и будешь нести до самого утра. А я спокойно высплюсь. Таким образом мы с тобой не будем терять ни минуты. Увидишь, мы очень быстро отыщем Семиглавую Фею.

Джонни-бедняк очень обрадовался: он понял, что Арника к тому же умница-разумница. Он гордился ею. И поскольку в это время как раз стемнело, Джонни-бедняк принял человеческий облик, а Арника стала уткой. Джонни-бедняк взял утку под мышку и быстро зашагал по дороге. Конечно, на этот раз он не преминул обойти стороной владения Столикой Ведьмы в Квадратно-Круглом Лесу.

Так они шли целых семь дней и семь ночей и не встретили в пути ни единого человека.

– Как ты думаешь, Арника, не сбились ли мы с дороги? – встревожился Джонни-бедняк.

– Не бойся, милый, – проговорила она в ответ, – надо только по-настоящему захотеть, и мы непременно отыщем Семиглавую Фею.

– Они ведь очень хотят ее найти?

– Да.

– А если кто-нибудь очень захочет добиться своего, это ему непременно удастся?

– Наверное.

– Ты в этом не уверен?

– Не знаю даже… Точно знаю только то, что надо очень сильно захотеть.

Шли они, шли по берегу какой-то речушки, ярко светило солнце, и Арника несла Джонни-селезня под мышкой. Вдруг на пригорке вдали она увидела отару овец.

– Смотри, Джонни, там вон отара, – сказала Арника, – значит, где-то поблизости должен быть и пастух. Может, он знает, где живет Семиглавая Фея.

Вскоре они разыскали и пастуха. Он дремал в холодке, в тени большого развесистого дерева.

– Я, к сожалению, ничего не слышал о Семиглавой Фее, – покачал головой пастух, – но не советую тебе, дочка, идти дальше этой дорогой, если, конечно, тебе жизнь дорога.

– Почему же? – поинтересовалась Арника.

– Да тут неподалеку объявилась шайка знаменитого разбойника Ктоне Спрятался Яне Виноват, – объяснил пастух. – Как бы он не ограбил тебя, а то еще отнимет твоего селезня. Обойди эти места стороной от греха подальше.

– Спасибо за добрый совет, дядюшка, – поблагодарила Арника, – но я не сверну с пути, даже если поблизости бесчинствует сотня отъявленных головорезов.

И она, не раздумывая, двинулась дальше.

– Смелая девушка, ничего не скажешь, – пробурчал пастух, – только не попасть бы тебе в беду!

Отважная Арника смело шагала вперед с селезнем под мышкой. Но все же в глубине сердца у нее зародилась тревога: лучше бы, конечно, не встречаться с разбойником Ктоне Спрятался Яне Виноват.

Не успела она пройти и сказочный километр пути, как за спиной у нее зашевелились кусты. Арника в страхе отпрянула и оглянулась. Из кустов на дорогу выбрался здоровенный усатый мужчина весьма воинственного вида.

– Кошелек или жизнь! – прокричал он страшным голосом, от которого кровь стыла в жилах.

– Милый, дорогой, знаменитый разбойник, – быстро затараторила Арника. Она, разумеется, сразу поняла, с кем имеет дело. – Смилуйся надо мной, ведь у меня и гроша ломаного нет за душой.

– Но у тебя есть селезень, – заметил усатый здоровяк. – Выбирай: селезень или жизнь!

Он сделал шаг вперед и протянул руку, чтобы вырвать селезня у Арники.

– Уж лучше тогда убей меня! – Девушка скорей спрятала за спину селезня, то есть Джонни-бедняка.

Тут знаменитый разбойник громко расхохотался.

– Уж не хочешь ли ты потягаться со мной силой?! – громко гоготал он. – Да я дуну, и ты улетишь, как пух одуванчика!

– Арника! – едва слышно прошептал Джонни-бедняк. – Мне бы сейчас стать человеком!

Арника согласилась:

– Быть мне уткой, а Джонни – человеком!

Хлоп! И колдовство свершилось.

Знаменитый разбойник Ктоне Спрятался Яне Виноват протянул было руку к Арнике, чтобы вырвать у нее селезня.

И вдруг, к его величайшему удивлению, вместо хрупкой девушки перед ним возник мускулистый, широкоплечий молодой человек. У разбойника рот открылся от удивления, однако он все же справился с собой и закричал изо всех сил:

– А ну отдай утку!

В ответ Джонни-бедняк отвесил ему такие две оплеухи, что Ктоне Спрятался едва удержался на ногах. В глазах у него вспыхнули молнии, а потом посыпались искры.

– Тут явно не до шуток, – испугался разбойник и пустился наутек.

Немного отбежав, он закричал:

– Ты еще об этом пожалеешь! Вот соберу своих, мы тебя за милую душу отделаем!

Теперь настал черед Джонни-бедняку уносить ноги. Он побежал так, что пятки засверкали.

– Пока мы не выйдем за пределы владений этого разбойника, я, пожалуй, буду человеком, – сказал Джонни-бедняк. – Как-никак мне легче с ним справиться.

Но на самом деле справиться с разбойником оказалось не так уж легко. К вечеру Джонни-бедняк услышал свист, улюлюканье и треск сучьев. Видно, разбойники нагоняли его.

– Вон он! – послышался рев знаменитого разбойника Ктоне Спрятался Яне Виноват. – Хватайте его!

Через несколько минут Джонни-бедняк был окружен. Он отчаянно отбивался, но справиться с дюжиной здоровяков во главе с Ктоне Спрятался Яне Виноват он, разумеется, не мог. Разбойники скрутили ему руки, связали веревкой и поволокли в глубь леса в свой лагерь. Там они на радостях пустились в пляс вокруг клетки, в которой заперли Джонни-бедняка. Отъявленный головорез предводитель грабителей Ктоне Спрятался Яне Виноват объявил приговор:

– До утра потомишься здесь. К утру придумаю для тебя какую-нибудь особенно жестокую казнь.

– А позавтракаем мы жареной утятиной, – добавил его помощник.

Через некоторое время разбойники начали устраиваться на ночлег, и вскоре послышался дружный оглушительный храп. А Джонни-бедняку, конечно, было не до сна. Неужели им с Арникой суждено погибнуть от рук грабителей?! Не спала и Арника, но она гнала прочь грустные мысли, ей хотелось скорее придумать, как бы перехитрить Ктоне Спрятался.

– Мы должны бежать, Джонни, – тихо проговорила она.

– Но как?

– Давай подумаем!

– Не так-то легко выбраться из этой клетки! Вон какие толстые прутья! Боюсь, ничего не получится! – в отчаянии махнул рукой Джонни-бедняк.

Но Арника уже придумала, что можно сделать. Раз! – и она вылезла из клетки, ведь в это время Арника была уткой, вот она и протиснулась между прутьями. Джонни-бедняк как хлопнет себя по лбу! Теперь и он знал, как ему поступить.

– До чего же умная у меня невеста! – обрадовался он и скорее проговорил: – Хочу стать селезнем, а Арника пусть станет человеком!

Хоп! И желание его осуществилось. Тут и Джонни не составило труда пролезть сквозь прутья. Теперь они опять могли двинуться в путь.

– Видишь, Джонни, – сказала Арника. – Нет худа без добра.

– А это правда, что нет худа без добра?

– Так говорят.

– Скажи, да или нет.

– Бывает худо с добром, но бывает самое худое худо без всякого добра.

– А если, например, я порежу ножом палец, какое же здесь добро?

– Ты поймешь, что с ножом надо обращаться очень осторожно, узнаешь, что такое боль.

– А в том, что дядюшка Винце умер, разве есть добро?

– Конечно, нет. Это как раз самое худое худо.

Тут Джонни-бедняк снова принял человеческий облик, Арника же опять стала уткой. Джонни собрался с духом и побежал изо всех сил.

Утром разбойники, конечно, обнаружили, что клетка пуста, и пустились в погоню. К полудню они напали на след беглецов и вскоре догнали их. В это время Джонни-бедняк как раз пробегал по арбузному полю. Недолго думая он начал швырять в разбойников арбузы. И вот чудеса: те с необыкновенной легкостью бросились ловить арбузы. Ни один не разбился! Разбойники хватали арбузы руками, останавливали ногами, принимали на голову. Словом, действовали как заядлые футболисты. Джонни-бедняк только удивлялся. Войдя в раж, разбойники даже стали просить Джонни:

– Бросай еще, уж очень нам понравилась эта игра!

– Ну и чутье у вас на мяч! – удивлялся Джонни.

– Что, что? – переспросил Ктоне Спрятался, знаменитый разбойник с большой дороги.

– Поразительное чутье на мяч, – повторил Джонни-бедняк. – Бьюсь об заклад, из вас получилась бы отличная футбольная команда.

Разбойники удивленно переглянулись между собой:

– Что это такое, футбол?

Джонни-бедняк соорудил из тряпок мяч и стал обучать разбойников игре в футбол.

– Почему это нельзя касаться мяча рукой?! – возмущался Ктоне Спрятался. – Мне все можно!

– Вообще, может быть, и можно, – спокойно втолковывал ему Джонни-бедняк, – но в футболе за игру рукой назначается штрафной удар.

Наконец и до разбойника дошло, что в футбол надо играть по правилам. К тому же выяснилось, что главарь разбойников так здорово ведет мяч ногой, что лучше и представить себе нельзя.

Разбойники играли азартно, самозабвенно, позабыв обо всем на свете. Они были счастливы, ведь они играли в первый раз в жизни и только теперь поняли, что такое радость спортивного состязания. Наконец новоявленные футболисты устали. Ктоне Спрятался Яне Виноват махнул рукой и неожиданно заявил:

– Игра что надо, но на это не проживешь. Сейчас мы с тобой разделаемся и опять за работу: грабить на большой дороге, обирать, взламывать, бесчинствовать.

– Как это не проживешь? Еще как проживешь! Ведь вы же будете профессиональными футболистами, – уверенно заявил Джонни.

– Как это? – с недоверием спросил главарь разбойников.

– Вы замечательно играете и можете победить любой футбольный клуб в мире!

– Допустим, – продолжал Ктоне Спрятался Яне Виноват, – победить-то победим, а дальше?

– А дальше за свою игру вы получите деньги, вполне сможете прожить на них, – сказал Джонни-бедняк.

– Ни за что не поверю, – заявил Ктоне Спрятался Яне Виноват, знаменитый разбойник с большой дороги.

– Напрасно, – спокойно заметил Джонни-бедняк и терпеливо стал втолковывать грабителям, что к чему, пока они, наконец, не смекнули, что он прав. – Только вы, пожалуйста, умойтесь, побрейтесь, оденьтесь поприличнее, и я отведу вас в ближайший город, там мы и попробуем кое-что предпринять. Положитесь на меня.

Разбойники расфуфырились и вскоре вместе с Джонни отправились в ближайший город.

Джонни-бедняк пошел прямо на стадион и заявил:

– Моя футбольная команда может обыграть любой ваш футбольный клуб.

– Ну-ну! – заулыбались служащие стадиона. – Ни за что не поверим, ведь в нашем городе тренируется спортивный клуб «Знаменитость»! А это всемирно известный клуб! Да они сотню голов закатят твоим молокососам!

– Готов побиться об заклад на тысячу золотых, – гордо заявил Джонни-бедняк, – мы разобьем их в пух и прах.

– Согласны, – заявил от имени горожан бургомистр.

– Что ты делаешь, остановись, у нас ведь нет денег, – прошептала Арника на ухо Джонни, – где мы возьмем тысячу золотых, если Ктоне Спрятался Яне Виноват проиграет.

– Не бойся, не проиграет! – уверенно заявил Джонни-бедняк, – его приятели играют как черти.

– Но ведь по-настоящему они никогда не тренировались, – не унималась Арника.

– Тренировались, да еще как! – усмехнулся Джонни-бедняк. – Подумай только, сколько раз им приходилось уносить ноги от полицейских самых разных стран. Да они настоящие стайеры. Они столько бегали, что больше некуда. Ты сама скоро убедишься, как здорово они умеют носиться по полю.

Футбольный матч был назначен на следующий день. В полдень на стадионе яблоку негде было упасть. Вот на поле выбежали футболисты спортивного клуба «Знаменитость». Они явно красовались перед публикой: то разминались, то делали небольшие пробежки. Всем своим видом они старались показать, что сейчас наголову разобьют новоявленных любителей футбола и получат в награду тысячу золотых монет. Наконец на поле выбежала и команда Ктоне Спрятался. Тут главный полицмейстер города, сидевший на трибуне стадиона, пробормотал, обращаясь к своему помощнику:

– Вот тот центрфорвард очень мне кого-то напоминает, – и кивком головы указал на разбойника Ктоне Спрятался.

– Странно, и мне тоже, – проговорил помощник шефа полиции.

И вот матч начался. Подобной игры никто никогда в городе не видел! Меньше всего к такому натиску были готовы футболисты прославленного спортивного клуба «Знаменитость». Разбойники не проигрывали ни одного единоборства, каскад финтов демонстрировал Ктоне Спрятался Яне Виноват, знаменитый грабитель с большой дороги. Он носился по полю со скоростью курьерского поезда. Зрители как раскрыли рты от удивления в самом начале, так и просидели до конца поединка.

Команда разбойников победила спортивный клуб «Знаменитость» со счетом 9:0. Сам капитан забил пять голов. Вскоре после матча бургомистр отсчитал ему тысячу золотых. Знаменитый грабитель с большой дороги не верил своим глазам.

– Самое удачное ограбление никогда не приносило нам столько! – пробормотал он потом, обращаясь к Джонни-бедняку. – Ни в жизнь больше не пойду в разбойники!

Так Яне Виноват, знаменитый разбойник с большой дороги, превратился в еще более знаменитого центрфорварда.

– Скажи, как тебя зовут? – спросил Ктоне Спрятался у Джонни-бедняка.

– Джонни-бедняк, – ответил тот.

– Прекрасно, – обрадовался Ктоне Спрятался Яне Виноват, знаменитый центрфорвард, – в знак благодарности мы назовем свою команду твоим именем. Начиная с сегодняшнего дня, мы будем называться спортивный клуб «Джонни-бедняк».

Так и пошло. Когда ты научишься хорошенько читать и тебе как-нибудь доведется рыться в старых пожелтевших газетах, ты найдешь в них сообщения о том, что команда спортивного клуба «Джонни-бедняк» легко победила лучшие футбольные команды мира, завоевав при этом Европейский кубок, Кубок Моря-Окияна, Кубок Мира и даже Кубок Кубков.

– Ты спрашиваешь, почему Ктоне Спрятался Яне Виноват и его приятели стали грабителями на большой дороге, если они так здорово умели играть в футбол? Но ведь они не знали о своем таланте. Это Джонни-бедняк обратил внимание на их ловкость. И помог им.

– Люди, значит, часто не знают о своих талантах?

– Да, очень часто они и не подозревают о своих способностях. И занимаются совсем другим, нелюбимым делом.

– А талант есть у всех людей?

– Да, у всех.

– Точно?

– Совершенно точно.

– А у меня, например, какой талант?

– Вырастешь, тогда будет ясно.

– А сейчас у меня нет никакого таланта?

– Почему же? У тебя талант задавать вопросы.

– Тогда я задам такой вопрос: найдут ли Джонни и Арника Семиглавую Фею?

– Если ты хочешь, они могут ее найти сейчас же, но тогда сказке придет конец.

– Нет, пусть еще не конец, ладно?

– Я тоже так думаю, тем более что Арника и Джонни-бедняк должны еще встретиться с Дéзё Медношахтом.

– А кто это такой?

– Маленький такой человечек, в очках. Он живет посреди большого, покрытого цветами луга и ждет, чтобы кто-нибудь пришел к нему, но все стараются избегать встречи с ним.

– Почему? Этот Медношахт злой?

– Вовсе нет. Просто он очень и очень обидчивый.