Текст книги "Молчание Голубки (ЛП)"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Я все понимаю. Белка, не возражаешь, если я возьму патруль, чтобы в лесу набрать мы сразу можем пойти на охоту.

Глашатая кивнула.

– Возьми с собой Голубку, Искорку и Шиповницу. Только убедитесь, что перья и мох, который вы будете использоватьбыло бы хорошо поймать парочку голубей, чтобы сразу взять их перышки, а не искать их в лесу.

Голубка замурлыкала. Вот это ей по нраву!

Иглогривка тоже была довольна.

– Спасибо вам огромное! Обещаю, я не доставлю вам хлопот. Я могу помогать вам. Будить на рассвете, чтобы вы не опаздывали в рассветный патруль, и проверять, нет ли колючек у вас в подстилках. Хочется взять на себя какие-то обязанности. Я же воительница, в конце концов!

Глава 8

Минуло два дня после Совета, и сердца Грозовых котов омрачились новой тревогой. Прыгунец заболел; чёрно-белый кот постоянно кашлял. Голубка изо всех сил старалась вызвать у себя сочувствие к Прыгунцу, однако мысль, что тот, даже зная, что заболел, не обратился вовремя к Воробью, не давала кошке покоя.

Орешница, всё ещё будучи больной, оставалась в палатке целителя, Прыгунца же, чьё здоровье ещё не было так сильно подточено болезнью, Воробей и Листвичка поместили в палатку оруженосцев вместе с Песчаной Бурей. Белка заявила, что перебирается обратно в воинскую палатку, под шутливым предлогом, что кашель соплеменников не даст ей расслабиться. Но от Голубки не укрылось, что, хотя Белка и старалась выглядеть беззаботной, в её зелёных глазах была тревога. С ноющим от тоски сердцем молодая воительница спросила себя, сколько же ещё Грозовых котов подхватят болезнь?

Листвичка, стоя около кучи свежей добычи, следила за тем, чтобы каждый кот брал себе надлежащую порцию еды. Когда Голубка выудила для себя костлявую мышку, целительница тронула её лапой и тихо сказала:

– Я возьму это. А ты и Шмель можете разделить между собой вот эту белку.

Голубка бросила взгляд на упитанную пушистую тушку, что предлагала ей Листвичка.

– Но она же огромная! Мы и за луну с ней не управимся!

– Тогда поделитесь с Пурди.

Вздохнув, Голубка поволокла белку к большому пню, стоявшему посреди поляны, стараясь не чихать от того, что хвост белки постоянно щекотал ее морду. Пурди, завидев еду, облизнулся.

– У нас будет целый пир!

– Шмель! – позвала Голубка. – Иди к нам, помоги с белкой!

Воитель не замедлил появиться. За ним по пятам ковыляла покашливающая Песчаная Буря.

– А мне хватит? – сипло спросила палевая кошка, жадно смотря на белку. За последнее время она исхудала так, что Голубка могла сосчитать все её ребра.

– Конечно, – прочавкал с набитым ртом Пурди. Он чуть отодвинулся, чтобы и Песчаная Буря смогла откусить сочный кусок.

Прожевав все и проглотив, Пурди стал наблюдать за Прыгунцом, входящим в палатку оруженосцев. За ним шёл Воробей, волочащий за собой ком свежего мха для подстилок.

– Я тут вспомнил, как однажды, когда коты так же болели, Огнезвезд отвёл больных в старый дом Двуногих, – произнёс кот. – Очень это был смелый поступок, и он спас остальных Грозовых котов от болезни.

– Да, но это стоило Огнезвёзду жизни, – возразила Песчаная Буря.

– Как думаете, если ещё больше котов начнет кашлять, Ежевичная Звезда сделает так же? – спросила Голубка, пытаясь избавиться от кусочка мяса, застрявшего у нее между зубов.

– Я не хочу этого, – покачала головой Песчаная Буря. – Я не хочу никого заразить, но не думаю, что больным будет лучше в гнезде Двуногих, там постоянные сквозняки. Уж лучше всем быть поближе к палатке целителя, здесь, в лагере.

Кошка уставилась на свои лапы, будто бы внезапно потеряв аппетит. Голубка почувствовала укол совести из-за того, что заставила Песчаную Бурю вернуться к плохим воспоминаниям о той болезни.

Голубка оглядела лагерь. Хотя время и близилось к полудню, небо было закрыто облаками, а ветер пах скорым дождем. Воины Грозового племени были заняты едой. Ветер взъерошил их шерсть, делая воителей похожими больше на шишки, нежели на аккуратных и ухоженных котов.

Вдруг Голубка заметила, как колышутся ежевичные заросли. Пестроцветик, оглядываясь по сторонам, вышла из лагеря, однако не тем обычным путем, через который ходили все воины. Голубка почувствовала, как от тревоги шерсть на спине встаёт дыбом. Неужели Пестроцветик хотела остаться незамеченной? Но зачем? Серая кошка зажмурилась, пытаясь направить свои чувства туда, где сейчас находилась Пестроцветик. В следующую секунду её сердце кольнуло уже привычное нехорошее чувство, когда перед глазами не появилось картинки. Голубка по-прежнему слышала лишь то, как переговариваются за едой её соплеменники. Куда же всё-таки пошла Пестроцветик? Был только один способ выяснить это.

Кивнув котам, находившимся возле нее, Голубка встала.

– Мне надо на поганое место, – шепнула она Шмелю. Кошке не хотелось попутчиков.

Она вышла из лагеря через обычный ход, с приятным удивлением отметив про себя, что ежевичные заросли стали менее колючими.

Снаружи лагеря бушевал сильный ветер, заставляющий раскачиваться из стороны в сторону верхушки деревьев. Несмотря на то, что большинство листвы уже опало, очень мало солнечного света проникало сквозь ветви, закрывающие небо, и поэтому у самой земли царил полумрак.

Голубка побежала вперед, пригнув голову к земле, где хранился запах Пестроцветик. Жужжание в ушах, так беспокоившее ее, исчезло, однако в голове осталась неприятная тяжесть. Лес же казался молодой воительнице чужим и нерадушным.

Внезапно за спиной Голубки раздался шорох, и в следующую секунду Пестроцветик набросилась на нее. Голубка поднялась на задние лапы и быстро развернулась, оказавшись нос к носу с пестрой кошкой, и закричала:

– Зачем ты сделала это?

– Ты следила за мной! – в голосе Пестроцветик ясно слышался вызов, она вся распушилась от злости. – Что, не доверяешь мне?

Голубка почувствовала, как от стыда у нее начинают гореть уши. Она опустила голову и уставилась вниз, на свои лапы.

– Нет. Просто мне было интересно, куда ты идешь.

Пестроцветик взмахнула хвостом и прищурилась.

– Можешь пойти со мной, если уж думаешь, что я могу совершить какую-нибудь пакость. – Кошка резко развернулась и скрылась среди деревьев.

– Подожди!

Голубка бросилась вслед за заросли, чувствуя, как ветки царапают ее морду. Из подлеска она выбежала на заброшенную Гремящую тропу и сразу же зажмурилась от яркого солнечного света. Пестроцветик же не замедлила шага. Она прошла вдоль бледно-серого камня гнезда старого гнезда Двуногих и, к удивлению Голубки, скользнула в лаз, увитый плющом. Что она собирается делать? Встретиться с кем-то из Сумрачного Леса? Голубка тут же отогнала эту мысль. Со времени Великой Битвы Пестроцветик не сделала ничего, что подвергало бы сомнению её преданность племени!

Голубка вошла в дом следом за Пестроцветик и обнаружила ту, склонившуюся растения. Пестроцветик несколько раз ткнула в сморщенное растеньице лапой.

– Я ищу кошачью мяту, – прошипела она сквозь зубы, повернувшись к Голубке. – Убедилась? Я знаю, что Листвичка с Воробьем посадили недавно несколько кустиков. Наши соплеменники болеют, и мы должны найти способ помочь им, прежде чем еще больше их уйдет в Звездное племя! – голос кошки задрожал от отчаяния, и Голубка почувствовала прилив симпатии к ней. Зря она подозревала в чем-то Пестроцветик.

– Я помогу тебе, – растроганно ответила Голубка. Она прижалась к боку Пестроцветик, безмолвно извиняясь, и склонилась к рыхлой сырой земле. К своему облегчению, Голубка сумела обнаружить несколько росточков мяты, покрытых зелёными листиками.

– Как ты думаешь, это поможет? – обратилась она к Пестроцветик.

– Да, – кивнула та. – Рви осторожно, не повреди корни, чтобы мята потом снова могла расти.

Кошки возвращались в лагерь со своей нехитрой добычей. Голубка покосилась на Пестроцветик, молча идущую рядом с ней.

– Прости, – проговорила она с набитым мятой ртом. – Я поступила плохо, сомневаясь в тебе.

Пестроцветик остановилась и аккуратно положила свою мяту на землю.

– Я тоже себе не доверяла, – тихо проронила она. – То, что я связалась с Сумрачным Лесом, была самой моей большой ошибкой, которую я совершила в жизни. И… не знаю, смогу ли я простить себя когда-нибудь.

Голубка наклонилась и прижалась мордой к плечу Пестроцветик.

– Постарайся, – ответила она. – Мы должны идти вперед и вновь стать сильными.

Её слова камнем упали в морозный воздух. Голубка поёжилась.

«Значит ли это, что и я должна научиться жить без своих чувств? Я как Пестроцветик, не могу простить себя, если потеряю их навсегда. Как же я буду служить племени?»

Глава 9

Голубка остановилась, чтобы перевести дыхание. Молодая воительница несла в зубах молодую самку дрозда – перья птицы были запятнаны кровью после того, как она нашла свою погибель в зарослях терновника. Четверть луны прошла с тех пор, как Пестроцветик выбралась из лагеря за кошачьей мятой. На днях в Грозовое племя заглядывал Перышко. Сумрачный целитель интересовался, не найдется ли у соседей немного кошачьей мяты для заболевших котов племени Теней. Из этого было понятно, что болезнь распространилась далеко за пределы Грозового лагеря.

Крутобок, держа во рту полевку, выступил из-за плеча Голубки.

– С тобой все в порядке? – спросил он, аккуратно опустив свою добычу на землю.

– Да, все хорошо, – откликнулась Голубка и, держа в зубах птичью тушку, начала протискиваться сквозь заросли. Войдя в лагерь, она сразу же увидела Шиповницу. Кошка положила свежепойманную добычу на вершину общей кучи.

Ежевичная Звезда взбежал вверх на скалу.

– Хорошо, – похвалил он. – Знаю, сложно охотиться, когда так мало воинов, но мы должны делать все, чтобы прокормить племя. Болезни не сможет одолеть нас, если мы будем наедаться досыта.

Голубка с тревогой поглядела на ребра, выпиравшие из-под темной шкуры предводителя, на его ввалившиеся глаза. Казалось, в последнее время Ежевичная Звезда часто не брал свою долю добычи, оставляя самые лучшие куски своим соплеменникам.

В лагерь вошла Яролика, спотыкаясь о большую тушку дрозда, что висела у нее в пасти и болталась между лап. Королева оставила своих котят в детской под присмотром Ромашки, чтобы помочь товарищам с охотой, хотя сама еле держалась на лапах от усталости: кормление не только своих котят, но и котят Медуницы отнимало у нее очень много сил.

Следом за ней последовали Листвичка, Ягодник и Маковка. Каждый из них держал в зубах туго завернутый комок листьев. Воробей с надеждой подбежал к ним.

– Вы нашли кошачью мяту? – спросил он напряженным от волнения голосом.

– Нет, – покачал головой Ягодник. – Прости, Воробей. Мы обыскали все места, про которые ты сказал, но там были только мертвые стебли.

– Ты не виноват, – тяжело вздохнул целитель и повернулся к подавшей голос Маковке:

– Листвичка сказала, вот это может помочь, – кошка пододвинула лапой свои листья, чтобы Воробей мог обнюхать их.

– Это укроп, – пояснила Листвичка. – Я знаю, что обычно коты лечатся этим от рвоты, но он также помогает при проблемах с дыханием.

Воробей кивнул.

– Хорошая идея! Наверное, ястребинка тоже помогла бы, но я не уверен, растет ли она на нашей территории.

– Я поищу завтра, – пообещала Листвичка. – В одном-двух местах ее вполне можно отыскать.

Голубка почувствовала прилив гордости за Грозовых целителей. Они все знают, все умеют! Конечно же, благодаря им тоже Грозовое племя одержало победу в жестокой битве.

Внезапно коты вздрогнули как один, когда из детской раздался оглушительный писк:

– Помогите! Помогите! – все узнали голосок Янтаринки. – Звездоцап пришел забрать меня!

Голубка резко развернулась, ощутив, как шерсть на ее спине поднялась дыбом. В следующую секунду она облегченно выдохнула, увидав Кротолапа, который, смешно рыча, навалился на Янтаринку и легко ударял ее лапой с втянутыми когтями. Дождик и Снежок подбежали к нему.

– Убирайся, предатель! – прошипел Снежок, взъерошив свою белоснежную шерстку. – Ты говоришь, что ты – Грозовой кот, но мы-то знаем, кто ты на самом деле! Ты хочешь нас убить!

Кротолап выгнулся.

– Ах, вы не доверяете мне! Ну да, вы правы! Хотя я и принес клятву верности, я злой убийца! Сейчас от вас только косточки останутся! – размахивая хвостом, котенок набросился на товарищей.

Голубка одним прыжком подскочила к Кротолапу и встала перед ним.

– Что это было? – строго спросила она.

– Мы просто играли, – невинно захлопал глазами ученик. – А что, нельзя?

– Ты прекрасно знаешь, что это больше, чем игра, – делаешь, чтобы малыши боялись Сумрачного Леса? Мы выиграли эту битву!

Засмущавшись, Кротолап отвел глаза и скользнул взглядом по Березовику и Терновнику, вылизывающим друг друга возле пня.

– Не совсем, – тихо сказал он.

– Эй! – завопила Янтаринка. – Голубка, почему ты остановила игру? Нам было весело!

– Что такое? – высунула голову из детской Ромашка. – Голубка, не мешай котятам играть на свежем воздухе.

– Мне кажется, Кротолап выбрал не самую лучшую игру, – взмахнув хвостом, процедила Голубка.

Голубые глаза Ромашки сощурились.

– Все котята играют в битвы, и это нормально, – ответила она. – Голубка, мне кажется, тебе есть чем заняться помимо вмешивания в наши дела.

Голубка молча проводила взглядом удаляющуюся в детскую королеву. Ее отвлек голос Кротолапа.

– Ты слышала, что сказала Ромашка? Перестань совать свой нос туда, куда не следует!

– Ты знаешь, что делаешь, Кротолап, – прорычала Голубка. – Еще скажи, что твои игры идут на благо племени!

Она отвернулась, еще чувствуя, как шерсть на ее спине стоит дыбом. В следующий миг воительница услышала восторженный крик Янтаринки:

– Мы убили предателя! Грозовое племя в безопасности!

Сердце Голубки засаднило от нехорошего предчувствия. В Грозовом племени никогда не наступит мир, если оно будет разделено на два лагеря!

На следующее утро Белка, стоя посреди лагеря, раздавала поручения. Она велела котам самим объединиться в охотничьи патрули, в то время как сама решила проверить границы. Голос глашатаи был тихим, в нем слышалась непривычная хрипотца, и Голубка понадеялась, что Белка не заболела, как другие.

В сопровождении Ежевичной Звезды глашатая вышла из лагеря. Оставшиеся Грозовые коты переглянулись между собой.

– Я могу повести отряд, – предложила Маковка. Львиносвет и Пеплогривка подбежали к ней с другого конца поляны, давая понять, что присоединятся к ней.

– Можно мне с вами? – взмахнул хвостом Березовик.

Маковка замялась.

– Березовик, я хотела, чтобы Милли пошла с нами. В любом случае… спасибо тебе.

Казалось, нимало не удивившись, светло-серый кот отошел в сторону. Голубка вздрогнула, увидев боль в глазах отца. Как Маковка может так поступать?

– Березовик, я хочу с тобой поохотиться, – улыбнулась она воителю. – Искорка, Пестроцветик, Мышеус, Терновник! Пойдете с нами?

«Я не позволю, чтобы их продолжали игнорировать», – подумала она.

Названные коты поспешно подошли к Голубке, и она почувствовала себя очень неловко, увидев благодарность в их глазах.

Вишенка, Кротолап и Шиповница вошли в другой патруль, и три группы воителей вышли из лагеря. Отряд Маковки направился к заброшенной Гремящей тропе, Шиповницы – вверх по склону. Голубка же повела своих товарищей к границе с племенем Ветра. В той местности деревьев было довольно мало, обзор был хороший, и поэтому было бы легко выслеживать птиц, что часто слетали на землю поживиться чем-нибудь.

Искра почти сразу же поймала дрозда. Прикончив его одним ударом, воительница забросала безжизненную тушку землей возле куста остролиста. Голубка же взяла след кролика, что, видимо, пришел с болот. Запах тянулся до самого ручья, однако потом Голубка поняла, что кролик перешел на территорию племени Ветра. Кошка не стала туда заходить и, разочарованная, вернулась к своим товарищам.

Голубка увидела Березовика, напряженно белкой. Рыжая попрыгунья увлеченно грызла орех и совершенно не обращала внимания на то, что творится вокруг. Переглянувшись, Березовик и Голубка одновременно начали подкрадываться к ней, ступая так тихо, что ни один лист не шелестел под их лапами.

Когда они приблизились к белке на расстояние лисьего хвоста, Березовик прыгнул. Он приземлился прямо на белку и в тот же миг лишил ее жизни одним укусом. Затем он поднял безжизненное тельце, и в глазах отца Голубка увидела торжество.

– Добрая охота, – проурчала она. – Давай, я отнесу ее к тому кусту.

Голубка решила засыпать листьями белку рядом с дроздом, пойманным Искрой. Как только она принялась за дело, вдалеке раздался топот лап. Испугавшись, Голубка вскинула голову и бросила быстрый взгляд в сторону склона.

Вишнелапка стремглав вылетела из подлеска, пестрая шерсть ученицы стояла дыбом от страха. Шиповница и Кротолап бежали далеко позади нее, но даже на таком расстоянии Голубка увидела, как в панике у них были широко открыты глаза.

– Что случилось? – закричала Голубка.

– Мы… мы… – Вишнелапка глотала воздух ртом, стремясь справиться с одышкой, – мы обнаружили лисий запах… на нашей территории. Возможно, это та лиса, что разыскивало племя Теней. И ей нужны новые коты!

Остальные коты из отряда Голубки столпились рядом.

– Не очень-то хорошее известие, – прорычал Терновник.

– Хуже, чем… – начала Шиповница, но Кротолап ее перебил:

– Надо сообщить Ежевичной Звезде. Он, наверное, пошлет патруль, чтобы выследить лису!

– Мы могли бы пойти, – подал голос Березовик. Стоящая рядом с ним Пестроцветик кивнула.

– Нас пятеро. Мы вполне можем бросить вызов лисе.

Вишнелапка бросила взгляд на своего брата, и в ее глазах промелькнуло что-то такое, что Голубка не смогла понять.

– Отлично, – ответила ученица. – Вы тогда идите, а мы пока к Ежевичной Звезде. Потом мы к вам присоединимся.

Кошечка махнула хвостом своим товарищам и побежала в сторону Грозового лагеря. Шкуру Голубки покалывало от нехорошего чувства, словно она чего-то упорно не могла понять.

Но отвлек кошку Мышеус.

– Скорей! – взвыл он. – Не у нас!

Он сорвался с места и помчался вперед, остальные воители бросились за ним. Голубке ничего не оставалось, кроме как побежать следом. Ее по-прежнему преследовало ощущение, что что-то шло не так.

Искра посмотрела на сестру.

– Ты в порядке?

– Когда мы будем на вершине холма, я хочу попытаться услышать лису. Понять, где она находится, – ответила Голубка, стараясь не сбить дыхание.

– Ты думаешь?.. – неуверенно прищурилась Искра.

– Да! Я должна попробовать!

Воители промчались через деревья и взбежали на холм.

– Подожди! – крикнула Голубка Мышеусу. Тот, услышав ее голос, резко затормозил.

– Что случилось?

– Ничего, – пропыхтела Голубка. – Я хотела предложить, давайте попробуем здесь взять след лисы, ну или, может, мы сможем ее услышать.

Они были близки к границе, и запахи меток Грозового племени висели в холодном воздухе. Голубка постаралась сосредоточиться,

Ничего, подумалось ей. Возможно, ей просто мешает звук шумного дыхания котов рядом или свист ветра в ветвях деревьев. Или, может, лиса просто затаилась.

Внезапно раздался страшный крик. Все коты разом подпрыгнули, вздыбив шерсть.

– Ч-что это? – ахнула Пестроцветик.

– Похоже на лису, – прорычал Терновник. – Идем! – Кот побежал вниз по склону, продираясь через заросли папоротника. Голубка следовала за ним, и побеги больно хлестали ее по морде. Ужасающий звук снова разнесся по всему лесу. Кем бы ни было это создание, лисой или кем-то еще, сейчас оно не было счастливо.

Коты выбежали на и увидели вдалеке самку лисы. При виде них животное ощерилось и выгнуло спину. Голубка похолодела при мысли о том, что они сами пришли в засаду хищнице, однако лиса не двигалась с места.

– Великое Звездное племя, – прошептал Терновник на ухо Голубке. – Она попала в ловушку!

Голубка прищурилась, силясь разглядеть что-то получше. И верно, лапа лисы была зажата в стальных челюстях, да так плотно, что можно было увидеть белеющую кость. Голубка сглотнула. Она лишь приблизительно могла представить, какую боль чувствует сейчас это животное. В следующий миг ей подумалось, что на месте этой лисы мог легко оказаться кто-то из ее соплеменников.

– Что будем делать? – спросила Пестроцветик. – Лиса не должна оставаться здесь!

Вдруг Искра пригнулась и поползла по направлению к лисе.

– Искра, вернись! – отчаянно взвыла Голубка, однако сестра словно и не слышала ее. Увидев кошку, лиса яростно тявкнула и, поднявшись на три лапы, заковыляла по направлению к ней, волоча за собой капкан. Голубка помчалась к лисе и, вскочив на ее спину, вцепилась в загривок животному. Зубы лисы клацнули прямо над ухом Искры.

Позади Терновник и Березовик, подбежав к лисе, вцепились той в задние лапы, а Пестроцветик и Мышеус с шипением царапали уши рыжей хищнице. Лиса, обезумев от боли, металась из стороны в сторону, пытаясь отбиться от котов. Один раз ее тяжелая лапа все-таки настигла Терновника, и бурый кот был отброшен на землю. Искра быстро проползла прямо под брюхом лисы, схватила Терновника за загривок и оттащила того в сторону. Воитель потряс головой, пытаясь унять боль, а затем вместе с Искрой снова набросился на лису.

Под острыми когтями Голубки огненно-рыжая лисья шерсть так и разлеталась клочьями во все стороны, скоро на шкуре животного стали появляться крупные проплешины. Лиса мотала головой из стороны в сторону, пытаясь избавиться от надоедливой кошки, сидевшей у нее на загривке. У Голубки начинала кружиться голова, но хватки она не ослабляла. Кошка даже успевала следить за тем, что происходит на краю поляны.

Вдруг Голубка зачем-то посмотрела вверх, и ее голова закружилась еще сильнее. Рыча, лиса скинула ее с себя, и Голубка с глухим стуком упала на песок. Из воительницы словно в один миг вышибли весь дух, небо и земля перед ее глазами закружились.

Вдруг она увидела, как над ней склонился знакомый золотистый кот.

– Ну и досталось тебе, – произнес Львиносвет. – Держись, Голубка. Пеплогривка, присмотри за ней.

Воитель убежал, и в следующую секунду до ушей Голубки донесся новый крик лисы.

Над своей головой Голубка увидела расплывчатые очертания морды Пеплогривки. Серая кошка напряженно вглядывалась в глаза Голубки.

– Мы услышали крики и поспешили на помощь, – пояснила старшая воительница Голубке. Да, эта битва с лисой самая жестокая из всех, что я видела! – Тут она бросила взгляд на сражающихся и ахнула: – Львиносвет, о нет!

Застонав, Голубка попыталась подняться. Пеплогривка поспешно подставила ей свое плечо.

Львиносвет мертвой хваткой вцепился в лисий загривок. Струйка крови текла из уха золотистого воителя, но тот не обращал на нее никакого внимания. Ниже Терновник и Мышеус царапали передние лапы лисицы, Пестроцветик и Искра были на задних. Обе пары воителей действовали на удивление слаженно. Каждый удар, каждый укус, казалось, был четко согласован и отработан. Голубке это напомнило одну из рядовых тренировок в лагере, и она подумала о том, что искусности этих четырех воинов можно позавидовать.

Лиса с рычанием мотала головой из стороны в сторону, пытаясь избавиться от Львиносвета. Пеплогривка рванулась вперед.

– Она его убьёт! – задыхаясь, прошептала она.

Голубка мягко потянула воительницу назад.

– Не говори так. С Львиносветом все будет в порядке.

– Но ведь он лишился своих способностей!

– Я знаю. У меня тоже уже нет моей силы. Несмотря на это, Львиносвет все еще самый храбрый и сильный воитель нашего племени. Дай ему шанс.

Пеплогривка задержала долгий взгляд на Голубке, потом тихо выдохнула.

– Ты права.

Лиса издала еще один крик, который вдруг оборвался. Она раскрыла рот в кашле, с отвратительным булькающим звуком выхаркнув наружу кровь, и в ту же секунду рухнула на землю. Львиносвет молча стоял рядом с ней и смотрел, как бока лисицы поднялись и опали в последний раз.

Заросли зашелестели, и на поляну выбежали Ежевичная Звезда и Белка, сопровождаемые Кротолапом и Вишнелапкой. Предводитель резко остановился, увидев мертвую лису, лежащую в луже крови.

– Во имя Звездного выдохнул он.

– Ты как? – спросила подошедшая к Голубке Белка. Молодая воительница стиснула зубы, пытаясь сделать шаг вперед. Лапы дрожали, ребра болели от сильного удара о землю, но, в целом, серьезных ран не было.

Львиносвет ткнул лисицу лапой. Ее голова безжизненно откинулась назад, а из уголка пасти выбежала тоненькая струйка крови.

– Она мертва, – без необходимости объявил Львиносвет.

Ежевичная Звезда подошел к лисе и внимательно вгляделся в железные челюсти, в которых все еще была зажата ее лапа.

– Кротолап и Вишнелапка сказали, что они обнаружили запах лисицы на нашей территории. Вы загнали ее в ловушку?

Голубка вышла вперед.

– Нет. Она уже была поймана, когда мы наткнулись на нее. – Она посмотрела на учеников. – Правильно же я говорю?

Вишенка кивнула. Вид у кошечки был довольно жалкий.

Ежевичная Звезда прищурился.

– Это не то, что они сказали мне.

– И не нам, – снова пожала голос Голубка. – Они просто хотели, чтобы наш патруль отыскал лисицу. И мы нашли ее, обезумевшую от боли.

– Но почему Вишнелапка и Кротолап сделали так? – спросила Белка.

Голубка перевела взгляд с двух пристыженных котов на отряд своих храбрых друзей.

– Потому что эти двое совершенно не чувствуют привязанности к тем, кто раньше обучался в Сумрачном лесу.

Шерсть на спине у Ежевичной Звезды встала дыбом.

– С ней все в порядке?

Кротолап переступил с лапы на лапу.

– Мы не знали, что они будут драться с лисой! – заскулила она. – Мы просто хотели их напугать!

Львиносвет грозно навис над насмерть перепуганными учениками.

– Лисий помет, да из-за вас он.

Вишнелапка прижалась к земле.

– Мы не хотели!.. – плаксиво начала оправдываться она.

– Довольно, – сказал Ежевичная Звезда. – Львиносвет, отойди. Мы возвращаемся в лагерь. Все, кто дрались с лисой: я хочу, чтобы Воробей вас осмотрел.

Предводитель повернулся и пошел вперед, вереница котов потянулась за ним. Все молчали: кто от стыда, а кто просто устал после битвы ни на жизнь, а насмерть. Голова Голубки снова закружилась, и она благодарно улыбнулась Пеплогривке, что подставила ей свое плечо. Они прошли через заросли папоротника и начали спускаться по холму.

Только войдя в лагерь, Ежевичная Звезда запрыгнул на Скалу предводителя.

– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, придут на общее собрание!

Удивленный гул пронесся по рядам Грозовых воителей. Со всех краев лагеря начали подтягиваться коты, желая послушать, что скажет их предводитель.

Шмель подскочил к Голубке.

– Все хорошо?

Голубка вдохнула его запах, такой родной, и почувствовала, как плохие мысли постепенно покидают ее.

– …Будет хорошо.

Ежевичная Звезда едва дал Грозовым котам рассесться и почти сразу же начал речь:

– Сегодня наши храбрые воины сражались со свирепым врагом и победили его. Они не колеблясь встали на защиту своего племени, не отступив перед опасностью. Мы у них в долгу.

Ропот пробежал по рядам Грозового племени, и коты непонимающе стали переглядываться друг с другом. Неужели они пропустили нападение вражеского племени?

– Искорка, Терновник, Березовик, Мышеус, Пестроцветик, – продолжил Ежевичная Звезда. – Пожалуйста, подойдите сюда.

Через всю морду Терновника тянулась кровоточащая царапина, а над глазом Искры все заметили большую рану. На шерсти Березовика и Мышеуса зияло несколько проплешин.

– Некоторые из вас продолжают обвинять этих котов за связь с Сумрачным Лесом, – сказал Ежевичная Звезда. – Вы неправы. Сегодня они спасли наши жизни. Они были обманом – да, обманом – вовлечены в схватку с лисой, но я рад вам сказать, что она больше не грозит нашему племени. Если вы и чувствуете что-то по отношению к этим воителям, то это должны быть только благодарность, преданность и уважение. Сегодня они показали, что готовы отдать за вас свои жизни. Возможно, настанет такой момент, когда то же самое придется сделать и вам.

Голубка посмотрела на своих соплеменников и заметила, что многие из них выглядели очень смущенными. Эти коты сидели, пристыженно прижав уши и опустив глаза вниз, на свои лапы. Среди них были и Маковка с Ягодником.

Ежевичная Звезда скользнул янтарным взглядом по Грозовым котам.

– Знайте же. Сумрачный Лес победит, если мы не будем прощать тех, что когда-то были на его стороне. Прощение – вот наше главное оружие, а ненависть и подозрения должны быть забыты. Если мы вместе – мы сильны. Разделимся – падём. Помните, что Сумрачный Лес не побеждён до конца. Некоторые коты все еще так же подстерегают живых воителей в их снах. А враждебность в племенах придаст им сил. Хотите ли вы этого?

– Нет, – ответил нестройный хор.

Ежевичная Звезда склонил голову набок.

– Я вас не слышу!

– Нет!

Громкие голоса Грозовых котов слились воедино и взлетели в высокое небо, заставив трепетать, словно от ветра, каждый листочек на ветвях деревьев.

Ежевичная Звезда склонил голову, и до воинов донесся его тихий голос:

– Великое Звездное племя, я благодарю тебя за то, что сегодня ты дало храбрость этим воинам. Мы будем их чествовать. Всегда.

Его последние слова были подхвачены десятком голосов остальных котов, разнеслись по всему лагерю подобно легкому ветерку.

Тут раздался шорох шагов, и Голубка вытянула шею, чтобы увидеть, как Вишнелапка и Кротолап подошли к скале.

– Нам очень стыдно, – понуро произнес Кротолап. – Мы нарушили Воинский закон своим поведением.

– Это больше не повторится, обещаем, – добавила Вишнелапка.

Березовик улыбнулся и хвостом погладил ученицу по спине.

– Я верю вам. – Воитель сделал паузу, будто что-то обдумывая, а затем спросил: – Ты пойдешь со мной завтра в патруль, Вишнелапка?

– Это было бы честью для меня! – выпалила кошечка.

Голубка выдохнула с облегчением.

– До сих пор не могу понять точно, что произошло… но в любом случае, спасибо, – пробормотал Шмель, счастливыми глазами глядя на то, как воители обступили Пестроцветик, наперебой спрашивая ее, не поранилась ли она после схватки с лисой. – Это… очень много значит для меня.

– Я знаю, – отозвалась Голубка. Тут она заметила Львиносвета, стоявшего возле воинской палатки. – Прошу прощения, – сказала кошка Шмелю и подбежала к золотистому воину.

– Львиносвет, нам надо поговорить.

«Сейчас».

Кот моргнул, затем медленно кивнул.

– Я знаю. Давай найдем Воробья.

Целитель ждал их возле пещеры. Завидев Львиносвета с Голубкой, он не дал им ничего сказать, а сразу же махнул хвостом, приглашая выйти.

– Поговорим за пределами лагеря.

Они прошли через ежевичную ограду и вышли на опушку. Воробей вскочил на поваленное дерево.

– Наши силы ушли, – сказал он. – Со дня Великой Битвы я не могу посещать сны других котов и проникать в их мысли.

– Я теперь могу быть ранен, – произнес Львиносвет так растерянно, будто бы он заметил это только что.

– А я лишилась своего необычного зрения и слуха, – призналась Голубка. Воительница почувствовала, как ею начинает овладевать паника: – Неужели Звездное племя нас наказало? Но за что? Может, потому что очень много котов умерло? Или за то, что мы не смогли объединить племена после битвы? О нас все еще говорится в пророчестве?