Текст книги "Молчание Голубки (ЛП)"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Эрин Хантер
Молчание Голубки

Глава 1

Голубка неподвижно стояла в центре лагеря, вслушиваясь в тяжелую тишину, нависшую над лесом. Краем глаза она заметила две фигуры: огромную барсучиху с длинной с выпученными слепыми глазами. Они кивнули кошке, а затем вышли из лагеря. В какой-то момент Голубке захотелось побежать за ними, удержать и расспросить о том, что будет дальше.

«Полночь! Утес! Как вы можете нас вот так бросить? Может, мы и победили Сумрачный Лес, но потеряли все!»

Тишину, окутавшую стволы деревьев, нарушали приглушенные всхлипывания. Песчаная Буря сидела, съежившись и низко опустив голову, над неподвижным теломподножия сожженного молнией дерева.

– Мы потеряли все, – прошептала Голубка.

Оцепенев, она смотрела, как Листвичка прижимала моток паутины к боку Пеплогривки, пытаясь остановить кровотечение. Львиносвет стоял неподалеку, наблюдая за двумя кошками; его хвост встревоженно покачивался из стороны в сторону. Ушел золотистый воин только тогда, когда Листвичка послала его в палатку целителей за ноготками и пижмой.

Голубка почувствовала, как Милли потерлась мордочкой о ее плечо.

– У тебя что-нибудь болит, Голубка?

Молодая кошка покачала головой. Она вообще не имела понятия, какие раны получила в кровопролитном сражении: все ее тело онемело от кончика носа до когтей, а в ушах все еще звучали свирепые боевые кличи.

– Тогда помоги нам, – попросила Милли. Кошка мягко повела Голубку к краю поляны, туда, где лежали недвижимые тела Остролистой, Кисточки и Тростинки. Дым неотрывно глядел на тело своей любимой; темный полосатый мех воина слипся от крови, и на месте вырванных клоков шерсти зияли проплешины.

– Тебе надо сходить к Листвичке, – тихо сказала на миг прервалась, затем вновь аккуратно, волосок к волоску, стала приглаживать мягкую шерсть на хвосте Тростинки.

Дым не пошевельнулся.

– Я останусь здесь, – глухо откликнулся он, – я никогда больше не оставлю Тростинку.

Из горла кота вырвалось приглушенное рычание; он вонзил острые когти глубоко в почву, словно стараясь закопать свое горе поглубже.

– Мне нужно было остаться с ней! Я не должен был бросать ее, чтобы ей пришлось сражаться со Звездоломом в одиночку! Этот негодяй не видел в ней ничего, кроме куска добычи!

Ледосветик резко вскинула голову; ее светло-голубые глаза сверкнули гневом.

– Моя мама умерла, защищая детскую. Это была смерть настоящего воина! Не забывай об этом, Дым!

К Дыму, прихрамывая, подошел Долголап и положил хвост на плечо отца.

– Думаю, Листвичка сможет осмотреть тебя и здесь, Дым, – рядом с телом Тростинки. Березовик с Лисохвостом ушли в палатку целителей, но скоро они вместе с Листвичкой присоединятся к нам.

Голубка почувствовала горе, терзающее ее отца. Бедный Березовик! Тростинка была его матерью, так же как и Лисохвосту с Ледосветик. Березовик, наверное, очень тяжело переживает смерть доброй королевы.

Голубка подпрыгнула от неожиданности, внезапно услышав шаги за своей спиной. Обернувшись, она увидела Белолапу. Белая шерсть воительницы была в пятнах побуревшей крови, и Голубка уже было открыла рот, чтобы предложить матери пойти к Листвичке, но Белолапа быстро замотала головой, угадав мысли дочери.

– Это не моя кровь, – сказала она. – Голубка, ты можешь помочь Пурди? – Белая воительница указала мордой на полосатого старейшину, который пытался привести тело Кисточки в порядок, стараясь подвернуть лапки кошки ей под грудку.

Внезапно в горле Голубки встал комок, она не смогла даже ничего сказать. Кошка молча подошла к Пурди и принялась помогать старику, придерживая заднюю лапу Кисточки, пока он с нежностью подворачивал остальные лапы Кисточки под живот. Теперь казалось, что старейшина устала после долгого дня и ненадолго задремала, подвернув лапки. Пурди глядел на нее полными слез глазами; из груди старого кота вырывались хрипы.

Голубку отвлек шум на входе в лагерь. Воробей и Ежевика стояли возле истерзанной множеством когтей ежевичной ограды, которая когда-то защищала лагерь.

– Я ухожу к Лунному озеру, – объявил Ежевика, и его зычный голос громко разнесся в черной ночной мгле. – Грозовое племя как никогда нуждается в предводителе, – глашатай запнулся, бросив взгляд на огненно-рыжее тело, безжизненно лежащее в тени. Затем, более спокойно, продолжил: – И теперь я должен заступить на эту должность. – Затем кот кивнул в сторону Белки, которая наблюдала за ним полными печали зелеными глазами. – Белка, я оставляю тебя в лагере за старшую.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и исчез в ежевичных зарослях. Воробей, чуть замешкавшись, последовал за глашатаем. Серая шерсть целителя слилась по цвету с облаками в ночном небе, застилающими лунный свет.

Белка вскарабкалась на скалу предводителя так медленно, будто все ее тело болело и отказывалось ее слушаться. Затем она оглядела своих соплеменников.

– Прежде чем начать делать что-то, мы должны получить помощь целительницы. Если вы ранены, идите к Листвичке, – в голосе воительницы не было ни единой эмоции, будто бы сражение капля за каплей лишило ее возможности чувствовать что-либо. – Не нужно зря геройствовать, – продолжала Белка. – Грозовому племени сейчас нужны сильные воители. Так что если у вас есть какие-то травмы, они должны быть все вылечены. – Белка, прищурившись, посмотрела на Дыма, который с трудом оторвал взгляд от тела Тростинки и смотрел на рыжую кошку. – Это касается и тебя тоже, Дым.

Голубка бегло окинула свое тело взглядом, однако не заметила никаких серьезных ранений. Кошка принялась вылизывать уши Кисточки, приглаживая на них шерсть, и тут почувствовала, что кто-то положил хвост ей на плечо. Обернувшись, она увидела Пурди, который угрюмо смотрел на нее.

– Я могу позаботиться о ней сам, – проскрипел старик.

Голубка кивнула и сделала шаг назад, чтобы старый кот смог поближе подойти к телу Кисточки. Она закрыла глаза от невыносимой боли, когда шершавый язык кота заскользил по жесткой шерсти старейшины.

«Что же Пурди будет делать без тебя, Кисточка?»

Рядом с ней серебристо-белая воительница вычищала последние листочки из черной шерсти Остролистой. Голубка ласково прижалась к боку сестры.

– С тобой все в порядке, Искра?

Кошка кивнула, не поднимая глаз.

– Я жива, верно? Спасибо на том Остролистой. – Искра провела языком по спине черной кошки. – Коршун убил бы меня… Остролистая отдала свою жизнь за меня!

Голубка вздрогнула от того, сколько горечи было в дрожащем голосе Искры.

– Не забывай, – промурлыкала она, – Остролистая сейчас смотрит на тебя. Она никогда не пожалеет о том, что совершила.

Ромашка, тоже находившаяся подле тела Остролистой, кивнула. Добрая королева нежно распутывала длинную черной шерсть Остролистой, так, будто бы воительница, присоединившаяся сейчас к своим предкам, могла чувствовать боль от неосторожных рывков.

– Остролистая погибла смертью воина, – согласилась Ромашка.

За спиной Голубки послышался шорох кошачьих шагов. Бурый встревоженно мерял шагами поляну, помахивая хвостом.

– Кто-нибудь видел Медуницу?

Яролика вылезла оттуда, что когда-то было палаткой старейшин, белые пятна на ее шерсти четко выделялись в полумраке. Голубка расслышала приглушенные голоса ее трех котят.

– А сейчас уже можно выйти?

– Эти мертвые коты ушли? Они были плохие!

– Ай! Дождик толкается!

Яролика обернулась, через плечо посмотрев на детей. Голая кожа на травмированной морде кошки покраснела от напряжения и волнения.

– Подождите здесь. Вы скоро сможете выйти, я обещаю. – Яролика снова повернулась к Бурому. – Я видела, как Медуница пошла в детскую. Иди, посмотри там.

– Спасибо тебе! – Бурый рысью побежал к зарослям ежевики, чудом не тронутым благодаря мужеству Тростинки.

Голубка потрясла головой, стараясь избавиться от звона в ушах. «Что-то не так, – она почувствовала, как шерсть на загривке поднимается дыбом, – я должна была услышать Медуницу – но я не могу!»

– Все хорошо? – вырвал Голубку из ее мыслей голос Искры.

Голубка, не отрывая глаз, смотрела, как кончик хвоста Бурого скрылся внутри детской.

– Да, конечно. Со мной все в порядке, – улыбнулась она.

«Нет».

Одно-единственное слово Бурого камнем упало в тишину поляны. Прежде чем Голубка осознала, что делает, она уже была у входа в детскую. Воитель стоял возле гнездышка Медуницы, глядя на неподвижное тело своей любимой. В воздухе витал запах крови, и Голубка словно чувствовала, как липкая красная когти.

Из-за спины Медуницы показалась темная с белыми пятнами крошечная головка Лилии. Ее голубые глаза расширились от страха.

– Мы никак не можем разбудить маму! – пискнула кошечка. – Мы пытались-пытались, но она все равно спит!

Возле Лилии появилась ее сестра Зернышко. Ее палевая шерстка была растрепана, что делало маленькую кошечку похожей на ёжика. Она с недоумением посмотрела на старших котов.

– Она просто устала от битвы, правда ведь?

– Устала… – прошептал Бурый, не отрывая взгляда от столь дорого ему лица Медуницы. Глаза королевы были чуть прикрыты, будто бы она только что задремала.

– Лилия, Семечко… пойдемте со мной, – с трудом позвала Голубка, ее голос сейчас походил на карканье. Сестрички стали перелезать через тело Медуницы.

– Прости, мамочка! – воскликнула Лилия, случайно задев лапой ухо пестрой кошки.

Голубка старалась не вздрогнуть, увидев, что шерсть на животе котят вся пропиталась кровью. Воительница покосилась на Бурого и поняла, что он не заметил этого. Он опустился возле неподвижного тела Медуницы, подвернув лапы, и потерся носом о щеку кошки.

– Вставай, любимая, – прошептал он. – Вставай. Ты нужна нашим котятам. Ты не можешь оставить нас сейчас!

Голубка мягко подтолкнула котят к выходу из детской. Семечко замешкалась.

– Мне кажется, папе сейчас грустно, – залепетала она. – Можно я останусь с ним и утешу?

– Вам лучше уйти, – мягко ответила Голубка.

Кошка последовала за котятами на поляну. Несколько котов уже ждали снаружи детской, расширив глаза от тревожного волнения. Яролика выдохнула, увидев перепачканную кровью шерсть котят. Метнувшись вперед, она обернулась и крикнула через плечо:

– Белохвост! Скажи нашим котятам, чтобы оставались там, где они сейчас!

Пока Белохвост побежал к разрушенной палатке старейшин, Яролика притянула Лилию и Семечко хвостом к своему животу и стала вылизывать грязную шерстку котят. Поверх их голов она встретилась взглядом с Голубкой. В глазах Яролики был невысказанный вопрос, и Голубка кивнула, безмолвно отвечая на него. Увидев это, королева подтянула котят еще ближе к себе.

– Что произошло? – встревоженно спросила подошедшая Белка.

– Медуница умерла, – ответила Голубка. Кошке казалось, что каждое слово мучительно болезненно вытягивается из нее острыми, словно шипы, когтями.

Вишнелапка заметно покачнулась, а Белолапа закрыла глаза с выражением скорби. На морде Белки было написано недоумение.

– Но… но ведь с ней все было хорошо. Она ничего не говорила о том, что у нее что-то болит! – Темно-рыжая кошка оглядела соплеменников. – Никто не заметил, что Медуница была ранена?

Из толпы вышла Песчаная Буря. Глаза палевой кошки были все еще влажными от скорби по Огнезвезду. Старшая воительница положила хвост на плечо Белки.

– Если Медуница была ранена так тяжело, мы все равно не смогли бы помочь ей.

– Но мы могли попытаться! – Белка рассерженно сбросила хвост матери, в ее зеленых глазах отразилось горе. В следующую секунду все присутствующие вздрогнули от громкого крика, донёсшегося из детской:

– Медуница! Не оставляй меня!

– Я пойду к нему, – проговорила Милли, проходя через заросли ежевики, – он не должен сейчас быть один.

Крутобок выступил вперед. Голубка словно молнией поразила мысль, насколько серый воин состарился всего за один день.

– Еще одна жертва, – проговорил он, устало склонив голову. – Может, Медуница сейчас смотрит на нас из Звездного племени.

Белка встревожено расхаживала вокруг хвостом по бокам.

– Я же говорила вам: если вы ранены, то идите в палатку целителей! Кто еще этого не сделал? Я не хочу, чтобы еще кто-нибудь умер!

Голубка почувствовала укол вины, лизнув царапину на боку. Рану нужно обработать, прежде чем может начаться заражение, подумала она и направилась в палатку целителей.

Внутри Листвичка хлопотала над Лисоховостом, затыкая листьями рану на животе у рыжего воина. Кот лежал неподвижно, и лишь по тому, как он периодически моргал, можно было понять, что он все еще жив.

Листвичка оглянулась на вошедшую Голубку. От молодой воительницы не укрылось, что янтарные глаза целительницы стали огромными от тревоги.

– Ты ранена, Голубка? Что-то срочное?

– Медуница умерла.

Услышав это, Листвичка подпрыгнула, чуть не споткнувшись о Лисохвоста.

– Что? Она не сказала мне, что была ранена!

– Она не сказала никому, – прошептала Голубка. – Мне кажется, она хотела лишь побыть со своими котятами.

Плечи Листвички опустились.

– Теперь я уже никак не могу ей помочь. Сейчас я закончу с Лисохвостом, а потом вынесу наружу целебные травы и паутину. Мне нужно осмотреть тебя и тех, кого я еще не видела.

Голубка выбралась обратно на поляну. Три тела ее погибших соплеменников были окружены их родственниками и близкими друзьями. Искра была возле Остролистой, приглаживая языком гладкую черную шерсть на плече воительницы. Шмель находился рядом с отцом возле тела Огнезвезда. Заметив Голубку, кот пошевелил ушами, предлагая воительнице встать вместо него, однако кошка покачала головой. Было видно, Крутобок сейчас очень нуждался в присутствии сына.

Белохвост с Ягодником трудились возле разоренной палатки старейшин, вытаскивая оттуда оставшиеся спальные гнездышки. Голубка увидела, как Белка подошла к котам и приказала им остановиться.

– Не стоит работать сегодня, – сказала темно-рыжая воительница, и в ее голосе слышались те спокойствие и уверенность, которые обычно присущи глашатаям. – Все мы должны немного отдохнуть перед тем, как придет Ежевика.

«Теперь он Ежевичная Звезда», – подумала Голубка. Устало вздохнув, она подошла к клочку земли, засыпанному чистым песком, где оруженосцы часто любили отрабатывать боевые приемы, и улеглась на него, обернув лапы хвостом. Она молча смотрела на бледный Серебряный Пояс и пыталась сосчитать новых звездных воинов, что присоединились к своим предкам этой ночью. Но сейчас звезды были для нее только лишь холодными огоньками, мерцавшими в бездонном ночном небе, и Голубка почувствовала себя неуютно.

«Действительно ли мы выиграли в этой битве? Все это не очень похоже на победу».

Воительница насторожила уши, силясь услышать, как в других племенах коты ухаживают за ранеными и хоронят убитых, однако всё, что ей удалось разобрать, – был мягкий шорох, похожий на звук ветерка, играющего в листве деревьев. Лес навис над лагерем, густой и полный угроз и тревожных теней, и Голубка подумала, что не знает, сможет ли она когда-нибудь снова почувствовать себя в безопасности.

Глава 2

Открыв глаза, Голубка увидела, как бледный прозрачный рассвет скользит сквозь голые ветви деревьев. Молодая воительница продрогла до костей, и ее дыхание вырывалось наружу маленькими облачками пара. Сидящие на поляне коты Грозового племени были на тех местах, где их и настиг сон; в беспорядке они сидели вокруг тел своих погибших товарищей. Тело Медуницы ночью было вынесено из детской и положено рядом с Кисточкиным; пестрая королева была словно всплеск ярких красок рядом с темно-бурой шерстью старейшины. Бурый, сгорбившись, сидел рядом со своей любимой. Глаза кота были закрыты, хотя Голубка сомневалась, что он позволил себе хоть на секунду заснуть этой ночью.

Полосатая тень выскользнула на поляну, плавно огибая котов, словно речное течение – камни. Это был Пурди, и шерсть на морде старейшины, казалось, поседела еще больше, а сам он был растрепан, будто не знал отдыха.

– Наше бдение закончено, – тихо сказал он соплеменникам. – Теперь эти коты должны быть похоронены. – Крототолап уже было открыл рот, чтобы возразить, но Пурди метнул на него беглый взгляд. – Я теперь единственный старейшина и мне не под силу справиться одному. Помогите мне.

Смутившись, молодой котик провел старейшину через всю поляну, туда, где лежали тела погибших. Спустя несколько секунд к ним присоединились Крутобок, Шиповница, Пестроцветик и Шмель. Голубка тоже пошла за ними, спотыкаясь на каждом шагу, будто ее лапы были сделаны из камня. Проходя через остатки палатки старейшин, она услышала скрип и приглушенные звуки возни. Кошка подумала, что это, наверное, Яролика с Ромашкой устроили здесь временное убежище для котят, стремясь как можно дольше продержать их вдали от поляны.

Пока Шмель направился к телу Огнезвезда, Голубка смотрела, как Искра склонилась к Остролистой. Плечи сестры были сгорбленными от горя. Голубка неслышно подошла и зубами взяла безвольное тело чёрной воительницы за загривок. Краем глаза она заметила, как Березовик подошел к Тростинке. Ледосветик и Долголап, сблизив головы, стояли над маленьким серым телом королевы; лапы котов дрожали от усталости. Березовик подошел к ним, и Пеплогривка выступила вперед, заслонив Голубке Тростинку.

– Мы справимся, Березовик, – мягко сказала серая воительница. Кончик хвоста полный печали взгляд на Пеплогривку.

– Тростинка – моя мать. Я сам хочу проводить ее в последний путь.

Дым прижал уши и прорычал так тихо, что Голубка смогла с трудом расслышать:

– Похоже, ты забыл об этом, когда предавал свое племя!

Молодая кошка опустила на землю тело Остролистой и потрясла головой, стараясь обострить свои чувства.

К ее удивлению, Березовик ничего не сказал в ответ. Он просто развернулся и пошел в палатку воинов. Голубка открыла рот, собираясь позвать его, но тут встретилась с взглядом сестры.

– Не говори ничего, – предупредила та, – в первую очередь мы должны сделать не это.

Она наклонила голову и взяла зубами загривок Остролистой. Белохвост и Маковка, с темными от горя глазами, подхватили тело за дряблую кожу задних лап. Голубка заметила, как Терновник, Мышеус и Пестроцветик уходят в воинскую палатку вслед за ее отцом.

Неужели их помощь была отклонена? Голубка почувствовала укол тревоги в душе. Неужели ее соплеменники избегают Березовика и остальных из-за того, что они тренировались в Сумрачном Лесу? Голубка чуть отвлеклась, когда остальные снова подняли мертвых с земли. Кошке пришлось практически вывихнуть себе лапы, чтобы взять на себя свою часть ноши. Тело Остролистой не было тяжелым, но стало слишком громоздким и неуклюжим; его приходилось нести сразу четырем котам, которые то и дело едва не теряли равновесие. Дым с Долголапом бережно несли Тростинку, так, словно ее тело весило не больше перышка. Ледосветик шла чуть позади, хвост королевы покоился на ее плече.

Шмель, Львиносвет, Пеплогривка и Пурди были рядом с телом Кисточки. Теперь, когда ворчливая старейшина находилась в Звездном племени, ее тело было непривычно был чуть приоткрыт, будто бы она намеревалась еще что-то сказать. Тело Огнезвезда несли Крутобок, Песчаная Буря, Белка и Милли. До Голубки донесся тихий ласковый шепот серой кошки, обращающейся к Огнезвезду:

– По происхождению мы домашние. Однако взгляни на нас сейчас, мой дорогой друг!

Поначалу Бурый неохотно позволял другим прикасаться к Медунице, будто бы кто-то мог потревожить его подругу. Шиповница, Ягодник и Белолапа подняли тело королевы так аккуратно, будто бы та была новорожденным котенком. Бурый наклонился, прилаживая шерсть на затылке Медуницы. Горе, казалось, окутало его плотной завесой, словно туман, и Голубке пришлось отвернуться.

Листвичка привела печальную процессию в самую старую часть Грозовой территории, между лагерем и берегом озера, где ветви могучих дубов изогнулись и посеребрились от возраста. Земля здесь была мягкой и покрытой густым мхом, поэтому было проще копать. Коты осторожно опустили вниз свой драгоценный груз и отступили чуть назад, чтобы Листвичка могла побеседовать с телом каждого погибшего и проводить его в последний путь в Звездное племя.

«Они уже там», – пронеслось в голове у Голубки, когда кошка вспомнила полупрозрачные кошачьи силуэты в разоренном лагере. Она оглянулась, ища глазами тех, кто раньше до этого ушел в воинскую палатку. Прыгунец и Орешница шли рядом, однако Голубка не увидела остальных.

– Березовик! – прошептала она на ухо Искре. – Как думаешь, позвать его?

Сестра холодно взглянула на Голубку.

– Березовик не пришел сюда, потому что знает, что ему не были бы рады. Он сражался на стороне Сумрачного Леса, как Пестроцветик, Терновник и Мышеус. Они предатели, Голубка. А лично я – за Грозовое племя.

– Это несправедливо! – возмущенно пробормотала себе под нос Голубка. – Все они поступили так благодаря тебе!

Искра покачала головой.

– Плохие поступки не так легко забываются, – вздохнула она, – не тогда, когда прошла битва, и множество кошачьих душ присоединилось к Звездным предкам. Остролистая умерла, спасая меня от Коршуна… быть может, на ее месте должна была лежать я!

Голубка подошла к Искре и коснулась кончиком хвоста ее бока.

– Никогда не говори так, – произнесла она с сердитой ноткой в голосе, – Остролистая умерла, как настоящий воин. Она знала, на что идет!

Листвичка завершила церемонию прощания, пообещав умершим котам, что снова встретится с ними, и желая им легкого и быстрого пути в угодья Звездного племени. Она стала обходить тела погибших, ласково касаясь мордочкой лба каждого. Подойдя к Остролистой, целительница шевельнула губами, шепча последнее напутствие дочери.

Голубка поймала себя на том, что по привычке настораживает уши, силясь услышать тихие слова, и стыдливо отвернулась. То, что говорила Листвичка, предназначалось лишь для Остролистой. Голубка надеялась, что черная кошка, где бы она ни была, сейчас слышит слова матери.

Белка тихо подошла к Листвичке и остановилась за спиной сестры. Рыжая кошка вся сгорбилась от боли и усталости, глаза ее были закрыты. Но спустя несколько секунд она, словно пробудившись ото сна, подняла голову.

– Я не могу описать, как многим мы обязаны нашим погибшим друзьям. Своими делами мы должны доказать, что их смерти не были напрасными. – Белка посмотрела на Огнезвезда и передней лапой коснулась щеки предводителя, тихо прошептав: – Пусть твоя охота в Звёздном племени будет легкой, отец.

Пурди выступил вперед.

– Не копайте ямы слишком близко друг к другу, – проскрипел он. – Между ними должно быть расстояние, по меньшей мере, в один лисий хвост. – Старейшина переступил с лапы на лапу. – Это нужно для безопасности. Если яма начнет заполняться водой, оставьте ее, копайте другую вверх по склону.

– Спасибо, что поделился своими знаниями с нами, Пурди, – поблагодарила Белка. – Может, ты хочешь сказать что-то еще?

– Кисточка… Кисточка любила смотреть на закат над озером, – вздохнул полосатый старейшина. – Она говорила, что вся вода будто бы охвачена огнем, – его голос сорвался, и Пурди сглотнул. – Так что я, мои хорошие, похоронил бы ее вон там, – он кивнул на травянистую полоску земли, с которой открывался вид на озеро. – Я знаю, Кисточка сейчас далеко отсюда, но мне кажется, что ее тело должно быть именно здесь.

Песчаная Буря бесшумно подошла к Пурди и провела хвостом по его костлявой спине.

– Это хорошая мысль, Пурди. Конечно, мы так и сделаем.

Голубка сморгнула слезы.

– Давайте, – она запнулась, но смогла сдержаться, – найдем место для Остролистой.

Без единого слова они двинулись сквозь подлесок, ища участки с мягкой, но достаточно сухой землей. Маковка остановилась рядом с молодым кустом остролиста, росшим рядом с местом для могилы Кисточки.

– А как насчет этого? – обернувшись, крикнула она через плечо товарищам.

Белохвост подошел к воительнице и ткнул почву лапой.

– Да, это вполне подходит, – согласился он и начал соскребать с земли слой старых прошлогодних листьев, заталкивая их под корни дерева, росшего рядом. Голубка с Искоркой подошли к белоснежному воину и принялись помогать выкапывать яму. Они услышали, как на вершине холма Шмель, Пеплогривка и Львиносвет выбирают место для Кисточки.

– Делайте ямку больше! – скрипел Пурди. – Чтобы она могла вытянуться там.

Настала тишина, нарушаемая лишь звуками копания и изредка – приглушенными голосами котов. Голубке было жарко и неудобно, но она продолжала копать, несмотря на то, что сырая земля застряла у нее под когтями, а комки грязи, летевшие из-под лап Искры, работавшей рядом, попадали ей в глаза. Маковка с Белохвостом работали с противоположной стороны, возле куста остролиста, но ничего не говорили даже тогда, когда острые листья больно кололи им кожу.

– Ой! – раздался над головой Голубки приглушенный возглас. Она подняла глаза и увидела Львиносвета, держащего на весу переднюю лапу. Коготь у золотистого воина был вывернут, и из места повреждения капала кровь.

Пеплогривка метнулась к нему.

– Что случилось?

Львиносвет потряс лапой, и мох под ним окрасился алым.

– Просто наткнулся на корень. Со мной все в порядке.

Пеплогривка склонила голову набок, и Голубка увидела растерянность и недоумение, плескавшиеся в ее голубых глазах.

– Ты уверен?

Вопрос кошки был двусмысленным, и Голубка сразу поняла намек. Львиносвет отличался от других котов тем, что благодаря своей силе не мог оказаться раненым. Именно поэтому он был непобедим в смог сделать Сумрачный Лес, то что же сможет сделать безобидный корень дерева?

Львиносвет снова повернулся к яме.

– Я же сказал вам, со мной все хорошо! – прорычал он, и его голос чуть заглушался из-за летящих комьев земли.

Голубка снова принялась копать.

«Это ничего не значит, – стала твердить она себе, – Львиносвет просто устал после битвы, вот и поранился». Звук царапания когтей по земле заглушал жужжание в ушах, но Голубка не слышала ничего, дыхания.

В конце концов пятеро тел лежали в земляных ямках, засыпанные землей. Пурди тщательно проверил каждую могилу, удостоверившись, что никакой запах не пробивается сквозь земляную толщу.

– Мы же не хотим, чтобы хищники пришли сюда на поживу, – объяснил он товарищам. Голубка почувствовала прилив любви к старому коту. Сейчас никто из присутствующих не задумался о том, что Пурди не был рожден в племени и никогда не был воителем.

Коты вернулись обратно в лагерь, слишком уставшие для того, чтобы охотиться и принести что-то в общую кучу добычи. Сейчас же в ней лежали два воробья и белка; Голубка ушли на охоту. Интересно, это жест примирения? Но от внимания воительницы не укрылось, что коты, участвующие в похоронах, даже не поблагодарили своих товарищей, поохотившихся для них. Она увидела, как Дым прошел мимо Березовика, даже не поведя ухом.

«Это же твой сын! – захотелось завыть Голубке. – Он не враг тебе! Заговори с ним!»

Бархатные сумерки стали сгущаться над озером, и коты Грозового племени разбредались по своим палаткам, когда около входа в лагерь вдруг послышался топот лап. В следующее мгновение Ежевичная Звезда перепрыгнул через остатки ежевичной ограды. За ним показался Воробей, осторожно прокладывающий себе путь сквозь колючки.

Голубка уставилась на полосатая шерсть лоснилась, будто бы на нее падал звездный свет, а янтарные глаза сияли. Неужели это потому, что ему были даны девять жизней? Голубка насторожилась, ожидая услышать шепот Звездных воинов, однако до ее слуха не донеслось ничего, кроме приглушенных голосов ее собственных соплеменников. Мысленно Голубка отругала себя за мечтательность.

Белка, прихрамывая, подошла к Ежевичной Звезде.

– Добро пожаловать! – промурлыкала она, и Голубке показалось, что Белка тоже в восторге от вида нового предводителя.

Ежевичная Звезда огляделся по сторонам и чуть прищурил глаза, заметив Мышеуса, Березовика, Терновника и Пестроцветик, сидящих чуть поодаль от других на краю поляны.

– Что происходит? – спросил он. – Разве вы не хоронили сегодня погибших?

Белка подошла чуть ближе к коту и стала что-то шептать ему на ухо. Чуть подрагивающий хвост рыжей кошки выдавал ее волнение. Голубка наклонилась чуть вперед, стараясь услышать слова Белки.

– Полагаю, этот разговор не для твоих ушей, – послышался за ее спиной голос, и Голубка подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела мать. В голубых глазах Белолапы она увидела озабоченность. – Ты… ты говорила, что можешь слышать очень многое, – продолжила белая воительница, – даже тогда, когда находишься очень далеко.

Голубка кивнула. К ее удивлению, Белолапа вздохнула и с нежностью погладила кончиком хвоста ее плечо.

– Наверное, ты чувствуешь себя очень странно, – произнесла она. – Ты когда-нибудь отдыхаешь? Расскажи мне всё поскорее. Возможно… я могла бы помочь.

– Моя способность – часть пророчества, – ответила Голубка, чувствуя себя очень неловко, – и она помогла мне в борьбе против Сумрачного Леса. Она не вредит мне, мама.

Белолапа выпрямилась, тревога всё еще скользила в ее глазах.

– Если ты хочешь поговорить об этом, милая, я всегда рядом, – сказала она и кивнула в сторону Белки с Ежевикой, – но ты не обязана слышать все.

Голубка уставилась на свои лапы.

– Все хорошо, – выдавила она. – Я в любом случае не могу разобрать, что они говорят. Голова болит, и в ушах всё ещё гудит после битвы.

– Быть может, ты сходишь к Воробью, чтобы он дал тебе что-нибудь? – предложила Белолапа. – Все раны и травмы должны быть вылечены. Ты не должна мучиться от боли.

Голубка кивнула матери и пошла к палатке целителей. Заглянув внутрь, она позвала:

– Воробей? Можно войти?

Голова Воробья просунулась сквозь ветки. На морде у целителя было написано напряжение, а шерсть на его спине стояла дыбом.

– Это срочно? – рявкнул он. – Листвичка спит, а я сейчас меняю повязки Лисохвосту!

Голубка почувствовала, как в её животе разрастается огромный ком.

– Как он?

Воробей обернулся через плечо – так, словно мог видеть – на сгорбленного ослабевшего воина, сидевшего внутри палатки. Иглогривка, подпирая тело воина передними лапами, заботливо облизывала ему уши.

– Не очень хорошо, – буркнул целитель. – Теперь что ты хочешь?

– Нет-нет, это может подождать, – пробормотала Голубка. – Я приду завтра, если мне по-прежнему будет нужно.

Воробей скользнул обратно внутрь, оставив Голубку смотреть на качающиеся плети ежевики. Она привыкла к сварливому нраву Воробья, но то, как он вёл сейчас, отличалось от его обычного поведения. Казалось, что целитель был… напуган! Но что может быть страшнее, чем нападение Сумрачного Леса? Они выиграли эту битву. И Голубка старалась убедить себя, что им больше нечего бояться.