Текст книги "Молчание Голубки (ЛП)"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Прямо сейчас? – донесся до нее недовольный голос.

Кошка постаралась взять себя в лапы.

– Да. Сейчас.

– Тогда войди. Но ничего, слышишь, ничего не трогай!

Голубка осторожно вошла внутрь и на несколько секунд стояла на месте, моргая, пытаясь привыкнуть к полумраку. Она увидела, что по земле разбросаны пучки целебных трав. Некоторые из них были еще свежими и приятно пахли, а некоторые – пожелтевшими и превратившимися чуть ли не в труху. Воробей склонился над Лисохвостом, который, закрыв глаза, лежал в моховом гнездышке. Целитель сосредоточенно накладывал повязку на бок рыжего воина.

Голубка сделала шаг назад. Вонь, исходившая из раны, была почти невыносимой.

– Великое Звездное племя, – еле слышно прошептала она.

– Точно, – сухо ответил Воробей. Не поворачивая головы, кот протянул лапу и подобрал с земли комок недавно разжеванных листьев. – Так чего ты хотела? – спросил он, начав втирать зеленую кашицу в рану Лисохвоста.

Голубка старалась не подавиться.

– Неужели Лисохвост это чувствует? – прошептала она.

– Слава Звездному племени, нет, – ответил Воробей. – Я все время даю ему мак как обезболивающее. Так что он даже редко просыпается. И хорошо, я хочу, чтобы так было подольше, пока его рана не начнет затягиваться. Так чего ты хотела? Что-то не так? Видишь ли, я очень занят. Листвичка отправилась в лес за травами, Яролика сидит с котятами, а Иглогривка вместе с Ромашкой отправилась в лес размять лапы. Так что у меня дел невпроворот.

Голубка пододвинулась ближе.

– Воробей, – начала она. – После битвы я изменилась. Мои способности исчезли. Понимаешь, я… слышу и вижу, как другие кошки, не более того. А Львиносвет поранил лапу о корень дерева. Вот я и пришла к тебе спросить, вдруг ты тоже заметил, что твоя сила ушла?

Воробей резко замер, не окончив втирать лекарство в рану Лисохвоста. Затем дернул ушами.

– Мне нужно вылечить Лисохвоста и других котов! А то, о чем ты сказала, может подождать. У тебя же ничего не болит, верно?

Голубка покачала головой, забыв о том, что Воробей не может видеть. Затем опомнившись, ответила:

– Нет.

– Тогда я не понимаю, чем могу помочь тебе. Дай мне заняться своими прямыми обязанностями! – целитель повысил голос, и Голубка увидела, как он в гневе выпустил когти.

– Лисохвост не может умереть! – продолжал Воробей. – Мы и так потеряли много котов! Почему Звездное племя наказывает нас так?!

Голубка пораженно уставилась на серого кота.

– Ты не можешь так говорить! Мы победили Сумрачный Лес!

– Неужели? – прорычал Воробей. – Если это так, то я этого не чувствую. Все, что я сумел сделать – это позволить своим соплеменникам умереть, потому что я ничем не мог им помочь!

– Ты не можешь вернуть мёртвых к жизни.

– Ну так зачем мне тогда эти хваленые способности? – прошипел Воробей. Наклонившись, он легко провел лапой по повязке Лисохвоста. – Уходи, Голубка. Поговори со мной в другой раз, когда я не пытаюсь спасти жизнь своего соплеменника. Сейчас для меня это самое важное.

Голубка, пошатываясь, вышла из пещеры и остановилась на краю поляны, позволяя ветру остудить ее разгоряченную шкуру. С Воробьем определенно было что-то не так. Из-за того, что он потерял много котов? Или из-за того, что лишился своей силы?

– Голубка? – проскрипел за ее спиной старческий голос. Это был Пурди. Слезящимися глазами он рассматривал Голубку. Теперь, когда детская была отремонтирована, Яролика и Ромашка забрали котят из палатки старейшин. – Кажется, у меня клещ на спине, никак не могу его поймать, – пожаловался кот.

– Хорошо, я посмотрю, – кивнула Голубка.

Из-за нехватки оруженосцев уход за старейшинами распространялся еще и на воинов. Голубка знала, что сейчас была очередь Ягодника заботиться о старике. Но кот был в патруле, и Голубка понимала, что не может отказать Пурди в помощи.

Кошка проследовала в палатку старейшин и подождала, пока Пурди устроится в своем гнездышке.

– Ох, мои старые кости! Все тело болит, так замерз! – проворчал Пурди, устраиваясь поудобнее и подворачивая передние лапы под грудку.

– Мне поискать перышек для твоего гнезда? – предложила Голубка.

Пурди моргнул.

– Если только у тебя есть время. Я же знаю, как вам тяжело. Столько рабочих лап не хватает…

Голубка осторожно провела лапой по костлявой спине старейшины, ища вредное насекомое.

– Почти все мы уже в порядке. Только Лисохвост в опасности. – Пурди хмыкнул, когда Голубка наткнулась на клеща. – Нашла! – объявила кошка. – Мышиная желчь мигом его прогонит. – Кошка хотела развернуться, чтобы уйти, но Пурди поманил ее подбородком.

– Это может подождать, – тихо сказал он. – Поговори со мной, пожалуйста. Мне так одиноко без Кисточки, – он бросил взгляд на старое пыльное гнездышко, все еще хранившее отпечаток тела погибшей старейшины. – Иногда своей ворчливостью она походила на старую лисицу, но у нее было доброе сердце. И она погибла, защищая свое племя, а это то, чего она хотела.

– Да, – согласилась Голубка.

– Так почему же все по-прежнему выглядят такими несчастными? – фыркнул Пурди, поднимаясь на лапы. – Я выхожу наружу и вижу похоронное настроение соплеменников. Неужто они забыли, что мы победили эти лисьи душонки? Здесь же нет ни одного кота Сумрачного Леса, верно?

Голубка колебалась, не зная, что ответить.

– Мне кажется, мы все осознаем то, сколько было потеряно, – она запнулась.

– Но также мы осознаем и то, что мы выиграли! – ответил Пурди. – Разве Кисточка или любой другой кот погибли напрасно? Мы оскорбляем их память, вот так впадая в уныние! – внезапно кот откинулся назад в приступе кашля. – Прости, прости… я забылся.

– Все хорошо, – Голубка пригладила неухоженную тёмную шерсть старика. – Ты должны чтить память своих товарищей, зная, что они погибли не напрасно. Теперь позволь, я принесу тебе мышиную желчь.

Голубка поднялась на лапы и выскользнула наружу. В первые секунды косой ливень промочил ее до костей; наклонив голову, Голубка вбежала в пещеру целителя, надеясь, что Воробей без возражений даст ей мышиную желчь. Но чей-то громкий стон заставил кошку замереть на месте.

– Лисохвост! Нет! Я же сделал все, что мог! Почему я не смог тебе помочь?!

Всё внутри Голубки сжалось: столько горя было в голосе Воробья. Должно быть, Лисохвост умер… А что же Дым? В борьбе с Сумрачным Лесом он потерял сначала любимую, а теперь и сына. Голубка покачнулась. Мимо нее прошла Листвичка. Услышав крик Воробья, от неожиданности она выронила травы изо рта.

– Воробей! Что случилось? – Целительница вбежала в пещеру, а спустя мгновение оттуда раздался вскрик.

– Лисохвост!

– Я не справился. Кажется, Звездному племени он нужен больше, – проронил Воробей. Наклонившись к сыну, Листвичка начала шептать ему на ухо что-то успокаивающее. Пошатываясь от отчаяния, Голубка развернулась и вышла из пещеры. Она чуть не врезалась во взъерошенного от сильного ветра Крутобока, направляющегося в сторону кучи с добычей.

Серый воин с удивлением уставился на Голубку.

– Сумрачный Лес еще не закончил с нами! – прорычала воительница. – Умер Лисохвост!

Глава 6

– Кхе! Кхе-кхе!.. Простите! – едва Песчаная Буря выговорила это, новый приступ кашля сотряс ее тело.

Дыхание Шмеля, стоявшего сзади, опалило шею Голубки.

– Мне жаль Песчаную Бурю, но из-за ее кашля невозможно уснуть, – подал голос кот. – Может, ей лучше сходить к Воробью?

– Я уверена, она думала об этом, – откликнулась Голубка. Глаза молодой кошки покраснели от усталости, и ей тоже очень хотелось, чтобы Песчаная Буря, из-за которой они едва могли спать уже третью ночь, вела себя потише, однако сейчас Голубка не испытывала к старшей воительнице ничего, кроме сострадания.

Чья-то темная фигурка метнулась мимо Голубки.

– Попей, – ласково промурлыкала Маковка, пододвигая лапой к гнездышку Песчаной Бури мох, смоченный водой. – Тебе станет лучше.

– Спасибо, – прохрипела в ответ несчастная кошка. – Мне, правда, очень жаль, простите меня…

Когда Песчаная Буря принялась лизать мох, в палатке настала приятная всем тишина. Голубка закрыла глаза и почти сразу же погрузилась в сон.

Казалось, прошло всего мгновение, как Голубка заснула. Кошка очнулась от того, что Белка пыталась ее растолкать.

– Вставай, еж-лежебока! Сегодня ты возглавишь рассветный патруль!

Голубка, зевая во весь рот, в полусне поднялась на лапы и последовала за глашатой из палатки, в свежее морозное утро. Почти целая луна прошла со дня Великой Битвы, и сезон Голых Деревьев постепенно начинал овладевать лесом, подобно тонкой корке льда, покрывающей водную гладь. Дыхание Голубки вырывалось наружу маленькими облачками пара.

К ней подошел Прыгунец, щурящийся от яркого света.

– Я уже не помню, когда в пожаловался воитель. – Если Песчаная Буря сегодня не пойдет к Воробью, я отведу ее сам.

У Голубки не было сил спорить. После объяснений Белки она повела Прыгунца, Орешницу и Шиповницу через вниз, к берегу озера, где была граница с племенем Ветра.

На берегах озера, охваченных туманной дымкой, было тихо и пусто, и патруль вернулся в лагерь без происшествий. Главная поляна лагеря была полна Грозовых котов. Они делили добычу, разминали замерзшие лапы, тихо переговаривались между собой. Песчаная Буря сидела в стороне ото всех, согнувшись в очередном приступе кашля.

– Ежевичная Звезда! – позвал Ягодник. – Пожалуйста, можно Песчаная Буря какое-то время будет спать в палатке никто из нас не высыпается и не может днем нормально патрулировать границы!

Голубка заметила, как Пурди, сидевший тут же, повел ушами.

Ежевичная Звезда вопросительно посмотрел на Песчаную Бурю.

– Песчаная Буря, как ты на это смотришь? Может, если ты будешь спать отдельно, ты сможешь скорее поправиться. Ты знаешь, мы строим вторую воинскую палатку, но она будет готова не раньше следующей луны.

В зеленых глазах Песчаной Бури мелькнул вызов.

– Неужели ты считаешь, что я уже такая развалина, что не могу больше быть воительницей? Я еще нескоро отправлюсь в палатку старейшин!

В ее возмущенном голосе была нотка страха, и Голубка посочувствовала старшей воительнице.

«Я знаю, что она чувствует, – промелькнуло у нее в голове. – Я тоже чувствую себя бесполезной племени…»

В последнее время кошка не могла ловить много добычи, а когда она патрулировала границы, ее уши сильно болели.

«А что будет, если твои способности никогда ко мне не вернутся? – подумала Голубка, и тут же попыталась отогнать от себя тревожные мысли. А затем в голове у нее пронеслось снова: – Как же я, глухая и слепая, смогу приносить пользу своему племени?»

Ежевичная Звезда подошел к палевой кошке и прижался мордой к ее плечу.

– Никто не требует от тебя, чтобы ты стала старейшиной, – заверил он ее. – Просто подумай о своих товарищах, что не могут спать ночью от твоего кашля. К тому же, все мы хотим, чтобы ты как можно легче перенесла эту зиму.

– Я схожу к целителю, и со мной все будет в порядке, – фыркнула Песчаная Буря. – Кстати, палатка оруженосцев пуста. Я вполне могу спать там, чтобы никому не мешать.

Плечи Пурди поникли, и Голубка подумала, что, возможно, она могла бы на какое-то время перебраться в палатку к старику и спать рядом с ним на месте Кисточки. Ночи были уже по-зимнему морозными, и Пурди, наверное, было холодно спать одному.

– Воинская палатка переполнена, – подал голос Ягодник. – Мы с Маковкой вполне могли бы на время перебраться к Пурди, если он согласится, конечно.

Глаза старого кота загорелись, его хвост поднялся вверх.

– Конечно! – засуетился он. – Я вас оставлю, приведу в порядок спальные гнезда.

– Это был добрый жест со стороны Ягодника и Маковки, – прошептала Голубка на ухо Искре.

– Неужели? – холодно откликнулась светло-серая воительница. – А мне кажется, что эти двое просто не хотят спать рядом с предателями, перешедшими на сторону Звездоцапа.

Голубка потрясенно уставилась на сестру.

– Как ты можешь такое говорить! Прошла почти луна с тех пор, как вы принесли клятву верности! Вы были прощены! Все опять вам доверяют!

– Не все, – прорычала Искра. – Неужели ты не замечала, что Дым скорее останется голодным, но не пойдет к куче с добычей, если там кто-то из нас? – кошка вся распушилась, ее хвост, раздраженно мечась из стороны в сторону, оставлял бороздки на покрытой инеем траве.

– Мы тоже будем спать в палатке старейшин, – сообщила Вишнелапка, указывая хвостом на своего брата Кротолапа.

Что ж, это разумно, подумала Голубка. Все же Ягодник и Маковка – их родители. Однако в животе у молодой кошки все перевернулось, когда она увидела, с каким презрением Кротолап смотрит на Березовика. Эти пятеро котов не сделали ничего плохого со времен Великой Битвы! Сколько еще в них будут видеть предателей?

– Хорошо, – кивнула Белка юным котам. – Я же буду спать вместе с Песчаной Бурей в палатке оруженосцев, пока не будет больше спальных мест для воинов. – Заметив, что Песчаная Буря собирается протестовать, Белка ласково боднула плечо матери. – …хочешь ты этого или нет. К тому же, одной тебе будет холодно и одиноко.

Толпа котов с гудением стала расходиться, собираясь готовить себе новые гнездышки. Одна лишь Голубка осталась на месте, словно ее лапы приросли к траве. В ушах у нее сильно шумело, перед глазами плясали тени. Что же будет с племенем, если оно разделено на несколько враждующих частей? И это после всего, сколько они пережили вместе! Неужели ее соплеменники помнят лишь то, как кто-то сражался на стороне Звездоцапа? А как же те огромные мужество и отвага, что проявил каждый воин в борьбе со злом?

– Голубка, все хорошо? – раздался возле нее голос Белолапы. Белая кошка с беспокойством глядела на дочь.

Серая воительница встрепенулась, стряхивая с шерсти капли туманной влаги.

– Да, конечно.

– Тогда помоги отнести мне этот мох, – предложила Белолапа. – Знаешь, хочется вернуть те времена, когда мы с тобой постоянно были вместе.

Они вдвоем протиснулись мимо новой ежевичной ограды, которая была намного прочнее предыдущей, и вышли из лагеря. Их путь лежал на берег озера, туда, где были захоронены коты, погибшие в битве с Сумрачным Лесом. Подойдя к маленьким холмиком, посеребренным инеем, Голубка слегка замедлила шаг.

– Можете ли вы сейчас видеть нас? – прошептала она. – Думаете ли вы, что умерли напрасно?

– Ох, маленькая моя, неужели ты думаешь, что все так печально?

Голубка подпрыгнула от неожиданности. Она и не слышала, как к ней подошла Белолапа. Ну конечно, учитывая, как ухудшился в последнее время ее слух, это было неудивительно!

Воительница сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

– Знаешь, мне кажется, будто со времени нашей победы в битве дела только ухудшились, – призналась она матери. – С котами, что сражались на стороне Сумрачного Леса, обращаются А про тех, кто отдал жизнь за Грозовое племя, вообще, кажется, никто и не вспоминает.

Голубка не могла заставить себя начать говорить о своих проблемах. Ей казалось, что есть такие вещи, которые она должна понять без помощи матери.

– Это была тяжелая битва, – вздохнула Белолапа. – А все сражения оставляют шрамы, хотя порой они могут быть и не видны. И для того, чтобы раны зажили, требуется время. Не теряй надежды.

Белая воительница повернулась и пошла вперед, туда, где светлым пятном сквозь стволы деревьев виделось озеро.

Голубка осталась на месте, безмолвно глядя в сторону удаляющейся фигурки матери. Она думала о Лисохвосте, умершем от ран. Нет, некоторые раны нельзя вылечить, решила она.

Это была ночь Совета. Огромная луна висела в ночном небе, и фигуры котов, снующих по острову, казались серебристыми тенями в ночном сиянии. Это был первый Совет со времени битвы, и коты имели шанс увидеть другие племена и оценить урон, который нанес им Сумрачный Лес. Настроение у Грозовых котов было довольно мрачным. Голубка услышала, как Ягодник горячо шептал Прыгунцу:

– Не могу поверить, что Огнезвезд взял с собой на совет Терновника и Пестроцветик. Неужели он хочет привлечь внимание остальных племен к нашим предателям?

Прыгунец взмахнул толстым черно-белым хвостом.

– Согласен, – прошипел он. – Слышал, в других племенах постарались, чтобы почти все предатели погибли. Почему бы и Ежевичной Звезде не сделать то же самое?

Голубка быстро шагнула вперед.

– Почему бы вам не понять наконец, что эти коты не опасны? – в ярости сплюнула она. – В конце концов они все-таки вернулись на сторону лесных племен! Этого недостаточно?

– Голубка, что происходит? – взъерошенная от страха Белка подбежала к трем котам.

Голубка дернула ушами. Она не хотела, чтобы Ягодник с Прыгунцом подумали, что она по любому поводу бежит жаловаться глашатой.

– Ничего. Просто не сошлись во мнениях, – буркнул Ягодник.

Белка сузила зеленые глаза.

– Видите полную луну? – она указала наверх, на черное ночное небо. – Сейчас действует священное перемирие. И оно, к вашему сведенью, распространяется еще и на дела внутри племен. Идемте быстрей, а то опоздаем. – Рыжая кошка побежала туда, где стоял Ежевичная Звезда с остальными Грозовыми котами.

Голубка молча смерила взглядом Ягодника с Прыгунцом, а затем последовала за Белкой.

– Я видела, что произошло, – раздался вдруг за ее спиной тихий голос Пестроцветик. – Голубка, пожалуйста, не вступайся за нас. Это наша борьба. Доказать снова, что мы преданы племени – лишь дело времени.

– Да не должно вообще быть никакой борьбы! – взорвалась кошка. – Вы принесли клятву верности, чего еще надо? Вы не можете принести нам никакого вреда!

– Воинский закон значит всё, – напомнила ей Пестроцветик. – Так и должно быть.

Они присоединились к другим котам, продирающимся сквозь заросли терновника. Голубка вздрагивала всякий раз, когда колючки цеплялись за ее шерсть.

– Если так дело пойдет и дальше, мы все станем лысыми, – проворчал пыхтящий рядом Крутобок.

Коты устремились вниз, к берегу, мимо быстро мелькающих деревьев. Голубка перешла на рысь, чтобы догнать Шмеля, мчащегося впереди. Несколько часов назад она нежилась вместе с ним под лучами неожиданно выглянувшего солнышка, и с тех пор питала гораздо более теплые чувства к воину.

– Шмель! Подожди меня!

Крупный серый кот замедлил свой бег и оглянулся на Голубку.

– Давай, Коротколапка, – поддразнил он ее. – Догоняй!

Грозовые коты вышли из подлеска и пошли по берегу. Блестела в лунном свете галька, был слышен шорох разбивающихся о берег волн. Голубка постаралась напрячь слух, чтобы услышать, как другие племена отправляются на Совет. Так же ли они волнуются? Но все, что ей удалось разобрать, – был шорох кошачьих лап по камням да шелест воды.

Голубка нахмурилась и постаралась сосредоточиться.

«Я должна суметь хоть что-то услышать! У меня было достаточно времени, чтобы оправиться после битвы! Нет, я должна снова поговорить с Львиносветом и Воробьем. Вдруг мы лишимся наших способностей навсегда?»

Внезапно под лапы Голубке попалась ветка, и кошка прямо в галечный берег, если бы не Шмель, вовремя подставивший ей плечо и помогший снова обрести равновесие.

– Все хорошо?

– Все замечательно, – отрезала Голубка. – Я просто не заметила ветку, только и всего.

Спустя несколько секунд кошка почувствовала, как от стыда у нее горят уши. Даже если она не могла рассказать Шмелю, что сейчас с ней происходит, он не заслуживал того, чтобы с ним разговаривали в таком тоне.

– Спасибо, что поддержал, – промурлыкала Голубка. – Я бы выглядела глупее овцы, если бы приземлилась прямо носом вниз!

– Я всегда буду рядом, чтобы поймать тебя, – тихо проронил Шмель. Прежде чем отойти, он ткнулся Голубке холодным носом в затылок. А потом они пошли молча, бок о бок, чувствуя прикосновение шерсти друг друга.

Глава 7

Первое, что заметила Голубка, ступив на Остров – то, что почти все коты, сражавшиеся на стороне Сумрачного леса, пришли на Совет. Быть может, это от того, подумала она, что другие предводители еще раз что их воины по-прежнему преданы своим племенам? Кошке показалось, что коты других племен, в отличие от Грозового, уже менее враждебно относятся к своим товарищам, что были на стороне Звездоцапа. С другой стороны, в Грозовом племени таких воителей, сражавшихся за Сумрачный лес, больше… Быть может, малое количество котов простить легче, чем толпу?

В поле зрения Голубки попали Ветерок и Крысоус, однако она упрямо продолжила смотреть, не промелькнет ли где знакомая полосатая шерсть. Толпа воинов стала расступаться, давая место Чернозвезду, который ближе всех должен был сидеть на ветвях дуба. И тут Голубка вздрогнула. Она наконец заметила Когтегрива, что беседовал с Белозубкой. Миловидная кошечка, наклонившись к самому уху Когтегрива, выслушивала его с таким видом, будто бы он рассказывал ей какую-то очень важную тайну. Голубка почувствовала, как ее живот скрутило от ревности, но она тут же постаралась успокоиться. Хорошо, что Когтегрив был прощен своими соплеменниками. Между ним и Голубкой все кончено. У нее есть Шмель.

Словно услышав ее мысли, серый кот подошел к ней.

– Не возражаешь, если я сяду с Пестроцветик? – мурлыкнул он. – Не хочу оставлять ее сейчас одну.

Голубка кивнула, чувствуя прилив нежности. Двое котов заняли пустовавшие места позади Пестроцветик и Терновника. Рядом с Голубкой находился Прыгунец, и воительница едва не зашипела, когда тот скорчил недовольную мину при ее появлении.

Невидимая Звезда вызвалась говорить первой. Она вышла вперед, и лунный свет, упавший на ее фигурку, посеребрил серо-голубую шерсть.

– Речное племя по-прежнему сильно после всех испытаний и тяжелой работы, что выпали нам в этом месяце. Все мои воины постарались, чтобы наше племя хорошо перенесло пору Голых деревьев и все последующие сезоны. И также я рада сообщить, что нас скоро ждет пополнение: Лепесток и Просвирник ждут котят. – Предводительница сделала паузу, бросив ласковый взгляд на серо-белую королеву с округлым животом, которая сидела сейчас, гордо распушив грудку. – С недавних пор щуки стали охотиться на более мелкую рыбешку на нашей стороне озера. Но Озёрница придумала хитроумный способ, как избавиться от этой напасти. Она предложила класть камни на мелководье, отгораживая участки озера, чтобы закрыть путь для таких больших рыб, как щуки. Так мы сберегли большое количество нашей добычи, и поэтому не голодаем. – Невидимая Звезда склонила голову. – Пусть Звездное племя осветит ваш путь!

Предводительница села на свое место, а с ветки медленно поднялся Чернозвезд. Шерсть Сумрачного предводителя с годами потеряла свою густоту и блеск, и слабый кот, стоявший в лунном сиянии, уже сейчас, казалось, был одним из звёздных воинов.

– Племя Теней по-прежнему так же сильно, – проговорил он так тихо, что сидящие в первых рядах коты подались вперед, желая разобрать его слова. – Мы восстановили свои палатки и обновили границы. Благодаря смелым и трудолюбивым воинам наше племя не боится грядущего сезона Голых деревьев.

Хотя Чернозвезд и рассказывал о процветании своего племени, нервно дергающийся кончик его хвоста говорил об обратном. Голубке показалось, что этот кот сейчас сражается за каждый глоток воздуха.

– Какое-то время нас беспокоила лиса, обосновавшаяся на дальней границе племени, – продолжил Чернозвезд. – Но наши воины одолели её, и теперь нас ничего не беспокоит. – Предводитель быстро сел, его бока вздымались и опускались.

Ежевичная Звезда взял речь, после него выступил Однозвёзд. Отчёты предводителей были короткими, ограничивались они лишь общими чертами, рассказывая о восстановленных палатках, обновленных границах и хорошо пополняемых кучах добычи. Но никто из них не упомянул ни о прошедшей битве, ни о союзе четырех племен.

Голубка сощурилась. Неужели всё будет так скоро забыто? А как же воины, в свирепой схватке погибшие за свои племена? Неужели не нужно почтить их храбрость?

Но вот предводители начали спускаться с дуба – Чернозвезд, в отличие от остальных котов, быстро спрыгивающих на землю, сошел вниз медленно и осторожно. Четверо котов смешались в толпе с воинами своих племен, которые в нетерпении махали хвостами, желая уже покинуть остров. Совет не затянулся надолго, как это бывало, коты разных племен особо не общались между собой, не обменивались последними новостями. Первым вместе со своим племенем на мост ступил Однозвезд, вслед за ним последовала Невидимая Звезда. Ежевичная Звезда подозвал своих воинов взмахом полосатого хвоста, и Голубка, зажатая пушистыми боками своих товарищей, сбежала по мосту и спрыгнула на галечный берег озера.

– Это странно, – сказал Львиносвет, когда они были на пути к своему лагерю. – Самая захватывающая вещь, случившаяся в Речном племени – так это то, что щука позарилась на добычу Речных котов! Все стало как обычно, будто бы и не было опасной битвы.

Пеплогривка, бегущая позади него, задумалась.

– Возможно, так оно и лучше. Племена потихоньку восстанавливаются после потерь в сражении, так что хорошо, что все возвращается на свои места.

Шмель в сомнении дернул ушами.

– Ты думаешь? А по-моему, битва очень многое изменила.

Голубка печально вздохнула, мысленно соглашаясь с его словами. Она смотрела на Искру, которая с печальным видом брела отдельно ото всех рядом с Терновником. Неужели из-за Сумрачного Леса племя навсегда раскололось на два враждующих лагеря?

Когда коты взбирались вверх по холму, навстречу им откуда-то из-за деревьев раздался звук кашля. Воробей так уверенно, словно и не был слеп.

– Орешница! Почему ты здесь?! – рявкнул он, затормозив рядом с палевой кошкой. – Неужели нельзя было поставить дозорным кого-нибудь другого? – целитель внимательно обнюхал воительницу и проверил лапой, как бьется ее сердце.

– Я в порядке, – прохрипела Орешница. – Это просто кашель.

– О да, и холодный ночной воздух явно пошел тебе на пользу! – фыркнул Воробей. – Никаких разговоров, сегодня ты будешь спать в палатке целителей!

Серый целитель стал помогать Орешнице подниматься сквозь ежевичные заросли.

– Ежевичная Звезда! – позвал он через плечо. – Поставь ночным охранником кого-нибудь другого!

– Я могу, – вызвалась Милли. – Я совершенно не устала, и не хочу валяться в палатке оставшуюся ночь.

– Спасибо тебе, Милли, – благодарно склонил голову Ежевичная Звезда. Предводитель внимательно оглядел Грозовых котов. – Кто-нибудь чувствует недомогание? Покажитесь целителям. Лучше сделать это сейчас, не дожидаясь того, что вы серьёзно заболеете!

– Прыгунец мало ел сегодня, – громко сказала Маковка, бросив озабоченный взгляд на чёрно-белого воина.

– Я не был голоден, только и всего, – пробормотал тот.

– Прыгунец, если и завтра не будешь хотеть есть – покажись Воробью, ладно? – прищурился Ежевичная Звезда. – А теперь идите спать. Как обычно, на рассвете заступаем в патруль.

Голубка, дождавшись своей очереди, нырнула в ежевичные заросли на входе в лагерь. Краем уха она услышала, как Яролика с шипением отчитывает Белохвоста:

– Почему ты не сказал Воробью про свое больное горло?

– Если мне станет хуже, обещаю, я пойду к нему! – оправдывался тот.

Голубка вздохнула. Мало того, из-за Сумрачного Леса все племя перессорилось, так еще много котов заболели!

«О Звёздное племя, помоги нам!»

Как только забрезжил рассвет, Голубка вылезла из воинской палатки. Проморгавшись спросонья, кошка увидела Воробья, который выходил из пещеры предводителя. Сердце серой воительницы ушло в пятки.

– Ежевичная Звезда заболел?

– Нет, – покачал головой целитель. – Я просто говорил ему, чтобы он на время освободил Орешницу от воинских обязанностей.

Пока Воробей говорил, из пещеры вышел Ежевичная Звезда. Голубка увидела, как предводитель сбежал по камням вниз, на поляну, и там потянулся, выгнув спину.

Снизу, у подножия каменной груды, раздался надсадный кашель. Воробей поморщился.

– Думаю, у Орешницы и мне очень не нравится ее сердцебиение.

Голубка вздохнула. Обернувшись, она увидела Милли, которая, завершив свое ночное дежурство, вбегала в лагерь.

– Как же Иглогривка? Она не может оставаться в палатке, где так много больных! – Кошка подбежала к палатке целителей. – Иглогривка! Выходи оттуда сейчас же!

Спустя несколько секунд тишины тёмная мордочка сонно моргающей Иглогривки просунулась сквозь ежевичные заросли.

– Что случилось? – зевнула она.

– Я не хочу, чтобы ты находилась рядом с заболевшими котами! Нам нужно найти тебе другое местечко для сна.

Иглогривка потянулась и выбралась на поляну. Как всегда, сердце Голубки болезненно сжалось, когда она увидела задние лапы воительницы, безвольно волочащиеся по земле.

– Я и сама не против, – кивнула Иглогривка. – В шумно, бедная Орешница постоянно кашляет. – Кошка остановилась и вытянула шею, чтобы почесать зудящую спину. – Тем более, мне уже не нужно жить в палатке целителей, я же не больна!

Листвичка вышла на поляну с куском грязного мха в пасти.

– Правда, нам уже не нужно следить за Иглогривкой. Она оправилась.

Иглогривка обернулась к Ежевичной Звезде, который закончил потягиваться и сейчас вылизывал грудку.

– Ежевичная Звезда, можно я буду спать со всеми в воинской палатке? Пожалуйста!

Предводитель нахмурился.

– Честно говоря, я не уверен, есть ли там место для тебя. Она переполнена.

К этому моменту большинство котов уже проснулись и, выйдя на поляну, потягивались, разминая мышцы в ожидании патруля.

– Мы будем только рады, если Иглогривка к нам присоединится, – проскрипел растрепанный со сна Пурди, выходя из палатки старейшин, из которой доносились звуки возни котят Ягодника.

Иглогривка грустно опустила голову. Было видно, как она хочет спать именно вместе с воителями.

– Почему бы мне не поменяться гнездышками с Иглогривкой? – предложила Голубка. – Я пока посплю с вами, Пурди.

Шмель обеспокоенно поглядел на нее.

– Я буду скучать по тебе, – пробасил он.

– Я же ненадолго ухожу, – улыбнулась Голубка, погладив его хвостом. – Помнишь, Белка говорила про вторую воинскую палатку?

– Спасибо, Голубка! – просияла Иглогривка. – Я сейчас же посмотрю своё гнездышко, не возражаешь?

После того, как Голубка кивнула, воительница быстро вползла в воинскую палатку, оставив за собой дорожку на песке. Спустя короткое время она вылезла обратно, глядя серьезными глазами.

– Все хорошо, Голубка, только вот, думаю, нужно поменять подстилку в гнездышке. Я бы не отказалась от мягких голубиных перьев!

– Будет исполнено, предводительница! – склонил голову Львиносвет. – Вы желаете что-то еще? Может, свежатинки? Или воды? – в глазах золотистого воина плясали искорки смеха, он добро подтрунивал над Иглогривкой.

Пестроцветик ощетинилась.

– Львиносвет, Иглогривке правда нужна мягкая подстилка! Она не почувствует, если колючки во сне вонзятся ей в спину, а значит, сама того не подозревая, может получить заражение.

Львиносвет положил хвост на плечо воительницы.