Текст книги "Нерассказанные истории: История Остролистой"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава VII

После возвращения Остролистая проспала целых два дня. Листопад приносил ей рыбу, которую она проглатывала, не открывая глаз, и незнакомые пахучие травы от кашля, который терзал ее после дней, проведенных на ветру и холоде. Ее подстилка осталась на том же месте, где и была, только стала гораздо мягче и толще, чем раньше.

– Я досыпал туда перьев, – смущенно признался Листопад. – Думал, вдруг ты вернешься…

Он аккуратно устроился рядом, прижался к Остролистой своим холодным телом и тихо лежал, пока она не уснула.

Наконец настал день, когда Остролистая проснулась с ясной головой, урчащим от голода животом и смутной тревогой в груди. Судя по тусклому желтому свету, брезжившему в туннелях, снаружи светило солнце. Остролистая была одна, но очень скоро Листопад вышел из темноты, неся в пасти рыбку.

– Вот, съешь-ка! – сказал он, бросая ей улов.

Конечно, рыба не могла сравниться с лесными мышами и белками – с ними, по мнению Остролистой, вообще ничто на свете не могло сравниться, – но была сытной и вполне съедобной. Остролистая послушно съела ее, чувствуя, как лапы наливаются свежей силой. Листопад сидел возле ее подстилки и смотрел, как она ест.

– Я снова видела того лисенка, – сказала Остролистая, умыв усы от остатков рыбного запаха.

Кажется, он удивился.

– Ты уверена, что это был он?

– Еще бы! Я узнала его по запаху.

– А он узнал тебя? – поинтересовался Листопад.

Остролистая потупилась и покачала головой. Ей вдруг стало стыдно, она чувствовала себя последней мышеголовой простофилей, но что-то ей подсказывало, что Листопад не будет ее ругать.

– Он увидел во мне сочный кусок дичи, – еле слышно прошептала она. – Я еле лапы унесла…

Что-то мягкое дотронулось до ее уха, это Листопад погладил ее кончиком своего хвоста.

– Бедная… Ты спасла ему жизнь, а он вместо благодарности чуть тебя не съел? Мерзкий рыжий прохвост! Неужели у этих хищников нет ни капли благородства?

Остролистая пошевелила усами, уловив веселые нотки в голосе Листопада. Подняв глаза, она увидела лукавые искорки, пляшущие в его зеленых глазах.

– Наверное, он просто слишком мышеголовый, чтобы меня запомнить, – со вздохом признала она.

– Да что ты говоришь! – рассмеялся Листопад. – А ты чего от него ждала? Что он бросится вылизывать тебе ушки, угостит сочной мышкой и поведет знакомиться с мамочкой?

– Мне было так одиноко, – тоненько пролепетала Остролистая. – Мне просто… просто хотелось встретить друга.

Листопад сел рядом с ней, прижался к ее боку.

– У тебя есть друг, – твердо сказал он. – Вот он. Знаешь, пока тебя не было, я так обленился, что ни разу не ходил в патрулирование. Может, сходим, проверим туннели – хотя бы для того, чтобы убедиться, что наш рыжий негодник не увязался сюда следом за тобой? А потом проверим, не разучилась ли ты ловить рыбу.

Позже, когда трещины в своде пещеры потемнели, а лапы у Остролистой приятно ныли от беготни по коридорам, она одиноко лежала на своей мягкой подстилке и чувствовала, как отступает мучительное одиночество. Когда Листопад вышел из темноты и сел рядом, Остролистая громко замурлыкала.

– О чем задумалась? – спросил он.

– О том, как я рада, что вернулась, – честно призналась Остролистая. – Знаешь, видимо, я не создана для жизни в одиночестве.

Он лизнул ее в ухо.

– Я тоже рад, что ты вернулась!

Остролистая повернулась и заглянула ему в глаза.

– Ты когда-нибудь думаешь о котах, которые бросили тебя здесь?

– Все время, – тихо ответил Листопад. – Но это было так давно, что я многое забыл!

Остролистая моргнула. Она ушла из Грозового племени всего несколько лун тому назад, но не забыла ничего, хотя часто мечтала о забвении.

– Сколько же лун ты живешь в туннелях?

Листопад поежился и отвернулся.

– Больше, чем я смогу сосчитать. Но сейчас уже поздно что-то менять.

На этот раз Остролистой хватило ума не советовать ему отправиться на поиски своих друзей и родственников. Она просто теснее прижалась к боку Листопада и осторожно попросила:

– Расскажи мне о своей семье. Ее-то ты не мог забыть.

– Мою маму звали Сломанная Тень. Она была очень доброй и очень красивой. Она… она не хотела, чтобы я ходил на испытание в туннели. Наверное, чувствовала, что со мной случится что-то ужасное.

– Разве она не могла тебя остановить? – спросила Остролистая.

– Могла, наверное, но тогда я бы никогда не стал остролапом, – ответил Листопад. – А я хотел этого больше всего на свете.

Он замолчал, его зеленые глаза потемнели от горечи. У Остролистой сжалось сердце, она еще никогда не видела своего товарища таким несчастным.

– Ладно, – вдруг встрепенулся Листопад. – Что было, то прошло. Лучше расскажи мне о своей матери. Ты сказала ей, что уходишь из племени?

Остролистая принялась рвать когтями перышко.

– Н-не совсем, – пролепетала она.

Листопад замер.

– Ты хочешь сказать, что она даже не знает, где ты сейчас? А если она думает, что ты погибла?

– Это было бы лучше всего, – прошипела Остролистая. Сейчас она сама не знала, о ком говорит – о Листвичке или о Белке. – Все так запуталось, – со вздохом призналась она. – Понимаешь, у меня… короче, у меня две матери.

Она почувствовала, как Листопад насторожил уши.

– Две матери?

– Моя настоящая мать, ее зовут Листвичка, она целительница. По нашим законам целителям нельзя иметь детей, но Листвичка сбежала с Грачом, котом из соседнего племени, а когда вернулась, то втайне ото всех родила меня и братьев. Она испугалась открыть всем правду, поэтому скрыла свои преступления от племени и выдала нас за детей своей сестры, Белки. И Белка на это согласилась, она все скрыла даже от своего друга, от Ежевики. Он считал нас своими детьми, представляешь?

Листопад долго молчал. Потом осторожно спросил:

– Как ты думаешь, Белка вас любила?

– Да! – не задумываясь, ответила Остролистая. – Правда, Белка очень быстро перебралась из детской в воинскую палатку, ведь кормить нас она не могла, но она все время играла с нами и баловала, как все королевы балуют своих котят. Но она врала нам, понимаешь? Она бы никогда не открыла нам правду, если бы… если бы другой кот не заставил ее это сделать.

– А та… Листвичка, да? Как она к вам относилась?

Остролистая вздохнула.

– Нормально относилась. Она всегда проявляла к нам интерес, но я думала, что она делает это только потому, что мы дети ее сестры. Одно время я даже жила с ней в одной палатке, это было, когда я хотела стать целительницей. Потом я, конечно, передумала, целительство – это точно не по мне. Но Листвичка мне ничего плохого не делала, мне даже нравилось с ней работать…

– Она знает, что вам стала известна правда? – снова спросил Листопад.

– Да, – кивнула Остролистая, вспомнив свой последний ужасный разговор с целительницей. – Я… я сказала, что своими преступлениями она заслужила смерть, а она… Она ответила, что уже наказана всей своей жизнью.

Остролистая замолчала и посмотрела на остатки растерзанного пера, валяющегося у нее под лапами.

– Знаешь, что я думаю? – осторожно спросил Листопад. – Мне кажется, обе эти кошки очень сильно вас любили. И вообще, две матери – лучше, чем ни одной, верно? Что бы ты ни натворила перед тем, как сбежать сюда, они все равно не будут счастливы, считая тебя погибшей. Это ты наговорила сгоряча, ты сама так не думаешь. Нет, они будут тебя оплакивать, а в глубине души верить, что ты жива и в безопасности.

– Наверное, – нехотя согласилась Остролистая. Она смела лапой остатки пера. – Но как они могли жить со всеми этими гадкими тайнами? Ведь правда важнее всего на свете! Правда и закон.

– Нет, не всегда! – покачал головой Листопад. – Порой коты лгут не от того, что порочны в душе, а потому, что считают, будто так будет лучше для других. Например, твои матери могли верить, будто своей ложью они защищают тебя и твоих братьев. Несправедливо винить их в том, что они слишком сильно тебя любили.

Он погладил Остролистую хвостом по плечу, а она снова легла на подстилку.

Возможно, Листопад был отчасти прав – Белка и Листвичка любили и ее, и ее братьев. Но их любовь с самого начала была омрачена и испачкана ложью… А теперь все зашло слишком далеко, из-за тайн пролилась кровь. Она, Остролистая, убила Уголька только для того, чтобы навсегда сохранить позорные секреты Белки и Листвички.

«А потом я поняла, что не смогу жить с этой ложью, поэтому выложила все на Совете перед всеми четырьмя племенами… Выходит, Уголек погиб зря, а я из защитницы племени превратилась в убийцу».

Нет, у нее не было другого выхода, кроме как уйти.

Наверху похолодало. Рыбы в подземной реке стало меньше, поэтому Остролистая время от времени совершала вылазки в лес, проводя целые дни, выслеживая тощую белку или голубя. Листопад никогда не ходил с ней, по его словам, он всего несколько раз бывал наверху, чтобы собрать целебные травы для болевшей Остролистой, но ему там не понравилось. Листопад чувствовал себя наверху чужим.

Сердце Остролистой сжималось от жалости при взгляде на рыжую моду приятеля, с тревогой следившего за ней из темного отверстия туннеля. Казалось, черное подземелье стало для Листопада не только домом, но и тюрьмой. Все чаще Остролистая спрашивала себя, какая же сила удерживает его под землей? Неужели он, в самом деле, верит, будто искать свою семью уже поздно?

Во время охоты Остролистая все время искала глазами своего лисенка, но его будто след простыл. Лишь один раз ей попались полузанесенные снегом следы, ведущие в сосняк. Остролистая немедленно развернулась в другую сторону и помчалась к входу в туннель, приметой которого служили невысокие кусты, ярко зеленевшие на фоне снега.

Каждый раз, выходя наружу, она невольно ловила себя на том, что жадно вслушивается в звуки, доносящиеся из-за холма. Как-то там поживают ее соплеменники? Достаточно ли у них еды? Сыты ли старейшины? Не пришел ли в лагерь беспощадный Зеленый кашель?

Несколько раз ее лапы сами собой выносили ее на вершину хребта, пока она не оказывалась в паре лисьих хвостов от границы Грозового племени. Но стоило Остролистой только подумать о том, что она может столкнуться с кем-то из бывших соплеменников, как кровь стыла у нее в жилах, и она бросалась наутек, назад, к Листопаду.

Миновала еще четверть луны, тучи ушли, и над лесом просияло морозное синее небо. Холод стоял такой, что Остролистая подолгу дрожала на своей подстилке из перьев, не в силах уснуть. Она вертелась и крутилась, пытаясь поглубже зарыться в перья, но ее изводила тревога за котов, оставшихся на берегу озера. Как-то они там сейчас? Мерзнут? Голодают?

Остролистая села, понимая, что все равно не уснет. Туннели заливал прозрачный серебристый свет, сиявший почти так же ярко, как солнечный.

Вздохнув, Остролистая встала с подстилки и поплелась в речную пещеру. Там было пусто, ослепительный свет луны, падая на притихшую реку, превращал воду в белое сияние. Остролистая запрокинула голову и посмотрела на трещину в своде. Там, высоко-высоко вверху, плыла гладкая круглая луна. Какая холодная ночь для Совета!

Остролистая представила себе котов, зябко жмущихся друг к другу, облачка пара, вырывающиеся из их пастей…

– Скучаешь по своему дому, да? – тихо спросил Листопад у нее за спиной.

Остролистая вздрогнула. Она не слышала, как он подошел.

– Просто волнуюсь, как они там, все ли в порядке, – пробормотала она, чувствуя угрызения совести. – Понимаешь, сезон Голых деревьев всегда самое тяжелое для племен время, еды становится мало, коты слабеют и могут стать легкой добычей болезней.

Листопад подошел ближе.

– Так сходи, проведай их.

– Я не могу! Не спрашивай меня, пожалуйста, просто поверь – я не могу! Пусть думают, что я ушла навсегда!

– Тогда проведай их так, чтобы тебя никто не видел, – посоветовал Листопад, серьезно глядя на нее. – Я вижу, как ты терзаешься. Сходи к ним, вот увидишь, тебе сразу станет легче. Нельзя же все время жить в тоске и страхе, глядя на луну.

Остролистая вздохнула. Наверное, Листопад прав. Она прекрасно знала свою старую территорию, ей будет нетрудно сходить туда, не оставляя следов. Возможно, если она своими глазами убедится, что Грозовое племя цело и невредимо, она снова сможет спать по ночам.

Глава VIII

С той самой ночи, когда Остролистая приняла решение тайком посетить свое племя, ей стало казаться, будто в каждой ее лапе поселилось по целому рою голодных пчел. Бывшей Грозовой воительнице стоило огромных усилий уговорить себя подождать еще четверть луны, дабы не пускаться в путь при ярком свете. Но вот долгожданная ночь настала.

В самую темную пору Листопад привел ее в туннель, оказавшийся не шире кроличьей норы. Как оказалось, это и был один из немногих действующих проходов на территорию Грозового племени.

Перед тем, как юркнуть в черный лаз, Остролистая обернулась и хотела еще раз поблагодарить Листопада за доброту, но оказалось, что он уже ушел.

– Обещаю, я обязательно вернусь! – прошептала она в пустоту.

Сжавшись в комочек, она протиснулась в тесный лаз. Свод туннеля больно царапал ей спину, очень скоро Остролистая почувствовала себя похороненной заживо. Ее сердце больно забилось в ребра, она хрипло и судорожно втягивала в себя воздух, но все равно упрямо ползла вперед, до дрожи напрягая лапы.

Внезапно в нос ей ударил свежий воздух, а в следующее мгновение она едва не оглохла от грохота ветвей на ветру.

Остролистая замерла, полной грудью вдыхая знакомые запахи котов, протоптанных тропок и пограничных меток. Она была дома!

«Нет! Это больше не мой дом!»

Отряхнув шерсть от пыли, Остролистая выбралась из туннеля и юркнула в кусты заиндевевших папоротников. Убедившись, что ночных патрулей поблизости нет, она тенью прошмыгнула на тропинку, бегущую вдоль вершины утеса. Остролистая уверяла себя, будто дрожит от холода, но едкий запах собственного страха в конце концов заставил ее признать правду – она до паники боялась столкнуться со своими бывшими соплеменниками. Когда с ветки шумно вспорхнула сова, Остролистая чуть не завизжала от ужаса. Не помня себя, она нырнула в ежевику и долго сидела там, трясясь всем телом.

Решив не испытывать судьбу, она больше не стала выходить на открытое место и продолжила свой путь через заросли. Добравшись до края обрыва, Остролистая села и, вытянув шею, заглянула в знакомый овраг.

Сгустившийся внизу мрак не позволял разглядеть палатки, но Остролистая сразу почув ствовала, что в лагере что-то не так. Даже свист ветра, гулявшего по лагерю, звучал иначе, и черные очертания внизу тоже казались ей незнакомыми. Что случилось? Грозовой лагерь выглядел так, будто после ее ухода на поляне выросла целая раскидистая роща, но ведь такое невозможно!

Остролистая сидела над оврагом до тех пор, пока за ее спиной не начала брезжить желтоватая полоса рассвета. Постепенно густые тени внизу стали бледнеть, и из черноты проступили очертания огромного дерева, протянувшегося через весь лагерь – от стены до палатки целителя. Но самое поразительное было то, что это дерево не росло, а валялось на боку, загородив корнями палатку Воробья.

Остролистая подавила вопль ужаса. Если такое огромное дерево свалилось с вершины оврага, значит, оно могло придавить кого-то! Оно лежало как раз на том месте, где раньше стояла палатка старейшин… Оказывается, пока она жила в подземных туннелях, в ее племя пришла страшная беда, а она… она ловила рыбу и спала на подстилке из перьев! Почему же Звездное племя не послало ей никакого вещего сна?

«А с какой стати Звездное племя должно посылать мне сны? – горько подумала Остролистая. – После всего, что я натворила, предки больше не считают меня частью Грозового племени!»

Она поняла, что так дрожит, что рискует свалиться с вершины утеса. Попятившись от края, Остролистая хотела обойти лагерь кругом, но ее остановили голоса, донесшиеся снизу. Двое котов осторожно вышли на снег. Их дыхание облачками пара дрожало в неподвижном морозном воздухе.

– Чего ты за мной увязался? – услышала Остролистая знакомый скрипучий голос Кисточки. – Слава Звездному племени, я пока еще в состоянии сама дойти до поганого места!

– Я знаю! – кротко отозвался Пурди. – Но ведь от того, что я тебя провожу, никому худа не будет, верно?

– Ах ты репей приставучий, разве от тебя отделаешься? – беззлобно проворчала старуха и посеменила по снегу на край поляны.

Остролистая вытянула шею, дрожа от облегчения и непонятного счастья.

«Мои соплеменники! – стучало у нее в висках. – Грозовые коты!»

– Иглогривка! – раздался знакомый голос со стороны палатки целителя. – Ты не проголодалась? Принести тебе что-нибудь? Сегодня холодно, можешь не выходить.

Остролистая часто-часто заморгала. Судя по голосу, ее брат только что проснулся и, как всегда, был не в лучшем настроении.

– Между прочим, две лапы у меня еще остались, – донесся веселый голосок, и вскоре из палатки выползла кошка.

«Иглолапка?» – ахнула про себя Остролистая.

Не веря своим глазам, она смотрела, как молодая кошка ползет по заснеженной поляне, волоча безжизненные задние лапы.

Из зарослей папоротников с шумом выскочила взъерошенная Милли.

– Что ты делаешь? – завизжала она. – Ты же только вчера выходила, тебе нельзя так часто напрягаться! Отдохни, детка, не утруждайся!

Но Иглогривка – видно, за время отсутствия Остролистой ученица успела стать воительницей, хотя не могла выполнять никакие воинские обязанности – обогнула мать и упрямо поползла дальше.

– Я… прекрасно себя чувствую, – прошипела она сквозь зубы. – Не нужно постоянно меня опекать!

Милли наклонилась и лизнула ее в ушко.

– А мне так хочется побаловать тебя, – призналась она.

«Что же случилось с Иглогривкой? Как она могла так страшно покалечиться? Неужели всему виной свалившееся дерево?»

Остролистая впилась когтями в крошащуюся землю на краю оврага. Несколько камешков оторвались и с шорохом покатились вниз. Остролистая оцепенела от страха.

Знакомая темная фигура вышла на поляну. Ежевика покосился на вершину утеса, недоверчиво прищурив глаза. Трясясь от страха, Остролистая сжалась в комок и затаила дыхание. Вскоре снизу донесся раскатистый голос кота, которого она еще недавно считала своим отцом:

– Львиносвет! Пеплогривка! Отправляйтесь в патрулирование, да начините с того, что проверьте вершину утеса вот с этой стороны. Если хотите, можете взять с собой Голубичку и Искролапку.

Остролистая с опаской приоткрыла один глаз. Внизу собирались коты. Она подавила вопль, увидев среди них золотистую шерсть своего брата Львиносвета. Он кружил вокруг серенькой Пеплогривки, то и дело дотрагиваясь до нее кончиком своего пушистого хвоста. Голубичка и Искролапка, которых Остролистая запомнила крохотными пушистыми комочками, вечно путавшимися под лапами старших котов, успели превратиться в сильных и энергичных учениц, с нетерпением рывших лапами снег, торопясь выйти на задание.

– Ежевика услышал лису? – оживленно спросила Искролапка.

Голубичка склонила голову набок, словно прислушиваясь к чему-то.

– Нет, вряд ли…

Львиносвет повел патруль к выходу.

Остролистая понимала, что нужно бежать. Она надеялась, что запахи Грозового племени давным-давно выветрились с ее шерсти, и бывшие соплеменники не смогут проследить ее до туннелей. Погода тоже была на ее стороне, влажные от снега папоротники скрывали все запахи. Остролистая юркнула в них, морщась от ледяной капели, застучавшей по ее шерсти. Не оглядываясь, она бросилась обратно к туннелям, чуть не плача от того, что удаляется все дальше от знакомых голосов и запахов. Она еще успела услышать, как Львиносвет вывел патруль на вершину утеса, и как Искролапка радостно завопила:

– Здесь лисы не было!

Остролистая застыла на бегу, охваченная безумной надеждой, что сейчас патрульные учуют ее след, догонят и вернут обратно в лагерь. Может быть, они все-таки скучали по ней – хоть немножечко? Но тут Остролистая снова вспомнила о том, что пролегло между ней и племенем и с тоской покачала головой. Нет, Грозовому племени будет лучше без нее. Подавив вздох, она нырнула в узкий лаз, и ее поглотила привычная тьма.

– А потом я увидела Иглолапку, то есть Иглогривку! Представляешь, у нее задние лапы больше не двигаются! Я видела, как она ползла через поляну на животе. Бедняжка, наверное, на нее дерево упало. Ах, если бы я была там, я смогла бы им помочь!

Остролистая остановилась, чтобы перевести дух. Вернувшись в туннели, она тараторила без остановки и только теперь почувствовала, что осипла.

Листопад сидел на своем обычном месте у реки и внимательно слушал ее, не перебивая. День был пасмурный, сгустившиеся в пещере сумерки скрывали очертания его фигуры, только два круглых зеленых глаза светились в темноте.

– Даже ты не смогла бы приказать дереву не падать! – невесело усмехнулся Листопад. – Это все равно случилось бы. И потом, я не понимаю, о чем ты жалеешь. Разве кто-то заставлял тебя бежать из племени? По-моему, ты сама приняла решение уйти навсегда!

Остролистая поскребла когтями камень.

– Понимаешь, тогда мне казалось, что у меня нет другого выхода… – пробормотала она. – Я… я ведь до сих пор не рассказала тебе самого страшного. Я сбежала не только из-за того, что Белка и Листвичка мне врали. Просто… правду узнал еще один кот, его звали Уголек. Он угрожал рассказать обо всем на Совете, опозорить нас перед всеми племенами, поэтому я… я его убила.

Последовало долгое молчание.

Остролистая очень долго не решалась поднять глаза на Листопада, но когда все-таки осмелилась, то увидела, что он смотрит в воду.

– Тебя выгнали, когда все открылось? – тихо спросил он.

– Нет! Они ничего не узнали! Только Листвичка догадалась, а я сама рассказала Львиносвету и Воробью. Я хотела, чтобы они поняли, почему я ухожу.

– Но ты можешь вернуться, – все так же тихо сказал Листопад, поднимая глаза. – Твои братья и Листвичка слишком сильно тебя любят, чтобы открыть кому-то правду. Они сберегут твою тайну.

– Это ты так думаешь! – воскликнула Остролистая.

– Да, я так думаю, потому что умею слушать! -спокойно возразил Листопад. – Все, что ты мне рассказала, говорит только об одном – твоя родня души в тебе не чает. Они простят тебе все и никогда не перестанут ждать.

– Ты не понимаешь… – жалобно проскулила Остролистая. – Слишком все сложно, слишком тяжело… Да и не нужна я больше никому!

Листопад отвернулся.

– Ты всегда будешь нужна своему племени, – прошептал он и ушел в темноту.

Остролистая выдержала целых три четверти луны, прежде чем снова отправиться на вершину оврага.

Снова выпал снег, весь лес искрился морозным блеском. Дрожа от холода, Остролистая сидела в зарослях заиндевелой травы и жадно смотрела, как ее племя просыпается внизу. Ежевика отправил патруль проверить границу с племенем Ветра. Великое Звездное племя, как же сильно исхудали Грозовые коты за это время! Остролистая едва узнавала в этих бесплотных тенях своих веселых и упитанных соплеменников.

От кучи с добычей не осталось и следа, лишь жалкие остатки перьев и шерсти, валявшиеся возле поваленного дерева, говорили о том, что в племени все-таки бывает еда. Все говорило о том, что нынешняя пора Голых деревьев была особенно жестокой к Грозовому племени.

Из-под поваленного дерева, за которым скрывалась детская, донесся раздраженный голос Маковки:

– Вишенка! Я кому сказала – не смей выходить наружу, ты простужена. Кротик, быстро верни ее в гнездышко!

Остролистая разглядела на поляне два пушистых комочка. Рыжая кошечка вдруг остановилась и зашлась в приступе захлебывающегося кашля, ее светленький братец возбужденно забегал вокруг нее.

– Мама сказала, что тебе сегодня нельзя со мной играть, – жалобно пропищал он. – Она говорит, что ты заболела!

Маковка вышла из детской на поляну и подхватила за шиворот рыжую Вишенку.

– Идем в тепло, глупышка, – промурлыкала она. – Сейчас мы согреемся, и кашель сразу пройдет!

– Пусть Воробей даст мне каких-нибудь лекарств! – со слезами в голосе пропищала Вишенка, глядя на мать огромными янтарными глазами.

– У него закончились запасы тысячелистника, – с плохо скрытой тревогой ответила Маковка, и Остролистая поняла, что перепуганная мать скрывает от котят свои худшие опасения. – Но очень скоро он найдет в лесу хорошенький кустик целебной травки, и ты у нас быстро поправишься!

Они ушли в палатку, оставив Кротика в одиночестве барахтаться в снегу.

Остролистая прищурилась. Она знала, где растет свежий тысячелистник! Подпрыгнув, она со всех лап бросилась в сторону туннелей. Она уже настолько привыкла к тесноте коридора, что даже не обращала внимания на низкий свод и крошащуюся под боками землю.

Яростно работая лапами, Остролистая вылетела из туннеля в широкий коридор и вприпрыжку помчалась по нему в сторону пещеры. Хитросплетение темных ходов теперь было для нее не сложнее дороги к границе племени Ветра, Остролистой уже не нужно было ловить движение воздуха, ее лапы сами знали дорогу и уверенно стучали по сырому камню. Выскочив в речную пещеру, она поискала глазами Листопада, но его нигде не было видно. Тогда Остролистая бросилась в реку, прошлепала по ледяной воде и вбежала в лесной туннель, ведущий на территории, лежащие за границами племен. Вскоре впереди забрезжил свет, и вот уже Остролистая стоит на снегу под серым небом, глядя на желтый шар солнца, медленно выкатывавшийся из-за деревьев.

«Слава Звездному племени!»

У входа в туннель по-прежнему зеленел тысячелистник, показавшийся Остролистой особенно свежим и душистым посреди снега. Нарвав как можно больше, она схватила получившуюся охапку в пасть и помчалась обратно, стараясь не наступать на волочившиеся по земле стебли. Выскочив на территорию Грозового племени, Остролистая положила свою ношу на снег и принюхалась. Только что здесь прошел патруль, значит, ей как раз хватит времени, чтобы добежать до лагеря, оставить свой дар и вернуться обратно.

Остролистая сделала глубокий вдох, стараясь успокоить расплясавшееся сердце. Лапы у нее тоже дрожали, волнение сжимало грудь. Ничего, если она все сделает быстро, ее никто не заметит.

«Сейчас еще очень рано, в лесу не должно быть много котов».

Значит, нужно бежать – и немедленно, чтобы не передумать. Сорвавшись с места, Остролистая помчалась вниз по склону, к подножию утеса. Свернув вбок, она чуть не влетела в колючую ежевику, окружавшую поганое место.

– Занято! – раздался недовольный голос из зарослей.

Остролистая едва успела прикусить язык, с которого уже готовы были сорваться извинения. Отбежав подальше, она на цыпочках подошла к входу и положила свой сверток прямо на тропинку, ведущую в колючки. Теперь мимо них никак нельзя будет пройти, первый же кот, который захочет войти в лагерь или выйти из него, сразу наткнется на ее подарок. Уже к завтрашнему утру Вишенка будет здоров!

Тут громко зашуршали заросли: кто-то пробирался через ежевику. Остролистая подскочила на месте и бросилась бежать. Конечно, ее соплеменники очень удивятся, увидев невесть откуда взявшийся тысячелистник, но вряд ли они догадаются, откуда он появился! Пусть думают, что какой-нибудь скромный и прилежный оруженосец решил помочь своему племени и сохранить этот добрый поступок в тайне. Никто не должен знать, что это дело лап Остролистой.

Потому что не все тайны ужасны.

Бывают и добрые тайны.