Текст книги "Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Огнезвезда разбудил лунный свет, упавший в отверстие пещеры. Сонно приоткрыв глаза, он увидел, что Короткоуса нет в палатке. Встревожившись, Огнезвезд выглянул наружу и увидел, что упитанный котик сидит на скале у реки, неподалеку от того места, где три ночи тому назад лежало тело Небосклона.

Огнезвезд вышел из пещеры и тихо спустился к реке. Заслышав его шаги, Короткоус вздрогнул и с вызовом обернулся.

– Ты меня искал? – нервно спросил он.

– Нет, ничего особенного, – ответил Огнезвезд, вскакивая на камень рядом с ним. – Но мне кажется, что ты несчастлив. Если что-то не так, ты можешь рассказать мне… Я попробую помочь.

Короткоус слегка отодвинулся в сторону.

– Да нет, мне не на что жаловаться, – неуверенно сказал он. – Все замечательно. Разве что… мне тесно среди такой огромной стаи. Особенно по ночам, когда мы спим все вместе в одной палатке. Я привык жить сам по себе, с домашними. Дома я всегда спал один, в своей корзинке.

– Знаешь, Короткоус, я ведь тоже был домашним котом до того, как пришел в племя. И мне тоже поначалу было не по себе, но со временем я привык, – признался Огнезвезд. – Поверь, скоро ты и представить себе не сможешь, что когда-то мог уснуть один!

– Может быть, – без особой уверенности пробормотал полосатый котик.

Он отвернулся и снова уставился на реку, и Огнезвезд понял, что Короткоус хочет побыть один. Спрыгнув с камня, он пошел обратно в палатку, размышляя по пути, как же облегчить бедняге привыкание к племенной жизни. Может быть, попробовать сыграть на его самолюбии? Похвалить за выдающиеся охотничьи навыки?

Через несколько дней после разговора с Короткоусом Огнезвезд вернулся с охоты вместе с Листвянкой и Зябликом, Огнезвезд застал лагерь пустым. В воинской палатке никого не было, а спустившись к реке, коты увидели только Трилистницу с котятами.

– Иди к мамочке, Припрыжка! – велела Трилистница и, обхватив хвостом рыжего котенка, оттащила его от воды. Подняв глаза на Огнезвезда, она виновато вздохнула: – Они с каждым днем становятся все сильнее и шустрее! Просто сладу никакого нет, что ты будешь делать? А Припрыжка у них первый заводила!

– Они очень быстро растут, – улыбнулся Огнезвезд. – Скоро придет время отдать твоих озорников на воспитание наставникам. Нашему племени не хватает воителей! Кстати, ты сама могла бы стать наставницей одному из своих котят. Конечно, обычно матери не воспитывают своих детей, но поскольку у нас…

Трилистница только глазами захлопала.

– Я не умею воспитывать оруженосцев!

– Никто из наших воинов раньше этого не делал, – успокоил ее Огнезвезд. – Послушай, Трилистница, может быть, тебе пора для начала попробовать ходить в патрулирование? Я уверен, что ты очень быстро научишься всему, что нужно!

– Ой, что ты, что ты! – всполошилась Трилистница. – Как же я своих деточек одних оставлю? Кто будет за ними присматривать, если я отлучусь? Они без мамы головы себе сломают, в речке утонут! Кременек, иди сюда, озорник! – заворчала она на черного котенка, неуклюже забиравшегося на Камнегруду. – Свалишься, костей не соберешь!

Огнезвезд посмотрел на трех шаловливых котят и понял, что поторопился со своим предложением. В самом деле, оставлять этих разбойников одних было рановато.

– А где все? – спросил он у Трилистницы. – В ущелье пусто, как у меня в животе!

– Песчаная Буря увела всех на тренировку, – ответила Трилистница, махнув хвостом на вершину склона. Она бросила быстрый взгляд на своих котят и, убедившись, что они не затевают новую проказу, поспешно подошла к куче дичи и взяла себе мышку.

Огнезвезд не стал ей мешать и поднялся на вершину ущелья. В нескольких кошачьих хвостах от края скалистый склон плавно понижался, образуя неглубокую ложбинку, устланную сухим песком. Заглянув туда, Огнезвезд увидел, как Веснушка вскочила на спину Песчаной Буре, и обе кошки покатились по песку, размахивая хвостами и лапами. Остроглаз, Короткоус и Чернобок внимательно наблюдали за их возней.

Песчаная Буря с трудом вырвалась и встала, отряхивая песок.

– Ты молодец! – от души похвалила она Веснушку. – Прыжок и захват выполнен безукоризненно! На месте лисы я бы поостереглась связываться с тобой!

Веснушка просияла и распушилась от гордости.

– Теперь ты, Короткоус, – сказала Песчаная Буря. – Представь, что я лиса и хочу забраться в детскую Небесного племени.

Короткоус обвел глазами котов и неуверенно переступил с лапы на лапу. Песчаная Буря присела, нетерпеливо помахивая хвостом.

– Ну же, давай! – подбодрила она робкого котика. – Я успела бы слопать пару котят, пока ты мнешься!

Короткоус бросился вперед, выпустив когти, но не сумел рассчитать свой бросок. Промахнувшись, он неуклюже шлепнулся перед Песчаной Бурей, которая с досадой шлепнула его лапами по ушам.

Короткоус горестно взвыл и повесил хвост.

– Ничего страшного, – поспешила утешить его Песчаная Буря. – Попробуй еще разок.

– Нет, с меня на сегодня хватит, – попятился Короткоус. – Я лучше сам потренируюсь.

Несколько мгновений Песчаная Буря вопросительно смотрела на расстроенного кота, потом кивнула.

– Хорошо. Завтра еще потренируемся.

Короткоус вышел из ложбинки и растаял в кустах. Огнезвезд переглянулся с Песчаной Бурей и бесшумно пошел за ним следом. Но Короткоус услышал его шаги и резко обернулся.

– Извини, – выпалил он, прежде чем Огнезвезд успел рот открыть. – Я знаю, что у меня ничего не получается! – Он жалобно захлопал глазами. – И никогда ничего не получится! Я не могу ничего делать, когда на меня смотрят, у меня сразу лапы подкашиваются.

Огнезвезд подавил вздох. Именно об этом Короткоус пытался сказать ему ночью на берегу реки. Застенчивый молодой кот никак не мог привыкнуть к жизни в стае.

– Да это у всех так, – попытался успокоить его Огнезвезд. Короткоус хотел возразить, но Огнезвезд взмахом хвоста попросил его помолчать. – Я понимаю, что ты чувствуешь, но скажи – почему не можешь просто сказать об этом Песчаной Буре? Она неглупая кошка, она все поймет. Попроси ее позаниматься с тобой отдельно, только и всего! Зачем создавать себе трудности?

Короткоус уныло поскреб лапой землю.

– Я не хочу доставлять ей лишние хлопоты. Она и так очень много работает.

– Я знаю, но ты не доставишь ей лишних хлопот! – горячо воскликнул Огнезвезд. – Но если тебе не хочется беспокоить Песчаную Бурю, может быть, ты потренируешься со мной? Никто нас не увидит.

Короткоус заметно повеселел.

– Правда? А ты можешь?

– Конечно! Какому приему учила тебя Песчаная Буря?

– Она показывала, как прыгать на спину врагу. Песчаная Буря говорит, что это дает большое преимущество перед противником.

– Так и есть, – кивнул Огнезвезд. – Трудно схватить врага, если он сидит у тебя на загривке! Ну, давай, прыгай на меня.

Он еще не успел договорить, как Короткоус с рычанием бросился на него. Огнезвезд шагнул в сторону – и полосатый котик грянулся о землю рядом с ним, однако в последнее мгновение ухитрился довольно ощутимо полоснуть противника когтями по боку.

– Да ты молодец! – искренне воскликнул Огнезвезд.

– Но я же промахнулся, – уныло промямлил Короткоус.

Огнезвезд скрипнул зубами. Почему этот увалень во всем видит только плохое?

– Ты сумел нанести очень серьезный удар, – объяснил он. – Попробуй еще разок, только на этот раз продолжай сражаться до тех пор, пока я не скажу остановиться.

Огнезвезд присел, ожидая прыжка Короткоуса. Полосатый котик, похоже, не торопился, и Огнезвезд немного расслабился, увидев, как его противник рассеянно провожает глазами пролетавшую мимо бабочку. Как оказалось, это была ошибка.

– Ах ты, хитрюга! – охнул Огнезвезд, когда тяжелый котик обрушился ему на спину, выбив дух из груди. Захлебываясь торжествующим мурлыканьем, Короткоус впился лапами в плечи своему противнику и куснул его в шею. Огнезвезд перекатился на спину и поджал задние лапы, приготовившись ударить Короткоуса в живот. Тот свалился на землю, но продолжал бросаться на поверженного противника, яростно молотя его всеми четырьмя лапами.

– Все, все, хватит! – взмолился Огнезвезд.

Короткоус послушно вскочил.

– Я не сделал тебе больно? – испуганно спросил он.

Бок у Огнезвезда жгло огнем, но он отрицательно помотал головой.

– Нет, что ты! Все замечательно. Ты прирожденный воитель, Короткоус! С тобой опасно связываться.

Круглые глаза Короткоуса вспыхнули от счастья.

– Правда?

– Еще бы! Ты отличный боец, и тебе нечего стесняться перед другими котами!

Полосатый котик тут же сник и неуверенно переступил с лапы на лапу.

– Наверное, я со временем привыкну, – осторожно ответил он и поклонился Огнезвезду. – Спасибо тебе! Теперь я еще немножко потренируюсь сам, чтобы как следует отработать прием.

– Ты молодец! – от души похвалил его Огнезвезд.

Вернувшись в ложбинку, он увидел, что урок уже закончился и коты потянулись обратно в лагерь. Песчаная Буря сидела на песочке, вылизывая свою растрепанную шерстку.

– Я поговорил с Короткоусом, – начал Огнезвезд и рассказал ей о занятии.

– Я позабочусь о том, чтобы он тренировался один, – пообещала Песчаная Буря. Закончив умываться, она встала. – Честно говоря, Короткоус тревожит меня гораздо меньше, чем Трилистница. Она до сих пор не посетила ни одного занятия!

– Она присматривает за тремя детьми, – напомнил Огнезвезд.

Песчаная Буря с досадой пошевелила усами.

– Ее котята уже достаточно большие, их вполне можно ненадолго оставить одних! – отрезала она. – Или взять с собой, чтобы они посмотрели на тренировку!

– Не принимай все так близко к сердцу, – ласково промурлыкал Огнезвезд, погладив подругу хвостом по плечу. – Котята скоро станут оруженосцами, и тогда Трилистница сможет перевести дух и осмотреться. Рано или поздно она станет воительницей, вот увидишь. Не торопи события.

– Почему ты все время ее защищаешь? – взвилась Песчаная Буря. – Когда Трилистница вступала в Небесное племя, она поклялась защищать и оберегать его! И как она собирается сдержать это обещание, если отказывается тренироваться?

– Дай ей время, – повторил Огнезвезд. – Трилистница пока не понимает смысла своего обещания. Но она поймет.

– Скорее бы! – процедила Песчаная Буря.

Они вместе спустились по склону в лагерь.

Лапы сами привели их к Камнегруде. Забравшись наверх, Песчаная Буря растянулась на теплом камне и закрыла глаза, подставив шерстку припекающему солнцу. Огнезвезд уселся рядом, глядя на бегущую внизу реку. Чернобок стоял на камне у самой воды и жадно пил. В нескольких хвостах от него Веснушка и Зяблик отрабатывали боевые приемы, а наставники подбадривали их советами. Трилистница с котятами перебралась на другой берег, и малыши с восторгом исследовали камни около воды.

– Это похоже на наши Нагретые Камни, – сонно промурлыкала Песчаная Буря. – Теплая скала, плеск реки, солнышко… Ах, Огнезвезд, как-то там дела у нас дома?

– Крутобок позаботится о нашем племени, – твердо ответил Огнезвезд. – Я доверяю ему, как самому себе.

Тоска по дому острым когтем впилась ему в грудь. Огнезвезд верил словам Небосклона, пообещавшего, что Грозовое племя будет в безопасности, но он страшно соскучился по своему глашатаю и лучшему другу.

Песчаная Буря понимающе погладила его хвостом.

– А я все волнуюсь, как-то там моя Медянка ладит с Дымом? – Она лукаво замурлыкала. – Ах, как бы мне хотелось хоть одним глазком взглянуть на их тренировку!

Огнезвезд тоже замурчал, представив эту картину.

– Надеюсь, бедняга Дым выживет!

Он поперхнулся мурлыканьем, услышав истошный кошачий визг внизу. Вскочив на камень, Огнезвезд увидел Трилистницу, стоявшую у самой воды. Бедная кошка так распушилась от страха, что стала казаться вдвое больше ростом.

Но где же котята? Скользнув взглядом по реке, Огнезвезд похолодел от страха. Маленький Припрыжка барахтался в сильном потоке, хлеставшем из темного отверстия пещеры. Котенок лихорадочно молотил лапками по воде и тоненько верещал от страха. Мокрая голова его то показывалась над поверхностью, то снова исчезала в волнах.

Не помня себя от страха, Огнезвезд и Песчаная Буря бросились к берегу, но Трилистница оказалась быстрее. Грозовые коты еще не успели добежать до тропинки, ведущей к пещере, когда обезумевшая мать бросилась в воду и сильными гребками поплыла к котенку, голова которого снова скрылась под водой.

Огнезвезд помертвел. Кого спасать – мать или котенка? К счастью, Трилистница снова показалась на поверхности, крепко сжимая в зубах мокрый загривок своего Припрыжки. Пошатываясь, кошка выбралась на берег и устало растянулась на камнях. Подбежавшая Песчаная Буря выхватила у нее котенка и принялась энергично вылизывать его языком.

– Припрыжка! – хрипло охнула мать. – Ты жив, Припрыжка?

Дрожащий котенок тоненько пискнул, и его стошнило водой. Трилистница перекатила его на солнце, и бедный малыш беспомощно растянулся на песке, как выброшенная на берег рыбка. Присев рядом, Трилистница перевернула его на другой бочок и стала вылизывать против шерсти, чтобы поскорее высушить.

Огнезвезд поискал глазами остальных котят, и увидел, что они робко жмутся возле черного провала, откуда брала начало река.

– Припрыжка не умер? – тоненьким голоском спросила Крошка.

Трилистница оторвалась от котенка и сурово посмотрела на малышей. Припрыжка уже почти высох, перестал дрожать и даже попытался сесть.

– Просто не знаю, о чем вы думали! – напустилась на него пришедшая в себя Трилистница. – Кто вам разрешил залезать в эту пещеру?

– Но мы же знали, что ты все равно не разрешишь… – испуганно начал Кремешек.

– Конечно, не разрешу! – рявкнула Трилистница. – И теперь вы сами видите, почему! – Она еще несколько раз с такой силой лизнула Припрыжку против шерсти, что бедный малыш взвизгнул от боли. Но Огнезвезд видел, что несчастная мать сердится только потому, что никак не может прийти в себя от страха. – Это опасное место, а вы еще слишком малы, чтобы уметь хорошо держаться на воде! Где были ваши головы, я вас спрашиваю? А если бы мамы не было рядом?

– Это я всех позвал, – виновато пролепетал Припрыжка и, пошатываясь, встал на подгибающиеся лапки. – Мама, я не нарочно!

– А мне все равно, кто это придумал! – оборвала его Трилистница. Она тоже встала и отряхнулась, забрызгав Огнезвезда и Песчаную Бурю. – Вы все трое немедленно отправляетесь в детскую и будете сидеть там до самого вечера! И никаких вам сегодня игр, поняли?

Кременек возмущенно взвыл, но тут же умолк под грозным взглядом матери.

– Марш в детскую! – рявкнула она. – Живо!

Несчастные котята уныло повернулись в сторону склона, но Крошка вдруг обернулась и пискнула:

– Там такая пещера, в ней мох светится! И там с нами кто-то разговаривал.

Огнезвезд насторожил уши.

– Разговаривал? Кто? И что он сказал?

– Там были голоса. Только они говорили так тихо, что мы ничего не расслышали, вот и решили зайти подальше и послушать, – еле слышно пролепетала малышка.

– Голоса, как же! – проворчала Трилистница. – Вы и так натворили дел, нечего еще сказки нам тут рассказывать!

– Мы не выдумываем! – возмущенно пискнула Крошка. Ее тоненький хвостик задрожал от волнения. – Мы, правда, слышали голоса – много-много голосов!

– И слышать ничего не желаю! – оборвала ее мать. – Чтобы лапы вашей больше не было в этой пещере, ясно? – Дрожа от негодования, она погнала котята к Камнегруде.

Огнезвезд переглянулся с Песчаной Бурей. Небосклон говорил им, что целители приходили в эту пещеру беседовать со звездными предками. Неужели несмышленые котята услышали голоса Звездного племени?

Они с Песчаной Бурей помогли котятам вскарабкаться на Камнегруду, но на тропинке, ведущей к детской, Огнезвезд остановил Трилистницу и негромко спросил:

– Где ты научилась так хорошо плавать?

– Да так, – пожала плечами кошка. – Я ведь не всегда жила в этом ущелье. Я родилась ниже по течению, возле заброшенного гнезда Двуногих. Мать научила меня плавать и рыбу ловить.

Огнезвезд вспомнил заброшенное гнездо, в которое они с Песчаной Бурей зашли по дороге сюда. Наверное, Трилистница говорила о нем.

– У нас в лесу живут такие коты, которые умеют плавать и ловить рыбу, – сказал он Трилистнице. – Их так и называют – Речное племя. До сих пор я ни разу не слышал о других котах, которые бы любили и умели плавать. Может быть, твои предки были Речными котами!

Трилистница удивленно вытаращила глаза.

– Значит, я не могу жить в Небесном племени? – испуганно спросила она.

Огнезвезд с трудом смог скрыть свою радость. Трилистница хотелабыть Небесной кошкой, а значит, в ее душе тоже начали потихоньку просыпаться представления о воинском долге и верности своим соплеменникам.

– Нет, конечно! – воскликнула Песчаная Буря, ласково потершись носом об ухо Трилистницы. – Ты настоящая Небесная кошка и останешься ею, потому что сама так решила!

– Коты-воители могут переходить из племени в племя, – добавил Огнезвезд, с тоской вспомнив Рыжинку, ушедшую за отцом в Сумрачное племя. – Это случается нечасто и не всегда проходит гладко, но все-таки случается. Понимаешь, Трилистница, кровь – это не главное в племени. Дух и преданность – вот что делает кота настоящим воителем своего племени!

– А ты только что доказала, что в твоих жилах течет кровь настоящей воительницы, – подхватила Песчаная Буря. – Твои предки, Речные коты, были смелыми и сильными воинами! Неужели ты посрамишь их? Нет, ты обязана стать опытной и умелой воительницей, верной Воинскому закону.

Трилистница задумчиво моргнула.

– Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь… – протянула она. – Я обещала стать такой, когда вступала в Небесное племя. До сих пор я не думала об этом, но теперь… Хотя, какой от меня прок? Одно дело – вы с Огнезвездом или Остроглаз, а я такая клуша…

– Сегодня ты поступила очень отважно, – перебил ее Огнезвезд, – и спасла Припрыжку. Понимаешь? Ты сама его спасла, без чужой помощи.

Трилистница склонила голову и пошевелила усами. После долгого молчания она кивнула.

– Я как-то об этом не задумывалась, – пробормотала она, а потом смущенно подняла глаза на Песчаную Бурю. – Знаешь, я передумала. С сегодняшнего дня я начну тренироваться. Пожалуй, я не такая уж бесполезная кошка!

– Еще бы! – погладил ее хвостом Огнезвезд. – Ты почувствуешь себя настоящей воительницей только тогда, когда научишься не только получать, но и отдавать взамен. Подумай о своих детях – ведь очень скоро им предстоит стать воинами. Разве ты не хочешь быть для них примером?

Трилистница приосанилась и с неожиданной гордостью расправила усы. Похоже, она уже видела себя грозной воительницей Небесного племени, окруженной подросшими котятами – будущими воинами.

– Мы понимаем, тебе будет непросто, – мягко заметила Песчаная Буря, дружески лизнув кошку в щеку. – Но это нужно и важно!

– А о котятах не беспокойся, – заверил Огнезвезд. – Они скоро станут оруженосцами, а до этого мы будем оставлять их под присмотром кого-нибудь из котов, пока ты тренируешься. Обещаю тебе, они больше никогда не сунут нос в пещеру!

На следующее утро Огнезвезд повел Остроглаза, Веснушку и Чернобока в рассветное патрулирование. Вернувшись в лагерь, они увидели, что Зяблик, Короткоус и Листвянка, сбившись в кучу, что-то возбужденно обсуждают под Камнегрудой.

Песчаная Буря сидела чуть поодаль, и на ее морде было написано отвращение.

Огнезвезд переглянулся с Остроглазом.

– Что это с ними?

– Понятия не имею, – пожал плечами рыжий кот.

Огнезвезд приблизился к спорщикам.

– Привет! Все в порядке?

Коты разом обернулись. Вид у них был встревоженный.

– Мы говорим о Шепчущей пещере, – сказал Короткоус.

– О чем? – не сразу понял Огнезвезд.

– О пещере под скалами, – бросила Песчаная Буря, вставая со своего места. Сердито сощурившись, она уставилась на котов. – Так ее теперь называют! Глупые котята рассказывают сказки о невидимых голосах, а эти взрослые коты…

– Там что-то есть, – перебил ее Зяблик. – Кремешек сказал, будто видел там каких-то огромных светящихся котов с длиннющими когтями. Зубищи у них были, как у собак, а глаза сверкали, будто луны!

Чернобок испуганно попятился.

– Правда, что ли?

– Нет, я знаю, что не стоит всерьез относиться к болтовне котят, – серьезно сказала Листвянка, покачивая хвостом. – Но малыши в самом деле чем-то напуганы! Что если в этой пещере все-таки что-то есть?

– Хм-мм, – протянул Огнезвезд. Он мог сказать только одно: за прошедшие сутки котята заметно приукрасили историю о своем визите в таинственную пещеру.

– А вдруг эти огромные коты выскочат наружу? – робко спросил Короткоус.

– А вдруг ежи полетят? – закатила глаза Песчаная Буря.

– Если там кто-то есть, с ними нужно разобраться раз и навсегда, – рявкнул Остроглаз, выпуская когти. – Надо зайти в пещеру и задать им трепку, пока они не напали на нас первыми!

Огнезвезд поднял лапу, останавливая его.

– Мы непременно сходим туда, но попозже, – сказал он. – Я уверен, что там нет ничего такого, чего бы нам следовало опасаться. А сейчас пора подумать об охоте, – напомнил он. – Остроглаз, возглавь первый патруль, а Листвянка поведет второй.

Небесные коты с явным сомнением посмотрели на него и нехотя разошлись. Песчаная Буря прижалась к боку Огнезвезда.

– Как ты думаешь, что там такое? – шепотом спросила она. – Небосклон рассказывал, что в этой пещере целители Небесного племени беседовали с предками.

– Я тоже на это надеюсь, – кивнул Огнезвезд. – У каждого племени должно быть священное место, вроде нашего Лунного камня. Меня больше всего тревожит то, что у Небесного племени до сих пор нет целителя. Может быть, сегодня вечером, когда мы войдем в эту пещеру, звездные предки укажут нам, где его искать?

– Это было бы замечательно! – сверкнула глазами Песчаная Буря. – Мы же не можем до конца своих дней сидеть и ждать, когда объявится этот целитель!

Огнезвезд усилием воли подавил новый приступ тоски по дому. Это место никогда не станет для него родным, но он не мог покинуть Небесное племя, не убедившись, что оно выживет без него. А племя без целителя – это не племя.

– Предки Небесных котов должны быть где-то поблизости! – решительно воскликнул он, полоснув когтями по песку.

Когда в ущелье спустилась ночь, Огнезвезд повел племя к истоку реки. Месяц тонкой пушинкой светился на небе, черные волны колыхали отражения далеких звезд, а камни искрились, будто тронутые инеем.

Коты друг за дружкой вошли под каменный свод и двинулись по узкому карнизу вдоль воды. Небесное племя отправилось в пещеру в полном составе, только Трилистница осталась дома вместе со своими котятами. Она не верила в сказки о светящихся котах и таинственных голосах и устроила своим озорникам выволочку за то, что они переполошили остальных.

Кошачьи когти скользили на мокром камне, плещущие волны то и дело заливали лапы.

– Будьте осторожны, – предупредил Огнезвезд, оборачиваясь через плечо. – Веснушка, если будешь брызгаться, я отправлю тебя обратно. Здесь очень скользко и можно легко свалиться в воду, а поскольку Трилистница осталась в лагере, тебя некому будет вытащить из реки.

– Ой, там впереди что-то светится, – раздался в темноте чей-то испуганный голос. Огнезвезд узнал Короткоуса.

И в самом деле – бледный свет сочился из отверстия пещеры, тускло отсвечивая на поверхности воды.

– Ничего страшного, – твердо сказал Огнезвезд. – Там нет никаких больших котов, клянусь своим хвостом!

Осторожно переставляя лапы, он ступил на узкую каменную тропу, бежавшую вдоль течения подземной речки, и остановился, поджидая остальных. Песчаная Буря вошла последней.

– Вот видите? – сказала она. – Это светится мох.

– И это очень красиво, – добавил Огнезвезд. – Вы только посмотрите, как играют отсветы на своде!

Небесные коты завороженно оглядывались по сторонам, их глаза сияли призрачным зеленоватым светом.

– Эй! – громко пробасил Остроглаз. – Мы ужасные свирепые коты с горящими глазами!

Листвянка заурчала, пряча смех, а Веснушка с Зябликом смущенно переглянулись. Им было стыдно, что они всерьез поверили в россказни глупых котят.

– Мяу! Мяу! – басом замяукал Зяблик. – Мы очень-очень страшные коты! У нас лапы, как сосны, а хвосты, как… как Камнегруда!

– Небосклон сказал нам, что ваши предки, Небесные воины, называли это место Светящейся пещерой. Это было священное место, – пояснил Огнезвезд, оборачиваясь к остальным.

«Хотя название „Шепчущая пещера“ нравится мне больше», – подумал он про себя.

Он изо всех сил напрягал слух, боясь пропустить послание звездных предков, но слышал только плеск воды да перешептывания котов.

– И что в нем такого священного? – равнодушно хмыкнул Остроглаз.

Прежде чем ответить, Огнезвезд пристально всмотрелся в глаза окруживших его котов. Идя сюда, он втайне надеялся, что Светящаяся пещера каким-то образом укажет на прирожденного целителя, которого так не хватало Небесному племени. Огнезвезд не хотел напоминать котам, что они не станут настоящим племенем, пока не обретут своего целителя, но внимательно присматривался ко всем. К его разочарованию, ни один из воинов не давал понять, что слышит какие-либо голоса. Все с любопытством оглядывались по сторонам, но не проявляли никакого священного трепета. Даже чуткая Листвянка, на которую Огнезвезд возлагал особые надежды, спокойно расхаживала от одной стены к другой.

– Когда-нибудь мы найдем этой пещере применение, – уклончиво ответил Огнезвезд, не желая вдаваться в объяснения. – Всему свое время.

Остроглаз прищурился и пытливо посмотрел на Огнезвезда, но ничего не сказал и повернулся к выходу.

Дождавшись, пока коты выйдут из пещеры, Огнезвезд остановился на пороге и обвел глазами светящиеся стены, надеясь получить хоть какой-то знак присутствия Звездного племени. Внезапно шерсть у него встала дыбом, и Огнезвезду почудилось, будто он что-то почувствовал. Или ему это только показалось? Как он мог поручить Небесное племя покровительству звездных заступников, если не слышал их голосов?

– Вы здесь? – тихо спросил Огнезвезд, надеясь, что духи умерших Небесных воителей слышат его. – Если да, то покажитесь своему племени. И, пожалуйста, пошлите Небесным котам настоящего целителя!