Текст книги "Клятвопреступник. Избранное"

Автор книги: Еремей Айпин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Глава пятая

Ночное свидание в лесу

– Черт, – пробормотала Жасмин, споткнувшись о ветку и едва удержавшись на ногах. Она отпихнула ветку в сторону и прошептала: – Долбанные дебри! Господи, почему нельзя было приехать в более цивилизованное место. Проклятье...

Раздосадованная, она покачала головой и продолжила пробираться по лесу. К ночи похолодало, и она в одной толстовке уже изрядно продрогла. В правой руке она держала мобильный телефон, которым светила себе под ноги. Высокие деревья практически полностью купировали лунный свет.

Перепрыгивая через очередную ветку, Жасмин обратила внимания на свою обувь – синие пушистые домашние тапочки.

– Только такая идиотка, как я, бродит по лесу ночью в домашних тапочках, –  она оглянулась и вздохнула. – Черт... Где ты припарковался, Джошуа? Я вообще правильно иду?

Она шла уже пять минут и прошла менее четверти мили от кемпинга. К этому времени девушка полагала, что уже должна была заметить машину Джошуа, но впереди виднелась только непроходимая чаща.

Не останавливаясь, Жасмин крикнула:

– Джошуа! Джошуа, ты меня слышишь? Где ты? Ты...

Позади нее раздался треск ломающейся ветки. Жасмин обернулась и посветила позади себя. Шелестели листья, ветви колыхались от каждого порыва ветра. Они никого не увидела. Однако ей казалось, что кто-то наблюдает за ней из темноты. Чувствовала, как чьи-то глаза раздевают ее взглядом, пристально разглядывая ее. От этого жуткого ощущения у нее задрожала нижняя губа.

Девушка уставилась себе под ноги и нервно рассмеялась. Хрустящие сухие листья под ногами, сломанные ветки и сучья, устилающие землю – вот они и были источником шума. Она наступила на одну из веток, которая хрустнула у нее под ногой, и сама испугалась воспроизведенного собой шума.

Нервно хохотнув, Жасмин прошептала:

– Осталось только навалить в штаны. Вот будет умора, когда я припрусь к Джошуа с полными штанами дерьма.

Она глубоко вздохнула, успокаиваясь. Продолжив двигаться медленным шагом, смотря под ноги, девушка набрала номер телефона Джошуа и оставила его на громкой связи – ей нужен был свет, чтобы ориентироваться в лесу. К ее ужасу, звонок не прошел – здесь не было связи.

– Черт, долбанная глушь. Если я потеряюсь, родители меня убьют.

Она снова стала набрать номер Джошуа, не теряя надежды дозвониться до него. Не успела она нажать на вызов, как позади нее снова раздался треск ломающейся ветки. На этот раз под ногами у нее ничего не было, а, значит, ее действительно кто-то преследовал. Вытаращив глаза от ужаса, Жасмин быстро зашагала вперед, непрерывно оглядываясь, готовая пуститься наутек при первых признаках опасности.

– Бу! – раздался недалеко от нее громкий мужской голос, от которого птицы испуганно вспорхнули с деревьев и взвились в небо.

Жасмин вздрогнула и подпрыгнула, едва не заорав в панике, но в последний миг успела зажать рот ладонью, увидев своего преследователя – Джошуа Ховарда.

Восемнадцатилетний Джошуа криво ухмылялся, довольный своей проделкой. Жасмин с облегчением выдохнула. Еще никогда в жизни она не была так рада видеть его и не могла отвести взгляда от его худощавой, но мускулистой фигуры. Его каштановые волосы были зачесаны набок. Парень был одет в черный пиджак поверх белой футболки, синие джинсы и кроссовки. Он знал о своей привлекательности, чем и пользовался, понимая, что, чтобы он не вытворял, девушки всегда прощали его за его смазливое личико.

Парень рассмеялся, наблюдая за до смерти перепуганной девушкой, очевидно, совершенно не заботясь о том, как она себя чувствует.

Нахмурившись, Жасмин подошла к нему и ударила его по плечу. Ей хотелось высказать все, что она думает о его выходке, но сердце у нее колотилось еще так сильно, а страх, схвативший за горло, до сих пор не отпустил, и она не могла вымолвить ни слова. Поэтому просто ударила его снова. Давая выход своей ярости, Жасмин заколотила своими кулачками по его груди.

– Ты засранец. Ты напугал меня до смерти, – шипела девушка, обретя речь.

– Прости, прости, – защищаясь, пробормотал Джошуа, усмехаясь. Но по его довольной физиономии было видно, что он не задумываясь сделал бы это снова.

Жасмин наклонилась и взглянула за плечо своего парня. Заметив блуждающий взгляд девушки, Джошуа поджал губы и оглянулся. Однако не заметил ничего необычного.

– Ты что-то увидела?

– Н-ничего.

– Уверена? Выглядишь так, будто увидела привидение.

– Нет, ничего.

– Ладно. Давай, пойдем в мою машину. Здесь холодно.

Джошуа взял Жасмин за руку и повел ее в сторону. Буквально через пару метров они наткнулись на автомобиль Джошуа.

Жасмин уставилась на фары машины, они были потушены. Фары должны были стать для нее маяком в ночи. Он сам пообещал не тушить их, чтобы она могла отыскать с темноте его автомобиль.

Неудивительно, что я не мола его найти, этот идиот специально потушил фары, чтобы подстеречь и до усрачки напугать меня. Вот гаденыш!

Джошуа разблокировал двери.

– Запрыгивай.

Жасмин села на пассажирское сиденье, Джошуа – на водительское. В динамиках заиграл романтический R&B. Обогреватель был врублен на всю. О тепле и комфорте Жасмин он не особо пекся, ему просто хотелось, чтобы она разделась. Он решил помочь ей в этом, заставив вспотеть.

Идеальный план.

Потирая руки, Джошуа поинтересовался:

– Ну, как тебе поездка, детка? Вы уже столкнулись с дикими медведями? Лазали по деревьям или катались на порогах?

Жасмин закатила глаза.

– Нет, и не собирались. Ты что думаешь, мы здесь превратились в тарзанов? Мы вообще-то на трейлере приехали, со всеми удобствами. Правда потом сопляки разбили палатку, решили почувствовать все прелести похода. В общем, отстой.

– Да ладно тебе. Я пару раз ходил в поход и было довольно весело.

– Да, это весело, когда идешь в поход с друзьями, с пивом и травкой. Сходи с предками, и я посмотрю, как ты повеселишься, особенно если тебя заставят присматривать за малышней.

– Ну, в няньки я точно не нанимался бы. Та фотография трейлера, которую ты запостила в социальных сетях... он действительно крутой. HDTV, Wi-Fi, отдельная спальня, душ... Да я бы жил в той штуке, был бы у меня такой.

Жасмин ухмыльнулась.

– Ну, ты, наверное, в итоге и будешь жить в трейлере, если не наберешься ума и по-прежнему будешь забивать на учебу, идиот.

Джошуа ухмыльнулся.

– Да я не против... но только с тобой.

Он наклонился и поцеловал Жасмин. Девушка растаяла от взгляда его светло-карих глаз и, обвив руками его шею, притянула к себе и в этот раз поцеловала его сама более долгим поцелуем.

Зажмурившись от удовольствия, она пробормотала, отстраняясь от парня:

– Я подумаю об этом...

– Я знал, что ты не сможешь устоять передо мной. Трейлер, квартира, дом... неважно.

– Думаю, я бы предпочла дом.

– Мне нравится идея с трейлером. Давай я попробую убедить тебя.

Жасмин не могла устоять перед обаянием Джошуа и снова прильнула к нему в страстном поцелуе. Девушка гладила парня по щеке, коснулась его груди. Оторвавшись от ее губ, Джошуа провел пальцами по волосам Жасмин, наклонился и стал целовать ее подбородок и шею, опускаясь ниже. Расстегнув молнию на ее толстовке, он распахнул ее на ней.

В машине раздался грохот, когда телефон Жасмин, соскользнув с ее коленей, упал на пол. Они не обратили на это внимания. Жасмин застонала, когда Джошуа поцеловал ее в шею. Он задрал ее рубашку, обнажив упругий живот, наклонился и поцеловал в пупок. Добравшись до ее пижамных штанов, парень начал стягивать их с девушки. Один только вид ее трусиков возбудил его.

Внезапно Жасмин встрепенулась, услышав хруст ветки у машины. Она оттолкнула Джошуа и запахнула рубашку. Обернувшись, девушка уставилась в заднее стекло, но темнота скрыла бы любого, если кто-то там и находился.

– Что? Что случилось? – Джошуа смотрел на нее, не понимаю причину переполоха.

– Я что-то слышала. Или кого-то.

– Просто ветка хрустнула.

– Не просто ветка. Звучало так, словно бы на нее наступили.

Джошуа нахмурил брови.

– С чего ты взяла?

– Ты... У тебя когда-нибудь было такое чувство, будто за тобой наблюдают? Знаешь, как будто кто-то смотрит на тебя, но ты не знаешь, кто это и откуда он за тобой наблюдает? У меня было такое чувство по дороге сюда. Я думаю, кто-то следил за мной.

Джошуа осмотрелся по сторонам, выглядывая в окна, но вокруг царила тишина и он не заметил ни единой живой души. Только они, машина и лес вокруг.

– Не стоит беспокоиться, детка. Ты серьезно полагаешь, что здесь может что-то случиться? Мы выйдем и найдем крюк в дверной ручке^[2]? Ничего страшного, Жасмин. Ты сама накрутила себя. Просто сейчас темно, а в темноте все в лесу кажется страшным. Но со мной ты в безопасности. Я обещаю. Давай, на чем мы там остановились?

Джошуа потянулся к девушке и поцеловал ее в губы, но она не ответила на поцелуй, озираясь вокруг испуганным взглядом, пока парень целовал ее шею и ласкал грудь. Она схватила его за запястья и оттолкнула от себя. Жасмин не могла сосредоточиться на ласках, не могла получать от удовольствия от близости с Джошуа. Не сейчас, когда ее сердце выпрыгивало из груди, а в голове пульсировала только одна мысль – кто-то бродит вокруг машины, кто-то с недобрыми намерениями. Ей не просто было страшно, она была в ужасе.

– Прости, Джош, я не могу. Я... Я просто слишком напугана. Мне не по себе здесь. – Джошуа нахмурился и разочарованно уставился перед собой. Жасмин погладила его по щеке. – Дело не в тебе. Я действительно хотела провести с тобой время. Я... Я хотела заняться любовью, понимаешь? Я просто не могу сделать это здесь. Не в такой обстановке. Прости меня, детка.

Джошуа заглянул в глаза Жасмин. Он видел, что она действительно напугана, и не могла этого скрыть.

– Все в порядке. Не волнуйся. Мы все равно увидимся через несколько дней, верно?

– Да, но...

– Что?

– Я знаю, это прозвучит глупо, но я не могу возвращаться в кемпинг одна. Я знаю дорогу, я могу добежать туда, но мне все равно страшно. Ты проводишь меня? Хотя бы до половины пути?

Джошуа поцеловал ее, потом улыбнулся и кивнул.

– Конечно. Но только до половины пути. Не хочу столкнуться с твоим отцом, если он уже заметил твое отсутствие и поджидает там. Я и так рискую своей жизнью, – заметив ее недоуменный взгляд, он усмехнулся. – Вдруг на обратном пути твой маньяк нападет на меня?

Жасмин легонько хлопнула Джошуа по плечу. Она почувствовала облегчение. Ей не придется обратно одной пробираться по этому жуткому лесу, и была благодарна Джошуа, за то, что он не бросил ее одну.

– Спасибо. Спасибо тебе за все.

– Да, да. Будешь мне должна, когда вернешься домой. Я тебе напомню.

– Как скажешь.

Когда Жасмин вылезла из машины, Джошуа высунул голову, перегнувшись через пассажирское сиденье, глядя на нее.

– Эй, я серьезно.

Он вытащил ключи из замка зажигания, и вылез из машины вслед за девушкой. Полуобнявшись, они направились в сторону кемпинга, обсуждая свои планы на ближайшие выходные, когда Жасмин вернется в город.

Глава шестая

Трагедия

– Итак, если ты когда-нибудь отойдешь слишком далеко от костра, он будет там... чтобы разрубить тебя своим большим топором! – с энтузиазмом размахивал руками Диего, заканчивая свою очередную страшную историю.

Мэтью шумно выдохнул с облегчением. Он взглянул на сестру и улыбнулся. Эмили лежала в своем спальном мешке, заткнув уши пальцами. Она нашла способ не слушать страшилки Диего.

Мэтью потянулся к сестре и вынул палец из одного из ее ушей.

– История закончилась. Все было не так уж плохо.

Эмили надулась и кивнула головой.

Диего разочарованно вздохнул.

– Блин, это совсем не весело. Если Эмили даже не слушает, мы как будто просто разговариваем друг с другом. Все должны слушать, все должны бояться. А так это не настоящий поход. Это просто глупо.

Мэтью пожал плечами.

– И что ты хочешь делать?

– Я хочу поговорить о... о монстрах, ведьмах, призраках, психах и... и каннибалах! Как сказал тот парень: давайте поговорим о людях, которые едят других людей. Это как... как... как живые зомби, чувак!

Хныча, Эмили снова зажала уши руками и зажмурилась, Диего еще даже не начал рассказывать очередную историю, но ей уже стало страшно. Мэтью погладил сестру по плечу, стараясь успокоить ее. В душе он хотел бы сделать то же самое – закрыть уши и заплакать, но ни за что на свете не показал бы свою слабость перед Диего. Это бы стало клеймом на нем, Диего до конца жизни бы дразнил его хлюпиком.

– Я не думаю, что нам стоит говорить об этом, Диего. Это слишком реально, чтобы говорить об этом, понимаешь? Зомби не бывает, а каннибалы бывают.

– Тогда что нам делать? Просто сидеть здесь?

– Мы можем лечь спать, – предложила Эмили, осторожно вынимая палец из уха, боясь услышать какую-нибудь жуть из уст Диего.

– Спать? Не будь ребенком, Эм. Еще слишком рано для сна. Жаль мы не догадались разрешить родителям развести нам костер. Тогда мы могли бы приготовить что-нибудь вкусненькое. Сидеть в палатке скучно.

Эмили вылезла из своего спального мешка, услышав о костре. В ее представлении идеальная ночь в походе – это костер и поджаривавшийся на нем зефир.

– Я могу подойти и спросить их, если хочешь. Они всегда меня слушают.

– Правда? – удивился Диего ее предложению.

– Да. Я просто поплачу, и папа непременно разрешит.

Мэтью улыбнулся, закивав.

– Да. Это всегда срабатывает. Но...

Они замолчали, услышав шаги у палатки и озадаченно завертели головами. Кто-то прохаживался вокруг палатки. Круг за кругом.

Испуганная Эмили забралась обратно в спальный мешок, испуганно выглядывая из-под него.

– Что это такое?

Мэтью подполз ближе к своей младшей сестре. Оглядев палатку, он громко зашептал:

– Жасмин, это ты там? Если это ты, то тебе лучше перестать нас пугать, или я скажу маме, что ты ушла ночью в лес. Поняла? Жасмин?

Ответа не последовало. Диего сделал глубокий вдох и подполз к выходу из палатки.

– Что ты делаешь, чувак? – зашептал Мэтью, теперь уже тише.

– Хочу проверить.

– Пожалуйста, не надо.

– Надо.

Не обращая внимания на просьбу друга оставаться в палатке, Диего откинул полог и высунул голову наружу. Его взгляд сразу уперся в трейлер, из которого по-прежнему доносилась музыка. Он даже слышал пьяный гогот своего отца, который фыркал, как свинья, когда смеялся. Ветви стонали под порывами ветра, кусты шуршали листвой. Ничего подозрительного не было.

Диего закрыл полог и пополз обратно к центру палатки, обеспокоенный.

– В чем дело? Там кто-то был? – испуганно спросил Мэтью, заметив волнение друга.

Диего покачал головой.

– Нет. Я никого не видел. Родители в трейлере, а больше я никого не видел.

– Как ты думаешь, что это было? Медведь? Тот странный парень, которого папа чуть не сбил?

– Я не знаю.

Мэтью погладил Эмили по спине, когда она обняла его и зарылась лицом ему грудь. Она плакала и что-то невнятно бормотала. Он покачивался, словно убаюкивая сестру.

– Может, нам стоит вернуться в трейлер?

– Я... я думаю, что здесь мы в безопасности. Кроме того, я не знаю, сможет ли Эмили бежать быстро, как мы? Что если она отстанет? Она может упасть или еще что-нибудь. Давай лучше затаимся в палатке. Хорошо?

Диего придвинулся ближе к Мэтью и Эмили. Дети прижались друг к другу, как щенки в зоомагазине. Им было страшно до чертиков, и выброс адреналина вызвал у них дикий приступ смеха. Видимо так их разум защищался от жутких мыслей. Как ни странно, но поход полностью соответствовал их ожиданиям – теперь даже страшные истории не нужно было рассказывать – они нашли те приключения, которые искали.

Но смех мигом прекратился, когда снова послышались шаги. Кто-то снова угрожающе ходил вокруг палатки наматывая круги, как акула, подкарауливающая свою добычу в море.

Они в панике озирались по сторонам, когда тент палатки зашуршал. Шуршание сопровождалось стуками капель, словно что-то лилось на палатку сверху. Они проследили за потеками, наблюдая, как струйки стекают по тенту, и тут же заметили тень, силуэтом выделяющуюся на одной из сторон палатки. Кто-то находился рядом. Они не могли разглядеть, принадлежит этот силуэт человеку или животному, но фигура была крупной.

Диего приподнялся и снял фонарь с крюка под потолком. Он погасил свет, надеясь, что это отпугнет их таинственного посетителя.

Уставившись на потеки с обратной стороны тента палатки, Эмили, заикаясь, пробормотала:

– Это... Это... Дождь пошел?

Уставившись в потолок, Диего с сомнением покачал головой.

– Нет... То есть, я не знаю. Когда я выглядывал, дождя не было. Это похоже... – Он принюхался и сморщил нос, уловив гнилостный запах. Мальчик повернулся к Мэтью. – Ты чувствуешь этот запах?

Мэтью кивнул.

– Да...

* * *

В трейлере продолжалась вечеринка. Пустые банки из-под пива были сложены в пирамиду на краю стола. На столе стояла тарелка с недоеденным гамбургером. Из динамиков на приборной панели и снаружи играли классические рок-баллады 80-х годов. Дверь трейлера была открыта, но из-за громкой музыки родители не слышали испуганных вскриков своих отпрысков из палатки на краю поляны.

Глядя на Ривера через стол, Джоэл взмахнул рукой.

– Посмотрите на себя... Все такие влюбленные... Вы о ребенке своем не забыли, а?

Валентина по-прежнему сидела на коленях у Тони. Они страстно целовались, время от времени шепча что-то друг другу на ухо, как влюбленные подростки.

Валентина отстранилась от мужа, с укоризной смотря на Джоэла.

– О, кто бы говорил, Джо. Линда уже рассказывала мне обо всех этих милых, романтических вещах, которые ты делал раньше. Кроме того, мне нравится, когда муж оказывает мне знаки внимания. Он большой мужчина с мягким сердцем – большим сердцем плюшевого мишки.

Тони гоготнул.

– Скорее, с сердцем медведя гризли. Ясно? И, как медведь гризли, я могу убить человека голыми руками. Помни об этом, прежде чем сказать какую-нибудь глупость, парень.

Джоэл поднял руки над головой, словно сдаваясь.

– Ладно, ладно. Я видел эти милые плюшевые руки в действии. На себе испытать их действие не хочется.

Все рассмеялись шутке Джоэла. Линда потянула мужа за руку, и тот растерянно посмотрел на нее. Она кивнула в сторону двери, намекая на то, что пора проверить детей.

Джоэл вздохнул.

– Время надзора. Правда, Линда?

– Да, – ответила та, резко обернувшись.

С банкой пива в руке Джоэл подошел к двери, выглянув наружу. Свет в палатке был потушен. Вокруг все было спокойно.

– Наконец-то уснули, – пробормотал он, и повернувшись, громко объявил: – Ребята, дети наконец-то спят. Я всерьез думал, что не дождусь этого.

– В чем дело, старик? Думаешь, раз дети заснули, сам можешь отправится на боковую? – крикнул ему Тони.

– Нет, старик, нет. Я просто не хотел, чтобы наши дети видели, как Вэл будет поддерживать тебя, пока ты блюешь. Это будет немного неловко, чувак.

Мужчины продолжали обмениваться колкостями. Джоэл сосредоточился исключительно на споре с Тони, повернувшись спиной к открытой двери, и не заметил, как по поляне проскользнула тень.

Мужчина обошел палатку. Черты его лица сливались в темноте, но его грузная фигура выделялась на фоне теней. Его было видно издалека, и Джоэл заметил бы того, если бы не был так пьян и более внимателен.

С каждым шагом человек встряхивал красную канистру с бензином и выплескивал топливо на палатку. Потом зажег спичку и бросил ее на палатку, отойдя в сторону.

В мгновения ока палатка вспыхнула, превратившись в огненный шар. Пламя взвилось, добравшись до ветвей деревьев, под которыми была разбита палатка, взлетев более чем на три метра ввысь.

Дети закричали, почувствовав сильный жар от ревущего пламени. Сбившись в центре палатки, они кашляли и задыхались, пытаясь отдышаться, чувствуя себя так, словно их затолкали в горящую печь, где они сгорали заживо.

Они пытались открыть полог, но палатка была охвачена пламенем. Как только Диего дотронулся до молнии, его пальцы обожгло. Часть палатки обрушилась, и огонь стал пожирать спальные мешки. Пламя хлынуло на них, как волна на берег. Дым вытеснял остатки кислорода, проникал им в легкие, вызывая сильный кашель.

Эмили зажимала нос и рот ладошками, выпучив глаза от ужаса. Диего брыкался и кричал, когда загорелись его пижамные штаны. Мэтью скребся по тенту, еще не охваченному огнем, пытаясь выбраться. Крики детей эхом разносились по поляне, сливаясь с треском пламени.

– Помогите! Папа, помоги! – кричал Мэтью, откашливаясь.

Не подозревая о разыгравшейся трагедии на поляне с их детьми, не слыша их криков и треска пламени из-за громкой музыки и шумного спора с Тони, Джоэл выкрикивал в пьяном угаре:

– Да, да. Слушай, я тебе говорю. Я могу победить тебя в армрестлинге, я могу победить тебя в перетягивании каната, и я уже победил тебя в борьбе за лидерство. Я имею в виду, что еще может...

На середине предложения Джоэл замолчал и нахмурил брови. Краем уха он услышал детский плач, сопровождаемый треском. Обернувшись, он потрясенно выпучил глаза, с ужасом взирая на горящую палатку.

– Пожар! – крикнул Джоэл, и, спотыкаясь, стал спускаться по лестнице. Поскальзываясь на грязи и влажной траве, он бросился к палатке, не прекращая кричать: – Палатка горит! Несите огнетушитель! Там пожар, черт возьми!

Остальные переглянулись, застыв на секунду – секунду, показавшуюся вечностью. На мгновение растерявшись, они с ужасом осознали весь кошмар положения. Линда и Валентина побежали к двери, а Тони бросился к шкафу под раковиной. Женщины выскочили из трейлера, в панике глядя на охваченную пламенем палатку с их детьми. Джоэл кричал, звал детей, беспомощно бегая вокруг палатки.

Тони схватил огнетушитель и бросился наружу. Несмотря на то, что он еще в трейлере осознал серьезность положения, ревущая в пламени палатка застала его врасплох. С колотящимся сердцем, слезящимися глазами и на подкашивающихся ногах, он бросился через поляну. В голове промелькнул образ Диего, его сына, его плоти и крови. Он даже в мыслях не допускал, что тот мог пострадать.

Тони подбежал к Джоэлу и распылил огнетушитель на пламя. Джоэл в это время размахивал своей курткой, пытаясь сбить пламя. Крики в палатке были слабыми и задыхающимися. Тело Мэтью уже обуглилось, скорчившись на полу палатки. Огонь охватил спальный мешок, в который куталась Эмили, убив и ее.

Диего, охваченный пламенем, стонал, выбираясь из горящей палатки. Все его тело пылало огнем. Кожа на мальчике обуглилась, почернела и потрескалась. Из трещин на коже сочилась кровь. Горящие волосы потрескивали, скручиваясь и догорая. Глаза были абсолютно белыми. Он отшатнулся от палатки и рухнул рядом с мужчинами.

– Диего! О, Боже! – все себя от горя закричал Тони.

Он направил огнетушитель на своего сына. Пламя быстро погасло в белой струе, но было уже слишком поздно. Диего умер у ног своего отца.

Джоэл затушил оставшиеся языки пламени в палатке, топча их ногами, выкрикивая имена своих детей. Он разрывал тент, ворошил обгоревшие вещи, пока не наткнулся на тело сына, безжизненное и неузнаваемое. Рухнув на колени, он в ужасе уставился на него. Рядом с братом в позе эмбриона лежала Эмили под обгоревшими останками спального мешка. Большая часть ее тела была обуглена – черная и чешуйчатая.

Надрываясь от крика, Джоэл поглаживал плечо дочери, словно пытаясь разбудить ее. Другой рукой он тряс ногу сына. Под его пальцами их кожа отслаивалась, прилипая к его рукам. Не желая признавать очевидного, мужчина продолжал теребить детей, пока внутренний голос говорил ему: твоих детей больше нет, они сгорели в огне.

Сжав челюсти до боли, Тони не мог, да и не пытался остановить слезы, снимая куртку. Гибель сына дезориентировала его. Казалось, это страшный сон, от которого он не мог проснуться. Кошмар, от которого больше никогда не проснется. Дрожащими руками он осторожно накинул куртку на обугленное тело сына, словно укрывал его одеялом в холодную ночь. Это было самое малое, что он мог для него сделать.

Тони оглянулся, вздрагивая в рыданьях.

Линда, стоя на коленях, с ужасом взирала на пепелище, раскачиваясь, закрыв рот ладонями и всхлипывая. Валентина стояла рядом с ней, не в силах вымолвить ни слова. Слезы текли по ее щекам, пока она в шоке смотрела на распростертое тело Диего. Трагедия обрушилась на них, как скоростной поезд.

Джоэл качал головой и шептал:

– Нет, нет, нет. Это... Этого не может быть. Нет, это не... Это не должно было случиться с нами! Пожалуйста, нет! – Он вскинул голову к небу и закричал: – Черт побери! Почему?! Почему мы?! Почему... Почему они?

Линда бормотала сквозь слезы, не в силах принять произошедшее:

– М-мои... мои детки. Мои милые... Мои милые детки... Что... Почему?!

Тони закрыл глаза руками, не в силах вынести вида мертвого сына. Линда же, наоборот, хрипя и стоная, подползла к Джоэлу, не в силах отвести взгляда от своих мертвых детей. Валентина только медленно качала головой, не веря в случившееся, не желая принимать действительность. Шокированные ужасной гибелью своих любимых детей, они каждый по-своему переживали горе.

Глава седьмая

Последствия

– Не могу поверить, что потеряла телефон, – пробормотала Жасмин, протискиваясь мимо дерева и кустарника. Она смахнула несколько листьев со своей толстовки и пижамных штанов и прошептала: – Черт, как же так? Что мне теперь говорить родителям? Что пошла гулять, и он выпал из кармана... Черт, черт, черт... У меня такое ощущение, что эта ночная вылазка выйдет мне боком.

Она обняла себя и потерла плечи, покачав головой и злясь на себя. Она оглянулась, приближаясь к кемпингу. Джошуа было уже не видно. Как парень и обещал, он проводил ее и отправился обратно. Они расстались всего пару минут назад, но она уже скучала по нему. Он был таким чутким и нежным, таким понимающим, таким ласковым, и девушка в сотый раз прокляла этот чертов поход, в который ее заставили отправиться и который разлучил ее с Джошуа, хоть и на несколько дней. Чтобы отвлечься от грустных мыслей Жасмин шагала по лесу, представляя свое будущее с парнем.

До нее донесся запах дыма, и девушка сморщила нос, нахмурив брови. Едкий, тошнотворный запах, казалось, доносится с кемпинга. К запаху дыма примешивался еще один запах, сладковатый и мерзкий. Он вызывал тошноту, и она прикрыла нос и рот ладонью, откашливаясь.

– Черт, что это за запах?

Выбравшись из леса, Жасмин остановилась у дерева, обозревая поляну. Из трейлера по-прежнему гремела музыка, но она даже не взглянула в его сторону. Она не могла оторвать взгляд от палатки, вернее от того, то, что от нее осталось.

От останков платки, по сути выжженного пяточка между двух деревьев, ввысь поднимался дымок. Рядом на земле лежало три обгоревших тела. Покрытые пеной из огнетушителя, обугленные и почерневшие... их было тяжело распознать. Но это не имело значения. Трупы были детские, это было видно невооруженным взглядом. А поскольку среди них было всего трое детей, и они спали в палатке, от которой осталась лишь куча пепла, то все сомнения, чьи это трупы на пепелище, были излишни.

Джоэл и Линда рыдали, опустившись на колени. Джоэл прижимал к себе обгоревшую голову Эмили, а Линда теребила оставшийся пучок волос на голове мертвого Мэтью. Валентина обнимала тело Диего, покачивая труп мальчика, словно убаюкивая. Она плакала и что-то невнятно лепетала, со стороны казалось, что женщина не с своем уме. Тони стоял над женой с каменным лицом, поглаживая ее по плечам, отрешенно смотря на тело сына. Мужчина держался из последних сил, понимая, что не может позволить себе расклеиться сейчас, тогда, когда его жена нуждалась в поддержке и утешении. Горе окутало его, охватило своими цепкими когтями, запуская их в самую душу и раздирая ту в клочья.

Жасмин с дрожащими губами на подгибающихся ногах поплелась в сторону пепелища. Слезы, наворачивающиеся на глаза, затуманивали зрение. С губ срывались лишь хрипы, когда девушка пыталась что-то сказать. Зубы выбивали дробь, руки дрожали. Приблизившись, она шокирующим взглядом обвела родителей, Ривера, а потом ее взгляд остановился на обугленных детских телах.

– Что... Что... Что... Что случилось? Что... Что с ними случилось? Что здесь произошло? – Хриплым, надтреснутым голосом, заикаясь проговорила девушка, ошеломленно качая головой в неверии.

Джоэл ошарашенно замер, услышав голос своей дочери. По правде говоря, он совсем забыл о ней. С налитыми кровью глазами он посмотрел на нее, как на призрак. Пошатываясь, мужчина поднялся на ноги, изо всех сил стараясь сохранять самообладание. Линда и Валентина смотрели на девушку снизу вверх, продолжая обнимать своих умерших детей, опустошенные и безутешные. Даже осознание того, что ее старшая дочь жива и стоит перед ней здоровая и невредимая, нисколько не умаляло горя Линды.

Тони в ярости посмотрел на Жасмин. Он пытался подавить свои эмоции, но ее голос, такой живой, такой настоящий, просто разрывал ему сердце. Эта сучка, которая должна была следить за младшими детьми, где-то шаталась, пока его сын умирал мучительной смертью. Это было несправедливо.

Тони подошел к Жасмин и ткнул указательным пальцем ей в грудь, с каждым толчком отталкивая ее на дюйм назад.

– Это из-за тебя! Это твоя вина! Ты должна была следить за ними! Это случилось из-за тебя, тупая дрянь! Смотри! Посмотри на... – Он остановился, оглядываясь, обозревая царящий вокруг хаос. На его лбу выступили вены от напряжения, и он рявкнул: – Посмотри на него! Боже! Он мертв! Диего мертв из-за тебя! Он мертв!

Джоэл схватил Тони за плечо и попытался оттащить его от старшей дочери.

– Хватит. Не надо.

– Убери от меня свои чертовы руки! Не смей указывать мне, что делать, ублюдок. Они... Они мертвы, Джоэл! Они, блядь, мертвы из-за нее!  Твои дети, мой сын... Они мертвы...

Джоэл всхлипнул и тихо пробормотал:

– Я знаю, я знаю...

Жасмин растерянно наблюдала за перебранкой. Тони переключился на Джоэла, выплескивая на него свою ярость. Линда и Валентина пребывали в каком-то своем мире, все свое внимание отдав своим мертвым детям. Они не подняли глаза, даже когда их мужья стали разговаривать на повышенных тонах.

А потом Жасмин пригляделась к обугленным, почерневшим, еще дымящимся детским трупикам и покачнулась. В глазах задвоилось, все вокруг поплыло.

– Они мертвы? Эмили, Мэтью... Они... Они мертвы? Нет... Нет, этого не может быть. Я... Мне жаль. Я...

Жасмин казалось, что она падает в какую-то темную дыру и летит в бесконечность. У девушки закатились глаза, и она потеряла сознание, рухнув на землю. Джоэл и Тони замерли на полуслове, повернувшись к упавшей Жасмин. Линда и Валентина тоже вынырнули из своей скорби. Воцарилась тишина, их взгляды были сосредоточены на бессознательном теле Жасмин.

Тони вытер слезы с глаз.

– Вэл, Линда... Отнесите Жасмин в трейлер. Уберите ее отсюда.

– Я не оставлю своих детей, – мрачно пробормотала Линда, даже не сделав попытки подняться и помочь старшей дочери.