Текст книги "Клятвопреступник. Избранное"

Автор книги: Еремей Айпин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Annotation

КОГДА ГОРОДСКАЯ ЛЕГЕНДА ОБРЕТАЕТ ПЛОТЬ...

Отправившись на совместный семейный отдых, две семьи – Бейкер и Ривера, едва не сбивают на шоссе автостопщика. Парень напросился к ним трейлер, попросив подвести его пару миль. Однако вскоре он начинает пугать и взрослых, и детей жуткими рассказами. Хитростью им удается избавиться от него, обманом выманив из автодома и, бросив на дороге.

Прибыв в кемпинг, который оказался безлюдным, они все же решают остаться, несмотря на предостережение пары, поспешно уезжающей оттуда и рассказавшей им о странных шумах и тенях, преследующих их на протяжении двух дней, которые те здесь пробыли.

Шумное застолье и обильное возлияние притупляют бдительность взрослых, что оборачивается страшной трагедией. Однако, вскоре выясняется, что несчастный случай оказался злым умыслом, и взявшись за оружие, обезумевшие от горя мужчины собираются мстить злоумышленникам. Однако они и не представляли с кем им придется вступить в противостояние. Городская легенда оживает на глазах туристов, и лес превращается в кровавую бойню. Но самое страшное ожидало выживших в маленькой хижине, где все их самые страшные кошмары материализовались во всей своей гротескной сущности...

Джон Этан

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА

АНОНС ОТ ПЕРЕВОДЧИКА

ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ

Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются «общественным достоянием» и не являются ничьей собственностью. Огромная просьба к донатерам не размещать на сторонних ресурсах и не передавать перевод третьим лицам, пока он не соберет сумму сбора. Переводчик заранее благодарит за понимание и уважение чужого труда.

Бесплатные переводы в нашей библиотеке:

BAR «EXTREME HORROR» 18+

https://vk.com/club149945915

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭКСТРЕМАЛЬНОЕ СОДЕРЖАНИЕ. НЕ ДЛЯ ТЕХ, КТО ВПЕЧАТЛИТЕЛЬНЫЙ.

Это очень шокирующая, жестокая и садистская история, которую должен читать только опытный читатель экстремальных ужасов. Это не какой-то фальшивый отказ от ответственности, чтобы привлечь читателей. Если вас легко шокировать или оскорбить, пожалуйста, выберите другую книгу для чтения.

Джон Этан

«РУЧЕЙ КАННИБАЛОВ»

Глава первая

Где-то в Западной Вирджинии

– Отлично. Мы заблудились по дороге в Сом, Западная Вирджиния, – сказала Линда Бейкер с пассажирского сиденья фургона. Она хихикала, поглаживая руку мужа, и смотрела на него игривыми, как у котенка, глазами. – Тебе следовало позволить мне спросить дорогу на последней остановке. В этом нет ничего постыдного. Я же не собиралась говорить им, что ты заблудился.

Положив руки на руль, Джоэл Бейкер – любимый муж Линды – не сводил глаз с дороги, петлявшей сквозь лес, слушая игривые поддразнивания жены.

Ты сказала бы им об этом, как только открыла свой большой рот, дорогая, – подумал он, улыбнувшись, но оставил свое мнение при себе. В конце концов, рано или поздно, эта дорога куда-нибудь, да выведет их.

В трейлере помимо семейной пары находились Антонио "Тони" Ривера вместе со своей женой Валентиной, находясь в обеденной зоне, сидя за столом на коротком диванчике, как в закусочной. Валентина прижималась к груди мужа, прильнув к нему, ее длинные черные волосы рассыпались по его плечам. Тони зарылся пальцами в свои вьющиеся темные волосы и усмехался, слушая препирательства в кабине, смакуя смущение своего друга.

Ривера были моложе Бейкеров на семь лет, и, хотя дружили почти десять лет, впервые отправились в совместный поход. Их семьи были такими разными, но это совершенно не мешало крепкой дружбе.

Тони насмешливо подтрунил друга:

– Мужик, ты должен был позволить своей жене спрашивать дорогу. Черт, да ты вообще должен был уступить ей руль, если не знаешь, куда едешь. Дай отдых своим нежным ручкам и иди выпей чаю, милый. Скоро стемнеет.

– Отвали, чувак. У нас еще есть часа четыре до заката, но если ты так боишься, что обдристаешься в поездке по темном лесу, то нужно было надевать подгузник. Так что отрасти себе уже яйца или достань оттуда, куда они у тебя закатились, – парировал Джоэл, не лазя за словом в карман.

Линда легонько хлопнула мужа по плечу.

– Эй, следи за языком. Дети слышат все, что ты говоришь.

Трое детей сидели на диване напротив обеденной зоны, пристегнутые ремнями безопасности: Мэтью Бейкер, кареглазый восьмилетний мальчик с взъерошенными волосами; Эмили Бейкер, пятилетняя девочка со светло-каштановыми волосами, подпрыгивающими на плечах, когда она заходилась в смехе; и Диего Ривера – единственный ребенок Тони и Валентины, одногодка Мэтью.

Дети охали, ахали и смеялись, переглядываясь друг с другом. Бранные слова от взрослых всегда смешили их. Но наблюдать за тем, как ругают взрослого мужчину, было еще смешнее.

Ухмыляясь, Эмили объявила очевидное:

– Папа сказал плохое слово.

– Да, ты сказал, что я не могу так говорить, – напомнил Мэтью, обращаясь к отцу. – Наверное, мама тоже должна тебя посадить под домашний арест, да?

Джоэл махнул рукой.

– Ладно, ладно. Простите меня, ладно? Я не хотел этого говорить. Просто... – Он постучал по рулю в раздражении и пробормотал: – Этот проклятый кемпинг переместился что ли?

Вздохнув, мужчина наклонился ближе к лобовому стеклу, осматриваясь в поисках кемпинга. Но кроме деревьев и кустарников по обоих сторонах дороги ничего не видел.

– Ничего. Как я уже сказал, у нас четыре часа еще до заката. Уверен, мы доберемся даже раньше. Поверьте мне, я знаю, куда еду.

Нежно потирая колючую щетину на щеке мужа, Валентина обернулась.

– Не обращай внимания на подколы, Джоэл. Линда заблудилась в торговом центре Чарльстона, когда мы туда заехали, а Тони забывал наш домашний адрес уже по меньшей мере пять раз. Держу пари, что мы были бы на дне озера, если бы кто-то из них был за рулем.

Джоэл взглянул на жену и ухмыльнулся, выискивая ответ на ее лице. Линда хмыкнула и закатила глаза, а потом разразилась хохотом, признавая правдивость слов подруги. Тони и Валентина смеялись, поддразнивая друг друга в обеденной зоне. Дети смеялись еще громче их. Несмотря на то, что до кемпинга они еще не доехали, все чувствовали себя беззаботно и находились в приподнятом настроении.

Валентина строго зыркнула на Диего, как только мальчик потянулся к защелке ремня безопасности. Хитрому пацаненку надоело сидеть, и он решил размяться, побегав по фургону, но женщина пресекла его попытку.

– Диего, не смей расстегивать ремень. Ты ведь помнишь, что я тебе сказала?

Мальчик уныло вздохнул.

– Да, помню. Спроси, прежде чем вставать, – процитировал он мать. – Но я просто хотел размять ноги. Клянусь.

– Ты можешь размять ноги и сидя. Тебе не обязательно для этого вставать. Я не хочу, чтобы ты травмировался только потому что тебе нужно было размяться.

– Ну, ты же не пристегнута, – заметил Диего, опустив глаза. – И папа тоже.

Мальчик знал, что нервировал мать своими препирательствами. Однако язык так и чесался указать ей на то, что она сама не делала, заставляя делать его.

– Мы взрослые, поэтому нам не обязательно пристегиваться, если мы не в кабине. У нас лучше координация движений и не такие хрупкие кости. Ясно?

Джоэл оглянулся через плечо и спросил:

– Что там происходит? А? У тебя проблемы с твоим сыном, Тони?

Тот насмешливо ответил:

– У нас все в порядке. Правда, Диего? – Мальчик поджал губы и кивнул. – Просто дети устали от бесконечной поездки, Джоэл. Кстати, где Жасмин? Я видел ее в последний раз перед посадкой в трейлер, а потом она словно испарилась.

– Ее укачивает в дороге, – ответила Линда, не отрывая взгляда от дороги, – поэтому она отдыхает в спальне.

Ухмыляясь, Эмили возразила:

– Я думаю, она переписывается со своим парнем.

– Правда? – удивился Тони. – А откуда ты это знаешь, малышка? Ты ведь не шпионишь за ней?

Эмили поджала губы и что-то пробормотала. Все снова рассмеялись. А потом вернулись к привычным делам: взрослые продолжали обсуждать маршрут и место назначения, а дети переругивались на диване.

* * *

Жасмин Бейкер лежала на двуспальной кровати в маленькой спаленке в задней части фургона не выпуская из рук мобильный телефон, переписываясь со своим парнем и просматривая социальные сети.

Жасмин было семнадцать лет, но уже через три месяца исполнится восемнадцать. Ее волнистые темные волосы до плеч разметались по подушке. Она была одета в сине-белую фланелевую рубашку с закатанными рукавами, джинсы и коричневые ботинки. Куртка валялась в изножье кровати. Ее заставили напялить эти походные шмотки, как, впрочем, и заставили ехать с ними, от чего она открещивалась до последней минуты, когда ее практически со скандалом загнали в трейлер.

Она отправила текстовое сообщение своему парню:

Мы все еще едем, Джошуа. Ты нас не потерял?

Через минуту она получила ответ:

Я не вижу твоего трейлера, но думаю, что мы на одной дороге.

Жасмин тут же отправила ответ:

Хорошо. Только не заезжай за нами в кемпинг. Припаркуйся в лесу или где-нибудь еще. Я напишу тебе, когда мы приедем.

Она раздраженно вздохнула, уставившись в потолок. Девушка предпочла бы остаться дома и развлекаться со своим парнем, но ее заставили ехать в этот дурацкий поход. Однако она нашла выход из положения. Девушка уговорила парня следовать за машиной отца, остановиться недалеко от кемпинга, чтобы они могли проводить время вместе так, чтобы ее предки об этом не знали.

От резкого маневра трейлера, Жасмин съехала с кровати и едва не рухнула на пол, когда машину занесло, и та резко остановилась. Крепко ухватившись за простыню, девушка испуганно выглянула в окно, поднялась и вышла из спальни.

Дверь спальни вела в санузел с туалетом, душем и раковиной – убогое подобие ванной. Она прошла через него и оказалась в жилом помещении трейлера. Все сидели на своих местах, бормоча себе под нос проклятия.

– Что происходит? – спросила Жасмин. – Почему ты так резко затормозил? Меня чуть не скинуло с кровати. Ты хочешь всех нас угробить? – обратилась она к отцу, но ответа от него не последовало, только невнятное бормотание. Она не собиралась сдаваться. – Что случилось? – еще более требовательнее повторила девушка.

Джоэл, возившийся с кнопками на приборной панели, бросил через плечо:

– Ничего. Спи.

– Я не спала.

– Ну, так ложись и засыпай. Ничего страшного не произошло.

Мэтью посмотрел на свою старшую сестру и тут же наябедничал:

– Папа чуть не сбил кого-то.

– Но не сбил же, – сурово сказал Джоэл. – Клянусь, что-то просто выпрыгнуло перед машиной. Еще бы дюйм, и я бы это зацепил. Мне просто нужно... настроить камеры на этой чертовой штуке.

Трейлер был оборудован несколькими камерами на боковой и задней сторонах машины. Тони и Валентина подошли к кабине, чтобы помочь. Глаза Джоэла выпучились, когда на монитор вышло изображение с задней камеры. На экране виднелся человек, стоящий в двадцати метрах позади фургона.

– Это был человек! Ну, слава богу, он не пострадал, – облегченно выдохнула Линда.

Джоэл кивнул.

– Я же говорил тебе, все в порядке.

Долговязый мужчина, высокий и худой, был одет в красную фланелевую рубашку под черным жилетом. Черные брюки и такого же цвета ботинки были в грязи. На плече у него висел черный рюкзак. Короткостриженый путник не двигался, смотря на трейлер перед собой, словно находясь в шоке.

– Может нам... Может, нам стоит спросить, как он себя чувствует? – спросила Валентина.

Тони покачал головой.

– Не за чем. Я думаю, с ним все в порядке. Он просто... стоит там. Давайте просто уже поедем...

– Он идет, – сказал Джоэл. – Он идет к нам.

Они наблюдали, как мужчина приближается к трейлеру. Он исчез с экрана монитора. К сожалению, они так и не разобрались, как быстро переключать изображение с камер, и не могли видеть, куда он подевался. Однако вскоре подскочили в испуге, когда мужчина постучал в дверь автодома. Дети хихикали, забавляясь возней перепуганных родителей.

– Давайте просто уедем. Мы ничем не обязаны этому парню. Давай, выруливай на дорогу, – потребовала Линда, посмотрев на мужа.

– А если он ранен? Он ведь может вызвать полицию и заявить, что мы не оказали ему помощи? – обеспокоенно заметила Валентина.

– Он не ранен. Шел он, по крайней мере, довольно бодро.

– На мониторе мы могли не заметить его травмы. Может, мы на ногу ему наехали...

– Да с перебитой ногой он бы и шагу не сделал! Что он делает здесь один, посреди дороги в лесу? Очень напоминает сцену из ужастика про психованных маньяков. Вы, ребята, видели "Техасскую резню бензопилой"?

Линда едва не взвизгнула, когда в окно постучали. Она отпрянула от двери и оглянулась. Мужчина стоял за дверью, смотрел на нее через окно и улыбался.

Джоэл опустил окно и наклонился вперед.

– Эй, парень, извини, что заставили тебя ждать. Мы... Нам нужно было кое что обсудить. Ты в порядке? Мы ведь не зацепили тебя, правда?

– Нет, сэр. Но вы едва не сбили меня. Должен сказать, у меня прям вся жизнь пронеслась перед глазами. Да я чуть в штаны не навалил.

– Прости, я тебя не заметил.

– Проехали. Слушайте... вы не подвезете меня? Дорога здесь одна, и вы все равно направляетесь в том направлении, что и я. Я был бы вам очень признателен, мистер.

Взрослые переглянулись, заметно волнуясь. Мужчина не угрожал им, они превосходили его числом, но упоминание о психованных маньяках прочно засело у них в головах. В конце концов, у него в рюкзаке мог быть пистолет или нож.

– Я живу всего в нескольких милях отсюда, – тем временем продолжил мужчина, видя их замешательство. – Я подумал, что в качестве компенсации за то, что зацепили меня, самое малое, что вы можете сделать, это подвести меня.

Джоэл нахмурился.

– Подожди секунду. Ты же сказал, что я не зацепил тебя.

– Правда? – мужчина поморщился словно от боли и потер руку. – Наверное я оговорился. Трейлер зацепил мою руку. Возможно, мое чертово плечо сломано, понимаете? Это нехорошо, сэр. Совсем нехорошо. Если оно действительно сломано, то я не смогу добывать себе пропитание. Представляете, какие последствия могут быть.

Джоэл раздраженно вздохнул и посмотрел на свою жену. Он видел страх в ее глазах, но понимал, что ублюдок открыто шантажировал его. Он взглянул на чету Ривера. Они оба озадаченно пожали плечами.

– Хорошо, садись. Мы подвезем тебя, – обреченно сказал Джоэл. – Не обещаю, что до самого дома, но до нашего пункта назначения можете ехать с нами.

– Спасибо, сэр. Я действительно ценю это.

Джоэл оглянулся на Тони и сказал:

– Открой дверь, – потом откинулся назад и прошептал: – Не спускай глаз с этого парня. У меня нехорошие предчувствия.

Тони открыл дверь трейлера. Мужчина кивнул ему, козырнув рукой, словно снимая несуществующую шляпу, а затем поднялся по лесенке. Он оглядел жилой отсек восторженным взглядом, словно впервые оказался в доме на колесах.

Тони кивнул в сторону обеденной зоны.

– Вы можете посидеть с нами здесь.

– Отлично. Я ценю ваше гостеприимство.

Когда Джоэл завел машину и вырулил на дорогу, мужчина сел на диванчик и поставил свой рюкзак на пол у своих ног. Тони и Валентина сели напротив него. Жасмин осматривала автостопщика сузившимися от подозрения глазами. Она подключила свой телефон к зарядному устройству на кухне и облокотилась на стойку. Дети тоже смотрели на незнакомца с любопытством. Он выглядел безобидным, но что-то все равно в нем настораживало.

Трейлер катился дальше, углубляясь в лес.

* * *

Тони и Валентина нервно улыбались, посматривая друг на друга. Сквозняк из-за открытых окон доносил до них гнилостную вонь от мужчины – запах грязного белья, тухлых яиц и мочи. Ривера посмотрели на детей. Дети гримасничали от отвращения, как будто их вот-вот стошнит. Тони поджал губы, не зная, как угомонить их, а Валентина приложила указательный палец к своим губам, давая им понять, чтобы они не вздумали что-нибудь ляпнуть непочтительное в адрес их попутчика.

Тот же уставился на стол в одну точку. Казалось, его не беспокоил собственный запах. Он не мог не заметить гримасы и перешептывания детворы, обсуждающей его, но не обижался.

– Извините за это недоразумение. Мы просто торопились. В любом случае... Как тебя зовут, парень? Как ты оказался один на этой дороге?

– Меня зовут Джед. Джед Браун. Я просто возвращался домой после небольшой охоты. Я живу в старой хижине в лесу, поэтому мне приходится самому добывать себе еду, понимаете? Этот трейлер, наверное, стоит больше, чем моя земля, но мне нравится мой дом. Он уютный, да и вообще жить здесь мне нравится.

– Да, правильно. Живи своей жизнью, парень.

– Охота? – переспросила Валентина неуверенным тоном. Она взглянула на его рюкзак, затем осмотрела его одежду. – А где оружие? Как можно охотиться без оружия?

– Ну, мэм, это ведь не так важно, не так ли? Вы же едва не убили меня на дороге, хотя у вам нет оружия?

– Н-нет. Мы...

– Вот именно. Хотя могло показаться, будто вы пытались меня убить. Но если я что-то усвоил в своей жизни, так это то, что внешность обманчива. Я мог охотиться на медведей с голыми руками, не так ли?

Дети рассмеялись шутке Джеда. Ривера смотрели на него, подняв брови, озадаченные его поведением. Линда наблюдала за ним с пассажирского сиденья, Жасмин – из кухни. Их посетила одна и та же мысль: что, черт возьми, он мелет?

– Ладно... – пробормотал Тони, не зная, что сказать на его слова. – В общем, мы ищем кемпинг неподалеку отсюда. Довольно популярное место для отдыха на природе. Вы знаете, где оно?

– Оно было очень популярным. Когда-то. Но вы близко. Я имею в виду, на правильном пути. Оно тут неподалеку. Просто ехай дальше...

– Ехай дальше... – пробормотала Эмили, повторяя за Джедом. – Почему вы так странно говорите?

– Тебя смущает мой говор? Просто здесь мы все так говорим, девочка. Я стараюсь выражаться правильно, но иногда забываюсь. Я говорю не... не так, грамотно, как образованные люди. Я другой. Вас смешит мой говор?

Дети захихикали и кивнули. Джед улыбнулся, завладев их вниманием.

– Ваши дети... Они милые. Они действительно какие-то особенные, да? – Он бросил взгляд на кухню и уставился на Жасмин. – Все они особенные. Живя здесь, в полном одиночестве, я хотел бы иметь таких же детей. О, черт, это было бы потрясающе...

Жасмин вздрогнула, услышав слова Джеда. На первый взгляд, его слова были похвалой, неким комплиментом. Однако тон при этом был зловещим. И его злобный взгляд совершенно не вязался с дружелюбием, которое он старался показать. Она почувствовала в нем зло. Девушка прильнула ближе к стойке, пытаясь укрыться от его острого взгляда.

Валентина нахмурила брови и пролепетала:

– Д-да, они великолепны.

Джед повернулся к детворе.

– Дети, хотите послушать историю?

Мэтью пожал плечами.

– Давайте.

– Конечно, – ответил Диего, кивнув.

– Вы здесь, чтобы разбить лагерь в каком-то кемпинге, верно? Так вот, позвольте мне сказать вам кое-что: это не обычный лес. Есть причина – веская причина – почему эти леса больше не пользуются популярностью у туристов. У того места, куда вы сейчас ехаете, есть другое название, неофициальное. Здесь мы называем его – Ручей Каннибалов. Вы ведь знаете, кто такой каннибал?

Дети покачали головами.

Джед ухмыльнулся и продолжил:

– Ну, давайте я вам расскажу. Каннибал – это человек, такой же, как мы с вами, который ест людей. Правильно, дети, он ест человеческую плоть, таких как вы. Общество смотрит на каннибалов свысока, поэтому они не живут в больших городах, как вы. Нет, они живут в лесах, как эти.

Эмили со слезами на глазах пролепетала:

– Но... в лесу нет людей, которых можно съесть.

– Конечно, есть, маленькая леди. Ты ведь сама сейчас ехаешь туда, правда?

– Я?

– Ты. Ты и твой аппетитный животик. Я думаю, мы могли бы тебя съесть.

Джед щелкнул языком, а затем уставился на Эмили холодным взглядом. Однако ему не удалось удержать серьезное выражение лица, и он расхохотался. Эмили и мальчикам это не показалось смешным, они хныкали от ужаса. Кошмарная история и жуткое поведение попутчика обеспокоили Тони и Валентину. Тони едва сдерживал себя в руках, чтобы не выбить ему все зубы.

Линда наклонилась ближе к мужу и прошептала:

– Джоэл, мы должны вышвырнуть этого гада из трейлера.

– Я знаю. У меня есть идея.

Джоэл крутанул руль, нажав на тормоза, машина при этом стала вилять, пока не остановилась. Жасмин едва снова не упала из-за резких движений трейлера.

Припарковавшись на обочине дороги, Джоэл сказал:

– Черт. Кажется, я во что-то врезался. Возможно, одна из шин спущена. Ребята, вы не против проверить?

Тони бросил взгляд на друга. Он понял, что задумал Джоэл – сделать вид, что они сломались и выпроводить этого придурка.

– Конечно. Не поможешь нам, Джед? Чем скорее отремонтируем, тем быстрее поедем.

Джед улыбнулся.

– Вы правы, сэр. – Поднявшись со своего места, он шутливо сказал: – Наверное, сбил одного из этих чертовых каннибалов. Они повсюду в этих лесах.

Джед вышел из трейлера. Тони подхватил рюкзак мужчины и последовал за ним.

Когда Тони вышел вслед за ним, Джед стоял у задней части трейлера, осматривая колеса в недоумении.

– Ну и что не так с этим куском дерьма?

– Лови! – крикнул Тони.

Он бросил рюкзак в сторону Джеда, попал им в него, едва не сбив мужчину с ног. Затем развернулся и, запрыгнув внутрь, закрыл за собой дверь. Джоэл тут же рванул с места, но не стал разгонятся и мчаться сломя голову. Он решил, что их спроваженный попутчик не сможет догнать их на скорости и 30 миль в час. В камеру заднего вида они увидели, что Джед стоит посреди дороги и зловеще смотрит им вслед. Он не кричал и не ругался, он просто смотрел.

– Вот гад... – пробормотала Линда.

Из кухни донесся голос Жасмин.

– Если вы собирались выкинуть его, не стоило подбирать вообще. Парень был жуткий, но, наверное, просто был безобидным бездомным.

– Ты права, – сказал Джоэл. – Я не буду больше рисковать нашей безопасностью и подбирать кого попало. Если бы мы позволили ему ехать с нами дальше, он, вероятно, вообще бы от нас не отстал.

– Почему ты просто не попросил его выйти?

– Почему ты не попросила его выйти, Жасмин? Ах да, потому что он мог быть опасен, и ты это понимаешь. Если бы он не захотел выходить и стал сопротивляться, кто-то мог бы пострадать. Ты об этом не подумала?

Направляясь к обеденной зоне, Тони кивнул.

– Твой отец прав. Так мы отделались от него с большей безопасностью. Ты слышала историю, которую он рассказал? Ты видела, как он смотрел на детей? Он выглядел как убийца-педофил. Он был опасен, это видно по нему. – Тони остановился перед детьми и спросил: – Вы в порядке?

Переглянувшись, дети кивнули. Тони и Валентина продолжали утешать детей, стараясь разрядить обстановку. Жасмин безучастно смотрела в окно, все еще обеспокоенная встречей с жутким попутчиком. Больше всего ей хотелось оказаться дома, подальше от этих лесов и его пугающих обитателей.

Глава вторая

Кемпинг

– Мы на месте, – сказал Джоэл, припарковавшись на обочине дороги. Он не мог не улыбнуться, глядя на небо. – И у нас еще есть час или два до темноты, как я и говорил.

Дети отстегнули ремни и побежали в кабину. Они уставились в лобовое стекло выпученными глазами, обозревая окрестности. Тони и Валентина стояли позади них, обняв друг друга и улыбаясь в предвкушении долгожданного отдыха.

Жасмин осталась на кухне, не торопясь высказывать восхищение дикой природой. Все разговаривали и смеялись, но она их не слышала, погруженная в свои мысли. Они оставили Джеда далеко позади, но она все равно не чувствовала себя в безопасности.

Он знает, что мы ехали сюда, – думала девушка, – и чтобы отомстить, может наведаться в кемпинг. Нужно возвращаться домой. Немедленно.

Ее мысли прервал вибрирующий телефон – сообщение от Джошуа.

Пока Жасмин возилась с телефоном, Джоэл хлопнул в ладоши и сказал:

– Отлично, давайте разбивать лагерь.

Линда установила тент, а Валентина вытащила из фургона несколько шезлонгов и складной стол. Джоэл и Тони установили гриль в нескольких метрах от тента, чтобы можно было приготовить гамбургеры и хот-доги. Тем временем дети бегали среди деревьев, рассматривали жучков и камни на земле, играя в пятнашки.

Линда сдвинула панель на боку трейлера рядом с дверью, за которой находился телевизор высокой четкости и колонки. В трейлере было все, что только может пожелать зависимый от продуктов цивилизации ребенок. Она включила мультфильм и поставила несколько стульев вокруг телевизора.

– Дети! – крикнула женщина. – Идите смотреть телевизор! Скоро стемнеет, не стоит бегать в лесу.

Хотя и с неохотой, но дети в конце концов побежали к телевизору. Вместо того чтобы сесть на стулья, они уселись на траве и уставились на экран, как загипнотизированные. Жасмин сидела на стуле под навесом, продолжая переписываться со своим парнем, забыв о снедаемом ее беспокойстве.

Установив гриль, Тони огляделся.

– Здесь, кроме нас, никого нет. Ты уверен, что это хорошее место для лагеря?

– Не знаю, – ответил Джоэл. – Насколько мне известно, лучшее.

– Лучшие места обычно переполнены. Это место безлюдно, если не считать нас.

– Может это временно. Местные могут отмечать какой-то праздник или что-то в этом роде. Может, они сжигают какого-нибудь копа в чучеле плетеного человека, как в том фильме. То есть, черт, я не знаю, как здесь все устроено.

 – О, я ошибся, не одни мы забрались в такую глухомань, – сказал Тони, кивнув вперед.

Джоэл оглянулся через плечо. К трейлеру подошли мужчина и женщина, приветливо улыбаясь. По сравнению с Джедом они выглядели вполне вменяемыми.

Мужчина провел пальцами по светлым волосам, затем протянул руку для рукопожатия. Не говоря ни слова, он пожал руку Джоэлу, затем Тони, и неловко переступил с ноги на ногу.

– Привет, ребята... Меня зовут Аарон. – Он показал на свою спутницу с волосами цвета воронова крыла: – Это Лия.

Джоэл кивнул.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Джоэл. Это мой хороший друг Тони. Я не уверен, что ты захочешь знакомиться со всей стаей. Это может занять много времени. Если, конечно, вы не думаете присоединиться к нам на ужин.

– Нет, нет. Мы уезжаем. Мы просто... Ну...

Аарон потер затылок, пиная камни под ботинками. Лия крепко держала его за руку, как будто боялась, что если отпустит, то он исчезнет. Джоэл и Тони переглянулись. Оба подумали о том, что местные здесь все, видимо, чудные.

Тони улыбнулся и поторопил парня:

– Ты что-то хотел сказать.

За своего спутника ответила Лия:

– Послушайте, мы здесь были последние два дня. Собирались остаться еще на одну ночь, но... Ну, вы должны знать: здесь поблизости бродит Подглядывающий Том^[1].

Джоэл повторил неуверенным тоном, словно ослышался:

– Подглядывающий Том?

Подслушивая разговор, Линда и Валентина переглянулись друг с другом. Они подошли к своим мужчинам. Дети продолжали смотреть телевизор, но Жасмин уловила тревогу во взгляде матери и наклонилась вперед, прислушиваясь к беседе.

– Что... что... Вы считаете, что за вами подглядывали? – заикаясь пролепетала Линда.

Лия пояснила, нервно озираясь:

– Просто... В первую ночь мы слышали кого-то, бродящего вокруг нашей палатки. Поэтому вторую ночь мы спали в пикапе. Мы все равно слышали шаги. Как будто... как будто кто-то ходил вокруг нас. Возможно, это и привиделось нам, но это... мы действительно испугались.

– Вчера у ручья с нами тоже произошло нечто подобное, – продолжил Аарон. – Мы загорали возле ручья, и увидели... фигуру, похожую на человека, стоящую в лесу. Он просто наблюдал за нами. Это было жутко. Поэтому мы решили уехать отсюда. Увидев вас, посчитали нужным предупредить об этом перед отъездом.

Джоэл наблюдал за молодой парой, сузив глаза.

Наркотики, – подумал он, – закинулись таблетками или еще какой хренью, вот и мерещилось всякое.

Однако Аарон и Лия не походили на наркоманов. Было видно, что они не лгали. Но возможно, они действительно верили в то, что говорили, хотя на самом деле им это просто привиделось.

– Спасибо, что рассказали нам об этом. Мы очень ценим это. И обязательно будем смотреть в оба.

Уже отойдя от трейлера, Аарон помахал рукой.

– Без проблем. Желаю приятного отдыха.

– И вам того же.

Они смотрели, как те запрыгнули в красный пикап с крытым кузовом, и помахали им на прощание.

– Итак, что нам теперь делать? Останемся здесь? Уедем? – Линда выжидающе смотрела на мужа.

– Я думаю, мы должны остаться, – ответил Джоэл. – Мне показалось, что они не врали, но... С трудом верится. Это обычный кемпинг, сюда приезжают отдыхать масса отдыхающих. Если бы в этих местах орудовал какой-нибудь чертов маньяк, слава о нем уже стала бы достоянием общественности. Это не фильм ужасов.

– Тем не менее, мне страшно. Что если тот бродяга был прав?

Тони усмехнулся.

– В чем прав? Ручей каннибалов? Я слышал эту городскую легенду в кемпингах по всей стране, Линда.

– Я тоже, – подтвердила Валентина.

Линда вздохнула и кивнула, успокаиваясь. Действительно, на туристов в лесу маньяки нападали только в фильмах. Здесь скорее надо было опасаться диких животных. Но тревога все же не отпускала ее до конца.

Заметив ее смятение, Джоэл погладил жену по спине.

– Слушай, все будет хорошо, мы будем осторожны. Мы знаем, на что нужно обращать внимание. При первых признаках беды мы уедем. Хорошо? – Он посмотрел на Валентину и Тони, добиваясь их поддержки. – Хорошо?

Они кивнула в знак согласия.

– Отлично, – Джоэл потер руки. – Мы в отпуске, ребята, так что давайте просто отдыхать. Сейчас мы с Тони отправимся в лес, осмотримся. Можем взять с собой детей. Поищем ручей. Дамы, вы не против остаться и приступить к приготовлению ужина? Или хотите пройтись с нами?

– Я бы предпочла не удаляться от трейлера, спасибо, – проговорила Линда, стреляя глазами по сторонам.

Валентина улыбнулась и пожала плечами. Несмотря на то, что ей хотелось прогуляться, оставить подругу в лагере одну она не могла.

– Я тоже останусь.

Женщины смотрели, как мужчины собирают детей. Те обрадовались, услышав, что направятся на поиски ручья. Вскоре галдящая толпа скрылась в лесу.

Сидя под тентом, Жасмин нервно передернула плечами.

– Мы действительно собираемся оставаться здесь, чтобы за нами подсматривал какой-то извращенец?

Готовя гриль, Линда кивнула.

– Да, милая, да. Так решил твой отец. Тем более, что мы не знаем, действительно ли те люди кого-то видели, или им все почудилось.

– А ты не думаешь, что нам было бы безопаснее, если бы рядом было больше парней? Например, Джошуа, может быть?

– Джошуа... Я думаю, он был бы слишком занят, таращась на тебя, чтобы заботиться о безопасности. Давай, милая, взбодрись и помоги. Эта неделя пройдет гораздо быстрее, если ты хоть попытаешься повеселиться.