Текст книги "Отборные невесты для Властелина (СИ)"
Автор книги: Эрато Нуар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
ГЛАВА 7
С утра на завтраке девушки выглядели притихшими и испуганными – с тревогой ожидали очередных испытаний. Таанар явился из своей двери с неспешной грацией ленивого льва. Сейчас он сыт и скучает, а через миг решит кого-нибудь съесть.
Окинувший невест взгляд споткнулся о верного визиря, на миг задержался на Тилиссе и несколько раз перекатился по стоящим в торцах креслам.
Со вчерашнего ужина Властелин успел измениться. То ли вести были нехорошими, то ли разговор с гле Дуазом, но весь его вид отдавал холодом и льдом.
И сел как-то слишком далеко от меня, хотя я оказалась с краю: невесты пришли к выводу, что нужно наоборот, держаться поближе ко мне. Оставили местечко, сгруппировались… И сейчас расстреливали взглядами за то, что Властелин уселся с другого бока.
Я же лишь вздохнула с облегчением, что не ринулась вчера на его поиски.
– В ближайшие три дня нас ждут три испытания, за время которых отбор покинут три участницы, – приступил к делу гле Дуаз. – После этого вас останется семь, – он недобро зыркнул на меня и добавил, не то пугая, не то нагнетая интригу: – Или даже меньше… Как я уже говорил, каждая из семи невест проведет день с его Превосходством, и тут уж от вас зависит, сумеете ли вы повлиять на его окончательный выбор. Но до этого предстоит несколько дней… ммм… передышки. К сожалению, у его Превосходства возникли сложные государственные дела. Ему придется ненадолго от нас уехать.
Девушки зароптали.
Значит, все-таки дела. Хотелось бы знать, что стряслось. Но кто нам скажет. Уж не визирь точно. Который вместо решения сложных государственных вопросов вчера преспокойно любезничал с Тили.
Я посмотрела на нее, Тили казалась слегка смущенной.
Таанар сидел с таким видом, будто речь идет не о нем. Сейчас сложно было поверить, что на его лице иногда мелькают вполне человеческие улыбки, а во взгляде – смешливые искорки, какие мне время от времени удавалось высечь. Хотелось вздрогнуть от мороза, которым веяло, и спрятаться подальше от ощущения, будто мы лишь пыль у ног, которую он раздавит не задумываясь.
– Пожалуйста, не стесняйтесь, угощайтесь, – взгляд гле Дуаза кольнул почти материальным сарказмом.
Уж не подсыпал ли он мне чего? Но тарелка выглядела безупречно чистой, а еда была общей. Хотя, может, Властелин не зря сел с другого бока?
Какое-то время я наблюдала, как девушки орудуют столовыми приборами, сама почти не прикоснувшись к своим. Но, похоже, никаких преждевременных прощаний с лишними невестами не планировалось.
– Что же, миледи, – поднялся гле Дуаз, когда мы еще даже не успели распробовать испеченный специально к чаю торт. – Сегодняшнее испытание будет… сюрпризом. Прошу вас следовать за мной.
– Прямо сейчас? – спросила одна из девушек, вторая поддержала:
– Но мы не готовы…
– В этом вся суть, ли, – холодно пригвоздил ропщущих визирь. – Нам интересно посмотреть, на что вы способны без подготовки. Ровно через десять минут жду всех внизу. Кто не успеет – может сразу же складывать вещи.
Он окинул меня таким взглядом, что, признаться, я побоялась, не задержит ли кто-нибудь по дороге. Однако обошлось – девушки спешили привести себя в порядок, а особо отчаянные даже переодеться.
Переодеваться не стала: Керлис с утра приготовила шелковое синее платье, безапелляционно заявив, что о моих ужасных нарядах уже судачат. Почему-то все меньше и меньше хотелось выряжаться простушкой и все сложнее было спорить со своей природой. Которая, видя великолепный образчик мужественности в лице Властелина, мечтала предстать пред ним во всей своей женской красе.
Впрочем, красивое платье и уложенные волосы, похоже, не произвели на Таанара никакого впечатления: за весь завтрак он ни разу даже не взглянул на меня. Прихватив на всякий случай накидку – хотя сегодня светило солнце и день обещал быть жарким, – я успела спуститься одной из первых.
Визирь, как ни странно, повел нас не в зал, где проходили предыдущие испытания, а через двор, мимо главного здания с библиотекой и дальше, в совсем другое строение, по неширокой лестнице на второй этаж, в комнату, скорее напоминавшую учебный класс.
Шкафы с книгами у стен, ряды одинарных столов – на каждом несколько листков бумаги и чернильница с пером. Широкие окна, из которых виднелась столица Мидель – только с другой стороны, чем у Тили.
– Пожалуйста, располагайтесь, – повел рукой в сторону столов гле Дуаз. Они все были невысокими, будто рассчитанными на подростков. Странно, кого и кто здесь может обучать? Или специально для нас организовали как можно неудобнее? Имелся даже учительский стол, за который умостился Таанар!
– К сожалению, – изрек визирь, – на этом испытании я не буду присутствовать. Но, – он оглядел нас, словно высматривая, никто ли не радуется неожиданному повороту, – с радостью оглашу присутствие профессора Жануи, несомненно, одного из самых выдающихся не только в Аншерии, но и далеко за ее пределами.
Не дожидаясь появления означенного профессора, визирь покинул изумленных нас и по-прежнему выражающего скуку всем своим видом фор Брезора.
– Это лучший сюрприз на сегодня, – шепнула я сидящей по соседству Тили. Та усмехнулась, однако острый взгляд ушастого Властелина пресек дальнейшие переговоры.
Профессор Жануи ворвался к нам ученым ураганом, невзирая на почтенный возраст, проявляющийся сгорбленной фигурой и сияющей сединой.
Лицо в обрамлении длинных белоснежных волос и бороды, к великому моему сожалению, отдавало чертами еще одного Сетархова приверженца. Резкий крючковатый нос, недобрый взгляд блеклых старческих глаз и, словно в довершение образа, бородавка над веком – на какую-то минуту я даже дала слабину, мысленно сделав выбор в сторону визиря. Что ни говори, он по крайней мере мужчина видный и статный, с присущим только военным ореолом особой силы! Хотя, на Таанаре даже от него глаза отдыхают. Вот кого просто приятно разглядывать…
Властелин перехватил мой взгляд с таким выражением, будто мысль тоже умудрился перехватить. Испытав легкое смущение, я поспешила вникнуть в то, что вещал нам профессор.
Глаза последнего тоже уставились на меня, на миг окатив неприятным ощущением, будто где-то я уже видела подобные – пронзающие, исполненные темной силой.
Профессора, как выяснилось, вызвали специально дабы проэкзаменовать нас на эрудицию, знания и умения. Я бросила взгляд на Тили… будто кто-то подслушал наш разговор и спохватился, что девушек действительно неплохо проверить на наличие мозгов, а то вдруг опозорят Превосходного супруга на каком светском рауте!
Наличие пышной груди и крутых бедер, естественно, на первом месте – об этом позаботились сразу же, никто не забыл.
Протянула руку к чернильнице, но это оказалось излишним. Жануи начал задавать вопросы, причем будто бы пытаясь вместить в отведенное ему время как можно больше предметов и дисциплин – начиная с грамматики и арифметики и заканчивая астрономией.
Ответы словно сами собой появлялись в голове, но не желая выделяться, я старалась отвечать только тогда, когда уже никто не мог. Чем больше профессор их задавал, тем сильнее накатывало ощущение какой-то неуместности, неправильности происходящего. И тоски. Странной, необъяснимой – по другому миру, другим, более сложным предметам и механизмам, другим артефактам и… Я не могла понять, по чему именно – но этот мир внезапно показался каким-то совсем простеньким, даже примитивным.
И так несколько часов. Пока Жануи сыпал вопросами, а невесты, перебивая друг друга, спешили блеснуть знаниями или наоборот, не показать незнаний, странное ощущение лишь нарастало. Иногда чудилось, что все вокруг плывет, приходилось кусать себя за губу или щеку, или щипать за руку, чтобы не грохнуться в обморок. Еще не хватало!
Наконец, старик замолчал, и необъяснимое наваждение схлынуло, оставляя недоумение. Бросила взгляд на Тили – она казалась уставшей, но не более того.
Властелин пристально следил за нами. Пока профессор неожиданно не покачнулся, схватившись за сердце.
Таанар легко подхватился, поддержал, усаживая на свое сидение. Вымотанные девушки заохали, всполошившись.
– Помочь чем-нибудь? Позвать кого-нибудь? – я поднялась, хотела подойти, но старик открыл ставшие совсем бесцветными глаза:
– Спасибо, миледи, – выжал из себя улыбку. – Возраст. Стар я для таких нагрузок.
– Вы свободны, – бросил невестам Таанар. – Результаты как обычно за ужином.
Он отвернулся, не удостоив нас больше взглядом – но по каким-то почти незаметным движениям казалось, что наш Властелин не на шутку встревожен.
– Жануи ему не безразличен, – шепотом подтвердила мои наблюдения Тили.
– Не заметила, чтобы Таанар что-нибудь записывал. Интересно, как он будет нас оценивать?
– Думаешь, будет? – пожала Тили плечами. Похоже, как и я, она была уверена, что отбирают мужчины совсем по другим параметрам, нежели нам тут озвучивают. Тогда какого драсса так утомили старца?
Я попыталась припомнить вопросы, которые задавал Жануи, но их было столько и такие разные, что выделить сколь-нибудь понятную систему так и не смогла.
Все устали, а я еще и почти не ела с утра – голодный желудок напоминал об этом с каждой минутой сильнее. Солнце заливало парк, и только придя к себе я сообразила, что забыла накидку.
Однако ничто не заставило бы меня сейчас возвращаться к Властелину.
Бездельница Керлис где-то снова запропастилась, на призывы не отвечала. Я подождала, сколько могла, но не выдержав, подгоняемая голодом, отправилась на поиски служанки, которая сможет поухаживать за невестой фор Брезора. Или, на худой конец, кухни.
Где находится последняя, я не знала, но логика подсказывала, что где-то внизу и, вероятнее всего, неподалеку от обеденного зала.
Мимо пробежала Анфис, наскоро присев в легком поклоне. Еще несколько раз попадались служанки других участниц, только добавляя раздражение в сторону моей собственной. Наверняка ведь где-то чешет языком, или вовсе с визирем милуется. Хотелось бы знать, почему он пропустил испытание. Может, потому, что никто не демонстрировал оголенных объемов, а наши познания его не волновали?
Внизу, в фойе у столовой, мне навстречу вырулила Идели фор Дас, вызвав устойчивое ощущение дежавю и неясную, сжавшую сердце тревогу.
Сейчас она не казалась праздно наблюдавшей. Девушка, ни разу ничем не привлекшая мое внимание, да и не только мое, я даже не могла сходу вспомнить, из какой она комтурии – лишь приставка фор говорила о древности рода, – вдруг неуловимо переменилась. Она выглядела опасной и разгневанной. Темно-каштановые волосы взметнулись, темно-серые глаза сузились.
– Снова Таанара ищешь? – прошипела ядовитой змеюкой.
– Не понимаю, – приостановилась я, оставляя место для маневра.
– Не понимаешь? Специально накидку забыла, да?
Идели окинула взглядом вокруг, и я тоже прислушалась. Никого.
– Так это ты накручивала Минерву? Думаешь, тебе сойдет с рук… что бы то ни было?
Светильники, горевшие в фойе, как-то подозрительно мигнули.
– Моя семья одна из самых почитаемых в Аншерии! – прокаркала невеста, внезапно становясь даже будто выше, угловатее. – Мы издревле поклонялись великому Сетарху, и только я достойна стать женой его первого приверженца, того, кто ходит под прямым его покровительством! И какая-то выскочка с нечесанными патлами не перейдет мне дорогу!
– От остальных тоже избавишься? – хмыкнула я, пытаясь сообразить, что предпринять. Знать бы еще, что предпримет она!
– Остальные Властелину не интересны. А вот ты…
С этими словами она взмахнула рукой, бросая что-то мне в лицо. Я попыталась закрыться, но миллионы иголочек вонзились в кожу. Чужеродная магия, сильная, мощная, разъедающая!
Закричала, пошатнувшись, жжение нарастало, в глазах туманилось. Мысль «где достать воды?» сгорела под нарастающим жаром и слабостью, так и не родившись. Ноги подкосились, я попыталась схватиться за стену, которая плясала под ладонями, будто в попытках ускакать из крепости. Ну или от одной конкретной невесты.
Откуда-то – так и не поняла откуда – появился Властелин. Я пыталась что-то сказать, но из горла раздавался лишь хрип, грудь выворачивало от удушающего жара. Кажется, рванула платье, задыхаясь. Успела удивиться, где подевалась Идели.
Перед глазами плясали цветные пятна, скрывая все больше реальности. Рывок – Таанар поднял меня на руки и куда-то помчался. Последнее, что я увидела – выбившуюся из прически прядь, которая упала на мое лицо, почему-то овевая неожиданной прохладой горящие щеки.
***
Пробуждение вышло резким и не сказать, что приятным. Из забытья вырвал щелчок и ощущение, будто шею сжимают чьи-то ледяные пальцы. Я схватилась за горло, отчаянно ловя ртом воздух, но нащупала лишь ошейник. В ушах звенела тишина, а взгляд с трудом фокусировался, вырывая из реальности обрывки картин.
Первой бросилась в глаза чужая обстановка, вовсе не похожая на покои невест. Широкая постель без всяких там вычурных ножек и золотых балдахинов, белоснежная шкура на полу у камина, мечи на стене.
Потом навалились воспоминания, я схватилась за лицо, села в кровати. Огляделась, вскочила и бросилась к зеркалу, боясь увидеть жуткие шрамы или еще что-нибудь ужасное. И облегченно выдохнула, обнаружив лишь непривычную красноту кожи.
– Вы очень сильная.
Я вздрогнула, снова не заметив, откуда появился Таанар.
– Что это было?
– Сетирева. Мгновенный яд. Редкость по нынешним временам. Когда-то великий бог Разрушения раздавал его своим приверженцам.
– И почему я не умерла?
– Мне тоже интересно.
– Ваши волосы…
– Что? – недоуменно поднял брови Таанар. Прическа оставалась такой, как обычно. Может, привиделось?
Ответить не успела – в комнату ворвался визирь.
Таанар распрямился, я, не удержавшись, снова повернулась к зеркалу, ощупывая лицо, грудь, и только сейчас обнаружила, что давно уже не в платье, а в нижнем белье. Поспешила обернуться покрывалом.
– Что произошло, ваше Превосходство?
– Сетирева.
– Невозможно. Она жива.
– Я вылечил, – Таанар говорил уверенно, будто не он минуту назад сам недоумевал по этому же поводу. Я решила благоразумно промолчать.
Глаза визиря подозрительно сузились, пронзив пристальным взглядом нас обоих.
– Кто? – только и спросил он.
– Не знаю пока.
– Идели, – вмешалась я.
– Идели… – недовольно повторил гле Дуаз. – Не может быть!
– Почему? – удивилась я.
– Как же неуместно, – скривился визирь.
– И все же я просил бы вас проверить эту версию.
– Проверю, не сомневайтесь. Признаться, я рассчитывал, что она останется до конца.
– А я рассчитываю, что впредь участницы будут избавлены от подобных посягательств, – холодно отчеканил Властелин.
– Но как она могла пронести его через арку? – не удержалась от вопроса я. Вещи-то проверяли! Оба мужчины скрестили на мне такие похожие прожигающие взгляды, что еще сильнее закуталась в покрывало.
– Адепт может призвать Сетиреву, – нехотя ответил визирь. – Тем яд и ценен.
Этого еще не хватало!
– Так она адепт?
– Проверим. Надеюсь, вы не стали бы обвинять никого беспочвенно, – гле Дуаз, взмахнув плащом, резко направился к двери.
– Разве что адепт великого Сетарха может еще и клонов создавать, – пробормотала я.
– Распоряжусь, чтобы вам принесли одежду, – решил покинуть меня и Таанар.
Оставшись одна, я еще раз тщательно обследовала собственное отражение, не до конца веря, что так легко отделалась. Краснота сходила, надеюсь, завтра– послезавтра ее совсем не останется. Если вспомнить легенды, мне достался очень мощный яд, от которого никому не удавалось спастись. Даже боги друг друга им травить пытались.
Идели… На что же она рассчитывала? Ну кроме того, что я никому не смогу рассказать. Вряд ли на то, что визирь с Властелином не узнают Сетиреву. А значит, хотела понаблюдать. Если бы приверженцам Сетарха было по нраву присутствие его черной силы в невестах, она открылась бы. А если нет – подставила бы Минерву, рассказав, как та мне угрожала. И Виттори подтвердила бы.
Надеюсь, Идели вышвырнут раньше, чем она сможет отомстить. Надеюсь, визирь не найдет повода обвинить меня во лжи. И надеюсь, Таанар отправился с ним, чтобы самолично проконтролировать расследование!
Снова придирчиво себя осмотрев, я попыталась заглянуть под колье, не забились ли под него крупицы яда? Провела пальцами по чуть заметной красноте вокруг… Возможно ли, что Таанар действительно его снимал? Не потому ли сюда примчался гле Дуаз? А кольцо, осталось ли у него на пальце кольцо?
За окнами вечерело, я приблизилась, выглянула, на всякий случай продолжая кутаться в покрывало. Окна открывались в незнакомую часть парка, и я никак не могла сообразить, где же находятся мои собственные покои. И где я сейчас. Неужели Таанар отнес меня к себе? Комната традиционно находилась на втором этаже – похоже, все господские и гостевые покои так расположены. Явно жилая, правда, подходит скорее воину, чем монарху. Никакой лишней роскоши, и, что мне особенно понравилось, никаких женских финтифлюшек. Ведь не стал бы он оставлять меня у кого-то из своих командиров? А возможно ли, что сам захватчик Аншерии живет настолько просто?
Пока я предавалась анализу увиденного и выискивала какой-нибудь ящичек, где можно порыться, дверь скрипнула, пропуская незнакомую служанку с подносом.
За неимением стола девушка поставила поднос на кровати, присела в книксене и поинтересовалась, какое платье принести.
– Любое, – пожала я плечами и, решившись, спросила: – Это спальня его Превосходства?
– Его Превосходство приказал проводить вас к себе.
Ответ меня не удовлетворил, но настаивать не стала. Еще влетит служанке за мое любопытство. Хотя, раз уж она вхожа в покои…
Мысль, что Властелин вполне может использовать ее не только в качестве прислуги, но еще и по дополнительным назначениям, почему-то горчила. Девушка выскользнула раньше, чем удалось что-нибудь определить по внешности. Ладно, меня этот вопрос никак не волнует!
Стараясь избавиться от неприятных раздумий, приблизилась к висевшим на стене клинкам, рассматривая. Два скрещенных обоюдоострых меча, один огромный двуручный, два изогнутых парных дао и с десяток разных кинжалов. Рядом ножны для каждого. Все оружие было боевым – никаких изукрашенных эфесов, зато масса трещин и зазубрин. Некоторые уже явно непригодны в бою, другими, похоже, как раз во всю пользуются. Лишь на одной рукояти сверкнул красный камень.
Не удержавшись, я протянула руку, сняла клинок. Я изучала боевое мастерство, хотя, найти учителей для девушки в нашей стране не так-то просто. Давно не занималась, но какие-то азы вспоминались. Меч привычно лег в руку, хорошо сбалансированный, идеально острый. Мне бы такой, от взглядов визиря отбиваться!
К моему удивлению, красный камень вдруг загорелся, пожелтел, начал изливать почти золотой свет. Испугавшись, я вернула оружие на место, поправила, чтобы висело ровно, и даже отошла подальше, не представляя, как на это реагировать. Спустя несколько минут камень потух, снова сделался обычным, красным. Странно, но чужеродной магии не ощущалось.
Запах, исходящий из тарелок на подносе, перетянул на себя все мысли, и, не найдя, где можно порыться, я накинулась на еду – казалось, с неделю уже не ела! Мимоходом заглянула под подушку, но никакого компромата не нашла.
Спустя, наверное, час, если не все два, дверь отворилась, пропуская ту же служанку с фиолетовым платьем в руках. Я старалась не представлять, как мои вещи перерывают в поисках чего бы то ни было. На Керлис, увы, положиться нельзя.
Девушка помогла одеться, я осторожно попыталась выяснить, где Властелин с визирем, но ответа не получила. Уверила, что сама найду дорогу – очень уж хотелось исследовать, где оказалась. Почему-то служанка вывела меня не через основную дверь, за которой, как я полагала, находились остальные комнаты владельца, а через небольшую, почти неприметную дверцу в углу в коридор, наверняка предназначенный для слуг. Покосившись с сомнением, направила в нужную сторону и под мои уверения, что действительно найду дорогу, пошла по своим делам.
Дождавшись, пока она скроется, я вернулась назад. Дернула дверку, но та оказалась закрыта – хотя я совершенно точно видела, что служанка ничего не запирала! Прошлась по коридору, соображая. Очевидно, хозяин покоев не хотел, чтобы я по ним ходила, раз приказал вывести невесту Властелина через черный ход.
С другой стороны, где-то здесь, возможно, найдется и ход самого Таанара.
Подергала соседние двери, и одна из них на удивление поддалась.
К моему огромному сожалению, я оказалась не в тайном – или явном – ходе Властелина, а в каком-то… наверное, зале отдыха.
Вот где ощущалось присутствие единоличного монарха нашей державы! Небольшой, но изящно обставленный, отделанный в голубых тонах, он походил на комнату для романтических свиданий. Мягкие голубые лежаки с пуфами для ног, бокал на столике с остатками красного вина на дне. Голубой ковер, в котором ноги утопали по щиколотку, изливался на открытую лестницу, ведущую на первый уровень. Откуда доносился приглушенный мужской голос и очень явственные женские вздохи – настолько характерные, ни с чем не перепутать.
Не в силах бороться с собой, я осторожно приблизилась к перилам, заглянула вниз, но ничего не увидела. Поколебавшись, хотя решение давно уже было принято, подошла к лестнице и спустилась на несколько ступеней, замирая от мыслей о том, кто там может развлекаться.
Сердце отчего-то колотилось, отчаянно желая лишь одного: «Только бы не Таанар. Пусть кто угодно, но не он…» Сама мысль, что застану его предающимся разврату с кем-то из невест или служанок, заставляла все внутри нехорошо сжиматься.
Но моим надеждам не суждено было сбыться.
Картина, открывшаяся взгляду, вызвала сначала оторопь, а после отвращение.
На таких же лежаках, покрытых мягкой голубой тканью, в полупрозрачных одеяниях расположились девушки. Ну как, расположились… Две стояли на коленях, спиной к лестнице и мужчинам, опираясь на ладони и выставив, возможно, аппетитные, но абсолютно неприлично обнаженные попки. Перед ними, весьма довольный собой, расхаживал гле Дуаз, демонстрируя вовсе не старческую и вполне дееспособную физическую форму.
Даже проседь в волосах не портила впечатление от размашистых плеч и поджарых ягодиц без единого признака дряблости.
Хоть девушки были повернуты ко мне далеко не лицами, а скорее противоположными частями тел, тем не менее, я их узнала. Обе из выбывших в самый первый день, те, кто окрасили артефакт богини в красный цвет. И третья… Она стояла просто на коленях на полу, полностью раздетая, с волнящимися каштановыми волосами. Сложив ладони перед собой, преданно и восторженно заглядывала в глаза гле Дуазу. Ошейник сиял мрачным, темным свечением. Ох, драсс, Идели!
Как они здесь оказались? И почему?!
Таанар сидел в кресле, пока одетый, и наблюдал за происходящим – впрочем, намерение присоединиться к веселью не вызывало сомнений. Иначе для чего здесь аж три голые зад… в смысле, девушки?
Только не понятно, чего ждал? Пока визирь вырвет признание из Идели? Таким способом?!
Нет, снисхождения я ей не желала – после всего, что она сделала со мной. Но ведь они аристократки!
А сейчас вели себя как распоследние… мартовские кошки, призывно виляя и выставляя все возможное для лучшего обозрения обоих мужчин. И в глазах столько обожания, будто нет ничего для них желаннее, чем поработать подстилками для Властелина с его псом! Может, их чем-нибудь опоили? Или магия? Я нервно прикоснулась к своему колье. Но ведь у первых двух ошейников не было!
Визирь любовно провел ладонью по ближайшей попке, скользнул пальцем между складочками. Девушка только что не завиляла, как собачонка. Остальные учащенно задышали, дожидаясь, когда им перепадет толика барского внимания. Признаться, даже у меня как-то нехорошо заныло внизу живота. Особенно при взгляде на Властелина, который внимательно изучал происходящее с обычным холодным презрением. Но его брюки, топорщившиеся в определенном месте, говорили совсем другое.
– Все, кто посмели нас обмануть, будут наказаны, – произнес визирь хрипло, почему-то вызывая желание покаяться и принять наказание. И, видимо, не у одной меня. В воздухе витало, вибрировало эротическое напряжение.
– Да-а, – протянула девушка, которую он продолжал поглаживать. – Накажите меня, мой господин…
Гле Дуаз приблизился, и, схватив ее за бедра, резко насадил на себя, выбивая глубокий стон.
– Вот видите, – проворковал. – Девственницы редко когда способны принять меня сразу.
Действительно, то, чего не способны принять девственницы, хм… впечатляло. И длинной, и шириной. Я бы даже сказала, ужасало.
– Никогда больше не смейте лгать, – ускоряя темп, произнес визирь, обращаясь не то к ней, не то к нам всем.
Ледяной ужас скользнул по спине, рассыпая иголочки, как от присутствия магии. Я ведь никого не обманывала! Почему же так страшно?
Как можно тише постаралась попятиться, подняться обратно, но была замечена и пригвождена к ступеням взглядом Властелина, в котором сверкали уже не льдины, а целые айсберги!
Следом за ним ко мне обернулся и гле Дуаз – не оставляя, впрочем, своего занятия.
– Вы пришли составить нам компанию? – поинтересовался визирь, и на миг показалось, он меня тоже сейчас… разденет одной силой мысли и выставит в рядок четвертой. Ошейник неприятно сдавил горло.
– Это… мерзко! – отлипнув от пола, я еще немного поднялась вверх.
Визирь с Властелином переглянулись – у меня не было времени разбираться в их эмоциях, хотелось сбежать как можно дальше и навсегда забыть об увиденном! Чем я и занялась, развернувшись и припустив вверх.
Не помня себя, выскочила за дверь, пронеслась по коридору до первой же лестницы. Вылетела в сад, помчалась, пытаясь сообразить, в какую сторону жилье невест. Держаться стены, стучала мысль. Тогда рано или поздно куда-нибудь да выйду. Только здание находилось посреди парка, до крепостной стены еще нужно было добежать. И я бежала, петляя заросшими дорожками, выискивая взглядом зубцы и башни. Но натолкнулась лишь на незнакомую беседку, какую не видела поблизости наших апартаментов.
– Расскажете кому-нибудь из участниц – очень сильно пожалеете.
Таанар, в отличие от меня, даже не запыхался – вошел с другого входа и уставился своими айсбергами.
– Вы отвратительны!
– Чем же? Может, тем, что спас вам жизнь? – сделал несколько шагов навстречу.
Я открыла рот и не нашлась, что ответить. Это упрек?!
Попыталась убедить себя, что он ничего мне не должен. И я никогда не собиралась за него замуж. И он не обязан сидеть возле меня, томно держа за руку в ожидании, пока очнусь! Почему же тогда так паршиво на душе от мысли, что сегодня, когда меня чуть не убили, он тут развлекается… с той, кто это совершила?!
Да даже если и не сегодня. И не с той. Что мне с того?
Я сердито вздернула голову, выдерживая его взгляд. Все равно – отвратительно!
– Нет, тем, чем занимались после того!
– У меня есть определенные потребности. Почему я должен отказываться от тех, кто способен мне их обеспечить?
– Может, потому, что у вас целый десяток невест? Может, стоило бы проявить к ним уважение? Вы же мужчина, а не животное, не способное справляться с инстинктами!
– Мужчина, – криво усмехнулся Таанар, внезапно отвернувшись. И вдруг произнес совсем другим тоном: – Однажды я полюбил женщину, которую не смел… желать. С тех пор я жестоко наказан. Жажда обладать ею долгие годы сжигала меня изнутри.
– Вот и женились бы на ней! – не знаю, на что рассчитывал Властелин своим откровением, но я скорее оскорбилась. Он там влюблен, а мы все третий сорт!
– Это невозможно, – круто обернувшись, фор Брезор окатил меня очередным ледяным взглядом.
Казалось, он жалеет о внезапно проявленной слабости, но я готова была смягчиться. Вдруг она вышла замуж за другого? Или вообще… умерла? И я, того не желая, разбередила старую рану?
– Поэтому я женюсь на одной из вас и буду удовлетворять все, что пожелаю, так, как пожелаю, – закончил Таанар, загубив на корню мое раскаянье.
Стоял, прожигая меня взглядом, почти ненавидящим, почти как визирь…
– Чем вы с ними сделали, чем заставили…
– Заставили? – приподнял бровь Таанар. – Не сомневайтесь, любая из невест готова хоть сейчас лечь хоть под меня, хоть под моего визиря, даже не имея гарантий, что станет женой.
– Не любая, – гордо ответила я.
– Не любая, – согласился Таанар, едва дернув уголком рта.
Ну правильно, мы любим завоевывать недоступное, а до того готовы развлечься с доступным! Мужчины!
Меня почему-то окатило такой обидой и яростью… Да какое мне дело до того, с кем там развлекается Властелин, в кого он влюблен и вообще… Голову бы на плечах сберечь да ноги унести!
Так, ладно, допустим, тем, которые и не были девственницами, уже терять нечего. Возможно, их обманули или… хм… оплатили? А остальные?
– Как снимают ошейники? – пробормотала я, пытаясь пересчитать оставшиеся кольца Таанара. Кажется, не стало обоих браслетов. Но мое вроде на месте. Пока…
Горло сдавил нервный спазм, и я снова провела по колье, всей душой мечтая наконец-то избавиться от него.
– Вы умны и догадливы, чем мне и понравились, – наклонившись, шепнул Таанар почти в самое ухо.
Его голос, внезапная близость, дыхание проникли куда-то вглубь, вызывая неожиданный резонанс, уводя из реальности. Иголочки скользнули по телу, но на этот раз я не была уверена, что из-за магии. Во всяком случае, не чужеродной. Он не прикасался ко мне руками, однако сквозь тонкое платье я ощутила прикосновение того, что не получило свою порцию удовольствия там, в зале. С трудом заставляя себя не поддаваться обаянию и явному желанию, пыталась слушать, не теряя головы.
– А еще вы горды и независимы. Потому я и предупредил, чтобы были осторожны. И возможно, тогда появится шанс избежать того… чего вам хотелось бы избежать.
– А Тили? – вырвалось у меня. Что бы они там ни делали – уж не жертвы ли Сетарху приносят?! Вот и адептку заодно привлекли! – не хотелось, чтобы Тилисса пострадала.
Было страшно подумать, что девушка может стать игрушкой двух озабоченных мужиков. Она славная. Странно, но даже за себя я как-то не так волновалась.
– Пусть ваша подруга тоже старается продержаться как можно дольше.
Впрочем, в отличие от вас, она более сдержанна и благоразумна. И не вздумайте никому рассказывать, – бросил с таким видом, отстраняясь, будто знал о наших с Тили разговорах. – Жду вас через час в зале.
С этими словами Властелин развернулся и ушел, оставив меня в полнейшем недоумении.
Не рассказывать?! Да меня выворачивало от необходимости обсудить с кем-то!
Ладно. Вот уедет – будем обсуждать. А до того я умничка и паинька.
Сейчас как никогда хотелось поскорее вылететь с отбора, и как никогда я понимала, что должна остаться. Ради собственной безопасности, ибо подозрения, что девушек не отпускают домой, только подтвердились. Уж не знаю, где держат остальных.
