Текст книги "Отборные невесты для Властелина (СИ)"

Автор книги: Эрато Нуар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

ГЛАВА 5

Ночью мне приснился диковинный сон. Колье на шее словно ожило, разомкнувшись, и скользнуло под ночной сорочкой вниз по животу. Зацепило соски груди и змейкой направился прямиком туда, куда так стремился заглянуть всем невестам Властелина его визирь.

В кровати сделалось жарко, я скинула одеяло, но это не помогло. Я была собой и в то же время кем-то другим, словно бы смотрела со стороны и в то же время знала, как тело ощущает происходящее.

Его охватило странное возбуждение, когда «змейка», скользнув по лону, резко вошла внутрь. Чужое тело, которое на несколько мгновений вдруг стало моим. Чужая спальня, чужие запахи, чужие фантазии. Скрытая жажда удовольствия, чаяния и что– то еще, чего я никак не могла определить.

Села на кровати, распахнув глаза и колыхнув полной белой грудью, бросила взгляд в зеркало. Оттуда на меня смотрела Сирена фор Граж.

Резко проснувшись, я машинально нащупала колье – все так же охватывающее шею. После сна осталось странное ощущение, будто я не только побывала ночью возле Сирены, но и каким-то образом причастна к происходящему.

Не найдя ответов, я решила, что понаблюдаю за ней. И, бросив мимолетный взгляд на темень за окном, перевернулась на другой бок.

На завтрак проспала, проснулась от стонов паршивки Керлис, «как же так, все девушки уже собираются!».

– А ты где была?! – возмутилась я, наскоро умываясь.

– Так я думала, вы уже проснулись, – невразумительно оправдывалась девчонка.

Пришлось обойтись без косметики и укладки. Я так сердилась, что поначалу не прислушивалась к бесконечной болтовне служанки, пока несколько слов не привлекли внимание.

– …вся в слезах, – завязав мой корсет, Керлис взялась прочесывать волосы. – Минерву, ее хозяйку, Властелин вчера последней пригласил, а потом, говорят, вообще исчез и больше на балу не появлялся до самого вечера. Я всем сказала, что вы тут были, всем сказала!

– Они думают, я была с ним?

Час от часу не легче. Я же наоборот, от него и пыталась сбежать! А Минерва, по-моему, та самая, которую первую проверяли шариком. Да уж, не задалось у девочки изначально.

– Я сказала, что никому не позволю позорить ваше доброе имя, госпожа, но вы же знаете этих сплетниц!

И тебя первую. Не удивлюсь, если сама же и разжигаешь зависть к своей хозяйке.

Последний раз бросив взгляд в зеркало, я почти побежала вниз. Но, к сожалению, недовольства гле Дуаза не избежала. И где он был вчера, когда я вовремя пришла на бал!

– Вы считаете себя особенной, гле Бисс? – резкое лицо визиря исходило презрением и высокомерием.

Все девушки и даже Властелин уже восседали вокруг стола, мне осталось единственное свободное место посередине, спиной к выходу. Торцы, как я понимаю, претендентки спешили оккупировать, не зная, какой сегодня предпочтет жених. И он действительно выбрал не тот, что вчера.

– Простите… зачиталась.

Не говорить же, что взяла с собой бестолковую и непослушную служанку? Это не оправдание, скорее мне самой минус. Посмотрела на Властелина, но он никак не отреагировал, будто бы и не понял намек. Направилась к своему месту, стараясь идти с достоинством – не спешить, но и не злить медлительностью. Поискала глазами Сирену – ошейник все так же оставался на ней, и если что неприличное и вытворял ночью, то с утра ничем этого не выдавал.

Глаза же Минервы показались мне припухшими. Впрочем, сегодня ей повезло оказаться возле Властелина, поэтому настрой с боевым духом явно поднялись.

Тили тоже сидела далековато, так что поболтать оказалось не с кем. Рядом восседала вечно молчаливая и державшаяся особняком Идели. Властелин традиционно медитировал над собственной тарелкой, не спеша предаваться чревоугодию. Но лично мне есть хотелось очень, и, мысленно наплевав на все реальные и мнимые опасности, я принялась за салаты и птицу, надо признать, приготовленные бесподобно.

– Ну что же, девушки, – разгоняя повисшую тишину, провозгласил гле Дуаз. – Сегодня вас ждет серьезное испытание, после которого одна – а может, и не одна, – будет вынуждена нас покинуть.

Девушки притихли, над столом прошелся испуганный ропот. Я продолжала жевать, убеждая себя, что вылететь сейчас было бы самым чудесным. Однако глубоко внутри что-то очень противилось этому, явно желая разгадать все тайны, которыми окружили себя Властелин с визирем.

Какое-то время гле Дуаз молчал, и, почувствовав неладное, я подняла глаза. Он буквально прожигал меня взглядом, проедал, как той кислотой, что все пытался синтезировать наш местный алхимик.

Девушки тоже смотрели на меня. Да что ж такое! Как будто не завтрак, а… Сетарх его знает!

– Я что-нибудь не то делаю? – поинтересовалась я.

– Что вы. Приятного аппетита, – отозвался гле Дуаз таким тоном – оный аппетит сразу же иссяк. Но я из общей вредности и гордости доела все, находящееся на тарелке.

– Условия испытания вам пока знать не нужно, – продолжал визирь, окидывая зорким взглядом паству. – Испытание состоится ровно через час. Вы должны собраться в соседнем зале, – девушки словно по команде покраснели, припомнив самое первое испытание, но Вин гле Дуаз продолжал, как ни в чем не бывало: – И принести с собой одну вещь.

– Какую? – выразил кто-то из невест наш общий вопрос.

– Любую. Какую сочтете нужным. Но – одну. И прошу не опаздывать, – чуть возвысил он голос, готова поклясться, взглянув на меня.

Завтрак закончился чаепитием с пирожными, во время которого Властелин снова безнадежно скучал. Близ сидящие претендентки пытались привлечь его внимание, но удостаивались лишь односложных фраз. Взгляд же Таанара как-то подозрительно рассеивался, будто он не то о чем-то мечтал, не то решал сложную стратегическую задачу.

– Благодарю за завтрак, ли. Вы можете начать подготовку, – возвестил гле Дуаз, поднимаясь, и первым двинулся к выходу. Как по сигналу, девушки тоже засобирались. Я хотела дождаться Тили, но каждая пыталась задержаться, в надежде на дополнительное внимание жениха, пока Таанар, наконец, не откланялся и не направился к собственной двери.

Девушки тоже поспешили из зала, на этот раз устроив толкучку возле выхода.

– Все в порядке? – шепотом поинтересовалась Тилисса, приблизившись и как и я, не желая толпиться.

Я ответила удивленным взглядом, и она пояснила:

– Говорят, ты провела ночь с Властелином?

Едва не поперхнувшись собственным возмущением, я уточнила:

– И кто же это говорит, интересно?

– Не знаю, мне служанка сказала.

Вздохнув, я перевела взгляд в окошко. Некстати вспомнились горячие руки и вопрос, что я против них имею. Такое жаркое и близкое дыхание… И, сетарховы драссы, я понимала женщин, сдававшихся этому пленительному голосу и сильному взгляду! Все-таки как мужчина, Таанар был невероятно притягателен! Хоть и жестокий ублюдок, перебивший половину Аншерии.

– Веришь? – спросила тихо, заставив себя вернуться к реальности.

Тилисса посмотрела на меня, на миг показалось, ее светло-карие глаза как-то

особенно засветились.

– Нет, – качнула она головой, машинальным жестом потирая левое предплечье.

Улыбнувшись, я огляделась.

– Ох, мы последние, – спохватилась Тили, но у меня вдруг взыграло то самое… которое вечно ищет приключений.

– Подожди… – шепнула я, внимательно осматривая зал. Никого.

– Что ты задумала? – глаза ее округлились, по-моему, она безошибочно угадала и стремилась отговорить. – Сейчас прислуга придет посуду убирать…

– Ты разве не хочешь… хоть глазочком? – шепнула я, направляясь к той двери, через которую ходил Властелин.

– Эми, не надо, – увещевала Тили. – А вдруг тебя заметят?

– Скажу… заблудилась, – я почему-то вспомнила, как уже говорила это гле Дуазу, и передернулась. Но не остановилась, стойко дошла до выхода и прислушалась, выискивая хоть какую-то щелочку, в которую можно подсмотреть.

Тили не рисковала идти за мной, но и не бросала одну – оставалась на месте, не зная, как переубедить. А никак. Мне до безумия хотелось заглянуть, а то и пройти ходом, которым передвигается Властелин. Поколебавшись лишь несколько мгновений, я подняла руки и потянула створки на себя.

– Заблудилась?

Властелин собственной персоной преграждал путь, и, едва не столкнувшись с ним, я отступила назад, подняв глаза. Он все слышал? Следил?!

По-моему, я смутилась, рассматривая иронично изогнутую черную бровь.

Таанар протянул руку, взял прядь моих волос и медленно пропустил между пальцами.

– До чего у вас красивые волосы, ли, – ох, эта хрипотца в голосе и такой взгляд… угораздило нарваться на фетишиста! Знаю я таких, по храмам на святыни залипают, как ненормальные… даже на поддельные!

Слышать комплименты было настолько же неожиданно, как увидеть его здесь. Ушел же, сетарховы драссы!

– Почему вы не делаете прически?

Не успеваю! С такой длиннющей копной попробуй справиться, не меньше часа надо! Хоть стриги.

– Зато дротик не спрячешь, – попыталась отшутиться я.

– Дались вам эти дротики, – поморщился Таанар. Поднял взгляд, словно впервые увидев Тилиссу, и наконец-то выпустил мою прядь. – Как профессионал говорю: умеющий спрячет дротик где угодно. А в такой густой роскоши и подавно. Так что лучше положитесь на артефакт, чем на внешнюю безобидность.

– Положусь, – кивнула я, облизав внезапно пересохшие губы. Взгляд Таанара переместился на них, будто я предложила ему что-то неприличное, и я попятилась со всей своей роскошью.

– Ну… до испытания, – пробормотала, хватая Тили и припуская к нашей двери.

Не удержалась, оглянулась. Властелин стоял на месте, сложив руки на груди и провожая нас едва насмешливым взглядом. Ну, хоть не исходит ледяной яростью, и то хлеб!

Несколько долгих минут мы мчались подальше отсюда, почти взлетели по лестнице, и там Тили вдруг воскликнула:

– Эми! Да он же… ты же ему нравишься!

– Нравлюсь? – огрызнулась я. – Да он избрал меня мишенью и всячески компрометирует! Драсс его поймет зачем, то ли проверяет что-то, то ли развлекается, то ли мое терпение испытывает!

– Ну так лови шанс!

– Нужен мне этот шанс, – от меня не укрылось, как она вздрогнула при упоминании драсса, сразу же сработали ассоциации и я перевела тему: – Лучше расскажи об этом, Фиале гле Драссе.

– Что рассказать? – тут же вытянулось лицо девушки.

– Я видела, как вы спорили.

– Он… просто… был груб, – по-моему, Тили на ходу пыталась что-то придумать.

Такой милашка, и груб? Не верилось. Но я не стала уличать ее во лжи.

– Слава богине, гости разъехались, – искренне добавила она. – Мне туда. Увидимся на испытании!

Мы как раз дошли до развилки, и, попрощавшись, отправились каждая в свою комнату.

Ох, это испытание.

– Керлис! – рявкнула я заходя к себе, и служанка, побледневшая и испуганная, моментально появилась, глядя огромными глазищами.

– Что случилось, госпожа?

– Немедленно сделай что-то с моими волосами, а то болтаются ниже мягкого места, показываться на людях стыдно!

– Да где же стыдно, ни у кого таких нет!

– Даже Властелин успевает свои уложить, а я хожу, как лахудра какая-то!

– Ой, не к лицу вам такие слова, миледи, может, Властелину-то и показывать нечего, вот и скручивает дульки на голове, да-да, а вам-то есть чем гордиться!

Сама не подозревая, Керлис направила мои мысли совсем в иное русло. А ведь и правда, волосы Таанара всегда собраны, он всегда опрятен и… Пальцы зачесались от желания распустить эту его «дульку» и забраться в темные потоки…

Может, и не потоки, может, там и правда гордиться нечем, фыркнула я. Но закреплял он их особым образом на восточный лад, а иногда еще и украшения вставлял.

– Давно тебя не наказывали, – буркнула я. Керлис поспешила взяться за гребень, всеми силами нахваливая «красоту».

Я всмотрелась в зеркало. А вот возьму и обрежу, и будете знать.

Что-то глубоко внутри отозвалось протестом. Ладно, уж так и быть, не буду пока себя уродовать, поищу другие способы избавиться от внимания Властелина или вывести его на чистую воду.

Служанка ловко сплела косу, скрутив и подвесив, попыталась уговорить переодеть платье, пожелала удачи на испытании и отпросилась постирать. Уж не знаю, сколько там стирать, наверняка снова сплетничать будут, да не держать же взаперти. Пусть развлекается в меру своих возможностей.

Поднялась, прошлась по комнатам. По рассматривала ошейник – еще немного, и под ним чесаться начнет! Что же взять на это дурацкое испытание?

Взгляд упал на книгу, которую паршивка Керлис так и не удосужилась убрать.

Но поскольку девчонка уже успела сбежать, я, поддавшись непонятному порыву, подхватила Властелинов дар и отправилась в зал с ним. Все равно ничего интереснее у меня не было. И с чем заявиться, я даже не представляла.

– Эми! – догнала по дороге Тилисса. Надо же, в кои то веки придем вместе!

– Замечательное платье, – восхитилась я: один ее рукав был длинным, другой же вовсе отсутствовал, открывая руку по самое плечо. Если к этому добавить мягкий темно-зеленый цвет и тиару на голове, выглядела девушка очень эффектно.

– Не слишком? – забеспокоилась она, оглядывая мой скромный бежевый наряд.

– Здорово! – убедила я и полюбопытствовала: – Что ты взяла на испытание?

– Ну… – Тили замялась. Потом вытащила небольшую шкатулочку, открыла: – Это обручальный перстень моего отца. Дал на счастье.

– Думаешь, Властелину своих мало? – расхохоталась я. Тили ответила лукавой улыбкой – подозреваю, эти же мысли мелькали и у нее.

– Талисман, – развела она руками. – Семейный, не магический.

– Убери шкатулку, – посоветовала я. – Еще пристанут, что взяла две вещи.

– Точно! Подожди, я сейчас, – Тили почти бегом бросилась обратно в комнату и вскоре снова догнала меня.

Когда мы пришли, в зале уже собралась половина девушек, и остальные продолжали прибывать. Похоже, некоторые тут чуть ли не сразу после завтрака караулили. Особо решительные даже заняли достопамятный диванчик – ну, хоть чаши на столике уже не было.

Я наскоро всех оглядела, вдруг подумав, что моя книга окажется совсем банальной. Но ни у кого больше книг не увидела. Виттори гле Глис прижимала к себе какую-то картинку в рамке, Сирена держала леденец на палочке, который изредка томно облизывала. Минерва нервно сжимала небольшую сумочку. Одна из девушек приблизилась к креслам, которые так и стояли у окна, даже попыталась пощупать.

Властелин и визирь появились одновременно, на этот раз из Таанаровой двери. Окинули взглядом невест – та, которая стояла у кресел, дернулась и поспешила отойти.

– Рады вас всех видеть, ли. Итак, приступим, – мужчины проследовали в кресла, совершенно не озаботившись, что не каждой из нас хватило места на диване, а больше примоститься негде. Наоборот, словно ожидали, что предпримут девушки и как будут себя вести.

Мы с Тилиссой отошли к настенному гобелену, оперлись о него плечами. Ну, если всем можно сидеть, почему бы нам не постоять в удобной позе?

– Что это? – взгляд гле Дуаза заледенел, натолкнувшись на книгу в моих руках. Властелина же наоборот, сделался заинтересованным – хотя я безумно боялась увидеть там вчерашний мрак.

– Книга, – отозвалась я снова севшим голосом. Кажется, это была плохая идея.

– Книга, – хмыкнул сводник и даже поднялся. – Ну, что ж, читайте.

– Что читать? – не поняла я.

– Ну зачем-то же вы ее принесли. Открывайте и читайте.

Вообще-то я принесла ее, потому что нужно было что-то принести! Но может, это часть испытания?

Вдруг вспомнилась угроза гле Дуаза проверить, не адепт ли я. Ох, а не артефакт ли это?! В шкафчике-то ведь не в простом лежал!

Я снова скользнула взглядом по названию. Вельзейл… Не один ли из богов, покровителей сочинителей?!

Сглотнув ставшую вдруг горькой и вязкой слюну, я открыла книгу на середине. Глянула на Властелина – он все так же заинтересованно следил за происходящим. На визиря – тот стоял сжав губы в тонкую полоску и прищурив и без того не самые большие глаза.

– …«так и не узнал он, что на самом деле богиня никогда не любила…»

– Хватит! – взревел визирь, вскинув ладонь. Книга в моих руках вдруг вспыхнула и исчезла.

Он смотрел на меня с такой ненавистью, будто я специально выбрала самое ужасное из сказаний. Хотя, как по мне, ничего особенного, какая-то банальная история любви или чего там еще между богами.

– Мне ее его Превосходство дал, – подняв голову, я прямо посмотрела в глаза визиря, надеясь на поддержку Превосходства. Но подлец лишь приподнял бровь, сейчас еще во лжи уличит, скажет, украла! Драсс!

Ох, зря я это сказала! Снова ненавидящие, ревнивые взгляды невест скрестились на мне. Счастье, что от взглядов не бывает колюще-режущих ран!

– Следующая, – рявкнул гле Дуаз, резко отвернувшись.

Его взгляд вонзился в Виттори, и та медленно, чуть подрагивая протянула картинку.

– Что вы приготовили жениху, ли? – визирь быстро взял себя в руки.

– Это мой питомец. Я очень по нему скучаю…

Гле Дуаз так скривился, что бедная девушка споткнулась на полуслове и растерянно замолчала.

– Не всем дано скучать по питомцам, – подал голос Властелин, почему-то бросив взгляд на гле Дуаза и явно на что-то намекая.

– Скучать надо по равным, – отозвался тот. Слова произвели на Властелина какое-то странное впечатление – он будто помрачнел. Перевел взгляд на Тили:

– А что приготовили вы?

Виттори, опустив голову, поспешила отступить. Тили же достала украшение, которое показывала мне в коридоре:

– Вот, ваше превосходство. Свадебный перстень, передается в моей семье из поколения в поколение…

– Это мне? – искренне изумился Таанар.

– Вообще… отец пожаловал мне его на удачу. Но если вам нужен, конечно, я отдам, – девушка протянула кольцо, снова лукаво сверкнув глазами. Нравилась она мне, ох как жаль, что Властелин ей, похоже, тоже ни разу не сдался!

– Не буду же я лишать невесту семейной реликвии, – дернул уголком рта Таанар в попытке улыбнуться – впрочем, виртуозно пресеченной. Повертел перстень в руках и вернул Тилиссе.

– А может быть, она станет и вашей семейной, – вкрадчиво добавил визирь.

Таанар загадочно промолчал, Тили смущенно возвратилась на место. Девушки

окатили недовольными взглядами – в кои то веки не меня.

– А вы чем порадуете нас? – визирь обернулся к своей любимице Сирене. – Что принесли его Превосходству?

– У меня все с собой, – Сирена томно провела пальцами по ошейнику, напомнив о странном сне. Но ни Властелин, ни прислужник никак не отреагировали, и девушка продолжила: – Поэтому я принесла его Превосходству себя!

Мы с Тили переглянулись, с трудом сдерживая улыбки. Очень ценный дар!

Обширная грудь едва не вываливалась из декольте – к вящему удовольствию визиря, глаза которого то и дело там паслись, – платье же являло собой верх роскоши.

– А я думал, конфетку, – хмыкнул Таанар, скользнув взглядом по леденцу.

– Могу и конфетку, – Сирена вытащила ее изо рта, облизнула губы и попыталась вручить жениху.

– Благодарю, я объедки не ем, – голос фор Брезора зазвенел таким льдом, что даже Сирена зябко поежилась.

Интересно, что именно он назвал объедками? Может, тоже сомневается в показаниях артефакта богини? Я придвинулась чуть ближе к Тили, желая обсудить происходящее, но не желая привлекать внимания.

– Что это было? – шепнула Тилисса.

– Где? – не поняла я. Хотя, если она о книге – сама не знаю.

Пока мы перешептывались, внимание наших мучителей перекинулось на следующую жертву.

– Сумка? – Властелин казался все более раздраженным. Поднялся, одарив посиневшую от страха Минерву холодными колючками, так и вылетающими из глаз.

– Разве вашему жениху может понадобиться женская сумка? – вставил гле Дуаз.

– Разве речь шла о том, что может понадобиться жениху? – не выдержала я.

Устроили тут какой-то цирк! Сказали – принеси вещь, а не подарок жениху!

– Нет, – одновременно со мной проблеяла Минерва. – То, что в сумке…

– Разве невеста не должна прежде всего заботиться о женихе? – поднял бровь в мою сторону гле Дуаз.

Между прочим, по женской сумочке можно многое узнать о ее обладательнице! Или они пытались определить, думаем ли мы прежде о женихе, чем о себе? Или и вовсе посмотреть, как будем вести себя и отстаивать свое мнение?

– Разве вам не ясно сказали – взять одну вещь? – Властелин продолжал просверливать взглядом беднягу. – Для чего, скажите на милость, вы притащили женскую сумку?

Мы с Тили переглянулись.

– Но… я… извините, я не поняла задания… позвольте показать вам…

– Странно, как нас не уличили в том, что мы и платья взяли, – пробормотала я.

Минерва продолжала что-то покаянно просить, но я не слышала: от бешенного взгляда визиря сделалось совсем жарко.

– Ли гле Бисс, – вдруг прервал излияния Минервы он. – Пожалуйста, пройдемте со мной.

Голос прорезал похлеще взгляда. Сердце екнуло и упало в пытки. Вот теперь я, пожалуй, по-настоящему испугалась и взмолилась богине, чтобы вылететь отсюда с наименьшими потерями. И к Сетарху все тайны Властелина!

Тили испуганно смотрела на меня, не зная, как помочь.

– Так подстилке и надо, – прошипел вслед кто-то из конкуренток.

Визирь повел рукой в сторону той двери, откуда выходил Властелин!

Любопытство тут же спелось с гордостью, и, распрямив плечи, я направилась туда.

Взгляд Таанара не то, что прожигал – я ощущала его на себе как материальную вещь, раскаленную и тяжелую, не свалиться бы!

Дверь вывела нас в темный коридор. Не успела я толком присмотреться, как гле Дуаз отворил еще одну, в небольшую комнату. Скорее даже кабинет. Подозреваю, неофициальный – в нем хорошо было бы думать, а не принимать визитеров.

Кожаный диван, мягкий даже на вид, два кресла у камина, стол, коврик и… иголочки по телу! Все здесь было пропитано магией или уставлено артефактами, уж не знаю, но я чувствовала их почти как в библиотеке!

– По каким причинам, ли, вы полагаете, будто имеете особые привилегии?

Голос нарочито-вежливый, взгляд пробирающий. Визирь достал ларец, который я сразу же узнала – именно из него он извлекал шарик-артефакт богини любви. Испугавшись, что сейчас заставит меня раздеваться и доказывать снова свою невинность, на сей раз по примеру Минервы, я воскликнула:

– Это все ложь! Я не спала с его Превосходством!

– Я знаю, что вы не могли спать с Таанаром, – отмахнулся гле Дуаз, огорошив.

Почему это, интересно?! Я даже возмутилась. Откуда такое знание?!

– Лучше бы объяснили это им, – кивнула в сторону двери, имея в виду девушек.

– Сами объясняйте. Впрочем, для вас это уже не имеет никакого значения. Вы выбываете из отбора.

– Почему? – опешила я. Неужели не прошла проверку?! Что дернуло меня взять эту сетархову книгу?! И язык за зубами нужно было на месяц припрятать…

– Объяснитесь, пожалуйста, – Властелин, как обычно, появился совершенно бесшумно. Вздрогнув от звука его голоса, я обернулась и обнаружила, что он подпирает косяк, разглядывая нас странным потемневшим взглядом.

– Вы оставили девушек одних? – переспросил визирь.

– Мне не интересны их подношения. Это же вы придумали такое испытание.

Похоже, как и все прочие! Нашел кому поручить!

– И вот для чего! – Визирь резко схватил мою левую руку, вложив в нее вмиг потемневший шарик, а сверху на запястье надел невесть откуда взявшийся наруч.

Таанар заинтересованно приблизился, приподняв бровь.

Визирь уставился на мою руку, словно ожидая что-то на ней узреть. Но кроме чуть красноватого следа от сдавившего куска железа, ничего не обнаружил.

– Вы ошиблись, – проговорил Таанар, снимая наруч и забирая шарик.

Рукава его темной рубашки были подкатаны, и я заменила, как на левом

предплечье, чуть ниже локтя, сверкнул какой-то узор… знак Сетарха, что ли?!

Гле Дуаз тотчас отобрал артефакты, и рисунок исчез.

– И все же я бы настаивал…

– Я хочу, чтобы Эмили осталась, визирь, – Властелин выделил последнее слово. Глаза гле Дуаза полыхнули гневом – я все смотрела и не могла понять, что за странные отношения связывают этих двух мужчин! – Можете забрать… в смысле, убрать Сирену фор Граж, которая даже не в состоянии придумать, чем, кроме себя, любимой, можно заинтересовать мужчину.

Конфеткой! Я не рискнула встревать в серьезный мужской разговор, но мелькнувшие во взгляде Таанара смешинки показали, что он и без слов понял выражение моего лица.

– Сирена останется, – отозвался визирь.

– Да ради Сетарха, – хмыкнул Властелин. Я вздрогнула при упоминании грозного бога – мало кто рискует поминать его всуе, он ведь, гад, вездесущ! – Кэлли, Пиония, Минерва – выбирайте любую, мне они не интересны.

– Я вас понял. Но попросил бы соблюсти правила и вернуться к девушкам, посмотреть, что они принесли. Не забывайте оз… нашем соглашении.

Глаза гле Дуаза метали молнии, когда он прервал себя на полуслове – мне даже захотелось спрятаться за Превосходством. О чем не забывать?!

– Уверен, вы вполне справитесь без меня, – пожал плечами Таанар. – Полностью полагаюсь на ваш выбор. А я лучше проведу невесту, смотрите, как вы ее напугали.

Мужчины еще немного побуравили друг друга взглядами.

– Как пожелаете, ваше Превосходство, – почти выплюнул гле Дуаз, и, даже не поклонившись, направился обратно.

Таанар вывел меня через тот же темный коридорчик, но в другую дверь. Мы пересекли пустующий обеденный зал и вышли мимо изображающей истуканов охраны на лестницу.

– Что это было? – рискнула поинтересоваться я.

– Полагаю, Вин заподозрил в вас адепта.

– Я не адепт, – испугалась я, мимо воли скользнув взглядом по его предплечью. Знак Сетарха, бездна! Хотя я ведь догадывалась.

Зато какие руки… Широкие ладони с длинными пальцами, перевитые венами мышцы, и такая сила из них исходит… Ох!

– Мы увидели, – улыбнулся уголком рта Властелин.

Жаль, у Вина все скрыто одеждой, не смогла рассмотреть, есть ли какое клеймо и у него. Наверняка ведь.

– Если девушки вам не интересны, – снова рискнула я, уже у своей двери. – То зачем продолжать?

– Вы предлагаете сразу же выбрать вас? – хмыкнул он.

– Нет, что вы! – открестилась я. Гораздо больше хотелось узнать, для чего нас вообще тут собрали. Но переспрашивать не решилась.

– Я ведь вам уже отвечал на этот вопрос, не так ли? – поднял брови Таанар.

– Уходили от ответа, как и сейчас, – усмехнулась я.

– Все будет идти, как намечено.

– Вашей главной свахой?

Властелин засмеялся – неожиданно и искренне, а после вдруг наклонился и тихо шепнул:

– Пожалуйста, остерегайтесь визиря.

– Почему он взъелся на меня?

– Вы смогли прочитать «Сказания Вельзейла».

– И?

– Не каждый смертный способен хотя бы увидеть этот артефакт – не то, что прочитать.

Таанар замолчал, и, пока я переваривала информацию, вдруг остановился. Развернул меня к себе, испугав снова прихлынувшими во взгляд ледяными колючками.

– Эмили, вы по каким параметрам выбрали текст? Прочли до этого легенду?

– Просто… открыла наугад.

– Наугад, – хмыкнул он, впившись пальцами в мои плечи. Боги, да что я такое прочитала-то?!

– А для чего вы мне их дали?! – не выдержала. Сам вручил, ни о чем не предупредил, гнев визиря навлек, а теперь еще и спрашивает не пойми что!

Взгляд Властелина потемнел, почти как тогда в библиотеке.

– Вы меня пугаете, – пробормотала я.

– Хорошо бы, – хмуро отозвался он, разжимая руки. – Может, вели бы себя осторожнее и не балансировали бы на грани вылета.

– Приятно видеть, как вы не хотите отпускать меня с отбора, – усмехнулась я. – Но не нахожу ничего плохого в том, чтобы вернуться домой с вашей щедрой компенсацией. Сами же говорили, жениться вам не обязательно. Приедете в гости, познакомимся по-человечески…

– Вы не понимаете, что говорите! – почти зарычал Таанар. – По-вашему, я просто так… взял вас под покровительство?

– Полагаю, в вашем замке вы вольны распоряжаться всеми своими подданными.

Таанар какое-то время испепелял меня взглядом. Почему-то вспомнились близнецы, разыскивающие Люсьи.

Наверное, не нужно было ему перечить, да и дразнить, если уж на то пошло. Но я слишком привыкла быть самостоятельной и решать за себя! Привыкла к мужскому вниманию и ухаживаниям, а не ощущению, будто я какая-то вещь, которую разыгрывают втемную.

– Я вас предупредил, – пожал плечами он, укрощая гнев.

– Почему вы держите его у себя? – тихо спросила я.

Боевой друг, правая рука – это все понятно. Но можно ведь хлопнуть ладонью по столу с криком «Я Властелин – мне решать!»?

– Позвольте не ответить на этот вопрос. Просто примите как данность.

– До ужина, ваше Превосходство, – поспешила скрыться за дверью я, боясь, не начнет ли он напрашиваться зайти. Исключительно чтобы защитить от собственного визиря, ага. Как-то слишком уж долго простоял тут со мной…

Внутри, прижавшись спиной к двери, я несколько минут приходила в себя, унимая сердцебиение. Как же нехорошо он на меня действует!