Текст книги "Голубой адепт"

Автор книги: Энтони Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

– А еще тяжелее смотреть, как она отвечает на эти ухаживания.

– Я не отдаю легко ни мое тело, ни мою душу, – сказала Василек Халку. Изображение остановилось, пока Шина и Стайл разговаривали: Шина держала руку на кнопке включения. – Ты смешной человек, со своей детской сказкой. И все же нет сомнения, что мы в шахте, и, без сомнения, нас будут допрашивать. Ты будешь рассказывать тому, кто похитил нас, эту недостоверную историю?

– Я не уверен. Я не уверен, что тот, кто нас похитил, захочет выслушать ее. – Халк помолчал. – Боюсь, Леди, нам придется плохо, когда наш тюремщик узнает об ошибке роботов. Лучше будет, если он не догадается о подмене.

– Почему?

– Очевидно, похититель хочет чего-то от моего друга, не просто его смерти. Иначе роботы на месте убили бы нас, а не тащили бы сюда. Возможно, ему нужна какая-то информация. Поскольку похищение – это преступление, даже если замешаны только рабы, участь моя предрешена. Тогда к чему мне рассказывать мою историю про Фазу?

– Да и я буду для него бесполезна, как приманка… Но я не вижу выхода… Что же делать? Вывести из строя голограф? Тогда он нашлет на нас роботов. Ты говоришь, что нас притащили роботы?

– Я видел двух, когда пришел в себя.

– И у них были кислородные маски для нас? – воскликнула Василек, расширив глаза, когда наконец все поняла. – Что ты предлагаешь, Халк?

– Во-первых, я спрячусь из поля зрения аппарата. Во-вторых, ты будешь называть меня Стайлом и, если спросят, опишешь как мужчину маленького роста, ниже тебя самой. Историю ты знаешь, но это он рассказал тебе ее. Он прибыл, чтобы увезти тебя, и сам попал в ловушку.

– Хорошо, – согласилась Василек. – Но если я восприняла то, что ты мне рассказал о другом мире как несусветную чушь, как можно думать, что кто-то на Протоне в это поверит?

– Леди, послушай меня внимательно. Я спрячусь в тоннеле. Некоторое время я смогу обойтись без кислорода, если приведу себя в состояние каталепсии или транса. Ты попытаешься завлечь туда роботов. Но предупреждаю, это будет нелегко.

– Я знаю. – Но нервное напряжение лишь едва прорывалось наружу. Она была, как знал Стайл, из тех женщин, что умеют держать себя в руках в трудных ситуациях. – Мне жаль, что встретила тебя, Халк, при таких грустных обстоятельствах: ты – необыкновенный человек!

– Спасибо. Но пока рано говорить об этом. Ты мне скажешь эти слова снова, если я спасу наши жизни, и посмотрим, что из этого получится.

Халк скрылся в тоннеле. Луч изображения потянулся было за ним, но гигант был уже недосягаем для голографа. Картинка вернулась на место, изобразив наиболее приятный автомату предмет женщину.

Экран был какое-то время затемнен. Это означало, что прошел определенный промежуток времени. Потом снова появилось изображение – в тоннеле. Стайл не понимал, как голограф мог показывать сам себя; это было просто чудо электроники Протона.

В поле зрения была женщина – высокая, стройная, из-под головного убора выбивались пряди волос. Она была обнажена. Рабыня, не гражданка, заключил Стайл. Она грозно смотрела на Василька.

– Где он? – спросила женщина повелительно.

– Кто вы такая? – в свою очередь спросила Василек. – Почему вы сделали это?

– Он не объяснил тебе? Ну и оставайся в неведении. Твои функции закончены.

– Мой хозяин…

– Меня это не касается.

Из глубины тоннеля появились два робота.

– Сделайте так, чтобы она испытывала страдания, пока не объявится ее любовник, – приказала женщина.

Роботы были гуманоидами, но не специфическими: вместо лиц – непроницаемые маски. Их достоинство заключалось в том, что, будучи машинами, они обладали нечеловеческой силой. Казалось, они не умеют говорить и двигаются с натугой, неэластично. Это были модели низкой категории. Даже раб был в состоянии иметь такого робота. Гражданин же обладал такими совершенными машинами, как Шина. Но эти были хорошо приспособлены к работе, которую им поручила женщина: у них не было человеческих, гуманных ограничений.

Стайл почувствовал, как все его тело напряглось, готовое к действию. Мысль о том, что сейчас Леди будут причинены страдания, ужаснула его. Но это была всего лишь пленка, события давно в прошлом. Он мог только смотреть.

– Ирония судьбы в том, что их похититель не догадался с самого начала заснять сцены в шахте, – пробормотал Стайл. – Он мог бы получить нужную информацию без всякого труда. Но я предполагаю, что путешественник между мирами не имеет времени на тонкости, а эта, которую мы видели, не обладает возможностями Гражданина… Как же все грубо сработано!

Василек, услышав, что против нее затевается злодеяние, метнулась в дальний угол помещения. Оба робота на негнущихся ногах поковыляли за ней. Она с удивительной легкостью ускользнула от них и побежала к противоположной стене. Роботы повернули за ней, двигались они неуклюже, но их рефлексы были нечеловечески ускорены: через мгновение они схватили ее на середине комнаты.

– Где же Халк? – спросила Шина. – Они погубят ее.

– Даже Халк не сможет обезвредить, двух роботов, – сказал Стайл. – Они не такие сложные и уязвимые автоматы, как ты, каждый из них гораздо сильнее Халка. Вспомни, как легко они протащили их по песку к шахте.

– Это правда. Но если он промедлит…

– Тот, кто взял их в плен, думает, что это я прячусь, что я люблю Василька и не дам ей страдать. Вот почему Халк сказал, что эта ошибка, возможно, и к лучшему…

– Халк сказал, что к лучшему для тебя! Его благородство спасает тебя от ловушки. Но скажи, разве он не любит ее тоже?

– Еще не так сильно, как я. Он может продержаться дольше, чем продержался бы я… – Стайл стиснул зубы. – Макет, слишком долго…

Один из роботов стоял за спиной Василька, заломив назад ей руки. Другой смотрел прямо в кадр.

– Пока не надо беспрерывной боли, – раздался голос. – Потихоньку сжимайте ее колени. Заставьте ее стонать.

– Опять колени! – воскликнул Стайл. – Это и есть мой Недруг!

Робот приблизился к Васильку. Женщина подняла ноги, уперлась в потайную панель робота в области живота и сильно толкнула. Хотя сил у нее было мало, масса невелика, робот отступил на несколько шагов.

– Она обороняется. Это неплохо, – сказала женщина. – Нам и нужна суета, суматоха.

Робот, который держал Василька за руки, и не пошевелился. Тот, что отступил, застыл на шарнирах.

– Ты не сможешь одолеть роботов, – сказала женщина. – Во всяком случае, ты мне не нужна. Мне нужен он. Пошуми, покричи, вызови его сюда и тебе не нужно будет страдать.

– Что вы хотите от Стайла? – закричала Василек.

– Она вспомнила, что нужно назвать твое имя! – воскликнула Шина. – Блестящая женщина!

– Мне хотелось бы уверенности в том, что он мертв, – сказала мучительница. – Но сначала я хочу знать, почему он желает погибели? Адепты обычно не сражаются с Адептами. Ему нет причин нападать на меня.

Изумление Василька было неподдельным.

– Значит, магический мир существует в реальности?!

– Ты никогда не увидишь его. А теперь вызови сюда Голубого Адепта.

– И ты будешь тоже пытать его? Никогда!

– Делай, что приказано, – сказала женщина роботу.

Тот сжал ее колено своими металлическими пальцами. Она хотела закричать, но вместо крика задержала дыхание.

– Мои колени – лазером, ее колени – машиной! – вскричал Стайл. Он был в невменяемом состоянии от гнева и сознания своей беспомощности. Ведь что бы здесь ни произошло, это было уже в прошлом.

Василек простонала:

– Больно, больно… – и потеряла сознание.

– Зови его! – сказала мучительница бесстрастно. – Кричи, зови.

Василек пришла в себя. Робот снова сжал ее ногу. Она чуть слышно прошептала:

– Хватит: я сделаю это…

Робот ослабил хватку, но все еще держал пальцы на ее колене. Лиловый синяк разлился по ее светлой коже, там, где ногу сжимала чудовищная лапа.

Василек всхлипнула.

– Он… Он…

– Говори же, – сказала женщина бесстрастным голосом.

– Он… в проходе… – сказала Василек. – Я… я попытаюсь позвать. Разрешите мне подойти ближе…

– Вот и вся твоя стойкость, размазня! – заключила мучительница.

Теперь Стайл угрюмо улыбнулся.

– Она не размазня. Она знает, что делает.

Женщина приказала:

– Подтащите ее к проходу и всуньте ее голову в тоннель. Держите, пока он не придет.

Василек в ужасе рванулась назад:

– Нет!

– Ты позовешь его или медленно задохнешься, – сказала мучительница.

Роботы потащили отчаянно сопротивляющуюся жертву к входу в тоннель. Один схватил ее за волосы и втолкнул голову в дыру. И вот смутная темень тоннеля взорвалась появлением человеческого силуэта. Один из роботов, размахивая ногами, взлетел в воздух. Падая, ударился головой о стену, посыпались синие искры. Дело было сделано.

Халк уже поворачивался к другому роботу. Этот по-прежнему крепко держал Василька, и обезвредить его, не задев женщину, было невозможно.

Не теряя ни минуты, Халк повернулся к поврежденному роботу, оторвал одну из его рук и стал с силой размахивать ею. Мускулы его чудовищно вздулись. Металлической рукой, за которой тянулись провода, он стал колотить по голове робота, державшего Василька.

– Этот человек великолепен, – сказала Шина.

– Они захватили больше, чем могут съесть, – с угрюмым удовлетворением пошутил Стайл. – Они не знают, что Халк – чемпион по вольной борьбе, победивший десяток силачей… Теперь он вооружен, против него только один робот. У него есть верный шанс!

Халк лупил по роботу импровизированным оружием.

– Оставь женщину, идиотская машина! Ты не сможешь сражаться со мной, пока держишь ее! – кричал он.

Робот неуверенно отступил, все еще держа Василька.

– В чем дело?! – завопила женщина-похитительница. – Это не Голубой Адепт?!

– Никогда им и не был… – процедил Халк сквозь зубы. – Я его телохранитель.

Робот отпустил Василька и кинулся на Халка.

– Убей обоих! – вопила женщина.

Халк крикнул Васильку:

– Открой потайную панель у того робота и достань дыхательную маску. Надень ее и беги скорее! Я займусь этой машиной.

– Я не могу уйти без тебя! – протестовала Василек.

– Ты должна бежать, пока ведьма не призвала кого-нибудь на помощь! Беги к твоему хозяину! Приведи спасательную команду. Не допусти, чтобы роботы снова мучили тебя! Чтобы разбить эту машину, мне нужно свободное пространство. Ты мне мешаешь!

– Да! – сказала она коротко, доставая маску. – Ты сильный человек, и я думаю, что скоро полюблю тебя! Порази их! Я бегу за подмогой.

Она ступила в тоннель.

– Останови ее! – завизжал в ярости голос.

Робот шагнул к Леди, но Халк стал яростно колотить его по лицу-маске. Василек помчалась по тоннелю за помощью. Здесь она вместо подмоги только мешала Халку.

Робот попробовал следовать за ней, но Халк, обхватив своим железным объятием, удержал его.

– Расправься прежде с ним, – решила женщина. – Сначала убей его, а потом догонишь ее.

Получив столь определенный приказ, робот приложил все силы к его выполнению. У него не было человеческих слабостей, он не мог растеряться, не мог быть деморализован или страдать от боли в поврежденных органах. Здесь он был самым сильным и бесчувственным. Он не терзался угрызениями совести. Он положил свою лапу на лицо Халка и сжал его. Металлическими пальцами он выкалывал ему глаза, выворачивал нос…

Халк отчаянно махал своим импровизированным оружием, но положение его было плачевным. Лицо превратилось в сплошное кровавое месиво.

Похоже, с ужасом думал Стайл, видя эту картину, что он сражается с деревянным големом: никакого вреда не причинишь неодушевленному голему и никакой жалости нельзя ждать от него.

Удары Халка разбивали металл то в одном, то в другом месте, но он не мог вывести машину из строя. Он сделал еще одно усилие, чтобы приподнять робота и бросить, ударив о стену, но не получилось. Робот положил другую руку на голову Халка, обхватил его ногами и свернул ему шею.

– О боже… – с тоской простонал Стайл.

– Оставь его! Беги за женщиной! – приказала мучительница. – Я выпущу пока отсюда воздух.

Робот отцепил себя от тела Халка и побежал по тоннелю. Его движения были намного быстрее, чем могла бежать Василек.

А пока похититель открыл люк и выпустил воздух из камеры-шахты.

Если Халк еще и не был мертв, он быстро бы задохнулся. Со сломанной шеей и без воздуха участь его была решена.

Голограф погас. Пленка закончилась.

8. РАССЛЕДОВАНИЕ

Стайл возник на знакомой южной окраине Голубых Владений на Фазе. Повинуясь внезапно родившемуся желанию, он раскрыл свой саквояж, достал Платиновую Флейту и долго-долго играл щемившую сердце мелодию.

Душевные силы возвращались к нему, горы содрогались в плаче, по мере того как звуки вылетали из волшебного инструмента. Было ли так?

Может, так было, а может, и нет…

Этот инструмент – лучший из тех, на которых он когда-либо играл, но он не сможет оставить его у себя. Когда он найдет более талантливого флейтиста, чем он, тогда…

Но сейчас что-то другое было главной заботой Стайла, занимало его мысли.

Пока он играл, к нему пришли слова заклинания, и он дико закричал:

"Тому, кто убил моего двойника,

Кто друга обрек на гибель,

Пусть принесет моя рука

Погибель! Погибель! Погибель!"

Магическая клятва взлетела к небу, застонала земля, задрожали деревья, их зеленые шапки растрепались на ветру, сосновые иглы вспыхнули яркими свечами. Откуда-то со стороны Пурпурной Гряды донеслось громовое эхо, похожее на голос монстра: «…погибель… погибель… погибель…» Затем небо осветило зарево, прогремел гром. Сидевший на дереве черный гриф взмахнул крыльями и улетел прочь. Сильная водяная струя, неизвестно откуда взявшаяся, погасила пылающие свечи, оставив иголки в прозрачных каплях.

Его клятва сотрясла мир, но он не мог вернуть к жизни своего друга. Стайл бросился на поваленное дерево и зарыдал.

Нейса и Леди ждали его во Владениях. Когда он появился, по его виду они поняли, что что-то случилось.

– Халк мертв, – бросил Стайл отрывисто. – Мой Недруг убыл его вместо меня, но я найду его, и моя рука покарает его.

– Внезапная гроза на юге… – промолвила Леди. – Твоя клятва! Я так и думала, что это не обычная гроза…

– Да, это была моя клятва, – согласился Стайл. Как можно короче он поведал Леди о разыгравшейся трагедии. – И я не знаю, жива ли твоя вторая сущность, Леди. Боюсь, что я нанес Васильку непоправимый вред. Я не должен был предлагать Халку такое…

– Нет, – тряхнула головой Леди и выразительно посмотрела на единорога.

Нейса протрубила несколько музыкальных фраз и покинула помещение.

Стайл был безутешен в горе.

– Если мы встретимся когда-нибудь, она оттолкнет меня, – грустно произнес он. – Получается, что другие платят за мои ошибки.

– Она не оттолкнет тебя, – сказала Леди. – Она знает, что ты хотел только блага Халку. Все это сделал Недруг.

– Я должен был… Почему я не успел вмешаться?!

– А мог ли мой господин предотвратить зло, которое было нанесено ему самому вредоносной рукой Недруга? Могла ли я предупредить его? Здесь и моя вина, очень большая вина. Почему ты не смог помешать? Почему я не предупредила? – Она подошла к Адепту, положила руки ему на плечи, и он сразу же ощутил их целительную силу. – Мы все были слишком доброжелательны и наивны. Мы не могли и подумать, что столкнемся с настоящим злом.

– Но ты… – сказал Стайл, отводя глаза. – Это была твоя другая сущность, а я позволил себе втянуть ее в это… Я не имел права!

– Передавать мою вторую сущность другому мужчине? Но у нее, без всякого сомнения, есть своя собственная воля. Халк – неплохой человек, думаю, она смогла бы отнестись к нему тепло, если, конечно, у нее не было другого. Не сомневайся, она в любом случае сделала бы выбор по своему вкусу.

Обо всем Леди, конечно, знала!

– У тебя не было предчувствия, что я сам…

– Сам не ухаживал за ней? Не бросил Голубой Замок? Ну и что? Даже если Замку и будет что-то грозить, это не имеет значения. Я снимаю с тебя ответственность за сохранность Владений. Ты-свободен. Почему я должна ревновать к моей персоне в облике второго "я"? Та, на Протоне, могла бы полюбить тебя взаимно, не правда ли?

– Но я не ухаживал за ней! – запротестовал Стайл, забавляясь выражением ее прелестного личика.

– И должна ли я быть оскорблена тем, что ты мечтаешь обо мне одной, а не сразу о двух, включая ту, что в другом мире?

– Ты поразительно уравновешенна!

– Может, за это качество я и понравилась твоему двойнику? – сказала она с жестковатой улыбкой. – Не обладай я этим качеством, я не могла бы в его отсутствие поддерживать порядок в Голубом Замке. Скорее всего, за это, я думаю, а не за какой-то там ум или красоту Оракул назвал меня его идеальной женой.

– Но теми, другими достоинствами ты тоже не обделена, – сказал Стайл. – Умоляю тебя, Леди, отпусти меня… А то я причиню много вреда нам обоим и…

Она не отпустила его.

– Ты очень похож на моего господина. Я хорошо теперь знаю, что ты делал бы со мной, будь я сговорчивей.

– Но, однако, тебе пора понять, что я не люблю, когда мной играют!

– Теперь ты – Адепт, хозяин Голубого Замка. Ты доказал это. Согласись остаться здесь, со мной, не рисковать, ведя дознание, и не думать о мести. Обещай!

– Я дал клятву, – твердо напомнил Стайл.

– Хорошо, я знаю силу твоей клятвы. Но есть путь и пути, чтобы исполнить ее, а здесь – твой бастион, твоя крепость. Пусть Недруг явится сюда, к нам. Здесь он будет в невыгодном положении, а твои силы, твоя магия удвоятся. Не надо бросать самого себя в пасть зверя.

– В том, что ты говоришь, есть, конечно, резон, – согласился Стайл, чувствуя ее близость, ее руки на плечах, их токи. – И все же я считаю, что это безумие – сидеть сложа руки и ждать нападения. Ловушки моего Недруга уже расставлены в обоих мирах, чтобы умертвить меня, уже погиб мой друг, неизвестно, жив ли твой двойник. Я не желаю, чтобы еще кто-то страдал вместо меня. Я предпочитаю взять инициативу в – свои руки, сделать больше, чем возможно сделать. А когда я исполню свою миссию, я вернусь в Голубой Замок.

– Я боюсь потерять тебя, как я потеряла его! Я не хочу снова пережить то, что случилось так недавно. Что станет со мной, с Голубым Замком, если тебя постигнет участь моего господина? Прошу, возьми меня с собой!

Мольба тронула его.

– Я сделаю все, чтобы не причинить тебе горя, Леди. Я буду осторожен. И все же не осмелюсь взять тебя с собой, прости.

Ока сильно сжала его плечо.

– Это и моя месть тоже. Если меня любишь, выполни мою просьбу, не покидай меня.

– У меня нет причин любить тебя меньше, чем всегда, – сказал Стайл. – Но я должен охранять твою жизнь и безопасность.

– Ты – Адепт, хозяин Голубого Замка. Ты выполняешь свой долг, живя в нем и охраняя меня.

– Мой долг в том, что диктует мне моя совесть. Я совсем не стремлюсь завладеть замком моего дубля. Поверь, если бы я мог, я вернул бы сюда твоего господина.

Она яростно притянула его к себе и поцеловала. Стайлу показалось, что его сердце сейчас растает от томления, но он с железной твердостью не выказывал своих чувств.

Она затрясла его.

– Послушай, Адепт. Голубой Замок принадлежит тебе. И я тоже. Прими это в собственность. Не оставляй меня, не лишай меня господина и поддержки. Я отблагодарю тебя так, как ты того захочешь. И подарю тебе сына. Не одного. И никто, я надеюсь, не догадается ни по слову, ни по жесту, ни по взгляду, что по-настоящему я не люблю тебя. Только останься и сохрани Голубой Замок!

Эта правда ранила его почти так же, как смерть друга. Мягко, но настойчиво он высвободился из ее рук.

– Если подвернется день, когда я не заподозрю, что у тебя что-то другое на уме, тогда, возможно, я сделаю, как ты просишь. А эта сцена… Как все это не похоже на тебя!

– Как ты осмеливаешься болтать тут чепуху о каких-то сценах? Ты, который думает о ничтожной мести! Ты этим только погубишь себя, а все, что осталось от моего господина, придет в упадок.

– Прошу прощения за мое безумие, – сказал Стайл жестко. Он уже ненавидел все, что сейчас здесь происходило и в то же время любил ее за ту жертву, которую она собиралась принести. Чтобы сохранить память о своем покойном муже, чтобы сохранить его труды, она была готова на все. Она отбросила прочь свою гордость ради этого. – Я такой, какой есть. И сдержу свою клятву так, как смогу.

Она простерла к нему руки.

– Тогда иди, не обращай внимания на мою боль. Я помогу тебе…

Это изумило Стайла.

– Почему такая внезапная перемена, Леди!

– Раз уж я не смогла уберечь тебя от безумства и повести своим путем, то мне остается помогать тебе, идя твоей дорогой. Даже если это будет здесь, в Голубом Замке. Теперь главное для меня – твое настроение и дух.

Стайл кивнул.

– Какая опять чудесная уравновешенность! Благодарю тебя, Леди, за поддержку. – Он повернулся, чтобы уйти.

– Ты так похож на моего господина, – повторила она, когда он шел к двери. – Ни желания, ни логика, ни гнев не могли свернуть его с пути, не могли изменить его решение, если была затронута честь.

Стайл сделал паузу.

– Я рад, что ты понимаешь.

Она метнула в него голубую молнию.

– Я не понимаю, в том-то и дело! Мой господин погиб от этой моей ограниченности. И ты тоже… И тебя, наверное, ждет та же судьба…

Стайл нашел Нейсу на лужайке. Она щипала вечно голубую траву.

– Мы должны действовать быстро, чтобы ошеломить врага. К тому же мне нужно вовремя вернуться на Протон для участия в Игре. Но я боюсь оставить Леди одну, без охраны. Теперь, когда нет Халка…

Нейса согласно кивнула и повела его по дороге, ведущей из замка. Какие-то тени метнулись в их сторону.

– Оборотни! – воскликнул Стайл.

Да, это была стал людей-волков. Вожак превратился в человека. Это был друг Стайла – Керрелгирл, седой и в шрамах.

– Стал приветствует тебя, Адепт!

– Я действительно нуждаюсь в твоей помощи, – сказал Адепт. – Но как ты об этом узнал?

– Узнал? – удивленно переспросил Керрелгирл. – Я ничего не узнал. Мы просто решили навестить нашего верного друга Нейсу.

– Но мы с Нейсой уезжаем из Замка, – сообщил Стайл.

– Тогда нам здесь придется подождать, пока вы вернетесь, чтобы воспользоваться гостеприимством Голубых Владений.

И Стайл все понял.

Нейса каким-то образом вызвала стаю, связанную с ней Клятвой Верности. Оборотни будут охранять Голубые Владения во время их отсутствия. Неизвестный враг может, конечно, попытаться проникнуть в замок, но вряд ли добьется успеха, да и кто захочет добровольно иметь дело с целой стаей оборотней? Так что Леди будет в сравнительной безопасности.

– Правду говорят, что настоящий друг появляется в нужный момент! – с чувством сказал Стайл.

Белый Адепт имел женский облик, поэтому Стайл направил Нейсу к его владениям. Белая не походила на женщину-похитительницу, которую Стайл видел на голографе, но ведь она могла на Унолимпике предстать в измененном виде. Нужно каким-то образом заставить ее принять настоящий облик и тогда станет ясно – виновна она или нет. Вооруженный Платиновой Флейтой, Стайл считал, что сможет одержать верх над Белым Адептом в его собственных владениях.

Дорогу Нейса знала хорошо. Стайл спал на ее теплом крупе, набираясь сил. Он был под надежной охраной, а кроме того, на единороге он подберется к Белому Замку незаметнее, чем с помощью магии, к тому же зачем попусту растрачивать магию? Она еще понадобится в виде заклинаний, если придется спешно бежать из Белых Владений. Растрачивать магический потенциал прямо теперь неразумно.

С Нейсой было хорошо и по другой причине. Стайл был ранен признанием Леди в самое сердце, сердит на свой проигрыш мальчишке, чувствовал вину за гибель Халка и был растревожен попыткой Голубой Леди отвратить его от цели. Ему нужно было привести в порядок чувства, разложить все по полочкам, и потому он нуждался в поддержке понимающего существа. Нейса, без сомнения, была таким существом. Ей не нужно было говорить много слов, она благотворно действовала на Стайла одним своим присутствием.

Она была права в том, что ее помощь совершенно необходима Адепту.. С ней он чувствовал себя в безопасности, спокойно в эмоциональном и физическом смысле.

Они шли на север, направляясь к Великой Белой Гряде. На рассвете вышли на узкую тропу. Теперь Нейса перешла на медленный шаг, пробираясь в снегах. Она тратила так много энергии, пока пробивалась сквозь заносы, что из ноздрей ее вылетали искры и от горячих копыт в снегу появлялись проталины. Своим телом она согревала Стайла. Он наклонился вперед, лег и обнял ее за шею, пряча лицо в мягкой черной гриве. Она была его верным другом в этом магическом мире Фазы, одним из тех, от которых он больше всего зависел. Ему было радостно снова ехать на ней верхом.

На вершине задул холодный жесткий ветер. Открылась ледяная площадка – это было замерзшее сверкающее озеро, раскинувшееся на много миль. Лед не был ровным: то там, то здесь поднимались острые холмы. А в центре этой зеркальной поверхности возвышался Замок Белого Адепта, сложенный из ледяных глыб. Замок был по-своему красив, но слишком уж громоздкий, чтобы иметь вид сказочного снежного дворца.

Нейса ступила на лед. Лед был для нее проблемой, ибо ее скользкие копыта – не то, что требуется для такого случая. Ей было трудно идти по замерзшему зеркалу озера.

– Я могу сотворить для тебя коньки, – с сомнением предложил Стайл.

Нейса выдула раздраженную ноту и обернулась светлячком, как тогда, в убежище червяка.

– Но теперь будет слишком холодно для такого нежного создания! – запротестовал Стайл. – Ты можешь быть огнеупорной, но морозостойкой… Сомневаюсь. Ты пролетишь всего несколько секунд, а потом твое маленькое тельце насекомого упадет на лед.

Светлячок сел на его плечо, огонь его уже тускнел.

– О! Какой же я недогадливый! – воскликнул Стайл. – Я посажу тебя к себе за пазуху!

Он так и сделал. Нейса с комфортом устроилась за пазухой Стайла. А он сотворил себе пару хороших коньков. Стайл был прекрасным конькобежцем, он даже участвовал в соревнованиях на Протоне.

Он заскользил к Замку Белого Адепта. Лед бью твердым, а неровности не тревожили его. Он даже не побеспокоился прочитать заклинания, чтобы стать невидимым. Он был здесь для мирных переговоров, не для войны. Ему необходимо только установить внешность и определить манеру колдовства Белого Адепта. Если ее колдовство не имело отношения к големам и амулетам, то она была не той, которую он искал. Демонический амулет чуть не убил его, когда он впервые проник через Занавес на Фазу. Теперь он был настороже, что касалось амулетов. По меньшей мере это был один из признаков личности Недруга.

Одна странная деталь – женщина, которая расставляла ему ловушки на Протоне, намекнула, что Адепт из Голубого Замка нападает на нее. Почему? Совершенно явно, что его двойник был невиновен. Не в его характере было нападать на другого Адепта без причины, особенно если это была женщина. Похитительница заблуждалась. И все же это беспокоило его, потому что женщина не знала, что ее записывают на пленку; она говорила сама для себя, не для кого-то.

Он подкатил к ледяной крепости. Наступило время действовать. Стайл пропел заклинание, и костюм его изменился, в мгновение ока стал многоцветным одеянием клоуна.

Адепт средней силы имел все, в чем была потребность. Он мог сотворить себе любую еду, пользуясь магией, построить замок или что-то другое, но при всем том Адепт должен был жить в одиночестве.

Конечно, Адепты скучали в своих замках, и поэтому многие любили, когда их выбирали судьями на соревнования, подобные Унолимпику. Это давало возможность показать себя на публике и в то же время не нарушить обет. Особенно процветала желтая Колдунья, исполняя обязанности Главного судьи в павильоне Адептов, и все же она меняла свою внешность с помощью тончайших колдовских заклинаний.

Адепты могли с помощью тех же заклинаний устраивать развлечения у себя на дому, но это был всего лишь мираж и не приносил удовлетворения, даже если иной и решался растрачивать магические силы таким бездарным образом.

Итак, Стайл превратился в шута, надеясь, что будет допущен в Белые Владения с не большей, чем обычно, подозрительностью.

Он прыгнул, сделал петлю, перекувырнулся и, крутясь, прошелся колесом. Ему пришлось сделать нарочитое, преднамеренное падение, что пришлось ему не по вкусу, но он был клоун, джокер, дурачок. Он будет шутом до тех пор, пока не распознает Белого Адепта и не откроет природу ее магии.

Он подкатился совсем близко к замку. Катился ровно, спокойно. Ни одного враждебного заклинания не было послано в его сторону. Вокруг замка-крепости был ров с замерзшей водой – эффектный барьер для конькобежца. Стайл выпрямился. «Хоп! – крикнул он. – Дорогу дурачку!»

Появился стражник. Похоже, это был скромный слуга-крестьянин, нанятый для услужения в ближайшей деревне.

– Зачем ты пришел сюда?

– Развлечь вас, показать себя.

– Шпион?

– Натурально!

Охранник понизил голос.

– Ты действительно дурачок, если хочешь попасть в Белые Владения. Адепт уже заболел от шуток. Уходи, иначе потеряешь свой дурацкий колпак!

– Благодарю тебя за предупреждение, – кротко сказал Стайл, – но я пришел издалека и хочу выполнить мою миссию. Доложи обо мне Адепту и позволь мне сделать мое дело.

– Учти, здесь небезопасно. Я пытался предупредить тебя. – И охранник удалился в глубь крепости.

Через некоторое время он вернулся, таща за собой подъемный мост, который, казалось, был сделан из цельного куска льда, и перекинул через ров. Стайл подкатился к центральному входу, восхищаясь тем, как отражалось солнце на стенах ледяного дворца. И тут лед резко перешел в вымощенную камнем дорожку. Стайл шагнул на нее прямо в коньках, споткнулся и упал. Но, падая, ему удалось сделать акробатический прыжок, который, как он надеялся, был достаточно смешным, а потом снял коньки.

Нейса так и не появилась. Она оставалась светлячком, прячась в дурацком колпаке. Ее превращение в единорога выдало бы Стайла с головой, ибо не только Платиновые эльфы знали, что ездить верхом на единороге мог только Адепт – хозяин Голубых Владений. Если возникнет необходимость, она примет свое грозное обличье, и Стайл чувствовал себя в безопасности.

Никаких специальных приготовлений к встрече и церемоний Белая Колдунья устраивать не стала. Она вышла к Стайлу, очень похожая на ту, какой была на Унолимпике, только гораздо старше и грузнее. Видимо, ведьма пользовалась магией, чтобы лишь слегка облагородить свой облик.

– Чего тебе, шут? – спросила она раздраженно. – Что ты хочешь?

– У меня есть редкое представление: предсказания, фокусы, ужимки, шалости! – крикнул Стайл дурацким голосом. – Я развлеку тебя, и ты будешь долго смеяться. А взамен я всего-то и прошу, что маленькую любезность.

– Какую еще такую маленькую любезность? – совсем нелюбезно спросила Колдунья.

Стайл достал из кармана серебряную медаль, которую он сотворил, готовясь к встрече.

– Этот амулет растерял свою силу. Я хочу, чтобы сила была восстановлена. Пусть он снова защищает от холода.