Текст книги "Огненная женщина"

Автор книги: Энн Оливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В тот день он вернулся в особняк около полуночи. Снаружи дом выглядел спящим, Зак на это надеялся, но стоило переступить порог, как он понял, что это не так.

Какой-то необычный запах привел его на кухню, теперь полностью оборудованную, вычищенную, новехонькую. Первое, что он увидел, – две бутылки розового вина. Второе – Эбби, которая вертелась у плиты, то помешивая соус, то подкидывая в него новую порцию ароматных специй.

Она не слышала, как он вошел. Поэтому Зак остановился в дверном проеме, раздумывая, стоит ли ему вообще себя обнаруживать, ведь он уже решил, что не хочет повторять пройденное.

Он испытывал чувство вины из-за того, что эта маленькая женщина именно так поняла его расположение. Возникало что-то вроде обязательства. Зак все-таки переступил порог кухни, так и не зная, как быть, как выйти из этой сложной ситуации. Ноги сами привели его к холодильнику. Он резко открыл его и достал бутылку пива.

– О! – радостно воскликнула Абигейл, увидев его. – Как хорошо, что ты вернулся!

– А ты почему до сих пор не спишь? – хмуро спросил он женщину.

– Так ведь и ты тоже бодрствуешь, – отозвалась она.

– Я иное дело, – буркнул Закари.

– Почему это? – весело улыбнулась Абигейл.

– Прекрати! Слышишь? – раздраженно окрикнул ее Зак. – Я сейчас не в настроении играть в эту словесную белиберду.

Сердце Эбби словно ухнуло куда-то вниз. Она вернулась к мерному размешиванию соуса. Закари растерянно стоял у нее за спиной и отхлебывал пиво из бутылочного горлышка.

Покончив с соусом, Эбби поставила уже сваренные спагетти и соус на стол и молча пригласила хозяина поужинать. Зак сел на свое привычное место, опершись локтями о стол.

Неожиданно Абигейл подошла к нему сзади и положила руки на основание шеи. Профессиональными сильными движениями она принялась разминать его напряженные плечи.

Закари моментально ощутил физическое облегчение. Теплота и приятная тяжесть разлились по всему его телу.

– Ты вовсе не обязана делать это для меня. У тебя у самой был сегодня трудный день, – смягчившись, проговорил Зак.

– Я еще не закончила, – шепнула ему на ухо Эбби, продолжая свои успешные манипуляции.

– Нет… Прости, – возразил Зак, резко поднявшись. – Я должен завершить одно важное дело. Ужинай без меня.

– Зак, но уже поздно. Вредно так много работать, – попыталась удержать его Эбби.

– Но я обещал себе, что поработаю сегодня над гостиной. Кроме кухни в доме места больше нет, где бы можно было посидеть и поговорить.

– А как же ужин? – разочарованно протянула Эбби.

– Мне очень жаль, ужинай одна. Я же не знал, что ты соберешься готовить, перехватил по пути домой гамбургер.

– Хорошо, поужинаем вместе, когда покончим с гостиной, – кивнула Абигейл.

– Что это значит? – насторожился хозяин дома.

– Только то, что я намерена помочь тебе с ремонтом. При таком огромном объеме работы всегда найдется дело, которое будет мне по плечу.

– Нет, Эбби. Ужинай и отправляйся спать.

– Нет, Зак. Не упрямься и позволь мне помочь, – передразнила его тон Эбби. – Насколько я понимаю, сейчас нужно очистить стены от старых обоев? Думаю, что справлюсь.

– Ну… хорошо, если тебе так этого хочется… – нехотя согласился Закари.

– А что ты планируешь делать со стенами, когда мы их очистим?

– Буду ровнять, грунтовать и красить, – ответил он.

– Красить? А в какой цвет? – оживилась Абигейл.

– Еще не решил. Для этого мне понадобятся образцы краски. Тогда на каком-нибудь фрагменте стены я их и опробую. Нужно выяснить, как будет отражаться свет от окрашенной поверхности.

– Мне нужна стремянка, – сообщила молодая женщина.

– Сейчас принесу, – вызвался Зак. – Да, сначала опрыскивай обои из пульверизатора. Так они легче будут отставать от стены, – проинструктировал ее специалист. – А можешь увлажнить мокрым валиком. Решай сама, как тебе удобнее.

Абигейл рванула на себя полосу обоев, и на нее посыпалась штукатурка. Припорошенная белой пылью, она хохотала и отфыркивалась одновременно.

– Вот что я называю настоящим весельем! – объявила она.

– Так ты себе всю одежду перепортишь. Постой, оставь все. Я одолжу тебе свою старую футболку.

Зак вышел из гостиной, а через несколько мгновений вернулся с полинялой футболкой в руках.

– Надевай, – велел он.

– Спасибо, – кротко отозвалась Эбби.

– Любишь остренькое? – спросил ее Закари Форрестер, когда они наконец сели за стол и приступили к ужину.

– Остренькое и горячее, – уточнила Абигейл Сеймур. – Люблю красный перец, сауну, огонь…

– Да ты и сама рыжая, как огонь! Огненная женщина…

– Ты заметил? – рассмеялась Эбби, заметно смутив Зака.

Она откинула волосы от лица. Теперь она всегда ходила с распущенными волосами. Знала, что такой она Заку нравится больше всего.

Зак неожиданно обхватил ее за шею. Их губы встретились. Он целовал ее долго, страстно, чувствуя, как Эбби постепенно тает в его руках.

Их тела прижимались друг к другу все крепче, пока Зак внезапно не разорвал объятья.

– Почему ты остановился? – тихо спросила его Абигейл.

– Кто-то должен был сделать это, – сухо ответил он.

– Но почему? Ты хотел этого, я хотела. Обоим нам это нравится…

Закари Форрестер нахмурился. На его лице отразилась мука. Взгляд сделался невыносимо холодным.

– Доедай и отправляйся спать, Эбби, – строго сказал он. – Сейчас не самое подходящее время для подобных выяснений.

Какой бы Эбби ни была терпеливой и понимающей, но и она уставала от этих резких перепадов его настроения. Закари понимал, что обижает ее. Так же отчетливо он сознавал, что, оставшись наедине со своими мыслями, вновь примется прокручивать в уме какой-то эпизод из прошлого.

– Уверяю тебя, мы ошибаемся друг в друге. Мы не те, какими друг другу представляемся, – проговорил он напоследок.

Он сидел на средней ступеньке стремянки, поставив локти на колени. Чуть ранее тем вечером он получил сообщение от Ника с просьбой встретиться.

– Проблемы? – спросил Ник.

– Пожалуй, – ответил Зак.

– Это касается рыжеволосой массажистки? Тина сказала, что вы теперь живете вместе.

– Громко сказано. Живем в одном доме. Только и всего.

– Так что за проблемы, Зак?

– Сам не пойму, – пожал плечами Закари Форрестер.

– Больше года прошло. Это нормально, что в твоей жизни появилась другая. Рано или поздно это должно было случиться. Она тебе нравится?

– Эбби очень привлекательная женщина с ужасным вкусом, – попытался отшутиться Зак.

– Тебя это смущает? – спросил друг.

– Я не чувствую себя готовым к новым отношениям, – честно ответил Закари, – хотя определенные желания испытываю, врать не буду.

– Встречаться с женщиной и выходить с ней время от времени по вечерам, чтобы развеяться, – это еще не новые отношения. Ты ведь не под венец ее ведешь. Если она принимает тебя таким, какой ты есть, и не требует большего, воспользуйся этим.

Три часа он проспал спокойно, но ближе к рассвету вновь проснулся в тревоге. Спустился в кухню приготовить себе завтрак. Приготовил бутерброды, сварил кофе и вышел на веранду.

За этим ранним завтраком Зак всерьез попытался разобраться в собственных желаниях, понять, что для него важнее – привычное ли скорбное существование или возможность вернуть себе радость жизни? С эгоистической точки зрения Абигейл Сеймур была идеальной партнершей для чувственных отношений. То, как она прикасалась к нему, как его целовала, красноречиво говорило о силе ее желания.

И характера она была легкого. Другая на ее месте давно бы стала устраивать ему сцены, старясь подчинить себе его целиком или хотя бы изменить его поведение. Эбби же относилось ко всему как к забавному приключению. Хотя, возможно, это была только видимость. И когда истинные мотивы этой женщины вскроются, будет уже поздно. Так вновь брала верх его подозрительность.

Он зашел в кухню, потому что озяб. Решил приготовить горячий завтрак на двоих, полагая, что вскоре должна проснуться и Эбби. Оба они оказались жаворонками, что сближало.

Разбив четыре яйца в миску, Зак принялся взбивать их. В этот момент в кухне появилась Эбби, как всегда в отменном настроении. Несмотря на ранний час, на ней было лавандовое платье какого-то невообразимого кроя с ярким узором и белое болеро поверх. Более, чем когда-либо, Абигейл Сеймур походила сейчас на мультипликационный персонаж. Закари Форрестер невольно улыбнулся при ее появлении.

– Доброе утро, – нежно проговорила она, словно за несколько часов до этого они и не расставались в таком напряжении.

– Доброе утро. Омлет будешь? – спросил Зак, очень довольный ее отходчивостью.

– Не хотелось бы объедать хозяина…

– Я готовлю на двоих, – заверил он гостью.

– Тогда с удовольствием, – кивнула Эбби.

– Будем пить кофе или какое-нибудь твое целебное варево? – шутливо спросил мужчина.

– Кофе, – решительно ответила она.

– Тогда поджарь тосты, – попросил он.

– Хорошо, – Эбби охотно принялась за дело. – Где накрыть?

– Если хочешь, на веранде… Ты не будешь возражать, если я включу радио?

– Включай, конечно… Ты давно встал?

– Пару часов назад.

– Такая бессонница ни к чему хорошему не приведет. Нужно разработать для тебя программу оздоровительного массажа… Видимо, ты из тех бедолаг, которые даже во сне не могут как следует расслабиться и отрешиться от своих переживаний… Когда наконец закончится эта эпопея с фотосессиями и у меня появится собственный массажный кабинет со всем необходимым оборудованием, я буду настаивать на том, чтобы ты прошел курс.

– Поживем – увидим, – неопределенно отозвался Закари, раскладывая по тарелкам готовый омлет. – По поводу вчерашнего… – начал он, церемонно прокашлявшись.

– Нет, Зак… Не начинай, – сразу остановила его Абигейл. – Не нужно никаких объяснений. Ты ведь все равно не планируешь откровенного разговора. А без него мне довольно и фактов. Очевидно, этот разговор неприятен нам обоим, так зачем же его начинать? У тебя давний стресс. Тебе нужна компетентная помощь человека, которому ты сможешь доверять. Вероятно, меня как терапевта ты не считаешь достойной доверия. Я не буду больше настаивать. Если ты не расположен говорить со мной начистоту, то не делай этого вовсе.

– Понял, – спокойно отозвался мужчина, внимательно выслушав ее. – Какие у тебя планы на воскресенье?

– Не думала еще.

– Тебе следует приобрести более подходящую одежду, чтобы приступить к работе в туристическом центре с понедельника.

– Во-первых, я работаю в спецодежде. А во-вторых, не потерплю, если ты мне станешь диктовать, что носить! – У Эбби даже голос изменился, стал более тонкий, агрессивный.

– В мире бизнеса внешний вид играет большую роль. Ты ведь заинтересована в росте своей клиентуры?

– Этот вопрос больше не обсуждается, Зак! Когда нужно фотографироваться для твоей рекламной кампании, ты имеешь право требовать, чтобы я соответствовала твоим представлениям. Во всех остальных случаях это мое личное дело.

– Ладно… Сегодня я еду на строительный объект в долину. Хочешь со мной? – пригласил Зак.

– А где это?

– В часе езды от Квинсленда. К обеду вернемся.

– Если я не буду тебе мешать, то поеду с удовольствием, – согласилась молодая женщина.

– Вот что называется «изумруды в золоте»! – гордо объявил Закари. – Серферский рай Восточного побережья.

Эбби понимающе кивала, осматривая изумительный пейзаж. Сочные изумрудные склоны, очерченные золотом песка, – действительно как изумруды в золоте. А дальше – безбрежная синь океана под лазоревым куполом небосвода. От такой красоты дух захватывало.

Она старалась держаться поодаль от спутника, особенно на глазах посторонних. Измышления были нежелательны для обоих. К тому же ей не хотелось, чтобы Зак стал думать, будто она одолевает его и всеми правдами и неправдами старается влезть ему в душу. Даже если бы она этого и хотела…

Эбби всегда завидовала женщинам, которые легко и непринужденно умеют флиртовать с нравящимися им мужчинами. Она этого делать не умела. Просто была сама собой. Старалась держаться независимо, но доброжелательно.

Они остановились в небольшом прибрежном городке, рядом с которым развернулось масштабное строительство спортивно-туристического комплекса, которым ведала корпорация Закари Форрестера. Здесь к услугам приезжих была уже сеть кофеен, художественная галерея, магазинчики сувениров, в которых торговали изделиями местных умельцев. Эбби договорилась с Заком о встрече и отправилась прогуляться по городку.

Она вошла в одну из таких лавочек у самого берега. На террасе мелодично позвякивали ветряные колокольчики. Здесь подавали освежающие напитки, приготовленные по уникальной рецептуре, салаты из свежей зелени на яркой керамической посуде. Заведение оказалось вполне во вкусе Абигейл Сеймур.

В лавочке хозяйничала красивая женщина в пестром платке, повязанном вокруг талии наподобие саронга. Абигейл принялась бродить между полок с сувенирами.

– Так и знал, что найду тебя тут, – неожиданно окликнул ее знакомый голос.

Эбби обернулась и увидела Закари. Он явно пребывал в приподнятом настроении, совсем не такой, каким был с утра. Она и прежде замечала, что напряженная работа его словно лечит. Он тоже не отказался побродить с ней по рядам магазинчика.

К ним подошла хозяйка и спросила:

– Могу погадать вам.

– Погадайте ей, – рассмеялся Зак, кивнув на спутницу.

– Я бы хотела погадать вам обоим, – настойчиво проговорила хозяйка.

– К сожалению, у нас не так много времени… – покачала головой Абигейл.

– Никогда не следует торопиться, – заметила гадалка. – Но пренебрегать благоволением звезд тоже не годится! – назидательно добавила она. – Надо уметь остановиться и прислушаться к легкому дуновению жизни. Несущественные на первый взгляд знаки могут рассказать нам о многом. Вот вы знаете, почему ваша женщина носит этот аметист? А ведь это даже не ее символ… Так вы позволите вам погадать?

– Нет, спасибо. Не сегодня, – категорически отказался Закари.

Он взял Абигейл за руку и насильно вывел из лавочки.

– Время ленча. Пойдем перекусим.

– Я не возражаю, – согласилась Эбби и заметила: – Ты был несколько неучтив.

– Не терплю навязчивость.

– Просто ей было что сказать… Видимо, ты рассердился на то, что она назвала меня твоей женщиной?

– Стоит ли верить прорицательнице, которая ошибается уже в первом своем предположении? – резонно рассудил Закари Форрестер.

– Ты неисправимый скептик. В твоей семье все такие? – полюбопытствовала Абигейл, когда они расположились за столиком в уютном кафе.

– Отец всегда был очень деятельным человеком. Но по состоянию здоровья он вынужден был рано выйти на пенсию. Это он основал строительно-реставрационную корпорацию Форрестеров. Мои братья не пожелали в этом участвовать. Они решили переехать в Сидней и начать свое дело там. Требовали свою долю. Я не мог позволить, чтобы дело всей жизни моего отца рассыпалось, и потому мне пришлось создать смежный бизнес, чтобы перекупить акции своих братьев и сохранить компанию под контролем нашей семьи.

– Для тебя это было так важно?

– Конечно. Я знаю, сколько сил вложил мой отец в процветание корпорации… А чем живут твои приемные родители?

– О моей приемной матери Авроре ты мог слышать. Она ведет астрологическую колонку в одной из ежедневных газет Мельбурна, ее часто приглашают на всевозможные телевизионные шоу. А у моего отца собственный массажный салон, весьма популярный в городе. У него отличная репутация и огромное число благодарных клиентов. Я начинала именно с ним. Сначала в качестве ассистента, а затем как самостоятельный массажист.

– Он тебя обучал?

– Да, я многим ему обязана. Но он умер несколько лет назад от инфаркта…

– Соболезную… – покачал головой Зак. – А ты когда-нибудь пыталась выяснить, как сложилась судьба твоей сестры, твоей родной сестры?

– Да, многократно. Но поняла, что для того, чтобы что-то выяснить по прошествии стольких лет, нужны большие деньги. Надо нанимать профессиональных детективов. А у меня пока таких возможностей нет, – пояснила Абигейл.

– А твои приемные родители не захотели тебе в этом помочь?

– О, они предлагали. Но я не считала возможным злоупотреблять их добротой. Они и так были щедры ко мне все эти годы.

– А как звали твою сестру? – проникновенно спросил Закари, так что сердце у Эбби екнуло.

– Хейли. Но кто знает, как зовут ее теперь… Она была тогда еще младенцем. Но я уверена, когда звезды будут благоприятствовать, я непременно отыщу ее.

– Я думаю, это случится очень скоро. В понедельник твой первый рабочий день в туристическом центре.

– Тина записалась на утро, – сообщила Эбби, – и еще два клиента после обеда.

– Тина? – удивился Закари.

– Да. Она сказала, что давно мечтает по-настоящему расслабиться на массажном столе.

– Отличное начало! – убежденно произнес Закари Форрестер.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Приближалось бракосочетание родителей восьмимесячного крестника Закари Форрестера. Во время этих дней, когда велась подготовка к свадьбе его друзей, он был чрезвычайно занят, регулярно выезжая на строящиеся объекты, проводил много времени в туристическом центре.

Но все же Зак находил время заниматься восстановлением «Козерога». Гостиная в доме была полностью доделана и уже обставлена. Одну из стен украсил огромный телевизионный экран. Исчезла знаменательная дыра в перекрытии между первым и вторым этажами.

Тина и Эбби отлично поладили, так что невеста пригласила на свадебные торжества и массажистку. Клиентура нового массажного кабинета стремительно ширилась. Поскольку сама Эбби полностью отдавалась новой работе, с Закари они практически не виделись, лишь по утрам на кухне. Иногда по выходным Зак или она готовили ужин на двоих или пили вечерний чай вместе в гостиной.

Однако Абигейл не желала принимать как должное сложившийся порядок вещей. Есть же у этого мужчины сердце! Она надеялась улучить момент для того, чтобы вытянуть Зака на пикник, причем так, чтобы он не мог придумать оправдание для своего внезапного исчезновения. Или же стоит украсить один из ужинов свечами… Она лишь ждала подходящего повода и мысленно составляла меню идеального романтического вечера.

Эбби была женщиной целеустремленной. Ей не хотелось, чтобы их отношения начались вдруг, развивались хаотично и оборвались внезапно. Она нуждалась в планомерном следовании от пункта к пункту, по мере развития их романа. Те же поцелуи, которые уже случились по стечению обстоятельств, в эту схему, увы, не укладывались и поэтому категорически не устраивали обстоятельную Эбби.

На церемонию бракосочетания Абигейл Сеймур приехала на остров вместе с другими приглашенными. Сначала автобусом, затем на роскошной яхте жениха и невесты, на которой и состоялся предсвадебный банкет.

Закари среди гостей не было. Он планировал прибыть непосредственно к церемонии и заранее нанял для этих целей вертолет.

Эбби никого из окружения не знала. Все держались отдельными компаниями, и она не пыталась примкнуть ни к одной из них. Но одиночество в любом его проявлении никогда не угнетало Эбби. Вот и сейчас, будучи здесь совершенно одна, она тем не менее испытывала огромное наслаждение от пребывания на красивой яхте среди красивых людей, от созерцания океана и исчезающего за бортом берега.

На острове Эбби тоже держалась особняком и первая приметила приближение черной точки, которая вскоре вырисовалась в силуэт вертолета. Она устремилась на посадочную площадку, что находилась на некотором отдалении от прибрежных построек, и уже там встретила Зака.

– Как добрались? – осведомился он, выпрыгнув из затихшей машины.

– Замечательно. А ты?

– Не плохо, – усталым голосом проговорил он.

– В отличие от тебя я путешествовала в большой и шумной компании… Для нас выделили бунгало под номером восемь и девять, – сообщила она.

– Ты уже поселилась? – спросил Зак.

– Нет. Никак не могла решить, какое из двух мое, – шутливо отозвалась Эбби.

– Они отличаются?

– Если и отличаются, то незначительно, – ответила женщина.

– Идем регистрироваться, – позвал он ее за собой.

Номер восемь и номер девять оказались двумя входами в одно бунгало – по сути, смежные номера. Эбби готова была увидеть в этом доброе предзнаменование. Зак сегодня был усталый, но обходительный.

В ее силах сделать его счастливым, рассудила Абигейл Сеймур.

Она бросила дорожную сумку на кровать и лязгнула молнией.

– Если тебе что-то понадобится!.. – крикнул со своей половины Закари.

– Я бы хотела принять ванну, – отозвалась Эбби и открыла одну из дверей.

– Это моя комната, – объявил ей Зак, который тоже занимался своим багажом.

– Я уже догадалась, – кивнула Эбби. – А где же в таком случае ванная комната?

– Санитарно-бытовые помещения в подобных комплексах строятся отдельно, – авторитетно пояснил ей сосед, – или же в конце постройки.

– Значит, придется отправляться на поиски, – резюмировала Эбби, достав из сумки косметичку с банными принадлежностями.

– Удачи! Надеюсь, ты хорошо проведешь здесь время, – от его слов так и веяло намерением отделиться от нее.

– Чего и тебе желаю, – невозмутимо отозвалась Абигейл, скрывая разочарование.

При этом она точно знала, что сам Закари, будучи ближайшим другом Тины и Ника, настоял на том, чтобы пригласительные билеты рассылались персональные, а не на гостя с неизвестным спутником, поскольку сам он никого не хотел себе в спутницы. Для Зака этот вопрос был принципиальным. И друзья приняли его условие.

Эбби же оказалась в списке приглашенных, поскольку в последнее время она и Тина часто сталкивались на работе и вне ее.

– Ты собираешься надеть это? – спросил Закари, через открытую дверь заметив разложенное на ее кровати изумрудно-зеленое платье с глубоким декольте, уже знакомое ему по фотосессиям.

– Именно, – кивнула Эбби, озорно улыбнувшись. – Расслабься, Зак! – нахально бросила она. – Это всего лишь платье… Я вот только раздумываю над тем, что обуть. Конечно, к этому платью нужны шпильки и они у меня есть, но не утону ли я в песке?

– Церемония пройдет на мощеной территории, – разрешил ее сомнения Закари.

– В таком случае надену босоножки на шпильках, но под твою ответственность. Если я навернусь, ты меня подхватишь. Договорились? – требовательно спросила она.

– Не думаю, что возникнет такая необходимость, – увильнул от прямого ответа Закари. – Ты, кажется, куда-то собиралась? – неуклюже напомнил он соседке.

– Я передумала… Скажешь, когда будешь готов, – сказала ему Эбби из-за гардеробной перегородки.

– Я уже готов! – объявил Зак.

Абигейл выглянула из-за ширмы. В этот самый момент Зак появился в дверном проеме, сосредоточенно застегивая запонки. Он был в костюме глубокого черного цвета. Очень стройный, высокий, элегантный. Эбби обмерла на миг, завороженно глядя на него. Закари оторвал взгляд от манжет и посмотрел на Абигейл. Она тут же поспешила отвести взгляд и вновь нырнула за ширму.

– А чем тебе не нравится мое платье? – небрежно спросила она.

– Замечательное платье. И, как правильно заметил Карло, цвет идеально подходит тебе. Просто не очень оно вяжется с твоим привычным образом…

– Ты хочешь сказать, что оно не вяжется с твоим представлением обо мне? – переиначила его слова Эбби.

– Если тебе так больше нравится…

– Но ведь твое представление может быть ошибочным. Ты это допускаешь? – спросила она.

– Допускаю. Но ты так старательно создавала это представление своими инопланетными нарядами, – припомнил ей Закари.

– Не скрою, я люблю экспериментировать с имиджем. И мой стиль жизни это вполне допускает, – гордо проговорила Эбби. – Но я также понимаю, что в сложившейся ситуации в первую очередь должна блюсти интересы новобрачных. И эксперименты со стилем в данном случае совершенно неуместны.

– Очень рад, что ты это сознаешь, – сухо отозвался Закари Форрестер.

– Ты даже не мой спутник, чтобы об этом тревожиться, – едко заметила женщина, появившись из-за ширмы в струящемся зеленом шелке.

– Но вполне мог бы им стать, – поддался моменту Зак, с удовольствием оглядев Абигейл.

– То есть? – уточнила она.

– Полагаю, теперь мы можем идти? – поторапливал ее Зак, надеясь избегнуть всяческих объяснений. – Если ты, конечно, не присмотрела себе другого кавалера.

– Идем… Ты действительно созрел для того, чтобы попробовать?.. – Эбби явно забегала вперед.

– Не самый удачный момент для серьезных решений, ты не находишь? – безжалостно осадил ее Закари. – Отложим на потом, – слегка высокомерно предложил он.

– Дай мне знать, когда в очередной раз переменишь свои намерения, – колко отпарировала Абигейл.

Она отправилась на празднество в гордом одиночестве. Но, пройдя несколько шагов, остановилась. Не могла удержаться и посмотрела, какое действие на Зака оказала ее выходка. Обернувшись, она встретила изумленный взгляд пары обожаемых голубых глаз и улыбнулась. А Закари улыбнулся ей в ответ, и все стало походить на игру, на легкий флирт, в котором ни Зак, ни Эбби никогда не считали себя сильными. Оба удивительным образом обнаружили, что шутливая пикировка и пикантные полунамеки могут быть забавными, приятными, возбуждающими…

Они все-таки разошлись. Каждый отправился сам по себе. Но у Эбби не было такого чувства, словно она утратила с Закари связь, упустила удачный момент или повела себя как-то неразумно. Наоборот, она была уверена, что когда они вновь невзначай сойдутся, то продолжат прерванную игру.

По завершении торжественной церемонии бракосочетания Абигейл несколько раз выхватывала взглядом Закари из толпы. Он был то среди беседующих джентльменов, то среди танцующих пар. Надо отдать ей должное, она не искала возможности подойти к нему. Ей хотелось, чтобы он сделал это.

– Помните меня? – раздался над ее головой глубокий баритон.

Абигейл подняла глаза.

– Конечно. Вы кузен Ника, – охотно отозвалась она.

– Совершенно верно. Винс, – сказал молодой человек с живым и очень приятным лицом.

– Да-да, я помню, – кивнула Абигейл. – Как вам здесь нравится, Винс?

– Могло быть и лучше, – пресно отозвался тот.

– А вас что-то не устраивает? – осведомилась собеседница.

– У меня нет партнерши для танцев, – доверительно сообщил ей молодой человек.

– Это весьма досадно, – отозвалась Эбби.

– А что же вы не танцуете? Странно, что у такой девушки нет кавалера, – льстиво заметил он.

– Представьте, я одна. Никаких кавалеров, никаких обязательств, предоставлена сама себе.

– А не позволите ли вы мне этим воспользоваться? – осторожно спросил Винс.

– Конечно, нужно ловить момент, – одобрительно отозвалась Абигейл, чем крайне порадовала молодого человека. – Как видите, самой мне это не очень удалось…

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался ее новый кавалер.

– Я искренне надеялась быть приглашенной на первый танец Заком, – откровенно призналась Эбби.

– Заком? Никогда не надейтесь на Закари Форрестера, когда дело касается вечеринок. Он мастерски сведет на нет даже самое разудалое веселье! – объявил Винс.

– Что вы говорите! – заинтересованно вставила Эбби. – Кстати, у меня возникали такие подозрения…

– Выпьем по бокалу вина? – предложил молодой человек. – И потанцуем.

– С удовольствием, – приняла она приглашение.

– Эбби, – Голос Зака на сей раз прозвучал совершенно неожиданно. – Ты не подаришь мне этот танец?.. Привет, Винс.

И, не дожидаясь ответа Абигейл, Закари взял рыжеволосую девушку за руку и потянул на танцпол.

Было ли это вежливо? Он не задумывался. Обняв Эбби и прижав к себе, точно обороняя от взглядов и посягательств со стороны других мужчин, он принялся сдержанно вести ее в танце под медленные звуки музыки. Однако этот танец Абигейл Сеймур никакого удовольствия не доставлял. Она чувствовала, что для Зака это не более чем акт соперничества с другим мужчиной.

Она резко остановилась и отстранила его.

– Наслаждайся праздником без меня!

– Куда ты? – воскликнул удивленный Закари.

– Лучше уж пройдусь по пляжу.

– Почему бы нам не сделать это сообща? – спросил Зак.

Он по-свойски положил руку ей на спину и повел в сторону от скопления людей, к песчаной кромке берега, к океану. Абигейл подчинилась, о Винсе она теперь и не вспоминала. Все, не относящееся к ней и Закари, отошло в эту минуту на второй план. Она была влюблена и не считала нужным скрывать это.

Неожиданно Зак остановился и, строго посмотрев на спутницу, сказал:

– Сторонись этого родственничка Ника!

– Ты имеешь в виду Винса? – с улыбкой изумления спросила его Абигейл.

– Да, – хмуро кивнул Зак.

– Сторониться? Для такого заявления должны быть веские причины, – предположила она.

– Такие причины имеются. Винс известный волокита.

– Ах, вот оно что! Знал бы ты, что Винс о тебе говорит! – рассмеялась Эбби.

– Вы говорили обо мне? – насторожился Зак.

– Да. Говорили. Он считает, что ты можешь уничтожить любое веселье. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с ним.

– В данном случае мне не до шуток, Эбби. Я предупреждаю тебя всерьез. Я знаю Винса не первый день. Мне отлично известен его послужной список по части женщин, да он и сам из этого секрета не делает. Мне бы очень не хотелось, чтобы он похвалялся очередной своей победой, если этой победой станешь ты, – мрачно расставил все по местам Зак.

– Ты прав, я не знаю Винса так хорошо, как знаете его все вы, но зато я знаю себя. И если ты думаешь, что я разомлею от любого ласкового слова мужчины, это не так. Я верна своим предпочтениям. Говорю это к тому, что ты смело можешь обнять меня, – уверенно сказала Эбби и положила его ладонь на свою талию. – Расслабься, Зак, – прошептала она и подняла свое лицо. – Ну?..

Она сама поцеловала его в уголок рта. Он лишь смиренно воспринял прикосновение горячих женских губ, не предприняв никакого ответного действия.

Абигейл Сеймур разочарованно вздохнула и оставила его в покое, укоризненно пробормотав:

– Занудный тип…

Закари удержал ее за руку и привлек к себе. Он поймал ее нежные губы и разомкнул их требовательным поцелуем.

– Я думаю, мы оба сделали наш выбор, – прошептала Абигейл, когда он оторвался от нее.

– И что ты предполагаешь теперь? – покорно спросил ее Закари.

– Снять туфли и пройтись по пляжу. Или у тебя есть возражения?

– Никаких, – облегченно ответил Зак.

Абигейл Сеймур расстегнула босоножки на высоких каблуках и оставила их на парапете, отделяющем мощенную плиткой дорожку от песчаного пляжа.

Она устремилась к океану, и Закари побежал следом.

Эбби остановилась на мокрой полосе, на которую ритмично наплывали волны. Вода была приятно прохладной. Закари остался на сухом песке. Они побрели вдоль океана.

– С тобой очень непросто, Зак. Ты это знаешь? – спросила она.

– Знаю, поэтому и не считаю возможным влезать в чужую жизнь.

– Ах, вот в чем дело? Понятно… – проговорила она. – Хотя, откровенно говоря, мне ничего не понятно. Ты такой скрытный и замкнутый…

– Мы могли бы вернуться на вечеринку, если тебе со мной скучно, – предложил Зак.

– Нет, – категорически ответила Эбби.