Текст книги "Наваждение по имени Анни"

Автор книги: Энн Оливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Аннелиз проснулась от звука голоса Стива, который разговаривал с кем-то в соседней комнате. Разговор был явно деловым.

Откатившись к краю кровати, Аннелиз уткнулась лицом в подушку Стива и вдохнула его запах. Ни разу в жизни она не испытывала такого наслаждения, которое подарил ей Стив.

Зачем она столько лет избегала его? Больше этого не будет.

Зевнув, Аннелиз праздно растянулась на голубых простынях. Услышав шум включенной воды, доносящийся из душа, Аннелиз вспомнила, что вчера они со Стивом отдались страсти, не приняв душ. А где их одежда? Похоже, она так и осталась в лифте. Стащив простыню с постели, Аннелиз обернулась ею и поднялась на ноги.

Не успела она сделать и двух шагов, как в спальню вошел Стив. Он был обнажен, выбрит и светился здоровьем. Вытерев волосы полотенцем, он повесил его себе на шею.

– Доброе утро, принцесса, – он быстро подошел к ней и запустил пальцы под ее ожерелье. От Стива пахло свежестью и зубной пастой, в отличие от Аннелиз. Она мгновенно смутилась, шагнула назад и поджала губы.

– Хм, привет.

Стив подошел к прикроватному столику и надел часы, потом спросил, нахмурившись:

– Анни, почему ты не сказала мне, что я у тебя первый?

– Зачем?

– Я ценю честность и открытость. Я думал, и то и другое между нами существует. Если бы я знал, то вчера постарался бы сделать нашу близость особенной. Вчерашняя ночь была…

– Замечательной. Потрясающей, – перебила она его, покраснела и отвернулась. – Я в душ.

Стив оказался у нее за спиной, развернул лицом к себе, отвел пряди волос от ее пылающего лица и заглянул в глаза с такой нежностью, что Аннелиз показалось, будто она сейчас растает.

– Ты должна была меня предупредить.

– Я вела себя неадекватно?

– Нет, – он покачал головой, зажал ее лицо в своих ладонях, заставляя смотреть в его глаза. – Наоборот.

Аннелиз вырвалась из его рук и отвернулась.

– Я не хочу об этом говорить, хорошо?

– Договорились, – невесело отозвался он, – если у тебя все в порядке.

– У меня все в порядке, я только приму душ…

Аннелиз удалилась в ванную комнату и прижалась горящими щеками к холодной кафельной плитке на стенах. Не смеется ли Стив у нее спиной над ее неопытностью? Хотя вчера он проявил такт и терпение…

Приняв душ, Аннелиз вышла в гостиную и обнаружила Стива сидящим за столом. Он был одет в деловой костюм и пил кофе. Итак, после бурной ночи он собрался в Брисбен. И явно не намерен заниматься с ней любовью перед тем, как поедет по делам.

Увидев, как Стив просматривает какие-то заметки и делает записи, она запахнула на себе халат с монограммой отеля. Почувствовав на себе ее взгляд, он поднял глаза, и его рука с зажатым в ней карандашом замерла. Мгновение он выглядел удивленным, будто впервые увидел Аннелиз, затем отложил карандаш и блокнот в сторону.

– Привет, – он налил ей кофе и взял свою чашку. – Что ты предпочтешь сегодня на завтрак? – Он махнул рукой, указывая на блюда, которые заказал к завтраку.

Стив умолк, увидев, как к нему подходит Аннелиз. Она развязала пояс своего халата и направилась в его сторону, показывая, что под халатом у нее ничего нет. Он со стуком поставил чашку на стол. Аннелиз заметила, как дернулся его кадык, а взгляд скользнул по ее груди.

– На завтрак я бы хотела… – она провела костяшками пальцев по его шее.

Усевшись Стиву на колени, Аннелиз припала к его губам в жадном поцелуе. Прервав поцелуй, она посмотрела на Стива и увидела его изумленный взгляд.

– Кто эта женщина? Неужели это Анни?

– Не уверена, – она рассмеялась и откинула голову назад. Он коснулся ладонями ее грудей через ткань халата. – Я никогда еще так себя не чувствовала.

Он уткнулся носом в мочку ее уха.

– Как именно?

– Такой живой, – она снова поцеловала Стива, чувствуя через ткань его брюк, насколько он возбужден. – Ты удивительный.

– Анни… Я могу опоздать, – он запахнул ее халат, будто закрывая дверцу, ведущую к искушению.

Она разочарованно вздохнула.

– Куда ты можешь опоздать?

– На встречу, – он поправил галстук. – Перестань, иначе я захочу поцеловать тебя в ответ, и тогда мы уже не остановимся. Если будешь хорошо себя вести и сидеть тихо, я дам тебе виноград.

Аннелиз надула губы и пожала плечами, когда он покачал головой, давая ей виноградину. Взяв ее губами, Аннелиз блаженно закрыла глаза.

– Хочешь омлет? – Он поддел вилкой кусочек омлета и поднес к ее губам.

– Не хочу, спасибо. – Внезапно ее осенило. – Завтрак нам привозили служащие, которые поднимались по нашему лифту?

– Да, а что?

Увидев блеск в его глазах, она простонала. Итак, служащие отеля видели в лифте их одежду и отпечатки мокрых тел на стенах. Стив воспользовался возможностью и засунул кусочек омлета ей в рот, а потом насмешливо посмотрел в ее глаза. Аннелиз в ответ сильнее прижалась к нему бедрами.

Стив простонал и выронил вилку на стол.

– Анни…

– Возьми выходной, – уговаривала она его, прижимаясь сильнее. – Мы бы занялись серфингом или прошлись по магазинам. Это все будет после…

– Через тридцать минут за мной прилетит вертолет, – приглушенно пробормотал он у ее губ.

– Отмени вызов. Ты ведь босс! Скажи, что у тебя возникли срочные дела, – она коснулась ладонью его возбужденной плоти. Итак, девственница за одну ночь превратилась в роковую женщину. – Кстати, эти срочные дела нужно решать немедленно…

– Если не скорее, – Стив достал сотовый телефон, а другой рукой распахнул халат Аннелиз, вдыхая аромат ее чистого тела.

Он обвел пальцем ее сосок и заметил, как он напрягся. Стив отменил заказ на вертолет и лимузин, удивляясь тому, что становится рядом с Аннелиз безответственным. Она уже стянула с него галстук и принялась расстегивать рубашку. Сотовый телефон выскользнул из руки Стива и с глухим стуком упал на ковер…

Стив лежал, лениво поглаживая Аннелиз по животу. У него закончились все презервативы, а он снова хочет ее. Меньше всего ему хотелось подвергать Аннелиз риску забеременеть.

– Анни, ты должна принимать противозачаточные таблетки.

Какое-то время она молчала, обдумывая его слова. Интересно, всем ли своим любовницам он говорит подобные вещи?

– Когда мы вернемся, я пойду к доктору.

– Нет, – безапелляционно сказал он. – Мы не знаем, сколько времени пробудем здесь.

Наклонившись, Стив поцеловал ее, потом оперся на локоть и серьезно посмотрел на Аннелиз.

– Что ты со мной сделала? Я не могу находиться рядом и не прикасаться к тебе. Твоя близость искушает меня, и мы оба знаем, что не можем заниматься любовью до тех пор, пока я не схожу в аптеку. Может, нам окунуться в бассейн и охладиться?

Аннелиз неторопливо растянула губы в улыбке.

– Ты думаешь, что после вчерашнего происшествия нам это позволят?

– Скоро узнаем, – он потянул ее за руку, побуждая встать.

Через десять минут Стив и Аннелиз спускались вниз, чтобы отправиться в бассейн. Держась за руки, они шли мимо эксклюзивных магазинов отеля.

Внезапно из двери одного из магазинов вышла женщина, и Аннелиз показалось, что у нее остановилось сердце. Если бы не глаза и не прическа, она сказала бы, что видит свое зеркальное отражение. Она почувствовала, как Стив инстинктивно сжал ее руку. Сердце Аннелиз колотилось настолько сильно, что отдавалось громом в висках.

У двойника Аннелиз были серые глаза и красновато-рыжие волосы, уложенные на затылке. На ней были белые леггинсы и топ. От женщины исходил аромат согретых солнцем цветов.

Этой женщиной была Абигайль Сеймур, и она приходилась Аннелиз родной сестрой.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Аннелиз попятилась, ноги отказывались слушаться ее. Во рту у нее пересохло, взгляд стал страдальческим. Кто эта женщина с широко раскрытыми от удивления глазами? Аннелиз не знает ее. Возможно, ей следует испытывать к ней какие-то чувства, однако этого не происходит.

Эта женщина стоит перед ней как доказательство того, что вся прежняя жизнь Аннелиз была ложью.

– Я…

– Нет! – крикнула Аннелиз опешившей Абигайль, ненавидя ее за то, что она разрушила ее мечты.

Вырвавшись от Стива, Аннелиз рванула в обратном направлении.

Вбежав в номер, она упала на кровать и разрыдалась. Что происходит? Она приехала в Серферс-Парадайз для того, чтобы разыскать сестру, но, наконец встретившись с ней, испытала только душевную боль.

Стив стоял перед закрытой дверью в спальню Аннелиз и смотрел на нее так, будто она могла дать ему ответ на все его вопросы. Теперь Стив понимал, зачем Аннелиз приехала в этот город. Именно по этой причине все служащие отеля провожали Аннелиз растерянными взглядами, когда она представала перед ними без шляпы и солнцезащитных очков.

Стив узнал, что Эбби Сеймур-Форрестер владеет этим отелем на пару с мужем и готова поговорить со Стивом или Аннелиз, когда та будет к этому готова. Дверь в спальню Аннелиз оказалось не заперта. Войдя, он увидел, что она лежит на кровати, свернувшись калачиком.

– Можно войти?

Она не ответила согласием, но и не прогнала его. Стиву хотелось прилечь рядом с ней, поцеловать и утешить, однако он всего лишь присел на край кровати.

– Анни, не хочешь рассказать мне, что происходит?

Она, будто не видя ничего перед собой, посмотрела на него. Ее глаза опухли от слез.

– Я обязана тебе рассказать, – Аннелиз протянула ему руку, которую Стив зажал между ладонями.

– Ты ничем мне не обязана, но если хочешь обо всем рассказать, я готов тебя выслушать. – Какое-то время стояла тишина, и он услышал, как шумит прибой. – Абигайль твоя сестра?

Аннелиз едва заметно кивнула.

– Я этого не знал.

– Несколько недель назад я тоже об этом не знала, – она посмотрела на него с такой тоской во взгляде, что внутри у него сжалось. – Я не Аннелиз. Меня зовут Хейли, и меня удочерили. Абигайль – моя биологическая сестра.

– Родители воспитали тебя такой, какая ты есть, – он пожал ее руку. – Ты Аннелиз и всегда была для меня именно ею. Когда ты обо всем узнала?

– За неделю до своего отъезда сюда. Я разбирала мамины вещи, желая помочь папе. В одном из ящиков стола я нашла документы, – равнодушно говорила Аннелиз, будто у нее уже не осталось сил для каких-либо эмоций. – Мама всегда говорила мне, что я поздний ребенок, и я верила этому. Родители скрывали от меня подробности моего рождения.

– Боже, Анни… Нелегко же тебе пришлось.

– Сначала я ничему не верила, а потом впала в оцепенение.

– Ты не сказала об этом отцу?

– Нет. Он и так переживает из-за смерти мамы. Я никому не сказала о том, что узнала, даже Синди.

– Я не понимаю, почему родители хранили это от тебя в тайне. Ведь теперь усыновители говорят своим приемным детям о том, как они родились.

– Мои родители принадлежат к поколению сороковых годов и относятся к таким вещам иначе.

– У тебя ведь должно быть свидетельство о рождении.

– Я увидела его только неделю назад. Родители всегда сами оформляли мне документы: паспорт, водительское удостоверение…

Да, Стив знал, что родители Аннелиз слишком опекали ее. Оказалось, что для этого была причина… Стива охватили грустные воспоминания о Кэтлин и о том, что она пыталась сделать. Существовала параллель между тем, что хотела Кэтлин, и той ситуацией, в которой оказалась Аннелиз.

– Как ты узнала о сестре?

– Я поискала информацию в Интернете. Она разместила данные о своем удочерении на сайте для приемных родителей. Она всю жизнь искала меня!

Стив слышал, с какой горечью и печалью говорит Аннелиз. Тогда зачем она убежала от Абигайль?

– Она ждет тебя внизу, принцесса.

Аннелиз покачала головой, лежа на подушке. В ее глазах стояли слезы.

– Я все испортила.

– Нет. Посмотри на меня. Ты всего лишь оказалась застигнутой врасплох. Она ждет тебя и явно так же, как и ты, нервничает. Единственное, о чем я сказал ей, что ты остановилась в номере вместе со мной. Рано или поздно тебе придется с ней встретиться. Она будет ждать тебя, – он обнял ее и заставил подняться. Аннелиз уткнулась в его грудь. – Все будет хорошо, поверь мне.

Она прижалась к Стиву и закрыла глаза. Ее жизнь пошла кувырком. Теперь, когда Стив знает о ней все, их отношения вышли на другой уровень.

– Я готова встретиться со своей сестрой, – наконец сказала она, зная, что Стив поддержит ее.

Тридцать минут спустя Аннелиз одна сидела в другом номере отеля и ждала. Когда дверь открылась, она вскочила на ноги и уставилась на вошедшую Абигайль.

– Абигайль? – Она улыбнулась и сделала шаг в сторону сестры.

– Все зовут меня Эбби.

– Извини за то, что так отреагировала ранее.

– Все в порядке. Я сама в шоке.

– Я Хейли, – с трудом выговорила Аннелиз, не в силах привыкнуть к своему настоящему имени. – Правда, теперь меня зовут Аннелиз, – поправилась она, – и я приехала сюда, чтобы разыскать тебя.

Эбби подошла и обняла сестру, и Аннелиз переполнило чувство любви.

– Знаешь, – прошептала Эбби ей на ухо, – когда я хорошо себя вела, наша мать позволяла мне кормить тебя из бутылочки.

– Наша мать? Разве ты ее помнишь?

Эбби потерлась щекой о щеку Аннелиз.

– Она умерла, милая моя. Она очень нас любила и никогда не бросила бы. Когда тебя забрали от меня, я не могла ничего поделать, я была слишком юной.

Наконец Аннелиз отстранилась от сестры и шмыгнула носом.

– Мне нужны носовые платки.

– Понимаю, – Эбби улыбнулась сквозь слезы. – Их никогда нет под рукой, когда нужно. Хорошо, что я подготовилась. – Она достала носовые платки из своей сумочки. – Сегодня вечером я жду тебя у себя дома. Теперь у нас с тобой вся жизнь впереди.

– А Стив?..

– Я и его приглашаю.

– Все было фантастически вкусно! – сказал Стив хозяйке дома, когда все расположились в гостиной под открытым небом. В воздухе витал аромат поджаренных на гриле креветок и стейка.

– Рада это слышать, – улыбнулась Эбби. – Мы любим готовить.

Зак и Эбби обменялись понимающими взглядами.

– Расскажите о своей свадьбе, – попросила Анни.

– Свадьба была скромной, гостей немного. Незачем устраивать пышных церемоний, так мы решили.

– Вы долго встречались?

– Ты веришь в любовь с первого взгляда? В нашем с Заком случае это была именно она. Времени потребовалось совсем немного – и то для того, чтобы уговорить Зака, – Эбби звонко рассмеялась. – Он настоящий трудоголик!

Попивая вино, Стив наблюдал, как рыжеволосые сестры разговаривают друг с другом. Они были невероятно похожи, но все-таки разные. Эбби выросла в интернате, а Аннелиз – в богатой семье. Эбби ассоциировалась с вихрем, а Аннелиз – с затишьем. Волосы Эбби представляли собой буйство рыжих завитков, а волосы Аннелиз были аккуратно уложены в гладкую прическу-каре.

Эбби извинилась и направилась в ванную комнату, а Аннелиз пошла на кухню. Стив услышал стук закрываемой двери и понял, что Аннелиз вышла на веранду.

– Я бы на твоем месте пошел за ней, – мгновение спустя сказал Зак, и Стив провел большим пальцем по своем бокалу.

– Может, это лучше сделать Эбби?

– Ты знаешь ее лучше меня, – сказала возвратившаяся Эбби. Она погладила Стива по плечам. – Иди к ней.

Подойдя к двери, Стив увидел, что Аннелиз стоит, прислонившись к перилам, и разговаривает по сотовому телефону. Стив был готов ретироваться, когда она закончила телефонный разговор. Он вышел на веранду.

– Все в порядке?

Аннелиз улыбнулась и положила телефон в карман:

– Все отлично. Я разговаривала с папой. Он и Синди вместе пьют чай. – Она посмотрела Стиву в глаза. – Это ты попросил Синди приглядывать за ним?

Он засунул руки в задние карманы джинсов:

– Друзья должны помогать друг другу.

Отправляясь в поездку, Стив и Аннелиз были друзьями, но теперь они стали даже больше чем любовники. Он смотрел в ее изумрудные глаза, освещаемые светом, идущим из кухни.

– Спасибо тебе, – она посмотрела на цветущий сад. – Я не сказала папе о том, когда вернусь. Хочу остаться здесь еще ненадолго.

Воздух наполнился шелестом листвы деревьев. Подойдя к Аннелиз сзади, Стив коснулся подбородком ее затылка.

– Значит, останемся еще ненадолго.

Следующая неделя была наполнена водоворотом событий. Аннелиз узнавала все больше о своей настоящей матери, общалась с Эбби, ходила с сестрой за покупками, летала на вертолете в Брисбен, чтобы пообедать там со Стивом, делилась с ним всеми новостями, а ночью забывалась в его объятиях…

Аннелиз любила Стива и понимала, что будет любить всегда. Чувство с каждым днем становилось все сильнее.

Стив ни разу не заговорил о том, что произойдет, когда они вернутся в Мельбурн. Однако дни шли, а она все чаще думала об этом. Теперь Аннелиз рано просыпалась и лежала в кровати без сна. Иногда бессонница одолевала и Стива. Ей хотелось спросить его, что происходит, но она молчала. Всякий раз, когда не спали, они занимались любовью.

Однако последние два дня Аннелиз просыпалась на рассвете еще и потому, что обнаружила у себя задержку. Она скрывала это от Стива, ведь однажды он ясно дал ей понять, что не приемлет для себя романов с обязательствами.

– Когда вернемся домой, можем встречаться еще какое-то время, – заявил Стив во время одного из завтраков.

Он закончил почти все дела в Брисбене, и через два дня они должны были лететь в Мельбурн. Автомобиль Аннелиз уже доставили домой по железной дороге.

– Значит, станем развлекаться, а потом в конце вечера ты будешь высаживать меня у моего дома.

Он нежно коснулся пальцем ее шеи.

– Будет весело. Давай попробуем поладить в реальном мире. Это удивит Синди и обрадует твоего отца. – Стив помедлил. – Ты еще ни о чем им не рассказала?

– Нет. – Аннелиз не знала, чем закончатся их отношения по возвращении домой. – А вдруг я не хочу радовать моего папу?

– А я хочу. Он доверил мне присматривать за дочерью, а не спать с ней. Ты сердишься, и это нормально.

– Понятно. – Она барабанила пальцами по столу. Впервые за все время ей захотелось, чтобы Стив испарился. С какой стати ему вздумалось сегодня утром обсуждать их отношения?

– Ты сегодня какая-то колючая, принцесса, – он вытер салфеткой губы и поднялся на ноги, потом снова уселся на стул, нахмурился и коснулся ладонью ее руки. – Ты хочешь, чтобы мы продолжали наши отношения?

Она перевернула руку ладонью вверх, и их пальцы переплелись.

– Хочу.

– Тогда что не так?

– Все в порядке, – она заставила себя улыбнуться. – Мы с Эбби собирались за покупками, а я еще не одета, – Аннелиз посмотрела на свой халат.

– Ясно, – он сжал ее руку, затем поцеловал в губы. – Ты уверена, что все в порядке?

– Уверена, – она улыбнулась и взмахнула рукой. – Иди!

Аннелиз сидела за столом в гостиной, уставившись на купленный только что тест на беременность. Неужели она беременна?

Результаты теста были готовы через пять минут.

Взглянув на двойную линию на тестовой полоске, Аннелиз поняла, что теперь ее жизнь не только круто изменилась, но и стала, как никогда, непростой.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Узнав о беременности, Аннелиз, будто по волшебству, стала испытывать тошноту. Несмотря ни на что, она решила пока не сообщать Стиву о своем положении.

В дверь ванной комнаты, где Аннелиз находилась, прижимая к лицу и шее смоченное в холодной воде полотенце, постучала Эбби.

Аннелиз открыла ей дверь.

– Готова?

– Я… только причешусь.

Аннелиз поспешила в спальню, откуда услышала, как Эбби говорит, что для нее она хороша в любом виде. Аннелиз посмотрела на свое отражение в зеркале. Изменилась ли она или это ей только кажется?

Взяв сумочку с кровати, Аннелиз направилась к двери, потом остановилась. Не следовало сегодня ходить за покупками. Нужно подумать о будущем. Вернувшись в гостиную, она увидела, что Эбби рассматривает ее тест на беременность.

– Это хорошая новость?

Аннелиз присела на стул:

– Я беременна.

– Ты не ответила на мой вопрос, Анни.

– Стив не хочет детей.

Эбби протянула к ней руку.

– Конечно, он хочет детей, но с подходящей для него женщиной. И эта женщина – ты. Я видела вас вместе и могу говорить об этом наверняка.

Аннелиз покачала головой:

– Нет.

– Ладно, а что решила ты?

– Я хочу этого ребенка.

– Ты должна сказать о нем Стиву. Пусть он решит сам, чего хочет, а чего нет.

– Я скажу ему обо всем вечером.

Эбби сжала ее руку:

– У тебя есть время, чтобы…

Зазвонил сотовый телефон Аннелиз. Знакомый голос из клиники Мельбурна сообщил ей, что Маркус Даффилд был увезен в карете «скорой помощи» с сильными болями. Пока еще точный диагноз установлен не был.

– Папу срочно увезли на «скорой», – хриплым голосом произнесла Аннелиз. Чувство вины навалилось на нее тяжелым камнем. – Я должна ехать домой. Нужно позвонить Стиву, забронировать билет на самолет, уложить вещи…

– Звони Стиву и бери с собой все только самое необходимое. Я забронирую билет на самолет, – спокойно произнесла Эбби.

Она кивнула и принялась набирать номер Стива. Включился автоответчик. Оставив для него сообщение, Аннелиз поспешила собирать вещи.

Эбби отвезла Аннелиз в аэропорт.

– Мне жаль, что все так получилось, – Аннелиз посмотрела на сестру сквозь пелену слез. – Мы с тобой едва познакомились…

– Мы расстаемся ненадолго, сестренка. Сейчас ты должна думать прежде всего об отце и об этой крошке, – она погладила живот Аннелиз, потом поцеловала ее в щеку. – Я прилечу к тебе через несколько недель. Да поможет Бог твоему отцу.

Поздно вечером того же дня Аннелиз ехала на такси из аэропорта в клинику. Позвонив доктору, она узнала, что ее отец вне опасности.

Уже в палате она увидела отца достаточно бодрым. Он даже подшучивал над медперсоналом. При виде Аннелиз его лицо просияло. Подбежав к кровати, Аннелиз обняла его.

– Папа!

– Привет, зайчонок.

– Я люблю тебя…

Наконец, отстранившись от него, она внимательно посмотрела в его лицо.

– Ты отравился?

Он улыбнулся:

– Ты ведь знаешь, что я не умею готовить, Анни. Все уже в порядке, только немного устал.

– Тебе пора выходить на пенсию и отдыхать.

– Я уже всерьез подумываю об этом. К слову, завтра меня выписывают отсюда, и я решил провести неделю в том роскошном реабилитационном центре, который находится недалеко от нашего дома.

– Здорово! – Она помолчала. – Папа?

– Аннелиз, я…

Оба заговорили одновременно и умолкли.

– Говори первым, – предложила она.

– Ты нашла документы о твоем удочерении, так?

– Да, – Аннелиз покраснела. – Но я нашла их случайно.

Внезапно отец показался ей уставшим и постаревшим.

– Знаю. Ты не представляешь, как мне жаль, что ты узнала об этом именно так. Нам следовало обо всем рассказать тебе еще несколько лет назад.

– Ах, папа, почему вы этого не сделали?

– Мы боялись потерять тебя, – он покачал головой. – Ты была для своей матери всем.

Да. Всякий раз, уезжая из дома, Аннелиз узнавала, что ее мать заболела. Как только Аннелиз возвращалась домой, ее мать чудесным образом выздоравливала. Возможно, ее мать слишком любила ее…

Она коснулась руки отца.

– Вы никогда не потеряли бы меня, папа. Я люблю тебя. Однако у меня теперь есть сестра.

– Я бы хотел познакомиться с ней.

– Познакомишься. Когда ты поправишься, она прилетит в Мельбурн. Все будет хорошо, папа.

* * *

– У меня тоже есть новости! – объявила Синди, наполняя два бокала шампанским. Аннелиз уже рассказала ей о том, что ее удочерили, и о найденной сестре, когда звонила по телефону из Серфере-Парадайза. Сейчас подруги сидели на старом диване в гостиной, лакомясь вишневым мороженым. – Я наконец получила повышение по службе.

– Поздравляю! – Аннелиз подняла бокал.

– И я решила переехать поближе к работе. Ты считаешь, что повод не слишком подходящий, чтобы отметить его шампанским?

– На самом деле я сейчас избегаю употреблять алкоголь, – Аннелиз решила пока не сообщать подруге о настоящей причине отказа от шампанского. – В Серферс-Парадайзе я… отравилась коктейлем.

– Неужели?

– Все уже в порядке. Я бы выпила яблочного сока.

– Сейчас принесу. – Выполнив пожелание Аннелиз, Синди спросила: – Как у вас дела со Стивом?

У Аннелиз перехватило дыхание.

– Отлично. – Она отпила сок и решила спросить: – Раз уж мы заговорили о Стиве, что с ним не так? Почему он против брака и детей?

– Это из-за Кэтлин! – Синди рассвирепела. – Она самая подлая стерва из рождавшихся на этом свете.

– Что произошло?

Синди вздохнула:

– Он встретил Кэтлин девять лет назад, когда ему было двадцать три года, и влюбился по уши. По словам Стива, они должны были пожениться. Тогда Стив вложил все свои деньги в основание фирмы «Системы безопасности „Ангельский щит“». Кэтлин забеременела, и Стив узнал, что она использовала его исключительно как донора спермы. Она собиралась продать своего ребенка семье бездетных богачей.

– Это бессмысленно… Если она хотела забеременеть, зачем заводить продолжительные отношения? И с какой стати она сообщила Стиву о том, что ждет ребенка?

– Она хотела обезопасить себя, вступая в интимные отношения с постоянным партнером, – Синди покачала головой, и хвост на ее затылке подпрыгнул. – Она не сказала Стиву о ребенке. Когда же он все-таки узнал о нем, то предложил ей в обмен на ребенка половину своего бизнеса. Но Кэтлин рассмеялась и заявила, что получит от парочки богачей намного больше денег. По иронии судьбы Стив за последние годы заработал в десять раз больше, чем ей предлагали тогда. Тогда Стив пригрозил подать на нее в суд, чтобы получить опекунство над своим будущим ребёнком, но эта стерва сделала аборт и уехала в другой штат. К счастью, после этого Стив никогда ее не встречал.

– Какой ужас! – Аннелиз закрыла руками рот. Казалось, ее сейчас стошнит.

– Вот почему Стив не заводит долговременных отношений с женщинами! Единственной женщиной, с которой он общается постоянно, являюсь я. Ну, хватит о Стиве. Через час я ухожу в клуб с девчонками, с которыми работаю, – сказала Синди. – Почему бы тебе не пойти с нами? Сегодня пятница, в клубе будет весело.

– Не сегодня. Я устала от переживаний по поводу папы и Эбби.

– Понимаю, – Синди сочувственно кивнула.

При звуке открывающейся парадной двери сердце Аннелиз учащенно забилось. Вскоре перед ее глазами предстал Стив, одетый в темно-серый деловой костюм, белую рубашку и темно-бордовый галстук.

– Привет вам обеим!

– Привет, – Синди поднялась с дивана. – Мы ждали тебя завтра.

– Мне удалось уехать раньше, – он взглянул на Аннелиз, пока Синди целовала его в щеку.

– Привет, Стив, – Аннелиз заставила себя улыбнуться.

– Привет, Аннелиз, как твой отец?

– Выздоравливает.

– Рад это слышать, – Стив улыбнулся Аннелиз поверх головы сестры.

Он никак не ожидал увидеть ее у себя дома. Ему хотелось сделать ей сюрприз, приехав раньше на один день. Едва он увидел Аннелиз, как сразу захотел зацеловать ее до беспамятства.

– Мы ходили за покупками, а сюда заглянули, чтобы перекусить, – Синди собрала со стола еду и отнесла в кухню. – Сейчас я отвезу Анни домой.

– Я сам отвезу тебя, – сказал Стив, обращаясь к Аннелиз, и заговорщически ей улыбнулся, пока Синди не видела этого. – Мы проехали вместе одну тысячу семьсот километров. Надеюсь, что десять километров до твоего дома преодолеем без особых проблем.

– Ты не возражаешь, Анни? – Синди даже обрадовалась. – Я успею принять душ, а потом отправлюсь на вечеринку с девчонками.

– Не возражаю, – Аннелиз взяла пластиковый пакет с покупками, надела пушистый белый жакет и подошла к Синди, чтобы обнять ее на прощание. – Развлекайся. Поговорим позже.

Синди повернулась к брату:

– Сегодня я буду ночевать у Лиз.

– Хорошо, – он мельком взглянул на Аннелиз. – Позвони мне, если у тебя изменятся планы.

Как только они вышли из дома и завернули за угол, Стив взял Аннелиз за предплечье и повернул ее к себе лицом.

– Анни?

– Ты рано вернулся, – резко произнесла она, переполняемая одновременно обидой и желанием.

– Ты не рада? – Он взял ее за обе руки, прижал к стене и поцеловал в губы. – Пошли!

Стив провел ее в гараж, находившийся рядом с домом, где усадил в старенький внедорожник.

– Я уже несколько недель на нем не ездил, – Стив безуспешно пытался завести двигатель.

– Почему ты держишь в гараже эту рухлядь, если можешь купить себе любой автомобиль?

– Потому что хочу ездить именно на этой машине. – Он наконец завел двигатель, включил фары и похлопал по приборной доске. – Эта машина отлично подходит для меня и моей работы. Положи сумки на заднее сиденье.

Минуту спустя Стив съехал с основной трассы и остановился на второстепенной дороге.

– Синди сегодня не будет дома. Останься у меня.

– У меня дома тоже никого нет.

– Но у тебя дома централизованное отопление, а у меня камин. Я хотел бы увидеть тебя в свете пламени камина.

– У меня нет…

– Ночной рубашки? Зубной щетки? – Стив заправил прядь волос Аннелиз за ухо. – У меня есть новые зубные щетки. Давай покатаемся по городу, пока Синди не уйдет.