Текст книги "Наваждение по имени Анни"

Автор книги: Энн Оливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Поймав такси, Стив усадил в него Аннелиз и уселся рядом. Она положила голову ему на плечо, и он снова почувствовал аромат ее духов. Аннелиз теперь явно не сможет собрать вещи и перебраться в отель, номер в котором Стив забронировал для себя и нее. Хотя Маркусу во время недавнего телефонного разговора Стив сказал, что они обязательно переберутся в отель сегодня же.

– Я знаю, где вы сейчас находитесь, Стив, – говорил Маркус. – Она не знает о том, что мне известна причина, по которой она уехала, однако у нее есть полное право действовать так, как она действует. Я виноват перед ней. Она сама должна тебе обо всем рассказать, я не имею на это права. Ты не представляешь, как я благодарен тебе за то, что ты рядом с ней. Мне намного спокойнее.

Итак, похоже, что у Стива появилось еще одно обязательство. Он наконец узнал о причинах такого поведения Аннелиз, и ему стало легче. Она не была бессердечной и эгоистичной девчонкой. У нее действительно была причина для того, чтобы так себя вести. Только вот зачем прилюдно напиваться?

Несколько мгновений спустя Стив стоял у двери квартиры Аннелиз, поддерживая ее, будто матерчатую куклу. Она с трудом стояла на ногах.

– Где твой ключ?

Стив чуть приоткрыл ее сумочку и принялся нащупывать ключ. Наконец оба оказались в квартире.

– Пора баиньки! – Стив отдернул одеяло на кровати и усадил на нее Аннелиз. Ее глаза были закрыты. Стив снял с нее туфли.

– Мне… плохо… – она открыла глаза.

Стив уперся руками в бока и кивнул:

– Впредь не будешь напиваться.

– Я всего один бокал…

– Не думаю. Ты явно потеряла этим бокалам счет.

– Нет! – Она широко раскрыла затуманенные глаза. – Рэнди купил мне коктейль…

– Рэнди? – резко спросил Стив. – Кто такой Рэнди?

– Это… не помню.

Стив мгновенно присел рядом с ней, включил лампу на прикроватном столике и отвел прядь влажных волос от ее брови. Аннелиз выглядела отвратительно.

– Сколько ты выпила этого коктейля?

– Глоточек. Он выглядел красиво, но… был невкусный.

– Я приготовлю тебе кофе, – сказал Стив, – и останусь здесь до тех пор, пока тебе не станет легче. Поняла?

Она что-то промычала в знак согласия и закрыла глаза.

Стив вскипятил воду в чайнике, насыпал кофе в чашку и залил его кипятком. Ему хотелось разыскать этого Рэнди, который воспользовался наивностью молодой девушки, напоив ее какой-то дрянью.

Аннелиз по-прежнему сидела на кровати, закрыв глаза. Ему потребовалось немало времени, чтобы разбудить ее и заставить выпить кофе. Стив обнял девушку за плечи и прижал к себе, потом поместил чашку с кофе между ее ладонями, а сверху накрыл своими.

– Вот, пей не торопясь.

Она сделала глоток.

– Ты не должен, – в ее глазах стояли слезы. – Я имею в виду… оставаться… Если у тебя кто-то есть… к кому…

– О чем ты говоришь? Если бы ты послушала мои сообщения, оставленные на твоем сотовом телефоне, ты бы узнала, что мы должны встретиться и поужинать.

– Встретиться? Ты и я?

– Чтобы поужинать, – поправил он ее. – Допивай кофе, а потом ляжешь спать.

– Огоньки, – она посмотрела на Стива и сделала глоток. – Вокруг твоей головы. Как нимб.

Стив взглянул на цветные огни рекламы располагавшегося у него за спиной магазина, которые увидела Аннелиз.

– У ангелов-хранителей всегда есть нимб вокруг головы. – Он заставил себя улыбнуться. – Тебе будет удобнее, если ты снимешь платье.

Она округлила глаза и покачала головой.

– Давай я расстегну молнию на твоем платье, а ты снимешь его сама?

Аннелиз кивнула и прикусила нижнюю губу. Она смотрела в глаза Стиву, когда он приподнял пряди ее волос. Ее глаза стали изумрудного цвета, когда он наклонился ближе.

Стив едва сдерживал желание припасть к ее губам и шее. Расстегнув молнию на платье, он слегка отстранился от нее, наслаждаясь ее красотой. Внезапно она показалась Стиву очень уязвимой, и он одумался, гоня от себя желания. Аннелиз сейчас нужен друг, а не любовник.

– Я думаю, ты сама снимешь платье, – тихо сказал он и отвернулся к окну.

Повернувшись, Стив увидел, что Аннелиз лежит на боку, натянув одеяло до подбородка, и смотрит на него.

– Спасибо, – пробормотала она. – Теперь мне лучше.

Стив наблюдал, как Аннелиз закрыла глаза. Ее губы разомкнулись, дыхание стало медленным.

Сняв ботинки и жилет, он обошел кровать и выключил лампу.

Затем Стив прилег на спину рядом с Аннелиз, заведя руки за голову. Он старался не вдыхать аромат ее духов, оставленный на подушке, и не фантазировать о том, как станет раздевать ее.

Сейчас он охраняет Аннелиз.

Очнувшись ото сна, Аннелиз, еще не открывая глаз, поняла, что рядом с ней кто-то лежит и дышит ей в ухо… Резко открыв глаза, она повернула голову.

Стив мирно спал, подложив под щеку ладонь. У Аннелиз перехватило дыхание, она замерла и запаниковала.

Аннелиз никогда прежде не просыпалась в одной постели с мужчиной. Более того, она ни разу не была близка с мужчиной. И вот теперь мужчина ее мечты, Стив Андерсон, собственной персоной лежит в ее кровати!

Что же она натворила? Вернее, что они натворили?

Потом Аннелиз стала смутно припоминать события вчерашнего вечера. Похоже, что Стив ничего предосудительного не совершал, хотя… Аннелиз не все помнила отчетливо.

Вздохнув, она, должно быть, потревожила Стива, он пошевелился и слегка передвинулся. А потом положил на нее ногу, затем провел мускулистой рукой по ее животу, обнял и притянул к себе.

Сердце Аннелиз учащенно забилось. От его прикосновений ее кожу покалывало.

Внезапно ресницы Стива дрогнули, он моргнул, и вот пара его карих бархатных глаз уставилась на Аннелиз. Он сразу же убрал руку с ее талии, отвел прядь волос от ее брови и коснулся щеки.

– Я в порядке, – уверила она его. – Никакого похмелья.

Уголок его рта едва заметно приподнялся.

– Тогда с добрым утром, принцесса.

– Доброе утро.

Стив не стремился ни подняться с кровати, ни даже убрать ногу. Казалось, что он готов и дальше смотреть на Аннелиз, пока будет вставать солнце, а комната станет наполняться пением тропических птиц.

Мгновение спустя Стив чуть приподнялся и спросил:

– А теперь объясни мне, с какой стати ты вчера сбежала от меня.

У Аннелиз внутри все сжалось, в горле пересохло.

– Я подумала, что ты предпочтешь ее общество, и вы оба вместе отлично проведете время, как и прошлой ночью. Или, если ты…

– Что за чушь ты несешь?!

Аннелиз вытащила руку из-под одеяла и постучала по стене у себя над головой.

Стив безучастно посмотрел на нее:

– Ничего не понимаю.

– Кровать в соседней комнате стоит вплотную к общей стене. Подумай об этом, Стив. Кровать. Кровать скрипит. Два человека на кровати. Я уверена, что ты можешь это представить, – она наблюдала, как меняется его взгляд. Аннелиз не знала, каким будет ответ Стива, но она совсем не ожидала, что он рассмеется.

Откинувшись на подушку, Стив громко захохотал.

Аннелиз никогда не чувствовала себя такой униженной. Ей хотелось закрыться с головой одеялом и никогда больше не смотреть на Стива, а уж тем более позволять ему целовать себя.

Стив умолк.

– Это был не я.

– Да ладно тебе, – ее голос дрожал. – Я же видела, что ты входил сегодня в квартиру рядом с моей.

– Я должен был въехать в нее, как только мы здесь появились, но возникли проблемы с ключом. Ты же сама мне об этом сказала. Я переночевал в комнате тремя этажами выше, а сюда переехал вчера в обед.

Аннелиз ахнула. Какой же идиоткой она себя выставила!

Стив присел на кровати, затем поддел пальцем подбородок Аннелиз, заставляя взглянуть в его глаза.

– О, Анни… – он коснулся большим пальцем ее нижней губы, отчего Аннелиз испытала одновременно страх и желание.

Стив опустился на нее, опершись ладонями по обе стороны ее тела. Аннелиз оказалась под одеялом в своеобразной ловушке. Взгляд Стива говорил о том, что он жаждет поцеловать ее и ей уже не вырваться.

А потом он склонился к ней и поцеловал в губы. Аннелиз закрыла глаза и отдалась охватившему ее наслаждению, вызванному неторопливым и чувственным поцелуем Стива, который, казалось, длился вечность.

Стив что-то тихо произнес, потом коснулся языком губ Аннелиз, побуждая их разомкнуться. Он снова поцеловал ее, погружая в мир сказочных ощущений, которые она никогда не испытывала ни с одним мужчиной.

А когда Стив прервал поцелуй, Аннелиз едва сдержала стон разочарования. Он принялся целовать ее щеки, подбородок, ухо, чувствительную ложбинку под подбородком.

И вот Стив уже ласкает ее тело. Он снял с нее лифчик и коснулся губами груди Аннелиз. От нахлынувшего на нее ощущения она напряглась и внезапно испугалась собственного желания.

– Перестань, – прошептала она, вцепившись пальцами в одеяло, не позволяя Стиву ласкать ее.

Он поднял голову и посмотрел в ее глаза. Ей захотелось крикнуть от разочарования, что больше она не ощутит прикосновения его губ.

– Я приехала сюда не за этим, – Аннелиз пыталась натянуть одеяло выше талии.

– Все в порядке, – он осторожно потянул одеяло вверх. – Я, должно быть, неверно понял тебя. Я думал, что ты хочешь именно этого.

Аннелиз хотелось крикнуть, что она в самом деле именно этогои хотела.

– Мы ведь всего лишь друзья, помнишь? – прошептала она.

– Друзья, – он сдержал смешок.

– Если ты не против, я приму душ…

Он еще мгновение смотрел на нее, потом кивнул и наклонился за ботинками, чтобы надеть их.

– Сегодня утром мы съезжаем отсюда. Я забронировал нам более удобное место для проживания.

О чем он говорит? Стив решил, что они будут жить в одной комнате?

– Что ты сделал? – Она обернулась одеялом и поднялась с кровати.

– Успокойся, принцесса, – он подошел к стулу и взял свой жилет. – Это номер люкс с двумя спальнями.

– Вот ты и поезжай туда, а я сама найду себе жилье. И не называй меня принцессой!

Надев жилет, Стив повернулся к Аннелиз.

– Хорошо. Где ты намерена остановиться? Я все устрою, – он подошел к кровати и присел на нее. – Я ведь все равно узнаю, где ты остановишься.

В этом Аннелиз не сомневалась. И внезапно ей стало на все наплевать. Пусть все идет так, как идет. Она уставилась на Стива в упор и почувствовала, как тонет в его карих глазах.

– Я хочу остановиться в отеле «Круг козерога».

Стив кивнул:

– Я сделаю пару телефонных звонков.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Стив стоял на балконе номера люкс с двумя спальнями в роскошном отеле «Круг козерога». Роскошь была явной отличительной особенностью этого отеля. Здесь угождали каждой прихоти постояльцев. Аннелиз могла ходить за покупками, плавать, кушать, посещать салоны красоты и спа-центры, не выходя за пределы отеля.

Сейчас Аннелиз находилась на спа-процедурах, а Стив был в номере в одиночестве, греясь на балконе на солнышке. Он заметил себе, что будь он в номере люкс с любой другой женщиной, то пошел бы на спа-процедуры вместе с ней.

Кстати, с кем он проводил пасхальные выходные в Сиднее: с Сэнди или Сьюзи? Отличный тогда им достался отель. Четыре дня наслаждения едой, хорошим вином и безудержным сексом.

С тех пор Стив больше ни разу не встречался с Сэнди или Сьюзи.

Для него подобное времяпрепровождение, без обязательств с обеих сторон, было единственно приемлемым. Только так можно гарантированно избежать душевных страданий. Стив снова подумал об Аннелиз. Незачем отрицать, что его давно влечет к этой женщине, а уж после сегодняшнего поцелуя он явно не сможет ее забыть.

Стив посмотрел на океан, сверкающий под солнцем.

Что же делать? Возможно, ему все-таки удастся забыть об Аннелиз Даффилд. Но разве он хочет ее забыть? При одном воспоминании о ней его охватывает сильнейшее желание, а сердце начинает учащенно биться.

Он покачал головой и шлепнул ладонью по металлическому ограждению балкона. Позабыть о такой женщине нелегко. Аннелиз пробудила в Стиве такие чувства, о существовании которых он не догадывался вот уже восемь лет. А Стив не хотел больше испытывать этих чувств и страдать.

Во рту у него пересохло, и он отпил содовой. Стив вспомнил Кэтлин – полноватую блондинку с озорными голубыми глазами, – которую ему хотелось оберегать от всех невзгод на свете. Она принадлежала к той категории женщин, которых не хочется от себя отпускать ни на минуту. Которые ассоциируются с домом и семьей. Стив поверил во все это, несмотря на то, что его собственная мать однажды бросила мужа и детей ради богача.

Кэтлин была совсем не похожа на мать Стива. Они жили небогато, но радовались тому, что вместе. Стив фыркнул. Как же он мог тогда в это верить? Он с силой сжал пальцами банку с содовой, и вода пролилась ему на руку, вызывая прилив гнева. То, что совершила Кэтлин, по-прежнему мучает его. Вытерев руку, он присел в стоящее рядом кресло. Иногда жизнь так утомительна!

Однако не все так плохо. У него есть сестра. После смерти отца это единственный родной человек. Иногда Стив задавался вопросом, не слишком ли опекает Сидни, однако ничего поделать с собой не мог. Он большую часть жизни заботился о своей младшей сестре и именно поэтому не продал старый семейный особняк, где она чувствовала себя увереннее. Этот дом давал ей ощущение семьи, которая, похоже, уже ничего не значит в этом обезумевшем мире.

Глубоко вздохнув, Стив напомнил себе, что жена и дети приносят много проблем, поэтому брак не входит в его планы.

Но его планы показались ему не слишком правильными, как только на балконе появилась босая Аннелиз, одетая в ярко-желтое платье. Ее рыжие волосы отливали на солнце, а к вискам прилипли влажные прядки.

Аннелиз была совсем не похожа на Кэтлин. Высокая, рыжеволосая и стройная, как веточка ивы. Ее глаза не казались озорными, но сводили с ума. Стив опять никак не мог совладать с охватившими его ощущениями, отчего запаниковал.

– Я не знала, что ты здесь, – неуверенно проговорила она.

– Присоединяйся ко мне!

– Думаю, что присоединюсь. Мне не помешает немного позагорать, – произнесла она и улеглась на шезлонг.

Стив приказывал себе не смотреть на нее, однако тщетно.

– Наслаждаешься жизнью? – спросил он с прежней насмешливостью в голосе и тут же счел себя негодяем за то, что выплескивает на Аннелиз свое дурное настроение.

Аннелиз либо проигнорировала, либо просто не заметила его язвительности, потому что улыбнулась. И внезапно Стиву показалось, что солнце светит немного ярче. Несмотря ни на что, ему захотелось улыбнуться в ответ, что он и сделал.

Ему не хотелось расставаться с Аннелиз. И не только оттого, что она была самой сексуальной женщиной, которую он когда-либо встречал, а потому, что эта девушка каким-то непостижимым образом заставляла его чувствовать себя счастливым. Она привнесла в его жизнь то, чего никогда не было прежде.

– Да, наслаждаюсь, – она вздохнула и потянулась. – Теперь я опять ощущаю себя почти полноценным человеком.

Стив подошел к стоящему у двери столику, на котором находился его ноутбук, и решил проверить, как идут дела в Брисбене. Затем он сделал несколько телефонных звонков, перенес несколько встреч, заказал вертолет и лимузин.

Закрыв ноутбук, Стив беспокойно постучал по нему пальцами.

– Через час с небольшим я направляюсь в Брисбен.

– Я не думала, что ты уедешь так скоро, – она казалась разочарованной, однако за большими солнцезащитными очками, которые Аннелиз водрузила на нос, он не видел ее взгляда.

– Это не просто деловая встреча. Завтра мне предстоит работа, так что я буду отсутствовать пару часов, – он потянулся. – Чем планируешь заняться?

Она повела плечом:

– Я могу спуститься вниз и осмотреть отель. Может быть, пойду на массаж.

При этих словах Стив посмотрел на ее бледную и нежную, как персик, кожу и нахмурился.

– Если ты и дальше намерена загорать, тебе нужно нанести на кожу солнцезащитный крем.

Недосказанность Аннелиз по поводу ее планов отчего-то беспокоила Стива. Возможно, она уловила нотки сомнения в его голосе, так как присела, сняла очки и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Я не собираюсь постоянно торчать в отеле. У меня есть планы, но они потребуют времени…

– Ладно, – он взял свои вещи и поднялся на ноги. Когда Аннелиз начнет ему доверять, обо всем расскажет сама. – Я пойду собираться.

Приняв душ и переодевшись в легкие брюки и белую рубашку, Стив прошагал на балкон.

– Я уезжаю.

Аннелиз спала, закрыв лицо каким-то дамским журналом. Она уже переоделась в откровенное сине-зеленое бикини.

Стив замер на месте. Его ошеломила не длина ее ног, не красота ее тела, а татуировка, вернее ее часть, которая была открыта взору. Итак, у праведницы Аннелиз имеется еще один секрет. Татуировка находилась ниже пупка, чуть правее в сторону бедра, и была прикрыта верхом трусиков бикини.

Стив отвел взгляд, сжал кулаки и уставился на воды Тихого океана, хотя каждая клеточка его тела требовала от него перевести взгляд на Аннелиз. Ее татуировка напоминала китайский символ, но Стив не мог утверждать этого наверняка.

Наконец Аннелиз пошевелилась.

Стив громко откашлялся и произнес:

– Аннелиз, меня ждет лимузин. Увидимся позже.

– Угу, – она сняла журнал с лица. – Черт, я заснула.

Аннелиз моргнула при виде Стива, потом нахмурилась, изучая выражение его лица.

– Все в порядке?

Он не сводил с нее взгляда:

– Лучше не бывает.

– Тогда до встречи, – Аннелиз перевернулась на живот и медленно выдохнула.

Кожу покалывало, когда Аннелиз поднялась из шезлонга и направилась в душ. Затем она снова надела желтое платье, а также открытые туфли на высоких каблуках. В последнюю минуту она решила надеть белую шляпу и огромные солнцезащитные очки, которые купила вчера.

Девушка чувствовала себя увереннее в подобного рода камуфляже. С учащенно бьющимся сердцем она вошла в лифт и поехала на первый этаж.

Возможно, Абигайль сегодня не работает. А если она сегодня на работе, Аннелиз совсем не обязательно открываться ей.

Набравшись смелости, Аннелиз подошла к регистратору по имени Дилан, стоящему за стойкой.

– Добрый день, чем могу вам помочь?

– Где я могу найти Абигайль Сеймур? Мне сказали, что она работает здесь, но я не знаю, тут ли она сегодня…

Дилан улыбнулся шире и кивнул:

– Эбби и Зак Форрестер являются владельцами этого отеля. Сейчас они в свадебном путешествии. Их не будет еще несколько дней.

Вот как! Эбби – владелица отеля!

– Хотите оставить сообщение?

– Нет, спасибо, я свяжусь с ней, когда она вернется.

Повернувшись, Аннелиз прошла через двери вестибюля и оказалась на улице. Итак, у нее есть еще несколько дней до встречи с сестрой.

Когда она прогуливалась по пляжу, зазвонил ее сотовый телефон.

– Анни, – послышался соблазнительный голос Стива. – Сегодня вечером состоится коктейль-вечеринка. Мой ведущий клиент хочет, чтобы мы с тобой на нее пришли. Там будут и другие мои клиенты. Ты успеешь подготовиться за час?

– Мы должны пойти туда вдвоем?

– Это общественное мероприятие. Эти парни придут со своими женами и подругами.

– Но я не твоя… мы не… – она умолкла, смутившись.

– Я сказал им, что приехал в Квинсленд не один, и они ждут именно тебя. Ты ведь сейчас не в нескольких милях от отеля?

– Нет, но ты в Брисбене, а я здесь.

– Никаких проблем. Я вернусь на пять минут, чтобы переодеться. Когда ты будешь готова, мы полетим в Брисбен на вертолете.

– Через час? Ты шутишь?

Разве удастся Аннелиз за шестьдесят минут найти подходящее платье и туфли, а также сделать прическу и наложить макияж?

– Мы можем немного опоздать, – по его голосу она догадалась, что он улыбается. – Соглашайся, Анни.

Может, согласиться и отвлечься от личных проблем? Стив всего лишь проявляет вежливость. Он не стал бы ее упрашивать, если бы этого не хотел.

Согласившись, Аннелиз закончила разговор. Внезапно ее охватила неуверенность. Хочет ли Стив провести с ней вечер или это всего лишь идея клиента пригласить его на вечеринку, где обязательно нужно приходить парами?

В любом случае Аннелиз не намерена разочаровывать Стива. Отряхнув песок с ног, она направилась в отель. Следует купить платье, которое она недавно присмотрела в одном из бутиков отеля.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Аннелиз была знакома с подобного рода мероприятиями, так как сама помогала организовывать благотворительные вечеринки, устраиваемые в клинике. Ей всегда легко удавалось находить общий язык с незнакомыми людьми.

На Аннелиз было бледно-розовое шелковое платье для коктейля от известного дизайнера. Длиной до щиколотки, расшитое люрексом, оно переливалось, когда Аннелиз двигалась. Единственное неудобство представляли собой тонкие бретельки, которые раздражали и так обгоревшую кожу плеч.

С бокалом персикового шампанского Аннелиз посмотрела на Стива. Он был увлечен разговором с одним из своих клиентов, стоя с ним у окна, выходящего на ботанические сады Брисбена. На Стиве был темно-серый костюм и серебристого цвета галстук. Сегодня он выглядел по-настоящему успешным бизнесменом. Аннелиз и не подозревала, что он так хорош…

В следующую секунду он осторожно взглянул на нее. Чуть приподнял бокал, как знак признательности, и Аннелиз сделала то же самое.

– Аннелиз? Аннелиз Даффилд?

Она отвернулась от Стива и увидела стоящего рядом с ней привлекательного мужчину за сорок лет, с великолепным загаром.

– Да.

– Меня зовут Дэн Стюарт, – он протянул ей руку.

– Рада познакомиться, Дэн. Вы клиент Стива?

– Я работаю бухгалтером в компании «Джеймс Браунинг индастриалз». После того как Стив сказал, что встречается с дочерью знаменитого Маркуса Даффилда, я с нетерпением ждал вас.

– Неужели? – едва слышно произнесла она, и у нее по спине побежали мурашки. Итак, Стив повсюду рассказывает о том, что они встречаются.

Аннелиз сердито посмотрела на широкоплечего Стива и его решительный подбородок. Вот он убийственно привлекательно улыбается клиенту. Может, ей на самом деле начать встречаться со Стивом Андерсоном?

– Что такое? – она повернулась к Дэну, не расслышав его последние слова.

– Я про то утро, когда мы встретились, – он подозвал официанта, поставил на поднос пустой бокал и взял новую порцию выпивки. – Я хорошо знаю вашего отца. Несколько лет назад он делал операцию моей бабушке. Я в то время жил в Мельбурне. Замечательный человек! Он все время говорил о своей Анни. Я рад, что наконец встретился с вами, – он оглядел ее лицо и кивнул. – У вас его глаза.

Аннелиз напряглась. Несколько недель назад она улыбнулась бы, услышав подобное замечание по поводу своих глаз. Теперь ей стало грустно. Она сжала пальцами бокал.

– Нет, у меня не егоглаза.

Дэн посерьезнел.

– Извините.

– Ничего! – Молчаливо отругав себя, Аннелиз улыбнулась. – Я не обедала, и коктейль, видимо, ударил мне в голову. Я имею в виду…

– Хотите воды? – Он взял ее под локоть и повел к столу, где налил ей стакан воды.

– Спасибо.

– Давайте посидим где-нибудь? – Он указал на стеклянные двери. – В саду?

Дэн усадил Аннелиз на скамейку под пальмой, затем посмотрел на нее, нахмурившись, и расположился рядом.

– Вы явно обгорели на солнце. Неудивительно, что вам нехорошо, – он погладил ее по руке, затем поднялся на ноги. – Я принесу…

– Дэн, не так ли?

Аннелиз подняла глаза, услышав резкий голос Стива. Вид у него был достаточно угрожающий.

– Да, это я. Я только что говорил Анни о том, что она обгорела на солнце.

– Я не сомневался, – отчеканил Стив. – Сегодня она загорала, не нанеся на кожу солнцезащитный крем. Я прав, Анни?

Она не могла не заметить, с какой издевкой он произнес ее имя.

– Прав, – Аннелиз улыбнулась Дэну. – Я приехала из другого конца страны. У нас сейчас зима.

Стив знал, что не должен идти следом за Аннелиз. Однако, увидев ее в сопровождении Дэна, не сдержался. Заметив, что Дэн прикасается к руке Аннелиз, Стив потерял над собой контроль.

Направляясь к ним, он заставил себя успокоиться и даже улыбнулся.

– Спасибо, Дэн, что присмотрел за Аннелиз, – Стив подошел к ней и коснулся ладонью ее спины. – А сейчас я хочу представить ее кое-кому.

– Было здорово встретить вас, Анни, – Дэн поклонился Аннелиз. – Передавайте отцу привет от меня.

Она улыбнулась:

– Передам.

– Стив, что с тобой происходит? – спросила Аннелиз, когда Дэн ушел.

Стив не ответил, потому что понятия не имел, что с ним творится.

– Я смотрю, ты быстро находишь себе друзей, – он повел ее к двери.

– Если тебя задевает то, что Дэн называет меня Анни, то это оттого, что он знает моего папу. Я вышла сюда потому…

– Не важно, – он пожал плечами. – Я хочу представить тебе… – Стив умолк, коснувшись ладонью обгоревшей спины Аннелиз. – Ты в самом деле обгорела, – тихо сказал он.

– Обгорела. А что ты имел в виду под «не важно»? До чего же ты самоуверен!

– Я не хотел показаться грубым. Я представлю тебя кое-кому, а потом мы уйдем и, когда останемся одни, все спокойно обсудим.

Аннелиз уперлась руками в бока и сверкнула глазами:

– И как же ты меня станешь представлять, Стив? Например, у Дэна создалось впечатление, что мы с тобой встречаемся.

– Я никогда не говорил о том, что мы встречаемся.

– Тогда почему Дэн решил, что это так? Кроме того, ты не преминул упомянуть, чья я дочь. Это помогает тебе привлекать клиентов?

Наклонившись, Стив обхватил пальцами ее предплечье и мягко, но угрожающе произнес:

– Мне для ведения бизнеса не нужно заводить знакомство с твоим отцом. – Вспомнив, что кожа Аннелиз обгорела на солнце, он чуть ослабил захват, но не отпустил ее руку. – Сейчас мы идем в зал, а поговорим позже.

Было почти одиннадцать часов вечера, когда Стив и Аннелиз вернулись в отель «Круг козерога». Всю дорогу оба молчали. Даже заходя в номер, они не произнесли ни слова.

Стив бросил пиджак на ближайший стул. Когда Аннелиз направилась в свою спальню, он наконец заговорил:

– Анни, я…

– Знаю, – она повернулась и посмотрела на него. Ее глаза приобрели бирюзовый оттенок. – Для начала мне нужно снять платье, бретельки впиваются в кожу.

Он кивнул и сорвал с себя галстук.

– Хорошо. Хочешь выпить?

– Воды, пожалуйста.

Себе Стив налил коньяка. Открыв маленький холодильник, чтобы достать оттуда бутылку минеральной воды, он заметил купленные Аннелиз овощи. Вспомнив о том, что она обгорела, он тонко нарезал огурец и положил его на тарелку.

Стив открыл дверь на балкон, и в номер ворвался соленый воздух ночи. Стив отпил коньяка и вспомнил события сегодняшнего вечера. Клиенты остались довольны предложенным им новым программным обеспечением. И Аннелиз произвела на всех отличное впечатление.

Единственное, что портило настроение Стиву, так это воспоминание о Дэне Стюарте, который осмелился заговорить с Аннелиз. Почему он сказал, что Стив встречается с ней? А что, если в самом деле начать с ней встречаться?

У Стива не оказалось времени, чтобы подумать над этим. Повернувшись, он увидел Аннелиз, одетую в просторный белый топ и шорты цвета кокоса.

Стив избегал встречаться с ней взглядом. Он жестом указал Аннелиз на журнальный столик, где стоял стакан воды и на тарелке лежал нарезанный огурец. Стив уселся на кожаный диван, рассчитанный на двоих, и подождал, пока Аннелиз присоединится к нему. Он снова вдохнул исходящий от нее аромат, который уже давно стал для него наваждением.

– Мне не следовало…

– Я не имела в виду, что я…

Оба произнесли это одновременно. Внезапно Стив обхватил ладонями ее лицо.

– Анни…

Он наклонился и едва коснулся губами ее припухших, слегка накрашенных губ. Он не намеревался целовать ее, но она разомкнула губы, молчаливо побуждая его продолжать. Стив скользнул языком в ее рот. От Аннелиз пахло сливками и корицей. Она казалась ему глотком сладкой воды, дарованной в бескрайней пустыне.

Стив слышал, как учащенно забилось ее сердце, и совсем потерял голову…

Приложив нечеловеческое усилие, он заставил себя отпрянуть назад и посмотреть в ее красивые полусонные глаза.

– Я весь вечер хотел поцеловать тебя… Она моргнула.

– Но я не подхожу тебе, а ты мне. И еще… – Аннелиз снова моргнула. Почему у нее так затуманилось в мозгу?

– Что еще?

Аннелиз покачала головой:

– Мне не следовало обвинять тебя в использовании имени моего отца.

Стив об этом и думать забыл. Зато он вспомнил Кэтлин, которая предала его. Подумал и о Дэне, который сегодня намеренно крутился около Аннелиз, отлично зная, что эта девушка богата.

– Давай забудем про вечеринку, – он взял тарелку с огурцом и пошлепал ладонью по дивану. – Ложись и позволь мне помочь тебе.

Аннелиз посмотрела на тарелку и улыбнулась.

– А я подумала, что ты намерен соблазнить меня едой.

– Если бы я хотел соблазнить тебя таким способом, я придумал бы нечто более изысканное, нежели огурец.

Прикусив губу, Аннелиз легла на диван и вытянула ноги.

– Закрой глаза, – Стив положил кусочки огурца на ее щеки, брови, веки и зону декольте. – Я позвоню в отдел обслуживания номеров и попрошу принести специальный лосьон.

Аннелиз махнула рукой:

– Незачем. Лосьон находится в моей комнате. Но я не хочу, чтобы от меня весь вечер пахло этим лосьоном.

Стив несколько секунд удивленно смотрел на нее. Глаза Аннелиз были закрыты кружочками огурцов.

– Я не привык соблазнять женщин, – тихо произнес он. – Во всяком случае, не так, как ты подумала. Решение об этом должно быть взаимным и основываться на уважении.

Она прикусила нижнюю губу, а он стиснул зубы, пытаясь унять желание.

– Анни…

Стив снял кружочки огурцов с глаз Аннелиз, желая видеть ее взгляд.

– Мы друзья, – пробурчал он. – Ты ведь сама об этом сказала. Что, если… Давай завтра погуляем вечером по городу и поужинаем?

– Ты приглашаешь меня на свидание?

Аннелиз казалась очень юной, ее щеки пылали, а глаза были широко раскрыты. Она ждала ответа Стива.

– Хорошо. Пусть это будет свиданием.

И на этот раз Аннелиз одарила его искренней улыбкой.

Стив резко встал.

– Мне нужно поспать. Будь готова завтра к девяти часам вечера.