Текст книги "Несмолкаемая песнь любви"

Автор книги: Энн Мэтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Энн Мэтер
Несмолкаемая песнь любви

ГЛАВА ПЕРВАЯ

На табло загорелась надпись «Пристегнуть ремни безопасности», и Оливия машинально коснулась застежки на талии.

– Через пятнадцать минут наш самолет приземлится в международном аэропорту Ньюкасла, – разнесся по салону приторно-сладкий голос. – Пожалуйста, не забудьте взять вашу ручную кладь и вернуть стюардессе подносы.

Самолет плавно зашел на посадку. Желудок у Оливии сжался. Мысль о возвращении в родной Бриджфорд вызвал приступ тошноты.

Пассажиры и экипаж оживленно собирали свои вещи, тут и там слышались короткие фразы. Это был бизнес-рейс – люди возвращались из командировок, но среди них встречались и отдыхающие, нагруженные увесистыми сумками.

Поездка Оливии не была связана ни с бизнесом, ни с удовольствием. Она все еще мучилась сомнениями: а нужно ли вообще было возвращаться. Вряд ли отец захочет ее видеть, и на ферме нет ни одного дружеского плеча для поддержки.

Аэропорт напоминал муравейник. Двери открылись, и пассажиры хлынули в здание аэровокзала. Оливия двинулась туда же, куда и все. Разумнее было надеть туфли на плоской подошве, но гордость не позволила ей показать свою усталость, и она бодро застучала высокими каблуками по лестнице.

Инспекторы терминальной службы улыбками приветствовали пассажиров, предлагая предъявить паспорта на проверку и забрать свой багаж. Оливия захватила с собой лишь один чемодан, оставив другие пожитки в камере хранения в Лондоне. Тяжело мотаться по городу в поисках жилья с неподъемными чемоданами наперевес. Она приехала сюда, чтобы доказать себе и… своей семье, что не боится возвращения.

Чемодан выехал на багажной ленте одним из первых, и Оливия легко подхватила его. Она огляделась по сторонам. Ну и где фанфары? Линда, сестра, обещала теплую встречу.

За стеклянными дверями сновали встречающие, некоторые из них несли в руках таблички с именами. Мы с сестрой вряд ли пройдем мимо друг друга, про себя усмехнулась Оливия.

Она неожиданно замерла посередине зала, и чемодан врезался ей в ногу. До боли знакомый мужчина возвышался над толпой, явно в ожидании ее. Оливия едва могла поверить своим глазам.

Она быстро оглянулась – может, он встречает кого-то другого? Но мужчина за несколько шагов преодолел расстояние между ними и забрал чемодан из ее трясущейся руки.

– Привет. Как долетела?

– Что ты тут делаешь? – Ей дела нет до учтивости и хороших манер. Сердце бешено колотилось о ребра, кровь в жилах превратилась в кипящую лаву. Почему, проклятье, Джоэл Армстронг здесь? Он последний человек, которого она ожидала увидеть. – Где Линда?

– Дома. – Он заметил ее смущение, но вида не подал и резко двинулся к дверям. Оливия бросилась за ним. – У твоего отца сегодня не самый лучший день, – обронил он. – Линда решила остаться дома.

Оливия хотела заметить, что у отца все дни не лучшие, но промолчала. Джоэл взял быстрый темп, ей нужно было поспеть за ним. Пятнадцать лет прошло, из мальчика он превратился в настоящего мужчину.

И какого мужчину! Она окинула его нескромным взглядом. Джоэл всегда отличался высоким ростом. Худощавые щеки покрывала легкая щетина, волосы стали короче, чем в дни их юности, в уголках проницательных серых глаз залегли тонкие морщинки. Его внешность стала более представительной.

Он по-прежнему чертовски привлекателен, подумала Оливия. Трудно поверить, что когда-то они были мужем и женой. Пошла бы жизнь по-другому, если бы она осталась и боролась за себя?

Апрельское солнце светило необыкновенно ярко. В Лондоне еще стояли холода, а здесь буйствовала весна. Джоэл обернулся, заметив, что она не поспевает за ним. Оливия пожалела, что так вырядилась. Она очень хотела поразить Линду своей изысканной одеждой и стройной фигурой, выбрав самую короткую юбку из гардероба, открывающую взору невероятной длины ноги. Перед поездкой она заскочила в парикмахерскую и сделала мелирование на волосах цвета меда… Должно быть, она сошла с ума, если посчитала, что ее внешний вид кого-то волнует.

– Ты в порядке? – спросил Джоэл, и она машинально кивнула.

– Где машина?

– Недалеко, – он замедлил шаг. – Тебе повезло, что нет дождя. Он прошел раньше. Видишь, повсюду лужи.

Оливия надула губы. Черт возьми, они встретились после пятнадцатилетней разлуки, а он разглагольствует о погоде. Почему он чувствует себя в ее присутствии так свободно, а она словно язык проглотила?

После школы, несмотря на отличные оценки, Джоэл остался работать на ферме. Ради нее! Едва Оливии стукнуло восемнадцать, они поженились. В деревне считали, что их брак будет долгим. Но радостные ожидания не оправдались.

– Итак… Как ты поживаешь? – спросила она, лавируя между машинами. – Столько воды утекло.

– По тебе не скажешь. – Он бросил на нее насмешливый взгляд. – Выглядишь превосходно. Жизнь в Штатах пошла тебе на пользу.

Она бы поспорила.

Джоэл остановился около огромного внедорожника и достал из кармана ключи. Оливия в восхищении замерла рядом: отцовский или его? Чей бы ни был, дела на ферме явно идут неплохо.

– Отличная машина, – похвалила она. Сиденья оказались высоко, и юбка задралась почти до ягодиц, пока она забиралась в машину.

– Мне нравится, – бесцветным голосом подтвердил Джоэл, усаживаясь за руль. На безымянном пальце сверкнуло кольцо – не то, которое она дарила ему, клянясь в вечной любви.

– Ты женат?

Она знала, что неприлично лезть с расспросами, но не удержалась. В конце концов, он был ее первым мужем. Она имеет право знать.

– А тебя это волнует? – Его вопрос вызвал краску на ее щеках.

– Я… нет, – пробормотала она, обращая глаза к идущему на посадку самолету. – Аэропорт стал более оживленным.

– Все меняется, – заметил Джоэл, направляя машину к выезду с парковки. – Я недавно развелся. Во второй раз. Кажется, никто из нас не преуспел на этом поприще.

– Что ты имеешь в виду?

Он бросил на свою спутницу насмешливый взгляд.

– Линда сказала мне, что твой второй брак тоже распался. Поэтому ты вернулась в Англию?

Оливия сделала глубокий вдох. Следовало приготовиться к тому, что Линда не станет хранить ее секреты.

– Я вернулась в Англию в надежде получить здесь работу. Я лучше знаю рынок недвижимости Великобритании, чем Штатов.

– А-а, – протянул Джоэл, и Оливии показалось, что он ей не поверил. – И где ты собираешься работать? В Ньюкасле?

– Возможно, в Лондоне, – поспешно ответила она, ненавидя себя за то, что ей небезразлично его мнение. Почему ее заботит, как она выглядит в его глазах? Если бы не Линда, этот разговор вообще не состоялся бы.

Джоэл повернул на север. Небо окончательно расчистилось и приветствовало их необыкновенной синевой. Деревья покрылись легкой зеленой дымкой, кое-где желтели пятна поздних нарциссов. Оливия и забыла, как прекрасна природа в родном крае. Жизнь в Нью-Йорке и Лондоне превратила ее в истинную горожанку.

– Как мой отец? – спросила она бодро, желая нарушить повисшее тягостное молчание. – Полагаю, все такой же раздражительный.

– Наверно, Линда говорила тебе, что у него всякие дни бывают: и хорошие, и плохие. – Джоэл старался не обращать внимания на ее веселый настрой. – После удара…

– Удара… – Оливия не договорила. – Какого удара? Линда ничего такого не говорила.

– Разве? – выдохнул он. – Может, мне тогда тоже следует помолчать, – спокойно продолжил Джоэл. – Старик не желал, чтобы все знали о возникших проблемах.

– Но я его дочь! – воскликнула Оливия. – Ты не считаешь, что у меня есть право знать?

Густые брови Джоэла вопросительно изогнулись.

– Полагаю, это зависит от тех отношений, которые между вами сложились. Как долго вы не виделись?

Оливия фыркнула.

– Ты точно знаешь, как долго. У меня не хватило смелости вернуться после… нашего разрыва.

Он некоторое время пристально смотрел на нее.

– Это что, извинения за долгое отсутствие?

– Нет, – вспыхнула она. – Я звонила, писала ему письма и не получала ответа.

Джоэл повел плечами.

– Я не знал.

– Не знал? – Оливия почему-то ему не верила. – А почему, собственно, ты должен был знать? Ты же наверняка не хотел меня ни видеть, ни слышать.

– Ты не права, Лив. – Джоэл покачал головой. – Я уже забыл, что ты сделала много лет назад. Я женился, родил сына. И понял, что мы были слишком юными, когда поженились. Мы тогда не знали, чего именно хотим от жизни.

Оливии пришлось напрячь всю силу воли, чтобы ничем не выдать своего шока. У него есть сын! Меньше всего она ждала услышать от него именно это. Внезапная тошнота – из-за чересчур крепкого кофе? – поднялась к самому горлу.

– Да… верно. – Она с трудом разлепила губы, надеясь, что он не услышит нотки горечи в ее голосе. – Все-таки Линде нужно было предупредить меня.

– Вероятно, она боялась, что ты, узнав правду, передумаешь возвращаться, – спокойно заметил Джоэл. – Бен Фоли не лучший пациент. Без Демпси ферма давно бы разорилась.

– Без Мартина? – Оливия удивилась участию мужа сестры в делах отца. – Он работает и в садовом центре, и на ферме?

– Они продали садовый центр, – ответил Джоэл, обгоняя трактор. – Теперь живут все вместе на ферме. При сложившихся обстоятельствах это самое разумное решение.

Оливия в растерянности кусала губы. Когда она уезжала, было ясно, что, выйдя на пенсию, Бен Фоли передаст ферму в руки Джоэла. Поэтому отец так сильно рассердился, когда они с Джоэлом расстались. Она судорожно вздохнула. Неужели Бен выгнал зятя, когда она исчезла?

Машина свернула на узкую дорогу, вдали блеснуло море. Залив Редес, мерцающий в полуденном солнце, возник перед глазами, как мираж в пустыне. До Бриджфорда было рукой падать – миля, не больше. По обе стороны дороги лежали ноздреватые дюны.

– Ты, должно быть, голодна, – сказал Джоэл, косо взглянув на спутницу. Оливия вымученно улыбнулась. Желудок недовольно урчал, перерабатывая литры кофе.

– Надеюсь, Линда приготовит что-нибудь к твоему приезду, – продолжил он. – Она лучше всех печет пирог с печенью и жарит стейк.

– Неужели? – Оливия нахмурилась, подсчитывая калории. Последнее время она следила за своим весом, привыкла к умеренной пище. Питалась в основном рыбой и тем, что ее сестра называла кормом для кроликов. Мысль о стейке и пироге ужасала.

– Тебе не мешало бы нарастить жирок, – ухмыльнулся Джоэл, миновав очередной перекресток.

– Да? – возмутилась она. Он научился читать мысли? – Я всегда знала, что ты предпочитаешь женщин с пышными формами.

Джоэл рассмеялся, а Оливия рассердилась.

– Можно и так сказать, – согласился он, и ей захотелось ударить его. Она знала, что выглядит отменно по американским стандартам, поэтому его смех задел ее за живое.

– Полагаю, твоя вторая жена – моя полная противоположность, – зло бросила она, не заботясь о том, насколько невежлив ее тон. – Я из тех женщин, которые следят за своей внешностью. Мы не хотим походить на дойных коров!

– Думаю, именно из-за этого ты избавилась от нашего ребенка, – резко заметил Джоэл. Он некоторое время молчал, затем ровно добавил: – Мне не следовало так говорить.

Оливия проглотила ком в горле. Когда-то она поклялась, что не заговорит об их потере, если увидит его.

– Кстати, – холодно начала она, – я не избавлялась от нашего ребенка. Рискну повторить: у меня случился выкидыш. Веришь ты или нет, но такое случается!

Костяшки пальцев Джоэла побелели.

– Скоро будем на месте. – Она поняла, что он не верит ей сейчас, как не верил тогда. – Я тебя высажу и вернусь обратно в колледж.

– В колледж? – недоуменно повторила Оливия.

– В Ньюкасл.

– Ты учишься? – Ее глаза расширились.

– Я работаю в университете, – сухо поправил он. – Линда тебе ничего не рассказывала?

– Нет. – Оливия открыла рот от удивления.

Линда вообще не упоминала имя Джоэла, поэтому Оливия не ожидала увидеть своего бывшего мужа в аэропорту. Она знала, что рано или поздно встретится с ним на ферме, но надеялась, что Линда тактично отложит этот момент на потом.

– Удивлена?

Джоэл ждал, и Оливия понимала, что должна что-нибудь сказать, если не хочет показаться невежливой. Ей не удалось стать студенткой, хотя она получила диплом по экономике, окончив вечерние курсы.

Не то чтобы она стремилась получить университетское образование. К моменту окончания курсов она уже работала в одном из престижных агентств недвижимости Лондона, имела огромное количество клиентов и быстрый карьерный рост. В двадцать шесть лет зарплата позволяла ей снимать однокомнатные апартаменты в центре Лондона.

А потом на ее пути возник Брюс Гарви, ради брака с которым она бросила все. Несмотря на профессиональный успех, ее жизнь оставалась пустой. Она потеряла друзей и семью, покинув Бриджфорд, и отчаянно скучала по дому и Джоэлу, хотя была уверена, что никогда не простит ему его недоверия.

– Полагаю, твои родители были довольны, что ты покинул ферму, – Оливия облизала губы.

– Я не мог оставаться там после… – он покачал головой, – после того, что случилось.

– Неужели мой отец попросил тебя уехать? – Глаза Оливии снова расширились.

– Черт, нет. – Джоэл бросил на нее насмешливый взгляд. – Я сделал то, что должен был сделать много лет назад. У меня хорошая квалификация, и я получил степень по информационным технологиям в Лидском университете. Компьютеры – моя страсть.

Оливия вжалась в спинку сиденья.

– Рада, что у тебя все хорошо.

– О, да. – Джоэл снова усмехнулся. – Два несостоявшихся брака, неродившийся ребенок. Жизнь удалась, Лив. Ты согласна?

ГЛАВА ВТОРАЯ

К счастью, Оливии не пришлось отвечать, поскольку они достигли Бриджфорда. С навернувшимися на глаза слезами, со щемящим сердцем, она завороженно смотрела на красоту, раскинувшуюся перед ней. Яркие домики весело проглядывали меж зеленеющих изгородей и посадок.

Деревня почти не изменилась с момента ее отъезда. У церкви появилось несколько новых построек. Повсюду цвели нарциссы, на деревьях кое-где розовели нежные бутончики миндаля.

– Твои родители еще живут в деревне? – спросила Оливия. Армстронги не одобряли их отношений, и, даже когда они поженились, миссис Армстронг сомневалась, что Оливия сможет осчастливить их сына.

– Отец уволился. – Мистер Армстронг работал бухгалтером на ферме в Чевинхеме, маленьком местечке, расположенном в десяти милях южнее Бриджфорда. – Они сохранили за собой дом в Блейдс-Лейн, еще прикупили недвижимость в Испании. Они проводят там зиму и весну.

Это многое объясняет, цинично подумала Оливия. А она еще спрашивала себя, как он объяснил родителям свое желание поехать в аэропорт встречать ее.

Они направились к ферме. «Роуз-коттедж» окружал разросшийся шиповник, тянувший свои раскрытые чашечки цветов к веселому, яркому солнышку.

Оливия вспомнила времена их юности: сколько раз она бегала к калитке, у которой поджидал ее Джоэл. Они ходили в одну школу в Чевинхеме, и школьный автобус забирал их у обочины.

Он был годом старше, и, когда они достигли школьного возраста, на совместный досуг времени не осталось. Может, в этом причина стремительности их романа? Запретный плод сладок.

– Как находишь родные пенаты? – прервал ее воспоминания Джоэл, за что она ему была безмерно благодарна. Те времена лучше не вспоминать.

– Стали даже лучше, – она заставила себя с интересом оглядеться. Они проехали белые ворота, миновали двор и остановились у дома.

Путешествие закончилось. Оливия почувствовала легкий приступ дурноты. Страх сковал тело.

– Ты в порядке?

Ей не хотелось при нем выказывать свои чувства.

– А почему бы мне не быть в порядке? – с наигранной легкостью спросила она, схватила сумочку и потянулась к ручке. – Спасибо, что подвез меня. Это была необыкновенная поездка.

Зачем она это сказала?

Глаза Джоэла сузились.

– Почему-то мне кажется, что ты все еще сохнешь по мне, – задумчиво произнес он.

Не успела она и рта раскрыть, как на пороге дома показалась Линда. Оливия поспешила ретироваться, но ручку заклинило. Она дергала и дергала ее, пока Джоэл не перегнулся через сиденье, попутно коснувшись ее груди, и не открыл дверцу.

Оливия спрыгнула с высокой ступеньки, едва не повредив ногу в спешке, и, очутившись на земле, гордо распрямила плечи.

– Привет, Линда, – начала она, как ей казалось, бодрым тоном. – Рада тебя видеть.

Сестра покачала головой, Оливия с удивлением увидела слезы на ее глазах.

– О, Ливви, милая, – Линда кинулась обнимать сестру.

Оливия замерла. Она не ожидала столь теплого приветствия. Линда никогда не отличалась особой чувствительностью, и в детстве именно младшая сестра всегда проявляла инициативу к общению.

Видимо, годы смягчили Линду.

– Я счастлива, что ты решила вернуться, – горячо заговорила она, вытирая слезы. – Это же и твой дом тоже.

Линда перевела взгляд на Джоэла, стоящего у «лексуса».

– Спасибо, Джоэл, мы отняли у тебя много времени. – Она запнулась. – Ты же приедешь завтра навестить папу?

– Нет, – ответил он, открывая багажник и доставая чемодан Оливии. – У меня завтра лекция в пять.

Лекция!

Так он преподаватель, не меньше, и Линда вовсе не удивлена.

– Тогда приезжай, когда захочешь. Теперь здесь Ливви, и ты нам не чужой.

– Спасибо за приглашение.

Если Линда и заметила прохладцу в его голосе, то вида не подала. Оливия, смущенная нежным приветствием, смотрела себе под ноги и, когда Джоэл промчался мимо, даже не помахала ему рукой на прощанье.

Едва машина скрылась из виду, Оливия бросилась за сестрой.

– Я понесу. – Она попыталась вырвать из рук Линды чемодан.

– На таких каблуках? – удивилась та. С тех пор как умерла их мать, Линда считала себя обязанной заменить ее в семье. – Нет, я донесу. Я предупредила папу о твоем приезде.

– Ты не сообщила мне, что отец перенес удар, – тихо произнесла Оливия.

Плечи Линды напряглись.

– Ты же знаешь, какой он щепетильный относительно своего здоровья. – Она поставила чемодан около крыльца. – И если бы он заподозрил, что ты приезжаешь из-за его болезни…

– Не объясняй. – Оливия пожала плечами. – Как он сейчас? Джоэл не отличался словоохотливостью.

– Лучше с каждым днем, – просияла Линда. – Сама скоро увидишь. – Она запнулась. – Ты выглядишь такой худой. Ты на диете?

– Я в порядке. – Оливия задержала дыхание. Только бы сестра не начала причитать о ее весе.

– Тебе лучше знать. Пойдем и поздороваемся с отцом. Его кровать в малой гостиной, так ему не нужно взбираться по лестнице. Тебе я отвела мамину комнату. Надеюсь, ты не возражаешь. У Джейн и Эндрю свои спальни, мы с Мартином разместились в бывшей комнате родителей.

Оливия рассеянно кивнула. Какая разница, где спать, если не собираешься задерживаться. Однако она совсем забыла о племянниках. Джейн, наверное, лет восемнадцать, она в том же возрасте, в каком была Оливия, когда выходила замуж за Джоэла, а Эндрю годом младше.

– Дети в школе? – спросила она, следуя за Линдой по коридору.

– Ты шутишь! – от неожиданности сестра остановилась. – Джейн работает в магазине одежды в Чевинхеме. У нее неплохо получается. А Энди с отцом на ферме. Сейчас они поехали выбирать новый мотор для трактора.

– О, ясно. – Оливии не удалось скрыть своего удивления.

– Ты, верно, думала, что мы пошлем их учиться, – в голосе Линды появились нотки раздражения. – Это не так легко. Папа собрал последние деньги, чтобы ты могла поехать в колледж, а ты в восемнадцать выскочила за молодого Армстронга.

Оливия молчала. Она и не знала, что отец был готов стольким пожертвовать ради ее аттестата.

– Мы не можем выбрасывать деньги на ветер, – продолжила Линда. – Падеж скота здорово подкосил наши дела. Мы получили компенсацию от правительства, но небольшую, поэтому Мартин пытается убедить папу вложить капитал…

Они дошли до двери отцовской комнаты, и Линда приложила палец к губам. То ли не хотела, чтобы отец ее услышал, то ли решила, что и так сказала достаточно для первого раза.

– Папа. – Линда распахнула дверь. – Ты проснулся? Ливви приехала.

Старик в кресле у окна издал непонятный, едва различимый звук. Оливия обогнула сестру и застыла. Отец весь поседел, левая сторона тела была полностью парализована, речь давалась ему с трудом.

– Привет, папа, – начала она, чувствуя на себе пристальный взгляд сестры. – Как давно мы не виделись. – Оливия тепло улыбнулась.

– И чья в том вина? – замычал Бен Фоли.

– Моя, по всей видимости. – Когда она потеряла ребенка, отец, как и Джоэл, не поверил ее объяснениям. А услышав о разводе, и вовсе предложил ей найти себе другое жилье.

Оливия с Джоэлом жили на ферме. После их расставания Джоэл съехал, но Бен надеялся, что тот вернется, как только Оливия исчезнет из поля зрения. Пустые надежды.

– Теперь я здесь, папа, – с воодушевлением продолжила Оливия. – Как ты себя чувствуешь?

– А как я выгляжу? – фыркнул старик.

– Ливви старается быть вежливой. – Линда поспешно похлопала Бена по руке. – Хочешь чаю? Я приготовлю тебе чашечку, пока Ливви устроится в спальне.

Фоли нахмурился.

– Я считал, что она приехала проведать меня, – промычал он, бросая на младшую дочь взгляд из-под бровей.

– Так и есть, – вмешалась Оливия, но Линда не дала ей договорить.

– У вас еще будет время для болтовни, – твердо сказала она, поправляя плед на коленях старика. – Пойдем, – обратилась она к сестре, – я покажу тебе твою комнату.

Джоэл спал плохо и проснулся раньше семи, прошлепал в кухню и включил кофеварку.

Дом был огромным, но красивым, и располагался лишь в десяти милях от Бриджфорда. Он купил его сразу после развода с Луизой. Четыре спальни, три ванные комнаты – слишком много пространства для одного человека, но это значило, что Шон может в любое время остаться у него.

Сын приезжал на каникулы и в выходные. Они с Луизой расстались полюбовно, признав свой брак ошибкой. Луиза снова вышла замуж, и, хотя Джоэл недолюбливал ее нового мужа, тот не возражал против встреч Шона со своим отцом.

Джоэл подошел к окну в кухне и взглянул на сад. Хорошо, что он нанял садовника, чтобы присматривать за клумбами и лужайкой, на которой они с Шоном любили погонять мяч. За изгородью начинались поля, где паслись овцы с ягнятами.

Кругом царил мир и покой, но что-то мешало Джоэлу наслаждаться природой. Возможно, виновата Оливия.

Ее приезд всколыхнул его размеренную жизнь. Когда он соглашался встретить ее в аэропорту, то рассчитывал еще раз убедиться в своей правоте. Вот, мол, много лет назад ты оказался прав, что развелся с ней. Но Оливия выглядела так же сексуально, как в дни их юности.

Он нахмурился и потер колючие от щетины щеки. Нужно успеть побриться, принять душ…

Джоэл едва поднялся до половины лестницы, как в дверь позвонили. Он машинально взглянул на запястье, забыв, что снял часы на ночь, и выругался. Он не ждет ни писем, ни посылок.

День начинался с ранних посетителей.

Джоэл распахнул дубовую дверь.

– Шон!

Мальчик стоял на пороге, его зубы клацали от холода. Джоэл отступил в сторону, приглашая сына войти.

– Как, черт возьми, ты здесь оказался? – Джоэл нахмурился.

Шон бросил школьный рюкзак на пол и пожал плечами. Он был слишком высоким для своего возраста, гибким и худым. Глаза сияли той же синевой, что и у матери, а темные волосы достались мальчугану от отца. Ему исполнилось одиннадцать, он достиг того опасного переходного возраста, когда упрямство становится стилем жизни.

– На автобусе, – бросил Шон, направляясь к кухне. – Кола есть?

Джоэл молча наблюдал за тем, как сын достает банку кока-колы из холодильника.

– В такую рань автобусы еще не ходят, – наконец сказал он, не сводя пристального взгляда с жадно пьющего ребенка. – Твоя мама знает, где ты?

– Скоро узнает. – Шон бросил быстрый взгляд на отца. – Можно мне взять что-нибудь поесть?

– Что значит «скоро узнает»? – Джоэл глубоко вздохнул. – Ну-ка, выкладывай.

Мальчик пожал плечами.

– Я ушел из дома. – Он снова открыл холодильник и достал упаковку бекона. – Можно мне бутерброд? Я проголодался.

– Изволь объясниться. И позвонить маме!

– Вот еще!

Не успел Шон вскрыть упаковку, как Джоэл подошел к сыну.

– Шон, завтрак подождет. Почему ты дрожишь? Ради бога, где ты провел ночь?

– Нет, – заупрямился мальчик.

– Где ты был?

– Знаешь, я могу уйти, – вспыхнул ребенок, но, увидев побледневшее лицо отца, проворчал: – Ладно, я ночевал в сарае у дороги. Не так плохо. На чердаке куча соломы и попона. Воняло немного, но терпимо.

– Почему твоя мать не в курсе? – Джоэл продолжал пристально вглядываться в лицо сына.

– А ты как думаешь? Они с этим увальнем выезжали в город вечером. Обычно по возвращении они никогда меня не проверяют.

– Не называй Стюарта «увальнем», – предупредил Джоэл, хотя в душе согласился с Шоном. Очень уж второй муж Луизы был нерасторопен и неуклюж. – Неужели они оставили тебя одного?

– Эй, я большой мальчик, – заворчал Шон, не сводя глаз с бекона. – Послушай, давай поедим что-нибудь.

– Ешь. – Джоэл отдал упаковку сыну. – Я приму душ и позвоню твоей матери. Если ты замерз, прибавь отопления. Знаешь, как?

Оставив сына разбираться с батареей, Джоэл направился к лестнице. Его кофе уже остыл, и он решил сначала расправиться с неприятными делами – позвонить бывшей жене.

– Да? – прозвучал в трубке недовольный женский голос. Впервые Джоэл задумался над тем, с каким отношением приходится сталкиваться его сыну каждый день.

– Это я, – резко начал он. – Ты знаешь, где Шон?

– Полагаю, еще в кровати. – В ее голосе не слышалось ни малейшей тревоги. – Я постучалась к нему, сказала, что пора вставать, но он… Во всяком случае, если хочешь поговорить с ним, придется подождать до обеда.

Джоэлу очень хотелось повесить трубку, но быть обвиненным в похищении собственного ребенка не очень приятная перспектива.

– Он не в кровати, а у меня, – без преамбул выпалил он. – Луиза, ты бы проверяла сына прежде, чем ложиться спать.

В трубке повисло молчание. Женщина не привыкла выслушивать критику от бывшего мужа.

– Если забираешь его, неужели нельзя позвонить мне, предупредить?

– Откуда ты знаешь, что я не звонил? – спокойно спросил он.

Снова повисло молчание.

– Ты был с ним всю ночь? О, Джоэл…

– Нет, – прервал он ее. – Я думаю, его не стоило оставлять одного.

Луиза вздохнула.

– Мы уходили ненадолго…

– Даже если и так…

– А что он тебе говорит? – с подозрением поинтересовалась Луиза. – Ты знаешь, он может быть невыносим.

– Знаю. – Джоэлу пришлось признать, что бывшая жена права. – Он оказался у моей двери несколько минут назад.

– А где он провел ночь? – забеспокоилась женщина.

– Он сказал, у соседа в сарае.

– О боже! – ужаснулась она. – А почему он не приехал к тебе вечером?

– Меня не было, – без особого желания признался Джоэл. – Собрание в колледже.

– И ты не участвовал в семейном празднике по поводу возвращения Оливии? – поддразнила Луиза без тени ревности. – Она вернулась, чтобы проведать отца.

Джоэл не горел желанием обсуждать эту тему со своей бывшей женой.

– Если бы я знал, что Шон приедет, я бы ждал его дома, – отрезал он. – Не думаю, что оставлять его одного надолго – хорошая идея.

– Обычно я и не оставляю, – пыталась защищаться Луиза. – Стюарт пригласил меня поужинать в местном ресторанчике. И если бы Шону что-то понадобилось, ему нужно было только набрать номер.

– Послушай. – Джоэл не был готов обсуждать столь щекотливые темы по телефону. – Мне нужно время, чтобы все выяснить. Я позвоню вечером.

– А как же школа?

– Один выходной не помешает. Уверен, это не первый раз.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего, – смутился Джоэл. – Дай ребенку передышку.

Луизе не нравилась сложившаяся ситуация, но она решила смолчать. Если Джоэл подаст жалобу в совет по опекунству, ребенка отдадут ему.

– Ладно, – согласилась она. – Думаю, тебе следует привезти его вечером.

– Посмотрим.

Джоэл не спорил, но ничего не обещал. Ему необходимо выяснить, почему его сын сбежал из дома.

К счастью, у него сегодня одна пара, и он может взять Шона с собой в университет. Мальчик поиграет в компьютер у него в кабинете.

Джоэл отставил кружку с холодным кофе в сторону и посмотрел на себя в зеркало. Выглядел он так, словно он, а не Луиза, провел бурную ночь.

В первый раз Джоэл задумался, почему они вообще поженились. После отъезда Оливии он на четыре года с головой погрузился в работу и учебу, чтобы ощущать как можно меньше боли.

Потом вернулся в Бриджфорд, и боль снова заявила о себе. Он посчитал, что брак и дети спасут его от отчаяния. Впрочем, как оказалось, любовью к сыну не заменишь любовь к женщине. Но Шон не должен расплачиваться за ошибки отца.