Текст книги "Благословение небес"

Автор книги: Энн Уинстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Кло нежно погладила его руку.

– То, что произошло, трагично и печально, но здесь нет твоей вины. А ее семья просто сделала тебя козлом отпущения, на которого можно возложить всю ответственность, чтобы легче переносить горе.

– И они попали в точку. Одного я никогда не смогу себе простить – что я так и не сказал ей, что люблю ее. Она всегда была такой преданной, любящей, открытой...

– Я думаю, она верила, что ты любишь ее, – проговорила Кло нежным, успокаивающим голосом.

– Господи, надеюсь, что так. – Плечи у него опустились. – Я никогда раньше не молился, но после ее смерти только и прошу у Бога, чтобы она не знала, что я женился на ней лишь из-за ребенка.

Сама того не осознавая, Кло потянулась и обхватила его за плечи. Они стояли рядом, касаясь друг друга, лицом к лицу. Кло нежно провела рукой по его щеке.

– Знаешь, о чем я думаю? По-моему, Бог уже давно простил тебя, и теперь тебе остается простить себя самого.

Тэд передернул плечами и схватил ее за руку, крепко сжимая ее, словно в безмолвном отчаянии.

– Ты слишком добра ко мне.

Кло улыбнулась ему дрожащими губами. История глубоко тронула ее, и теперь Кло была полна решимости освободить Тэда от груза вины, который он сам на себя взвалил.

Ей вдруг показалось, что между ними проскочила искра, притянувшая их друг к другу. Их лица были так близко, что Кло чувствовала теплое дыхание Тэда. Он наклонился, и Кло закрыла глаза, затаив дыхание.

Его рот медленно накрыл ее, губы слились. Рука Кло скользнула, крепко обхватила Тэда за шею, и Кло утонула в сильных объятиях, согретая жаром его тела. Поцелуй Тэда больше не был нежным, он был требовательным и горячим. Кло отвечала ему каждой частицей своего существа. Голова кружилась, и Кло казалось, что именно для этого момента – и для этого человека – она и жила. Его язык настойчиво проник ей в рот. Кло застонала, ее рука тонула в его волосах.

Крепко прижимая Кло к себе, Тэд опустился на одеяло, мягко уложив ее на землю. Кло еще сильнее обхватила его, подчиняясь каждому его движению.

– Тэд, – простонала она, чувствуя напряжение и тяжесть его тела.

Его поцелуи разжигали в ней пожар, Кло хотелось большего, ей было необходимо... Вдруг Тэд отпрянул, выругавшись, и быстро встал на ноги, одной рукой потирая шею, другую держа на бедрах. В теле Кло пульсировало желание, но едва Тэд вскочил, перед ней с убийственной ясностью предстала картина ее чудовищно неприличного и неуместного поведения. Господи, что же она делает? Она села, не смея поднять глаза от стыда, потом поднялась на ноги, дрожащими пальцами оправляя одежду. Это она – та, которая всегда гордилась своим умением противостоять искушению и держать себя в руках; это она так стремительно поддалась – нет, пока еще не поддалась, успокоила себя Кло, влечению к мужчине. Но ее сердце настаивало: не к какому-то мужчине. К Тэду.

Но все равно, кем бы он ни был, ужас состоял в том, что, если бы он сам все не прекратил, она отдалась бы порыву этой страсти. А Кло всегда считала такое поведение бессмысленным, если эти узы не скреплены браком и чувством, большим, чем влечение.

Она была отвратительна самой себе, лицо у нее горело от стыда и... от недоумения, когда она оглянулась вокруг и не увидела своей машины. Где же она оставила ее? Тут Кло вспомнила, что машины и не было, и ей стало еще хуже при мысли о том, что теперь она уж точно зависит от Тэда. Она быстро смахнула набежавшие слезы, когда Тэд повернулся к ней.

– Кло, я не... Ты плачешь? – требовательно спросил он, метнувшись к ней. Он обхватил ее за талию, и Кло ужаснулась тому, с какой силой отозвалось на это ее тело, которое снова жаждало оказаться в его объятиях. Она стояла неподвижно и твердо.

– Отвези меня, пожалуйста, к моей машине. Прости, если я заставила тебя думать, что я... что мы... Ах, забудь об этом! Мы можем уехать прямо сейчас?

– Нет.

Кло почувствовала легкий шок и молча посмотрела на него.

– То есть?

Легкая улыбка тронула уголки его рта.

– Ты можешь просить о чем угодно, милая, но мы не уйдем отсюда, пока не обсудим случившееся.

Кло готова была отдать все, чтобы только сейчас же провалиться сквозь землю.

– Случилось то, – процедила она сквозь зубы, – что я почти предала все, во что верила всю жизнь. И, если бы ты сам не остановился, мне бы и в голову не пришло остановить тебя. Я совершенно унижена и разбита. Ты это хотел услышать?

– Не совсем, – ответил Тэд, глаза у него сияли теплым светом. – Так я не ошибся: тебе понравилось?

– Я никогда не лгу, – ровно сказала Кло, глядя на цветы позади Тэда и избегая смотреть ему в глаза.

– Хочешь услышать мое мнение? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжал: – Дело в том, что ты завела меня так быстро и бесповоротно, что я почти забыл, как сильно я уважаю тебя и как ты мне нравишься. Если уж на то пошло, то это мне должно быть не по себе. Я же не подросток и знаю, к чему приводит безрассудный секс. И здесь нет никакого унижения.

– Нет? А то, что я позабыла о своих принципах, что и имени своего вспомнить не могла? Ты слышал, чтобы я тебя останавливала? Это ведь ты все прекратил, помнишь?

Тэд усмехнулся.

– Звучит так, будто ты жалеешь об этом. – Он взял ее за руки, и Кло снова почувствовала слабость в коленях. – То, что случилось, совершенно нормально для людей, которых тянет друг к другу. И остановить себя было самым сложным, что мне когда-либо приходилось совершать в жизни.

Кло не могла не признать, что в глубине души ей стало приятно: оказывается, ему тоже было нелегко. Только сейчас до нее стала доходить вся нелепость их разговора. Кло хитро улыбнулась.

– И наверняка самым благородным.

– Без сомнения. – Его голос был мягким и подбадривающим. Тэд отпустил руки Кло и слегка отстранился. – Ты мне очень нравишься. С тобой мне хорошо, как ни с какой другой женщиной. Я хотел бы снова увидеть тебя. – Он говорил искренне и серьезно.

Сердце у нее остановилось, а потом забилось с бешеной скоростью. Она понимала, что видеться с ним снова будет безумием, после того, что чуть не произошло сегодня. Он не тот человек, с которым ей следует встречаться. Если у нее есть разум, то она должна сейчас же уехать отсюда как можно скорее и никогда больше его не видеть.

– Я бы тоже хотела увидеть тебя снова.

– Хорошо. – Тэд наклонился и быстро поцеловал ее, прежде чем Кло успела отвернуться или ответить. Потом он начал собирать вещи с земли. – А сейчас поедем отсюда, пока последние остатки воли не покинули меня.

ГЛАВА ПЯТАЯ

На следующий день было воскресенье. Тэд должен был заехать после обеда, потому что вчера он пригласил Кло на прогулку. Кло согласилась, заранее зная, что отца в этот день не будет дома. Он собирался на обед к одному из прихожан, а обед точно затянется до ужина. Во время службы в церкви она была как во сне, во время завтрака каждую минуту смотрела на часы, не понимая, почему время тянется так долго.

И наконец, едва пробило час дня, раздался звонок в дверь. В одну секунду Кло была у двери, она пролетела этот путь словно на крыльях. Она взялась за дверную ручку, сделав глубокий вдох... Кло Миллер, успокойся, это же не день твоей свадьбы, это обыкновенное свидание.

На крыльце, широко улыбаясь, стоял Тэд. Кло улыбнулась ему в ответ, сраженная тем, как ослепительно и элегантно он выглядел в своем темно-зеленом свитере и синих джинсах. Его голубые глаза сияли ярче, чем когда-либо.

– Ты готова?

Она смотрела, как эти губы произносят слова, и больше всего хотела сейчас прижаться к ним. Он еще шире улыбнулся, и Кло поняла, что Тэд догадался, какими мыслями наполнена ее голова. Она почувствовала, как жар заливает щеки, и отвернулась.

– Сейчас, только жакет возьму.

Кло вышла, и Тэд повел ее к знакомой теперь машине.

Стоял теплый, солнечный весенний денек. Дорога вдоль гор, по которой они ехали, петляла среди лесов. Потом они оставили машину и пошли по натоптанной дорожке. Майское солнце было на удивление горячим, и Кло сняла жакет, связав рукава на груди. Тэд так же завязал свой свитер. Тэд расспрашивал Кло о ее планах открытия школы, о том, как она хотела ее организовать и где собиралась достать денег. Кло увлеклась, чувствуя его заинтересованность, и с восторгом рассказывала ему о своих идеях. Полчаса пролетели незаметно.

– Давай передохнем перед обратной дорогой, – предложил Тэд, указывая на огромный и почти плоский валун у тропинки.

– Отличная идея. Я и не подозревала, что в такой плохой форме, – созналась Кло. Тропинка шла в гору, Кло успела устать и тяжело дышала.

Снова блеснула белозубая улыбка Тэда.

– Если хочешь, я скажу, что думаю о твоих формах.

– Веди себя хорошо, – улыбнулась Кло и услышала преувеличенно горький вздох позади себя.

– Дай-ка я проверю, нет ли тут змей, – сказал Тэд, когда Кло уже собиралась сесть на камень.

– Змей? – Она замерла на месте.

– В этих местах водятся гадюки. В такие деньки, как этот, они вполне могут греться на таком вот теплом камешке.

Кло попятилась от валуна, предпочтя присесть рядом на земле.

– Не буду тебя останавливать.

Тэд рассмеялся, потом обошел вокруг камня, осмотрел его поверхность и кивнул Кло.

– Все в порядке.

Кло взяла протянутую ей руку и легко взобралась на камень, оглядываясь вокруг.

– Я совсем ничего не знаю о змеях. Они ведь не подползут к нам, пока мы тут, правда?

Тэд сел рядом, опершись локтем на колено.

– Вряд ли. Змеи предпочитают избегать опасности, а не вступать в бой. А опасность они чувствуют издали, не говоря уже о том, когда их о ней предупреждают.

– Откуда ты все это знаешь?

Грустная улыбка тронула его губы.

– Когда я еще учился в школе, здесь было наше излюбленное место, где мы собирались после вечеринок. Тут много троп, укромных мест, где тебя никто не найдет. Я уже давно понял, что если хочешь помочь девушке расслабиться, то лучше проверить, нет ли тут змей.

– Так ты часто привозил сюда девушек, чтобы они... расслабились?

– Не очень. – Он одарил ее самодовольной улыбкой. – Ревнуешь?

– Что ты! Просто подумала, сколько же у тебя было других девушек, что ты даже их всех и не помнишь.

Едва Кло выговорила эти слова, как пожалела о них. Ее бросило в жар, она опустила голову на колени, почти кожей ощущая взгляд его глаз и понимая, что просто так ей из этого разговора не выкрутиться.

– Других девушек? – проговорил Тэд спокойным голосом, в котором слышалась угроза. – А что, по-твоему, у меня есть сейчас какая-то особая девушка?

Кло сделала глубокий вдох и, не поднимая головы, ответила:

– Забудь об этом, я сказала глупость.

– Нет, я не хочу забывать. – Кло еще никогда не слышала, чтобы он говорил таким жестким голосом. Больше всего она хотела сейчас провалиться сквозь землю. Интересно, скоро найдут ее тело, после того как этот разъяренный человек задушит ее и сбросит со скалы? – Черт возьми, Кло, ты не можешь просто извиниться и вести себя как ни в чем не бывало. О каких других девушках ты говоришь?

Не поднимая головы от колен, Кло пробормотала:

– О себе.

– Что?

– Я говорю о себе. – Кло наконец подняла голову.

Тэд казался совершенно озадаченным.

– О чем ты? Как я мог тебя забыть? – Он подвинулся ближе к ней, так что Кло пришлось опереться сзади руками, чтобы не упасть на спину. Положив ладони на камень по обе стороны от нее, Тэд словно взял ее в кольцо. – Поверь мне, я ни об одной женщине не думал так часто, как думаю о тебе. – Сердце Кло подскочило от неожиданной радости. – Ну, так, – продолжал он, наклоняясь ближе, – объясни.

Кло едва дышала. Его лицо было так близко, что она могла разглядеть, как блестят у него глаза. Она отвернула голову.

– Мы встречались раньше. Почти три года назад, в августе, на вечеринке в доме на Фрей-стрит. Я так и не поняла до сих пор, чей это был дом.

– Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты была на той вечеринке? На той пьянке, где бутылок было намного больше, чем людей? По-моему, это не твой стиль.

– Да, не мой, как правило. Но в тот день я поссорилась с отцом, во мне все кипело, хотелось выплеснуть раздражение. Я пришла туда с одноклассницей Маджи Адамс. Может, ты ее даже знаешь... И что меня туда понесло?..

– И как мы встретились?

– Ну, к тому времени я была уже несколько пьяна, так сказать...

– О нет!

Кло сердито посмотрела на него.

– Так ты хочешь дослушать до конца или нет?

– О да, конечно, во всех подробностях. Продолжай.

– Я стояла одна у стены, соображая, как добраться домой, потому что Маджи уже куда-то исчезла. Ты подошел и заговорил со мной, потом вывел меня на улицу. Мы сели на крыльцо и разговаривали.

– И дальше? – подбодрил Тэд, когда Кло остановилась.

Она сделала глубокий вдох.

– А потом ты прикоснулся ко мне, – сказала Кло едва слышно, краснея с каждой минутой все больше.

– Я прикоснулся к тебе, – медленно повторил Тэд. – Как я прикоснулся к тебе, Кло?

– Ты прикоснулся... Ты коснулся моей груди.

Она услышала тяжелый вздох, но за ним ничего не последовало. Он продолжал молчать, и через несколько минут Кло рискнула взглянуть на него.

– Я обидел тебя? – спросил он хмуро.

Кло не была готова к такому вопросу.

– Нет. Я хочу сказать, ты меня сильно напугал. Я поднялась и пошла домой.

Тэд настороженно смотрел на нее.

– Ты пошла домой пешком, с Фрей-стрит? Это был неразумный поступок – в такое время суток.

– Но не оставаться же было на той вечеринке.

– Да уж... – Тэд сделал попытку улыбнуться, громко выдохнул, пожал плечами. – Даже не знаю, что сказать... Мне очень жаль и стыдно перед тобой, что все так получилось. Я плохо помню ту ночь. Это был, честно говоря, не лучший момент в моей жизни. Если тебе это как-то поможет, скажу, что это была последняя дикая вечеринка, куда я ходил. Я тогда только вернулся в город и решил, что если хочу, чтобы люди воспринимали меня всерьез, как делового человека, то мне нужно отказаться от подобного стиля жизни.

– И первым делом ты нашел вечеринку, где бы надраться.

– Точно. – Он коротко и невесело рассмеялся. – Я вообще сюда не собирался возвращаться. Мне казалось, что было бы здорово начать новую жизнь в новом месте, где тебя никто не знает. Но мать сказала, что смертельно больна, и я решил остаться около нее. Ко всему прочему в тот день, выходя из магазина, я встретил мать Джин. Она была так же удивлена, увидев меня, как и я – увидев ее. Я поздоровался с ней, надеясь, что годы помогли ей оправиться после смерти дочери, но она осталась такой же «милой», как и прежде. – Тэд рассказывал все это спокойно, четко выговаривая слова. – Назвала меня убийцей и припомнила мне еще множество «приятных» вещей, не понижая голоса, чтобы все кругом слышали. Так что моим единственным желанием на той вечеринке было напиться до потери сознания. – Он повернулся к Кло. – С тех пор я изменился, Кло. Повзрослел, пожалуй. Я уже не пью так много, мне надоело просыпаться каждое утро и не помнить, что было вчера. Так что я надеюсь, ты меня простишь.

– Тебе досталось, это точно. Мне бы тоже захотелось забыться, хотя, может быть, другими способами.

Они помолчали, потом Кло поднялась.

– Нам, пожалуй, пора. Мне еще надо придумать, что приготовить на обед.

Тэд, потянувшись, поднялся и спрыгнул на землю с кошачьей грацией. Он повернулся и подал руку Кло. Всю дорогу до машины он не выпускал ее руки из своей, до тех пор, пока не усадил Кло в машину.

Возле ее дома он вышел, не выключая мотора, и открыл дверцу. Кло вылезла из машины, Тэд не пошевелился. Она невольно коснулась его и внезапно остро ощутила близость его тела и то, как ее собственное напряглось. Руки Тэда обвили ее за талию, прижали ее так, что у Кло перехватило дыхание.

– Спасибо, что согласилась провести со мной время, – протянул он медленно.

– Не за что. Мне самой это доставило удовольствие. – Кло сглотнула, Тэд пристально наблюдал за каждым ее движением. – Мне пора.

– Да, конечно. – Его губы медленно приближались к ее лицу, и Кло встала на носки, чтобы встретить его рот, чувствуя, что если она не поцелует его сейчас, то умрет.

Она отдалась движению его языка и сладкому единению их тел, прижатых друг к другу. Где-то внутри нее снова пульсировало чувство предвкушения, нетерпения, желания.

Он целовал ее прямо перед домом, у всех на виду, и она отвечала на его поцелуи. Наконец Тэд оторвал губы и, обхватив ее голову руками, прижал ее лицо к своей груди. Затем, обнял Кло за плечи и слегка отстранил ее от себя. Она продолжала бездумно стоять перед ним. Что теперь? Ей нужны были эти губы, эти руки, его ласки и поцелуи, покрывающие все тело. Он был нужен ей. Кло потянулась к Тэду, но он взял ее за запястья и остановил.

– Кло. – Ресницы у нее дрогнули, и она подняла на него глаза. – Иди в дом. Увидимся завтра.

Кло сделала шаг, потом еще один, потом медленно повернулась, чувствуя, что ноги и руки онемели, стали тяжелыми и неуправляемыми. У нее не было сил идти, и ей хотелось сейчас упасть на землю и лежать долго-долго. Нет, не одной. Чтобы рядом был Тэд.

Но Тэда рядом не было. Он уже сел в машину, завел мотор. Кло сосредоточенно смотрела ему вслед, надеясь и моля, чтобы он вернулся. Но, махнув ей рукой на прощание, Тэд уехал.

В понедельник было не очень много работы, и Кло была этому рада: в таком состоянии она все равно не смогла бы сделать ничего толкового. Все, что было в ее силах, – это думать о Тэде и замирать в предчувствии новой встречи. Это плохой знак.

Слава Богу, он остановил ее вчера, – ведь стоило ему только коснуться ее, и она теряла последние остатки разума. Тэд хороший человек, честный. Он не воспользовался ею, хотя это было очень просто. Люди совсем не знают его. Он поступил честно в ситуации с той девушкой, которая забеременела от него, хотя мог отказаться и оставить ее. Тэд решил начать свой бизнес и шел верной дорогой, заслужив репутацию очень толкового работника. У него ранимая, впечатлительная душа, и он никак не может сбросить груз вины за события, отвечать за которые, конечно же, не должен. Он хороший человек, и Кло все равно, что думают о нем остальные. Она знала истинного Тэда, и она любила его.

Она любила его. От этой простой мысли у нее перехватило дыхание. Всю ночь Кло думала о том, что с ней происходит, и вот нашла ответ. Она была уверена, что это не простое сексуальное влечение, хотя о нем тоже забывать нельзя. Это любовь.

Кло не знала, когда и как это произошло, но она знала, что ее чувство безответно, и внезапно почувствовала прилив симпатии и сочувствия к Джин, которая тоже любила его, не будучи любимой. К несчастью, Кло тоже будет любить его до последнего дыхания, как это случилось с Джин. Горькое чувство. Кло всегда думала, что любовь в ее жизни будет счастливой, взаимной, что она и ее возлюбленный поженятся и окунутся в семейный быт, никогда не забывая о своей любви. Сейчас эта мечта разбилась вдребезги. Может быть, однажды она встретит мужчину, который полюбит ее, мужчину, о котором она станет заботиться и будет ему хорошей женой. Этот мужчина никогда не узнает, что в ее сердце живет любовь к другому человеку.

Ее руки неподвижно лежали на стопке бумаг, которые она пыталась привести в порядок. Нелегко будет отказаться от всех тех ощущений, которые она испытывала в объятиях Тэда. Ей придется быть очень сильной. Возможно, она не сумеет отдать своему будущему мужу всю свою любовь, но она была намерена остаться чистой и целомудренной, чтобы он знал, что является первым и единственным мужчиной в ее жизни.

Однако внутри у Кло просыпался протест, какая-то ее часть вовсе не волновалась о девственности и хотела поскорее с ней расстаться.

Но все равно она не собирается делать это до брака. Это не для нее.

И все-таки ей была отвратительна мысль об этом безликом, безымянном муже. Она не могла представить рядом с собой другого человека, кроме Тэда, других объятий, она не сможет чувствовать того же восторга, который умеет пробудить в ней только он. Может быть, она никогда вообще не выйдет замуж. Пожалуй, это лучше всего. Хотя кто знает?

Одно Кло знала сейчас наверняка: ей больше нельзя видеться с Тэдом. Нет, они будут встречаться иногда в городе, но она больше не пойдет с ним на свидание. Это слишком больно. К тому же она не может отвечать за себя, когда он рядом. Стоит ему только захотеть, и она окажется в его постели без единого слова протеста. Нет, этого не будет.

Кло сложила бумаги в папку и собиралась встать из-за стола, как дверь вдруг распахнулась. Ожидая увидеть отца, Кло собралась улыбнуться и... застыла. Это был Тэд. На его лице была легкая улыбка.

– Доброе утро. Рад видеть тебя. Я уж думал, что увижу тебя на том же месте, где оставил вчера.

Кло почувствовала, что краснеет. Вчерашний поцелуй под окнами ее дома... Она хоть когда-нибудь сможет разговаривать с ним, не краснея?

– Доброе утро. Ты пришел по делу? – спросила Кло официальным тоном. Она больше не поддастся его влиянию.

– Да. Я сейчас собираюсь на пилораму, а на обратном пути хотел заехать за тобой, чтобы вместе где-нибудь пообедать.

– Я... я не могу. У меня слишком много работы. Я пообедаю в кабинете.

– Ты взяла с собой еду?

Он знал, что она все это придумала. Кло видела, как хитро блестят у него глаза. Тенькнул колокольчик на двери, и вошел кто-то из прихожан. Кло благодарила судьбу за эту случайность, которая просто спасла ее.

– Доброе утро, миссис Фицворс.

– Здравствуй, дорогая. Я принесла информацию о встрече на прошлой неделе. – Увидев Тэда, пожилая женщина улыбнулась. – О, мистер Шиппен, доброе утро. Если я не ошибаюсь, вы занимаетесь столярными работами?

– Да, мэм.

– Хорошо. У меня повредилась стенная обшивка после моих постояльцев. Не могли бы вы посмотреть и оценить поломку?

– Буду рад помочь вам. – Тэд придержал дверь, пропуская женщину, и махнул Кло рукой на прощание.

Она провожала его взглядом, пока они не скрылись из виду: миссис Фицворс и Тэд, склонивший голову и внимательно слушавший ее болтовню.

Кло не знала, чего она сама хотела от этого разговора, но ее задело, что Тэд спокойно принял ее ложь и выплыл из кабинета, как будто ему совсем не было до нее дела. А разве она сама не хотела вычеркнуть его из своей жизни? Сейчас она должна быть счастлива, чувствовать облегчение, прыгать от радости. Нужно прекратить думать о нем. Немедленно. Она взялась за бумаги, не обращая внимания на растущее чувство голода и на то, что часы недавно пробили полдень. Приходил отец, заходили и уходили разные люди, и каждый раз, слыша дверной колокольчик, Кло вздрагивала и замирала. Но это был не Тэд.

Заправив бумагу в копировальную машину, Кло снова услышала звонок и, повернувшись, увидела... его. Она не смогла скрыть улыбки, расползавшейся по ее лицу.

– Поскольку ты слишком занята, чтобы пойти в кафе, я принес тебе обед прямо сюда. Ты ведь еще не успела поесть?

– Нет, не успела. Спасибо.

Ничего страшного не произойдет, если она перекусит с ним. Они находятся в общественном месте, и здесь она не рискует забыть о своих принципах.

– Ты приносишь мне удачу, – сказал он, разворачивая бутерброды и доставая из сумки баночки с содовой. – Миссис Фицворс только что предложила мне работу.

– Я тут ни при чем, – коротко ответила Кло. – Ты хороший человек, и со временем это поймут все. И вообще, у тебя ведь всегда было полно работы и без меня. Над чем ты сейчас работаешь?

Кло удалось вести непринужденную беседу на протяжении обеда, и она немного расслабилась. Все не так уж плохо. Разве не могут они быть просто друзьями? Тут она поймала себя на мысли о том, что неотрывно смотрит на его шею, туда, где были расстегнуты верхние пуговицы рубашки. В ее голове живо возник образ Тэда без рубашки, как в тот день, когда она увидела его на лестнице. Кло тяжело сглотнула. Друзья так себя не ведут. Кого ты собираешься обманывать, Кло?

Тэд поднялся из-за стола, Кло убрала остатки обеда и поблагодарила Тэда. Он обошел стол и направился к ней. Кло не могла пошевелиться, даже если бы захотела. Он обхватил ее голову руками и прижался к ее губам, поразив Кло необыкновенной откровенностью поцелуя. Она взяла его запястья, собираясь оттолкнуть, но вместо этого прижалась крепче, отвечая на его поцелуй.

– Поужинай со мной, – тихо прорычал он.

– Я...

– Да. – Его язык ласкал мочку ее уха. У Кло перехватило дыхание, и Тэд снова подсказал: – Да.

– Да, – прошептала Кло.

– Хорошо. – Он отошел на шаг назад, не отпуская ее руки... – Я заеду за тобой в шесть.

– Только не в твоем доме, – успела сказать Кло, вспомнив вдруг о принципах.

– Нет, я заеду за тобой в твой дом, – ответил Тэд с усмешкой, нарочно дразня ее. – Расслабься, там будет много других людей. – Он чмокнул ее на прощание и пошел к двери. – Увидимся вечером.

– Пока, – пробормотала Кло, когда дверь за ним уже закрылась. Она поднесла палец к губам, все еще дрожащим после поцелуя.

– Кло! – В дверях стоял отец. Он видел, как Тэд уходил. – Что все это значит?

Он, конечно, ждал, что эти слова смутят ее, как часто бывало в детстве, когда отец требовал объяснений, но сейчас этого эффекта уже не было. Кло выпрямилась.

– Тэд привез мне сандвичи, и мы вместе пообедали. – Она начала раскладывать бумаги на столе.

– Похоже, это было что-то большее, чем обед.

– Папа, как ты можешь! Я уже взрослая и могу обедать, с кем захочу. – Кло медленно и четко проговаривала слова. – И делать все, что захочу.

Лицо отца покраснело.

– Библия говорит нам...

– Я знаю, что говорит Библия, папа.

– Ты знаешь, что я отпевал Джин Лауман? – Кло вздрогнула, как от внезапного удара, но не показала волнения.

– После замужества она была Джин Шиппен.

– Ее семья почувствовала неладное с самого начала, как только она увлеклась Тэдом.

– А может, они даже и не пытались узнать его поближе? А ты в курсе, что она даже не сказала Тэду, что больна диабетом? И ты знаешь, как они обращаются с ним сейчас при встрече?

Отец примирительно поднял руки.

– Хорошо, хорошо. Возможно, я слишком поспешно и строго осудил его, как и все остальные. – Он остановился. – Но я все еще не доверяю ему и не знаю ничего о его намерениях.

Кло улыбнулась, радуясь, что все обошлось и они не наговорили друг другу слов, о которых потом могли пожалеть.

– А как насчет моих? Ты всегда говорил мне о ценностях и морали, так, может, теперь позволишь мне жить и следовать им самой?

Преподобный Миллер открыл было рот, чтобы что-то сказать, потом вздохнул.

– Порой ты очень сильно напоминаешь свою мать. – Грустная улыбка пробилась сквозь маску строгости преподобного Миллера. – Она тоже умела быстро меня приструнить, когда я выходил из себя.

Кло улыбнулась ему в ответ, благодарная за то, что он не стал затевать ссору и позволил ей поступить по-своему.

Тэд заехал в шесть, как и обещал. Отец Кло был дома и сразу же открыл дверь, словно весь вечер стоял и ждал, пока раздастся звонок. Кло даже не успела выскочить из кухни. Увидев, что кровопролитных схваток пока не намечается, она сбавила шаг.

– Здравствуйте, Тадеуш, – пробормотал отец Кло.

– Добрый вечер, преподобный, – ответил Тэд.

Кло мысленно поблагодарила Тэда за вежливый тон.

– Я готова, – сказала Кло. Проходя мимо отца, она чмокнула его в щеку. – Пока, папа. Если к моему возвращению ты уже уснешь, то увидимся утром.

Какая глупость! Теперь он подумает, что она собирается отсутствовать полночи. Но отец ничего не сказал, а заговорил, к удивлению Кло, Тэд:

– Кло вернется не поздно. Завтра нам обоим нужно на работу.

– Спасибо, что ты был терпелив с отцом, – поблагодарила Кло Тэда, когда они шли к машине.

– Не за что, – ответил он, беря ее за руку и помогая сесть в машину.

По дороге Кло собиралась спросить, куда они направляются, а когда они свернули на проселочную дорогу, ее смятение выросло еще больше. Он ведь сказал, что они будут не одни и что они не поедут в его дом. Что ж, в таком случае ему придется отвезти ее обратно.

– Ты пропустил поворот, – сказала она, когда Тэд проехал мимо поворота к своему фургончику.

– Мы едем не ко мне. – Он наклонился и взял Кло за руку. – Я же обещал тебе, что мы не поедем ко мне домой. Ты подумала, что я стану тебе врать?

– Прости, Тэд. – Кло сжалась, и Тэд легко погладил ее руку.

– Не волнуйся, мне и в самом деле не всегда можно доверять. Всякий раз, когда я говорю себе, что больше не стану к тебе прикасаться, я лгу самому себе.

На это Кло не могла ничего ответить. Чтобы заполнить тяжелую тишину между ними, она спросила:

– Так куда же мы все-таки едем?

– К моей матери.

Они едут к его матери? Он хочет, чтобы она познакомилась с его матерью? Бесполезно было пока придумывать какие-либо объяснения.

– Мы едем к ней на ужин?

– Что-то вроде того. – Он выпустил ее руку и свернул к ухоженному домику вдалеке от дороги.

Тэд достал ключ, отпер дверь и распахнул ее перед Кло.

– Прошу, моя прекрасная леди, – сказал он с поклоном. – Чувствуйте себя как дома. – И он ушел за матерью.

Кло же тем временем рассматривала уютную гостиную в бежевых тонах, сквозь дверной проем виднелась милая столовая. Кло не ожидала увидеть этот дом таким.

Вошел Тэд, ведя под руку хрупкую женщину в длинном, пожалуй, слишком ярком фиолетовом платье. Она подала руку Кло, и Тэд усадил мать на диван.

– Это моя мама, – кивнул он и скрылся на кухне. – Обед будет готов через пару минут.

– Кло. Очень красивое имя, – сказала женщина. Ее яркая помада контрастировала с бледной кожей.

– Спасибо. – Кло смущенно улыбнулась, чувствуя себя ужасно неловко. Она ведь даже не знает, как зовут эту женщину. Ее седые волосы были собраны в пучок, а глубокие голубые глаза очень напоминали глаза Тэда. С уверенностью можно было сказать, что в молодости эта женщина была красавицей.

– Меня зовут Маргарет. Я думаю, что историю моей жизни вы уже не раз могли услышать от любого в этом городе. Поверьте половине из сказанного, и вы получите примерное представление обо мне. – Она рассмеялась, и ее мягкий голос помог Кло немного расслабиться. – Я виделась с вашим отцом, мы очень мило с ним поболтали в его первый визит. На прошлой неделе он задержался совсем ненадолго, я плохо себя чувствовала.

Это было новостью для Кло, отец ничего не говорил о своем втором визите к матери Тэда.

– Он любит навещать людей. Уверена, он еще не раз побывает у вас, когда вам станет лучше.

– Надеюсь. А сейчас расскажите мне о себе. Тэд еще никогда не знакомил меня со своими подружками. Если не считать, конечно, бедняжки Джин.

– Да, он рассказал мне о ней.

Маргарет удивленно повела бровями.

– В самом деле? Он не мог разговаривать о ней даже со мной со времени ее смерти. Теперь я тем более хочу узнать вас поближе.

С Маргарет было на удивление легко разговаривать. Кло сама не заметила, как начала рассказывать о планах насчет начальной школы, о своей работе. Потом Тэд позвал их к столу, и они стали говорить о взрыве в церкви, о ее восстановлении, о болезни Маргарет. Кло удивилась тому, как эта женщина стойко переносила болезнь, реалистично и не обманывая саму себя.