Текст книги "Благословение небес"

Автор книги: Энн Уинстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Тэд еще долго сидел с трубкой в руке, тупо слушая гудки, потом наконец опустил ее.

– Мне что, даже нельзя пройтись кругом и посмотреть, не осталось ли чего-нибудь? – Кло стояла, все еще не веря своим глазам, на истоптанной траве у груды обломков, которые когда-то были церковью. В этой церкви венчались ее родители, когда отец был всего лишь юным семинаристом. Здесь крестили саму Кло. Здесь отпевали ее мать, когда она умерла. И Кло часто представляла себе, как в этой церкви в один прекрасный день отец поведет ее под руку по проходу к жениху, ожидающему у алтаря. Сейчас все это превратилось в гору пепла, обломков, камней. Пожар разрушил все, что еще могло уцелеть, включая ее машину и грузовик Тэда, который стоял прямо перед зданием.

Глаза ей застилала пелена слез, и Кло резко тряхнула головой. В конце концов, церковь – это не только место, где поклоняются Богу, это прежде всего люди, которые почитают Бога.

Спасибо Тэду, никто из этих людей не пострадал. И, слава Богу, что церковь находилась достаточно далеко от улицы: неизвестно, что бы еще могло произойти. Да и так, если бы не умелые и решительные действия пожарных, огонь мог распространиться на ближайшие здания.

– Мне очень жаль, милая. – Отец положил руку ей на плечо, сочувствующе глядя на нее. – Давай я отвезу тебя домой, тебе нужно отдохнуть.

– Ничего... Ничего не осталось. Я все еще не могу в это поверить.

Преподобный Миллер передернул плечами.

– А я могу. Я был в четырех кварталах отсюда, когда прогремел взрыв, а показалось, словно это было совсем рядом, за дверью. У миссис Мерфи сбило ударной волной всю посуду с полок. Я благодарю Бога, что тебя не было в церкви.

Скорее нужно благодарить Тэда, подумала Кло. От мысли о том, кто вытащил ее отсюда, Кло еще больше стало не по себе. Рыдания застряли у нее в горле, но Кло не позволяла себе расплакаться. Это все из-за пережитого потрясения. Эти слезы не имеют никакого отношения к Тэду Шиппену.

Он даже не заехал проведать ее. Когда Кло пришла в сознание, ее первый вопрос был о нем. Отец сказал, что с Тэдом все в порядке, что он уже выписался с незначительными ожогами и синяками. Кло проглотила слезы и последовала за отцом к машине.

Как глупо с ее стороны бредить Тэдом Шиппеном! Конечно, он спас ей жизнь, но по сути своей он не был джентльменом, и ей только что довелось в этом убедиться. Откинувшись на спинку сиденья, Кло вспоминала первые дни после возвращения домой из колледжа, где она получила педагогическое образование. Было нелегко привыкнуть к жизни дома после четырех лет безграничной свободы. Нет, она не была сумасбродной и недисциплинированной девчонкой, но просто не привыкла объяснять, куда и зачем направляется, всякий раз, когда уходила из дома. Потом, спустя несколько недель, секретарша церкви уволилась и уехала к брату в Калифорнию, и отец предложил Кло временно занять это место, пока они не найдут подходящей замены.

Летом Кло уже собиралась начать подготовку к открытию начальной школы. Это было ее мечтой... Но недели превращались в месяцы, а никто и словом не обмолвился о том, что пора найти новую секретаршу. Всякий раз, когда Кло заводила речь об этом, отец хвалил ее за работу, говорил, как здорово она со всем справляется и как они рады тому, что Кло помогает им.

Однажды Кло сшивала документы, когда из кабинета отца вышел мистер Барлоу и направился к ней.

– Я рад, что первым поздравлю вас и приветствую здесь официально. Мы все очень счастливы, что вы остаетесь.

Кло смотрела на него, открыв рот от удивления, полагая, что он ее с кем-то перепутал.

– Остаюсь где?

– Как же, здесь, в церкви, – говорил мистер Барлоу с сияющей улыбкой. – Ваш отец только что сообщил, что вы с радостью согласились продолжить работу здесь, и я спешу сказать вам, как я этому рад. Вы так хорошо справляетесь с работой Элизабет, что мы почти не замечаем ее отсутствия. Добро пожаловать. – Он взял руку Кло и энергично пожал ее. – Лучше и быть не может, правда? Сегодня отличный день.

Подождав, пока мистер Барлоу выплывет из кабинета, и проводив его долгим взглядом, Кло сразу же направилась в кабинет отца. Ей хотелось закричать, швырнуть что-нибудь о стену, но она заставила себя спокойно открыть дверь и войти, даже не хлопнув ею.

– Здравствуй, милая. Даже не слышал, как ты постучалась. – Отец поднял голову от стола.

– Это потому, что я не стучалась.

Услышав тон, которым это было сказано, преподобный Миллер удивленно приподнял густые брови.

– Что такое, Кло?

– Папа... – Она была так зла, что чувствовала, как ее начинает трясти. – Меня никто не просил занять место секретаря насовсем. Я работаю здесь только временно. Зачем ты сказал мистеру Барлоу, что я остаюсь?

Отец отодвинулся от стола и развел руками.

– Но, милая, я думал, ты будешь рада. То, что общество хочет, чтобы ты осталась, только показывает, как хорошо ты со всем справляешься.

– Я провела четыре года в колледже, готовясь стать учительницей. И даже если я выполняю работу секретаря хорошо, это вовсе не означает, что я хочу ее выполнять.

Отец вздохнул.

– Это я во всем виноват. Если хочешь на кого-то злиться, злись на меня. Я повел себя эгоистично. Я очень скучал по тебе, пока ты была в колледже, а когда ты вернулась, твой старый, одинокий отец снова обрел счастье, и мы стали такой замечательной командой. Я даже и не подумал, что ты можешь быть против этой идеи.

Кло боролась с чувством вины, которое вызвали в ней эти слова. Она всегда безошибочно угадывала, когда ею хотят манипулировать, но сопротивляться было очень трудно, особенно отцу. Возмущение Кло росло. Всякий раз, как она была в чем-то не согласна с отцом, он умел умерить ее гнев искусно подобранными словами, извинениями и правильными доводами. Даже зная, что его чувства искренни, Кло ненавидела эту отцовскую манеру поворачивать все так, будто это она должна извиняться.

– Да, я и в самом деле не в восторге от этой идеи, – резко ответила Кло, не боясь своего тона. – Мы говорим сейчас не о том, нравится мне с тобой работать или нет. Мы говорим о моем будущем. – Она развернулась и вышла из кабинета. Дверь, однако, тут же снова распахнулась.

– Куда ты? Обеденный перерыв уже кончился.

– Я беру сегодня выходной, – ответила Кло, не поворачиваясь и не сбавляя шага. – Мне нужно подумать, что я хочу делать в будущем.

Было уже четыре часа пополудни, Кло захлопнула дверцу стола и встала. Она провела сегодня весь день, пересматривая бумаги, диски, спасенные от пожара, пытаясь найти способ поскорее восстановить прежнее состояние дел. Местные власти и церковные общины делали все, что могли, чтобы помочь им. Например, вчера одна местная церковь предложила пользоваться их конторой, оборудованием, а сами они переехали на другую улицу. Так что у Кло был сейчас и компьютер, и факс, и ксерокс.

Рабочий день вот-вот должен был закончиться, и Кло не могла дождаться, когда же, наконец, сможет закрыть кабинет и поехать домой. Она смертельно устала за сегодняшний день.

Но сначала ей надо еще кое-что сделать.

Сев в машину, которую она только вчера взяла напрокат, Кло бросила сумочку на сиденье и взяла листок бумаги, чтобы еще раз убедиться, что правильно запомнила адрес, который ей сообщили в справочной. По дороге она снова говорила себе, что не может не сделать этого. Простого телефонного звонка недостаточно. Тэд рисковал своей жизнью из-за нее, и она просто обязана лично сказать ему спасибо. Но ее снова и снова мучил один вопрос: почему он не приехал проведать ее ни в больнице, ни потом? Хотя, возможно, не хотел встречаться с ее отцом. Кло очень хорошо помнила, как тот обошелся с Тэдом в ее кабинете на прошлой неделе. Ей вдруг стало легче, и она старалась не обращать внимания на внутренний голос, который назойливо напевал ей, что в таком маленьком городке Тэд мог преспокойно узнать, когда ее отца нет дома, если бы только захотел.

Она свернула с проселочной дороги на еще более узкую, ведущую к свиноферме. Дальше шел редкий лесок. Кло смотрела по сторонам, ища дом, и едва не пропустила железный фургончик на поляне. Она уже проехала мимо, но затем вернулась и еще раз внимательно посмотрела на почтовый ящик, проверяя номер. Неужели она не ошиблась и это правильный адрес?

Фургон был когда-то голубого цвета, но солнце и время превратили его в белую, с пятнами ржавчины коробку. Единственное, что делало это место привлекательным, была природа вокруг. Все пестрело от цветов, и с уверенностью можно было сказать, что кто-то очень заботливо за всем этим следит.

Кло еще раз сверила номер и остановила машину рядом с прицепом. Возле него примостился старенький грузовичок, который Тэд, наверное, тоже взял напрокат. Чуть подальше стояло еще одно сооружение, которое Кло сначала не увидела из-за деревьев. Оно было новее и заметно прочнее прицепа. Кло было подумала, что это гараж, но в нем машине явно не хватило бы места. Оттуда доносился странный визжащий звук. Кло остановилась и прислушалась, затем решительно повернула в ту сторону. Она ступила на так называемое крыльцо, которое представляло собой четырехугольный пласт цемента, и посмотрела сквозь стеклянные двери, но никого не увидела. Она постучала. Вой мотора внезапно прекратился, и послышались громкие шаги. Дверь распахнулась, и Кло увидела Тэда.

Несмотря на прохладную апрельскую погоду, он снова был без рубашки. Увидев Кло, он удивленно вскинул брови.

– Посмотрите-ка, что принес нам ветер! Чем обязан вашему визиту?

Теплые слова, которые Кло уже держала наготове, застряли у нее в горле.

– Я... я хотела поблагодарить вас за то, что вы вытащили меня из церкви. – Кло попыталась улыбнуться.

– Не стоит. – Тэд взял рубашку со стула и натянул ее через голову. – Меня уже поблагодарили. Вам вовсе не обязательно было ехать в такую даль, чтобы сказать мне это.

Кло словно получила ножевой удар. Она не ожидала такого и не думала, что это ее так больно ранит. Но раз уж она приехала сюда, она скажет все, что собиралась сказать.

– Думаю, мало кто возвратился бы за мной в здание, которое должно было вот-вот взлететь на воздух. Вы спасли меня, и я приехала, чтобы лично сказать вам за это спасибо. Не потому, что я обязана была это сделать, а потому, что хотела этого. – Кло опустила глаза и принялась разглядывать свои туфли. – Вы не представляете, сколько народу приходило ко мне в кабинет, чтобы сказать, как они гордятся мной за то, что я спасла так много документов и записей. Они все говорят, что мои быстрая реакция и решительные действия заслуживают похвалы, но на самом деле это был идиотский поступок, теперь я это прекрасно понимаю.

Тэд молчал, но когда Кло снова подняла взгляд на него, то увидела игривую улыбку в уголках его рта.

– Простите, но вынужден согласиться с вами.

Кло улыбнулась в ответ, чувствуя, как на нее накатывает волна радости.

– Все еще не могу поверить, что я это сделала.

– Я тоже не могу в это поверить. Я бы ни за что не согласился повторить вслух все то, что я высказал тогда про себя, когда искал вас в церкви.

Кло грустно улыбнулась.

– Да, наверное, это была забавная картинка.

– Мне было не до смеха, – ответил Тэд тоже с улыбкой. – На самом деле я просто уверен, что ваша быстрая реакция и решительные действия, которые вы пытаетесь отрицать, избавили церковь от массы проблем. Даже представить сложно, какую работку им бы пришлось проделать, восстанавливая все записи.

Кло передернула плечами.

– Тогда я только об этом и думала. Я рано научилась быть практичной, а это привычка, которая не исчезает с годами.

Тэд ступил на крыльцо, закрыв за собой дверь. Крыльцо сразу же показалось тесным и маленьким. Тэд глубоко вдохнул свежий весенний воздух и громко выдохнул.

– О, просто чудесно. Мне нужен перерыв. – Он повернулся к Кло и словно приковал ее к месту пристальным, проницательным взглядом. – И как же вы научились быть практичной? И что значит «рано»?

– Мой отец всю свою жизнь витал в облаках, так что кому-то приходилось быть практичным.

– А как же ваша мать? Она что, не пробовала заместить в этом главу семейства?

– Моя мама умерла, когда мне было девять. Отец не имел даже представления о том, как вести домашнее хозяйство, а уж тем более не готов был принять на себя заботы о ребенке. Ему приходилось туговато, когда он должен был оплачивать счета или делать покупки. Думаю, туговато еще и потому, что у него и так было множество забот и других дел.

– А что, нельзя быть и пастором и отцом одновременно? – Тэд говорил это скорее с искренним участием, нежели с насмешкой.

– Папа всегда очень заботился обо всех прихожанах, которым нужна была помощь, даже когда они сами этого не осознавали, и я была скорее членом его команды. Мне это очень нравилось.

Тэд вдруг помрачнел и отвел взгляд, щурясь от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь широко раскинувшиеся ветви деревьев.

– Членом команды... Как это мило звучит. Мое детство больше походило на одинокий полет.

Кло молчала, пытаясь найти нужные слова. Но нужные слова не приходили. Она вдруг вспомнила сплетни о том, что он рос диким ребенком, что его мать «развлекала мужчин недостойным образом» – так прихожане называли то, что она спала со всеми подряд. Кло словно позабыла все слова и молчала, пока Тэд не повернулся к ней снова. На его лице играла насмешливая ухмылка.

– Простите, если мое воспитание оскорбляет вашу христианскую чувствительность. К сожалению, не все живут, придерживаясь ваших высоких стандартов.

– Меня это ничуть не оскорбляет. – Кло чувствовала, как краска приливает к щекам. – Я просто подбирала нужные слова. У вас такой характер, что я все время боюсь оскорбить вас. Я подумала о том, что одинокий полет не самая приятная вещь, а особенно в детстве.

– Это точно. – Тэд громко выдохнул. – Простите. Кажется, я немного резок и без повода рвусь в бой.

Немного? Кло чуть не рассмеялась. Тэд бросал вызов всему миру, словно матадор на арене. Он открыто показывал, что чужое мнение его совсем не волнует. Но он умел быть и тактичным. После того, как он извинился, Кло не стала продолжать разговор о недостатках и решила, что самый лучший выход сейчас – это сменить тему.

– А чем вы занимаетесь теперь, когда ремонтировать церковь уже нет надобности?

– У меня целый список дел. Работы куча, – сказал он весело. – А пока что сижу в мастерской.

Кло было приятно снова видеть его в хорошем настроении. Но тут мрачной тенью в ее сознании мелькнула мысль о том, что было бы, если бы они не смогли вовремя выбраться из церкви. Тэд перехватил ее взгляд, его лицо тоже помрачнело, и Кло поняла, что он прочел ее мысли.

– Спасибо, – прошептала Кло. Ее губы дрожали. Если бы не он, ее бы здесь уже не было, она бы не чувствовала этого тепла, исходящего от него...

– Не думай об этом. – Тэд поднес руку к ее губам и накрыл их своей сильной ладонью. – Мы сделали это, вот что самое главное. – Он отнял руку, чтобы коснуться ее руки, сплетая свои пальцы с ее пальцами.

Кло смотрела на их соединенные руки. Ладонь Тэда была горячей и сухой, немного грубоватой от работы, рука Кло утонула в ней.

– Так ты приехала, просто чтобы поблагодарить меня, или у тебя есть тут еще какие-нибудь дела? – Тэд говорил с ней, но смотрел не в глаза – его взгляд был прикован к ее губам.

Кло чувствовала, как участилось ее дыхание, какая-то сила, притягивающая их друг к другу, возрастала. Через некоторое время у нее в голове пронеслась мысль, что она ведь собиралась всего лишь поблагодарить Тэда и обещала отцу быть к обеду.

– Мне пора. – Кло сама не узнавала своего голоса, вдруг ставшего низким и напряженным, но Тэд этого не заметил. Он сошел с крыльца, не выпуская ее руки из своей, и повел ее к машине.

Кло казалось, что она все еще чувствует тепло его грубоватой кожи, его сильную ладонь, прижатую к ее губам. Ей хотелось целовать эту ладонь, чтобы унести ее вкус с собой, но застенчивость и здравый смысл удерживали Кло. Иначе она рисковала нарваться на большие неприятности, а этого ей хотелось меньше всего. Ведь все, что касалось Тэда Шиппена, уже само собой подразумевало огромнейшие неприятности, какие только можно представить. И если она еще не потеряла разум, то ей нужно поскорее уходить отсюда. Она выполнила свое обязательство, принесла ему благодарность, миссия закончена. Жаль, что нельзя сказать того же о ее увлечении им, которое только начинает разгораться.

Тэд остановился у ее машины, и Кло удивленно оглянулась вокруг. Она и не помнила, как дошла сюда. Скорее, доплыла или долетела на крыльях. Она не могла думать ни о чем другом, кроме его теплой кожи, его рук. Как бы ей хотелось, чтобы они прикасались к ней вот так всегда, чтобы всегда обнимали...

Она не смотрела на Тэда, боясь, что он прочтет ее мысли. Потом что-то заставило ее поднять глаза. Тэд, улыбаясь, смотрел на нее. Он поднес ее руку к своим губам. Взгляд Кло был прикован к этим манящим мужским губам, сложенным для поцелуя. Он легко коснулся ее среднего пальца. Надо было немедленно отдернуть руку, но Кло хотелось, чтобы он продолжал прикасаться к ней. Еще никогда она не встречала мужчину, который заставлял бы ее чувствовать то, что она чувствовала с Тэдом. От одного взгляда на него сердце начинало биться с бешеной скоростью. Тэд коснулся влажным языком подушечек пальцев, и у Кло перехватило дыхание. Колени подкашивались, и она чувствовала, как внутри что-то начинает пульсировать. Ей хотелось прижаться сейчас к нему и... И что дальше, Кло?

Тэд взял ее за подбородок, их взгляды встретились, и в его глазах Кло прочла ответное желание.

– Не хочешь остаться? – Его голос был похож на нежное рычание, низкое и глубокое, от которого у Кло свело желудок. Она знала, что он имел в виду, и знала, что не сделает этого. Кло покачала головой.

– Я не могу.

Тэд улыбнулся, словно он и не ожидал другого ответа.

– Тогда тебе лучше поскорее уезжать отсюда, пока у тебя еще есть выбор, моя сладкая. – Он выпустил ее руку, сунув пальцы в задние карманы джинсов, которые уже, наверное, давно срослись с ним.

Кло стояла словно оглушенная, потом, встряхнувшись и придя в себя, села в машину. Ей вовсе не нужна интрижка с Тэдом Шиппеном. Грезить о ком-то и считать его неотразимым – не то же самое, что вступать с ним в связь до брака. Ухмылка Тэда и его напрягшееся тело не оставляли сомнений в том, какие мысли роились сейчас в его голове.

Она резко переключила передачу и рванула с места, поскорее унося подальше отсюда свое сокрушенное сердце.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Всю следующую неделю, когда бы он ни был в городе, она всегда попадалась ему на пути. Этих встреч было не избежать, хотя он и старался.

По крайней мере Тэд всякий раз говорил себе так, проезжая со скоростью черепахи по Мэйн-стрит, где сейчас временно размещался кабинет, в котором работала Кло. Он притормозил еще, замедляя ход. Кло просидела за столом над какими-то бумагами почти все утро. Хоть бы наконец встала и подошла к шкафчику, чтобы он мог увидеть ее.

Машина, ехавшая позади, нетерпеливо засигналила. Услышав сигнал, Кло выглянула в окно. Тэд тут же ссутулился, вжимаясь в сиденье, и отвел взгляд в сторону, надеясь, что она все-таки не заметила его. Она имела полное право сказать, что он следит за ней или что-нибудь в этом роде. Но он не виноват, что сегодня ему пришлось уже четвертый раз ехать в магазин за материалами и что этот магазин находился в двух кварталах от места ее работы.

Он вовсе не хочет, чтобы у нее складывалось неверное впечатление. Да, он считает ее привлекательной, но все равно она не его тип. Девушки его типа не боятся женственности и умело пользуются своим обаянием. Ему нравились девушки с пустыми глазами и в обтягивающей одежде, девушки, которые знали правила игры. Джин была единственным исключением... И она сумела окрутить его с первой же встречи – эта милая красавица-кокетка с детскими глазами.

И все-таки Кло заинтересовала его в тот самый миг, когда он впервые увидел ее сквозь оконное стекло в церкви. Даже очень заинтересовала. Она следила за ним, а когда поймала его взгляд, то вспыхнула и залилась краской до корней волос.

Она хорошенькая. Это пожалуй, самое подходящее для нее слово. Хорошенькая в той немного старомодной, элегантной манере, которую уже редко встретишь сейчас. Спокойная красота, а не блеск и роскошь современного мира моды и ослепительных красоток. О чем, о чем, а о женщинах Тэд знал практически все. Благодаря матери он с детства видел женщин, которые тратили огромные деньги и кучу времени, чтобы добиться этой современной красоты. Он мог за сотню метров определить, есть ли у женщины тушь на ресницах, и точно знал, сколько времени и мусса понадобилось, чтобы эти локоны, легко рассыпавшиеся по плечам, манили мужчин, и знал, как эти локоны будут рассыпаны на подушке в его постели. Тэд мог с уверенностью определить размер одежды и название духов и носит ли дама бюстгальтер, увеличивающий грудь, чтобы восполнить то, чем обделила ее матушка-природа.

Кло матушка-природа не обделила ничем. Под этими наглухо застегнутыми костюмами была фигура богини. В тот день, когда она зашла к нему, Кло забыла жакет в машине. Вид ее ровно подымающейся груди сильно отвлекал его, так что Тэд прослушал почти половину разговора. Были сумасшедшие моменты, когда он даже раздумывал, а не пригласить ли ее на свидание. Но потом разум брал верх, и фантазии прекращались. Кло – милая, оберегаемая своим отцом и всеми вокруг дочь пастора. И не какого-нибудь пастора, а того, кто отпевал жену Тэда. Еще Кло скромна, вежлива и добра ко всем, добра настолько, что раздула целую историю из этого случая. Она ведь знала, что отец уже поблагодарил его, и могла даже не приезжать к нему.

А вот он никогда не был милым ни с кем, и его никогда никто не оберегал, и уж точно ни одна женщина не назовет его скромным, вежливым или добрым. Перед ним вдруг снова возник образ Кло, ее лицо в тот момент, когда он поцеловал ей ладонь. Его тело тоже отозвалось на эти воспоминания о ее глазах, затянутых пеленой смущения... и страсти. Ему хотелось сорвать эту скромную юбку и ласкать шелковистую кожу ищущими и жадными руками. Этого делать было нельзя, и чувство разочарования, которое он не испытывал уже многие годы, не давало ему покоя. Он был, пожалуй, немного жесток и груб с ней, но тут уж ничего не поделаешь – надо было заставить ее уехать. Еще минута, и он уже не мог бы отвечать за себя. Как расширились у нее зрачки, когда она поняла, что перед ней стоит возбужденный мужчина. Она была в шоке, и это еще одна черта, которая отличает ее. Большинство женщин, которых он знал, просто рассмеялись бы и верно отреагировали на намеки мужчины. Как, например, его мать. Но Кло была совсем другой. Хотя Тэд чувствовал, что за скромной и добропорядочной внешностью кипят страсти, готовые прорваться наружу, однако в отличие от его матери Кло никогда не допустит этого и не даст огню разгореться и поглотить себя. Маленькая мисс Миллер будет ждать ужасно скучного, зато одобренного папочкой парня, который наденет кольцо ей на палец, и только тогда позволит себе немного согреться. Между ней и его матерью не было абсолютно ничего общего. Хотя, пожалуй, он ошибается. Кло была на удивление добра, он заметил это сразу. И здесь они сходились с его матерью. Та хоть и была развязной и легко и часто меняла мужчин, пока не состарилась и не заболела, но у нее было доброе и щедрое сердце. Она сделала бы все для друга и готова была на все ради Тэда. Она любила его.

Проехав еще один раз вокруг школы и стоянки, он снова направился по главной улице, мимо здания, где сейчас находился офис церкви. Вдруг прямо перед самым носом Тэда выскочила машина, и на стоянке оказалось свободное место.

Это судьба. Тэд всегда ловил намеки госпожи удачи на лету. То, что она пыталась ему сказать, было ясно как божий день. Он просто должен сейчас остановиться и поговорить с Кло. Пожалуй, он просто обязан пригласить ее на свидание.

Тэд обдумывал это несколько секунд, так, будто эта мысль пришла ему в голову впервые. Пусть она не его тип и он тоже ей не лучшая пара. Какая разница! Ведь не случайно же прямо перед ним освободилось место на стоянке именно в этот момент.

Выйдя из машины, Тэд инстинктивно почувствовал, что Кло заметила его. Он точно знал, что она следит за ним, хотя она не поднимала головы и не показывала виду, что заметила его, пока он не вошел в дверь. Только тогда Кло взглянула на него, и у нее на лице появилась улыбка, которая Тэду вообще-то не очень понравилась. Это была дружелюбная, но в то же время профессиональная и официальная улыбка, которая совсем не сочеталась с тем, что Тэд ожидал увидеть, и с тем, что он чувствовал сейчас. Он хотел бы, чтобы она улыбнулась ему искренне, не скрывая тех чувств, которые она, быть может, испытывает в эту минуту.

– Привет. – Наверное, надо было сказать что-то другое, но Тэду ничего не приходило в голову.

– Привет. – Улыбка у нее все-таки потеплела. Конечно, он наверняка представлял собой забавное зрелище, стоя как чурбан посреди кабинета с широкой, глупой улыбкой от уха до уха.

– Я... просто проезжал мимо и решил зайти на минутку. – И куда подевалась его тонкость в обращении? От самообладания и уверенного голоса не осталось и следа.

– Очень рада тебя видеть. – Улыбка Кло потеплела еще больше, но потом она посмотрела через плечо Тэда на открывающуюся дверь, и на ее лице отразились смятение и смущение. Но она быстро овладела собой. – Привет, папочка, – сказала она. – Думаю, ты помнишь мистера Шиппена.

Преподобный Миллер невообразимо долго вешал плащ, словно он был на сцене и играл главную роль, прежде чем подал наконец руку Тэду.

Тэд пожал его руку, борясь с искушением сжать ее посильнее, чтобы затрещали кости.

– Здравствуйте, преподобный Миллер.

– Еще неизвестно, когда старая церковь будет восстанавливаться и будет ли, – сообщил ему пастор. – С вами непременно свяжутся, если нам понадобятся ваши услуги. А если у вас возникнут какие-либо вопросы, мистер Хастингс с радостью на них ответит и все объяснит вам. – Преподобный Миллер стоял рядом с Кло, словно она была средневековой девицей, которую нужно было защитить от негодяя с чудовищной репутацией, посягающего на нее. Хотя, если подумать, все это было весьма недалеко от истины.

Тэд улыбнулся отцу Кло, испепеляющему его взглядом и явно желающему, чтобы тот поскорее убрался отсюда.

– Вообще-то меня привели сюда не дела.

Пастор повел бровью.

– Вот как? Вам нужна духовная помощь?

Тэду даже в голову такое не пришло бы. Он засмеялся, но потом под взглядом преподобного внезапно помрачнел.

– Когда умирает ваш родитель, то помощь просто необходима, преподобный. Я подумаю о вашем предложении, если это действительно было предложением.

Установилась неприятная тишина. На лицах Кло и ее отца было почти одинаковое выражение удивления, близкого к шоку, которое потом сменилось сочувствием. Преподобный сказал:

– Примите мои соболезнования, Тэд. Я не знал, что в вашей семье кто-то болен.

Глаза Кло были полны сострадания. Она вышла из-за стола и, обойдя своего отца, подошла к Тэду и положила руку ему на плечо.

– Это твоя мать или отец?

Если бы он захотел, то мог бы шокировать ее еще раз, сказав, что понятия не имеет, кто его отец. Но Тэд не стал этого делать.

– Моя мать, – просто сказал он. Но Кло этого было недостаточно.

– А что с твоей матерью?

– У нее рак. Она боролась с ним уже много лет, но сейчас ее силы иссякли. Все, что я могу для нее сделать, – это просто обеспечить ей более-менее спокойную и комфортную жизнь.

Кло смотрела на него с теплотой во взгляде.

– Мне очень жаль. Это нелегко пережить. – Затем она о чем-то задумалась. – А она принята в члены какой-нибудь церковной общины?

Тэд едва не рассмеялся снова: ничего-то Она не знает о его матери. Иначе не задавала бы таких вопросов. Он покачал головой и мягко улыбнулся. Почему-то этот вопрос очень тронул его.

– Нет.

– Тогда решено. – Кло повернулась к отцу с сияющей улыбкой: – Папа, у тебя сегодня есть свободное время по расписанию. Ты мог бы навестить миссис Шиппен прямо сегодня.

Пастор колебался. Тэд не мог больше сдерживаться.

– Она не миссис, она мисс Шиппен.

Кло не придала его замечанию большого значения.

– Тогда ты можешь навестить мисс Шиппен примерно в три часа сегодня. Это нормально? – спросила она, повернувшись к Тэду.

И он вдруг понял, что Кло серьезно собирается отправить своего отца к его матери. Он больше не мог продолжать этот спектакль, хотя было забавно наблюдать, как этот старый ханжа загнан в угол, не зная, что ответить дочери.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказал он Кло, а затем повернулся к ее отцу. – Все в порядке. Никто не ждет от вас, что вы поедете навещать старую шлюху.

Кло чуть не задохнулась.

– Тэд, как ты можешь так говорить о своей матери! Конечно же, мой отец будет рад помочь ей.

Преподобный Миллер кивнул. Переведя взгляд на Тэда, он сказал:

– Тэд, если ваша мать не против визита священника, я буду рад встретиться с ней сегодня днем. Мы также внесем ее имя в список и будем упоминать его в молитвах. – Его голос звучал искренне, и взгляд выражал сожаление и даже что-то похожее на угрызения совести.

Тэд не верил своим глазам. Может, ему все это снится? С чего это священнику захотелось что-то сделать для его семьи?

– Думаю, она будет очень рада, сэр... Я уверен, ей будет очень приятно.

– Вот и хорошо. Скажите ей тогда, что я приеду сегодня в три. – Прежнее высокомерие вернулось к нему, и сейчас преподобный выжидающе смотрел на Тэда, явно давая ему понять, что настало время прощаться.

Тэд улыбнулся ему. Он пришел сюда, чтобы пригласить Кло на свидание, и не уйдет, пока не сделает этого, что бы там ни воображал себе ее папаша. В конце концов, он ведь не жениться на ней собирается. Чтобы этот старый ханжа стал его тестем?

Да ни за что!

Тэд улыбался и не собирался уходить.

Кло взяла что-то со стола и подала отцу.

– Это передали для тебя, папа. Директор молодежной организации просил, чтобы ты позвонил ему, когда у тебя будет время.

Преподобный взял бумаги из рук Кло, не сводя глаз с Тэда.

– Спасибо. Не забудь, эти бюллетени нужно закончить сегодня.

– Они уже готовы. – Кло мило улыбнулась, ее отец наконец развернулся и ушел к себе в кабинет. Когда дверь за ним захлопнулась, Кло посмотрела на Тэда. – Я хочу извиниться за своего отца. Он обычно не бывает таким... резким. Ему сейчас нелегко, после всего, что произошло.

Тэду хотелось сказать Кло, что ее отец груб с ним с самой первой их встречи и другого отношения он просто не ждет, но решил, что лучше начинать не с этого.