Текст книги "Благословение небес"

Автор книги: Энн Уинстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Кажется, вы тут совсем неплохо устроились, – сказал он.

– Люди были к нам очень добры. – Она обвела рукой обстановку кабинета. – Нам пожертвовали все, что было необходимо. – Кло смотрела на Тэда, склонив голову. – А зачем ты все-таки заехал?

Тэд сначала хотел соврать и придумать что-нибудь, не переходя к главному, но потом решил, что времени осталось слишком мало и нужно действовать решительно. Пастор может ворваться в кабинет в любую минуту.

– Я хочу, чтобы ты поужинала со мной, – прямо и даже немного резко сказал он.

Глаза Кло округлились, и она не мигая смотрела на Тэда.

– Что?

Наверное, надо было все-таки попросить ее поужинать с ним, а это прозвучало как приказ.

– Я приглашаю тебя на свидание, – начал он снова. – Ты не согласишься поужинать со мной?

Кло колебалась, сердце Тэда защемило.

– Ну, – начала она, – я не...

– Ладно, забудь. – Внезапная боль захлестнула его. И, чтобы не показать ее, он предпочел, чтобы эта боль вылилась в гнев, злобу. Ему не надо ждать, пока она произнесет слово «нет». – Меня всю жизнь игнорировала большая часть города, я уж подумал, что ты другая. Я ошибся. – Он был уже в дверях, прежде чем Кло успела что-то сказать в ответ. – Скажи своему отцу, чтобы не утруждал себя визитом к моей матери. Не хочу, чтобы ей стало еще хуже, чем сейчас.

Хорошо хоть, что она закончила всю срочную работу с бюллетенями на день раньше, потому что после того, как Тэд вылетел из кабинета, Кло не могла ни о чем думать. Она не находила себе места. Почему он так резко отреагировал? Он как будто ждал отказа. И почему она так долго колебалась? Она вовсе не собиралась ему отказывать. Почему она не могла просто сказать «да» сразу же и это пришло ей на ум только спустя пару секунд? К сожалению, он не понял ее, а она не успела сказать то, что действительно хотела.

Просто ее все это немного ошарашило, она никак не ожидала, что он пригласит ее на свидание, к тому же Кло знала, что отец слышит каждое слово сквозь эти тонкие стены. И еще... Она помнила свой прошлый опыт с Тэдом... Неужели он совсем забыл ее? Хотя чему же удивляться? Она не из тех, кого трудно забыть... Так почему он пригласил ее на свидание сейчас? И, что не менее странно, почему она готова была принять это предложение? Когда они встретились впервые, он был самым жутким хамом, с каким только Кло доводилось общаться, но сейчас это был совсем другой человек. За маской бесшабашного парня, бросающего вызов всем вокруг, скрывалась ранимая душа. Видел ли это кто-нибудь так же ясно, как она? Вряд ли. Ее отец, например, даже и не замечал, что Тэд на самом деле замечательный человек. Ей снова вспомнились слова отца о том, что Тэд – растлитель молодых девушек.

Между тем пора было закрывать офис. Кло поспешила к машине, теперь точно зная, что делать.

Очень скоро она была у старого фургончика. Глубоко вдохнув, Кло поднялась по ступенькам маленького домика и постучалась в металлическую дверь.

Никто не отозвался, а шум включенного кондиционера заглушал все звуки внутри, если они и были. Кло подумала было, что никого нет дома, но дверь вдруг распахнулась и перед ней предстал Тэд. Он не сказал ни слова, просто рассматривал ее бесстрастным взглядом.

– Привет. – Ее голос прозвучал мягко и спокойно, хотя то, что она чувствовала, было очень далеко от спокойствия. – Мне можно войти?

Тэд молча откинул занавеску и отошел в сторону, давая ей пройти. Кло не покидало ощущение близости его сильного, большого тела. Когда он закрыл дверь, она почувствовала нервную дрожь и трепет.

Кло сразу же перешла к заранее заготовленной речи:

– Я приехала, чтобы сказать, что ты не правильно понял мои слова тогда, в кабине те. Я имею в виду, после того как ты пригласил меня на ужин. – Она ждала, но Тэд не произнес ни слова. Он вообще никак не реагировал. Кло ожидала всего, но только не этого угнетающего молчания. – Я просто думала вслух, когда начала отвечать тебе, и не собиралась отказывать.

Он передернул плечами.

– Прости, я не понял. Да в принципе это все равно была идиотская затея. – Он прошел в маленькую кухню. – Не хочешь чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо.

Идиотская затея? Для кого? Кло очень хотелось задать ему этот вопрос, но неуверенность сковывала ей язык. Он ясно дал понять, что его приглашение было слишком импульсивным и ненужным ему. Но если это решение было импульсивным, то зачем он три раза проезжал мимо окон ее кабинета, прежде чем решился войти? Может, он думает, что она этого не заметила? Тэд почесал затылок.

– Не хочешь присесть?

– Нет, спасибо. – Все, чего Кло сейчас хотелось, так это поскорее уйти отсюда и переживать свое унижение в одиночестве. А чего она ждала? Что они по крайней мере договорятся о встрече. Кло пошла к двери. – Мне пора. Я просто хотела все прояснить.

– Погоди! Не хочешь совершить коронный тур и осмотреть мои владения? – Он криво улыбнулся и обвел рукой крошечную комнату.

Кло повернулась и встретила его взгляд. Она уже собиралась отказаться, но, открыв было рот, чтобы сказать «нет», вынуждена была признать, что не может отказать себе в удовольствии побыть еще несколько минут в его компании.

– Хорошо.

– Прошу вас, мадам. – Он улыбнулся, и у Кло снова перехватило дыхание. Зачем же он так неотразим, и тело у нее трепещет, и все замирает внутри? Она еще не испытывала такого, когда другие мужчины оказывались рядом.

Кло позволила ему провести себя через крошечный холл.

– Ни разу не была в фургончике. Они на самом деле такие... компактные.

– Это вежливый способ сказать, что они слишком крошечные? – Его голос звучал прямо над ее ухом, и Кло не посмела повернуться, зная, что тогда они окажутся лицом к лицу в этом маленьком холле.

– Они очень интересные, – продолжала она, не оборачиваясь. – Я всегда мечтала посмотреть, что они представляют собой внутри.

– Этот фургончик очень старый. Новые модели, наверное, красивее. – В конце маленького коридора, если его можно так назвать, Тэд открыл одну-единственную дверь. – Это мой кабинет, и здесь же я сплю.

И это была не шутка. Широкая кровать в углу с резными спинками и красивыми узорами занимала не так уж много места. Большую часть комнаты занимали стол и полки с книгами, среди которых она заметила фантастику, но большинство все же было по работе с деревом и столярному искусству.

– Красиво, – сказала Кло, проводя рукой по атласному дереву, из которого был вырезан стол. – Ты сам все это сделал?

Тэд кивнул.

– Спасибо. Я люблю работать с дубом. Кло улыбнулась.

– А я бы не отличила дуб от...

– От красного дерева? – предположил Тэд.

– Точно, – Кло скривилась. – Этому нас в школе не учили.

– Ты имеешь в виду – в колледже?

– Да. – Кло посмотрела на него, думая о том, какие же мысли вертятся сейчас в его голове. У него вряд ли было высшее образование. Он, наверное, и не помнил, что учился когда-то в средней школе. Но ум и интеллигентность светились в его глазах, и этого нельзя было не заметить. К тому же Кло прекрасно понимала, что недостаток образованности не означает невежества.

– А чтобы работать церковным секретарем, обязательно оканчивать колледж?

Он даже и представить не мог, насколько больно ей было это слышать. Кло едва не выступила с горячей речью в свою защиту, но постаралась ответить как можно спокойнее.

– Я работаю там временно, пока не найдут замену тому секретарю, который уволился. Моя профессия – учитель. И когда-нибудь я надеюсь открыть школу при церкви для детей, которые лишены возможности ходить в обычную. По крайней мере надеялась, – добавила Кло.

Тэд понимающе кивнул.

– Отличная идея. Я уверен, церковь отстроят года за два. – Он кивнул на бумаги, которыми был завален стол. Такой же беспорядок с бумагами был и на журнальном столике в углу. – А у меня вот не идет работа с бумагами. Я не создан для этого. А тебя хоть этому тоже не учили, но ты справляешься со всей этой работой в церкви одной левой, по-моему. Я же даже времени не могу найти, чтобы сесть за стол и навести во всем этом порядок, или, может, просто не могу себя заставить. – Тэд сконфуженно улыбнулся.

– Я могла бы тебе помочь. – Кло никогда бы не призналась, что предложила это по каким-то иным мотивам, а не для того, чтобы отплатить ему за спасение ее жизни.

– Нет! – Тэдом овладела легкая паника. – Я не жалуюсь и не прошу тебя о помощи.

– Я знаю, – Кло спокойно улыбнулась. – Ты спас мне жизнь. Я буду рада, если смогу хоть чем-то отплатить тебе. Я могла бы печатать письма, разобралась бы в учетных книгах... Все, что захочешь.

Наступила тишина, и тут Кло почувствовала, что ее слова могли быть восприняты и в другом смысле, и, несомненно, Тэд тоже понял это, потому что у него в глазах загорелся огонек. Кло вдруг еще острее почувствовала тепло его сильного тела так близко от себя. Колени у нее начали подкашиваться, и она оперлась рукой о стол. Однако Тэд перехватил ее руку.

Почему это прикосновение показалось ей таким знакомым? Тэд притянул ее ближе, и Кло почувствовала силу энергии, бьющей в них, в их соединенных жарких руках. Она боялась даже вздохнуть, чтобы не нарушить сладость этого момента, который принадлежал только им двоим.

Тэд отпустил ее руку и отступил на шаг назад.

– Буду тебе очень благодарен, – сказал он хриплым голосом, который был немного грубее обычного. – Но я заплачу тебе, я не собираюсь эксплуатировать тебя как бесплатную рабочую силу.

В любой другой момент Кло непременно поспорила бы с ним, но сейчас она думала только о том, как удержаться на ногах и унять растущую дрожь в коленях. Глубоко вдохнув, она кивнула. Тэд прошел мимо нее в маленькую гостиную.

– Все самое важное находится здесь, – сказал он. – Скажи мне, когда сможешь начать, и я все подготовлю.

На следующей неделе проводили совещание по поводу восстановления здания церкви и голосовали, брать ли Тэда на работу. Его дважды приглашали на встречу с архитектором, ответственным за проект, и с комитетом по строительству. Вторая встреча состоялась в субботу и к обеду уже была завершена.

Кло работала в кабинете, когда люди начали выходить из зала. Она врала самой себе, что у нее срочные дела и что именно сейчас нужно быть в кабинете, но как только она увидела Тэда, то поняла, что обманывать себя бесполезно. Он широко улыбнулся ей, и Кло попыталась притвориться, что не видит его, хотя следила за каждым его шагом, пока он, наконец, не подошел к ее столу и не склонился над ней.

– Ты уже закончила? – (Кло кивнула, краем глаза заметив, что они остались в кабинете одни.) – Не хочешь где-нибудь перекусить? – спросил он небрежно.

Кло опять кивнула, не показывая виду, что внутри у нее все замерло. Выходит, он снова приглашает ее пообедать!

– Не откажусь.

Выходя из кабинета и запирая его, Кло повторяла себе, что это всего лишь обед. Наверное, Тэд просто хочет поговорить о работе, и никакое это не свидание.

Но они не говорили ни о деле, ни о работе, ни о восстановлении церкви.

– Расскажи мне о школе, которую ты собираешься открыть, – попросил Тэд, как только они сделали заказ.

Кло потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, – она не ожидала такого вопроса. Давно прошло время, когда кому-то хотелось выслушивать ее рассказы о планах на будущее, об открытии школы. Отец очень ясно дал понять, что ему это совсем неинтересно, и Кло перестала заговаривать об этом. А с Тэдом все было удивительно легко.

– Мой отец не против, – объясняла она ему спустя некоторое время, – но я нужна ему в церкви. Он говорил, что это ненадолго, но, думаю, я сама виновата, что позволила ему уговорить себя. Теперь он, конечно, не будет искать замену, пока я не подниму этот вопрос.

– И что же мешает тебе сделать это? – В голосе Тэда прозвучал вызов. – Одно дело – уважать отца, и совсем другое – позволить ему вот так легко разрушить твои мечты.

Разрушить ее мечты... Именно так. Только сейчас Кло с ужасом осознала, что, в сущности, отказалась от надежд открыть когда-нибудь школу.

– Я уже собиралась поговорить с ним опять, – призналась она, – но потом, после взрыва, поняла, что это невозможно. Никто не согласится начинать все сначала, разбираться с бумагами. Думаю, мне придется дождаться, пока не построят новую церковь.

– Но это ведь будет только года через два. Нужно начинать сейчас. Новый секретарь мог бы поработать с тобой с месяц или больше, войти в дела, а потом вступить в должность самостоятельно. В самом деле, тебе нужно поскорее заняться поиском места, решать финансовые вопросы, пока ваша церковь не будет готова. Не надо ждать. – Он протянул руку и накрыл ею руку Кло. – Готов биться об заклад, ты будешь замечательной учительницей. Не отказывайся от своих планов и от своей мечты.

Кло покраснела – с ней уже давно так не разговаривали. И хотя они говорили не о любви, она чувствовала себя такой счастливой, словно ее назвали самой прекрасной девушкой на свете.

– А какие у тебя планы и мечты? – спросила она Тэда. Она так мало знала о нем, и ей вдруг стало очень важно, чтобы и он рассказал ей о себе. Но Тэд вдруг выпрямился, отнял руку и откинулся на спинку стула.

– Все мои мечты умерли много лет назад, – сказал он каким-то холодным, отстраненным тоном.

– Но разве сейчас ты не занимаешься любимым делом? – Кло казалось, что он счастлив в своей работе и доволен жизнью.

Он вдруг неожиданно снова расслабился.

– Да, мне нравится моя работа. Это единственное, что я умею. – Он посмотрел на часы. – Кстати, о работе. Мне чертовски не удобно, но меня сейчас ждут дела дома.

Кло поднялась и взяла счет, собираясь оплатить свою часть, но Тэд остановил ее.

– Плачу я.

Она не могла сопротивляться и вынуждена была уступить.

– Спасибо, в следующий раз я угощаю.

Тэд улыбнулся, и Кло поняла, что готова была бы целый день смотреть в эти улыбающиеся голубые глаза.

– Ловлю тебя на слове.

Кло улыбнулась в ответ, довольная тем, что он с такой готовностью принял предложение насчет «следующего раза», и прошла в дамскую комнату, пока Тэд расплачивался.

Еще в коридоре она столкнулась с полной женщиной, которая мило улыбнулась, поздоровалась с Кло и, не дожидаясь ответа, обратилась к ней:

– Я заметила, что вы, кажется, обедали с этим мальчишкой, Тэдом Шиппеном. Советую вам быть осторожной с ним, детка, иначе вам грозят неприятности.

Вообще-то, он не мальчишка, а мужчина, чуть не выпалила Кло. А еще ей хотелось бы спросить, почему все думают и говорят о нем только плохое? Но Кло не сделала ни того, ни другого. Еще какая-то женщина подоспела вовремя и, услышав последнюю фразу, вступила в разговор.

– Вы ведь знаете, что его мать принимала у себя мужчин, – тараторила она, приподняв брови.

– И она даже не знает, кто отец ее ребенка, – вставила первая женщина, обрадованная тем, что у нее нашлась поддержка.

Бедный Тэд, подумала Кло, хлопнув дверью и покидая дамскую комнату. Неудивительно, что он просто игнорировал все, что о нем говорили. Этим людям даже не нужно было повода, чтобы распустить слухи.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Да, это он, конечно, хитро придумал – взять Кло с собой на деловую встречу с банковским исполнителем, думал Тэд, идя по улице в церковный офис. От этой встречи зависело, продлят ему кредиты или нет, а присутствие Кло наверняка увеличит его шансы. Однако это был не только трюк. Кло была очень нужна ему. Он не продержится, если ее не будет рядом.

Кло сразу согласилась помочь ему. Тэд все чаще замечал, что она перестала его бояться и шарахаться от него. Видимо, он выбрал правильную тактику – не торопиться, не давить на нее и ни к чему не принуждать. Но он по-прежнему хотел ее, хотел с каждым днем все больше, хотя и повторял себе, что она не его тип и что они не созданы друг для друга. Это уже серьезно, черт возьми, если он стал ходить в церковь по четвергам, и все только для того, чтобы увидеть ее. Он еще никогда не вел себя так по-идиотски.

Сейчас Тэду больше всего хотелось снова пригласить Кло на свидание. Тот обед не в счет, сейчас было бы неплохо затащить ее куда-нибудь потанцевать. Это единственный способ заполучить ее, наконец, в объятия. Но стоило ему только вспомнить эти удивленные и испуганные глаза, когда он пригласил ее в первый раз, и у него пропадало всякое желание делать это снова. Второго отказа ему не пережить. Да, Кло сказала, что он неправильно все понял и она не собиралась ему отказывать – просто испугалась этой идеи. Тэд никак не мог понять почему. Она была наивной, неискушенной девушкой, но с ним ей нечего бояться. Он ведь не собирается тащить ее к себе в постель.

Внутренний голос громко и откровенно рассмеялся. Так он не хочет, чтобы она оказалась у него в постели? Ну-ну! А для чего же тогда он собирается пригласить Кло на свидание? Чтобы стать членом церковной общины?

Женщина в банке тепло улыбнулась Тэду и Кло, что очень удивило Тэда. За этой улыбкой читалось едва скрываемое любопытство. Кло, как обычно, мило и приветливо начала беседу. Тэд не переставал удивляться этой ее манере. После разговора с ней человек чувствовал себя так, будто получил награду. Интересно, как много она знает о его прошлом? Стала бы она относиться к нему так же, если бы узнала о Джин? Ей наверняка давно известны подробности – ведь ее старик отпевал Джин и небось расписал все в деталях.

– Мы могли бы пойти перекусить в пиццерию, когда закончим... Если конечно, захочешь, – услышал вдруг Тэд голос Кло.

Он с улыбкой посмотрел на нее.

– Это было бы здорово. – Его озарила мысль: в пиццерии они будут вдвоем, пусть даже ненадолго. Извинившись, Тэд пошел искать телефон.

Беседа насчет кредитов прошла лучше, чем Тэд ожидал. Произвели немалое впечатление приведенные в порядок документы и бумаги – все это только благодаря Кло. Цифры дохода весьма удивили банковского исполнителя.

– А вы уверены, что вам вообще нужны наши кредиты, мистер Шиппен? – спросил он, вскинув брови.

Тэд кивнул.

– Я хотел бы купить новое оборудование и расширить бизнес. К тому же мне часто приходится покупать материалы заранее, а гонорар я получаю только за выполненную работу.

Банкир понимающе кивнул, потом достал калькулятор, посчитал что-то, взглянул снова на Тэда и улыбнулся.

– Думаю, что мы можем даже увеличить запрашиваемую вами сумму. Конечно, мне понадобится посетить вашу мастерскую и посмотреть на вашу работу. Но думаю, что в этом проблемы не будет: у вас репутация хорошего работника. К тому же вы получаете пособие и у вас нет проблем с кредиторами.

До Тэда не сразу дошел смысл этих слов. Он не знал, что сказать. Ему еще никто и никогда не предлагал увеличить что бы то ни было: ни крохи доверия, ни помощи. Тэд был уверен, что это все только благодаря Кло.

Четверть часа спустя они уже сидели в машине с подписанными копиями кредитного договора. Встреча с банкиром была назначена на следующую неделю.

– Не могу поверить, – выдохнул Тэд. – Все прошло просто великолепно.

– Да, все вышло как нельзя лучше. – Кло улыбалась. Тэд взял ее за руку и слегка сжал ее ладонь в своей.

– Это только благодаря тебе. Спасибо.

– Неправда, я ничего не делала, – протестовала Кло.

– Ты подготовила все бумаги – раз, и ты была со мной – два. – Он поцеловал ее ладонь, задержавшись на ней губами. – Ты мой талисман, приносящий удачу.

Кло покачала головой.

– Неправда, ты и без меня справился бы. Цифры – вещь объективная.

Тэд улыбнулся, с удовольствием отметив про себя, что она не отдернула руку. Кожа у нее была невероятно нежной, и он гладил ее большим пальцем руки.

– Ты мой талисман, – повторил он, сворачивая и ставя машину на стоянку у пиццерии. Кло уже собралась выйти, но он остановил ее. – Мы не пойдем внутрь.

– Почему?

Он сжал ее руку напоследок и отпустил.

– Подожди меня здесь, я сейчас вернусь.

Тэд остановился у своего фургончика и заглушил мотор. Тишина показалась Кло слишком внезапной и слишком оглушительной. Кло с самого начала поняла, что они поедут сюда, но все равно внутри у нее все трепетало в ожидании. Глупости, повторяла она себе, просто обед в уютном месте, и ничего больше.

И все-таки при мысли о том, что сейчас они выйдут из машины и останутся вдвоем, Кло заволновалась. Она и так не умела вести милых, пустых бесед ни о чем, а сейчас все будет просто ужасно. Во рту у нее пересохло, да и в голове, похоже, наступила засуха – у Кло не было ни одной мысли, за которую можно было бы зацепиться. Тем временем Тэд подошел к машине, гордо держа пиццу одной рукой, и открыл дверцу Кло.

– Спасибо, – сказала она.

– Не удивляйся, я все-таки знаю, что такое хорошие манеры, – сухо проговорил он.

– Да я совсем не... Я не хотела тебя обидеть.

– Я и не обиделся, – ответил он, усмехнувшись. Потом, к удивлению Кло, он подошел к багажнику. – Идем сюда. Достанем одеяло и будем есть прямо здесь.

За фургончиком была маленькая лужайка в тени ветвистых деревьев – идеальное место для пикника, окруженное цветущими кустами, дикими нарциссами и колокольчиками. Было довольно тепло, да и комары еще не разгулялись – на улице только ранняя весна. Тэд расстелил одеяло и протянул Кло руку.

– Садитесь, пожалуйста.

Кло с улыбкой приняла руку, удивленная этим игривым и приветливым тоном. Тэд скрылся в фургончике и вернулся оттуда с салфетками, одноразовой посудой и откупоренной бутылкой вина.

Кло смотрела на вино. Сказать ему, что она не пьет? Что она вообще ни разу в жизни не пила больше, чем глоток во время причастия? Лучше не надо, не стоит. В конце концов, это всего лишь на всего обед. Да и как можно опьянеть от стакана вина, да еще с такой закуской?

Когда Тэд сел рядом, Кло снова почувствовала, что нервничает.

– Они такие красивые, – сказала она, кивнув на цветы. – Люблю весну, потому что все цветет. Здесь очень мило.

Тэд кивнул.

– Да, таким это место было и тогда, когда я его купил. Стараюсь сохранять эту красоту, как могу: слежу за цветами, обрезаю кусты – не больше. – Он открыл коробку с пиццей, положил кусок на тарелку Кло и налил ей вина. Кло посмотрела на прозрачную, отливающую золотом жидкость и наконец попробовала ее. Ммм, неплохо. Не так приторно-сладко, как церковное вино. Кло сделала еще один глоток.

– А когда ты купил это место?

– Кажется, года три назад. – Тэд сощурил глаза, вспоминая. – Я вырос в этих местах, но, окончив школу, уехал. И вообще не собирался сюда возвращаться, пока не узнал, что мать больна. Тогда я решил, что должен быть рядом.

Три года... Кло поразила мысль, что ровно столько времени прошло с их встречи на той вечеринке. Примерно тогда он и вернулся в эти края. Она подняла бокал и сделала еще один глоток.

– Мать никогда не попросила бы меня о помощи, – продолжал Тэд, – но я знаю, что нужен ей – убирать дом и прочее. Ты, наверное, слышала, что моя мать была не совсем приличной леди. Но она все равно не заслужила такой страшной болезни, – добавил он после паузы.

– Этого никто не заслуживает, – сказала Кло. – Бог не выбирает по образу жизни, кому суждено заболеть.

– У нее очень доброе сердце, – сказал Тэд, опустив глаза в свою тарелку, словно говорил сам с собой. – Несмотря на все свои недостатки, она одна из самых прекрасных людей, которых только можно повстречать.

– Я бы хотела познакомиться с ней, – мягко сказала Кло. – Мне кажется, твоя мать очень милая женщина. Отец остался доволен визитом к ней.

– Мать тоже была очень рада поговорить с ним. – Тэд поднял глаза на Кло. – А если честно, зачем он пошел к ней? Твой отец никогда ничего для нас не делал и не собирался делать. Прямо скажем, он вел себя как настоящий дурак.

Кло сделала глоток вина и решила не обижаться на его слова, хотя бы потому, что сегодня такой чудесный день.

– Мой отец такой же человек, как и все мы, и он, конечно же, не само совершенство. Правда, он до сих пор считает тебя негодяем. Не могу понять почему. Тэд пожал плечами.

– Кто его знает? Тут половина города думает так же.

Обед закончился, и наступила тишина. Тэд налил Кло еще вина, хотя она сомневалась, стоит ли ей пить – у нее и так уже кружилась голова. Вокруг не было ни души, сладко щебетали птицы, и в садике было очень мило и уютно. Тэд вытянул ноги и лежал, опершись на руки, подставив лицо солнцу.

– А почему мой отец называет тебя развратителем молодых девушек?

Идиотка! Как только можно такое спросить у человека? Кло поставила бокал на землю. Хватит. Похоже, вино слишком развязало ей язык.

– Забудь, не обращай внимания. Это не мое дело, – сказала она поспешно. Вопрос был слишком оскорбительным.

– Да нет, будет справедливо, если ты узнаешь, что я за человек. Может, ты не захочешь видеться со мной.

Кло не смела поднять глаз на него и занялась изучением одеяла. Никакая сила на свете не могла бы заставить ее не видеться с Тэдом, как и сказать ему сейчас об этом.

Тэд посмотрел на нее, и Кло заметила в его глазах презрение и ненависть. Это удивило ее.

– Еще в школе одна девушка забеременела от меня. Ее звали Джин, мы учились в одном классе. Но она была не из тех девчонок, с которыми я обычно встречался. Джин была хорошей девушкой.

Кло ждала, но продолжения не последовало. Он о чем-то напряженно думал, и Кло решила, что от нее он, видимо, ждет, что она придет в ужас и начнет громко возмущаться.

– Бедняжка, – тихо сказала Кло. – Какой, наверное, нелегкий опыт для молодой девушки – носить ребенка, будучи еще не замужем.

– Родители выгнали ее из дома, когда она рассказала им.

– О Господи! – У Кло перехватило дыхание. Как можно так поступить со своей собственной дочерью?

– В общем, она переехала к нам с матерью. Можешь себе представить, что начали говорить. Мать тоже была не в восторге, но она приняла Джин. Мы поженились сразу после окончания школы. – Он остановился, и Кло была рада этой передышке. Мир только что перевернулся вверх дном. Так он был женат! Она почему-то даже никогда об этом не думала, и сейчас на душе остался неприятный осадок. Кло сама не могла объяснить этого внезапного чувства ревности, ведь она была уверена, что сейчас Тэд не женат. Иначе он не сидел бы здесь, на поляне, с ней. Она почувствовала, что он смотрит на нее.

– О чем ты думаешь?

– И что стало с вашим браком?

– А может, я до сих пор женат? – спросил он, даже не моргнув глазом.

Кло попыталась улыбнуться, но губы дрожали.

– Ты не такой человек. Если бы ты был се еще женат, то сейчас сидел бы на этом одеяле со своей женой.

– Почему ты так в меня веришь? – Он пристально смотрел на нее.

Кло передернула плечами.

– Ты хороший человек.

Тэд усмехнулся.

– Не многие в этом городе согласились бы с тобой.

– Да, ты прав, – ответила Кло. Ей становилось уже не по себе от того, как он все время старался принизить себя. – Но ведь тот банкир тоже думает, что ты хороший человек, правда? Твоя проблема в том, что ты лишком уверен, что тебя никто не любит, и поступаешь назло всем, не обращая внимания ни на чье мнение. Конечно, в этом городе есть злые языки и полно сплетниц, но кроме них здесь очень много хороших людей, которые могли бы стать твоими друзьями, тебе нужно только перестать ждать каждую минуту оскорблений. – Она остановилась, чтобы перевести дыхание. – Так перестань презирать себя! Ты попал в ситуацию, в которой бывали многие парни и девушки, это совсем не ново. Сколько молодых ребят влюбляются и потом...

– Вот в том-то все и дело.

– В чем?

– Это была не любовь. По крайней мере с моей стороны. – Его лицо перекосила гримаса боли. – Это-то и есть самое главное. Я хотел бы полюбить ее, видит Бог, я хотел этого. Джин никогда не скрывала своих чувств ко мне, а я... И, если бы не ребенок, ни о каких прочных отношениях и речи бы не было.

– Хочешь сказать, она была бы для тебя еще одним развлечением на ночь?

Тэд судорожно втянул воздух.

– Да, вот, кажется, и вся история. – Он резко повернулся к Кло и окинул ее взглядом. – Я же говорил тебе, что я совсем не хороший человек.

– А ты бы... – Кло остановилась, не зная, как подобрать нужные слова. – Сейчас ты по-прежнему продолжаешь эти отношения на одну ночь?

Сраженный ее словами, Тэд выпрямился и посмотрел на нее.

– Конечно, нет.

Кло невольно улыбнулась – в его ответе прозвучало оскорбленное достоинство и униженная гордость.

– Почему же?

– Потому что я многое понял. Я понял, что нельзя использовать женщин, а потом выбрасывать их, как ненужную вещь. – Тэд посмотрел на Кло и криво улыбнулся. – Ты думаешь, ты очень умна и у тебя получится сделать из меня хорошего человека?

– Не совсем так. Пожалуй, я намерена заставить тебя увидеть, что ты не такой отвратительный, как сам думаешь. Все ошибаются.

– Может быть, – пробормотал он, – вот только за некоторые ошибки приходится долго и очень дорого платить.

На несколько минут снова наступила тишина. Потом Кло вздрогнула.

– Ты отвлек меня и не рассказал до конца эту историю.

Тэд сидел, подставив лицо солнцу.

– Больше нечего особенно рассказывать. У Джин был диабет, а я не знал. Она скрывала. – Он поднялся с одеяла, лицо вновь перекосила боль. – Если бы я знал... – Голос у него дрожал. – Денег не было, так что Джин не ходила к врачу. Она сказала, что в этом нет необходимости и что деньги еще понадобятся, когда родится ребенок. Однажды я нашел ее на кровати без сознания. Я тогда еще не знал, что такое диабетическая кома. Джин так и не пришла в себя, – продолжал он, уже почти бесстрастным и сухим тоном. – Она умерла в ту же ночь. Врачи пытались спасти ребенка, делали кесарево сечение, но наш малыш умер. Семья Джин обвиняет меня в том, что это я убил ее. И они правы... Ей нельзя было иметь детей, беременность для нее была смертельно опасной.

– Тебе не надо винить себя. – Кло тоже встала и коснулась его руки, крепко сжатой в кулак. – Откуда ты мог знать о болезни Джин, если она тебе ничего не рассказывала? Ты ведь не ясновидящий.

– Должен был догадаться. У нее часто кружилась голова, в сумочке она носила какие-то таблетки.

– Это нормально для беременной женщины. А ты хорошо знал ее, прежде чем вы... до того, как ты?.. – Кло замолчала, не в силах выговорить эти слова.

– Мы встречались раза три... Я же сказал, что это не было долгой связью. По крайней мере я не собирался ничего затягивать, пока не выяснилось, что она беременна.

– Так что ты практически не знал ее. Она сама решила скрывать все от тебя, Тэд. Это был ее выбор, и, видимо, у нее были свои причины.

Тэд тяжело вздохнул, глядя в сторону.

– Джин боялась, что наши отношения слишком непрочные. Думаю, она боялась, что я брошу ее, если узнаю обо всем. Но я бы ни за что на свете не оставил своего ребенка. Никогда.

– Я знаю, – мягко сказала Кло, глядя в его полные боли глаза. – Я думаю, Джин не могла тогда здраво рассуждать.

– Сейчас я понимаю, как ей было плохо. Она как-то сказала, что трудно быть не такой, как все. Я тогда не обратил внимания на эти слова, потому что был еще более «не такой». Оказывается, она говорила о своей болезни.