Текст книги "Погода на Уэлладее (ЛП)"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

VII

– По правому борту что-то есть, – сказал Брэк, подняв глаза от экрана и прищурившись, чтобы разглядеть что-то через пластеклянный купол дрона.

Таллав щелкнул клавишей вызова.

– Должно быть, это Одис. Мы на полпути к Лагуне Короны. Таллав вызывает рыбобот. Это Таллав. Рыбобот, ответьте!

– Вы в корабле? – в голосе ответившего прозвучали одновременно удивление и облегчение.

– Шарки? Что вы делаете посреди океана?

– Учитывая шторма и этих китов, уже счастье, что я вообще где-то, – резко ответил тот. – Вы ведь их не видите на своём экране, нет?

– Мы несколько часов прочёсывали побережье в поисках вас, – перебил его Таллав, злясь, но в то же время радуясь, что нашёл своего гения механики. – У вас единственный бот, способный держаться на воде, а мы со Следователем…

– Со Следователем? – Голос Шарки стал резким.

Брэк локтем оттеснил Таллава от микрофона.

– Говорит Брэк. У меня есть основания полагать, что похищенный радиоактивный йод всё ещё находится в Лагуне Короны – той самой, о которой мне рассказывал Планетарный Администратор. Я перехватил сообщение с указанием точки передачи на южном берегу лагуны, но сигнал был слабый, и я пропустил всю остальную часть сообщения. Вы меня слышите?

– Да, я вас слышу, Следователь Брэк.

– Хорошо. Теперь скажите, может ли ваш рыбобот вернуться в Лагуну Короны? Вы ведь понимаете, что мы должны забрать йод раньше, чем он попадёт в руки пирата. Другой промысловик по имени Одис, как полагают, сейчас находится в окрестностях лагуны.

– Одис, но…

– Сможет ли ваш рыбобот сопровождать нас?

– Сможет. Если вы сумеете удержать этих треклятых китов подальше от меня.

– Мы же не можем допустить, чтобы этот йод попал не в те руки, верно? – Брэк перебил жалобы Шарки тоном, в котором, как показалось Таллаву, угрозы было куда больше, чем просьбы.

– Нет, не можем, – сухо согласился Шарки.

– Отлично. Тогда скажите, как быстро может передвигаться ваш рыбобот?

– Пока шквал нас не накроет – не медленнее того воздушного пузыря, в котором вы сидите.

И прямо на их глазах рыбобот слегка приподнялся над водой на подводных крыльях, а затем стрелой рванул вперёд, оставляя за собой шлейф брызг, тянущийся на северо-восток-восток.

Не успел Брэк и рта раскрыть, как Таллав заложил вираж и вдавил газ, бросаясь вдогонку.

– Они могут прислать ещё одного Следователя? – спросил Одис у Мурва, когда передача Оккера закончилась.

Мерв пожал плечами и поморщился.

– Возможно. Всё это затянулось куда дольше, чем предполагалось. А из-за кредитного эмбарго и того, что на Лопатке не садятся корабли, я так и не смог отправить отчет. Они могли подумать, что я здесь утонул. Теперь же, когда у нас есть Шаханна, способная опознать уэлладейского поставщика, мы закончим это дело в два счета. Но первым делом нужно доставить это сокровище в целости на Лопатку. – Он похлопал по кубу с йодом.

– Предатель – Шарки, – мрачно подытожил Одис.

Мурв рассмеялся:

– Я ни в чем не уверен. Вспомни: я думал, что это ты, ты думал, что это я, а потом мы оба подозревали, что пиратом может быть Шаханна.

– Да, но ваш Оккер сказал, что Шарки до сих пор не объявился, – напомнила Шаханна. – И когда он в последний раз связывался с П. А., они считали его пропавшим без вести и направлялись сюда.

– Одис, попробуй еще раз связаться с Оккером напрямую, – предложил Мурв, бросив взгляд на проясняющееся небо.

– Между нами и Лопаткой еще один шквал, – сообщил Одис после нескольких минут бесплодных вызовов.

– Погода на этой треклятой планете… это просто… просто… – Мурв осекся, не находя слов.

– Не обращайте на меня внимания, – с усмешкой сказала Шаханна. – Кстати, может быть, нам стоит убраться отсюда, пока есть возможность?

Она указала на гряду темных туч на западном горизонте.

– Ладно. Я проверю свою лодку, – сказал Мурв.

– А я снова потащу эту штуку вниз с горы, – с преувеличенной покорностью вызвалась Шаханна.

– Пойду посмотрю, осталось ли что от моего бота. Хотя сомневаюсь, – смиренно сказал Одис и направился на юг, вниз по скалам.

– Я могу помочь тебе, пока нам по пути, – предложил Мурв, ухмыляясь Шаханне.

– Если думаешь, что сможешь за мной угнаться, – ухмыльнулась она в ответ.

– Шарки! Куб на скалах, на берегу лагуны. Ровно там, где и было сказано в сообщении! – проревел Брэк в переговорное устройство.

– О-ох… – слабо ахнул Таллав. – Как же он уцелел в такой шторм, безо всякой защиты!

– Вам мерещится, Брэк! – проревел в ответ Шарки. – Говорю вам, мерещится.

– Точно так же, как вам – ваши киты? Его же видно как на ладони. Вы уже прошли через тот проход?

– А как, чёрт возьми, я мог бы с вами связаться, если бы не прошёл? Я всплываю!

– А мы садимся, – парировал Брэк.

– Я не уверен, что смогу совершить здесь посадку, – пробормотал Таллав, не видя ни одного подходящего пятачка среди нагромождения скал.

– Придется. Я не слишком-то доверяю этому вашему главному инженеру, – прошипел Брэк сквозь стиснутые зубы. Он не сводил глаз с куба, белевшего на фоне черной лавы. – Вообще, мне кажется крайне подозрительным, что он знал о таком удобном проходе в лагуну, о существовании которого даже вы, Планетарный Администратор, понятия не имели.

– Да, но… как он мог… я хочу сказать…

– Там есть ровная площадка, достаточно большая для этой штуки.

– Для Шарки это было бы куда проще. В конце концов…

– Сажайте!

– Боже правый, он уже здесь! – воскликнул Таллав, опуская дрон на плоскую плиту, которая была едва больше посадочных опор аппарата.

– В каком смысле? – Брэк проследил за жестом Таллава и увидел фигуру, выходящую из воды и направляющуюся к кубу. – Как из этой штуки выбраться? – спросил он, возясь с застежкой комбинезона.

Таллав перегнулся через него и щёлкнул замком люка. Брэк, не сводивший взгляда с фигуры, внезапно замер.

– Это не Шарки!

Таллав присмотрелся.

– И впрямь, не он. Но кто это… и… – Таллав осекся, уставившись на Следователя. – Откуда вам знать, как выглядит Шарки?

– Вон из машины, Таллав, – приказал Брэк и наставил оружие на оторопевшего Администратора.

Когда оба выбрались из дрона, фигура на берегу уже схватила куб и, повернувшись, помчалась вверх по склону с такой скоростью, какой ни один из наблюдателей не ожидал от человека.

– Стой! – крикнул Брэк и выстрелил в убегающего.

В этот момент из воды вынырнул рыбобот. Люк его распахнулся, и оттуда буквально вылетел человек. Он тоже начал стрелять – три выстрела, последовавших один за другим, раскололи камни прямо перед беглецом. Тот развернулся и начал спускаться к боту так же быстро, как до этого карабкался вверх, забирая по диагонали прочь от людей у дрона.

– Видишь! – крикнул Брэк Таллаву. – Вот он, пират! Мы должны перехватить его.

Прежние сомнения Таллава были сметены властным приказом Брэка, и он, не колеблясь, последовал за ним вниз по коварному обрыву к пляжу. Брэк на бегу сделал еще несколько выстрелов, надеясь замедлить пирата, но тот сокращал расстояние до рыбобота быстрее, чем они успевали прыгать по камням.

– Осторожнее с йодом! – заверещал Таллав, когда пират решил прикрыться кубом как щитом.

Человек швырнул куб в воду и нырнул следом, толкая его перед собой к рыбоботу. Его торопил Шарки, уже бежавший по брюшному плавнику, чтобы помочь поднять груз.

Когда Шаханна, запыхавшаяся и почти ничего не видящая из-за заливавшей глаза воды, ухватилась за амортизирующую сетку, чтобы сделать последний рывок к протянутой навстречу руке, она впервые разглядела лицо человека.

– Ты не Мурв. Ты… – и она вцепилась в куб, отчаянно забив ногами в воде, чтобы отплыть подальше от бота.

– Отдай мне эту штуку, или я пристрелю тебя прямо в воде, – прорычал Шарки.

– Стреляй – и уничтожишь йод.

Над головой Шаханны просвистели пули, и Шарки отступил за выступающий спинной плавник бота. Шаханна отгребла подальше и остановилась, держась на воде примерно посередине между обеими сторонами. Плавучий куб она держала перед собой, прикрывая им голову.

– Я Таллав, Планетарный Администратор Уэлладея! – крикнул ей тот из двоих на берегу, что был пониже ростом. – Выходите на берег. Если сдадитесь добровольно, я гарантирую вам неприкосновенность.

Шаханна почувствовала огромное облегчение. Должно быть, они приняли её за пирата – вот почему они стреляли. Она поплыла к пляжу, изо всех сил работая свободной рукой и длинными ногами.

Таллав суетился на мелководье, брызгая водой ей в лицо; он никак не мог решить, за что хвататься – за куб с йодом или за её руку, пока она наконец не отпихнула его.

– Я не пират. Я с «Сегинуса». Мой корабль…

– Вы выжили? – ахнул Таллав. – Мы получили сигнал гибели, переданный Флотом.

– Ваш пират разнёс мой двигатель, – сказала Шаханна, когда к ним подошёл Брэк и выстрелил ещё раз в сторону Шарки, который оказался в ловушке за спинным плавником покачивающегося на волнах рыбобота.

– Следователь Брэк принял вас за пирата, – нервно объяснил Таллав. – Почему вы не идентифицировались?

– У меня не было такой возможности, – возразила Шаханна. – Я сверялась с координатами… – она замолчала, увидев выражение лица Таллава.

Она резко обернулась и увидела, что оружие Брэка направлено на них.

– Я заберу этот йод. Прямо сейчас, – произнес Брэк с легкой улыбкой.

Он перехватил куб за амортизирующую сетку, затем осторожно отступил назад и начал подниматься по камням, держа под прицелом Шаханну, Таллава и Шарки.

VIII

Внезапно их отвлекли громкие всплески в лагуне и пронзительный свист сверху. Шаханна воспользовалась моментом и бросилась на Брэка – её тело использовало все преимущества мышц, натренированных на планете с высокой гравитацией. Брэк не мог уследить сразу за тремя противниками, и все его выстрелы ушли в молоко. Шаханна вырвала драгоценный йод из его руки, перекатилась в сторону и кубарем скатилась вниз. Она порвала комбинезон об острые камни, но сумела улизнуть с кубом.

Замерев у огромного валуна, похожего на черный кулак, она в оцепенении увидела, как Шарки бежит по палубе своего рыбобота к люку. Затем она услышала его отчаянный крик, когда полдюжины великанов, похожих на рыбоботы, окружили его и он упал в воду, где его тело буквально перемололо между сходящимися телами. Пуля просвистела мимо её уха, и она резко развернулась, пытаясь укрыться за скальным «кулаком» от Брэка.

Где-то в стороне истошно вопил Таллав:

– Они достали его! Достали! Он уходит! Остановите его!

Внезапно звуки борьбы стихли, и Таллав замолчал.

Избитая и дрожащая от боли, Шаханна заставила себя подняться. Она увидела Брэка – он распластался на скалах прямо под дроном. Одис спускался вниз, перехватывая руками трос: Шаханна разглядела, что тот запутался в ногах Брэка и повалил его. В лагуне, где бурлящая вода доходила Таллаву до колен, остались всего два рыбобота: один невероятным образом оказался лежащим на боку на скалах – его днище, покрытое ракушками, блестело на солнце. Второй медленно шел к тому отрезку берега, где стоял Таллав.

Со вздохом Шаханна обмякла и прижалась исцарапанной щекой к прохладному кубу.

– Я до сих пор не верю своим глазам, – возмущался Таллав, наблюдая, как Мурв и Одис перевязывают девушку с «Сегинуса».

– Когда я добрался до своего бота, спрятанного под выступом, – терпеливо объяснял Мурв, – сонар показал стадо – оно шло за ним по проходу.

– Значит, это киты не пускали его к Лопатке? – спросил Таллав.

– Теперь это вряд ли имеет значение, – заметил Мурв. – Нам нужно доставить тебя в госпиталь на Лопатке, Шаханна.

– И йод, – добавил Таллав.

– Тогда лучше поторопиться, – предложил Одис, указывая на зарождающийся на западе шквал.

– Эта треклятая планета и её треклятые штормы! – проворчал Мурв.

– Мне нужно доставить йод на «Сегинус», – настаивала Шаханна, пытаясь подняться.

– Доставим. Как только подлатаем тебя на Лопатке.

– Но мой корабль… – начала Шаханна, оглядываясь через плечо.

– Брэку больше не понадобится его космический корабль, – заверил ее Мурв, помогая ей подняться и закидывая куб себе на спину.

– Так, минуточку, Мурв, – проговорил Таллав, преграждая ему путь.

– Всё по справедливости, Таллав. Брэк взорвал её корабль, – заметил Мурв. – И после того, как она нам сегодня помогла, это меньшее, что вы можете сделать.

– Конечно, конечно, – ответил Таллав.

– И чтобы уж быть совсем уверенным, вы сами доставите йод на Лопатку, – продолжил Мурв, сгружая куб в руки Таллава, – на дроне Одиса.

– А мне, значит, остается твой рыбобот? – спросил Одис не без тени веселья.

– Ты же моряк, друг мой, – рассмеялся Мурв, думая о том, какой нелёгкий путь предстоит проделать, выбираясь из лагуны.

– И это единственный рыбобот, что у нас остался на плаву, пока не снимут эмбарго, – добавил Таллав. – Береги его.

К тому времени, как Одис забрался в рыбобот, над ним уже кружили дроны. Он коснулся панели управления системами и проложил курс через лагуну. Дроны снизились к нему, пока он пересекал лагуну по направлению к выходу в море. Они помахали ему на прощание. Одис ответил им тем же и принялся изучать показания приборов. На Уэлладее за погодой всегда нужно было внимательно приглядывать.