Текст книги "Погода на Уэлладее (ЛП)"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– У них есть зачаточный интеллект – как у других морских млекопитающих. Похоже, они способны испытывать своего рода симпатию… или неприязнь… к определённым промысловикам. Вот, к примеру, Одис, старик Оккер – когда ещё сам выходил на дойку – и даже Мурв, тот самый контрактник, могли без труда входить глубоко в стадо. По крайней мере, до недавнего времени.

– Очень любопытно. – Следователь прищурился, глядя на залитую дождём пластеклянную стену. – Надеюсь, вы не будете возражать, если я немного пройдусь.

– Нет, нет, – Таллав тоже встал.

– Один, Таллав. Я хотел бы поговорить со смотрителем гавани. Взглянуть на доки, на жилые помещения. Ну вы понимаете.

Таллав понимал. И хотя ему претила сама мысль о том, что Следователь Центральных Миров что-то будет… вынюхивать – иного слова и не подберешь – если его деятельность приведёт к поимке пиратов, с этим придётся смириться.

– А счётчик у вас есть? – с лёгкой улыбкой добавил Брэк, протягивая руку.

– Счетчик? Зачем еще? – Таллав был потрясен.

Сама мысль о том, что он, Планетарный Администратор, мог не провести самую тщательную проверку на предмет обнаружения радиоактивного йода, незаконно спрятанного где‑либо на Лопатке, что его оценка промысловиков могла быть ошибочной, что… В смятении и негодовании он протянул Брэку свой ручной счётчик.

– А теперь объявите о моём прибытии, – Брэк кивнул на коммуникатор.

Ошеломленный Таллав нажал клавишу общей трансляции и проинформировал Лопатку, что Следователю Брэку надлежит оказывать всяческое содействие в его усилиях по обнаружению пиратов.

IV

Шаханна пошевелилась во сне и сначала почувствовала под собой грубую поверхность, а затем – близость неровных стен. Другие органы чувств тоже начали поставлять информацию: свежесть воздуха вперемешку с запахом влажного камня, странный жёлтый свет, проникающий внутрь, и полная тишина. Она села, ощутив болезненный дискомфорт и скованность в мышцах и суставах, выползла из неглубокой пещеры и огляделась.

Справа и впереди, за внешним краем древнего вулкана, мчались массивные черно-серые тучи с отчетливо видимым бурлящим нутром. Повсюду разливался рассеянный яркий жёлтый свет, отфильтрованный облаками, – он придавал пейзажу странную прозрачную ясность, благодаря которому архипелаг и его лагуна были видны кристально чётко.

Далеко слева Шаханна различила приближающуюся кромку второй половины шторма. Она оглянулась на уходящую часть, пытаясь определить размеры глаза бури и прикинуть, сколько времени у неё осталось до нового удара стихии.

Она пожала плечами. Выбор был невелик. До сих пор эта неглубокая пещера неплохо ее защищала. Если бы только она защитила её еще немного… Внезапно что-то вынырнуло на поверхность зеркально-гладкой лагуны под ней. Шаханна инстинктивно пригнулась и осторожно выглянула из-за нависающей скалы.

– Ну и размеры! – ахнула она.

Морская фауна её родного мира не могла похвастаться монстрами, подобными этому киту с Уэлладея.

Она быстро перебрала в уме всё, что знала об этих существах. Промысловики этой планеты доили их железы ради драгоценного радиоактивного йода, вставляя хирургический зонд в железистый мешок. Значит, они привыкли к людям. Возможно, ей удастся сообразить, как активировать этот зонд самой? Её рука потянулась к поясу и тут же упала. Даже если она «подоит» кита, её разбитый корабль лежит на дне – как она вывезет йод с планеты?

Она не отрываясь смотрела на плавающее чудовище и вдруг моргнула: часть головы монстра словно приподнялась.

– Рыбобот…

Она увидела, как на фоне отражающей свет воды черным силуэтом обрисовалась фигура человека.

Она выхватила ручное оружие и дала три залпа перед самым носом «кита», размахивая руками, как заправский семафорщик, чтобы привлечь внимание промысловика. К ее удивлению, он нырнул обратно в свое судно. Через несколько секунд оно скрылось под водой.

Проклиная свое невезение и гадая, как еще она могла привлечь его внимание, Шаханна, раздосадованная таким трусливым бегством, начала спускаться по базальтовым скалам. Она и представить не могла, что кто-то предпочтет бросить вызов шторму, лишь бы не встречаться с одиночкой, застрявшей на вулкане. Она была уверена: он еще всплывет.

– Да что ж так не везёт-то, – ворчал под нос Мурв.

Воздух в рыбоботе пропитался смрадом человека и машины. После тяжелого перехода по старому каналу всё тело ныло от усталости. Швы бота протекали сразу в шести местах, и их стоило заделать до того, как ударит вторая часть шторма. Конечно, в лагуне будет потише, чем в открытом море; он рассчитывал проветрить рыбобот и подлатать его, пока глаз сверхзвукового урагана проходит над Короной.

Сонар показал наличие скального навеса вдоль южного берега лагуны. Отлично. Там он станет невидимым и сможет выяснить, что это за палящая без разбора обезьяна. А если окажется, что это тот самый пират – застрявший здесь?

Пират? А не поспешил ли он с выводами? Но флад его дери, кто еще мог оказаться в Лагуне Короны в самый разгар шторма? Таллав отправил в море всего два рыбобота, а фигура на скалах была слишком долговязой для Одиса!

Раздражение Мурва мгновенно испарилось. Он начал возбужденно натягивать снаряжение. Какая удача! Чистейшее, неразбавленное везение! Найти проход в саму лагуну и сразу же наткнуться на контрабандиста. Флад, но где этот пират прячет свой корабль? Лагуна Короны – чертовски огромное место.

По лагуне разнесся отчетливый тройной хлопок выстрела из ручного оружия, неестественно усиленный пустотами вулканических скал, водой и странным мертвым штилем в глазу бури. Одис, занятый швартовкой рыбобота у внешнего кольца Лагуны Короны, отчетливо услышал эти выстрелы. Он нажал на кнопку управления внешним оборудованием и быстро вызвал дрон, круживший над бушующей стихией. Если бы только ему удалось застукать пиратов в момент передачи украденного йода! Даже летя на скорости, недоступной для человека, дрон не успел бы спуститься вовремя. Поэтому он замедлил его спуск. Нельзя было допустить, чтобы дрон заметили с земли.

Три выстрела, подумал Одис. Сигнал? Он взглянул на затянутое желтыми тучами небо. У них полно времени, чтобы завершить передачу груза, пока ветер снова не набрал силу. А у него самого будет достаточно времени, чтобы найти этот челнок. Есть много способов подоить кита!

Он закрепил внешнее оборудование и спустился вниз за своим костюмом и средствами для подводного дыхания. Пристегнул к поясу блок дистанционного управления дроном, нож – к ножнам на голени, а сферический блок с тросом – к наплечной упряжи. Тщательно проверил вспомогательные баллоны, прежде чем надеть их. Прыгнув в воду, он поплыл быстрыми, мощными гребками вдоль южной кромки внешнего берега Короны. Он знал: на нижнем южном склоне острова можно найти наиболее удобное место для стоянки космического челнока.

Когда Шаханна наконец добралась до берега лагуны, она в бессильной злобе пнула вязкий черный песок. От рыбобота не осталось и следа – ни кильватерной струи, ни ряби, ни пузырька, ни масляного пятна.

– Скользкий трус. Трус вдвойне! С чего бы тебе убегать?

Она задумалась. Может быть, уэлладейцы подверглись нападению того же корабля, что обстрелял её? Может, именно поэтому настойчивые требования прислать йод оставались без ответа? Возможно этот трус просто проявил разумную осторожность. Ох-хо… это меняло дело. И если он принял её за одного из агрессоров, она больше никогда его не увидит. Это точно!

Раздосадованная, она опустилась на песок, тяжело привалившись к подвернувшемуся камню. Она заставила себя расслабиться, чтобы разогнать токсины усталости, скопившиеся после тяжелого спуска. Даже при том, что гравитация на этой планете была слабее, чем на её родине, путь измотал её.

Внезапно, выплеснув столько воды, что её хватило чтобы затопить узкий пляж и едва не утопить саму Шаханну, в угрожающей близости от берега всплыл рыбобот. Задыхаясь от неожиданного потопа, девушка вскочила на ноги, слишком разъяренная, чтобы пугаться гротескных псевдорыбьих глаз, свирепо уставившихся на неё с носа судна.

– Это в последний раз, запомни! – прокричал ей хриплый голос. – И учти: если через пять оборотов я не уберусь с этой треклятой планеты, я натравлю на тебя Следователей, когда они прибудут. А они прибудут, уж не сомневайся.

Шаханна отпрянула, когда к ее ногам с грохотом упал большой куб, укутанный в оболочку из вспененного пластика.

– Подождите! – крикнула она, когда рыбье рыло судна начало разворачиваться прочь от берега.

– Нет времени ждать, дура. И у тебя тоже нет времени, если хочешь убраться с этой треклятой планеты до того, как нас снова накроет шторм. Хватай добро и проваливай с планеты!

Шаханна стояла и смотрела, как захлопнулся люк и вода вспенилась вокруг плавников рыбобота. Она оглянулась на куб из вспененного пластика и увидела защитную сетку – черные треугольники на сером фоне. Так упаковывают ценные космические грузы!

Она опустилась на колени и невольно потянулась к кубу. О боже! Она отпрянула. Это был куб с радиоактивным йодом! Литрами йода, которые только что бросили к ее ногам. Она запрокинула голову и рассмеялась:

– Ну что ж, я определенно получила то, за чем пришла. За такое им просто придется выставить мне высший балл!

Она поднялась на ноги и рассеянно стряхнула налипший темный песок. Ее корабль уже подал предсмертный сигнал. Рано или поздно сигнал дойдет до цивилизованных миров, те будут обязаны доложить властям, и тогда начнется поисковая операция. Припасов на поясе ей хватит на несколько недель, не говоря уже о том, что может дать море. Возможно – и теперь её смешок был полон искреннего веселья – ей придется прождать всего пять оборотов, прежде чем ошибку в поставке обнаружат.

Внезапно она почувствовала себя намного лучше. Ловким движением она взвалила тяжёлый куб на спину и начала подниматься обратно, к неглубокой пещере. Ту дыру ещё придётся поискать, но там она будет в безопасности во время шторма. Подъем давался медленнее и был куда опаснее спуска: куб нарушал равновесие, а его вес стал серьезным испытанием даже для её закаленных высокой гравитацией мышц. Шаханну выбрали для этой миссии по многим причинам, и не в последнюю очередь из-за ее упорства, которое она не раз демонстрировала. Она продолжила подъем.

V

Мурв наблюдал за передачей йода со смесью удовлетворения и раздражения. Он находился слишком далеко, чтобы разглядеть лица или кодовую маркировку на плавниках рыбобота. Однако он зафиксировал странную походку принимавшего груз – определенно выходца из другого мира, привыкшего к более сильной гравитации. Мурв до килограмма знал, сколько весит этот куб с йодом, и всё же чужак взвалил его на плечо с поразительной легкостью.

Какими бы ни были у него мускулы, решил Мурв, подъём ему предстоит чертовски тяжёлый. Пират, должно быть, юркнул в лагуну в самом начале шторма, скорее всего, на небольшом челноке. «И пилот он, флад его дери, отменный, – нехотя признал Мурв, – посадить судно в штормовое море Уэлладея, выдержать сверхзвуковой шторм, а потом еще так скакать по скалам». Мурв глянул через плечо на запад. Черные и охристые тучи всё еще висели низко над горизонтом, но приближались стремительно. Он усмехнулся про себя. Конечно, он мог бы пристрелить пирата прямо сейчас, вернуть радиоактивный йод на Лопатку и навсегда убраться с этого проклятого мира. Всё официально и честно; даже легенду раскрывать не придется. Но это не решало вторую часть головоломки: кто был тем самым «черным дояром»?

Мёртвый пират никого не выдаст. А вот схватка с внепланетником – совсем другое дело, даже для человека, привыкшего к жёстким стычкам на дюжине окраинных миров. Что ж, есть много способов подоить кита, решил Мурв и двинулся следом за пиратом.

Флад! Почему катер не повернул немного влево или вправо, чтобы можно было разглядеть хотя бы одну букву кода? И почему этот промысловик не высунулся из люка подальше? Мурву хватило бы одного мимолетного взгляда на профиль, чтобы опознать его. Мурв снова выругался, вспомнив, что единственным кроме него человеком, оказавшимся в море, когда начался шторм, был Одис. Он был достаточно циничен, чтобы считать любого человека способным на любой поступок – при верном сочетании давления обстоятельств и открывающихся возможностей. Но Одис? Его любовь к громадным китам уступала только любви к этой пропитанной водой планете. Он был последним, кого Мурв заподозрил бы в предательстве. И всё же, никогда не знаешь, что творится в чужой голове: у каждого есть своя цена.

Для Мурва вопрос был решен. Он не может убить внепланетника, пока не узнает, кто именно предатель и кто пират, и не узнает, удовлетворив своё любопытство, почему Одис выдаивал китов до смерти.

Для Шаханны время начало дробиться на промежутки, необходимые для выполнения простых физических действий. Сначала нужно поднять ногу; пальцы должны как-то найти опору на коварных камнях. Затем пальцы должны опереться о камни достаточно крепко, чтобы напряглись икроножные мышцы, которые передадут сигнал мышцам бедра о том, какая работа от них требуется. Руки же должны во что бы то ни стало удержать захват на амортизирующей сетке бесценного и невероятно тяжелого куба.

Она лишь смутно ощущала другие факторы, влияющие на ее состояние: ветер начинал усиливаться, то и дело порывисто дёргая за нарушающий равновесие груз на её спине, или слегка охлаждая пот, стекавший по лицу и затекавший под костюм. Свет менялся, становясь все более тусклым по мере приближения к острову другого края шторма. Она совершенно не подозревала, что за ней наблюдают и не догадывалась, что её упорство может быть истолковано как отличное знание местности. Врожденное чувство направления было одним из ее талантов. Стоило ей хоть раз побывать в любом месте на любой планете, она могла безошибочно вернуться назад – как и сейчас, когда она пробиралась к своей скрытой от посторонних глаз пещере.

Она затащила себя и свою ношу в пещеру и со вздохом, выдававшим крайнюю усталость и свернулась калачиком вокруг куба; одна рука словно приварилась к противоударной сетке. Именно этот защитный рефлекс – вместе с сгущающейся темнотой – и помешал Мурву обнаружить её, когда он наконец понял, что она больше не карабкается впереди него.

Он следовал за ней осторожно, а значит – медленно, и не особо встревожился, когда потерял из виду тяжело шагающую фигуру с неуклюжей ношей. Сперва он удивился тому, что пират умудрился так далеко оторваться от него. Затем он добрался до самого высокого гребня южного откоса и понял, что пират, должно быть, где-то укрылся. Отсюда остров выступал вперед и резко обрывался вниз.

В этот момент Мурв заметил полузатопленное судно.

– Ну и тупоголовый же олух. Он никуда не улетит, – он рассмеялся. – Или всё-таки улетит?

Осторожно Мурв двинулся к кораблю, используя нагромождения камней как прикрытие и не спуская глаз с открытого люка, опасаясь, чтобы пират не обнаружил его раньше времени. Он ловко добрался до открытого шлюза, прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри. Это было небольшое судно, типичная одноместная модель. Он бросил один беглый взгляд на пустой интерьер. Значит, парень не вернулся. Спрятался где-то между скал наверху.

Мурв снова начал карабкаться вверх, повторяя первоначальный маршрут Шаханны. Стоя спиной к морю, он и не догадывался, что за ним пристально наблюдают.

Одис позволил приливу утянуть себя обратно под воду, на глубину, достаточную, чтобы его передвижения нельзя было заметить с берега. Он всплывал еще дважды, высматривая путь вверх по скалистому склону, чтобы иметь возможность обойти Мурва с фланга. Одиса раздражало то, что на скалах оказался именно Мурв. Раздражало и озадачивало. Мурв вел себя в точности как человек, который прячется. Но зачем ему прятаться, если он – пиратский подельник? И где йод? И, что не менее важно, где рыбобот самого Мурва?

Взглянув на клубящиеся на горизонте тучи, Одис прикинул свой следующий шаг. До этого он держал дрон чуть выше облачного слоя, но теперь направил его вниз, к северной части острова, чтобы тот пролетел над берегом и, возможно, обнаружил судно Мурва. Ветер усилился настолько, что вполне мог заглушить свист дрона. Одис включил визор и моргнул, глядя на стремительно проносящуюся на крошечном экране океанскую гладь. Он дважды провёл дрон над северной дугой острова; аппарат обнаружил его собственный рыбобот, пришвартованный на востоке, но не нашел ни следа другого судна – ни визуального, ни акустического. Тогда Одис отправил дрон обратно ввысь, не забыв проверить скорость ветра, чтобы убедиться, что аппарат находится на безопасной высоте. После чего он сел и задумался.

Никакого бота. Неужели Мурв потерял его во время шторма? Он имел привычку действовать слишком поспешно. Да и к уэлладейским штормам ещё не совсем привык. Впрочем, он мог найти какой-нибудь уступ и спрятать лодку под нависающей скалой. Одно было ясно: пират никуда не денется.

Но кто же уничтожил кормовую часть пиратского судна? Неужели Следователь уже прибыл, заметил пиратский корабль и уничтожил его? Если так, Следователь наверняка сейчас на Лопатке – значит, всё, что нужно сделать Одису, это дождаться, пока шторм утихнет достаточно, чтобы отправить туда сообщение. Он устроился и стал ждать, внимательно следя за приближающимся штормовым фронтом. Он не собирался рисковать, возвращаясь к своему сулящему безопасность боту в самый последний момент.

Так почему же Мурв прятался? Может, те три выстрела были сделаны не для идентификации, а с целью нападения?

Напоенный дождем ветер начал завывать в темнеющем небе. Плевки молний пробивали желчно-жёлтые тучи. «Надвигаются теплые воздушные массы, – с удовлетворением подумал Одис. – Шторм немного стихает». Погода была капризна: даже настоящий сверхзвуковой шторм, подобный этому, несмотря на конъюнкцию двух лун и влияние соседней планеты, мог утихнуть из‑за тектонического сдвига где-нибудь на севере.

Мурв двигался. Он не просто менял позицию, а шел вперед, перебежками от укрытия к укрытию пробираясь вверх по склону. Ветер мешает ему, решил Одис и двинулся следом, обходя его. Вспыхнул луч налобного фонаря – и Одис понял: Мурв методично обшаривает ниши и расщелины в скале. Одис прибавил ходу.

Он добрался до места как раз вовремя, чтобы услышать отголоски спора, идущего на повышенных тонах. Но звуки были такими приглушенными, а ветер так сильно шумел, что он не мог определить, откуда они доносятся. Одис тихо выругался сквозь зубы, прыгая с выступа на выступ и светя фонарем в самые темные расщелины.

В следующий момент он увидел, как Мурв выходит из-под низкого выступа, обхватив руками куб из вспененного пластика. У Мурва не было ни малейшего шанса дотянуться до ручного оружия. Одис оглушил его полным зарядом и ловко подхватил куб, когда Мурв упал без чувств.

Удерживая одной рукой куб, Одис опустился на колени и направил луч фонаря в пещеру. Он заметил тёмную груду – распростёртое на земле тело. Перевернув его, он услышал стон.

Дождь хлестал его по спине, а он сидел на корточках между двумя бесчувственными телами. Он мог бы просто оставить их здесь; оба очнутся нескоро. Но нет. Он не знал, где находится бот Мурва, и не мог позволить ему сбежать. Смирившись, Одис устроился поудобнее и стал ждать.

VI

– Не знаю, что вы надеялись здесь найти, – сказал Оккер, и его морщинистое лицо запылало от гнева, – но вы теперь довольны?

– Я право не понимаю, Следователь, – вставил Таллав с вполне объяснимой тревогой, пробираясь через образовавшиеся завалы. – Вы же не могли подозревать Оккера… Он единственный, кому вообще разрешен доступ в Глаз.

Брэк взмок от усердия. Он выдвинул каждый ящик, обшарил каждую полку и перевернул все подвижные конструкции в каменной камере; он простучал каждый дюйм стен, пытаясь найти пустоту. Он водил счетчиком Гейгера над каждым предметом, но в награду за труды не услышал ни единого треска. Его не заботило, что он восстановил против себя Таллава или этого древнего старика, но он был в ярости от бесплодности своих поисков. Он взглянул на двух мужчин, которые теперь, казалось, объединились против него. Это никуда не годилось.

– Это ведь единственное сооружение на Уэлладее, известное как Глаз, не так ли? – резко спросил он.

– То, что от него осталось, – ответил Оккер.

– Это было неизбежно. Я… я перехватил сообщение, очевидно, от пиратов, о назначении точки контакта. Из-за помех, вызванных штормом, я разобрал лишь часть. Южная оконечность лагуны, где находится центр Глаза.

Брэк указал на гавань, на которую выходило единственное большое окно диспетчерской.

– Ваша диспетчерская находится на южном краю лагуны. Это место называется Глаз. Какие еще «глаза» есть на этой треклятой планете?

Оккер мрачно посмотрел на него, затем хлопнул себя по бедру и разразился хриплым смехом.

– А вы уверены, что слышали «где», а не «когда»? – он указал обвиняющим пальцем на Следователя, приплясывая от избытка веселья.

– Треклятый идиот, немедленно прекратите!!!

– Полагаю, я смогу ответить вам, Следователь, – произнес Таллав. Он держался чопорно и жестом велел Оккеру утихомириться. – Местные названия могут ввести новичка в заблуждение. – Он улыбнулся Следователю. – Видите ли, это не единственная лагуна на Уэлладее. Вполне возможно, что в сообщении, которое вы из-за плохой связи расслышали не полностью, говорилось не «где», а «когда». Таким образом, я полагаю, что под точкой контакта подразумевалась южная оконечность Лагуны Короны в тот момент, когда над ней будет находиться глаз шторма. Поистине, весьма хитроумно. При правильном расчете времени пират мог выйти на контакт, забрать радиоактивный йод и исчезнуть, так и не будучи обнаруженным из-за бури.

Брэк резко повернулся к выходу:

– Тогда идемте!

– В Лагуну Короны? – прокудахтал Оккер, снова поддавшись неуместному веселью. – Не сейчас. Сейчас глаз урагана как раз над Короной, так что они уже встретились, и радиоактивный йод, без сомнения, уже за пределами планеты. Вы всё профукали, Следователь!

Брэк, казалось, был готов вот-вот взорваться. Но, сделав над собой колоссальное усилие, он взял себя в руки и зловеще улыбнулся.

– Нет, Оккер, тут вы ошибаетесь. Никакого контакта быть не могло, потому что я вывел из строя небольшой космический корабль сразу после того, как перехватил сообщение. Было прямое попадание, я сам видел, как судно начало беспорядочно кувыркаться. Так что йод всё еще на этой планете и ждет, когда его заберут. И я намерен сделать это первым!

– Нет, пока над Короной бушует шторм, вы ничего не сделаете. Дроны не справятся с такой турбулентностью, если только не поднимутся выше; а там слишком высоко для судов с негерметичными кабинами, – возразил ему Оккер.

– Я и не планировал пользоваться местным транспортом, – улыбка Брэка стала шире.

– И не смогли бы. У нас не осталось ни одного катера с целыми швами. И учтите, – Оккер ткнул узловатым пальцем в сторону Следователя, – даже не думайте соваться туда на своем корабле до того, как вторая половина шторма накроет Корону. Вы не сможете этого сделать по необходимой траектории.

– Если бы только Шарки вернулся с рыбоботом, который он испытывал, – пробормотал Таллав, – этот бот выдержал бы путешествие. Мы должны заполучить этот йод. – Таллав повернулся к Оккеру. – Разве шквал у побережья уже не стих достаточно, чтобы мы могли найти Шарки? Где он может быть?

Оккер пожал плечами.

– Шквал налетел внезапно. У него наверняка хватило ума уйти в открытое море, чтобы бот не разнесло в щепки. Хотя он не любит уходить далеко от берега, – возразил старик сам себе, – так что не грех будет поискать его… пока киты до него не добрались.

– Пока киты не добрались? – переспросил Брэк.

– Я же говорил, киты Шарки не жалуют. Сейчас запрошу метеосводку. Связь уже достаточно устойчива, чтобы принимать…

Остаток его фразы заглушил звуковой сигнал.

– Одис – Глазу, Одис – Глазу: передача через ретранслятор дрона. Следую к Лагуне Короны в 19:30. Проверяю траекторию космического корабля, направляющегося к Короне.

Второй резкий звуковой сигнал.

– Какая наглость, – выдохнул Таллав, первым придя в себя.

– Должно быть, это тот самый корабль, который вы подбили, – сказал Оккер Брэку с куда большим почтением, чем раньше.

– Ему не стоило так рисковать, – пробормотал Таллав.

– Значит, он уже должен быть у Короны? – напряженным голосом спросил Брак, взглянув на главный хроно.

– Свяжитесь с дроном, Оккер, – распорядился Таллав. – Может быть, сможем передать Одису приказ поискать йод.

– Не выйдет, если глаз уже миновал Корону, – проворчал Оккер, но его узловатые пальцы с неожиданным проворством забегали по панели связи. – Корона – чертовски подходящее место, чтобы что-то прятать: там полно пустот, пещер и валунов.

– Велите ему обыскать южную оконечность! – отрезал Брэк.

– Ну да, логично, – бросил Оккер, искоса взглянув на Следователя.

Зажужжало ещё одно устройство, и из слота выдвинулся лист с данными.

– Метеосводка со спутника, – сказал Оккер и схватил распечатку раньше, чем Таллав или Брэк успели отреагировать. – Хм-м. Над Короной снова всё затянуло, но глядите сюда, – его короткий указательный палец прошелся по зыбкому переднему краю сверхзвукового вихря, – он распадается. – Он сдвинул палец вправо. – И нам перепало кое-что из бонусов. Если хотите найти Шарки, лучше поторапливайтесь. Я передам сигнал на дрон Одиса. Похоже, погода прояснится через пару часов, и тогда он сможет поискать йод. Большего сейчас не сделаешь.

– Обязательно скажите ему, чтобы искал йод тщательно, – дал указание Таллав, пока Брэк буквально выталкивал его наружу.

Раздался ещё один сигнал, и Таллав замешкался. Его глаза широко распахнулись – он узнал этот характерный звук.

– Идёмте! – резко бросил Брэк.

– Субсветовое сообщение? – Таллав вернулся. – Что на этот раз?

– Идёмте! – настаивал Брэк.

– Говорит федеральный крейсер DLT-85F, база Мирфак. С вашей планеты, Уэлладея, получен сигнал гибели. Координаты: Сектор BE-27|186. Обеспечить поиск и спасение. Обеспечить поиск и спасение. Сигнал закреплен за скаутом госпитального судна «Сегинус Х». Ждем подтверждения!

– Тот «пиратский» корабль, который вы подбили, был с госпитального судна. И сейчас он находится в Лагуне Короны, – жестко отчеканил Оккер.

Таллав медленно повернулся к Брэку, его лицо побледнело.

– Ваши пираты куда изобретательнее, чем мы думали. Использовать госпитальное судно как транспорт для связи… Очень ловко. Нам нужно перехитрить их. Поймать с поличным. Идемте, Таллав!

Брэк потащил ошеломленного Планетарного Администратора по коридору. Оккер смотрел им вслед – выражение лица у него было мрачным, а взгляд задумчивым. Затем он вернулся к своей панели и начал передавать сообщение для ретрансляции через дрона Одиса. После этого он запустил субсветовой генератор. Если он прав, Таллав не будет кричать из-за перерасхода энергии.

– Рад, что это был не ты, Мурв, – крикнул Одис, стараясь перекричать шум бури.

Мурв кивнул, ухмыляясь Шаханне, которая совершенно не смущаясь приматывала лентой свои приказы прямо к голой груди. «Немного широка в кости, – подумал Мурв, – но мяска наросло ровно сколько нужно, чтобы было за что подержаться».

– Кто же тогда?

Даже когда губы Одиса почти касались его уха, Мурв едва мог расслышать его из‑за завываний ветра. Он пожал плечами, затем прижался ртом к уху Одиса:

– Кто-то угнал рыбобот! Выскользнул из порта под прикрытием шквала у Лопатки!

Ему пришлось повторить свои слова дважды, прежде чем Одис понял, что он сказал.

– Мимо Оккера не проскочишь! Да и ботов на ходу всего два. Запчастей нет!

– Оккер может быть в деле!

Одис долго смотрел на Мурва, а затем яростно затряс головой, отметая саму возможность такого предательства. Мурв пожал плечами и многозначительно похлопал по кубу с йодом. Одис понимающе ухмыльнулся.

Шаханна ткнула Мурва в руку, которой он собственнически придерживал куб, а затем ткнула большим пальцем себе в грудь и потёрла то место, где были приклеены приказы Федерации о первоочерёдном реквизировании радиоактивного йода. Она выразительно продемонстрировала жестами, какое количество ей необходимо. Одис продолжал кивать и подбадривающе похлопал её по руке. Она сердито взглянула на Мурва, но тот лишь осклабился в ответ; в его глазах плясали чертенята. Поняв, что он не собирается признавать ее правоту, она протянула руку и крепко сжала Одиса за плечо в демонстративном дружеском жесте. В глубине души она почти жалела, что Мурв оказался агентом, а не пиратом. Интересно, подумала она, не болит ли у него рука, в которую вживили идентификационную пластину, подтверждающую его личность? Не стоило ему так сильно бить её, когда он отбирал йод. Но, с другой стороны, размышляла она, он действовал в рамках той информации, которой располагал на тот момент. Точно так же, как и Одис, когда вырубил самого Мурва. Жаль только, что она не могла описать того промысловика, что бросил куб к её ногам. Она видела его лишь мельком, но была уверена, что смогла бы узнать его. Впрочем, судя по завываниям ветра, до этого еще далеко. Шаханна устроилась поудобнее и закрыла глаза.