Текст книги "Дэймия"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Несколько слезинок скатились из его глаз, когда он спокойно рассматривал кровоточащие следы зубов.

– Я рада, что тебе больно! – в сердцах завизжала Дэймия. Ей было неловко от ярости, смущения и чувства вины.

Афра бросил на нее быстрый взгляд.

– Болит не палец, Дэймия.

Но она разгневанно вырвалась из его рук, побежала в ванную, накинула на себя одну из его рубашек, схватила аптечку и, швырнув ее Афре, вылетела из его квартиры.

– Это тебе для руки! Для твоего сердца я сделать ничего не могу!.

Так как дверь закрывалась автоматически, ею нельзя было хлопнуть, Дэймия, выбегая из квартиры, яростно пнула косяк ногой, что было равносильно сильному хлопку.

– Можно вас на пару слов, мисс? – Резкий голос Голли Грена испугал ее так, что она даже подпрыгнула.

– Голли? Что ты здесь делаешь? – несколько нервно спросила она, оглядывая холл станции Каллисто. – Это не отец… – Потом она внезапно вспомнила: – Амр?

– С ним все в порядке, – отмахнулся Грен. Он подхватил ее под руку и повел к стоящим в углу зала диванам. Сев рядом, он продолжил: – Скажи только, ты хоть иногда думаешь, что творишь?

– Что ты хочешь сказать?

Грен выругался.

– И это после всего, что он для тебя сделал! Он прикрывал все твои выходки, заботился о тебе, защищал, даже лгал ради тебя, а ты… Ты даже не стоишь своего имени!

– О ком ты говоришь? – в смущении пролепетала Дэймия.

– О ком? – презрительно фыркнул Грен. – Так я и поверил, что не знаешь! Не знаешь? – Он потряс головой, таким образом пытаясь стряхнуть гнев с души. Но это не удалось. Он резко выдохнул. – Я видел снимок у медиков. – Он кивнул, чтобы подчеркнуть силу своих слов. – Он, конечно, сказал, что это одна из куни укусила его, но я-то понял, что это за следы. Даже когда ты пытаешься укусить его, он прикрывает тебя!

– Афра? – воскликнула Дэймия. – Да он даже не подозревает, что я существую на свете! Этот хладнокровный, зеленокожий, желтоглазый… – Она попыталась найти еще какие-нибудь эпитеты, но ей это не удалось. – Капеллианин!

– Ты не думаешь ни о ком, кроме себя! – резко ответил Грен. – Дэймия, бедная Дэймия! – Он прищурил глаза и критически осмотрел ее. – Ну, так как насчет Афры? Как ты думаешь, что он должен чувствовать, когда дочь его лучшего друга набрасывается на него? Ты что, не понимаешь, что натворила?

– Он отверг, он унизил меня! – выкрикнула Дэймия, удивляясь, как Грен мог узнать об этом, и одновременно изумляясь тому, что она сама только что выболтала ему довольно неприглядную истину.

– Да у тебя ж на лице все написано! У него просто не было выбора, даже если бы он и хотел! – горячо возразил Грен. – Но это для тебя ничего не значит. Чтобы наказать его за это, ты калечишь какого-то бедного…

– Это неправда! – изо всех сил заорала Дэймия, по лицу которой текли слезы ярости.

– Разве? – тихо поинтересовался Грен. – Подумай, прежде чем ответить, Дэймия Гвин-Рейвен. А когда подумаешь, пойдешь к нему и вежливо-вежливо попросишь его научить тебя самоконтролю.

– Не пойду! Никогда! – Она была настолько разъярена, что перешла на шепот. Она просто дрожала от подавляемого желания сделать что-нибудь ужасное со своим обвинителем.

– Твои родители ничего не знают о той ночи и об Амре, – проговорил Голли звенящим от напряжения голосом. – Пока… – Он поднялся, чтобы уйти, повернулся к ней спиной. – Ты должна извиниться перед ним и попросить, чтобы он научил тебя самоконтролю.

– В противном случае что ты сделаешь? – презрительно хмыкнула Дэймия.

Грен бросил на нее пронзительный взгляд.

– Я все расскажу твоему отцу.

Тяжело ступая, он удалился, а Дэймия, сидя на диване, размышляла, почему эта угроза показалась ей такой зловещей.

– Ларак! – радостно воскликнула Дэймия, подбегая, чтобы обнять своего брата. – Что ты здесь делаешь?

– За мной послал Афра, – сообщил сестре Ларак, обнимая ее. Он покачал головой. – Я не думал, что мама и папа так серьезно отнесутся к его совету.

– Твой голос! – удивленно проговорила Дэймия, уловив в нем нечто новое по сравнению с прошлым годом. – Ты вырос.

– Да, я уже не маленький мальчик, Дэймия, – гордо заявил Ларак, голос которого стал ниже и грубее. – За семь месяцев я вырос на три дюйма! Скоро догоню тебя!

Дэймия рассмеялась.

– И даже перегонишь, я уверена! – Она поджала губы. – Зачем Афра послал за тобой?

– Разве он не сказал тебе?

– Мы больше не обмениваемся доверительной информацией, – вздохнула Дэймия, и по ее тону было ясно, что она не намерена обсуждать эту тему.

Ларак присвистнул:

– Это что-то новенькое. А я-то думал, что Афра – твой ближайший друг.

– Я переросла эту детскую зависимость.

Ларак оценивающе посмотрел на нее, взгляд его изменился. Он одобрительно кивнул.

– Если бы ты не была моей сестрой, я бы пригласил тебя на свидание! Повзрослел не только я!

Дэймия покачала головой:

– Спасибо. Но я не хожу на свидания.

– Бедные мужчины! – воскликнул Ларак. Он подбросил свой рюкзак. – Ну что ж, тогда веди меня в столовую! Я умираю от голода!

Дэймия улыбнулась:

– А не скажешь!

Брайан Аккерман застал их в столовой. Ларак приветливо помахал ему вилкой, так как его челюсти были заняты пережевыванием пищи.

Аккерман покачал головой, увидев, как он изменился.

– Я с трудом узнал тебя!

– Даже при моих типично рейвеновских чертах? Я почти оскорблен, – заявил Ларак с шутливой фамильярностью, которой в совершенстве владел его отец.

Брайан с удивлением подумал, что он знает Джеффа Рейвена уже более двадцати лет, а Ровену – и того больше. В свои семьдесят пять Аккерман начал ощущать, что ему иногда становится трудно делать зарядку по утрам, но если оставить в стороне этот факт, а также то, что он уже полностью поседел, чувствовал себя он тем же человеком, который встретил Джеффа Рейвена в Башне много лет назад. Тем самым человеком, который в отчаянии слал Питеру Рейдингеру заявление за заявлением, потому что не мог работать с юной Ровеной. Мысль о Ровене заставила Брайана перевести взгляд на Дэймию. В ее внешности соединились все лучшие черты Ровены и Джеффа, но своим темпераментом она больше походила на мать. «Да, Дэймия очень похожа на мать, только она еще сильнее», – решил Аккерман. Он подумал, действительно ли Ровена осознает в полной мере псионический потенциал своей дочери. У него были свои подозрения на этот счет, но Джефф тактично попросил его никому не говорить о них.

– Что привело тебя сюда? – спросила Дэймия.

– Я получил новые назначения на станции, – ответил Аккерман.

– Назначения? – изумился Ларак. – А мы не слишком молоды для этого?

– Раньше тебя это не останавливало! – хмыкнул Аккерман с улыбкой. Он кивнул юноше: – Я читал твои записки, Ларак. Ты вырастешь замечательным первым помощником, не хуже Афры.

Ларак восторженно улыбнулся и бросил взгляд на сестру, но у Дэймии на лице промелькнуло такое выражение, будто ей было больно это слышать.

– И что же нас ждет? – поторопил управляющего Ларак, не обращая внимания на Дэймию.

– Тебя ждет Альтаир, – обратился Аккерман к Дэймии, подмигивая ей. – Ты направляешься туда на шесть месяцев для работы с Торшан и Саггонером. Я думаю. Прайм Земли хочет сделать для тебя то же, что в свое время сделал для него Питер Рейдингер – заставить поработать на всех Башнях, чтобы ты получила соответствующий опыт.

– Это Грен надоумил тебя? – гневно выпалила Дэймия.

Смутившись, Аккерман буквально отшатнулся от нее.

– Что?

– Откуда все эти назначения? – требовательно спросила Дэймия.

– Из штаб-квартиры на Земле, откуда же еще? – ответил Брайан, запоздало припоминая, что у Ровены манеры, тоже оставляли желать лучшего, когда она была чем-то рассержена. Что тут происходит? – Ты очень хорошо поработала здесь, Дэймия. Но тебе пора посмотреть, как работают и в других местах. – Он снова отпрянул, уловив вспышку гнева девушки, которую ей не удалось полностью подавить.

– Когда? – спокойно поинтересовалась она, но в голосе ее чувствовалось сильное внутреннее напряжение.

Аккерман заморгал.

– Здесь не указана точная дата. Думаю, ты можешь отправиться, как только захочешь, Дэймия.

– Вероятно, я должна быть благодарна за то, что мне дали время, чтобы сложить свои вещи, – горько заключила она.

– А ты, наверное, только что прилетел, Ларак? – продолжил Брайан, пытаясь перевести беседу в более спокойное русло. Все-было точно как в те времена, когда с Ровеной, казалось, вот-вот должны были начаться припадки гнева, и никто не знал почему.

– Да, только-только. – Ларак поддержал очевидную хитрость Брайана. – Даже маму еще не видел. Встретил Дэймию, и она предположила, что я, наверное, голоден. – Ларак искренне улыбнулся Аккерману. – А для меня не найдется назначения в этой пачке?

Брайан быстро пробежал пальцами по листкам.

– Действительно, есть. – И он вытащил новый листок. – Ты направляешься на шесть месяцев на стажировку к Афре…

– Поэтому ему нужно было сначала избавиться от меня? – мрачно предположила Дэймия.

– К назначениям Афра не имеет никакого отношения, – заметил Брайан, озадаченный ее неприязненным тоном. Странно, ведь, будучи ребенком, она ходила за Афрой, как одна из его куни. Аккерман покачал головой: – Он не знает, что пришли новые назначения, и еще меньше знает, кто куда назначен. Однако я не думаю, что они ему понравятся. – Аккерман бросил взгляд на часы и поднялся. – Ладно, ребята, мне надо еще официально зарегистрировать их. Увидимся?

– Конечно! – крикнул ему вдогонку Ларак.

Афра услышал новости вечером и вовсе не был ими доволен. Когда он встретился с Голли Греном в ресторане Люче, он сразу начал с этого:

– В чем причина отправки Дэймии на Альтаир?

– Ей нужен опыт, – просто ответил Голли и помахал рукой официанту. – Пожалуйста, передайте Лючиано, что пришел Афра.

Официант с сомнением посмотрел на них.

– Афра? – Он бросил взгляд на капеллианина, который вежливо поклонился.

– Вот именно. Афра из Башни Каллисто, – добавил Грен. – Люче знает, что нужно делать.

– Шеф Лючиано очень занятой человек…

– И он будет очень расстроен, если я пойду и сообщу ему об этом сам. – Голли положил салфетку на стол и встал.

– Я передам ему, – заторопился официант.

– Новенький, – нахмурился Грен, – ничего, научится.

Афра покачал головой.

– В последнее время я редко бывал здесь.

– Рассказывай! – фыркнул Голли.

– Лучше ты расскажи мне об Альтаире.

– Ей нужно набраться больше опыта, прежде чем она сможет руководить собственной Башней, – объявил Грен, а затем остановился, чтобы Афра смог осознать, что он имеет в виду.

– Собственной Башней? Где?

К Лиге Девяти Звезд, в которой теперь стало гораздо больше звезд, постоянно присоединялись новые системы, поэтому от ФТиТ требовали расширения сети.

– Возничий. – Голли скорчил гримасу. – У них там руды, которые пользуются огромным спросом во всех звездных системах. Они даже получили кредит на организацию контейнерных и беспилотных перевозок. Им давно уже нужен Т-1. Но Джефф не хочет перегружать дочь, пока не будет уверен в том, что она готова взять на себя такую ответственность.

– Она обладает всеми необходимыми возможностями.

– Она не обладает необходимым самоконтролем, – возразил Грен. В его глазах сквозило скрытое неодобрение. Афра посмотрел на него, подняв бровь, и тот пожал плечами: – Наверное, это еще и из-за того случая…

– Но ведь Джефф не узнал о нем?

– Во всяком случае, не от меня, – успокоил его Грен. – Думаю, что он все же не знает об этом. Амр получает соответствующее лечение, прогноз благоприятный, но он, конечно, никогда не станет управляющим станции. Он и не подозревает, кто Дэймия на самом деле. Поэтому, когда Джефф задумался о том, куда направить ее, должен признаться, что именно я предложил Альтаир с прицелом на Возничего. Это гораздо лучше, чем если бы она осталась в «Бланделе».

– Хм-м, верно, они встречались с парнем почти шесть месяцев. Они часто танцевали на дискотеках. Кто-нибудь наверняка вспомнил бы ее, если бы она снова появилась на Земле.

– Кроме того, ей действительно полезно поработать с Торшан и Саггонером. Джефф объективно относится к ней, а Ровена – нет.

Афра кивнул.

– Разумеется, это тоже немаловажный фактор. Дэймия всегда была больным местом Ровены. Иногда во время стажировки Дэймии в Башне царила довольно напряженная атмосфера. И не могу сказать, до какой степени это было результатом того, что их характеры не подходят друг другу. Но в любом случае ей необходимо «научиться лучше контролировать себя.

– Не сомневайся, она научится. Она направится после Альтаира на Капеллу. – Голли зловеще улыбнулся. – Там она научится самоконтролю.

– Не будь так суров к ребенку, Голли. Ей Только шестнадцать, а в пылу страсти каждому трудно контролировать себя.

– Но мы же можем это делать! – запротестовал Голли.

Афра согласно кивнул и добавил:

– Но нам уже не шестнадцать. – Затем он намеренно изменил тему разговорам – Как Таня? Дети?

– Дети просто отлично! – быстро ответил Голли.

– А Таня?

– Еще лучше. – Грен так заразительно улыбнулся, что Афра не смог удержаться от ответной улыбки.

– Сколько твоей дочке? Двенадцать?

Грен простонал:

– Тринадцать! И уже есть проблемы с мальчиками. – Он вздохнул: – По правде говоря, я долго беседовал с ней после…

– Отличная идея, – поддержал его Афра.

– Я не могу представить себе, почему Ровена пренебрегла… – продолжал Грен.

– Не думаю, что она пренебрегла, просто Дэймия не услышала, – оборвал его Афра. – У Сиры не было никаких проблем.

– Сира контролирует себя – даже слишком, – заметил Грен. – Разве нет?

– Ровена говорила, что Сира встречается с одним неплохим парнем, Т-3.

– Демографический взрыв в семье Джеффа Рейвена. Ты следишь за всеми ними, не так ли? – ухмыльнулся Голли. – Но за Дэймией больше всех.

Афра пожал плечами:

– Это вполне естественно – она так похожа на Ровену. – Афра нахмурился.

– Но Возничий? Это будет довольно сложная Башня.

– Кто знает? Твоя Дэймия, возможно, найдет себе спутника жизни прежде, чем попадет на Возничий, – предположил Грен.

Тут им подали еду, у стола откуда-то возник радостно всплескивающий руками Лючиано, и больше тема Дэймии и Возничего не поднималась.

7

Слева от Дэймии, в зените, сверкала Йота Возничего, справа, в надире, пульсировала бело-голубым светом Капелла. Дэймия задумчиво смотрела через стекло своей персональной капсулы. Прямо перед ней ярко светился Млечный Путь. Тишину нарушал только звук ее ровного дыхания. Она полностью открывала свое сознание навстречу пустынному пространству космоса.

Ей казалось, что она чувствует, как открывается каждая клеточка ее мозга по мере того, как расслабляется каждая мышца ее тела. Дэймия наслаждалась такими моментами полного освобождения от стрессов Башни Возничего. Но в подобных полетах задача, стоявшая перед ней, была гораздо более важной, чем просто дать себе ментальный отдых: она должна была убедиться в том, что никакие нежелательные визитеры не приближаются к Лиге Девяти Звезд из глубин Вселенной за Йотой Возничего, самой далекой от Земли колонии людей.

Когда-нибудь у Лиги будет достаточно постов, чтобы окружить ими гелиопаузу каждой входящей в нее звездной системы. Эффективная предупреждающая система, изобретенная совместными усилиями флотских и коммерческих инженеров, была весьма дорогостоящей и, кроме того, на ее изготовление требовалось много времени. И почти столько же времени нужно было на ее установку, поскольку каждая сеть проектировалась для конкретной звездной системы, которую она призвана была защищать. Поскольку на Денеб жуки нападали уже дважды, эту звездную систему соответствующей защитой оборудовали первой. И несмотря на тот факт, что планета-метрополия к тому времени уже была окружена целыми роями датчиков и прослушивающих устройств, как и все остальные планеты Солнечной системы, а на Нептуне был установлен гигантский сканирующий радар, Земля получила новую предупреждающую систему второй.

В течение последующих за этим пятнадцати лет руководители остальных входящих в Лигу систем – Альтаира, Капеллы, Бетельгейзе и Проциона – использовали все возможные средства – от политических интриг и демонстрации военной силы до забастовок и ультиматумов, – чтобы добиться установления вокруг своих звезд надежных предупредительных постов, охранявших их от непрошеных космических пришельцев. Будучи самой юной и наименее населенной колонией, Йота Возничего полагалась всего лишь на еженедельные разведывательные рейды Дэймии.

Это устраивало и Дэймию, и обитателей системы Возничего. Возможно, именно поэтому ей так нравился независимый, отважный характер колонистов, которых совершенно не беспокоило их незащищенное положение. Они могли рассчитывать только на себя. И кроме того, разве Денеб не находился на другом конце галактики? Большинство энергичных, трудолюбивых колонистов не имели ни времени, ни желания беспокоиться о том, что когда-нибудь могло вдруг случиться.

Прошло почти двадцать лет, и память о Вторжении на Денеб постепенно превращалась в сказку, которой пугали маленьких детей. Дэймия часто задумывалась над вопросом: сколько людей – за исключением жителей Денеба – помнит о том, что Лига Девяти Звезд чуть было не оказалась завоеванной каким-то видом ройных насекомых, обладавших непонятным разумом? Конечно, пока Дэймия жила на Денебе, она вновь и вновь повторяла этот урок. Проблема упредительных систем продолжала беспокоить высшие чины Флота, Праймов Лиги Девяти Звезд – всех видов – и членов Федеральной системы телепортации и телепатии.

Так же, как отвагу и безрассудство обитателей Возничего, Дэймия полюбила и предельный покой Дальнего космоса, лучше всего снимавший напряжение, которое она испытывала, выполняя обязанности Прайм в системе ФТиТ. Хотя Йота Возничего постепенно сама стала производить необходимую сельскохозяйственную и даже промышленную продукцию, колония все еще должна была импортировать на планету значительное количество продуктов я множество запчастей, которые на Возничем не было времени или возможности производить. Но самое главное – ей приходилось перебрасывать на другие планеты невероятные массы сырья, минералов и редкоземельных элементов, которые и сделали оправданной колонизацию Йоты Возничего. Эти материалы в основном использовались в производстве низкочастотных пульсирующих радаров, являющихся главной составной частью предупреждающих систем, защищавших пространство вокруг других звезд.

Поначалу между Советом колонии и восемнадцатилетней Дэймией существовала определенная напряженность. Зная, что ее родители решили, что она уже готова взять на себя функции Прайм, девушка пришла в ярость, когда уловила мнение колонистов, что она, член клана Гвин-Рейвенов, еще недостаточно созрела для руководства Башней. Хуже того, даже в сознании отца Дэймия как-то выудила мысль о том, что она слишком легкомысленна, чтобы безукоризненно выполнять тяжелые и довольно однообразные обязанности Прайм.

Поэтому в течение первых трех месяцев работы в Башне Возничего она без всякой оглядки демонстрировала свой непростой характер. Ментальными угрозами вперемешку с посулами всех благ она добилась от штата Башни безупречного выполнения своих приказов, и с тех пор все грузы принимались и отправлялись аккуратно, какими бы неудобными и тяжелыми они ни были. Такая быстрая стабилизация штата Башни была маленькой личной победой Дэймии, поскольку ее мать перетасовывала персонал примерно лет пять, прежде чем удовлетворилась полученным результатом.

Но время от времени даже неутомимое сознание Дэймии требовало отдыха от постоянно транслируемых ею мыслей, которые непрерывно звенели у нее в голове. По иронии судьбы в результате ее личной великолепной работы обитатели системы Возничего стали воспринимать труд Прайм как должное, приписывая силу и безошибочность ее телепортаций могучим генераторам Башни.

Одним незаметным движением пальца Дэймия заэкранировала ослепительный свет звезд и открыла глаза. Мягкое звездное сияние пульсировало в глубине космоса, жемчужные огоньки задорно подмигивали ей. Девушка лениво определила знакомые очертания созвездий, которые образовывали эти ее молчаливые друзья. Мелкие печали и огорчения, копившиеся целую неделю, рассеялись сами собой, растаяли перед подавляющим, безликим, холодным космосом.

На мгновение она даже смогла забыть свое теперешнее занятие, свое одиночество. Забыть, как она завидует Лараку, его любящей очаровательной жене и их сыну, завидует своей матери, окруженной мужем и детьми, и у которой есть Афра.

Афра! Какое он имел право вмешиваться в ее личную жизнь, стыдить ее! В ушах девушки все еще звенели его слова: «Ты слишком много берешь на себя, если думаешь, что имеешь право подглядывать за Лараком и Дженной. Ты напугала Дженну до полусмерти, проникнув в ее сознание во время родов! Оставь их обоих в покое!»

Дэймия была вынуждена признать, что подобное вмешательство – самое постыдное нарушение правил поведения. Но как Афра узнал об этом? Ведь Дженна даже не почувствовала этого, пока Дэймия не услышала, как и сама мать, отчаянного крика новорожденного сына Дженны. Может быть, Ларак поймал ее мысль, когда она уходила из сознания Дженны, и поделился с Афрой? Она вздохнула. Да, Ларак, должно быть, знал, что она подслушивает. Хотя он был единственным Т-3 в их семье, он всегда был необыкновенно чувствительным к прикосновению ее сознания. Как часто она и Ларак побеждали своих соперников, даже когда Джеран и Сира объединились против них со всеми кузенами. Дэймия никогда не пыталась проанализировать, как это происходит, что она может каким-то образом усиливать возможности других сознаний, оказавшихся в фокусе ее разума.

Упрек Афры она восприняла как очередное унижение, одно из серии унижений, которым он ее подверг. Самое плохое во всем этом было то, что Афра всегда вел себя необычайно корректно. Ну что ж, лучше вынести упрек от этого желтоглазого, зеленокожего капеллианина, чем от собственного отца – Прайма Земли. Оставалось только надеяться, что отец ничего не узнает об этом ужасном нарушении Т-этикета.

Дэймия оставила мысли об Афре и вернулась к ритуалу мышечного расслабления и ментального очищения. Очень скоро ей придется возвращаться в Башню. Тот факт, что она не смогла сработаться ни с одним Талантом степени выше, нежели Т-6, имел свои недостатки. Штат Башни мог справиться только с обычными перемещением грузов на планете, а все межзвездные телепатические и телепортационные передачи выполняла она.

Как было бы прекрасно, если бы она могла разделить свои обязанности с каким-нибудь Т-2 или даже Т-3, с кем-нибудь, кто понимал бы ее. Будь честной хотя бы сама с собой, Дэймия! Не с кем-нибудь… А с каким-нибудь мужчиной. Только мужчины шарахаются от тебя, будто столкнувшись с проказой. А единственным холостым Праймом был ее брат Джеран. Кстати о Джеране: самодовольный тон его замечаний в процессе обмена сообщениями и грузами между Денебом и Возничим ясно указывал на то, что он уже нашел себе спутницу жизни. Когда денебиане стали в своей работе использовать не только мускулы, но и голову, они обнаружили в своей среде очень сильных Талантов. Таких, как ее отец. Джефф Рейвен, или как ее бабушка, Истия, которая дожила до сорока лет, прежде чем стала пользоваться своим врожденным Талантом.

Дэймию не утешало, что ее мать, желая дать один из своих редких материнских советов, предупредила ее об этом невероятно сильном женском одиночестве, которое в свое время ощущала и она. Но до тех пор, пока в Башню Ровены не ворвался Джефф Рейвен, и у нее по крайней мере был Афра…

Афра! Ну почему ее мысли так настойчиво возвращаются к нему?

Дэймия поняла, что скрипит зубами. Она заставила себя полностью пройти через ритуал расслабления, особенно тщательно следя за тем, чтобы мысли об Афре рассеялись в пространстве, пока ее сознание пассивно дрейфовало в космосе. И вдруг в процессе этого бесцельного дрейфа ее разум натолкнулся на чью-то незнакомую ауру. Девушка даже вздрогнула от неожиданности: из этого участка Вселенной не должно было доноситься абсолютно ничего. Прицельным узким лучом она направила свою мысль на поиск.

Аура! Легчайшее ощущение чьего-то присутствия. Чего-то… чужого!

Чужого! Дэймия собралась с мыслями. Потом снова направила свое сознание сильным потоком в этот сектор и прикоснулась к ауре. Ответ! Прикосновение – ответ!

Аура была безусловно чужой, но такой слабой, что Дэймия засомневалась бы в ее существовании, если бы не знала, что ее отлично тренированный мозг никогда не ошибается.

От волнения у нее застучало в ушах. Она не ошиблась. Там был след. И это не след жуков!

Глубоко вздохнув, Дэймия, как стрелу к цели, направила свой ментальный зов через множество световых лет в Башню Прайма Земли, в приземистое здание «Бландела», где находилась штаб-квартира ФТиТ.

«Прайм Земли, я поймала что-то».

«Прайм Возничего, черт побери, контроль! Возьми себя в руки, девочка!» – отозвался Джефф, в пределах разумного сдерживая свой ментальный рык. «Прости, но я целилась прямо в тебя», – ответила Дэймия, не испытывая ни малейших угрызений совести. Отец был вполне способен отразить ее самый мощный ментальный посыл.

«Вот спасибо! Так что ты там поймала? Определи!» – приказал он официальным тоном.

«Я не могу определить точно. Чужая аура едва различима, ее можно уловить в секторе 2, северо-северо-запад, где-то на расстоянии четырех световых лет. Как только я уловила след, я проверила, и оно ответило».

«Ответило? С расстояния четырех световых лет? Дэймия, где ты находишься?» – с подозрением спросил Джефф.

«За пределами гелиопаузы Возничего, – ответила она, надеясь, что отец не догадается, как именно далеко за ее пределами она находится. – Я отдыхаю».

«Как далеко ты находишься от своей Башни?» – сердито повторил Джефф – больше разгневанный отец, чем Прайм Земли.

«Всего лишь на расстоянии одного светового года».

«Ты оставила Башню на попечение Т-6? Я думал, что нам удалось вложить в твою голову больше здравого смысла! Не будь такой легкомысленной, Дэймия. Эти безумные колонисты оказывают на тебя плохое влияние».

Дэймия хмыкнула: «А здесь считают, что наоборот».

Она прекрасно знала, что ее отец наслышан о ее битвах со специально отобранными энергичными и честолюбивыми инженерами или горняками. Однако никто из них не был ни в малейшей степени Талантливым, поэтому она не могла никому повредить. Она не могла забыть Амра Тьюзела. А если некоторые из ее партнеров думали, что она будет оказывать их грузам предпочтение перед остальными из-за того, что у них случилась с ней связь, то они очень быстро освобождались от этой иллюзии. В Башне она скрупулезно придерживалась правил, установленных ФТиТ.

«По крайней мере, ты не выставляешь свои дела напоказ, – согласился Джефф. – Но не надо менять тему. Отдых – это прекрасно, но ты точно так же могла бы отдохнуть неподалеку от спутников Возничего, как и на расстоянии светового года от него, при этом не рискуя, что тебя не смогут найти, если возникнет срочная необходимость».

Дэймия призналась самой себе, что это было справедливое замечание. «Папа, но я бы не столкнулась с этой незнакомой аурой, если бы находилась неподалеку от спутников Возничего. Разве мы не должны вовремя выискивать непрошеных посетителей?» – Она ухмыльнулась точно выбранному слову.

«Хорошо-хорошо», – вздохнул Джефф.

Но Дэймия знала, что не убедила его.

«Покажи мне», – укоризненно добавил он.

Дочь позволила его сознанию слиться со своим и направила их прямо к чужому следу. Аура была вполне ощутима, но находилась настолько далеко, что только необыкновенная восприимчивость двух мощных сознаний могла ее уловить.

«Я почувствовал ожидание, любопытство, удивление. А также осторожность, – подытожил Джефф после выхода сознания из фокуса. – Чем бы это ни было, оно приближается к нашей галактике. Черт, ну почему мы не подстраховали тебя хотя бы несколькими периферийными датчиками вокруг Возничего!»

«В таком случае аппараты не помогли бы», – заявила Дэймия, раздраженная словами отца, что какие-то автоматические устройства могут оказаться более полезными, чем она, Дэймия.

«К сожалению, это так, хотя и безопаснее».

«Значит, ты признаешь, что я лучше, чем все ваши хваленые ЛЗП? И кроме того, я могу уловить гораздо больше того, что могут они».

Дэймия не могла не напомнить об этом отцу.

«Но не подвергай себя постоянной опасности. Прайм». – В голосе Джеффа официальное беспокойство смешалось с тревогой отца.

«Конечно нет, – ответила Дэймия, целиком и полностью уверенная в своих силах. – Но если я смогу установить хоть какое-то общение с этими пришельцами, мне нужен будет кто-то, кто возьмет на себя мою Башню. Например, Ларак».

«Я не могу направить к тебе Ларака немедленно. Он сейчас тренирует одного Т-3, чтобы послать его на подстраховку к старому Гузману в Башню Проциона. В последнее время старина стал засыпать прямо на работе, и нужен огромный такт, чтобы не унизить и не рассердить его, потому что последствия и того и другого не окажут положительного влияния на работу Башни».

«Я думала, что у тебя на подходе дюжина отличных Т-2», – заметила Дэймия, так как была хорошо информирована обо всем, что касалось Талантов.

«Так-то оно так, но у меня еще нет ни одной достаточно ровно работающей пары, чтобы немедленно приступить к руководству Башней. Я пошлю тебе Афру, это будет самый лучший вариант».

«Потому что он участвовал в отражении Вторжения на Денеб? – немного иронично фыркнула Дэймия. – А тебе не кажется, что я и сама отлично помню запах металла жуков после своих детских походов на Денебе?»

Джефф хмыкнул: «Да уж, надеюсь, что ты запомнила этот запах на всю свою жизнь!»

«Лучше я подожду, пока не освободится Ларак. Если это вопрос всего нескольких недель. У нас еще есть время, прежде чем чужое судно подойдет достаточно близко к гелиопаузе Возничего. Кроме того, ты же знаешь, мама не любит, когда Афры нет рядом», – добавила Дэймия, не сумев полностью избежать ноток враждебности в голосе.

«Дэймия! – Голос Джеффа зазвенел от скрытого неодобрения. – Я думал, ты уже выросла из этой детской ревности. И я не потерплю такого неуважения к матери, тем более от тебя. – Он замолчал, и Дэймия нисколько не сомневалась в том, что он на нее здорово разозлился. Она даже ощутила возникшее между ними напряжение, несмотря на огромное расстояние, разъединявшее их. – Я имею полное право направить к тебе нескольких Т-2, и тебе придется попотеть, прежде чем они вольются в твой штат».

«Спасибо, папа, не надо. По крайней мере, не сейчас». – Дэймия даже не стала скрывать тревогу, вызванную предложением отца.

«К сожалению, самая сильная пара – близнецы, а поскольку ты никогда не могла смириться с тем, как работают Джеран и Сира, я сомневаюсь, что ты сможешь установить связь с этой парой».