Текст книги "Ставка на любовь"

Автор книги: Энн Лестер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Пальцы Говарда вычерчивали плавные линии на ее стройном теле. Ей казалось, она знала, каким будет его следующее прикосновение. Но Говард оказался прав. Его ласки были столь бурными и неожиданными, что Флоренс забыла обо всем на свете.

От каждого прикосновения дрожь пробегала по телу Флоренс, а за ней накатывала новая волна возбуждения и ощущение тайны, маячащей где-то впереди.

– Ты сказал «кое-что». А что именно? – выдохнула она судорожно.

– Знать человека как друга – это одно. А вот открыть для себя в нем любимого – совсем другое.

От его хриплого голоса Флоренс замерла.

– Да. Ты прав.

Говард дразнил ее сексуальной улыбкой.

– Мне никогда не приходило в голову, что у тебя может быть такая нежная бархатистая кожа. – Он целовал ее шею так, словно припадал к живоносному источнику.

– Продолжай, – попросила она шепотом.

– Твои волосы пахнут медом, а губы – розами. Я никогда не думал, что так бывает, – произнес Говард с томлением.

Он аккуратно перевернул Флоренс на спину, а сам лег сверху.

– Мне с тобой очень хорошо. Так здорово, что я хочу целовать и ласкать тебя там, где никогда ни один друг не осмелится.

– Севидж, замолчи и просто поцелуй меня. Говард приник к ее губам с жадностью, не переставая ласкать тело Флоренс.

* * *

Если бы поцелуи являлись Олимпийским видом спорта, Флоренс была уверена, что они бы завоевали золотую медаль.

Когда он целовал ее, она больше не могла думать ни о чем. Тепло растеклось по ее телу, когда его язык встретился с ее языком. Никогда раньше так не была готова к сексу, как сейчас. Это было так, словно в момент прикосновения он зажигал пламя внутри ее тела. Если он был способен сделать это, просто целуя ее или прикасаясь, что тогда можно ожидать, если они займутся любовью.

Из груди Флоренс вырвался стон. Их предварительные ласки сводили ее с ума.

Говард знал, что не может продолжать в том же духе без логического завершения. Мысль о том, чтобы заниматься любовью с Флоренс постоянно находилась в его голове, днем и ночью. Его руки дрожали, когда он прикасался к ней. Одним пальцем он легко коснулся кожи ее живота. Он почувствовал, как она выдохнула ему прямо в губы, и тело Говарда напряглось.

– Ты соображаешь, насколько я хочу тебя? – он с величайшим трудом оторвался от ее губ, чтобы задать этот вопрос.

Она не ответила. Вместо этого Флоренс как никогда медленно облизала свои губы. Глядя на нее, Говард застонал.

– Если бы Алану не нужно было скоро уезжать, клянусь, я бы его задушил.

– Замечательная идея. – Она улыбнулась и снова поцеловала его, а потом шутливо укусила его за нижнюю губу.

Очередной стон едва сдерживаемого желания вырвался из его груди. Становилось невыносимо бороться с этим.

Говард виртуозно расстегнул пуговицы на ее блузке одной рукой. Его губы улыбались Флоренс, пока руки проводили по кружеву бюстгальтера.

– Если бы я все время знал, что ты носишь подобное под блузкой, то вообще бы не смог от тебя оторваться.

Его пальцы провели дорожки по ее горячей коже, оставляя огненные следы.

– Сколько времени их не будет?

Теплые волны раскатывались по всему ее телу. Дыхание перехватило, а его пальцы продолжали нежно исследовать прекрасное тело Флоренс.

– Сколько? – спросил он настойчиво.

Когда она посмотрела в его глаза, то совершенно потерялась в этой глубине. Его зрачки были расширенными от страсти.

Флоренс потянулась к его щеке и дотронулась своей маленькой дрожащей ладонью. Ее голос превратился в дрожащий шепот.

– Достаточно долго, не беспокойся.

9

Все еще целуя ее, Говард потащил Флоренс наверх. Он принес ее комнату, аккуратно положил на постель и торжественно произнес:

– Я в спальне Флоренс Коверндейл! – потом улыбнулся и лег рядом.

Ее глаза заблестели, когда он начал ее раздевать.

– Я думаю, ты не заходил ко мне спальню со времен колледжа. Правда, теперь все происходит не в нашем доме.

Говард приник губами к изгибу ее шеи.

– Я до сих пор помню твою кружевную рубашку. Она была необычайно сексуальной. Но в тот момент я играл роль верного друга, поэтому все комментарии оставил при себе.

Флоренс попыталась сконцентрироваться на его словах, но когда его язык коснулся ее шеи, она изогнулась от накатившей страсти. Говард крепко обнял ее за талию, заставив свою возлюбленную лежать неподвижно.

– Боже мой, ты действительно думаешь, что это было сексуально?

Его голос стал низким:

– Ты прилагала достаточно усилий, чтобы выглядеть именно таким образом. – Его губы продолжали настойчиво двигаться по ее коже, прочерчивая языком мягкие извилистые тропки.

Она стонала в ответ на каждое его прикосновение.

– Неужели ты думал, что я была такой уж чувственной?

Флоренс почувствовала его учащенное дыхание.

– Ты, Коверндейл, понятия не имела о том, что делала со мной, когда мне исполнилось двадцать.

В мыслях она вернулась к разговору с Амандой. Флоренс улыбнулась, гладя Говарда по волосам.

– Неужели это правда? А сейчас?

– Сейчас я твой возлюбленный. Ты – самая сексуальная женщина, которую я когда-либо знал. Я хочу тебя.

Эти слова вдохнули в нее новые силы, заставив вообразить, что она была способна сделать с ним. Еще один жаркий поцелуй последовал за его прикосновениями к ее груди. Ее пальцы без устали двигались по его волосам. Наконец Флоренс прошептала ему в губы:

– Сними свою рубашку.

Он немедленно повиновался, сбросив рубашку на пол. Говард прильнул губами к ее жаждущему рту, слившись с Флоренс всем своим существом. Она была такой нежной. Ему раньше всегда казалось, что это будет так.

– О Боже, Флоренс!

– Мне нравится чувствовать тебя, – слова эти вырвались сквозь ее разгоряченные губы, когда он провел по ним пальцем.

Говард вновь погладил ее живот. Нежное и легкое, словно крыло бабочки, прикосновение заставило прерваться ее дыхание.

Он наградил ее очередным горячим поцелуем.

– Севидж…

– Тебе не кажется, что сейчас, когда мы так близко, тебе стоит называть меня по имени?

Она попыталась ответить, но не смогла, так как ее уже закружил водоворот безумной страсти.

Говард поднял голову, чтобы посмотреть на пылающее от страсти лицо Флоренс.

– Эй, как ты?

Уголки ее губ чуть приподнялись при звуках его низкого голоса.

– Ты тоже забыл мое имя?

Но он не ответил. Весь мир перестал для него существовать, Говард сам слился одновременно и с темнотой Вселенной, и с блеском ее светил и летел сквозь вечность, увлекая за собой любимую…

* * *

Дверца машины хлопнула перед домом. До них донеслись звуки шагов. Флоренс широко открыла глаза.

– Уходи!

– А если я не хочу! – нахмурился он.

Флоренс резко отодвинулась от соблазнительного тела Говарда.

– Они не должны застать нас здесь, лежащими в одной постели. Не будь глупым, Говард! Мы ведь договорились. Помнишь?

Он сел на краешке кровати, потянулся за одеждой, причем движения его были гораздо медленнее, чем у Флоренс.

Быстро накинув халат, она бросила на Говарда тревожный взгляд.

– Пожалуйста!

Не застегнув молнию на брюках, он схватил рубашку, затем оглянулся и посмотрел на Флоренс. Свет из полуоткрытой двери упал на его потемневшее лицо.

– Мы здесь не делали ничего дурного, поэтому напомни мне, почему мы должны прятаться как два подростка. Я действительно этого не понимаю.

– Не сейчас. – Она подошла и уперлась ладонями ему в грудь. И вытолкнула Говарда в холл в тот момент, когда открылась входная дверь. – Мы сможем поговорить об этом завтра.

Он остановился как вкопанный.

– А почему не сейчас?

Нервно обернувшись в сторону лестницы, Флоренс заставила себя посмотреть ему в лицо, и удивилась тому выражению, которое на нем обнаружила. Неужели он думал, что его отвергают? Как Говард мог такое предположить, после всего того что было между ними? Она рассеянно заморгала глазами. Он же сам согласился ничего не говорить Алану. Так в чем же дело?

Ее голос был низким:

– Тебе не терпится распустить павлиний хвост перед друзьями после очередной постельной победы?

Он разозлился.

– Это никого не касается. Я говорю о другом. И ты все прекрасно понимаешь.

– Ты намеренно ждешь здесь, чтобы они застали нас в моей спальне? Или ты бы предпочел, чтобы мы ходили по дому голые, пока бы они все не поймут?

– Конечно нет.

Она взглянула на него.

– Они не информировали нас, что спали вместе. Так почему же мы должны в чем-то признаваться им?

Говард понял, что Флоренс заставила его почувствовать собственную глупость. Но часть его существа хотела крикнуть всему миру, что он был близок с Флоренс Коверндейл. Нет, этого казалось недостаточно. Он хотел крикнуть всем и каждому, что у него только сейчас случился самый восхитительный секс в его жизни. Но этого тоже было мало…

Говард посмотрел на Флоренс. Ее волосы все еще были растрепаны от недавних ласк, а щеки горели. Когда Говард увидел это, у него сдавило грудь и тело напряглось от все еще длящихся ощущений. Она была восхитительной. Бедняга осознал правду с такой силой, словно его ударили в грудь. Он любит ее! Боже! И всегда любил.

Когда Флоренс снова посмотрела на него, взгляд ее зеленых глаз был просто умоляющим.

– Пожалуйста, если ты решил разрушить с помощью скандала то, что только что случилось, то почему бы не сделать это завтра?

Говард посмотрел на Флоренс и его голос стал хриплым:

– Никто не может разрушить то, что произошло между нами.

– Я знаю. – Она нежно улыбнулась. – Мы скажем им, Говард. Они узнают, что мы вместе. Но только не сейчас.

На короткое мгновение он заколебался. Вновь сделанное открытие готово было сорваться с его губ. Но он ответил:

– Хорошо.

Флоренс увидела, как через секунду Говард закрыл свою дверь. Она едва успела прикрыть собственную, как услышала шаги и голоса Лив и Алана.

* * *

Когда Алан подошел к сувенирной лавке, то увидел неподалеку от нее Флоренс, погруженную в собственные мысли и не замечающую никого вокруг.

– Нам надо поговорить. – Она сдержанно улыбнулась, – У тебя есть время?

– Естественно. Это должно было когда-то произойти.

– Да, конечно.

Сократив расстояние между ними, Алан внезапно заключил Флоренс в объятия и вдохнул аромат ее волос.

– Как тебе удается так прекрасно пахнуть? Боже, как я скучал по тебе. Почему ты не захотела увидеться со мной сразу же, как только вернулась домой?

Флоренс отстранилась от него и улыбнулась.

– А ты полагаешь, что наш последний разговор в Париже мог вдохновить меня на дальнейшие свидания с тобой?

– Что, если я просто попрошу прощения? Она засмеялась.

– Ну что ж, может, это сработает. И я великодушно прощу тебя.

– Ты всегда была чуткой девочкой.

– Ну, – она чуть отошла от него, – возможно и была.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Флоренс разрушила напряжение, повернувшись спиной к Алану, и стала разглядывать спокойную гладь озера.

– Если я этого еще не говорила, то говорю сейчас. Я рада твоим новым отношениям с Лив.

– Правда?

Она снова повернулась к нему.

– Да. И лишь из-за того, что у нас самих ничего не вышло, я не намерена разрушать твоего счастья. Желаю тебе добра. А Лив, по-моему, идеально подходит тебе.

Его серые глаза смотрели задумчиво.

– Пожалуй, я соглашусь с тобой.

– Но что-то тебя смущает, не так ли?

– Откуда ты знаешь?

Она иронично улыбнулась.

– Да, Флоренс, ты права. Может, дело в том, что все происходит здесь, где у нас было столько всего хорошего. Была ты, Говард, я и наша дружба. И когда я здесь, то не могу не думать об этом. – Алан улыбнулся. – Это было чудесное время.

У Флоренс засосало под ложечкой.

– Но дело в том, что… – он переминался с ноги на ногу, – вам двоим все еще хорошо и весело вместе. Мне же этого не хватает. Все застряло где-то позади.

– Мы не можем всю жизнь оставаться такими, какими были в университетскую пору.

Он выглядел раздраженным. Слова Флоренс задели его за живое.

– Но мне бы хотелось хоть немного беззаботности вернуть в мою жизнь.

– Алан, – она вопросительно посмотрела на него, – естественно, что ты нервничаешь перед женитьбой. Это очень ответственный шаг. Но если ты кого-то любишь и делаешь предложение, значит, все обстоит более чем серьезно.

– Я и тебе однажды делал предложение.

Флоренс подумала, что его тихие слова все еще производят на нее впечатление.

Это случилось целую вечность назад. И та девчонка, которая была влюблена в него когда-то, отнюдь не та самая женщина, которая вернулась из Канады спустя три года.

Флоренс выросла. Она училась на собственных ошибках и двигалась вперед. Ее отношения с Аланом остались в прошлом. Но, по правде говоря, у нее никогда не было абсолютной близости с ним. И никогда Флоренс не могла сказать, что любит его до умопомрачения. К тому же он обманывал ее. А такое бесследно не проходит.

Даже сейчас эти мысли заставили ее разозлиться.

Бывший возлюбленный был удивлен холодком в ее голосе.

– Послушай, Алан, надеюсь, ты не будешь таким тупым, чтобы снова все испортить. Эта женщина смотрит на тебя с обожанием. И это именно тот случай, когда преданность твоей жены будет длиться до конца жизни. Лив любит тебя таким, каков ты есть.

– А ты нет?

– Алан!

– Я знаю, что виноват. И вел себя паршиво, и наговорил тебе массу глупостей… Но ты могла бы великодушно простить меня сейчас? И хоть немного… полюбить?

– Не надо.

– Я должен знать. Должен быть уверен, что у нас с тобой не осталось ни единого шанса, прежде чем ввязываться в новые отношения.

– Алан, ты помолвлен. А говоришь ввязываться…

– И все же?!

– Перестань. Это было сто лет назад. Мы через все прошли и сумели остаться хотя бы не врагами, правда? И то хорошо!

Как странно, подумала Флоренс. Она пропустила собственный обеденный перерыв, для того чтобы прийти на озеро и спокойно подумать о том, что случилось ночью между ней и Говардом, а столкнулась с Аланом и его проблемами.

– Послушай, нам до сих пор не наплевать друг на друга. Разве это не чудесно, Алан? Нельзя заботиться о ком-то долго, а потом все перечеркнуть одним махом. Но наша связь переродилась. Пора все забыть.

– Тогда почему у тебя с тех пор ни с кем не было серьезных отношений? Ты не задумывалась об этом?

Если бы он только знал! – усмехнулась Флоренс мысленно, а вслух произнесла:

– Не твое дело.

– Мое, если это означает, что нам от судьбы причитается еще один шанс. Давай попробуем снова, Флоренс. Возможно, мы теряем счастье и даже не знаем об этом.

Несколько мгновений она смотрела на него, пытаясь осознать сказанное. Как он мог заикаться об этом? Флоренс поняла, подняв глаза, что не сможет рассказать Алану о том, что произошло между ней и Говардом. Он действительно не был готов услышать это. Слишком очевидно, что подобная новость причинит ему нестерпимую боль и вызовет жуткую агрессию.

Но как долго они смогут скрывать правду от Алана? Как уговорить Говарда открыться? Он не должен думать, что Флоренс стесняется их отношений. Все, что между ними произошло, стало самым лучшим моментом в ее жизни. И слишком ценным.

Алан коснулся ее локтя.

– Пожалуйста, подумай о том, как мы были счастливы.

– Я не могу ничего изменить, Алан. И мне трудно говорить об этом с тобой.

Он развернул ее к себе лицом.

– Давай во всем разберемся. Мы могли бы строить нашу жизнь вместе, Флоренс.

– Нет! – Она оттолкнула его и сделала то же самое, что и три года назад. Флоренс убежала.

Ее новое чувство к другому мужчине было чересчур хрупким и не проявленным до конца. Она почти ненавидела Алана за то, что он усложнил все еще больше.

Десять минут спустя она все еще продолжала бежать. И бежала до тех пор, пока не столкнулась с Говардом возле офиса Дирекции лесопарка. Сильные руки Говарда обняли Флоренс. Но ему пришлось отступить назад, чтобы они оба не упали.

– Боже, дорогая! Я знаю, что ты всегда хочешь меня видеть. Но не стоило так спешить. Ты могла бы меня застать в офисе мистера Роджерса после обеда.

Флоренс еле перевела дух. Она посмотрела на счастливое улыбающееся лицо Говарда и попыталась высвободиться из его крепких объятий.

– Извини.

Он увидел блестевшие в глазах слезы, еще до того как она успела отвернуться.

– Эй, что случилось?

– Ничего особенного. Ты же знаешь, как бывает у нас, женщин: то один эмоциональный кризис, то другой.

– Чушь.

– Что?

– Я сказал, что это чушь. – Он еще крепче обнял ее, а она все еще пыталась освободиться.

– Ты самая неэмоциональная из всех, кого я знаю.

Флоренс сделала над собой усилие и сквозь слезы раздраженно посмотрела на него.

– Ну, спасибо тебе! Говард попросил:

– Расскажи мне все.

Участие этого, человека было последней штукой на земле, в которой она нуждалась в данный момент.

Флоренс покачала головой. Ее волосы разметались по плечам.

– Я не могу. Не сейчас. Пожалуйста, пойми. – Она заметила Алана, идущего в их сторону. – Мне надо идти.

Говард проследил за ее взглядом и помрачнел.

– Что случилось? – спросил он еще раз, осознав причину, по которой Флоренс хотела уйти.

– Не сейчас, Севидж. – Она безуспешно попыталась освободиться вновь.

– Думаю, у меня есть право знать.

– Как у моего участливого друга или как у моего ревнивого любовника?

– Считай, как хочешь. – Его взгляд был уверенным и твердым.

Флоренс оглянулась, заметив нескольких туристов.

– Я расскажу тебе позднее. И не здесь.

Он крепче обнял ее, словно пытался поделиться собственной уверенностью.

– Договорились, встретимся через час. Ты расскажешь мне о неприятностях, а я попытаюсь помочь тебе с ними справиться, идет?

Его предложение вернуло Флоренс улыбку. Довериться ему? Хорошо.

Она снова огляделась по сторонам.

– Только если ты меня отпустишь.

Он убрал от нее руки и сделал вид, что улыбается. Наблюдая за тем, как Флоренс уходит, он пытался понять причину ее проблем. А его разум хотел знать, почему у Алана все еще есть над ней власть и одно его появление может ее так расстроить? Почему Флоренс не хотела, чтобы он узнал правду. А может, все было еще хуже, и это он, Говард Севидж, чем-то ее расстроил? Может, она сожалела о том, что произошло между ними? Боже, а что, если она не получила от их ночи любви такого же безумного удовольствия, какое привело в восторг его самого?

Его память воскресила нежные стоны Флоренс, и Говард улыбнулся. Нет, дело было не в этом. Затем он вспомнил, что сказала Флоренс перед уходом. Он приближался к той стадии, когда не хотел отпускать эту удивительную женщину и не мог ее ни с кем делить. Но он не знал, как приступить к разговору, чтобы еще более не усложнить ситуацию.

* * *

Флоренс с Амандой совершили грандиозный поход по магазинам и накупили кучу всяких вещей. Они зашли в дом к Аманде, и та теперь сидела в кресле, тяжело переводя дух, что, правда, не мешало ей продолжать начатый ранее разговор об отношениях Алана и Флоренс.

– Мне никогда не нравился Алан. Ты заслуживаешь большего, Флоренс. Надеюсь, ты больше не увлечена им?

– Буду с тобой откровенна. Я им не увлечена, но я беспокоюсь о нем. Пойми, мы были вместе несколько лет. Он – часть моего прошлого. Но влюбленности больше нет. Я помню каждого мужчину, с которым свела меня судьба. Именно они сделали меня такой, какая я теперь. Поклонники сменяли друг друга. И только Говард постоянно оставался со мной.

– А что Говард думает по поводу измены Алана?

Флоренс смущенно опустила голову.

– Он ничего не знает.

Аманда радостно посмотрела на растерянное лицо Флоренс.

– Готова поспорить, что Говард бы убил этого Алана, если б только всплыла правда.

– Да. Поэтому я ничего ему не рассказала. История с Аланом осталась в днях минувших. Говард наверняка винит во всем меня одну. По его мнению, я сама разбила сердце бедного друга Алана. А я до сих пор не хочу становиться предметом ссоры двух лучших друзей, поэтому держу язык за зубами.

Аманда попросила у Флоренс стакан воды. Та пошла в кухню, открыла холодильник и, взяв бутылку, наполнила стакан минералкой. Как хорошо побыть хотя бы секунду наедине с собой! Аманда очень хорошая, но с ней порой бывает тяжело. Любопытство родилось на свет гораздо раньше этой женщины, подумала Флоренс.

Аманда выпила немного воды. Выражение ее широкого румяного лица было задумчивым. Она понимала, что у Флоренс серьезные проблемы, и что подруга не рассказывает ей и десятой доли правды.

– Ты уверена, что скрываешь от Алана ваши отношения с Говардом лишь потому, что боишься ранить его чувства? Может, ты все еще влюблена в него самую малость?

– Аманда!

– Я только хотела уточнить. Не злись, Флоренс, все может быть, ведь это жизнь. Но раз такое пришло в голову мне, значит, не исключено, что та же самая мысль могла посетить и Говарда.

– Неужели ты думаешь, что я могла бы связаться с кем-то другим, если бы все еще была влюблена в Алана? Спасибо тебе большое, подруга!

– Когда человек не уверен в чувствах партнера, он может пойти на что угодно. К тому же Говард не знает всей правды. По его мнению, Алан – ангел с крылышками. А ты – разрушительница счастья.

Флоренс задохнулась от столь сомнительных рассуждений. Но ей пришлось проглотить слова, которые она приготовила для ответа.

Открылась дверь и на пороге возникла улыбающаяся Лив.

– Я проходила мимо твоего дома, Аманда. Вот, решила заглянуть. Каковы итоги вашего грандиозного похода по магазинам?

Аманда тяжело вздохнула и поднялась с кресла, приветствуя гостью.

– Ужасно! Этот поход меня просто добил. Толпы народа, дикие цены. Но главным мучением было наблюдать за Флоренс. Она перемерила все сексуальные наряды, что были в наличии.

Лив помогла Аманде снова сесть. Она избегала смотреть в глаза Флоренс.

– Присмотрела что-нибудь интересное? – спросила новая гостья, глядя на розу в вазе.

Флоренс также избегала взгляда карих глаз Лив, и в свою очередь уставилась на белые кружевные занавески. Ее без видимой причины подтачивало внутреннее чувство вины перед этой женщиной. Флоренс вовсе не пыталась украсть Алана у его невесты. Однако знала, что Алан испытывает сомнения, а Лив – нет.

– Ничего не купили, кроме того убийственного платья, в котором Фло покажется перед публикой на предстоящей вечеринке.

– Аманда! – выкрикнула та возбужденно, – я еще не знаю, пойду туда или нет!

– Это мероприятие состоится завтра вечером. Твое имя в списках. Так что, дорогая моя, отказываться поздно. Ты же не допустишь, чтобы победу в конкурсе красоты одержала Миранда. Я против такого расклада, – продолжала возмущаться Аманда.

Лив попыталась уговорить Флоренс.

– Ты должна участвовать. Я уверена, что ты победишь. Если хочешь, я могу сделать тебе высокую прическу и макияж.

– Это еще для чего? – поинтересовался внезапно возникший на пороге Алан.

Аманда часто заморгала глазами.

– Друзья мои, вы что, назначили встречу у меня дома, а радушную хозяйку забыли предупредить?

Алан объяснил, что они с Лив все спланировали заранее, чтобы уговорить Флоренс принять участие в конкурсе.

Румянец заиграл на щеках у предполагаемой королевы красоты.

Аманда услышала звук подъезжающей к дому машины.

– Это мой муж. Он будет крайне удивлен таким скоплением народа. – Она поспешила открыть дверь. Но на пороге ее встретил улыбающийся Говард Севидж. Аманда всплеснула руками. – Что с тобой делать, Говард? Заходи в дом.

Тот посмотрел на нее в недоумении.

– Разве Флоренс не пришла к тебе в гости? Она сказала во время завтрака, что собирается по магазинам, а потом к тебе – отведать земляничного пирога.

Тут уж всем все стало ясно.

Говард улыбнулся, увидев собравшуюся в кухне толпу. Он быстро подошел к Флоренс и уже хотел было ее поцеловать, но вовремя остановился, поймав на себе вопросительный взгляд Алана. Тогда Говард шутливо ущипнул ее за руку и произнес:

– Привет, дорогая. Готовишься к вечеринке?

– Замечательно. И ты тоже на их стороне? – Флоренс взглядом указала на Алана, Лив и Аманду.

– Мисс Коверндейл, единственное, что я делаю в жизни, – так это защищаю тебя от тебя же самой. Ты любишь все принимать слишком близко к сердцу.

– А ты живешь по принципу, что жизнь слишком коротка, поэтому надо оставить ответственность в дальнем углу сознания и наслаждаться всем, чем придется! – выпалила она и быстро добавила: – Вот почему своим хобби ты избрал уход за лесопарком. Ты разговариваешь с деревьями, избегая людей, Севидж. Что же, неплохо устроился! – В завершении пламенной речи она ткнула его в бок.

– Что я могу ответить? Когда находишь свою нишу, становишься более счастливым, вот и все.

Флоренс поняла его намек и радостно ответила:

– Надеюсь, ты не шутишь.

Аманда внимательно наблюдала за этим спектаклем. Ей хватило нескольких секунд, чтобы заметить, как нахмурился Алан и задумалась Лив.

– Вы всегда веселите других. С вами не соскучишься. – Аманда задорно подмигнула Лив.

Та была вынуждена кивнуть в знак согласия.

Говард снова прицепился к Флоренс по поводу конкурса, а та немного капризно спросила у Аманды:

– Признайся, это ты все затеяла с этим идиотским конкурсом? Кто вписал мое имя в список участниц?

Аманда улыбнулась очаровательной улыбкой.

– Конечно я, и горжусь этим.

– Как ты могла? Леди, ожидающая малыша. Говард похвалил старания Аманды.

– Я знала, что эта затея вызовет твой восторг. Посмотрим, как ты запоешь, Говард, когда увидишь платье, в котором она будет блистать на сцене. – Аманда обвела победоносным взглядом гостей. – От него просто с ума можно сойти.

– Ну, хватит! – попыталась прервать ненужный ей разговор Флоренс.

– Мне просто не терпится посмотреть. Неужели ты будешь выглядеть в нем как-то особенно, Фло?

Та оббежала взглядом свои просторные брюки и свитер, затем посмотрела в его сияющие глаза.

– Увидишь.

Севидж счастливо засмеялся. Флоренс элегантно повела плечами.

– Я рада, что ты находишь все это забавным. Посмотрим, как ты посмеешься завтра, когда я все же надену свой маленький шедевр.

Аманда поклялась перед присутствующими, что не пропустит такого представления.

* * *

Стук в ее дверь был таким тихим, что Флоренс едва его услышала. Быстро накинув халат, она, босая, побежала по деревянному полу и обнаружила за дверью Говарда.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Флоренс, испуганно выглядывая в пустой коридор. – Тебя могут застукать.

Не думая ни о чем, Говард поднял ее на руки, закрыв рот своим поцелуем.

– Извини. Ничего не мог с собой поделать, – зашептал он несколько секунд спустя ей на ушко. – Я скучал по тебе.

Флоренс чувственно улыбнулась.

– Не прошло и двадцати минут, как мы расстались.

Говард уложил ее на широкую кровать, и сам лег рядом.

– Я уже успел известись. – Он посмотрел на Флоренс из-под темных ресниц. – У тебя грустный вид. Если это поднимет тебе настроение, признаюсь, что ты незабываемая женщина.

Она тихо засмеялась.

– И что же мы будем делать, Севидж?

– Мне приходит в голову лишь одна мысль. – Он посмотрел на нее с восторгом.

– Не сомневаюсь.

Говард прижался к ней вплотную. От его горячих прикосновений у Флоренс пересохло во рту.

– Нельзя быть таким напряженным, – приговаривала она, гладя его волосы.

– Мне показалось, если мы будем лежать в одной постели, у нас появится шанс уснуть.

– Как ты до этого додумался? – спросила Флоренс со смехом.

– Сон не идет, поскольку я постоянно думаю о том, как бы прикоснуться к тебе, а тут еще слышу, как ты ходишь по дому.

– Потому что я больше не могу спать.

Говард победоносно взглянул на нее.

– Вот я и решил, что здесь мы сможем прикасаться друг к другу и, может быть, наконец-то уснем. – Он стал покрывать ее лицо легкими поцелуями.

У Флоренс все внутри замерло от его нежнейших прикосновений и ласковых слов. Он умел затронуть самые чувствительные струны ее сердца. И не только. Она попыталась вспомнить, когда он возымел такую силу над ней. Неужели так было всегда?

Просто, когда Говард смотрел на нее с нескрываемым интересом, ей становилось хорошо. Она давно принадлежала ему.

– Севидж, если мы будем всю ночь прикасаться друг к другу, то вообще не уснем.

Его тело напряглось.

– Но я не могу без этого. И не откажусь от своего шанса, Фло.

Она нежно погладила его по щеке. Флоренс самой нравилось ласкать его. Скользнув под одеяло, она посмотрела на Говарда с притворной скромностью.

– Но ты должен пообещать мне, что не будешь шуметь.

Она прикоснулась своими губами к его губам. Глаза Флоренс безотрывно смотрели в его глаза. Даже в темной комнате нетрудно было разглядеть вспышку желания в них.

Говард наблюдал за чувственной улыбкой Флоренс.

– Я пообещаю тебе не шуметь, если ты дашь мне слово не делать этого же.

Молодая женщина обвила своими руками его шею и прошептала нежно:

– Я тоже очень скучала по тебе, Говард. Она снова назвала его по имени. Сердце Севиджа пело от счастья. Поцелуи завораживали.

Он прикоснулся кончиками пальцев к ее животу, и его дыхание участилось. Флоренс безотрывно смотрела на любимого мужчину.

– Ты прав. Иногда действительно стоит подождать.

– Я запомню твои слова, Фло. Обещаю.