Текст книги "Любовь простит"

Автор книги: Энн Брайгерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Но ты под федеральной защитой, и мы должны быть уверены, что можем гарантировать тебе безопасность.

Защищать некую Мэгги Хантер – для него только обязанность. Три года назад, будучи Мэгги Уоттер, она принимала это, но сейчас ей подобная постановка вопроса неприятна.

– Ну ладно, ты мне все сказал, – произнесла она холодно.

– И могу катиться ко всем чертям, так? – Арчи усмехнулся, не сделав ни малейшего движения к двери.

Мэгги не могла не улыбнуться в ответ на подобную прозорливость.

– Что-то в этом духе.

– Ты очень хочешь стать самоубийцей из-за меня?

Тон Арчи был дружеским, участливым и не соответствовал содержанию слов. Вместо того чтобы испугать, его вопрос только утвердил Мэгги в ее решении.

– Я никем не хочу стать из-за тебя.

Он посмотрел на нее долгим взглядом и спокойно сказал:

– Уоттер уже избавился от двух «хвостов». Поэтому, будь любезна, иди и собери вещи. У меня есть на примете безопасное местечко. Там мы переждем.

– Как долго?

– Неделю-другую. Может быть, больше.

– Пока ФБР не удостоверится, что мерзавец не появится здесь, или, наоборот, пока не постучит в мою дверь? Подозреваю, что за домом установлено наблюдение.

– Да, – подтвердил Браун. – Мы не оставим тебя беззащитной до тех пор, пока не будем точно уверены, что тебе ничто не грозит.

– Потому что ты сам схватишь негодяя, – произнесла Мэгги с издевкой.

– Если получится, то да.

Если получится... Он уже схватил негодяя три года назад, потом обнимал ее, уверяя, что все будет хорошо. А она, одинокая, отчаявшаяся, запутавшаяся в своих мыслях, ответила на его мужественность, силу, нежность и позволила ему увидеть свою слабость, которую всегда скрывала.

Однако служители Фемиды решили, что пресловутого негодяя нужно изолировать только на несколько лет. Для потенциального убийцы это короткая передышка и отсрочка осуществления его намерения. А хороший парень, который был рядом с нею до объявления приговора, уехал за полторы тысячи миль. Другое задание, надо снова в дорогу, объяснил он. Обратно в свою жизнь, в объятия жены, о которой сначала ничего не рассказывал.

А она, Мэгги, провела множество бессонных ночей в воспоминаниях об одном-единственном поцелуе, дававшем слабую надежду на новую встречу. Чего Браун хотел от нее сейчас?

Сердце ее сильно билось, во рту пересохло. Она знала, что сухость не от жажды и даже не от волнения, а от страстного желания. Будто только вчера она ощущала прикосновение губ Арчи, чувствовала его горячее дыхание на своем лице.

Интересно, подумала Мэгги, была бы я такой же твердой в решении не покидать свой дом, если бы на его пороге появился другой агент ФБР? Может, я просто среагировала на жалость Брауна, напомнившую о моей прежней слабости, что и подтолкнуло доказывать ему, что он не прав?

Обдумывая свое поведение, она жестом указала гостю на кресло.

– Что происходит, Мэгги? – спросил он.

– Ты не хочешь присесть? – ответила она вопросом на вопрос.

– Нет, я хочу начать действовать так, как считаю нужным.

Мэгги отвернулась и прошла в кухню, надеясь, что Арчи не заметит, как волнует ее его присутствие... Вынув из кобуры пистолет, положила его на столик.

– Апельсиновый сок или чай со льдом? – спросила она. – Или что-нибудь покрепче?

– Покрепче, – пробормотал гость. – Мне, пожалуй, нужно выпить что-нибудь покрепче.

Она налила в бокал на два пальца шотландского виски и бросила туда лед, потом наполнила кружку холодным чаем с лимоном для себя.

– Какая-то идиотка позвонила на шоу Стеллы и фактически назвала твой адрес, – сказал Арчи, когда она подала ему бокал.

– Это одна женщина из моей группы, – спокойно отреагировала Мэгги.

– Передай ей от моего имени, что с такими «друзьями», как она, тебе, не избавиться от врагов.

– Она одинокая скромная...

– ...Идиотка. И ты тоже, если проболталась, кто ты на самом деле.

Мэгги не смогла сдержаться:

– Я ничего не рассказывала ей, черт побери! Просто Шарлет такой человек, который постоянно сует нос в чужие дела. Никто уже не удивляется.

– Мне показалось, что ты сказала, будто она одинокая и скромная. – Уголки рта Арчи скривились в усмешке.

– Я не обязана оправдываться перед тобой или кем-то еще, – отрезала Мэгги.

Ее слова прозвучали так, словно она оборонялась. Можно было бы упрекнуть этого человека, что его не было рядом, когда ей одной пришлось бороться с трудностями, и что он не имеет права спрашивать с нее. Но, скажи Мэгги так, получилось бы, будто она ищет сочувствия, а от Арчи Брауна ей нужно совсем другое.

– Я следовала всем правилам, – холодно продолжала Мэгги. – Шагу не делала без разрешения тех, кто работал со мной по Программе. За три года никто ничего не узнал обо мне и не догадался о моем прошлом. До этого дня, – добавила она с горечью.

– Это был только вопрос времени после того, как по телевизору показали твою фотографию.

Мэгги вопрошающе вскинула голову, а Арчи продолжал:

– Черт возьми, пусть ты перекрасила волосы и изменила фамилию, но посмотри правде в глаза: возможно, надев маску в День всех Святых, ты могла бы выиграть двести долларов, прежде чем кто-нибудь из твоих знакомых узнал тебя, – сказал Браун сухо, – но даже в этом я сомневаюсь. Став брюнеткой и подстригшись, ты не слишком сильно изменилась.

– Я надеялась, что изменилась...

Арчи не ответил, и Мэгги взглянула ему в лицо, тут же пожалев об этом. Хотя появление этого человека на пороге ее дома связано с освобождением Джека Уоттера, мысли агента ФБР сейчас явно не о замышляющем новое преступление негодяе. Это видно по его глазам. Арчи отвел взгляд, устремив его через окно на каменную стену, окружавшую дом и сад. Мэгги заметила красные пятна, которые окрасили его щеки и шею...

– Всего три года прошло, а кажется, что все было так давно, – тихо произнесла она.

– Интересно, Уоттер испытывает те же чувства? – встретил ее взгляд Браун.

Ей показалось, будто он ударил ее.

– Давай прекратим наш разговор, Мэгги. Иди и собери необходимые вещи.

– Нет.

Арчи вздохнул.

– Послушай... Я не желаю спорить. Хочу только, чтобы ты оказалась в безопасности. Хорошо?

– Нет.

– Я знаю, что допустил ошибку, – обронил он, думая о чем-то своем.

Она хотела спросить, что он имеет в виду, но испугалась ответа. Мэгги ощутила странную, почти забытую тянущую боль под сердцем, которая, казалось, утихла навсегда. Выражение лица Арчи было каким-то отсутствующим, скорее грустным, чем сердитым.

Мэгги села и положила горячие ладони на прохладный дубовый стол. Гость тоже сел – осторожно, будто у него до сих пор болела спина. Три года назад, помнится, он восстанавливался после пулевого ранения. Это было другое время, другая, прошлая, жизнь. Мэгги неожиданно захотелось что-то сделать, чтобы уменьшить его боль. Было ли это желание отзвуком прежних чувств? Или оно возникло из-за того, что Браун был одним из немногих людей на земле, который знал ее прошлую жизнь и настоящее имя?

– Скажи, почему ты не хочешь перебраться в безопасное место? – спросил он.

– Ты видел мой дом. Здесь для меня безопаснее, чем где-либо. Если Джек захочет меня найти, то я бы предпочла иметь с ним дело на своей территории.

– Чушь! Ты не можешь иметь дело с Уоттером.

– Я устала убегать, – честно призналась Мэгги.

– Устала убегать или устала жить? – спросил Арчи резко и увидел, как женщина вздрогнула.

Он совсем не хотел ее обидеть. Ну а как ему следует поступить? Дать надлежащие инструкции и откланяться? Он не был силен в умении убеждать, ведь он больше человек действия, чем слов. Тем не менее три года назад все же сумел заставить Мэгги понять, что она никогда не будет в безопасности там, где ее бывший муж пытался избавиться от уз Гименея с помощью наемного убийцы.

– Мэгги, послушай, – начал Арчи, стараясь интонацией выразить свою симпатию и заставить выслушать его, но все же его голос прозвучал резко и холодно. Ему хотелось бы сказать этой женщине о многом, и это многое ничего общего не имело с Джеком Уоттером или событиями, которые произошли три года назад, кроме, пожалуй, одного эпизода.

– Бесполезно уговаривать меня уйти, – возразила Мэгги мягко.

И от ее богатого контральто по спине Брауна снова побежали мурашки. Так было и тремя годами раньше. Ее голос словно играл сонату на его позвоночнике, укрепляя решение противостоять желанию заключить Мэгги в объятия и послать к черту последствия. Он уже сделал ошибку однажды и не хотел бы повторить ее. А, судя по выражению ее лица, она не позволила бы ему это.

– Спасибо, что предупредил меня о Джеке. Нужно позаботиться о мерах безопасности в собственном доме.

Арчи не нашел ее слова забавными, скорее горькими и вымученными. Обиженная одним человеком, Мэгги не чувствовала доверия к другим, готовым помочь ей. Ее слова устанавливали границу между ними.

– Мэгги... Нам надо поговорить.

– Теперь не о чем разговаривать. Я знаю, Шарлет допустила ошибку, позвонив на телевидение.

Мэгги подняла руку, будто Браун собирался прервать ее речь. Ему казалось, что он имеет дело с темноволосым двойником женщины, которая не понимает, что ей грозит, и воспринимает все слишком легкомысленно.

– Но что сделано, то сделано, – продолжала она. – И, кстати сказать, я рада, что Шарлет так поступила.

– Что?! Ты соображаешь, что говоришь?

Мэгги кивнула, волосы, стянутые на макушке в «хвост», упали ей на плечо. Интересно, подумал Арчи, они такие же шелковистые на ощупь, как кажутся?

– Может быть, я наконец выпутаюсь из всей этой лжи. – Мэгги вызывающе встретила взгляд собеседника. – А ты представляешь, как трудно поставить свою жизнь под контроль, когда твое существование сплошь пропитано обманом?

Он покачал головой, но ничего не ответил.

– Ты знаешь, чем я зарабатываю на хлеб? Я учу женщин, как научиться отстаивать свое достоинство, как постоять за себя, как за милю учуять ложь. И в это же время сама лгу им и даже начинаю верить своей лжи.

– И ты винишь за это меня? – спокойно спросил Арчи.

– Частично.

– Потому что я включил тебя в Программу?

– Потому что ты не убил Джека Уоттера, когда имел возможность сделать это.

Если бы она двинула Брауна ногой в живот, тот, наверное, был бы меньше удивлен. Он предполагал разные варианты разговора с Мэгги, но такого оборота не предвидел. Взглянув на лежащий на столике пистолет, Арчи спросил:

– И когда, по-твоему, я имел такую возможность?

– Когда Джек передавал деньги.

– Он был безоружен.

– Но он нанял человека убить меня.

– И сел за это в тюрьму.

– На три года. Большое дело!

– Но ему не удалось...

– Нет? Ты называешь это удачей, Арчи? Бежать ночью из собственного дома, переехать в город, где тебя не знает ни одна живая душа, жить под чужим именем, лишиться прошлого, остаться без друзей? Я называю это потрясающим успехом.

Арчи попытался сдержать гнев. Он спас жизнь этой женщине, а она прокляла все то хорошее, что он для нее сделал.

– Можешь называть это как угодно, – буркнул он. – Но я все еще вижу перед собой живую Мэгги. И не имеет значения, что у тебя темные волосы, не имеет значения, какой сердитой ты стала. У тебя есть язык, чтобы спорить со мной и высказывать все, что ты думаешь. И я не считаю это выпадом.

Глядя на свою подопечную, Браун находил ее такой же прекрасной, как и раньше. Черные волосы, туго стянутые в «конский хвост», делали Мэгги похожей на подростка, большие голубые глаза навевали мечты о воскресном утре в постели, о теплом очаге зимой. Ее фигура была превосходна, хотя Мэгги выглядела более худой, чем прежде, ее длинные ноги, плотно облегаемые брючками, были все такими же стройными. И все же она стала другой. Совершенно другой.

Во-первых, лежащий на столике рядом с дорогой кобурой пистолет тридцать восьмого калибра. Арчи знал не так много представительниц слабого пола, которые стали бы беседовать с агентом ФБР, положив оружие на кухонный столик, словно обычную хозяйственную принадлежность.

Во-вторых, прежняя Мэгги три года назад едва ли могла кому-нибудь столь резко возражать. Сидящая же перед ним женщина, казалось, готова свалить медведя. В ее глазах блестели непролитые слезы, но это были не те слезы страха, которыми она плакала три года назад. Нет, эти слезы вызваны едва сдерживаемой яростью и злостью.

Подсознательно Арчи понял, что изменения, произошедшие с Мэгги, не были поверхностными: они были фундаментальными, пронизывающими все ее существо. Никакого страха он не заметил в глазах женщины, она сохранила хладнокровие, когда узнала, что Уоттер на свободе. Лишь, слегка улыбаясь какой-то непонятной улыбкой, спросила его, Брауна, почему он приехал в Энглвуд. Если бы Арчи увидел такую улыбку на губах коллеги, то мог бы определенно сказать, что тот ждет стычки с врагом. Мэгги заявила, что устала лгать и скрываться. Не означает ли это, что она планирует расправиться с Уоттером раз и навсегда? Эта мысль едва не заставила Арчи рассмеяться. Если схватки ищет маленькая нежная Мэгги, значит, она стала сильной женщиной. Разве можно винить ее за это? Если бы он оказался на ее месте, то вряд ли смог бы лгать, убегать, ждать стука в дверь, который, возможно, означал бы конец безопасности или даже жизни.

Но все-таки она должна понимать, что помышлять о сопротивлении такому человеку, как Уоттер, – совершенно другое дело, нежели действовать против него.

– Мэг, послушай, я знаю, как для тебя должно быть трудно...

– Нет, не знаешь, – перебила она холодно.

Их глаза встретились. Дикий огонь плясал в необыкновенной голубизне ее глаз.

– Ты ничего не знаешь об этом. И ни один, кто не чувствовал дыхания смерти и не пытался начать жизнь с нуля, не может знать.

– Послушай, я ведь приехал не за тем, чтобы злить тебя.

– Тогда зачем ты приехал? У тебя есть точная информация, что Уоттер знает, где я нахожусь?

– Он видел ту телевизионную программу, на которой проболталась твоя подруга.

– Только поэтому ты и приехал?

Неподдельное удивление Мэгги озадачило Арчи. Не может же она быть такой наивной, чтобы считать, что Джек Уоттер оставит ее в покое. Пистолет на столике означает, что она понимает всю сложность своего положения. Что это вовсе не игра, а смертельная опасность.

– Черт возьми, Мэг, Уоттер – крепкий орешек! Ты же сама убеждала меня в том, что он придет за тобой при первой же возможности. Этот тип опасен, как гремучая змея. И мы потеряли его из виду... Ты понимаешь это? Один человек уже погиб от его руки!

При этих словах Мэгги мстительно ухмыльнулась.

– И я тоже крепкий орешек, Арчи.

– Уоттер хочет добраться до тебя.

– Ничего не изменилось, – легкомысленно пожала она плечами.

Арчи схватил Мэгги за узкое запястье и, заставив смотреть ему в глаза, встретил ее холодный взгляд. Ему хотелось трясти ее как грушу, пока Мэгги не поймет смысла им сказанного или пока не попросит о пощаде.

Что это со мной? – кисло подумал он. Черт возьми, ей не следовало смотреть на меня так, словно я причина всех ее бед и переживаний.

– Ты не хочешь откусить мою руку? – спросила Мэгги.

– Нет, – немедленно отозвался Арчи. – Но не отпущу до тех пор, пока ты не выслушаешь меня.

– Я тебя слушаю и не нужно держать меня. Я не убегу.

Он еще крепче сжал ее руку.

– Может, ты и слушаешь меня, но, очевидно, не понимаешь значения того, что я говорю. В камере с Уоттером последние два месяца перед его освобождением сидел наш информатор. Он сравнил твоего бывшего муженька с росомахой. Это животное, которое убивает просто ради удовольствия.

Мэгги взглянула на руку, обхватившую ее запястье, и Арчи почувствовал такой холод во взгляде, что немедленно разжал пальцы.

– Я поняла это, – сказала она ледяным тоном. – Мне только не понятна роль ФБР в этом.

И вдруг Арчи осенило: напряженные плечи и холодное выражение лица Мэгги не имеют отношения к нему, они касаются Уоттера. Стены вокруг дома, замки на воротах, пистолет на бедре – все это лишь антураж. Мэгги изменилась внутренне по важной причине. Она выбрала трудный путь – никому не доверять. Не забыла, каков Джек Уоттер. Лучше, чем кто-либо другой, она осознавала, что муж хотел видеть ее мертвой. Подвела и приятельница, позвонив на телевидение. Мэгги понимала, что Уоттер снова будет преследовать ее. Предвидя подобное развитие событий, она превратила свой дом в крепость. Ее тело стало быстрым и гибким. И она не расставалась с пистолетом, извлекая его из кобуры привычным и уверенным движением человека, который научился есть, дышать и спать с оружием.

Арчи почувствовал восхищение, хотя ему было трудно отказаться от воспоминаний о Мэгги, как о нежной, дрожащей, испуганной женщине, которая нуждалась в мужчине-защитнике.

– Мэг, – сказал он мягко, глядя ей прямо в глаза, – я здесь, чтобы помочь тебе. Если ты настроена против меня, то можешь потребовать прислать другого агента. – Арчи увидел беспокойный блеск в ее глазах, но продолжал, сделав вид, будто ничего не заметил: – Думаю, разница будет не слишком большая, – солгал он. – Но, поскольку я знаю тебя, а ты знаешь меня, и, что более важно, я знаю Джека Уоттера, надеюсь, ты правильно оценишь создавшееся положение.

– Я буду иметь дело только с тобой, – сказала Мэгги спокойно. – Но мы никуда отсюда не побежим.

– Черт возьми...

– Иначе я укажу тебе на дверь.

– Я могу применить силу, – пригрозил Арчи.

– Тогда я выйду на улицу и, поверь мне, весь Энглвуд услышит мои крики.

Арчи не смог не улыбнуться. Не сомневаясь, что угроза будет выполнена, он спросил:

– И с какой целью ты это сделаешь?

– Это позволит Уоттеру точно узнать, где я нахожусь. Он придет, и я убью его.

Страшные слова, произнесенные будничным тоном, потрясли Арчи. Решимость Мэгги резко меняла ситуацию. Он понимал, что его подопечная мотивирует свое намерение остаться дома конкретной целью, и теперь предпочел бы, поменявшись местами с Грегом, следить за летающими тарелками, чем сидеть за столом напротив красивой женщины, хладнокровно задумавшей убийство. Если бы Грег был здесь, он, вероятно, нашел бы какой-нибудь способ убеждения. Мэгги безропотно отправилась бы в безопасное место, поверив, что о ней позаботятся. Но у агента Грега Линдсея другое задание, а агенту Арчибалду Брауну не остается ничего иного, как уступить и остаться здесь.

– Послушай, уже поздно. Денек выдался напряженным, и я устал. – Арчи уловил в глазах Мэгги смущение и добавил: – Мы сможем обсудить детали утром. Если ты не против. Я остаюсь. Сегодня на ночь.

– На ночь? – переспросила Мэгги внезапно охрипшим голосом. Ее глаза расширились и стали беззащитными, а дыхание участилось.

– На ночь, – повторил Браун. – Пойдем, я помогу тебе запереться. Мы поговорим утром. – Он выбрался из кресла и сунул руки в карманы – исключительно для того чтобы избежать соблазна прикоснуться к Мэгги.

– Утром? – повторила она тихо. – А потом ты хочешь уехать?

– Нет, черт возьми! Я на задании, если ты помнишь. Моя работа требует, чтобы я защищал тебя, Мэг. И совсем не требует, чтобы я чего-либо хотел или не хотел.

4

Уоттер вышел покурить из здания индианаполисского аэропорта и прислонился к стене. Неожиданно выпавший снег покрыл все вокруг нарядным белым пушистым покрывалом. Затянувшись, Джек выпустил серое густое облако дыма. Он отлично со всем справился, не оставив следов, и мог не беспокоиться о таких мелочах, как снежная буря. Если будет нужно, он сможет взять напрокат машину и уехать. У него есть деньги, теперь еще больше, чем вчера, а также богатый выбор кредитных карточек. Пока он использовал только три карточки. Возможно, ищейки зафиксировали их, но это уже неважно: они в мусорном ведре в Индианаполисе.

– Доктор Джонсон?

Джек повернулся, натянув на лицо самую обаятельную из своих улыбок.

– Да.

– Вы просили меня узнать об изменениях в расписании вашего рейса в Денвер. Вылет отложен по крайней мере на час.

Уоттер выпустил облако дыма и снова улыбнулся.

– Спасибо тебе, Кэти. Ты просто чудо. Служащие авиакомпании должны ценить тебя. Ты намного дружелюбнее, чем они.

– Они и ценят меня. – Кэти хихикнула. – Как парикмахера и как человека, который все про всех знает.

Джек вздохнул, не глядя на девушку.

– Боюсь, мне придется задержаться здесь немного дольше.

Кэти понимающе кивнула.

– Один час – не так уж много.

– О, детка, в моей работе и час иногда ценится на вес золота.

Она снова хихикнула, а Уоттер выбросил сигарету. Придется заняться этой болтливой дурочкой.

Мэгги налила себе в кружку кофе и, обхватив ее обеими руками, постаралась согреться. Она пыталась не прислушиваться, как Арчи принимает душ, отгоняя нескромные мысли о его стройном теле под упругими струями воды.

Он находился в ее доме только двенадцать часов, но ему уже практически удалось свести ее с ума. Она почти не спала, зная, что он рядом, за стеной, представляла, как он лежит, раскинувшись поперек двуспальной кровати, которая казалась для него слишком маленькой.

Слыша, как он ворочается, Мэгги ощущала какую-то странную неприязнь. Она не делила свой дом ни с кем в течение трех лет и не была уверена, понравится ли ей это сейчас. Браун своим визитом нарушил не только установившееся течение ее жизни, но и душевное равновесие.

Последние слова, которые он произнес, перед тем как закрыть за собой дверь в комнату для гостей, были о намерении утром выработать совместный план поведения. Мэгги показалось, что выражение лица и слова Арчи не относились ни к Уоттеру, ни к ее драматичному положению. На вопрос Мэгги, каким образом Уоттер обнаружит, где она находится, Арчи, устало улыбнувшись, коснулся ее щеки тыльной стороной ладони и ответил: «Все в жизни должно совершаться по какому-то определенному плану». Почувствовав, как кровь прилила к лицу, Мэгги вдруг подумала, что, возможно, этот агент ФБР приехал к ней не только потому, что получил задание ее защищать. Постоянно встречаясь с Арчи взглядом, она замечала в глубине его карих глаз вспышки каких-то невысказанных чувств.

Как можно оставаться спокойной и невозмутимой, когда он смущает ее? И вообще жизнь с ним под одной крышей – это самая большая опасность для ее с таким трудом обретенного покоя.

Звук льющейся воды резко прекратился, и стало слышно, как Арчи что-то тихо насвистывает. Как он смеет так беззаботно вести себя? Ведь на карту поставлена ее жизнь, а он словно собирается на воскресный пикник.

– А вот и я...

Мэгги смутилась, поскольку, задумавшись, пропустила момент появления гостя.

– Ты ходишь, словно привидение, – недовольно заметила она.

Увидев Брауна свежим, энергичным и вместе с тем каким-то уютным, она почувствовала раздражение, ибо сама не могла похвастаться, что выглядит так же.

– Можно мне тоже чашку кофе? – спросил он, протягивая руку к чайнику.

Мэгги молчала. Ей казалось, время остановилось. Прошедшая ночь с колышущимися в углах спальни тенями тянулась бесконечно, потому что рядом, – в соседней комнате, спал мужчина, с которым были связаны, возможно, самые приятные воспоминания ее жизни. Но при ярком свете утра прошедшие три года уже не казались длинными. Как и тогда, Арчи стоял перед ней и спрашивал о кофе.

– Можно?..

Встретившись с ним глазами, Мэгги ясно прочла все то, что им не было высказано. У нее появилось странное ощущение, что из комнаты выкачали весь воздух и она очутилась в вакууме. Мэгги тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения. Она уже не та, что прежде. После трех лет упорного создания новой жизни, пусть даже основанной на лжи, она стала чувствовать себя спокойно и в безопасности. А чувства, которые вызывал стоящий перед ней человек, стали первым толчком для возврата в хаос.

Что же еще могло случиться? Ведь все умерло с ее вторым рождением. Несмотря на внутреннюю потребность, у Мэгги не было никого, кому она могла бы безоговорочно доверять. Джек исчерпал ее доверие до последней капли, а целиком и полностью положиться на человека, который три года назад всего-навсего тебя поцеловал, – глупо.

Поставив свою кружку на стол, Мэгги достала еще одну и быстро наполнила ее темной жидкостью.

– Я не помню, какой кофе ты пьешь, – спохватилась она, не глядя на Арчи.

– Горячий, – усмехнулся он.

Кровь стремительно прилила к лицу Мэгги.

– Привык к черному. Довольно сложно всегда иметь под рукой сливки.

– У меня есть сливки, – быстро проговорила Мэгги. Это невинное утверждение явилось своего рода предложением услужить.

– Уверен, что есть.

Мэгги смущенно отвела взгляд и допила кофе. Ей казалось, будто она во сне. Арчи Браун находился от нее в такой близости, что это становилось опасным. Он явно чувствовал себя здесь, как дома.

– Я подумал обо всем, – сказал Арчи, и Мэгги поняла, что он прочел ее мысли. Она испуганно взглянула на него и заметила удивление в его глазах. – У меня есть план.

Арчи подошел к обеденному столу и подвинул стул босой ногой. Повернув его спинкой вперед, он сел, опершись на нее локтями. Помешивая кофе в кружке, он смотрел в нее, будто читая какое-то сообщение на поверхности темной жидкости. Его правая нога отстукивала ритм, выдавая нервное напряжение.

– Вот как я все понимаю, – продолжил он. – Уоттер первым делом избавился от «хвоста». Единственная причина, почему он это сделал, – его намерение найти тебя. А поскольку он видел передачу по телевидению, то должен попытаться узнать, откуда был звонок. Я уже предупредил ведущую, чтобы она не проболталась. – Арчи отпил глоток и добавил: – Уоттер не дурак. Зная, что ты в Колорадо и как-то помогаешь попавшим в беду женщинам, он начнет с телефонной книги, позвонит по горячим линиям, объясняя, что ему нужна помощь или что-нибудь в этом духе. Твоя фамилия где-нибудь указана?

– Да, в списке тренеров. Я записана как Хантер, – кивнула Мэгги. – Номера моего домашнего телефона в справочнике нет – ваша контора позаботилась.

– О'кей, но мы не можем не учитывать, что твой бывший муж – отличный артист, умеет втереться в доверие и, как следствие, быстро выйдет на тебя. У тебя есть какие-нибудь документы на твое настоящее имя?

– Нет, – хрипло произнесла Мэгги. Неужели можно спокойно сидеть, пить кофе и рассуждать о том, как Джек Уоттер найдет меня? – Я пользуюсь только фамилией Хантер.

– Знаю. Но имя оставила собственное – Мэгги?

– Это обычное дело. Многие забывают свои новые имена...

– Ладно. Уоттер оторвался от «хвоста» почти двадцать четыре часа назад. Первый день он потратил на обнаружение «хвоста» и уход от него и, может быть, на добывание денег. Другой – на путь до Денвера, это всего несколько часов. Он мог позвонить на телевидение из какого-нибудь аэропорта перед вылетом или после посадки, так что это задержало его, но ненадолго. Мне почему-то кажется, что он должен отправиться сначала в Пуэбло или в Санта-Фе. Это займет некоторое время, прежде чем Уоттер попадет в Денвер.

Мэгги промолчала. Арчи Браун прав: Джек способен обмануть людей, заставить их делать то, что ему нужно. Уоттер мастер по части манипулирования людьми. Она разделила с ним кров, отдала все сбережения, не говоря уже о любви и вере. А что получила взамен? Долги любовниц мужа, пощечины в ответ на робкие упреки и, в конце концов, попытку убийства.

Мэгги хотела сказать, что заключение о Джеке правильное, и повернулась к Арчи. Но слова застряли у нее в горле. Тот уже стоял рядом, держа в руке пустую кружку.

– Еще есть кофе?

Получив новую порцию, он не вернулся на свое место, а прислонился к стойке, отчего кухня сразу стала казаться маленькой и тесной.

– Ты голоден? Хочешь чего-нибудь пожевать? – нервно спросила Мэгги.

Арчи улыбнулся. Он заметил, что вроде бы сильная женщина нервничала в это утро, словно школьница. Не в первый раз она избегала его взгляда. Он старался во всем быть чертовски осторожным; напрасно пытался заснуть в соседней с ней комнате. Его воображение рисовало Мэгги, раскинувшуюся на простынях с цветочным рисунком, которые ему мельком удалось заметить.

– Нам следует поторопиться, потому что Уоттер может постучать в эту дверь в любое время, начиная с завтрашнего дня. Или ты по-прежнему настаиваешь на том, чтобы остаться здесь?

– Настаиваю. – Мэгги постаралась, чтобы ее голос прозвучал не слишком взволнованно.

– Тогда мне нужно позвонить...

Не ожидая ответа, Арчи обогнул стойку и снял трубку висевшего на стене телефона. В течение следующих нескольких минут он попросил кого-то поехать к Шарлет и держать ту взаперти, позвонил в службы безопасности аэропортов в Денвере и Энглвуде, предложил организовать наблюдение за домом Мэгги по четырехчасовому графику дежурства.

– Теперь, когда у нас кое-что сделано, мы можем разработать план атаки на случай, если Уоттер проберется-таки сюда.

Мэгги взглянула на своего опекуна и поёжилась под его пристальным взглядом.

– Что?..

– Ты же именно это хотела, разве не так? Заманить его в ловушку?

Арчи почувствовал угрызения совести, когда его подопечная насупилась после заданного ей вопроса. В это утро она больше походила на прежнюю Мэгги, чем на вчерашнюю вооруженную пистолетом получужую женщину. Может быть, ее решительность и сила были игрой, разыгранной Бог знает для чего?

– Есть и другой вариант. Мы можем прямо сейчас отправиться в безопасное место, – добавил он рассудительно, с надеждой в голосе.

Схватиться с человеком, подобным Уоттеру, – сама по себе не слишком умная затея, но Арчи хотелось уйти из этого дома по другой причине. В этих стенах на каждой мелочи лежал отпечаток личности хозяйки, что отвлекало Арчи от дела, ради которого он сюда пришел. Новый безопасный дом для Мэгги был бы и для него более безопасным, чем этот.

– Нет, – быстро сказала Мэгги, – никаких безопасных мест. Мы уже говорили об этом.

Итак, ее поведение достаточно объяснимо, но почему она так нервничает сегодня, хотя и старается вести себя сдержанно и строго? Он заметил, как тряслись ее руки, обхватившие кружку с кофе. Однако это задание чертовски опасное. Им нужно действовать быстро: Уоттер определенно намеревается найти Мэг. И нужно выяснить, на что она способна.

– У тебя есть какой-нибудь блокнот? – спросил Арчи.

Мэгги жестом указала на деревянный стол с ящиками, который стоял на пути в гостиную. Арчи открыл один из ящиков и с удивлением обнаружил набор канцелярских принадлежностей. Он взял блокнот для стенографии и замер, услышав вопрос:

– Но почему опять прислали тебя?

Арчи сам спрашивал Грега Линдсея о том же, но сейчас ему показалось, что этот вопрос имеет глубоко скрытый подтекст. Увидев его замешательство, Мэгги затаила дыхание, ожидая ответа. Не глядя на нее, Арчи пробурчал:

– Я знал тебя. Ты знала меня. Бюро послало того, кто тебе известен. Таковы наши правила.

– Черт бы побрал ваши правила! – воскликнула Мэгги.

Арчи повернулся, и их взгляды скрестились, словно шпаги дуэлянтов.

– Могли бы послать Линдсея, его я тоже знаю, – заметила Мэгги, не отводя глаз и требуя ответа.