Текст книги "Секрет Антона Йорка (ЛП)"

Автор книги: Эндо Биндер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Ответа по-прежнему не было. Вера не могла находиться в пределах досягаемости и не отвечать – если она была жива.

Взгляд Йорка стал мрачным. Ответ был только один. Строители куполов обнаружили корабль и захватили Веру!

Ледяная ярость, прокатившаяся по венам Йорка в тот момент, заставила бы любого из его прошлых врагов – пятьдесят Бессмертных, Мэйсона Чарда, Трёх Вечных – задрожать от ужаса. Ни один дикарь из каменного века, потерявший свою спутницу жизни, не смог бы сравниться в своей ярости с пылающей агонией, охватившей Йорка. Вера была его любовью, его постоянной спутницей на протяжении двух тысяч лет.

Йорк произнёс клятву холодным, убийственным голосом.

– Чем бы или кем бы вы ни были, строители купола, я найду вас. И если вы коснулись хотя бы волоска на её голове… – он не смог подобрать адекватной угрозы.

8. Появление пришельцев

Антон Йорк трудился целый месяц. Он боялся, что его в любой момент обнаружат. Почему строители купола не вернулись за ним? Почему корабль не охраняли? Явная странность происходящего совершенно сбила его с толку. Вера, конечно, никогда бы его не предала. Но, если сложить два и два, они должны знать о Йорке. Были ли они настолько всемогущи, что ничего не боялись?

В тот месяц Йорк творил чудеса. Он работал над своим гравитационным двигателем, защитным экраном от чужого оружия и собственным оружием. До этого корабль оставался практически беззащитным. Теперь же – это снова была могущественная летающая крепость, какой она была в его собственной вселенной.

В этом не было ни какого чуда. Просто Йорк наконец открыл главные законы новой вселенной. Потребовались лишь незначительные корректировки, чтобы приспособить его инструменты и энергетические катушки к работе по этим новым принципам. И благодаря более низкой энтропии – более высокой доступной энергии – корабль Йорка теперь стал ещё более грозным боевым кораблём, чем это было во вселенной Земли.

Однажды, устроившись за пультом управления, он поднял корабль в воздух. Легко, как пёрышко, тот взмыл ввысь. Его энергетические катушки черпали энергию из гравитационного поля планеты, подобно губке, всасывающей воду. В качестве теста он вылетел в космос и погнал свой корабль вперёд со скоростью света. Потом затормозил своим безынерционным полем до нуля за три секунды, не почувствовав ни малейшего толчка. Двигатели гудели ровно, как похрапывающий во сне великан.

В качестве проверки своего защитного экрана он погнался за метеоритом и врезался в него со скоростью, вдвое превышающей скорость света. Его экран мгновенно расколол огромный камень. Корпус корабля остался нетронутым.

Он погнался за другим метеоритом и направил на него своё гамма-звуковое оружие. Багровый луч унёс пятьдесят миллионов тонн вещества за двадцать пять секунд. Он сам был поражён. В его собственной вселенной, где царствовали более низкие энергии, на это ушло бы как минимум вдвое больше времени.

Удовлетворённый, он опустился обратно на планету, зависнув над куполами. Теперь он видел их в полном объёме. Всего их было больше тысячи, они занимали значительную часть бесплодных в остальном пустошей.

Йорк глубоко вздохнул. Сейчас он чувствовал себя лучше, лучше, чем за все три года, проведённые в этой вселенной. Он больше не был потерянным, беспомощным существом. У него под рукой снова была сверхмощь.

Он задумался. Что ему делать? Как ему найти строителей купола? И Веру? Казалось, они намеренно игнорировали его. Он подумал о том, чтобы исследовать остальные двенадцать планет системы солнца-цефеиды. Эта, похоже, была всего лишь экспериментальной станцией. Найти их центр и столкнуться с ними лицом к лицу…

Йорк внезапно улыбнулся. У него появилась идея получше. Не обращаете на него внимания, не так ли? Его руки потянулись к пульту управления. Его маленький шарообразный корабль снизился к куполу. Йорк испустил нейтрализующую энергию, и его корабль провалился сквозь стену купола внутрь. Стена за его спиной восстановилась. Он оказался внутри. Это был самый первый купол, который он увидел, впервые высадившись на эту планету, купол с жалкой расой обезьян, где доминировали гипнозвери.

Обитателям купола его прилёт, должно быть, показался сошествием бога. Шарообразный корабль метался вокруг, как рассерженная оса. При появлении гипнозверя луч вонзался в него, и на месте зверя появлялось облачко чёрной копоти. За час Йорк очистил купол от всех затаившихся там гипнозверей. В конце концов, он завис над примитивной деревней съёжившихся, дрожащих обезьянолюдей, передавая вниз мысленное послание.

– Вы свободны от своих врагов! В конце концов, вы вернётесь в свой родной мир. Я, Антон Йорк, говорю вам это!

Последнее было вызовом строителям куполов. Йорк шёл от купола к куполу. Он освободил народы снегирей и кремниевых людей от их гипнозверей, сказав обоим, что они будут возвращены в свои родные миры. Затем он устремился к другим куполам, безжалостно уничтожая гипнозверей. Они были разумными и были достойны собственного существования не меньше, чем любая другая раса. Но их связь со строителями купола заклеймила их, по мнению Йорка, как враждебных, заслуживающих только исчезновения.

Купол за куполом. В жилах Йорка бурлила охота. Это была игра богов! Но внезапно леденящий шок затуманил его разум. Перед ним появился ещё один корабль, перелетающий от одного купола к другому.

Йорк мгновенно сосредоточился и насторожился.

Строители куполов, наконец, ответили на атаку, которую он предпринял против их куполов. Он включил свой защитный экран на полную мощность. Независимо от того, какое у них было оружие, он знал, что его экран выдержит по крайней мере несколько минут схватки. В качестве последнего средства, если его собственное оружие подведёт, он мог просто сбежать. В космосе он знал сотню уловок, чтобы ускользать от преследователей. Непосредственной опасности не было.

Он напрягся, готовясь к атаке, но её не последовало. Вместо этого с чужого корабля донёсся громкий телепатический голос.

– Ты Антон Йорк с Земли?

– Да. У вас в плену моя жена Вера. Моё первое требование – вы должны освободить её. Во-вторых, ваш эксперимент с куполами, чем бы он ни был, должен быть остановлен. Все расы должны быть возвращены в свои собственные миры.

Ответивший психоголос, казалось, смеялся.

– Да ладно! Ты назначил себя защитником вселенной, Антон Йорк?

– Называй это как хочешь, – парировал Йорк. – Я знаю только, что эти расы страдают. Они слишком долго находились под властью гипнозверей. Чудовища должны быть уничтожены все до единого.

Другое существо, казалось, перестало смеяться и стало очень серьёзным.

– Именно. И теперь мы нашли подходящий способ.

Поражённый, Йорк чуть не прикусил себе язык.

– То есть вы хотите уничтожить Зверей? Ваш долгий, тщательно продуманный эксперимент был направлен именно на это? Но почему…

– Я всё объясню. Отправляйся со мной в наш главный мир, на пятую планету.

– Подожди! Если это обман, у меня есть мощное оружие…

В качестве ответа язык странного зелёного света внезапно вырвался из корабля пришельцев. Он жадно облизал корабль Йорка. Его электроэкран растаял, словно сделанный из ваты. Кончик зелёного языка щёлкнул по корпусу и вырвал кусок твёрдого, как метеорит, металла с лёгкостью кнута, сдирающего лоскут человеческой шкуры.

Йорк ощутил это как сильнейший шок, который сотряс каждый дюйм корабля, как будто на него обрушилась гора. У него перехватило дыхание. Сквозь его экран, разбивавший огромные метеориты, летящие со скоростью света, в пыль, зелёный луч прошёл так же легко, как нож проходит сквозь масло.

Невероятная сила! Гигантская мощь! Вот чем должен был обладать пришелец.

Йорку пришлось познать всю горькую правду. Он нажал на рычаг своего мощнейшего гамма-звукового оружия, направив его точно в центр другого корабля. Последовавший взрыв мог бы проделать дыру глубиной в десять миль в прочной стали. Он врезался в экран чужака, высек сноп искр и рассеялся. Рассеялся, как струйка дыма. Йорк оказался совершенно беспомощен.

– Видишь? – спросил пришелец. – Мы – великие учёные. Твой хилый экран погаснет в одно мгновение, если я использую даже незначительное количество энергии. Но твоя смерть никому не нужна. До сих пор мы патрулировали космос, защищаясь от возможных экспедиций с других планет. Но нам больше не нужно этого делать. Следуй за мной.

Йорк последовал за ним. Они поднялись с планеты куполов и устремились к солнцу-цефеиде. Через час, перемещаясь со скоростью света, они приблизились к пятой планете. Она была удивительно похожа на Землю – голубая, окутанная облаками. Но только под слабеющими лучами переменчивого солнца. Под его максимальными лучами она должна превратиться в адски раскалённое чистилище, в десять раз более губительное для жизни, чем яростная влажность Венеры.

– На своей планете вы живёте под куполами? – спросил Йорк перед тем, как они пошли на снижение.

– Нет, – быстро и вежливо ответили ему. – Мы живём открыто. Вся наша эволюция была приспособлена к периодическим изменениям. Мы живём и в холоде во время заката, и в перегреве, когда наше солнце прибывает, и нам всё равно. Это ключевой момент, Антон Йорк, истории, которую мне скоро придётся рассказать.

Корабль Йорка приземлился вслед за кораблём пришельца на широком поле, окружённом сверкающим городом, от вида которого у него перехватило дыхание. Йорк повидал бесчисленное множество цивилизаций, но ни одна из них не была так явственно великолепна, как эта. Он ощущал различные едва уловимые эмоции. Первое, что он уловил – над городом витало смутное ощущение грусти. Но это была грусть, которая рассеивалась, как туман под ярким солнцем.

Кроме того, он заметил несколько кораблей в огромном космопорту, зависших, как будто в ожидании их прибытия. Они снизились. Йорк не был уверен, но, казалось, что корабли салютуют ему! Жгучая загадка, стоящая за всем происходящим, довлела надо всем бурлящем сознании Йорка. В некотором смысле Йорк, или то, что он олицетворял, являлся героем для этих людей.

Он вышел из корабля в скафандре, отбросив все мысли о грозящей ему опасности. Существо из второго корабля было похоже на то, которое он видел уже однажды – худое, веретенообразное, с большой головой. Его великолепная одежда из тонкой металлизированной ткани предполагала высокий ранг. Судя по почтению его команды и окружающих, он должен быть самого высокого звания.

– Да, я Вульдан, – ответило существо, уловив мысль Йорка. – Король нашей расы, корианцев. Следуй за мной в мой дворец. Твоя жена Вера там.

В конце концов Йорк оказался в огромных сверкающих покоях.

Однако он видел только одно. Впереди в скафандре стояла Вера.

Йорк сжал её в объятиях. Он не мог произнести ни слова и не мог телепатировать, чувствуя, что она в безопасности.

– Тони, дорогой, – сказала она. – Я беспокоилась за тебя. Но я знала, что тебя доставят сюда в целости и сохранности.

Она была удивительно спокойна. И за её спокойствием скрывался странный, озадаченный взгляд. Йорк внимательно огляделся. Внезапно он схватил её за запястье. Другой рукой он выхватил из-за пояса оружие, уменьшенную копию своего гамма-звукового оружия. Он направил его в незащищённую грудь Вульдана.

– Вульдан, – мысленно рявкнул он. – Я пришёл сюда только для того, чтобы найти свою жену. А теперь, если ты не хочешь умереть, распорядись, чтобы нас свободно выпустили с этой планеты. Я поговорю с тобой в космосе, позже, если ты прилетишь на невооружённом корабле. Даю тебе три секунды.

Король замер от удивления, но никак не от страха. Йорк сосчитал до трёх, затем начал нажимать на спусковой крючок. Но кто-то выбил пистолет из его руки. Это была Вера.

– Тони, нет! Это ни к чему хорошему не приведёт. Они будут преследовать тебя. Сначала ты должен выслушать их историю. И когда это будет сделано, ты сам поймёшь, что правильно, а что нет.

Йорк убрал пистолет в кобуру. Это был безумный поступок. Но все прошлые приключения и ошеломляющая тайна невыносимо истязали его нервы. Он повернулся к остававшемуся невозмутимым королю.

– Расскажи мне всё побыстрее. Вы планируете завоевать вселенную?

– Нет. Мы слишком цивилизованны для таких ничтожных амбиций.

– Хорошо. Но вы размножаете гипнозверей с какой-то злонамеренной целью. Месть другой расе?

– Нет. Мы хотим, чтобы гипнозвери были уничтожены, как я тебе говорил. Все до единого, если такое возможно.

– Но зачем тогда эксперимент с куполами? Моему миру что-то угрожает. Я чувствую это. Вы хотите Землю?

– Нет. Нам не нужен ваш мир, Земля!

– Так объясни же! – застонал Йорк.

– Тони, не задавай глупых вопросов и не перебивай, – предупредила его Вера. – Позволь ему рассказать свою историю. Просто послушай.

9. Повесть о судьбе

Вульдан кивнул.

– Кстати, ты бы не причинил мне никакого вреда своим пистолетом. Эта комната находится в безэнергетическом поле. Никакое оружие в ней не работает. Теперь слушай. Это история нашей расы – и нашей гибели!

В результате эволюции мы обрели интеллект миллион ваших лет назад. Мы с Верой сравнили наши записи. Мы эволюционировали не под этим солнцем, а под лучами другой цефеиды почти на другом конце этой вселенной. Мы жили там в труде и счастье в течение ста тысяч лет. Затем наши астрономы объявили, что солнце вскоре должно взорваться, переродившись в Новую и уничтожив всё живое на своих планетах. Цефеиды – нестабильные звёзды.

Нам пришлось мигрировать. Но мы должны были найти другую цефеиду. И чтобы усложнить задачу, нам пришлось найти цефеиду с точным периодом роста и убывания, который был у нашего первоначального солнца – двадцать два дня. Наша биология, наш метаболизм, сама наша жизненная искра приспособлены к таковому биению пульса, так же как вы настроены на равномерное состояние.

– Кажется, я понимаю, – сказал Йорк. – По аналогии, на Земле наши самые энергичные народы живут в зонах умеренного климата, где зима сменяется летом. Наши тропические народы отсталые, как и наши арктические народы. Мы приспособлены к этому изменчивому ритму жизни, хотя вам он показался бы абсолютно равномерным. Вы, конечно, приспособлены к смене лютого холода на сильную жару, но и то и другое убило бы нас.

– Чётко изложено, – признал Вульдан. – После долгих поисков мы нашли такую переменную и мигрировали на её планеты. Мы вновь основали нашу цивилизацию и пережили ещё один период благополучия. Затем и эта цефеида достигла точки взрыва. И снова нам пришлось искать переменную с циклом в двадцать два дня – с планетами, а такие встречаются редко – и мигрировать к ней. За последние миллион лет мы мигрировали дюжину раз, Антон Йорк. Мы – кочевники космоса, никогда не знавшие настоящего дома.

Йорк почувствовал ауру печали, внезапно распространившуюся от инопланетного существа. Конечно, их следовало пожалеть за то, что они были прокляты жить под такой темпераментной звездой, как цефеида, вместо долго горящей стабильной звезды, такой как Солнце.

– Мы находимся в этой системе цефеиды пятьдесят тысяч лет, – продолжил Вульдан. – Две тысячи лет назад наши астрономы снова выдали своё печальное предзнаменование. Это солнце скоро взорвётся. Снова сборы, потеря всего, кроме сравнительно немногого, чтобы начать гонку заново, отъезд из любимых домов, покинутые города, трудности при восстановлении цивилизации. С этим мы сталкиваемся снова и снова.

– Но почему бы не переселиться на стабильную звезду и не жить под куполами? – спросил Йорк. – Раз вы можете воспроизвести любое окружение, как в экспериментальных куполах, то, конечно, вы сможете воспроизвести и своё собственное.

– Жить под куполами? – инопланетянин покачал головой. – Это приведёт к отупению расы, к её увяданию. Это не лучшая жизнь. Понравилось ли она вашим землянам?

Йорк вспомнил земную колонизацию других планет. Это было тяжёлое существование. Молодые люди быстро старели. Если Земля исчезнет, оставшаяся земная раса на других планетах, в своих запечатанных жилищах, вымрет.

– Нет, мы должны мигрировать только к нашему типу солнца, – заявил Вульдан. Его мысленный голос изменился. – Но этот кризис острее, чем все другие, бывшие в прошлом. Мы прочесали нашу вселенную из конца в конец. Осталась только одна двадцатидвухдневная цефеида с семейством планет. О цефеидах соседних вселенных, подобных вашей, не может быть и речи, поскольку у вас другие звёздные законы. В чужой вселенной наша раса вымерла бы медленно, но верно, как и под куполами. Мы этого не желаем. Таким образом, эта цефеида – наша последняя надежда. Это последний возможный для нас мир! А теперь я перехожу к тому, что касается вашего народа – и гипнозверей.

Он мгновение смотрел на Йорка, словно не желая продолжать.

– У этой цефеиды есть семейство из десяти планет, на всех обитают гипнозвери. Каким-то образом эволюция затормозила их, и они так и не встали на путь науки. Но они оказались наделены замечательной силой гипноза. Разновидностью гипноза, к которой особенно уязвим наш разум. Он казался настолько сильным, что мы сомневались, сможет ли какой-либо другой разум противостоять ему. Но мы должны были выяснить.

Так мы странствовали по нашей вселенной – и по вашей, и по другим – и пересадили кусочки обитаемых миров под наши купола. На них мы натравили гипнозверей. Нашей единственной целью было найти расу, которая смогла бы научиться сражаться со Зверями, используя при этом научные законы этой вселенной.

Все фрагменты внезапно встали на свои места в сознании Йорка с ошеломляющим эффектом.

– Я понимаю, – пробормотал он. – Колоссальный поиск расы существ, иммунной к гипнозверям! Расы, способной противостоять их гипнозу и побеждать Зверей!

– В общих чертах, именно так, – согласился Вульдан. – Но долгое время мы постоянно разочаровывались в результатах. Большинство рас поддались гипнозу и стали рабами гипнозверей в течение столетия или около того. Мы избавлялись от таких, как от несостоятельных и завозили новые. Всего за период нашего долгосрочного эксперимента мы опробовали более десяти тысяч рас, отобранных из семи вселенных!

Ошеломляющие масштабы этого эксперимента потрясли Йорка. Вера смотрела на него с сочувствием. Она уже давно оправилась от первого шока.

Йорк взглянул на Вульдана, короля гонимой судьбой расы кочевников, в новом свете. Он и его народ обладали несгибаемым мужеством и духом, которым можно только восхищаться любой расе. Мысли Йорка унеслись далеко вперёд.

– Люди Земли, – прошептал он. – Люди Земли – это те самые!

Вульдан кивнул, и почему-то в его жесте было бесконечное сожаление.

– Да, так оно и оказалось. Как и в случае со многими другими расами, мы поместили тысячу представителей вашей расы в купол и натравили на них контрольную группу гипнозверей. Ещё одно замечательное, или ужасное, свойство гипнозверей. Они почти бесконечно адаптируются к любой среде. Они не дышат кислородом. Они впитывают жизненную энергию из крови, любой крови, и никакие перепады температур не могут остановить их. Мы с жадным интересом наблюдали за вашей расой в течение этих двух тысяч лет. Мы не могли делать поспешных выводов. Мы использовали истинно научный метод длительного выжидания. Мы наблюдали, как поколение за поколением ваш народ вырабатывал иммунитет к гипнозу. Когда вы прибыли, мы уже почти решили, что они те самые. Более того, быстрое уничтожение гипнозверей вами полностью убедило нас. Ещё одна раса тоже выработала иммунитет, но у них нет таких научных возможностей, как у вас.

Йорк понял, что ухмыляется жутким, невесёлым образом.

– Ты хочешь сказать, – выдохнул он, – Что моё появление определило, что вы выбрали мою расу, а не другую? Но я особый случай. Я бессмертный нашей расы и суперученый только из-за этого. Ты переоцениваешь…

Вульдан улыбнулся.

– Я не могу винить тебя за то, что ты умаляешь заслуги твоей расы, таким образом пытаясь отговорить нас от нашего решения. Мы знаем, что ты особый случай. Но ты всё ещё образец своей расы. Важно то, что ваша раса обладает научными способностями. Мы предоставим вам всю научную информацию, необходимую для уничтожения гипнозверей.

Йорк задумался.

– Вы – выдающиеся учёные. Почему бы просто не уничтожить Зверей дальнобойными лучами из космоса на их планетах?

– Ты думаешь, мы не испробовали всё возможное? – ответил инопланетянин. – Мы сделали это давным-давно. Мы облучили все их центры и города. Мы пытались охватить каждый квадратный дюйм их планет. Когда мы подумали, что сократили их численность до безопасного минимума, мы построили крепости. Случилось неизбежное: Звери быстро размножились. Они, прибыв в большом количестве, окружили крепости, применив свой комбинированный гипноз. Наш народ попал под чары и был уничтожен. На планетах снова воцарились Звери.

Ты не осознаёшь, Антон Йорк, какой огромной силой обладает их массовый гипноз. Ни один разум во вселенной не может противостоять ему, кроме двух. Разум вашей расы и второй ненаучной.

– Никакие болезни, посеянные среди них, не смогли убить их? – вопросил Йорк. – Их не преследуют насекомые? Часто именно мелочи побеждают большое.

И снова он получил в ответ горькую улыбку.

– Прежде чем мы использовали культуры рас, мы собрали культуры микробов, червей, насекомых, ракообразных, растений. Более миллиона их разновидностей мы рассеяли по их планетам. Гипнозвери пережили всё – абсолютно всё. Они, пожалуй, самая живучая форма жизни во всей вселенной. Не забывай, что мы пытались справиться с ними на протяжении двадцати веков. Нет, Антон Йорк, только разум, невосприимчивый к их гипнозу, когда-либо уничтожит их.

Йорк пожал плечами.

– Я должен признать, что в определённой степени сочувствую вашей проблеме. Я назначаю себя эмиссаром в свой мир, чтобы сообщить им о вашей потребности в помощи. Как ты думаешь, сколько землян вам понадобится?

Йорк увидел потрясённый взгляд Веры и приготовился услышать гигантскую цифру.

– Весь твой народ! – тихо ответил Вульдан.

Йорк был вне себя от шока. Он мог только смотреть на короля строителей, словно окаменев.

– Весь твой народ, – повторил инопланетянин. – Это будет непростая задача, даже с учётом иммунитета землян и нашей наукой, переданной им. Времени осталось мало, наше солнце скоро взорвётся. Мы должны переселить всех твоих соплеменников на планеты Зверей, разместив их в крепостях, которые мы построим. Многие, возможно, большинство, из вашего народа сначала погибнут, пока у следующих поколений не выработается полный иммунитет. В конце концов они окрепнут, вытеснят и полностью победят Зверей. Затем мы посеем среди вашего народа какую-нибудь болезнь, чтобы убить их, и наш новый дом будет готов к заселению.

В психоголосе Йорка послышался смертоносный рык.

– По какому праву ты считаешь, что можешь уничтожать мою расу, чтобы спасти свою?

– По какому праву, – ответил Вульдан, – вы считаете свою расу более достойной жизни, чем мою? Мы построили цивилизацию задолго до вас. Если ты думаешь, что мы безжалостны, принося в жертву инопланетную расу ради нашего блага, как насчёт вашей собственной расы? По сей день она время от времени воюет сама с собой. У нас не было междоусобных войн полмиллиона лет. Скажи мне, Антон Йорк, кто, помимо тебя (потому как ты предвзят в этом вопросе) может судить, правы мы или нет, если нами движет жизненная необходимость?

Йорк не мог придумать подходящего ответа. Теперь он знал, что Вера имела в виду раньше. Это была старая история о кроманьонце, убивающем неандертальца. Белые люди уничтожают краснокожих Америки. Люди Земли осваивают межпланетное пространство, а цветочный народ Ганимеда вымирает. В более широком масштабе это было одно и то же. Энергичная, высокоцивилизованная, могущественная раса упорно держится за своё место под солнцем. Можно ли их винить за это?

Наконец Йорк ответил:

– Нет. Ни в одной системе космической нравственности нет подобного вопроса о добре или зле. Но вот одна мысль, Вульдан. У моего народа впереди миллионы лет. Наше солнце стабильно. Вы, с другой стороны, обречённая раса. Вы проживёте ещё сто тысяч лет в вашей новой системе, а затем цефеида снова взорвётся. Стоит ли убивать мою расу, которая сможет процветать ещё миллион лет, чтобы спасти вашу, которая проживёт лишь одну десятую этого времени? Можете ли вы уйти в своё неизбежное забвение, имея такой грех на совести?

– Сильная точка зрения, – кивнул Вульдан. – За исключением одной вещи. Наши астрономы изучили все звёзды. В некой группе звёзд зарождается новая цефеида. Она уже начинает медленно пульсировать. В замедленной шкале времени космоса она не станет полноценной цефеидой ещё сто тысяч лет. Но если мы получим ещё одну передышку, как уже было сказано, эта цефеида будет готова к встрече с нами. И рождаются другие цефеиды, как отмечают наши астрономы. Благодаря им у нас также впереди есть безграничное будущее!

Йорк совершенно сник. Он уже мог представить мысленным взором девять планет возле своего солнца, бесплодных и покинутых – человеческая жизнь исчезла. Внезапно он поднял глаза.

– Ты сказал, что понадобятся все, Вульдан. Но представителей моей расы больше десяти миллиардов. Конечно, можно оставить несколько тысяч, чтобы снова породить нашу расу.

Вульдан покачал головой, испытывая одновременно жалость и безжалостность.

– Нет. Мы не смеем оставить никого из вашей расы. Когда они снова возродятся, нам всё равно придётся их уничтожить. Лучше, чтобы ваша раса ушла в полное небытие сейчас.

Йорк тоже понимал это. Зная воинственный дух своего родного народа, он понимал, что они рано или поздно нападут на корианцев, чтобы отомстить за старые обиды. Будет ожесточённая межзвёздная война. Корианцы, ради своего же блага, должны были уберечься от этого.

И снова это не было вопросом добра и зла, или жестокости, или чего-либо ещё в обычных терминах. Это было нечто большее, чем бессмысленные фразы из старых земных юридических книг.

– Сколько времени осталось? – мрачно спросил он. – Как скоро ваша Цефеида взорвётся, превратившись в Новую звезду?

– Всего лишь краткая тысяча лет. Всё это время уйдёт на то, чтобы перевезти твой народ, расселить их в крепостях и помочь им в сражениях против Зверей. А нам мигрировать, когда всё будет сделано. Времени мало.

Йорк выпрямился.

– Я прошу только об одном, Вульдан.

– Да?

– Прежде чем ты начнёшь забирать моих людей, дай мне определённое время, чтобы попытаться придумать какую-нибудь альтернативу.

Вульдан задумался.

– Перенос должен начаться немедленно. Однако потребуется год, чтобы подготовить первый флот кораблей, способных преодолеть пространственно-временную стену, разделяющую две наши вселенные. Я дарю тебе этот год, Антон Йорк.

Внезапно он протянул Йорку свою тонкую руку.

– И удачи!

10. Покорение разума

Корабль Йорка мчался сквозь пустоту со скоростью, оставлявшей медленный свет далеко позади. Его лицо было мрачно, когда он взял курс на планетарную систему гипнозверей. Вульдан с готовностью предоставил ему эти данные.

– Год, Вера, – с отчаянием сказал Йорк. – Короткий год, чтобы спасти человечество! Я не должен спать весь этот год, лекарства помогут мне продержаться. Должен же быть хоть какой-то выход.

– Что ты собираешься делать среди Зверей? – бесстрастно спросила Вера.

– Всё, что смогу, – заявил Йорк. – Всё возможное.

Через день они были там. Солнце-цефеида было точной копией того, которое они оставили. Его десять планет были большими и буквально кишевшими ненавистными гипнозверями. У них даже была некая недоцивилизация. Они разводили целые расы существ для своих кровавых трапез. Десять планет отвратительного вампиризма. К счастью, у них не было космических кораблей. Вся вселенная – эта и все другие – стала бы их собственностью. Они населяли эти десять планет просто в результате самостоятельного, параллельного развития.

Йорк чувствовал мощное биение их гипнотической силы, исходящей от всех них скопом. Она воздействовала на его разум, как гравитация воздействует на корабль. Безрассудно спикировав над одной из планет, он обрушил на Зверей свои гамма-звуковые лучи, прорезая широкую полосу среди них. Гипносила вцепилась в него. Ещё дважды он безрассудно пикировал к поверхности и на третий раз едва вырвался на свободу.

– Тони, пожалуйста! Это бессмысленно.

Йорк бессильно кивнул.

– Мне нужен проектор дальнего действия. Мы его построим. Нет. Мы попросим корианцев построить его нам.

Корабль помчался обратно тем же путём, каким пришёл. Вульдан с готовностью согласился. Почти за ночь его техники изготовили суперпроектор для корабля Йорка, и он помчался обратно. Он вывел корабль на низкую орбиту вокруг одной из планет и включил разрушающие лучи шириной в десять миль прямо над поверхностью.

– Если это сработает, Вера, – сказал он со смутной надеждой, – мы изготовим ещё миллион таких излучателей. А я отправлюсь на Землю и наберу миллион сильных духом мужчин, и мы очистим здесь каждую планету. Корианцы просто не смогли подобраться достаточно близко к планете.

Но постепенно он почувствовал, как рука гипнотической силы дотянулась до него. Его телескоп обнаружил тысячи скопившихся внизу гипнозверей, направивших на него комбинированный гипнолуч. Он продолжал использовать свой смертоносный луч, даже когда почувствовал навязчивое, коварное желание спуститься вниз и уступить Зверям. Пот выступил у него на лбу. Боже, какой ужасающей ментальной силой они обладали!

Он не уследил за Верой. Внезапно он заметил, что она стоит у заблокированных рычагов управления, освобождает их и направляет корабль вниз. Её движения были отрывистыми, как у робота. Она была в гипнотическом трансе.

– Вера!

Йорк отбросил пистолет и прыгнул на неё. Она повернулась к нему, отбиваясь и царапаясь. Йорк прикусил губу и, замахнувшись кулаком, оглушил её. Он выровнял орбиту корабля, едва успев вовремя. Всё его тело принялось цепенеть от мощного воздействия массированного гипноза снизу. Он вывел корабль в открытый космос.

– Вера, прости меня, – пробормотал он, приводя её в чувство с помощью холодной воды. – Ну вот и всё. У людей с Земли было бы даже меньше шансов, чем у меня.

– Вульдан сказал, что они перепробовали всё, – безнадёжно пробормотала Вера. – У них есть единственный способ. Отправить туда землян после того, как они прорвутся в наш космос со своей сверхнаукой. Позволить им размножаться и производить иммунные поколения. Работа на тысячу лет, Тони, а у нас есть всего год, чтобы придумать второй способ.

Йорк не сдавался. Затем он подумал о защитном экране против гипнотической силы. Вернувшись в мир кориан, он проконсультировался с Вульданом.

– Против их гипноза нет защиты, – категорично заявил Вульдан. – Мы пытались. Ты заметил, что твоя ментальная телепатия едва проходила через нашу энергетическую стену. Однако эта энергетическая стена абсолютно прозрачна для их гипнотической силы!