Текст книги "Секрет Антона Йорка (ЛП)"

Автор книги: Эндо Биндер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Я и не был, – сказал Йорк. – Я пришёл из-за купола.

Она с изумлением уставилась на него, на его странную одежду, на его удивительные светящиеся глаза – знак бессмертия.

Через мгновение, растерянно пожав плечами, она ответила на его вопрос.

– Да, многие могут противостоять чарам. И с каждым поколением их становится всё больше.

– Поколением! – ахнул Йорк. – Ты никогда не слышала об Антоне Йорке? Ты никогда не была на Земле?

– Земле? Ты имеешь в виду Изначальный Мир, из которого, как говорят, пришли наши предки? Нет, конечно, нет. Я родилась здесь.

– И сколько поколений сменилось, согласно вашей истории?

– Сто.

Сто поколений! По меньшей мере две тысячи лет! В течение двадцати веков люди Земли жили и умирали под этим огромным куполом в ходе какого-то гигантского эксперимента, проводимого строителями купола. Йорк покачал головой. Всё больше и больше он представлялся как нечто жизненно важное, далеко идущее – и зловещее.

– Ты знаешь, почему это было сделано? – продолжил он. – Почему твоих предков забрали из Изначального Мира и привезли сюда? Или откуда пришли гипнозвери?

– Я мало что знаю, – призналась девушка. – Но, возможно, в деревне Свободных кто-то из учёных людей знает. Пойдём, я отведу тебя туда.

Взглянув на него с растущим удивлением, она повернулась. Йорк последовал за ней.

Дорога вела из небольшого леса на открытую местность. Там было больше пастбищ для скота, а за ними простиралась шахматная доска возделанных полей с созревающим урожаем. Среди них трудились люди с орехово-коричневой кожей и приветственно махали руками. У всех у них были винтовки, и они осторожно оглядывались за спины Йорка и Лилы, чтобы убедиться, что они не рабы гипнозверей, выполняющие какое-то зловещее поручение.

Деревня в двух милях впереди вызвала отклик древних воспоминаний в памяти Йорка. Это был лагерь, окружённый стеной из высоких деревянных столбов, на которых то тут, то там стояли наблюдательные посты. Внутри были бревенчатые хижины, повозки, запряжённые лошадьми, и люди, одетые в оленьи шкуры. Это была обстановка, которая исчезла в истории Земли после девятнадцатого века. И вот она здесь, реинкарнированная и, похоже, законсервированная. Почему?

В голове Йорка роились вопросы без ответов. Он весь сгорал от нетерпения, когда пожилая женщина заметила их. Она бросила охапку хвороста и обняла Лилу.

– Дитя моё, дитя моё! – закричала она, но в её материнских радостных глазах не было ни слезинки. – Ты вернулась. Я думала, что больше никогда тебя не увижу. Прошёл год. Лила, малышка моя…

– Он спас меня. – Лила указала на Йорка. Вокруг образовалась нетерпеливая толпа, выкрикивающая приветствия девушке, чудесным образом вернувшейся из рабства у Зверей. – Он убил моего Зверя-хозяина голыми руками!

Она рассказала селянам всю историю.

Толпа смотрела на Йорка с благоговением. Так же, подумал Йорк, как народы тридцать первого века смотрели на него после перемещение миров. Здесь он всего лишь свернул Зверю шею. Он не использовал ни единого научного принципа, за исключением того, что перелом позвоночника приводит к смерти.

Йорк сделал нетерпеливый жест, и девушка поняла. Она повела его в центр деревни, где стояла двухэтажная хижина, охраняемая двумя длинноволосыми крепышами с винтовками. Один из них встрепенулся и приветствовал Лилу объятием и поцелуем. Йорк улыбнулся её пылкому ответу. Это полностью освободило его от роли героя-спасителя, которой она по-девичьи окружила его.

После рассказа молодой человек протянул руку и сжал ладонь Йорка стальной хваткой. Эти люди не слабаки. Затем юноша нерешительно произнёс:

– Согласно обычаю, Лила ваша.

– Но у меня уже есть пара, – быстро возразил Йорк. – Она за стеной купола.

Он начал объяснять. Видя их непонимающие взгляды, он снова попросил аудиенции у представителей власти.

– Вы имеете в виду Конгресс, – молодой охранник вошёл в хижину и через мгновение вернулся, кивая. – Они примут вас.

Конгресс оказался группой из десяти пожилых, седовласых мужчин, давно не занимавшихся физическими упражнениями, но умудрённых годами и опытом. Они слушали, как Лила в очередной раз рассказывала подробности.

– Это странная история, – сказал Робар, глава совета. – Кто вы, Антон Йорк? Я никогда не слышал имени Йорк среди нашего народа, – в его голосе и во всех их взглядах читалось подозрение. – Возможно, вы из деревни Зверей, подосланы как шпион. Звери пускаются на всевозможные уловки, пытаясь подчинить нас.

Атмосфера стала напряжённой, и молодой охранник даже угрожающе поднял пистолет.

– Нет! – встала на защиту Йорка Лила. – Не забывайте, что я год прожила в деревне Зверей. Там это имя тоже неизвестно. Если он шпион, то и я тоже, потому что я пришла от Зверей.

Решительные девичьи слова только усилили напряжение, вовлекая её в круг подозреваемых. Йорк решительно шагнул вперёд.

– Послушайте меня. Я прожил две тысячи лет. Я родился в том, что вы называете Изначальным Миром, в двадцатом веке. В тысяча семьсот семьдесят шестом году тринадцать колоний на территории под названием Америка провозгласили свою независимость от страны за Атлантическим океаном. Они сформировали Конгресс. Ваш Конгресс происходит от него. В следующем столетии тринадцать колоний росли, продвигаясь на запад и тесня краснокожих, называемых индейцами. В конце концов их земля простёрлась от океана до океана. Разразилась гражданская война, в результате которой был убит великий человек по имени Линкольн. Затем возникла промышленная империя, были найдены нефть, золото. Паровая железная дорога пересекла континент. Были истреблены стада бизонов.

На лицах мужчин отразилось волнение.

– Это соответствует нашим легендам, – прошептал Робар. – Тринадцать американских племён – краснокожие – Большая война – исчезновение бизонов. – он посмотрел на Йорка с внезапным благоговением. – Я верю вам, Антон Йорк. Вы пришли из Изначального Мира, чтобы помочь нам?

– Если смогу, – кивнул Йорк. – Но сначала я должен узнать всё, что смогу. Что говорят ваши легенды о прибытии сюда?

Робар задумался, словно перебирая туманные воспоминания, передававшиеся от отца к сыну.

– Мало. До тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года наши предки жили в Изначальном Мире, в деревне, похожей на эту, под названием Форт Мохаве. Время от времени они сражались с краснокожими. Но однажды появились странные летающие корабли, против которых их пушки были бессильны. Сюда насильно перевезли целую деревню из тысячи мужчин, женщин и детей. Сначала Зверей не было. Люди жили без особых проблем, хотя и были опечалены тем, что их забрали из родного мира. Затем внезапно появились Звери, и жизнь превратилась в постоянную битву с ними. Так продолжалось на протяжении поколений.

– Но зачем их привезли сюда? – поинтересовался Йорк. – И почему гипнозвери оказались на этом трансплантированном кусочке Земли?

– Об этом никогда не было известно. Не сохранилось ни единого упоминания об этих загадочных людях. Жизнь продолжалась, как и должна была продолжаться. Мы почти забыли, с чего всё началось. Всё, о чём мы заботимся – это выживание в борьбе со Зверями.

Йорк прикусил губу. Тайна по-прежнему оставалась необъяснимой. Строители купола не предоставили никакой информации своим подопытным, находящимся под стеклянным куполом. Как, вероятно, и ни к кому из похищенных существ под всеми остальными куполами.

Ярость захлестнула Антона Йорка. Это были хладнокровные, авторитарные, жестокие, если не сказать порочные эксперименты над поколениями несчастных, брошенных на произвол судьбы существ. Нужно было что-то делать!

6. Чужие глаза наблюдают

В последующие дни Йорк узнал всё, что можно было узнать под куполом. В деревне Свободных проживало около шести тысяч человек. Их поля и охотничьи угодья занимали чуть больше половины всего пространства под куполом. За узкой рекой, разделявшей территорию пополам, находилась территория, контролируемая гипнозверями и их ментальными рабами. Считалось, что рабов насчитывалось около четырёх тысяч. Но продолжительность их жизни была короткой, поскольку Звери выращивали их как пищу.

Всего, таким образом, под куполом, на этом изолированном кусочке Земли, находилось десять тысяч человеческих существ. Это означало более трёхсот человек на квадратную милю, больше, чем было в Европе до начала научной эры беспочвенных культур! В этих обстоятельствах, постоянно ведя жестокую битву с Зверями, наука не имела возможности продвинуться вперёд. Несколько месторождений металлических руд и важных минералов были давно разработаны. Металл копили, как золото.

Наблюдения Йорка включали и реку. Она брала начало из-под земли, у одной стены купола, и снова исчезала под землёй на противоположной стороне. На высоте тысячи футов, под центром купола, он смутно различал гигантский сверкающий аппарат, который воспроизводил солнечный свет с периодичностью в двадцать четыре часа. Временами он порождал облака, ливни и даже туманы. Снаружи купола была углеводородная атмосфера, климат варьировался от уранианского холода до меркурианской жары под переменчивым солнцем-цефеидой. Здесь было что-то похожее на Ирландию или Калифорнию.

Строители проделали отличную работу. Но зачем? Этот вопрос звенел в голове Йорка подобно гонгу. И постепенно у него возникло ощущение, что за ним наблюдают. Он почувствовал наверху глаза, которые смотрели сверху вниз, холодно и с научным любопытством, наблюдая за всем и регистрируя пульс жизни внизу. Это было сводящее с ума ощущение.

Временами Йорку хотелось кричать, хотя за две тысячи лет он научился контролировать свои эмоции с почти божественной невозмутимостью. Окружающие его люди привыкли воспринимать жизнь под куполом как нормальную, естественную, а всё остальное – как иллюзию или легенду.

Йорк временно отложил вопрос о великой цели, стоящей за всем этим. Непосредственной проблемой были гипнозвери. Если бы он мог что-то сделать против них, он, возможно, каким-то образом сорвал бы план строителей-учёных.

Одна ужасная мысль промелькнула в его голове. Предположим, строители купола разводили гипнозверей с целью завоевания с их помощью господства во вселенной?

– Мы надеемся победить Зверей в своё время, – сообщил ему Робар. – В каждом поколении всё больший процент детей оказывается почти полностью невосприимчив к гипнотическим способностям Зверей. В течение первой тысячи лет деревня Свободных была маленькой и сотни раз едва спасалась от вымирания, но за последнюю тысячу лет наша численность увеличилась. Сегодня нас больше, чем рабов. Ещё через несколько столетий…

– Слишком долго ждать, – перебил Йорк. – Гипнозвери полуразумны, но не научны. Наука может их уничтожить. Как работает ваше оружие?

Осмотр показал, что винтовки аборигенов были аналогами кремнёвых мушкетов девятнадцатого века. Пули изготавливали из твёрдого дерева, чтобы сохранить металл. Порохом служил измельчённый древесный уголь. Из-за специфических законов этой вселенной простое поджигание щепотки древесного угля высвобождало силу пироксилина, что подтверждалось ракетой Йорка работавшей на медленно горящем фосфоре.

– За всем этим стоит какое-то всеобъемлющее уравнение, – сказал себе Йорк. – Если бы я только мог найти его, у меня появилась бы возможность уничтожить Зверей, взорвать купол и встретиться лицом к лицу с расой строителей…

На третий день затрубил рог. Это был сигнал о нападении. Деревня мгновенно мобилизовалась. Мужчины двинулись к реке, Йорк с ними. Вражеские войска переправились на деревянных лодках и теперь залегли, укрывшись за кустами и невысокими холмами. Свободные рассредоточились, и в дело вступили снайперы.

Йорк, укрепивший винтовку в развилке дерева, не мог заставить себя стрелять по людским фигурам, время от времени попадавшимся ему на глаза. В конце концов, они тоже были людьми, даже если стремились убивать себе подобных под командованием гипнозверей. Звери были там, за рекой, направляя свои силы с помощью гипноза дальнего действия. Йорк чувствовал его едва уловимое воздействие.

Стрельба снайперов затянулась на несколько часов, пока Свободные не обошли нападавших с флангов и не отбросили их назад. Порабощённые люди совершили отвратительную вещь. Взвалив своих мертвецов на плечи, они перенесли тех на другой берег, к ногам Зверей, пожравших их. Казалось, что это была единственная цель нападения, если только целью не была месть за Зверя, убитого Йорком.

Противник покинул берег реки и скрылся в направлении своей деревни. Короткая битва закончилась. Йорк наблюдал, как Свободные подошли к своим мертвецам и разделали их на части, так что вся кровь вытекла на землю. Это жуткое дело было совершено стоически. С точки зрения любопытной хозяйственности маленького участка Земли это пресекало любые шансы Зверей полакомиться ими, а также удобряло землю. Вернувшись в деревню, Йорк нашёл девушку Лилу, находившуюся среди раненых. Она храбро сдерживала слёзы, глядя на белое лицо своего возлюбленного.

– Он будет жить, – прошептала она. – Но никогда больше не сможет ходить. Его парализовало выстрелом в позвоночник. О, Антон Йорк, ты можешь помочь?

Внезапно она заплакала у него на плече. Йорк успокаивающе погладил её, а затем задумчиво поджал губы.

– Ты хочешь рискнуть? – спросил он её. – Есть шанс, что он поправится… или умрёт.

– Я доверяю тебе, Антон Йорк, – мгновенно ответила девушка.

Он взялся за операцию. За много столетий до этого дня, боясь что какая-нибудь физическая случайность сможет попытаться лишить его Веры, Йорк изучил хирургическую технику и стал искусным хирургом. С мастерством, которого не достиг ни один земной хирург, он извлёк пулю остро отточенным ножом. Антисептические травы, которые выращивали аборигены, защитили рану. Молодой человек погрузился в спокойный сон, после которого проснулся полностью восстановленным.

Йорк отмахнулся от благодарности девушки и погрозил кулаком в сторону вершины купола. Внутри него ярость породила прилив сил. Там наверху эти загадочные строители играли в богов, безжалостные создатели куполов, равнодушные ко всяческим трагедиям.

Они, должно быть, хотят завоевать вселенную, разводя ужасных гипнозверей в качестве будущей орды чистильщиков! И это нужно остановить.

Но как? Йорк, суперученый из земной вселенной, попытался бы. Но Йорк, безграмотный сирота в новой, неизвестной вселенной, был практически беспомощен.

Прошёл год. Йорк проводил большую часть своего времени за бесконечными вычислениями. В качестве классной доски он использовал кусок песка и палку. Снова и снова он кропотливо выводил уравнения главных законов новой вселенной, только чтобы с помощью простых тестов обнаружить, что они неверны. Всё это время у него было ощущение, что за ним наблюдают. И ещё его беспокоило, что же стало с Верой? Не закончились ли у неё запасы еды или воздуха? Не схватили ли её?

Однажды ему показалось, что она рядом. Он отмахнулся от галлюцинации, но внезапно вскочил на ноги. Это был её мысленный зовущий голос, слабый и далёкий. Йорк последовал за ним, как за радиолучом, и добрался до участка стены купола, где он был сильнее всего.

– Вера! – телепатировал он. Большая часть его ментальных вибраций отражалась от стены, но часть просачивалась сквозь неё. – Вера, ты здесь? Мы рискуем, вступая в такой контакт, – затем он с нежностью произнёс. – С тобой всё в порядке, моя вечная любовь?

– Да, Тони. Я вижу тебя. Ты выглядишь худым и измождённым. Я должна была прийти. Я научилась перерабатывать воздух планеты и употреблять в пищу мякоть двадцатидвухдневных растений. Со мной всё в порядке.

Йорк вкратце рассказал Вере обо всём, что случилось с ним за год разлуки с ней.

– Со мной тоже всё в порядке, но я должен разгадать главные законы этой вселенной.

– Тони, вот поэтому я и пришла. Я тоже работала над подобными вычислениями. Это пришло мне в голову внезапно. Энтропия, Тони, у этой вселенной энтропия ниже. Ровно на один точка один-шесть четыре. Я провела измерения.

Эта мысль воспламенила сознание Йорка.

– Вот оно, Вера! Умница. А теперь быстро уходи, пока строители куполов не обнаружили тебя. Я рассчитаю законы этой вселенной. Я уничтожу гипнозверей, а затем вырвусь из-под купола, так или иначе.

– Будь осторожен, дорогой, – с этими словами ментальный голос Веры исчез.

Йорк вернулся в деревню, его мозг гудел. Энтропия, конечно! Не только более медленный свет, более медленный звук и более «длинное» пространство, но и более медленная энтропия – более медленное рассеивание энергии в этой вселенной. Это объясняет относительно высокую потенциальную энергию в медленно горящем топливе. Эта вселенная не истощилась так сильно, как вселенная Земли.

Благодаря этой важной подсказке уравнения Йорка начали обретать жизнь. Формулы совпадали, и вездесущий ноль стал появляться реже, чтобы посмеяться над ним. Ещё через месяц он рассчитал элементы лучевого оружия, избавленного от неуклюжести пороховых стволов.

Он созвал Робара и Конгресс на заседание. Мужчины посмотрели на него немного странно.

– В чём дело, Антон Йорк? – Спросил Робар. – Мы не уверены, сумасшедший вы или нет. Целый год вы проводили время, сгорбившись над участком песка и делая отметки палкой. Что вы пытались сделать?

– Открыть для вас науку.

– Науку? Мы даже не знаем такого слова.

Йорк начал с самого начала.

– По воле ваших предков в Изначальном Мире возникла наука. Были созданы машины, которые делают всё. Также было создано оружие войны. Например, оружие, которое разрывает предметы на куски. Я собираюсь сделать одно из таких. Мне понадобятся ваша помощь и металлы. Большую часть ваших винтовок придётся переплавить.

Робар выглядел неуверенным.

– Будет опасно частично разоружить себя. И откуда нам знать, что вы не просто безумец?

Боги, должно быть, смеются над такой иронией судьбы, подумал Йорк. Но он не мог винить их. Они ничего не знали ни о нём, ни даже о науке. Йорк поднял маленький кварцитовый камешек, который увидел на полу.

– Если я заставлю этот камень светиться в темноте, – предложил он, – вы согласитесь?

Они кивнули. Йорк вышел и вернулся с радиевой капсулой из нагревательного змеевика своего скафандра. Радий и радиоактивность были двумя вещами, не сильно изменёнными законами новой вселенной. Поднеся частицу радия к камню, он заставил кварцит флуоресцировать в темноте. Члены совета изумлённо воскликнули. Проекту был дан старт.

В течение следующих шести месяцев Йорк столкнулся с трудностями, которые казались непреодолимыми, и преодолел их. В этой вселенной металлы имели другие температуры плавления, стекло изменило свойства, а электричество приобрело новые значения ом, ампер и вольт. Но, наконец, у него была работоспособная радиевая батарея, которая пропускала ток через ряд переплетённых катушек, расположенных за выпуклым зеркалом из полированной стали. Всё это было установлено на лафете с большими колёсами.

Она была тяжёлой и неуклюжей, и так топорно сработанной, что даже мастера позднего каменного века, возможно, посмеялись бы над ней. Но в ней таилась гигантская сила.

Во время последнего испытания Йорк сжал контактные ручки своего выключателя. Электричество запульсировало в катушках. Поле напряжения окружило металлический стержень. На его конце, в фокусе, появилась раскалённая точка – и начался атомный распад. Энергетический луч нейтронов с шипением вырвался из катодного зеркала. Он нанёс невидимый удар по одинокому дереву, выбранному в качестве мишени. Дерево треснуло пополам, его средняя часть разлетелась на атомы.

Жители деревни громко закричали от страха и изумления, и на их лицах ясно читалось одно слово: «Колдовство!» Йорк гадал, что бы они сказали, если бы узнали, что однажды в его собственной вселенной он сдвинул планету Меркурий. И всё же сам Йорк был крайне взволнован простым взрывом дерева. Этот взрыв стал первым шагом в его покорении законов науки и силы новой вселенной. Вернувшись в лабораторию своего корабля, если бы он смог туда добраться, он смог бы управлять могущественными силами и бросить вызов строителям купола!

7. Побег из-под купола

В деревне наступил день «Д». Каждый дееспособный мужчина встал под знамёна. Это должна была быть не война, а крестовый поход против ненавистных Зверей. Под этим куполом они будут уничтожены раз и навсегда. Когда Йорк повёл за собой две тысячи мрачных, решительных людей, у него возникла любопытная мысль, что в любой земной войне они стоили бы десяти тысяч бойцов. Ибо в их груди клокотали волны ненависти, взращиваемой на протяжении двадцати веков.

Они пересекли реку, большинство вплавь, высоко держа над головой винтовки. Аппарат Йорка перетащили на плоту. На противоположном берегу, на вражеской территории, часовые противника отступили до прихода подкрепления. В упорном бою бойцы Йорка с криками прорвались. Они старались не убивать, а, насколько это возможно, брать врагов в плен. Ибо, когда Звери исчезнут, эти бедные ментальные рабы снова станут свободными, нормальными людьми.

Армия двинулась на деревню Зверей, представлявшую собой обширную, грязную масса лачуг, надёжно защищённых высокой деревянной стеной, за которой стояли стрелки. Они приближались к деревне по открытому полю. Люди Йорка не могли применить никакой стратегии, кроме как рассеяться и переползать от одного пучка травы к другому. Пули свистели, настигая их.

Йорк отдал распоряжения Дэрриллу, молодому человеку Лилы, бывшему командиром отряда.

– Подводите своих людей как можно ближе к стене, стараясь избегать потерь. Дайте мне время настроить аппарат и прицелиться. Затем врывайтесь внутрь и зачищайте деревню. Убивайте всех Зверей, каких сможете.

Дэррилл кивнул, и его люди поползли вперёд, как в старину ползали жители равнин, преследующие коварного индейца. Йорк тщательно проверил детали своей машины, затем направил её на ближайшую часть городской стены. Он нажал контактный выключатель. Его первый разряд прошёл высоко, безвредно ударившись о стену купола за ней.

Второй удар попал в цель. Десятифутовая часть частокола разлетелась в щепки. Двое мужчин, рабы Зверей, превратились в обрывки плоти. Снова и снова Йорк щёлкал выключателем, выбрасывая нейтронные лучи и ломая деревенскую стену. Через некоторое время она превратилась в зазубренные развалины.

Деревня за ней была открыта для атаки!

Теперь силы Робара поднялись и бросились вперёд. Звери, в своей квазичеловеческой хитрости, собрали рабов у проломов. Они обрушили на нападавших убийственный огонь. Йорку не хотелось этого делать, но он провёл своим сверхмощным лучом по рядам защитников деревни. Люди-рабы и Звери падали рядом, образуя кровавые кучи.

Силы Робара достигли деревни, ворвались внутрь и начали её зачистку. Поскольку большинство из них были, по крайней мере частично, в силу наследственности невосприимчивы к гипнозу, они должны были сделать это в кратчайшие сроки.

Йорк замер в напряжённом ожидании. Почему строители купола не вмешались? В глубине души он ожидал этого и был готов поднять ствол своей суперпушки, если они появятся, и со всей яростью выстрелить в них. Если бы у них наготове было какое-нибудь оружие, находящееся на вершине купола, и они выстрелили вниз, Йорк разрушил бы купол, даже если это означало смерть от удушья.

Это был тревожный момент, поскольку в этот день был дан первый вызов Йорка строителям купола. Но таинственные наблюдатели так и не проявили себя.

Однако Звери в деревне не желали так просто мириться со своим истреблением. Йорк не замечал того, что происходило на окраине деревни, где до края стены доходил густой лес. Он внезапно осознал грозящую ему опасность. Отряд из гипнозверей и пятидесяти рабов подкрадывался к нему сбоку.

Оставшись один со своей машиной, Йорк был окружён. Люди по команде своих хозяев подняли винтовки. Град пуль изрешетил бы Йорка и разнёс вдребезги его машину. Каким бы ни был исход битвы в деревне, здесь и сейчас Йорк встретит свой конец.

Смерть и Антон Йорк стояли лицом к лицу.

Неужели таким образом учёные купола решили ему отомстить? Контролировали ли они Зверей так же, как те контролировали людей-рабов, давая им мысленную команду убить Йорка?

Йорк первым протянул руку к выключателю. По крайней мере, он заберёт с собой кого-нибудь из врагов. Но тут его посетила ещё одна мысль. Он легко, с первой попытки, преодолел гипнотическую силу гипнозверя, которого он когда-то встретил. А что, если он сейчас обрушит на них всю мощь своего разума?

За свою двухтысячелетнюю жизнь Йорк узнал кое-что о безграничных силах разума. Временами он сам использовал гипноз и телекинез. Теперь он обратился с призывом к питающимся космическим излучением радиогенам своего мозга. Он испустил поле силы. Его ментальная сила встретилась и бросила вызов объединённой ментальной силе пяти гипнозверей.

Так началась странная, безмолвная битва…

Одинокий человек стоял неподвижно, окружённый пятью отвратительными неподвижными Зверьми. Ни одно движение тела не выдавало того факта, что между ними идёт противоборство ментальных сил огромного масштаба. Люди-рабы съёжились, став всего лишь пешками в этой психической войне. Кто бы ни победил, Йорк или Звери, люди-рабы по приказу убьют другого.

Прошла, возможно, секунда, а, возможно, и десять минут. Йорк почувствовал растущее напряжение. По его лицу струился пот. Его мозг, казалось, горел заживо, когда радиогены бессмертия направляли свою энергию в поле его ментальной силы. Он больше не мог этого выносить. Его мозг мог перегореть, как перегруженный генератор.

Концовка вышла на удивление недраматичной. Один из Зверей, казалось, внезапно вздохнуло. Он опрокинулся навзничь, голова свесилась на змеиной шее, глаза Медузы закрылись. Он не выдержал и сгорел! За ним ещё один, затем ещё два.

Последний всё стоял. Его глаза встретились с глазами Йорка. Йорк, пошатнувшись, вызвал ещё один всплеск энергии разума.

Последний зверь пал. Моментально чары рассеялись.

– Стреляйте в Зверей, – мысленно приказал Йорк.

Рабы послушно всадили пули в лежащие тела. Они конвульсивно дёрнулись и окончательно умерли. Обессиленный Йорк опустился на землю и впал в состояние, которое было больше похоже на кому, чем на сон.

Когда он пришёл в себя, юный Дэррилл плескал ему в лицо водой.

– Антон Йорк! – радостно воскликнул он. – Деревня наша! Мы убили много Зверей. Но примерно половине удалось спастись, они убежали в лес.

Йорк взял себя в руки.

– Нельзя терять времени, – сказал он. – Организуйте охоту на Зверей. Выстройте иммунных к гипнозу в широкую линию и выгоните Зверей на открытое место, к моему аппарату. Все до единого должны быть уничтожены.

Это заняло неделю. Люди с гипноиммунитетом, подобно загонщикам, выгоняющим дичь на охотников, загоняли охваченных паникой гипнозверей. Всякий раз, когда они оказывались на открытом месте, нейтронная пушка Йорка била по ним, разрывая их в клочья. Только после того, как люди Робара в течение двадцати четырёх часов поисков так и не нашли ни одного Зверя, Йорк удовлетворённо кивнул.

– На этом десятимильном участке Земли не осталось ни одного Зверя, – объявил он.

Но в тот же миг из кустов выскочила неуклюжая фигура. Это был последний из Зверей. Он казался безумцем, бросившимся на тысячу винтовок и нейтронную пушку.

– Подождите! – крикнул Йорк, когда мужчины навели на него свои стволы. – Окружите его и доставьте ко мне живым.

Дюжина мужчин подтащили сопротивляющееся, блеющее существо к Йорку. Подавляя отвращение к жирному телу и змееподобной голове, Йорк обратился к нему с помощью телепатии.

– Ты можешь меня понять? – спросил он. – Ты ответишь на мои вопросы?

– Я понимаю тебя, – отчётливо прозвучал ответ гипнозверя, подтверждая веру Йорка в их ограниченную разумность. – Я отвечу на вопросы, только если ты пообещаешь мне быструю смерть. Я не хочу жить, последний из моего рода.

Йорк согласился.

– Скажи мне вот что. Ты знаешь, почему ты здесь, под куполом, противостоишь землянам?

– Нет.

– Ты не знаешь, почему ваш вид был помещён как сюда, так и в сотни других куполов, против сотен форм жизни?

– Я не знал о других куполах, – существо было явно поражено. – Интересно…

Его мысли унеслись куда-то далеко.

– Каков твой родной мир?

– Согласно нашей легенде, это была планетная система другого солнца. Я, конечно, родился здесь. Давным-давно наши прародители были перенесены сюда, под этот купол.

– И ты понятия не имеешь, почему?

– Нет. Теперь дай мне смерть.

Йорк подал сигнал, и град пуль оборвал жизнь последнего гипнозверя под этим куполом. Йорк посмотрел вверх. Смотрели ли строители купола вниз, насмехаясь над ним? Его ненависть и отвращение к Зверям быстро перешли на них. Почему они не вмешались? Уничтожение гипнозверей под каким-либо куполом должно противоречить их планам.

Эта сводящая с ума загадка действовала Йорку на нервы. Был ли он пешкой в их руках? Или у него ещё будет шанс что-то предпринять, прежде чем они узнают, кто он такой и что планирует? Если бы он только мог добраться до своего корабля!

Йорк работал быстро. Он изменил настройки своей машины, чтобы она начала излучать чистую энергию. Научные законы этой вселенной больше не были для него загадкой. Он подтащил машину к одной из частей купола и облачился в скафандр. В кислородном блоке всё ещё оставалась толика живительного газа.

Он повернулся лицом к людям, которых освободил от вековой угрозы.

– Я покидаю купол. Но скоро вернусь, чтобы освободить вас и вернуть на Землю. Я клянусь в этом.

Он прошёл сквозь участок энергетической стены, нейтрализованный встречной энергией своей машины. Словно бог, он исчез из их поля зрения, как часто исчезал от людей на Земле.

За стеной купола он на мгновение присел, насторожённо затаившись. Набросятся ли строители купола на него сейчас, как кошки на мышь? Но ничего не произошло.

Йорк покинул купол, пробираясь через густые джунгли. Светило-цефеида как раз достигло своего периодического максимума, сияя как раскалённое голубое солнце. Внешняя оболочка скафандра Йорка, продукта его передовой науки, испускала волны обжигающего жара.

Он добрался до корабля, не осмеливаясь мысленно позвать Веру вплоть до этого момента. Он дёрнул рычаг воздушного шлюза и ворвался внутрь.

– Вера! – громко позвал он. – Я вернулся. Вера…

Из каюты в ответ не раздалось ни звука. Йорк пробежался по кладовым и лаборатории, прежде чем всё понял. Веры там не было! Сначала он почувствовал почти физическую тошноту. Затем нервы Йорка успокоились. Возможно, она просто вышла, чтобы собрать растений для приготовления пищи. Осторожно он послал мысленный призыв, медленно расширяя его радиус вокруг корабля. Когда ответа не последовало, он безрассудно расширил радиус до сто миль.