Текст книги "Фэнтези 2016 Тень Дракона (СИ)"

Автор книги: Эн Варко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Шэрон, метнув раздраженный взгляд на парнишку, сказал:

– Это чудо уверяет, что может помочь вам, но требует оставить вас наедине. К сожалению, сейчас это наш единственный шанс.

– Иди, – прикрыл глаза Коросс, и Шэрон, понурив голову, вышел из избы.

Коросс снова погрузился в мир огня. Языки пламени причудливо извивались, превращаясь в прекрасных призрачных девушек. Их танец завораживал, а в объятиях, которые они дарили, была и мука, и наслаждение.

Чей-то окрик ножом резанул слух.

– Эй, а ну не спать...

Он с раздражением уставился в глаза, прохладными озерами синеющими на бледном лице. Поджав губы, парнишка, так и не снявший смешной шапки, требовательно смотрел на будущего правителя. Будто сам был правителем. И похоже, он ни на секунду не сомневался в том, что его приказу подчиняться.

Коросс хотел оттолкнуть зарвавшегося дикаря, но тело отказалось слушаться. Парнишка взял его ладони в свои руки. Коросс поразился, увидев, во что превратились невинные, казалось бы, ссадины. Кисти рук выглядели бесформенными раздувшимися шарами с выглядывающими из них опухшими кругляшами пальцев. Опухоль простиралась до локтей. Но на мальчишку это, похоже, не произвело особого впечатления. Тонкие и прохладные пальчики быстро и уверенно заскользили по пылающей коже, оставляя на ней россыпь мертвенно белых следов.

– Угораздило же тебя, – сочувственно проговорил мальчишка.

– Я долго спал?

Язык онемел и перестал его слушаться. Тем не менее, парнишка понял.

– Часа три. Огневолосый некоторое время над тобой колдовал, а потом сдался. Сказал, что ты все равно умрешь, а он есть хочет. Сейчас он следит, чтобы кудрявая зайцев правильно жарила. Думаю, они как раз приготовятся, когда я с тобой закончу.

Коросс почувствовал тошноту при упоминании о еде.

– Та тварь, что на нас напала... Ты что-нибудь знаешь о ней?

"Я брежу", – обреченно подумал Коросс. По ощущениям – его полностью парализовало. Лишь легкие пока работали, с трудом втягивая в себя воздух, да сердце билось, неохотно прогоняя по телу отравленную кровь. Ему казалось, что ни один звук не вылетел из его рта, но парнишка на так и непроизнесенный вопрос неопределенно пожал плечами. Он достал нож и кольнул почерневшую руку. Кожа лопнула, выпуская наружу черную, дурно пахнувшую жижу.

– Что-нибудь кроме жара чувствуешь? – поинтересовался парнишка.

– Нет, – подумал Коросс.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул странный лекарь. – Самое время давать противоядие.

Коросс попытался выдернуть руки, но, безрезультатно. Он был в полной власти у этого валгавского паренька.

– У меня есть мазь для таких случаев, – продолжал парнишка. – Мне она всегда хорошо помогала. Тебе тоже должна помочь. Вот только она может вызвать сильные судороги. Ты сейчас слаб, поэтому, чтобы сердце выдержало, лучше использовать мазь, когда тело окончательно онемеет.

Оптимизма это объяснение у Коросса не вызвало. Если Уоросс, будучи одним из лучших лекарей Кросса, сказал, что Коросс безнадежен, то никакой валгавский дикарь не сможет что-либо изменить. Коросс был уже почти мертв. Единственно, что противоречило его представлениям о последних минутах – болезненная ясность мыслей. Парнишка мешал ему погрузиться в забытье, раздражая своей болтовней.

– Уходи, – подумал Коросс.

Сейчас ему хотелось вновь увидеть танец огненных дев. Но мальчишка опять растормошил его.

– Не спи. Ну, пожалуйста! Тебе сейчас никак нельзя спать. А мазь у меня хорошая. Честно, – умоляюще промолвил мальчишка, и глаза его неожиданно наполнились слезами. – Она спасет тебя, парень. Ты только верь и не спи.

– Ладно, – вздохнул Коросс, поняв, что ему не избавиться от настырного паренька, пока тот не испробует на нем свой препарат. – Хуже все равно уже не будет.

– Ты потерпи немного, а потом легче станет, – предупредил мальчишка, явно обрадованный такой покладистостью. – Болезни дорогу из твоего тела показать нужно.

Коросс мысленно кивнул, и валгавец вновь прикоснулся к его рукам. Сначала движения были осторожны, но быстро обрели смелость и быстроту. Ловкие пальцы бесстрашно пробегали по набухшим ранам, заставляя их раскрыться и выпустить наружу зловоние. Мальчишка, бросив на него виноватый взгляд, вылил клейкую массу из сосуда на руки и быстро втер ее в кожу.

Коросс даже представить себе не мог, что бывает такая боль. Онемение сменилось запредельной чувствительностью каждого нервного окончания, мышцы натянулись струнами, а тело выгнулось дугой. Он весь покрылся липким потом. Адское месиво раскаленной лавой ворвалось в его тело, прожигая до самых костей. Но не это было самым страшным. Как наяву он увидел любящие глаза матери. Они были полны беспокойства за него. Губы шептали что-то успокаивающее, а светлый локон щекотал по щеке. А потом черты мамы начали расплываться, превращаясь в тонкие струйки Силы. Коросс понял, что слабость и боль уничтожили магическую защиту, лежащую на нем. Он начал превращаться в Источник. И хоть поблизости здесь магов не было, это было более чем опасно для Коросса.

"Нет!" – если бы он мог, то зашипел бы от злости. Он старался обрести над собой контроль, но мысли, как и тело, не слушались его. Яркие образы детства вспыхивали и светлым дымком уносились в неизвестном направлении. И тогда иная Сила, неведомая, темная и сокрушительная, наполнила его до краев. Она дарила очищение, гася пожирающее тело пламя. Короссу показалось, что у него выросли крылья, а сам он стал больше и сильнее. Мгновенье, и он взлетит вверх, разнеся в клочья эту дряхлую лачугу. А потом ощущение всемогущества схлынуло.

Коросс резко сел, отталкивая от себя мальчишку. Тот упал прямо в лужу на полу. Там он и замер, глядя на молодого человека округлившимися от ужаса глазами. Мальчишка не просто боялся Коросса, его обуял настоящий ужас. Темный, тягучий, густой как горячий шоколад. Коросс задрожал от предвкушения. Больше всего на свете он хотел сейчас высушить дикаря, напитать свой измученный организм столь необходимой ему энергией. И у мальчишки не было никакой защиты, чтобы воспротивится желанию Коросса.

– Н-не надо, прошу тебя, – обреченно пролепетал парнишка, сам не веря в то, о чем просил.

Коросс тряхнул головой, пытаясь взять себя в руки, но безуспешно. Он облизнул спекшиеся губы.

– Видит Сила, я сожалею, что так все получилось, – пробормотал будущий правитель, поднимаясь с лежанки.

Сейчас он был очень близок к тому, чтобы впервые в своей жизни выпить жизнь человека. Человека, который только что спас ему жизнь.

Мальчишка не спускал с него глаз, не делая никакой попытки подняться.

– Пожалуйста, не бей меня, – просипел тот. – Я не хотела тебе зла.

Коросс в растерянности замер.

– Ты девушка?

Хрупкие плечи дернулись.

– Не бей меня, – обреченно повторила она. – Смотри, опухоль уже начала спадать.

Но Коросс даже не взглянул на свои руки. Он присел рядом. Теперь, глядя на изящный овал лица, высокие скулы и детские, чуть припухлые губы, он удивлялся, как до этого мог спутать ее с парнем. Ее глаза в обрамлении густых длинных ресниц из-за расширенных от ужаса зрачков смотрелись двумя темными омутами на очень бледном лице.

– Твой страх – он такой совершенный! – почти нежно проговорил он.

Девушка замерла, заворожено уставившись на него. Руки скользнули к дурацкой шапке, выпуская на свет темно-золотое облако волос. Он неловко провел еще непослушными пальцами по ее губам. Они приоткрылись, и Коросс вдохнул страх девушки в себя. Так, как могли это делать только правители: скручивая Силу в плотные нити и обвивая вокруг себя тугой спиралью. Он пил ее не торопясь, смакуя каждый глоток, чувствуя, как каждая клеточка его тела наполняется Силой. Так и должно было быть. И здесь не было места чувству признательности. Дикарка была его законной добычей по праву рождения.

Отчаянно замотав головой, девушка попыталась отстраниться, простонав слабеющим голосом:

– Прекрати, прошу тебя!

– Не нравиться? А если так? – прошептал Коросс, крепче прижимая ее к себе и теперь уже касаясь губами ее губ.

Таких нежных и сладких. Ее Источник осветился новыми красками и вкусами. Пробившиеся сквозь страх ростки сладострастия заставляли плавиться от удовольствия. Он заглянул ей в глаза, готовясь принять и это...

– Господин Коросс?

Шэрон застыл в дверном проеме, с изумлением взирая на них. Отскочив от Коросса, девушка вылетела на улицу, чуть не сбив с ног слугу.

Когда Коросс, опираясь на Шэрона, следом вышел наружу, остальная компания собралась у костра. В воздухе витал запах жареного мяса.

– Господин! – обрадованная Донна бросилась им навстречу. – Как вы себя чувствуете?

Уоросс присвистнул, уставившись на Коросса.

– Теперь понятно, почему наша хозяюшка как ошпаренная из избушки своей вылетела. У нас, оказывается, мертвец ожил...

А затем с деланным сожалением прибавил:

– А я такую красивую эпитафию сейчас сочинил: "Он поразил нас доблестью и честью, и в мир иной унесся быстрою стрелой"... Ну, конечно, еще требуется немного отшлифовать, но в целом, по-моему, неплохо.

– Вот и оставь себе, – посоветовал Коросс, присаживаясь к костру.

Если бы Уоросс знал, как его слова задели Коросса, он был бы польщен.

Привалившись к завалинке, Коросс с наслаждением вытянул ноги. Здоровье быстро возвращалось к нему благодаря этой странной девушке. Он встретился с настороженным взглядом синих глаз.

Валгавка вернулась и теперь стояла недалеко от костра, не решаясь подойти ближе. Девушка больше не источала Силу, сумев каким-то образом закрыться. И Коросс, не искушаемый теперь ничем, ощутил острый приступ угрызения совести.

– Эй, не бойся, мы тебя не съедим, – приветливо замахал рукой Уоросс, освобождая место рядом с собой. – Мы лучше зайцев твоих есть будем. Давай с нами. Коросс больше не будет тебя пугать. Обычно, он у нас весьма галантный юноша. Просто близость Мира Духов, похоже, слегка помутила его рассудок.

Кивнув, девушка подошла к костру, садясь на указанное место. Огневолосый был доволен. Теперь его с обеих сторон окружали дамы. Шэрон, разделав зайца, хотел передать своему господину лучший кусок, но Коросс, покачав головой, показал на валгавку.

– Ну, признавайся, как ты умудрилась Коросса на ноги поставить? – поинтересовался Уоросс у девушки. – Ты, однако, дорогуша, полна сюрпризов. Рецептик дашь?

– Я не дорогуша, и рецептик не дам. У тебя все равно не получится им воспользоваться, – буркнула девушка и впилась в заячью ногу.

Похоже, она была не меньше голодна, чем остальные. Уоросс выразительно поднял брови, рассматривая юную грубиянку, как энтомолог новую затейливую букашку.

– Уоросс, она меня спасла, – мрачно предупредил Коросс. – Дом Страха обязан ей.

Отвернувшись от девушки, Уоросс игриво обнял Донну, которая старательно дула на кусок зайчатины, пытаясь его остудить:

– Сладенькая, дай дяде ножку. А Шэрон тебе другой кусочек оттяпает.

Девушка вспыхнула, как маков цвет, поспешно передавая свою порцию.

– Прекрасно! – с чувством глубокого удовлетворения отметил Уоросс.

Обглодав окорочек, он бросил в костер кости, и тот час же потянулся за новой порцией.

– А жизнь-то налаживается, – балагурил он. – Дорогу мы нашли, ты, Коросс, очухался, нашим спасителем оказалась юная красавица, а моя рука сейчас снова сжимает одно из самых восхитительных бедрышек на свете. Да, простят меня очаровательные дамы, я не в эстетическом, а чисто в гастрономическом плане.

Уоросс лукавил. Зайцы были жилистыми и сухими, но после долгих часов голодания никто не привередничал, с удовольствием вкушая горячую пищу. Жуя мясо, Коросс с интересом осматривался вокруг. Хижина, где еще недавно он лежал в беспамятстве, располагалась на лужайке, со всех сторон окруженной лесом. Мягкая трава удивительного изумрудного оттенка волнистым ковром расстилалась вокруг. Избушка наполовину вросла в землю, а моховой ковер на почерневших от времени бревнах и крыше со стороны делал ее похожей еще на один холмик.

– Ты здесь была одна? – решился спросить Коросс девушку.

Она кивнула, и у Коросса немного отлегло на душе. Если девушка на него и сердилась, то старалась не демонстрировать этого. Хотя вряд ли она поняла, что только что чуть не произошло в хижине. Скорее всего, она сочла это ухаживанием. Ну, может несколько излишне эксцентричным. С другой стороны, у такой девушки должно быть много парней, которые теряют в ее присутствии голову и делают глупости. Молодой человек улыбнулся ей, любуясь необычным сочетанием робкой застенчивости и гордой независимости, которое излучала лесная красавица. На его улыбку она не ответила, но к радости Коросса, и чураться не стала.

– Раньше здесь старик-отшельник жил, – сочла нужным пояснить она. – Ему на лето селяне бычков откармливать оставляли, а я время от времени старика навещала, помогала за стадом присматривать. Луга здесь хорошие, сочные, и хищников нет.

– Так уж и нет, – саркастически ухмыльнулся Уоросс. – А что со стариком? Зайцы съели?

– Старый был, вот зиму и не пережил, – пожала плечами девушка.

За разговорами выяснилось, что ее зовут Ароной, и живет она в Голубом Доле. Сюда она пришла пару дней назад, чтобы поохотиться и набрать лечебных травок на слонах холма Лунной богини. Именно так называется гора, куда забросил кроссцев портал. Но самое радостное известие Арона припасла напоследок.

– Когда я выходила из Голубого Дола, встретила трех чужаков: высокого светловолосого воина, бесцветного человека и огневолосую девушку, – Арона посмотрела на Уоросса. – Она была очень похожа на тебя.

– Кузина! – потер руки Уоросс. – Сможешь показать нам, где этот Голубой Дол?

– Почему бы и нет? Даже провожу. Все равно уже назад собиралась. По весне охота никакая. Вот только тебе, – она посмотрела на Коросса, – отлежаться бы сегодня надо.

– Значит, двинемся завтра, – бодро произнес повеселевший Уоросс и достал из наплечной сумки довольно увесистую фляжку. – А знаете, друзья мои! Не выпить ли нам за столь удачное разрешение столь сложной ситуации? Дамы, вы первыми.

Донна пыталась было понюхать предложенный напиток, но грозный оклик огневолосого, заставил ее поспешно сделать глоток. Закашлявшись и посинев, она с выпученными глазами уставилась на Уоросса. Тот невинно улыбнулся:

– Забыл предупредить. Выдохнуть сначала надо было.

Чуть выждав, он поинтересовался:

– Ну, как?

Лицо Донны приобрело мечтательно расслабленное выражение:

– Какое-то странное чувство полета.

– Арона? – Уоросс, прищурившись, протянул фляжку валгавке.

– Не буду.

– Почему? – нахмурился Уоросс.

– Не хочу. Наши парни тоже девиц самогоном так и норовят напоить, а потом на сеновал тянут...

Уоросс, пожав плечами, передал фляжку расхохотавшемуся Короссу.

– Какой это тебе самогон, деревня, – презрительно бросил огневолосый девушке. – Ты только что отказалась от одного из лучших снадобий, разработанных мною лично. Что-то тонизирует, что-то расслабляет, а в целом способствует быстрому восстановлению сил... Коросс, тебе особо рекомендую.

– А побочные эффекты? – поинтересовался Коросс, прежде чем глотнуть.

– Вариативны, – уклончиво отозвался Уоросс и, вдруг, возмутился, – Слушай, ты спас мне жизнь. Мы пожали друг другу руки.... По крайней мере, пока мы в одной лодке, можешь не опасаться меня. Тем более что я испытываю к тебе благодарность за то, что ты отвлек ту жуткую тварь. Если бы я знал, как тебе помочь, когда ты умирал, я бы помог. Но яд того чудовища абсолютно мне незнаком. Я ушел, потому что больше всего не люблю ощущение бессилия. Не знаю, что с тобой сделала эта красотка...

– Меня зовут Арона, – флегматично заметила девушка.

– Я помню, как тебя зовут, – раздраженно отмахнулся Уоросс. – Так вот, просто чудо, Коросс, что ей удалось тебя вытащить. А уж коли ты на пути к выздоровлению, тебе просто необходимо это. Моя настойка – хороший стимулятор.

– Все-таки самогон? – подкольнул Коросс.

Рыжеволосый коротко хохотнул:

– Бери выше! Но ведь не это главное. Мое средство ускорит начавшиеся у тебя процессы регенерации тканей. Но самое большее, на что ты сможешь рассчитывать сегодня – это крепкий беспробудный сон до утра.

Коросс глотнул. Огненная жидкость разлилась по артериям, неся расслабление.

– Ну, что ж, друзья, – донесся до него сквозь дымку дремы раздражающе бодрый голос Уоросса, – вперед, за валежником для матрасов. А потом еще по паре глоточков... У вас, госпожа Арона, надеюсь, есть чистое белье, застелить постель нашему принцу? Мы его сейчас потащим в ваши хоромы.

– У меня есть бычьи шкуры.

– Отличное приданое!

Коросс прикрыл глаза. Разговор затухал, отдалялся, и голову заполнили другие звуки, другие образы – цветные и звонкие, несущие надежду и радость.

Арона

Коросса разбудила птичья трель. Он обнаружил себя лежащим на топчане, укутанным в шкуры. Под ногами на куче валежника, на таких же шкурах, как у него, дружно обнявшись, сладко посапывали его спутники. Их одежда в беспорядке была разбросана по углам избушки. Раскрасневшаяся Донна лежала в середке, томно прикорнув на плече Уоросса и закинув ноги на Шэрона. Видно Арона была права. Снадобье Уоросса в больших количествах работало так же, как самогон валгавских парней. Огневолосый ловелас был неисправим. Стараясь не разбудить любвеобильную троицу, Коросс шагнул из хижины в ясное морозное утро. Хозяйки хижины негде не было видно.

Солнце еще не поднялось из-за гор, но из-за инея, покрывшего поляну, было светло. Воздух искрился свежестью. Не обуваясь, Коросс захрустел по снежной траве, направляясь к шумной речке. У небольшой запруды он разделся, и под аккомпанемент стремительного потока, начал Танец Жизни, приветствуя первые лучи солнца, брызнувшие на землю.

Этому танцу его научил отец. Когда Короссу исполнилось десять лет, Митросс привел его в Сад Забвения и сказал:

– Сегодня я приобщу тебя к обряду. Ему столько же лет, сколько нашему Дому. А может и больше. Эта не просто традиция нашего Дома, которую следует чтить и уважать. Это – неплохая зарядка энергией. Танец Жизни поддерживает в тонусе все мышцы, оттачивает чувство равновесия и позволяет стабилизировать магический ресурс организма. К тому же его элементы можно найти почти во всех техниках боя, которым тебя уже скоро начнут обучать. Поэтому смотри на меня и запоминай.

Митросс одним движением сбросил с себя тунику, подставив лучам восходящего солнца свое мускулистое тело. Затем, подняв одно колено вверх и привстав на кончики пальцев, он сложил ладони лодочкой у груди и низко поклонился восходящему солнцу. А потом начал свой танец. Он, то взлетал, то падал, то застывал в немыслимых позах, то становился настолько стремительным, что контуры его тела начинали размываться. Но чтобы он не делал, каждое его движение было наполнено гармонией. Он словно светился изнутри, пронизанный лучами восходящего солнца.

Когда танец закончился, Верховный правитель остановился перед юным Короссом и спросил:

– Запомнил?

Завороженный мальчик отрицательно покачал головой, и строгий отец усмехнулся.

– Ладно, повторяй за мной.

И он начал танец заново, но уже медленно, постоянно прерываясь и объясняя особенности выполнения того или иного элемента танца.

Постепенно Коросс втянулся в эти упражнения и даже начал вносить в Танец некоторые изменения, которые, как ему казалось, больше раскрывали возможности тела. Но он всегда исполнял Танец Жизни на восходе солнца. То, убыстряя движения, то застывая статуей, он заново постигал каждую клеточку самого себя, восстанавливая гармонию между духом и телом, скрепляя ее светом зарождающегося дня.

Сегодня этот танец находил в нем особый отклик. Сначала измученное тело слушалось неохотно, но постепенно движения становились все более слаженными. В какой-то момент солнце вдруг стало казаться Короссу Источником – мощным и неисчерпаемым. Он выплетал из солнечных лучей нити Силы, делясь в ответ со всем миром своей радостной благодарностью. Когда Коросс закончил, от него валил пар. Процесс купания в обжигающе холодной воде стал достойным завершением утренней зарядки. Коросс с удивлением обнаружил, что от вчерашней болезни не осталось и следа. Более того, он чувствовал себя так, словно только что испил Истинной Силы. Это было удивительно. Больше того, так не должно было быть. Источниками могли быть только живые организмы. Это знали все. Но собственные ощущения противоречили одному из базовых положений магии.

Глубоко задумавшись об этом, Коросс заметил сидящую рядом с его одеждой Арону, только когда поднялся на берег.

– Зачем ты это делал?

В ее глазах светилось живое любопытство. Короссу было приятно, что лед отчуждения дал трещину. И сейчас ему, наполненному солнечным теплом, меньше всего хотелось неосторожным словом или жестом уничтожить робкий росток доверия, который пробивался в ее душе.

– Это зарядка, – объяснил он, одеваясь. – Помогает держать себя в хорошей форме.

– Красиво, – похвалила она. – Ты научишь меня?

Коросс опешил, не зная, что на это сказать. Ритуал был только для правителей Дома Страха. В него никогда не посвящали посторонних, но обижать сейчас девушку Короссу не хотелось.

– Если хочешь, – наконец, произнес он, – но тогда тебе придется раздеваться. Этот танец исполняют без одежды.

Он зря думал, что Арона смутится и откажется.

– Хорошо, – кивнула она и, легко вскочив на ноги, двинулась в сторону леса.

– Постой! Ты куда?

– Силки напоследок проверю, – не оборачиваясь, бросила она. – А ты, если привел себя в хорошую форму, костер разведи, да сонь этих буди. Лучше пораньше двинуться в путь, если хотим добраться засветло в Голубой Дол. А там, я вспомню о твоем обещании.

– Арона, не убегай. Давай поговорим, – взмолился он.

Она замерла, а потом как-то неохотно обернулась.

– О чем? – спросила она.

Если бы он знал. Просто, в какой-то момент показалось, что с ее уходом тень падет на его наполненную солнечным теплом душу. Девушка терпеливо ждала, пока он подыщет ответ. А ответ все никак не находился. Ее глаза были синими омутами, в которых Коросс безнадежно тонул.

– Та мазь, что ты в меня втирала, – наконец, нашелся он. – Твои руки не были ничем защищены. Неужели ты не чувствовала боли?

– Чувствовала. Но я привычная. Мне часто приходилось испытывать подобное.

– Здесь много ядовитых тварей?

– Здесь нет, а вот там, – она махнула рукой на север, – очень много.

Ее взгляд неожиданно потяжелел. Девушка снова замкнулась в себе.

– Что-то еще? – недружелюбно спросила она.

Странно, но, обычно не испытывающему проблем в общении с девушками молодому человеку, слова давались тяжело:

– Хочу извиниться за то, что произошло вчера. Я не хотел... тебя обижать. Постараюсь сделать все, что от меня зависит, чтобы ничего подобного больше не происходило.

– А что делать, если я сама этого захочу? – чуть слышно прошептала девушка.

– Что? – окончательно растерялся Коросс, но она уже неслась в сторону леса, словно за ней гналась стая голодных волков.

Позавтракали все на удивление быстро. Каждый сосредоточено хлебал незамысловатую похлебку, избегая встречаться глазами с другими. Даже неунывающий и саркастичный Уоросс был в это утро на редкость молчалив. Он вяло шлепал по тарелке ложкой и постоянно зевал. Арона, отказавшись с ними завтракать, упаковывала свои охотничьи трофеи, уже выпотрошенные и переложенные какими-то травками и солью, в довольно внушительный заплечный мешок. После того, как Донна вымыла посуду, а Коросс потушил костер, Арона объявила:

– Если все готовы, давайте двигаться в путь. Просьба, не отставать и... – тут она бросила крайне неодобрительный взгляд в сторону двух правителей, – Силой не пользоваться.

Холодок пробежал по спине Коросса. Эта дикая охотница умела удивлять.

– Что ты знаешь о нашей Силе? – осторожно поинтересовался он, переглядываясь с Уороссом.

Взгляд огневолосого вмиг стал осмысленным и острым.

– Только то, что она может привлечь ненужное внимание.

– Чье внимание? – вкрадчиво спросил Уоросс.

– Магических существ, – мрачно бросила девушка, покосившись на Коросса. – По-моему, с одним из них вам уже посчастливилось познакомиться.

– Значит, тот песик бросился на нас потому, что почувствовал, как мы колдуем? – вытянулось лицо у огневолосого. – Хорошо, что Коросс его все-таки прикончил.

– Прикончил? И не надейся, – холодно усмехнулась девушка. – А сейчас, если надумали – идемте. Нет – так оставайтесь. Эта избушка все равно ничейная. Живите, сколько угодно.

– Ха-ха! Сколько угодно? Вот уж нет! Еще одного такого потрясения эта рухлядь, боюсь, не выдержит, – игриво засмеялся Уоросс, подмигивая Донне.

Шэрон сжал кулаки и шагнул вперед.

– Я требую поединка!

– Требую? – растягивая слово, насмешливо протянул Уоросс, засовывая руки в карманы. – Вот как! А повод?

Шэрон, мельком взглянув на Донну, густо покраснел.

– Ты нас опоил.

– Неправда. Все живы – здоровы. К чему эти истерики? Ну, расслабились, кто как может: Коросс одним способом, мы другим. Донна, неужели возникли какие-то проблемы?

– У меня проблем нет, – заметила Донна и, бросив мстительный взгляд на Шэрона, добавила. – А вот у Шэра явно проблемы.

– Вот и отлично, сладенькая, – хохотнул Уоросс. – Всегда подозревал, что ты у меня девушка широких взглядов!

– Не стоит, Шэр, – вмешался Коросс, кладя руку на плечо сжавшего кулаки слуги. – Держи себя в руках. Против Уоросса у тебя нет никаких шансов. Он тебя провоцирует.

– Никого я не провоцирую. Да и напиваться не заставлял. Вы просто, ребятки мои, юные пьянчушки, а я щедрый бескорыстный человек, не умеющий отказать даме, – ухмыльнулся Уоросс. – А вообще, берите пример с Ароны. Не захотела пить и не стала... Кстати, воительница, сама-то, где всю ночь гуляла?

Но она уже двинулась в путь, не слушая перепалки ее новых знакомых.

Еле заметная тропа петляла мимо деревьев, которые становились все гуще. Хвойный лес перемежался с высоким кустарником, а рыхлый весенний снег местами еще был довольно глубок.

Всю дорогу Коросс не переставал удивляться их охотнице-проводнику. Арона скакала по узловатым кореньям и серебристо серым валунам с изяществом горной серны. Обутые в мягки кожаные сапоги длинные и стройные ноги были неутомимы и легки. И это несмотря на то, что в отличие от остальных путников, девушка была прилично нагружена. На раздутый заплечный мешок сверху были уложены заячьи шкурки, а рядом приточены полутораметровый лук и колчан со стрелами. Коросс и Шэрон несколько раз предлагали девушке забрать ее поклажу, но она каждый раз упрямо качала головой.

Труднее всего этот поход давался Донне. Она постоянно спотыкалась и падала, серьезно задерживая передвижение отряда. Шэрон, не смотря на то, что продолжал дуться на Донну, как мог, помогал ей. Но девушка шла все медленней, и остальным приходилось все дольше поджидать постоянно отстающую парочку. Во время очередного такого незапланированного привала, Арона раскрыла свой мешок и принялась в нем рыться.

– Мы так никогда не дойдем, – сердито пробормотала она.

– А я с самого начала предлагал Короссу хорошее решение проблемы, но наш сердобольный друг заартачился, – отозвался огневолосый. – А вот, кстати, и наши голубки...

Донна тяжело опиралась на Шэрона и сильно прихрамывала.

– Смотри, Шэрон, еще немного, и наша сладенькая окончательно сядет тебе на шею, – хмыкнув, предупредил Уоросс. – Любовь, она, знаешь ли, зла...

Шэрон злобно зыркнул на огневолосого глазами, а Донна со стоном повалилась на землю.

– Ноги дай, – мрачно буркнула Арона, подходя к Донне.

Не дожидаясь ответа, охотница потянула к себе ступню. С брезгливостью стянув почти развалившийся ботинок, Арона перебинтовала ногу девушки чистой тряпицей, после чего взялась за заячьи шкурки. Несколько нехитрых манипуляций с ножом и бечевкой, и ножку Донны укутывал, если и не очень эстетично выглядящий, зато более приспособленный к горным дорогам сапожок. Таким же образом была обута и вторая нога Донны.

– Неплохо, – одобрительно кивнул Шэрон. – Спасибо, Арона.

Ничего не ответив, Арона забросила свою поклажу за спину и двинулась дальше.

Когда они вышли в долину, речка, неожиданно оказалась с другой стороны. Такая же быстрая, как в ущелье, она подтачивала подножья серых гор, окаймляющих северную часть долины.

– Похоже, мы сделали круг. Заблудились? – поинтересовался Шэрон.

– Мы огибали холм. А это другая река, – отозвалась Арона. – Нам – туда.

Она указала на противоположную сторону. На юге горы были другие. Мягкими зелеными волнами они обрисовывали линию горизонта. Позади них виднелся крутобокая гора, расколотая пополам – холм Лунной богини.

– Дорога, пересекая холм, уходит южнее, и далее идет вдоль Порога. Так называется река. Мы поднимемся выше по ее течению и через пару километров выйдем в довольно узкое ущелье. За ним Голубой Дол. Вот только сейчас половодье. Боюсь, как бы ущелье не затопило. Тогда нам придется идти через перевал, а с такими темпами, – девушка косо поглядела на Донну, – есть опасность там и переночевать.

Но пока до ночи было далеко, а вместо снега под ногами расстилался зеленый ковер из мягкой весенней травы. Донна, почти не спотыкалась, и довольно бодро шагала наравне со всеми. Уоросс временно перестал изводить всех злыми шутками, а Шэрон сердиться. Даже Арона разговорилась. Если, конечно, так можно было назвать скупые рубленые фразы в ответ на вопросы Коросса. Остальные путники старались держаться рядом к ней, с интересом слушая рассказ о жизни за Пологом.

Призрачные твари, злобные монстры и прочая нечисть, нанесшая огромный урон армиям Кросса и Митриля в последнюю войну, после создания Полога, отступили на север. Среди валгавцев, раньше заселявших долины вдоль тракта, после войны выжили немногие. Покочевав пару лет по высокогорьям и поредев еще наполовину от всевозможных лишений, беженцы вернулись в родные края. В Голубом Доле несчастья и невзгоды, наконец, отступили. Жизнь начала налаживаться. Судьба и природа после войны были на удивление милосердны к валгавцам. Злобные монстры остались на севере. Со свирепым племенем орбов удалось установить мир и даже наладить довольно примитивный, но взаимовыгодный товарный обмен. Зимы были мягкими, земля давала богатые урожаи, а леса кипели дичью. Голубой Дол быстро разрастался, за три десятка лет увеличив свое население вчетверо.

– Ах, какие плодовитые самочки эти славные валгавочки, – пропел Уоросс, услышав об этом, но заметив явное осуждение Коросса, послушно прикрыл рукою рот.

– Нам здорово повезло, что ты не держишь на нас зла за то, что наши соотечественники сделали с твоим народом, – поспешно заметил Коросс, боясь, что девушка обидится.

– На все воля Богов, – философски пожала плечами Арона. – Зато сейчас вы ограничены в использовании своей Силы. Приметесь за старое – проживете весьма недолго, разворошив муравейник. Не все твари ушли на север. Многие просто зарылись в землю и уснули. Может даже, кто-то из них спит прямо под нашими ногами.